Chưa kể đến việc, ngôi chùa nơi ông ta xuất gia với tư cách là vua của một quốc gia chắc chắn phải mang ý nghĩa sâu sắc hơn nữa. Vào thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản, việc các lãnh chúa và võ sĩ xuất gia là một hành động rất phổ biến.

Một mặt, bởi vì họ tự nhận rằng mình đã gây ra quá nhiều tội ác, nên việc quay về với Phật giáo là cách để tìm kiếm sự bình an cho bản thân.

Mặt khác, đây cũng là một biện pháp chính trị.

Phật giáo có ảnh hưởng sâu rộng ở Nhật Bản, đến mức có thể dẫn đến các cuộc chiến tranh tôn giáo. Việc quay về với Phật giáo giúp thể hiện lòng sùng đạo của họ và thu hút được nhiều tín đồ.

Còn việc xuất gia vào thời điểm quyền lực được chuyển giao thì vừa giúp người kế nhiệm ổn định tình hình mà không gây ra sự e ngại; vừa khiến những kẻ thù từ thời kỳ họ nắm quyền không còn tiếp tục quấy rối họ nữa.

Dù sao thì sau khi xuất gia, họ đã “cắt đứt mọi duyên phận trần thế”, và trong quan niệm tôn giáo, họ coi như đã chết.

Tất nhiên, mặc dù nói vậy, vẫn có không ít lãnh chúa sau khi xuất gia vẫn tiếp tục nắm giữ quyền lực. Nói rằng họ không liên quan đến quyền lực chỉ là cách nói để che đậy việc họ vẫn tiếp tục can thiệp vào chính trị mà thôi.

Nhưng nói chung, việc xuất gia được xem là một biện pháp chính trị quan trọng như vậy, vì vậy ngôi chùa chủ trì việc xuất gia cho Saitō Dōsai chắc chắn phải có vị trí đặc biệt trong Mĩ Nồng Quốc.

“Vị trụ trì của Thường Tại Tự chính là Thượng nhân Nhật Hộ.”

Lãnh chúa địa phương Takayama Nanbēe giải thích một cách nhỏ giọng cho hai người lạ này.

“Thượng nhân Nhật Hộ là một nhân vật quan trọng ở Mĩ Nồng Quốc từ nhiều năm trước, và cũng là em trai ruột của Chánh tướng Nagahara Toyotaka.”

Trong thời cổ đại Nhật Bản, người dân thường không có họ; trong số những gia tộc quý tộc có tên tuổi, họ không chỉ cần có danh tiếng lớn mà còn cần phải thể hiện rõ ràng chức vụ của mình.

Do đó, giữa họ và tên cá nhân, họ cần phải thêm chức vụ đó vào.

Trong trường hợp của Nagahara Toyotaka, “Toyotaka” chính là chức vụ của ông, còn tên thật của ông là Nagahara Tsurutaka.

Khuôn mặt của Takayama Nanbēe trở nên lúng túng và có vẻ e ngại khi tiếp tục nói:

“Khi còn trẻ, Thượng nhân Nhật Hộ và Đại nhân Dōsai cùng nhau tu học tại chùa Myōgaku-ji ở đại bản doanh, và họ là bạn thân thiết của nhau.”

“Sau đó, Đại nhân Dōsai đã lén lút vào vùng Mino, và chính nhờ có mối quan hệ với Thượng nhân Nhật Hộ mà ông ấy mới có thể trở thành một võ sĩ của gia tộc Nagahara

Sau đó, ông ta lại quy phục dưới danh nghĩa của Nagai Norihide trước gia tộc Saito, rồi từ đó tiếp tục leo lên cao hơn, bằng mọi thủ đoạn để kế thừa danh hiệu của gia tộc Saito và đổi tên thành Saito Toshimasa. Những sự thay đổi về tên gọi chính là lịch sử thăng trầm trong con đường tham vọng của Saito Dosan.

