Teng Jilang mở chiếc túi vải, bên trong là đống vàng bạc được xếp gọn gàng. Loại tiền này được chế tác thành hình dạng những miếng oval; khi xếp chồng lên nhau, cảm giác nắm trên tay thật vừa chắc chắn lại vừa mang lại niềm vui.

Nhưng Lan Ân chỉ liếc nhìn qua rồi không quan tâm đến nữa.

“Vị linh mục già kia đã tích lũy được khá nhiều đấy.” Người săn ma nói một cách bình thản, “Hãy chia cho người dân trong làng đi; làng này sắp phải trải qua một cuộc tu sửa lớn rồi đấy. Cậu cũng có thể lấy một ít, Teng Jilang ạ. Dù cậu là một thương nhân lang thang, nhưng cậu cũng đã giúp đỡ được mọi người mà… Đó là công lao của cậu.”

“Ahaha, nói vậy cũng đúng.”

Teng Jilang ngượng ngùng gãi đầu.

Bề ngoài anh ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong lòng thì từ khi nhìn thấy đám linh hồn bảo vệ kia, trái tim anh ta đã không ngừng hoang mang và xáo trộn!

Lúc này, thấy Lan Ân tỏ ra thờ ơ trước những kho báu vàng bạc đó, anh ta chỉ càng thêm hứng thú trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn cười tươi như mọi khi.

Sứ giả của Shōwa no Ōkami – 【Thần Khỉ】 – thực ra, ban đầu trí tuệ của Teng Jilang không hề cao lắm.

Chỉ sau một thời gian dài sống và làm việc, anh ta mới nhận ra rằng mình đã bị một linh hồn bảo vệ nhập vào cơ thể.

Việc bị 【Thần Khỉ】 nhập vào đã mang lại cho anh ta những khả năng đặc biệt, và đó cũng chính là lý do khiến anh ta nhận ra sự thật này.

Ngoài việc giúp anh ta trở nên nhanh nhẹn và không bị ô uế bẩn thỉu bám vào người, điều đặc biệt nhất là: 【Thần Khỉ】 khiến Teng Jilang trở nên cực kỳ nhạy cảm với các loại đá linh hồn.

Chỉ cần tiếp xúc gần với chúng, dù có vật cản như những tòa nhà hay thứ gì khác ở giữa, anh ta vẫn có thể cảm nhận được vị trí khoảng cách của chúng một cách tự nhiên.

Teng Jilang là một thương nhân lang thang, nhưng khác với những người bán hàng thông thường, anh ta có một lĩnh vực kinh doanh chính: anh ta chủ yếu mua bán các loại đá linh hồn.

Đá linh hồn, những tinh chất quý giá… thậm chí cả cái mà người Nam Man gọi là “đá của những vị hiền triết” – tất cả những tên gọi khác nhau dành cho loại đá vàng kỳ diệu này, Teng Jilang đều hiểu rõ.

Trong thời đại mà kiến thức về loại đá này bị độc quyền, anh ta là một trong số ít những người, không thuộc gia tộc danh giá hay có nền tảng tôn giáo nào, nhưng vẫn hiểu rõ được những điều kỳ diệu liên quan đến loại đá này.

Chính nhờ sự hướng dẫn của Thần Khỉ, Teng Jilang đã dựa vào trí thông minh và sự nhanh nhẹn mà mình rèn luyện được trong cuộc sống thường nhật, để hiểu rõ giá trị th

Còn về Teng Jilang, sau khi sở hữu con khỉ thần, dù xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo khó và chỉ là một thương nhân bình thường, anh ta lại đột nhiên nắm giữ được những bí mật kinh doanh mà ngay cả những thương nhân lớn nổi tiếng cũng có thể không biết đến. Nhờ vào điểm đặc biệt này, hiện tại anh ta đã thiết lập được mối quan hệ với một nhân vật quyền lực tại Mino. Lý do anh ta đến làng Thirteen Cherry Blossoms chính là bị thu hút bởi những tảng đá linh mạng do trưởng làng – một vị thầy tu – tạo ra; anh ta muốn tìm nguồn cung cấp những tảng đá này để cung cấp cho nhân vật quyền lực kia. Dù đá linh mạng mang trong mình sức mạnh kỳ diệu, nhưng nếu muốn sử dụng chúng một cách hiệu quả, vẫn phải dựa vào tiền bạc. Việc mời các thầy trừ yêu đến làng Thirteen Cherry Blossoms lần này, ngoài việc thực sự muốn giúp đỡ ngôi làng, Teng Jilang cũng có những ý đồ riêng của mình. Sự nhập hồn của linh vật bảo vệ, cùng với những góc nhìn mới mẻ, lòng tự tin và tham vọng được mở rộng, đã khiến anh ta không còn muốn chỉ sống như một thương nhân kiếm được nhiều tiền nữa. Trong thời đại chiến loạn này, thương nhân có giá trị gì? Quyền lực, đất đai, binh lính, dân số… Chỉ khi nắm giữ được những thứ đó, ít nhất cũng phải trở thành một samurai mới có thể coi là “đã làm nên sự nghiệp” phải không? Lúc này, mặc dù Teng Jilang đã mở rộng tầm nhìn, nhưng mục tiêu của anh ta vẫn chưa dám đặt quá cao. Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rõ rằng, trong thời buổi hỗn loạn này, nơi mà hàng ngàn người có thể chết bất cứ lúc nào, sự thông minh của mình giống như một con sóng nhỏ trong dòng biển lớn – đặc biệt, nhưng cũng có thể dễ dàng bị cuốn trôi mất tích. Anh ta cần một đồng minh, một người đủ mạnh mẽ và có thể tin tưởng lẫn nhau. Về những thầy trừ yêu sống gần làng Thirteen Cherry Blossoms, anh ta đã điều tra kỹ lưỡng; mặc dù mọi người xung quanh đều e ngại và né tránh, nên những mô tả họ đưa ra thường bị phóng đại. Nhưng vì bản thân anh ta cũng xuất thân từ gia đình nông dân và đã đi khắp nơi, nên anh ta hoàn toàn hiểu được những lời mô tả méo mó đó và có thể suy luận ra sự thật gốc rễ. Anh ta cảm thấy rằng người thầy trừ yêu đó chắc hẳn là một người tốt. Đáng tiếc là trước khi anh ta kịp hoàn thành công việc điều tra, tình hình ở làng Thirteen Cherry Blossoms đã trở nên tồi tệ đến mức anh ta buộc phải đến tìm người thầy trừ yêu, người đang sống một mình ngoài rừng… Thật không may, anh ta không gặp được người đó và chỉ có thể để lại một bức thư. Chính vì vậy, khi anh ta g

