Bên ngoài cổng làng vốn đã bị yêu ma phá hỏng vào buổi tối hôm trước, Lan Ân đứng dựa vào một tảng đá, nhìn ngắm những làn bụi mà những bàn chân ngựa của đội kỵ binh gây ra từ xa.

Khi đội kỵ binh dừng lại ở khoảng cách xa, người chỉ huy cưỡi ngựa tiến lên, và Lan Ân giơ tay để gọi anh ta lại.

Người đó mặc bộ áo giáp chiến đấu; có vẻ như loại áo giáp kiểu Nhật Bản này đã bắt đầu áp dụng một số công nghệ của Châu Âu, khiến phần áo giáp bọc thân trở nên liền mạch hơn.

Chiếc mũ của anh ta mang đậm phong cách của các samurai thời đó, giống như chiếc mũ của mưu sĩ Zhuge Liang trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, chỉ khác là được làm từ thép và có một tấm rèm che phía trước.

“Nhưng cái mũ này thật xấu xí.” Lan Ân nghiêng đầu và không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình.

“Ha, xin đừng chế giễu tôi nhé.” Takemura Banbē Eiji, vị tướng thông minh đã dẫn quân đến đây cùng với Nham Thôn Thành, nói với giọng điệu nhẹ nhàng quen thuộc của mình, đồng thời vuốt ve chiếc mũ của mình và lẩm bẩm: “Theo tôi thấy thì nó khá đẹp đấy.”

Với trí tuệ của mình, ngay từ khi nhìn thấy Lan Ân đứng bình tĩnh bên cửa làng mà không hề hoảng sợ, ông đã có thể khẳng định rằng những biến cố ở đây dường như đã kết thúc. Vì vậy, ông cũng cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu trò chuyện với Lan Ân một cách thân thiện.

“Không ngờ chỉ trong một ngày thôi, Mino vốn yên bình như thế này lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.” Banbē Eiji thở dài.

Sáng hôm qua, họ đã tiến quân thẳng đến Thường Tại Tự, và vào buổi tối, họ đã đến được làng Thirteen Cherry Blossoms.

Nếu không phải cô Wuming đã đi trên con rồng Kirin và nhanh chóng đến Nham Thôn Thành để báo cáo tình hình cho cha vợ mình, thì ông cũng không thể nào trong một đêm mà điều động được một đội kỵ binh và đưa họ đến làng Thirteen Cherry Blossoms được.

“Lan Ân Ngài, tình hình có nghiêm trọng lắm không?”

Tuy nhiên, bầu không khí thoải mái trong cuộc trò chuyện không kéo dài lâu; Banbē Eiji là người đầu tiên hạ giọng xuống và hỏi Lan Ân một cách nghiêm túc.

Ông không đề cập đến tình hình ở làng Thirteen Cherry Blossoms; một làng nhỏ như vậy thực sự không quan trọng lắm.

Mặc dù Banbē Eiji không phải là một người lạnh lùng, nhưng giá trị của một làng là điều khách quan; nếu nó không quan trọng, thì thực sự là không quan trọng.

Anh ấy đang hỏi về Thường Tại Tự, thậm chí là về thành phố Inaba-yama!

Chu Zhong Banbingwei là một nhà chiến lược quân sự được coi ngang hàng với Kuroda Nagamasa, cùng được gọi là “Hai vị binh sĩ của thời kỳ Sengoku”.

Với trí tuệ như anh ấy, việc dự đoán được nhiều bước tiếp theo trong kế hoạch là điều hoàn toàn bình thường.

Trong những biến cố xảy ra hôm qua, không nghi ngờ gì nữa, vấn đề lớn nhất chính là Thường Tại Tự – nơi mà những sự kiện bất thường đã xảy ra. Dù nó nằm ngay đối diện với thành phố Inaba-yama, nhưng thông báo cảnh báo từ cô Nữ Thần Bóng Tối lại được gửi đến Nham Thôn Thành, nơi có cha vợ của mình.