Là một samurai của Mino, Taketaka Nakamura tự nhiên phải tránh những cái tên liên quan đến người có địa vị cao hơn mình. Nhưng tại sao người đứng đầu Thường Tại Tự lại chính là Ngài Nikai? Là người đã dẫn dắt Saito Dosan – kẻ đầy tham vọng này vào Mino, là người đã giới thiệu ông ta cho gia tộc Nagai để phục vụ, nhưng cuối cùng gia tộc mình lại bị chiếm đoạt… Em trai ruột của Nagai Naritaka, Ngài Nikai, lẽ ra phải căm ghét Saito Dosan đến tận xương tủy và hối tiếc vì những gì đã xảy ra. Thế nhưng bây giờ, ông vẫn là người đứng đầu Thường Tại Tự. Saito Dosan còn chọn đúng ngôi chùa này làm nơi xuất gia, như thể đang tặng thêm một lớp “vàng” cho Thường Tại Tự nữa vậy.

“Có lẽ…” Taketaka Nakamura cúi đầu, như thể anh có thể đọc được suy nghĩ của hai người trong phòng, “Ngay cả loài rắn độc cực kỳ nguy hiểm, cũng vẫn còn chút lòng trắc ẩn và nhớ về quá khứ.” Vì vậy, sau khi thực hiện thành công âm mưu chiếm đất nước, ông ta đã tha thứ cho người bạn cũ đã trở thành kẻ thù của mình. Con người là sinh vật phức tạp; có lẽ trong quá trình không ngần ngại vươn lên cao, trong mắt họ chỉ có lửa tham vọng cháy bỏng. Nhưng khi mọi việc đã yên ổn trở lại, đôi mắt ấy có lẽ cũng có thể chứa đựng những điều khác nữa.

“Đủ rồi.” Trong những suy nghĩ phức tạp này, Lan Ân đã dùng giọng điệu bình thản để chấm dứt sự im lặng. “Khi đã biết được hướng đi chung, thì hãy chuẩn bị hành động thôi.”

“Gì?!”

Taketaka Nakamura sững sờ trước sự thay đổi tâm trạng đột ngột này. Vì ít suy nghĩ hơn, Wuming chỉ ngập ngừng một chút rồi gật đầu đồng ý một cách ngoan ngoãn.

“Thưa ngài! Lan Ân Thưa ngài!”

【 Sử Mạo Cáp 】 Tiếng buộc các khóa trên áo giáp ngày càng nhanh hơn; Taketaka Nakamura, vì sốc, đột nhiên ngả người về phía trước, hai tay chống xuống đất, gần như đang quỳ van xin. Khuôn mặt hiền lành của anh lúc này trở nên nghiêm túc không thể tưởng tượng nổi.

“Tôi đã nói rất nhiều rồi, ngài vẫn không hiểu sao? Chìa khóa của Thường Tại Tự bây giờ không nằm ở chính ngôi chùa, mà nằm ở thái độ của Saito Dosan! Ông ấy vẫn còn nhớ về quá khứ!”

“Vậy thì sao chứ, Bánh Binh Vệ?” Lan Ân ngạc nhiên hỏi lại, “Thái độ của Saitō Dōsanku có liên quan gì đến việc tôi muốn loại bỏ [Những Thứ Ô Uế] ấy, để chúng không còn gây hại cho mọi người chứ?”

“Ồ, anh lo lắng cho sự an toàn của chúng ta hai người, sợ rằng sau này sẽ không thể ở lại Mino được à? Không sao đâu, con Kirin chạy rất nhanh, chúng ta sẽ không xảy ra xung đột đâu; làm xong việc rồi đi ngay, sẽ không có ai phải chết vì điều này.”

Tất nhiên là tôi không lo lắng cho sự an toàn của các bạn đâu!

Bamboo Half-Banner đã từ lâu không còn đủ sức lực, và giờ đây, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta khiến đầu óc anh ta như muốn nổ tung vì đau đớn.

Kể từ khi tối qua, con Kirin đã thể hiện sức mạnh phi thường của mình, Bamboo Half-Banner không hề nghi ngờ gì nữa—đó chính là con ngựa thần vĩ đại nhất thế giới.

Dù có hàng ngàn binh lính, thông thường cũng không thể ngăn cản nó được. Nhưng… nhưng…

“Ngài sẽ trở thành kẻ thù của Dōsanku đấy.” Bamboo Half-Banner nói một cách nghiêm túc, như thể đang cảnh báo, “Ngay cả khi vậy thì cũng không sao chứ? Ngài không quan tâm sao?”