Người thông minh như Tōgeiro chắc chắn sẽ không nghĩ rằng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh ta chỉ cho rằng cuộc điều tra của mình đã gặp phải những sai sót lớn. Nhưng khi cả hai đều bất ngờ hiển thị ra linh hồn bảo vệ của mình dưới tác động của sự cộng hưởng này, Tōgeiro càng thêm xúc động. Điều này chứng tỏ rằng anh ta đã tìm đúng người rồi! Được thần phù hộ, chắc chắn đây là một người có tương lai vô cùng rực rỡ, có khả năng thành công trong những việc lớn lao!

Ban đầu, Tōgeiro chỉ nghĩ rằng mình sẽ tìm được một người bạn đồng hành để cùng nhau vượt qua những khó khăn trong thời buổi loạn lạc, nhưng giờ đây, có lẽ anh ta đang nghĩ đến việc có thể trở thành một “người được che chở”…?

Mặc dù Tōgeiro rất tự tin và có ý chí mạnh mẽ, nhưng nếu có con đường tắt, anh ta chắc chắn không phải là người cổ hủ; trí óc của anh ta rất linh hoạt.

“À, thật sự là quá bất lịch sự…” Tōgeiro bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc.

“Tôi vẫn chưa biết tên của ngài, Lan Ân đại nhân ạ. Ôi, đối với người đã cứu mạng mình, xin hãy cho biết tên để tôi có thể ghi nhớ mãi và sau này tìm cách đền đáp!” Giọng nói của anh ta rất chân thành, như thể anh ta đang hối tiếc vì đã phụ lòng một người bạn thân thiết suốt nhiều năm vậy.

Lan Ân có thể nhận ra rằng trong lời nói của anh ta có phần giả vờ, nhưng tình cảm thì phần lớn là thật. Trên đời này, quả thực có những người có thể dễ dàng điều khiển cảm xúc của mình để đồng cảm với người khác. Đó là một loại tài năng đặc biệt. Vì vậy, dù Lan Ân nhận ra rằng anh ta có phần giả vờ, anh ta vẫn cảm nhận được sự chân thành trong tình cảm đó.

“Đại nhân quả thực rất oai phong, chắc hẳn xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn! Không biết liệu ngài có phải là người nổi tiếng thuộc dòng họ Genji hay không…”

“Lan Ân.” Người săn ma đáp lại một cách rất bình thường.

“Eh?” Tōgeiro tỏ ra ngạc nhiên theo kiểu người Nhật, nhưng thật không may, người đàn ông già này không hề mang vẻ ngoài đáng yêu hay duyên dáng gì cả.

“Tên đầy đủ.” Người săn ma mỉm cười, úp ngón tay vào lòng bàn tay và chỉ vào chính mình, “Chính là Lan Ân đây.”

“Đại nhân… ngài là người Minh sao?!” Tōgeiro rất ngạc nhiên. Trước đó, anh ta chỉ từ xa thấy Lan Ân bước vào làng mà thôi, sau đó cũng không quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Dù sao thì mục đích của anh ta đến Làng Mười Ba Anh Đào cũng là để tìm làm việc mà thôi. Vì vậy, anh ta hoàn toàn không biết rằng Lan Ân đã giới thiệu v

Kikuchi Teiki đứng bên cạnh và nhìn thấy Tōjirō tỏ ra vẻ mặt kỳ quái hơn nhiều so với khi họ biết được danh tính thực sự của anh ta trước đó; điều này khiến anh ta không khỏi cảm thấy buồn cười.

