“Đốt đi! Giết hết chúng!” “Đốt đi! Giết hết chúng!”

Những tiếng rên rỉ mơ hồ, ảo ảnh, giống như tiếng gió trước khi đất rung chuyển, lan tỏa và vang vọng khắp các cột hiên và góc khuất của sân vườn.

Những lời nói ấy được phát ra bằng ngôn ngữ loài người, nhưng tình cảm và chất lượng âm thanh trong đó hoàn toàn không giống như của một sinh vật sống.

Một lớp ô uế dày đặc và khổng lồ đã tích tụ và tồn tại trên bức tranh này.

Còn vị sư già với khuôn mặt hiền lành thì vẫn ngồi thiền yên bình trước bức tranh.

Hai cây nến được đặt bên cạnh ông, như thể ông đang say sưa ngắm nhìn bức tranh đầy oán hận và ghét bỏ này.

Không có chút lòng thương xót nào từ vị sư, cũng không hề có ý định thanh tẩy những điều ô uế ấy; ông thực sự đang thưởng thức và đánh giá bức tranh này một cách nghiêm túc.

Ngài Nhật Hộ chính là người tạo ra bức tranh này.

Tất nhiên, những gì ngài tạo ra không chỉ là bản thân bức tranh – một tác phẩm chỉ đủ để được coi là tầm trung thôi.

Bức tranh này chỉ là một vật trang trí được mua với vài đồng bạc từ cửa hàng sách vở họa thuật, để trang trí cho căn phòng mà thôi.

Điều mà ngài tạo ra thực sự là những điều ô uế và oán hận tồn tại trên bức tranh đó.

“Nam mô Diệu Pháp Liên Hoa Kinh.”

Ngài Nhật Hộ vừa lẩm nhẩm danh hiệu Phật của Phái Nhật Liên, vừa vuốt ve chuỗi hạt Phật trong tay mình.

Ngài vẫn nhớ những trải nghiệm thú vị mà mình đã có khi tạo ra bức tranh này.

Việc tích tụ và tăng cường những thứ [Ô Uế] đến mức đó… thậm chí chỉ cần những thứ [Ô Uế] ấy thôi cũng có thể gây hại cho vô số người trong suốt hàng chục năm.

Trong quá trình đó, ngoài việc [Ô Uế] được tích tụ lại, chúng còn mang theo những linh hồn oán hận, sự ghét bỏ… và nhiều thứ rối ren khác nữa.

Dù sao thì, sau khi con người chết một cách bất tự nhiên, họ cũng để lại rất nhiều thứ phía sau.

[Ô Uế] chỉ giống như nước thối từ xác chết; mặc dù có mùi hôi thối, nhưng thông thường chỉ khiến người ta khó chịu vài ngày mà thôi.

Còn những linh hồn đầy oán hận và nỗi sợ hãi thì, theo quy luật thông thường, chúng sẽ biến thành những thứ khác nhau do nhiều yếu tố khác nhau.

Phần lớn chúng sẽ trở thành những linh hồn hoang vắng, đầy oán hận, lang thang trong thế giới loài người một thời gian rồi mới tan biến tự nhiên, hoặc được các tu sĩ, thầy pháp hay những người chuyên về phép thuật siêu thoát.

Một số ít khác thì sẽ trở thành yêu ma do những oán hận đó.

Những người phụ nữ mất con và mang theo nỗi tội lỗi cùng sự ghét bỏ có thể sẽ biến thành chim Quạ Cô Hồn.

Những người bị đói kh

“Tất cả đều ở trong bức tranh rồi.” Linh hộ mệnh [Thú Ăn Mơ] ngồi bên cạnh ông; dù Ngài Bảo Vệ Ánh Nắng có đặt tay lên bức tranh và vuốt nhẹ, thì những oán khí và bẩn thỉu trong bức tranh đó cũng không thể làm gì được ông chứ?

Ông vẫn nhớ rõ, trong bức tranh này có một nguồn oán khí – đó là một người phụ nữ đã giết chồng mình trước mặt đứa con gái nhỏ rồi tự sát.

Lúc đó, cô ấy đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân vì sự ám ảnh của [Nỗi Ô Uế].

Nhưng dù vậy, sau khi chết và trở thành một linh hồn ô uế, cô ấy lại tạm thời thoát khỏi sự ảnh hưởng của [Nỗi Ô Uế], và có được khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng trong đời.

Và điều mà người phụ nữ đó đã làm là gì?