Người bảo vệ Mĩ Nồng Quốc chính là gia tộc Saito, và hiện nay, vị trí người đứng đầu gia tộc Saito đã được chuyển từ ông Daigo sang ông Yirou.

Khi một thảm họa lớn như 【Tai họa Ô uế】 xảy ra, người đứng đầu gia tộc bảo vệ Mino chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Nói một cách thực tế hơn, nếu chỉ là chủ nhân của Thường Tại Tự, ông Nikai, đã âm mưu liên kết với một số phe lực để thực hiện những âm mưu xấu xa, thì gia tộc Saito có lẽ sẽ phải xử lý mọi chuyện một cách thận trọng và khéo léo hơn, một cách bình tĩnh và không gây chú ý.

Bởi vì sau all, ông Nikai xuất thân từ một gia tộc quý tộc danh giá, và hầu hết các gia tộc có uy tín ở Mino đều là người thân của ông.

Nhưng khi mà sự việc đã liên quan đến yêu ma quỷ dữ, thì ngay cả khi việc này được báo lên triều đình Kyoto – nơi mà họ đã không còn quyền kiểm soát nữa – cũng không còn gì để tranh luận nữa.

Ai phạm tội thì sẽ bị trừng phạt!

Trong việc “trừng trị yêu ma”, các lãnh chúa Nhật Bản và triều đình vẫn có một số điểm chung.

Và Banbingwei cũng tin chắc rằng người đàn ông bí ẩn này, Minh Quốc, người mà anh ta hoàn toàn không thể hiểu rõ tung tích, cũng chắc chắn nhận ra điều này.

Nhưng anh ta vẫn cho phép cô Nữ Thần Bóng Tối đến Nham Thôn Thành.

Điều này buộc Banbingwei phải suy nghĩ nhiều hơn.

“Cô Nữ Thần Bóng Tối không giải thích rõ ràng cho bạn sao?”

Không ngờ, Lan Ân lại tỏ ra ngạc nhiên và hỏi lại.

“À, ông cũng biết…” Giọng nói nhẹ nhàng của Banbingwei hơi lắp bắp, “cách diễn đạt của cô Nữ Thần Bóng Tối có phần…”

Nói một cách đơn giản, cô ấy chưa từng đi học.

Cô Nữ Thần Bóng Tối có thể tái hiện lại những gì Lan Ân nói, nhưng không thể mô tả chi tiết và sinh động về tình hình lúc đó cho Banbingwei nghe.

Thật là một vấn đề đơn giản.

Người săn quỷ đành phải lắc đầu bất lực: “Được thôi

Lan Ân đã sử dụng ngôn từ của mình để trao đổi với Bánh Binh Vệ. Có thể thấy, vị quân sư này rất nhẹ nhõm; có lẽ việc giao tiếp trước đây với Vô Minh đã khiến ông cảm thấy rất vất vả. Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa ông và Lan Ân lại diễn ra rất hiệu quả. Bởi vì cả hai luôn có thể chỉ ra trực tiếp những vấn đề và nghi vấn, và người kia có thể ngay lập tức hiểu rõ và giải thích chi tiết hơn. Khả năng suy luận và giao tiếp như vậy, trong thời đại của Trong thế giới này, là những phẩm chất xuất sắc chỉ có được sau khi được giáo dục tốt và rèn luyện logic.

“Ngài Y Đức Long, sao lại đứng nhìn thờ ơ trước 【Thường Ám】 – thứ đã bao phủ cả núi Khuê Lâm? Từ đầu đến cuối, thành phố Đạo Diệp Sơn không hề có bất kỳ hành động nào cả?!”

Bánh Binh Vệ thốt lên, giọng nói đầy sự không thể tin được.

“Khi đã kế thừa danh hiệu gia tộc Saitō, lẽ ra ngài phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ, làm sao có thể như vậy được?!”

“Ông ấy đã như vậy rồi.” Lan Ân ngắt lời anh ta, “Có vẻ như bạn không muốn tin, phải không? Nói thật đi, theo bạn, Saitō Y Đức Long không phải là người sẽ dính líu với yêu ma quái vật chứ?”

