Không biết nguyên nhân và xuất xứ từ đâu, kể từ khi đến thế giới này, ba lực lượng vô hình đã tự động bám vào mình.

Mặc dù thông qua [Thân Quang], Lan Ân không cảm nhận được ý đồ xấu của những lực lượng này, nhưng để phòng thủ, anh vẫn quyết định tìm hiểu thông tin từ người dân địa phương hoặc các tài liệu liên quan đến Thế giới này để xác định rõ nguồn gốc của chúng.

Nếu đây là một loại “cơ chế tự vệ” nào đó của thế giới này, biết trước thì sẽ có thể xử lý kịp thời.

Với mong muốn giải đáp những thắc mắc và loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn, Lan Ân cưỡi con Kỳ Lân xuống khỏi vách núi và thay đổi hướng đi để tiếp cận ngôi làng này thông qua cửa chính.

Nhờ tốc độ di chuyển nhanh chóng của Kỳ Lân, Lan Ân đã gần như hiểu rõ cấu trúc tổng thể của ngôi làng này.

Rõ ràng, nơi đây có lẽ thuộc về một giai đoạn tương tự như Nhật Bản thời cổ đại.

Lý do gọi là “tương tự” là bởi vì Lan Ân đã phát hiện ra sự tồn tại của các lực lượng siêu nhiên trong thế giới này; vì vậy, anh chỉ coi đây là một thế giới có những nền văn hóa phát triển tương đồng với quá khứ của Thế giới nông thôn mà thôi.

Ở phía sâu nhất của ngôi làng, chắc chắn chính là cây anh đào khổng lồ mà họ vừa nhìn thấy khi thoát ra từ khe nứt trên bầu trời.

Đạo Shinto, với tư cách là tôn giáo bản địa của Nhật Bản, tin vào thuyết “vạn vật đều có linh hồn”. Điều này có nghĩa là cả núi non, sông ngòi, cho đến những vật dụng nhân tạo được sử dụng lâu dài, tất cả đều mang trong mình linh hồn và sức mạnh riêng; vì vậy, việc một cây anh đào khổng lồ trở thành đối tượng thờ phượng cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Bên ngoài sân của cây anh đào, có một ngôi miếu nhỏ, có lẽ là nơi ở của trưởng làng hoặc các tu sĩ có địa vị cao trong làng.

Ngôi làng không lớn lắm, nhưng số lượng người dân lại khá đông, và cuộc sống ở đây khá sôi động.

Lan Ân suy đoán rằng điều này có liên quan đến sinh hoạt kinh tế của ngôi làng.

Phần sau của ngôi làng là một khu mộ lớn, có kích thước tương đương với khu vực dân cư; có thể thấy ngôi làng này đã tồn tại ổn định trong thời gian dài. Nếu không, làm sao có thể xây dựng được một khu mộ lớn như vậy?

Chẳng lẽ đây là một thời đại khá thanh bình?

Lan Ân suy nghĩ một cách mơ hồ.

Mặc dù đã xác định được sự tồn tại của các lực lượng siêu nhiên trong thế giới này, nhưng Lan Ân vẫn không biết rõ hình thức cụ thể của chúng.

Vì vậy, để tránh làm người khác sợ hãi, anh đã để

Con đường bằng đất vàng may mắn là gần đây không hề có mưa, nên không hề lầy lội đầy bùn đỏ.

Lan Ân vừa đi vừa lẩm bẩm những âm tiết trong bảng chữ cái Nhật Bản mà mình vừa học được tại trung tâm huấn luyện của Veimei.

“Chắc họ đang nói tiếng Nhật phải không… Chắc vậy?”

Quả thực, họ đang nói tiếng Nhật.

Khi còn cách cổng làng khoảng một đoạn ngắn, Lan Ân đã nghe thấy tiếng trò chuyện của một số người bên cạnh cổng làng.