Người phụ nữ sống trong thành phố, kiếm sống bằng việc bán các giỏ tre, người từng có cuộc sống tầm thường và tâm trí mơ hồ… Nhưng sau khi chết, trí tuệ của cô ấy lại bừng sáng lên một cách kỳ lạ.

Có lẽ tất cả trí tuệ mà cô ấy tích lũy suốt đời đều được sử dụng vào khoảnh khắc đó…

Lúc đó, cô ấy ngay lập tức nhận ra rằng linh hồn mình và những thứ ô uế sinh ra sau cái chết đang bị điều gì đó kiểm soát.

Nhưng cô ấy không giống những người khác, không cầu xin Ngài Bảo Vệ Ánh Nắng để được siêu thoát.

Cô ấy chỉ yêu cầu một điều duy nhất – đừng để những thứ ô uế do cái chết của mình tạo ra quấn lấy con gái mình.

Góc miệng Ngài Bảo Vệ Ánh Nắng nở nụ cười.

Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, ông luôn cảm thấy vui vẻ.

Bởi vì sau đó, ông đã cố tình để những thứ ô uế mà người phụ nữ đó tạo ra quấn lấy con gái cô ấy.

Bây giờ, cả hai đều đã ở trong bức tranh rồi.

Chính vì vậy, dù đã trở thành những linh hồn đầy oán hận và ghét bỏ, người phụ nữ đó vẫn không ngừng quấy rối mình.

Nhưng…

“Đồ hèn mọn! Dám muốn ô uế bám vào thân thể của người quý tộc ư?”

Khi Ngài Bảo Vệ Ánh Nắng vuốt ve bức tranh, những luồng khí đen kia dường như muốn quấn lấy ông.

Nhưng [Thú Ăn Mơ] bên cạnh đã hít một hơi, và những luồng khí đen đầy oán khí và sự bám víu đó buộc phải trở lại bức tranh một cách không cam lòng.

“Ha ha! Ha ha ha!”

Dù đã hơn mười năm trôi qua, nhưng Ngài Bảo Vệ Ánh Nắng vẫn luôn thích thú với tình huống này.

“Đồ hèn mọn! Hèn mọn! Còn dám muốn leo lên cao hơn nữa à? Muốn lật ngược thế giới ư? Dù muốn tan biến đi bao nhiêu kiếp, cũng không phải các ngươi có quyền quyết định đâu!”

Giống như đang thưởng thức một ly rượu thơm ngon và trong lành, mỗi khi rảnh rỗi, Ngài B

“Đây là sổ sách kế toán gần đây nhất.” Nói xong, vị sư trụ từ trong lớp áo choàng của mình lấy ra một quyển sổ, cúi đầu thành kính và đặt nó xuống đất rồi đẩy về phía trước. Vào thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản, các ngôi chùa và các vị sư không hề là những nhân vật nhỏ bé chút nào. Nói một cách nghiêm túc, trên khắp bán đảo Nhật Bản, cũng chỉ có vài cái tên lớn có thể nói chuyện thẳng thắn trước mặt các ngôi chùa mà thôi. Các vị sư ư? Họ chính là những bậc thầy cao quý! Giống như những tổ chức tôn giáo mạnh mẽ luôn đi theo con đường nhất định vậy… Trong quá trình phát triển, các ngôi chùa dần từ những tổ chức tôn giáo trở thành những tổ chức kinh tế; chúng bắt đầu cho vay tiền, thu tiền gửi, đầu tư vào các hoạt động kinh doanh… Giống như những tổ chức cho vay nặng lãi phát triển một cách man rợ và sử dụng vũ lực mạnh mẽ vậy. Khi có tiền trong thời buổi loạn lạc, bạn sẽ có người hùng và sức mạnh; chất lượng của các binh sĩ sư đạo và trang thiết bị phòng thủ của các ngôi chùa thường khiến những người lãnh đạo danh nghĩa trong khu vực, những bậc daimyo, phải kinh ngạc. Tuy nhiên, ở vùng Mino, tất cả đã được Saitō Dōsai thanh trừng cách đây hơn mười năm. Và người đứng đầu Thường Tại Tự, mặc dù lúc đó không bị Saitō Dōsai trừng phạt, nhưng cũng là một người có địa vị nhạy cảm. Theo phiên bản chính xác được ghi chép lại trong cuốn sách năm 1619, sức mạnh của Thường Tại Tự so với những ngôi chùa khác cùng thời kỳ ở Nhật Bản thì có thể nói là rất yếu ớt. Nhưng dù vậy, việc coi Thường Tại Tự là một gia tộc quyền lực hàng đầu trong số những gia tộc quyền lực khác cũng hoàn toàn hợp lý… Thậm chí, đó còn là một gia tộc có phong cách hành động hung hãn và thiếu công bằng nữa. Ngài Nichijū Iga không lấy quyển sổ kế toán đó. Ông chỉ mỉm cười hiền lành và hỏi: “Vẫn là làng Thirteen Cherry Blossoms phải không?” Vị sư mang sổ sách đến báo cáo im lặng một lúc, rồi mới gật đầu. Thực ra, trên sổ sách ghi rõ là họ đã kiếm được tiền; thậm chí, đối với nhiều người dân bình thường, số tiền đó còn lớn hơn cả những gì họ có thể mơ ước trong suốt cuộc đời mình. Vào thời điểm đó, bất kỳ ngôi chùa lớn nào cũng chỉ kiếm được nhiều hay ít tiền mà thôi; làm sao có thể thua lỗ được chứ? Nhưng đối với các vị sư và người đứng đầu Thường Tại Tự, số tiền họ kiếm được được coi là “ít”. Và họ cũng rất không hài lòng, thậm chí là tức giận với điều này. “Năm nay, làng Thirteen Cherry Blossoms cũng tiếp tục cho thuê bò và ngựa