“Chủ nhân luôn thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói hay làm bất cứ điều gì, không bao giờ nói nhiều.” Bánh Binh Vệ lắc đầu thở dài, “Nhưng…”

Ý của Bánh Binh Vệ là, dù Saitō Y Đức Long ít nói trước mặt các tôi tớ, ông ấy cũng không bao giờ dễ dàng để người khác hiểu rõ suy nghĩ và mong muốn của mình. Điều này không phải là vấn đề gì; nhiều người lãnh đạo cũng vậy. Việc không để thuộc cấp biết rõ tính cách của mình sẽ khiến họ làm việc cẩn thận và nghiêm túc hơn. Nhưng dù sao đi nữa, việc không bày tỏ suy nghĩ của mình, theo quan điểm của một samurai địa phương như Bánh Binh Vệ, cũng không nên khiến người ta khoanh tay đứng nhìn trước những con yêu ma quái vật. Hơn nữa…

“Vụ việc này không hề nhỏ đâu.” Bánh Binh Vệ nói một cách nghiêm túc.

“Theo những gì ngài mô tả, ngay tại thành phố Đạo Diệp Sơn – nơi đối diện với Thường Tại Tự – không chỉ không hề có hành động gì cả, mà ngay cả dấu hiệu canh gác nào cũng không thấy.”

“Ngay cả khi xét đến khả năng lạc quan nhất: có thể lúc đó Ngài Y Đức Long không có mặt trong thành phố, đang đi săn bên ngoài, và không ai có thể quyết định được điều gì vào lúc đó…”

“Nhưng thành phố Đạo Diệp Sơn là một thành trì vững chắc do ba vị đạo sư lớn xây dựng. Ngay cả khi chủ nhân đi săn bên ngoài, các lực lượng canh gác trong thành phố cũng ph

“Trừ khi…”, và Lan Ân nhẹ nhàng nói ra những lời mà anh ta không thể thốt thành tiếng, “lúc đó trong thành có người có quyền quyết định, và người đó đã ra lệnh – dù xảy ra chuyện gì đi nữa, họ cũng sẽ cứ thế đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Khi Lan Ân hoàn tất những lời mà anh ta không thể nói ra, khuôn mặt của Bán Binh Vệ không hề thoải mái chút nào, chỉ toàn là nỗi nặng nề.

“Xin vui lòng chuẩn bị để cùng tôi rời đi, Lan Ân ngài.”

Bán Binh Vệ nghiêm túc cúi đầu nói với người săn ma quỷ đó.

“Đến lúc này này, ngay cả cha vợ tôi cũng không thể giải quyết được vấn đề này nữa. Có lẽ trên khắp Mino, chỉ có một người duy nhất có thể đưa ra quyết định.”

Saitō Dōsan, người từng là chủ tộc gia tộc Saitō và cựu lãnh chúa của Mino; hiện tại ông đã rời bỏ chức vụ một cách danh nghĩa.

Không cần Bán Binh Vệ phải nói tên, Lan Ân cũng biết người mà anh ta đang nói đến là ai.

“Làng này vừa mới yên bình trở lại, và có một người bạn của tôi đã ngất xỉu vào tối qua.” Lan Ân không từ chối cũng không trì hoãn, ngay lập tức đứng dậy từ tảng đá mà mình đang ngồi, và nói tiếp, “Hãy để tôi kiểm tra xem cô ấy hiện tại thế nào; nếu không sao thì chúng ta sẽ lên đường ngay.”

“Rất mong ngài giúp đỡ.”

Bán Binh Vệ lại một lần nữa cúi đầu. Lan Ân mở miệng, nhưng vẫn còn hơi không quen với việc này.

Nói một cách khác, nếu chỉ là trò chuyện thông thường, sự thông minh của Bán Binh Vệ và những kiến thức mà anh ta học được từ Bạch Tạc chắc chắn sẽ giúp họ trò chuyện thuận lợi.