“Ôi! Là ông Sanada-bō đấy ư! Lần này ông lại đến để giúp đỡ việc kinh doanh phải không?”

“À, thời buổi này ai lại không muốn có lương thực chứ? Tôi hiện có khoảng một trăm cây lúa dư thừa, xe cộ không đủ để vận chuyển, tôi muốn hỏi xem ở đây có xe nào rảnh không để sử dụng.”

“Kinh doanh của ông thật sự ngày càng phát triển đấy.”

Hai người canh cổng, có lẽ thuộc về đội phòng vệ của làng, còn người thứ ba thì là một thương nhân lưu động.

Phía sau anh ta có hai chiếc xe kéo bằng ngựa, trên xe chất đầy hàng; mặc dù vẫn có thể di chuyển được, nhưng quá chậm và nguy hiểm, cần phải chia ra một ít hàng để chất lên các xe khác.

“Cái gọi là ‘cây lúa’ chính là những thùng hình trụ được làm từ rơm và dây rau má, dùng để chứa và vận chuyển lương thực.”

Kích thước của chúng không được chuẩn hóa, hoàn toàn không chính xác, chỉ đơn giản là được sử dụng như một đơn vị đo lường trong lời nói của người này mà thôi.

“Hehe, tôi nghe nói là xe ngựa đã hết rồi.” Người canh cổng nói một cách đùa cợt, “Còn xe bò thì sao, ông Sanada-bō?”

Hai người canh cổng đều chỉ mặc một chiếc áo trên người, chân đi quần đơn, dùng dải vải buộc quanh đầu gối để bảo vệ, và mang giày cỏ có khóa ba phần ở chân. Trán họ đeo những miếng kim loại bảo vệ, còn phần trên cơ thể thì mặc những bộ áo giáp đơn giản được ghép từ nhiều miếng kim loại nhỏ. Khi trò chuyện với thương nhân, đôi chân họ đi quần đơn liên tục ma sát vào nhau; đôi chân trong giày cỏ không mang tất, trông giống như đang cọ bùn vậy.

Thời tiết ở khu vực này không quá khắc nghiệt, ngay cả vào tháng Một hay tháng Hai nhiệt độ cũng không quá thấp. Nhưng với bộ trang phục như vậy, nói rằng không lạnh thì cũng không thể tin được. Ngay cả những người dân bản địa cũng vẫn vô thức cọ vào nhau để giữ ấm.

“Đừng đùa với tôi.” Ông Sanada-bō vẫy tay, tỏ vẻ không hài lòng, “Xe bò là thứ chỉ những người giàu mới có khả năng sử dụng được; tôi dùng nó để vận chuyển hàng liệu à? Tôi không kiếm tiền sao?”

“Eh!” Người canh cổng ôm lấy cây giáo dài trong tay và nói, “

Hãy thử xem sao! Một người buôn bán như anh cũng có thể đi xe bò, giống hệt những người quý tộc vậy mà! Coi đó như là một cách để thể hiện sự sang trọng đi!

Đối với gia súc ở làm việc, điều đáng sợ nhất chính là việc chúng bị gầy đi. Những người sống nhờ vào công việc nông nghiệp, nếu họ sở hữu một con bò, thì việc con bò bị gầy sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn cả việc họ bị gầy. Còn những người cho mượn bò để thu lợi nhuận, nếu những con bò đó bị gầy đi, họ sẽ phải gặp rất nhiều phiền toái.

Vì vậy, ở làng Thirteen Cherry Blossoms, nếu những con ngựa và bò ở đây thực sự không dễ bị gầy như ở những nơi khác, thì việc mua chúng với giá rẻ hơn cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Shantian Fang bắt đầu cảm thấy hứng thú; điều khiến anh ta thực sự bị cuốn hút chính là câu “giống hệt những người quý tộc”. Nhưng trước khi anh ta kịp bày tỏ cảm xúc đó, anh ta bỗng nhìn thấy hai lính canh của làng Thirteen Cherry Blossoms trước mặt mình bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Những cây giáo vốn được họ cầm một cách lười biếng bỗng nhiên được cầm chắc trong tay, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

“Cái gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

Shantian Fang không kịp quay đầu lại, vội vàng cúi người lao qua giữa hai lính canh và liên tục hỏi.