Kể từ khi thầy của anh ta ám chỉ rằng linh hồn bảo vệ chưa hình thành trên người Lan Ân là thứ vô cùng quý giá, ba từ “con người vĩ đại” luôn ám ảnh trong tâm trí của Half-Banner và cha vợ anh ta.

Hơn tám mươi tám năm chiến tranh liên miên đã làm tổn thương thế giới này quá lâu rồi.

Đã đủ lâu đến mức những người ôn hòa như Half-Banner cũng mong mỏi rằng sẽ xuất hiện một “con người vĩ đại”, để thế giới trở nên yên bình.

Đã đủ lâu đến mức những samurai truyền thống như Andō Shou cũng hy vọng sẽ gặp được một “con người vĩ đại”, dưới trướng của người đó mà họ có thể giành được những công lao lẫy lừng. Vì vậy, khi Lan Ân gọi tên “Kirin”, Half-Banner đã vô thức phân loại hai khả năng cho hành động này:

Một: Điều này thực sự là do số mệnh định đoạt.

Hai: Đây chỉ là một thủ đoạn để người có tham vọng tạo dựng uy tín mà thôi.

Rõ ràng, khả năng thứ hai chiếm ưu thế hơn trong suy nghĩ của anh ta.

Thực tế, từ góc độ cá nhân mà nói, Bamboo Half-Banner cũng không phản đối những người có tham vọng. Từ xưa đến nay, ai trong số những người đã thành công trên thế giới này mà không có tham vọng chứ?

Chỉ cần họ có thể mang lại thế giới hòa bình và nhân ái như thầy của mình đã nói, Half-Banner không quan tâm liệu người tạo ra thế giới đó có phải là người có tham vọng hay không.

Nhưng nếu xem những hành động của Lan Ân tại Mino cho đến nay như là những hành động của một kẻ có tham vọng, thì có một ví dụ thành công sẵn có để so sánh.

Đó chính

Đây chính là phiên bản không sai sót nào cả!

Nhưng nơi này cách kinh đô không xa lắm, giao thông thuận tiện về mọi hướng; quốc gia láng giềng như Owari có thể kết nối trực tiếp với tuyến đường Đông Hải, trong khi gần Kawanaga còn có thể liên kết với các tuyến đường Bắc Quốc và Đông Sơn, biến nó thành trung tâm giao thông quan trọng của thiên hạ.

Bất kỳ người nào sử dụng quân đội chắc chắn sẽ không bỏ qua nơi này – một điểm then chốt mà các nhà chiến lược luôn tranh giành từ xưa đến nay!

ViệcTrai Đường Dao San chọn nơi này cũng có lý do riêng của ông ấy. Và theo quan điểm của Hanbei, lý do đó chắc chắn phải giống hệt với lý do của Dao San!

Nhưng ban đầu, khi mới vào Mino,Trai Đường Dao San cũng chỉ là một người hiền lành, được mọi người khen ngợi. Sau khi thiết lập quan hệ tốt với các gia tộc địa phương và hòa nhập vào họ, ông mới từng bước thăng tiến trong hệ thống quyền lực đó cho đến khi trở thành người cai trị một quốc gia.

Còn với Lan Ân, nếu bây giờ ông ta cứ thẳng tiến đến Thường Tại Tự, thì không những không thể thiết lập quan hệ tốt với các gia tộc lớn hiện tại ở đây, mà gia tộcTrai Đường có lẽ sẽ coi ông ta là kẻ thù ngay lập tức!

Liệu một người đầy tham vọng có thể chấp nhận điều đó không?

Trừ khi…

“Không sao đâu, Hanbei.”

Lan Ân cuối cùng đã buộc chặt khóa giày lại, sau đó cười nói:

“Chẳng phải tôi đang vội vàng cứu người sao? Cái nhìn của gia tộcTrai Đường, củaTrai Đường Dao San đối với tôi… Tôi cần quan tâm đến họ làm gì chứ?”