Và như một tổ chức cho vay nặng lãi có lịch sử lâu dài, ngôi chùa này tất nhiên cũng cho thuê gia súc ra bên ngoài.

Các quy định và điều khoản đều được soạn thảo rất chi tiết: việc giao phối có giá riêng, công việc nào được thực hiện trong bao lâu cũng đều có giá cả tương ứng. Thậm chí, sự thay đổi về trọng lượng của gia súc trước và sau khi được cho thuê, hay việc liệu chúng có bị gầy đi hay không, cũng đều được quy định rõ trong hợp đồng.

Nhưng tại làng Thập Tam Anh Đào, những con gia súc được nuôi ở đây lại rất dễ chăm sóc. Dần dần, họ đã giành được một phần thị phần kinh doanh cho thuê gia súc từ tay người khác. Đến nỗi mọi người trong Thường Tại Tự đều ghét bỏ làng này, cho rằng họ không tôn kính Phật Pháp.

“Đừng để ý đến họ,” Ngài Nhật Hộ bình tĩnh nói, dường như hoàn toàn không quan tâm đến các cuốn sổ kế toán hay lãi suất. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của ông vẫn khiến người ta run sợ: “Rất sớm… Chính xác là tối nay, họ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh này nữa.”

Lời nói đó tràn đầy sự đe dọa; ngay cả những người ngoài cuộc nghe một nửa cũng có thể cảm nhận được ý đồ xấu xa và sự lạnh lùng trong đó.

Tuy nhiên, vị sư đến giao sổ kế toán lại tỏ ra vui mừng: “À! Có lẽ chủ nhân đã tìm ra cách trừng phạt những kẻ không tôn kính Phật Pháp đó phải không?”

Anh ta chỉ quan tâm đến việc kinh doanh của ngôi chùa, chứ không hề quan tâm đến lòng từ bi hay Phật pháp. Thực ra, nếu không lo sợ rằng kẻ đó sẽ tìm cớ để gây rắc rối cho Thường Tại Tự, nhóm sư này đã sớm dùng vũ lực để đối phó với làng Thập Tam Anh Đào rồi.

Ngài Nhật Hộ chỉ cần vuốt ve chuỗi hạt Phật một cách bình yên, và những vị sư kia cũng biết phép, cúi đầu chào xong rồi rời khỏi sân.

“[Nham Ô] đã tích tụ đến mức cực đại… Hãy thử xem đi.”

Sau khi những vị sư rời đi, Ngài Nhật Hộ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp dài chứa cuộn tranh bên mình, với vẻ mặt thanh thản.

“Hãy thử xem… Ta sẽ biến những thứ mà ngươi đã chiếm đoạt đi thành cái gì! Pháp Liên Phòng!”

Trong lúc nói, khuôn mặt Ngài Nhật Hộ trở nên hung ác. Ông nhìn về phía dòng sông Nagara và ngọn núi Inage phía bên kia sân, đặc biệt là tòa thành Inage-yama – “khối u đang xâm lấn” màu xanh của núi đó.

Dù không hiểu tại sao, tiềm thức ông luôn cảm thấy rằng: mặc dù ngôi chùa của mình chỉ cách thành phố nổi tiếng Inago có vài bước chân, nhưng con trai của Zaitō Daishō, Zaitō Yoshitaka, người đang cai trị thành phố đó, sẽ không phát hiện ra