Sau một đêm trải qua những chuyện đó, Tōjirō đã trưởng thành rất nhiều. Trước đây, khi Tōjirō và người có danh tính Lan Ân nói những điều mà anh ta không hiểu, anh ta chỉ coi như không có gì xảy ra và không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Chỉ sau này, khi tình huống đã trở nên rõ ràng hơn, anh mới bắt đầu cười lớn.

“Ha, con khỉ này… trước đây thật là bỏ lỡ những khoảnh khắc thú vị rồi! Lúc anh ta vừa đến đây mới thực sự là lúc mọi chuyện trở nên hấp dẫn đấy.”

Nếu không kể đến linh hồn bảo vệ 【Thần Khỉ】 mà người bình thường không thể nhìn thấy, thì nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài của Tōjirō mà không tìm hiểu sâu về anh ta, thì quả thật anh ta trông có vẻ hơi kỳ quặc, giống như một con khỉ. Thường xuyên có người gọi anh ta bằng cái biệt danh đó, nhưng Tōjirō hoàn toàn có thể phân biệt rõ ràng liệu đó là lời chế giễu hay chỉ là những lời đùa vui khi đã quen biết nhau.

Nhưng lúc này, không phải là lúc để quan tâm đến những chuyện đó. Tōjirō liếc nhìn Axiu đang trong tình trạng bất tỉnh và tự hỏi: “Còn người này… chẳng lẽ cũng vậy sao?”

“Không, cô ấy là người dân địa phương đây.” Lan Ân giải thích, đồng thời cũng muốn giới thiệu tên của Axiu cho Tōjirō.

Nhưng khi lời nói đến miệng, cái tên “Axiu” dường như không mấy chính thức; hơn nữa, khi Axiu tự giới thiệu bản thân, cô ấy cũng chỉ nói có một từ “Xiū”. Sau một chút suy nghĩ, Lan Ân tiếp tục nói:

“Tên cô ấy là Xiū Qiāndài; nếu chúng ta trở thành bạn bè, thì gọi cô ấy là Axiu cũng được.”

“Xiū Qiāndài… Hiểu rồi.” Tōjirō gật đầu đồng ý.

“Qiāndài…” Đó là một tiền tố tên thường được các phụ nữ quý tộc sử dụng… Vậy thì chắc chắn cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc phải không? Nhưng tại sao một cô gái quý tộc lại phải rời bỏ gia đình, lang thang đến vùng nông thôn và trở thành một người săn yêu ma?

Trong thời gian ngắn ngủi, kiến thức sâu rộng của Tōjirō – vượt xa hầu hết mọi người cùng thời đại – đã giúp anh ta hình dung ra một câu chuyện đầy rẫy những tình tiết về phe phái đấu tranh trong gia đình, âm mưu huyết thống, việc bị lưu đày, và việc học nghề để sinh sống…

Và trong lúc Tōjirō đang mải mê suy nghĩ về những tình tiết bi thảm và đầy âm mưu đó, __TERMLOCK

Sau một đêm hoảng sợ, những người dân trong làng giống như những con chim sợ hãi trước tiếng móng ngựa vang lên nặng nề và uy hiểm; tiếng ồn ào vốn đã được dập tắt bỗng nhiên lại bùng phát trở lại.

Ngay cả Kikuchi Teiki, người đang ngồi tựa vào bức tường bên kia, cũng bắt đầu lo lắng không yên.

“Thưa ngài?“

Tengirō nhìn Lan Ân một cách thăm dò.

Người săn quỷ đứng dậy và bước ra ngoài, vừa đi vừa nói không quay đầu lại:

“Không có gì to tát đâu, chắc là người quen thôi. Hãy an ủi mọi người trong làng giúp tôi, Tengirō.”

Vô thức, Tengirō – lúc này vẫn còn là một thương nhân – lập tức ngẩng thẳng người lên và đáp:

“Rõ rồi!”

Khi Lan Ân bước ra khỏi nhà, tiếng ồn ào lo lắng bỗng nhiên giảm xuống, cho đến khi không còn âm thanh nào nữa. Mỗi người dân trong làng đều nhìn người đàn ông cao lớn, đẹp trai ấy bằng ánh mắt đầy hy vọng; dưới ánh nắng bình minh, dường như cơ thể anh ta đang phát sáng le lói.

Thực ra, Lan Ân không hề cần đến Tengirō để an ủi mọi người. Chỉ sau khi bước ra ngoài, anh ta cười và nhìn quanh; như thể làn gió mát đã thổi tan mây u ám, mọi người trong làng đều cảm thấy tâm hồn mình nhẹ nhõm hơn, thậm chí còn mỉm cười đáp lại anh ta.

Người săn quỷ quay người và bước ra ngoài làng, trong khi Tengirō cũng theo sau ra ngoài, muốn thể hiện sự thân thiện và khả năng giao tiếp của mình. Nhưng khi ra ngoài, anh ta bất ngờ nhận ra rằng mình dường như không có việc gì để làm cả.