Trong khi đó, những người lái xe trên hai chiếc xe ngựa phía sau anh ta thì lại chậm chạp hơn nhiều; họ mất khoảng ba bốn giây mới vội vàng nhảy xuống từ xe và chạy về phía làng.

“Là yêu quái à?!”

Một lính canh run rẩy thì thầm. “Giữa ban ngày ư?” Lính canh kia nói với giọng run rẩy hơn nữa, “Thật sự… yêu quái đang đến à?”

Nhìn thấy một bóng người từ xa, điều này vốn dĩ không đáng để lo lắng. Nhưng vấn đề là họ đã canh gác làng này trong thời gian dài, và hàng ngày họ đều quan sát cảnh vật bên ngoài cổng làng, nên trong đầu họ đã hình thành một “hệ thống so sánh” nhất định. Chẳng hạn như tảng đá lớn kia… Người bình thường đi qua bên cạnh tảng đá đó, nếu đầu họ cao ngang tầm với tảng đá thì đã được coi là cao lớn rồi. Nhưng cái bóng người kia thì sao? Tảng đá đó gần như không đủ cao để che khuất ngực của người đó! Khi so sánh kích thước từ xa, cảm giác sợ hãi lập tức trào dâng trong lòng họ… Cái đó chắc chắn không phải là một người!

“Ông Kikuchi… hôm nay ông ở trong làng phải không?”

“Đúng vậy! Hôm nay thầy Kikuchi không đi đâu cả!” Giọng nói của lính canh trở nên bình tĩnh hơn, “Chúng ta có thể đánh chuông để gọi thầy ấy đến! Ông ấy là

Và người đang từ từ tiến lại gần đó – Lâm Ân Tắc – nhíu mày. Ngôi làng trông có vẻ yên bình thế này, nhưng sao lại dễ bị làm hoảng sợ đến thế?

Điều này thật không bình thường chút nào.

Tuy nhiên, để thể hiện rằng mình không có ý xấu, Lan Ân vẫn tiếp tục tiến lại vài bước sau khi tiếng chuông vang lên, rồi dừng lại.

Mất một lúc lâu, mới có một nhóm người hỗn loạn túa ra khỏi cổng làng; họ mặc giống như các binh sĩ canh gác, tay cầm giáo hoặc kiếm dài.

Trong số nhóm người đó, có một người đàn ông nổi bật với mái tóc được cắt theo phong cách “geisha”, anh ta nhìn quanh một lát trước khi bắt đầu tiến lại gần Lan Ân với vẻ do dự và nghi ngờ.

Càng tiến gần, vẻ nghi ngờ trong mắt người đàn ông đó càng biến thành sự bối rối: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi người đàn ông này đứng trước mặt Lan Ân, vẻ hung hăng ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự lo lắng: “Liệu người này có định gây rắc rối cho tôi không nhỉ?”

Sự thay đổi trong biểu cảm của người đàn ông đó rõ ràng có thể được nhận thấy bởi Lan Ân.

Dù sao thì phản ứng đầu tiên của anh ta cũng là chuẩn bị chiến đấu, còn bây giờ thì anh ta nghĩ rằng có thể có thể thương lượng được.

“Ngài… ơ, thưa ngài?”

Anh ta dường như không chắc phải gọi Lan Ân bằng cái gì, nên liền nhìn người này một cách kín đáo rồi e dè mở miệng hỏi.

“Xin hỏi ngài là…”

Không giống những người khác, Khuki Daikyu thực sự cảm thấy bối rối; anh chưa bao giờ gặp người như thế này!