“Nói thật lòng, nếu nguồn gốc của những điều [độc hại] này thực sự là từ một ngôi chùa, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người đã bị ảnh hưởng mà không hề hay biết; những người mà tôi muốn cứu, họ cũng sẽ khinh thường và chỉ trích Phật giáo, phải không?”

“Nhưng dù sao đi nữa, cũng không sao cả.”

Lan Ân nhún vai, sau đó đeo Kiếm của Nàng Tiên Hồ vào eo bên trái.

“Cứu người là ý chí của tôi. Nếu những lời nói không đáng tin hay sự đe dọa của bất kỳ ai có thể ảnh hưởng đến tôi, thì ý chí của tôi quả thực quá rẻ tiền.”

Hanbei vẫn đang quỳ gối, hai tay chống xuống đất, đối diện với người săn ma trong căn phòng, nhưng ánh mắt anh ta dường như đã dần mở to hơn khi nghe câu trả lời của Lan Ân.

Trừ khi người đàn ông trước mắt này không chỉ là một kẻ đầy tham vọng như bao người khác…

Anh ta thực sự tin rằng, vì việc cứu người, ngay cả sự thù địch của một người cai trị nhưTrai Đường Dao San cũng không quan trọng chút nào sao?

Theo lời của người thầy am hiểu thế sự và có thể biết trước tương lai, cái gọi là “thời đại của lòng nhân từ và hòa b

Ngay cả vào lúc kết thúc bữa tiệc tối hôm qua, cũng chưa bao giờ có vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng đến thế này.

Đôi tay vốn chỉ vì vội vàng mà đặt xuống đất, bây giờ đang dần thay đổi tư thế một cách nhẹ nhàng và từ từ.

Khi kết hợp với tư thế quỳ gối, điều này đã biến thành một tư thế quỳ nghiêm túc và trang trọng một cách tự nhiên.

Tư thế này thường được sử dụng trong những dịp các hiệp sĩ thể hiện lòng trung thành với chủ nhân của mình.

Một ánh sáng mơ hồ bắt đầu phát ra từ phía sau người Halfbey, và Bạch Tạc bắt đầu bay lượn trên không.

“Ôi, đã bắt đầu suy nghĩ rồi à, Halfbey?”

Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi không ngẩng đầu lên, mà chỉ khẽ van xin:

“Xin hãy giúp đỡ tôi một tay, thầy ạ.”

Sau đó, Halfbey ngẩng đầu lên nhìn người săn ma đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và nói:

“Cũng xin ông hãy chấp nhận sự giúp đỡ nhỏ bé này!”

Nói xong, Bạch Tạc trong không trung liền bay thẳng về phía Lan Ân.

Khác với lần trước khi tiến lại gần để quan sát, lần này, con linh hồn bảo vệ hình dạng dê già dường như không hề thay đổi quỹ đạo bay của mình, dù đã gần chạm vào người Lan Ân.

Lan Ân không hề hoảng sợ, nhưng 【Ánh sáng Thân thể】 của anh ta tự động xuất hiện.

Bạch Tạc lao thẳng vào đó, và trong ánh sáng đó, nó dường như tan biến ngay lập tức.

Trên 【Ánh sáng Thân thể】 hoàn hảo của Lan Ân, ngoài những đường nét vẫn còn lộn xộn đến mức không thể nhìn rõ hình dạng, bỗng nhiên xuất hiện thêm một hình ảnh mờ ảo, giống như một bản sao.

Hình dạng đó chính là của Bạch Tạc.

“À! Hóa ra việc nhập vào cơ thể ngươi là như vậy đấy! Không lạ gì…” Với giọng run rẩy đặc trưng của loài dê, Bạch Tạc xuất hiện trên vai Lan Ân.

Đồng thời, Lan Ân cảm thấy một điều thật kỳ lạ: ngoài con linh hồn bảo vệ vẫn chưa hình thành rõ ràng, giờ đây mình lại bị một con linh hồn bảo vệ khác nhập vào.

“Đây chính là [Phân Linh] sao?” Lan Ân ngạc nhiên và quan sát kỹ lưỡng cả hai.

“Tôi đã nghe nói về điều này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến!”