Nhưng khi ở bên những người như Vô Minh và A Xiu – những người không quá coi trọng các quy tắc lễ nghi – thì anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn.

“À, Bạch Tạc đã trả lại cho ngài rồi đấy.”

Lan Ân vẫy tay và bước đi về phía làng mà không quay đầu lại. Trên vai anh ta, Bạch Tạc đã rời đi và bay về phía sau lưng Bán Binh Vệ.

Thực ra, lần này khi Bạch Tạc chia sẻ linh hồn với Bán Binh Vệ, lực lượng mà Bán Binh Vệ sử dụng không hề mạnh lắm. Và Lâm Ân Tắc thường xuyên gọi con dê già ra để trò chuyện; con dê già cũng rất thích trò chuyện với anh ta.

Vì vậy, quá trình chia sẻ linh hồn gần như đã kết thúc, và linh hồn bảo vệ tự động trở về bên chủ nhân ban đầu của mình.

Khi người thầy quen thuộc từ nhỏ trở lại bên cạnh mình, Bán Binh Vệ cảm thấy thật sự yên tâm.

Và khi phía sau lưng của Lan Ân, do những dao động xảy ra khi linh hồn bảo vệ trở về bên chủ nhân, hình ảnh một con thần thú oai nghiêm và bình tĩnh thoáng qua trong chốc lát.

Nửa Binh Vệ gần như cảm thấy mình ngừng thở.

“Thật là ấn tượng, phải không?”

Bạch Tạc trở lại bên chủ nhân của mình, lắc lắc đôi tai dê của mình và nói với giọng run rẩy:

“Thầy ơi?”

“Đừng nghĩ rằng mình yếu đuối, Nửa Binh Vệ.” Bạch Tạc không cần nhìn vào khuôn mặt học trò mình cũng biết anh ta đang cảm thấy như thế nào. Họ đã quá quen thuộc với nhau rồi.

“Trước vẻ đẹp uy nghiêm và thiêng liêng ấy, chỉ cần nhìn thấy một cái là đã có thể làm cho tâm hồn rung động. Không chỉ bạn, ngay cả tôi khi ở bên cạnh nó cũng cảm thấy áp lực rất lớn.”

“Hừ~” Dưới sự an ủi của thầy, Nửa Binh Vệ mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng anh vẫn cảm thấy tâm hồn mình vẫn đang bị xáo trộn.

Lúc này, anh vẫn nhớ rõ cái nhìn lạnh lùng nhưng tự nhiên của [Linh Hồn Bảo Vệ · Kỳ Lân].

“Thật sự là… Kỳ Lân.”

Nửa Binh Vệ cúi đầu và thì thầm tự nhủ.

Mặc dù từ lâu, khi thầy và anh nói chuyện trong Nham Thôn Thành, anh đã chuẩn bị tâm lý vì đã hiểu được ý muốn của thầy.

Nhưng bây giờ, có vẻ như, dù sao đi nữa, anh vẫn chỉ “nghĩ rằng mình đã chuẩn bị sẵn” mà thôi.

“Biểu tượng của thời đại bình an và nhân đạo, người đứng đầu các thần thú năm phương, người đã viết nên cuốn sách ngọc [Tử Vương].”

Kể từ khi Nửa Binh Vệ có được Linh Hồn Bảo Vệ Bạch Tạc, lượng sách anh đọc đã vượt xa hầu hết mọi người trong thời đại này.

Các tài liệu cổ đại, những ghi chép về những sinh vật kỳ lạ, những thay đổi về địa vị và nghi lễ tế thần theo thời gian… Với sự giúp đỡ của Bạch Tạc, Nửa Binh Vệ gần như trở thành hệ thống lưu trữ thông tin của những truyền thuyết này.

Nhưng khi con [Kỳ Lân] huyền thoại thực sự xuất hiện trước mắt anh, anh vẫn cảm thấy một cảm giác không thực tế và sững sốt khi nhận ra rằng “những thứ kỳ diệu mà mình đã học và thấy trong sách, giờ đây đã trở thành hiện thực”.