Lan Ân cao khoảng hai mét rưỡi, với thân hình cực kỳ săn chắc. Thành thật mà nói, ngay cả trên những bức tượng Phật ở bên ngoài đền thờ, Khuki Daikyu cũng chưa từng thấy ai giống như vậy!

Người đàn ông trước mắt anh ta có làn da mịn màng, trắng trẻo; rõ ràng đây là một người quý tộc có xuất thân tốt.

Gương mặt anh ta đẹp đến mức gần như ma mị; nếu không phải vì đã tiến lại gần và nhìn rõ khuôn mặt này từ xa, có lẽ Khuki Daikyu sẽ bị choáng ngợp.

Bộ áo giáp mà người đàn ông này mặc rất dày, thiết kế có phần hung dữ nhưng Khuki Daikyu cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm.

So với hình dạng của bộ áo giáp, điều anh ta quan tâm hơn là nó giá bao nhiêu tiền, và việc sở hữu một số tiền lớn như vậy có ý nghĩa gì đối với địa vị và xuất thân của người đàn ông này.

“Bạn không cần phải gọi tôi là ‘thưa ngài’, chúng ta không có mối quan hệ phụ thuộc vào nhau. Tôi là Lan Ân.”

Tên đầy đủ của ngài là ‘Lan Ân’ phải không?” Kikuchi Daisuke chớp mắt, dường như đang cố gắng suy nghĩ, “Ngài… là người của Minh Quốc phải không?”

Người dân bình thường ở Nhật Bản thường không có họ, nhưng nhìn vào vẻ đẹp và phong thái của Lan Ân, rõ ràng ngài không thể là một người không tên tuổi được.

Người săn quỷ cũng chớp mắt một cái, sau đó gật đầu một cách máy móc.

Phía bên kia biển này, cũng được gọi là Minh Quốc phải không?

“Vâng! Tôi là người của Minh Quốc; tôi đã học hỏi nghệ thuật từ các vùng phương Nam và địa phương này.”

Nói xong, khóe miệng Lan Ân hiện lên nụ cười đầy ký ức.

Ông vẫn nhớ lần đầu tiên đến thôn Vaiamei, ông cũng đã tự giới thiệu mình như vậy.

Và khi nhìn người samurai này đến từ làng, thanh kiếm và trang phục trên người anh ta cũng giống hệt với những gì mà người dân ở Ngòi Miệng Quốc thường mặc.

Trang phục và vũ khí có thể phản ánh xu hướng thời đại.

Kikuchi Daisuke ban đầu bị nụ cười đó làm cho hơi choáng váng, sau khi nghe Lan Ân tự giới thiệu mình, anh càng thêm bối rối không biết phải suy nghĩ thế nào.

Mỗi từ trong lời nói đều dễ hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau, tất cả lại trở thành một thứ hỗn độn không thể hiểu nổi.

Trong lòng, Kikuchi Daisuke cũng cảm thấy giống như những người khác như đã từng hay Ngòi Miệng Quốc.

Nhưng dù sao đi nữa, người trước mắt này chắc chắn không phải là yêu quái.

Đó là phán đoán sơ bộ nhất mà Kikuchi Daisuke có thể đưa ra lúc này.

Bởi vì sau khi tiếp xúc với Lan Ân, anh không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào như khi tiếp xúc với yêu quái.

Mặc dù anh chỉ từng đối mặt với một hoặc hai con yêu quái, nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh là người am hiểu nhiều nhất trong làng Thirteen Cherry Blossoms. Hơn nữa, anh còn là một samurai nữa!

“Tôi là Kikuchi Daisuke!”

Anh cúi đầu chào một cách đầy oai phong và nói lên.

“Tôi là samurai dưới sự chỉ huy của Chúa tể thành phố Nham Thôn Thành – Ando Shouji, đồng thời cũng là người giáo dục tại làng Thirteen Cherry Blossoms.”