Tiếng gầm giận dữ của Robb đối với Joffrey thực sự giống như một loại thuốc an thần. Vị hoàng tử hung ác nhưng được nuông chiều này trước mặt người cha mình – người đã chiến đấu trên chiến trường – lại tỏ ra hiền lành như một con chim cút vậy.

“Thật là tuyệt vời! Ha ha!”

Robb, với cái bụng phệ của mình, hào hứng bước tới chỗ Lan Ân – người vừa rút kiếm trở vào vỏ.

“Chết tiệt, chưa bao giờ thấy ai có thân hình như vậy mà lại có thể đấu kiếm với gia tộc Craggan! Thậm chí còn thắng nữa! Ha ha!”

Những lời khen ngợi đầy thiện chí khiến Lan Ân nhướng mày, nhưng nhìn vào phản ứng của các quý tộc xung quanh, họ đã quen với cách nói chuyện của vua mình rồi.

Robb vỗ mạnh vào vai Lan Ân, khiến những tấm áo giáp phức hợp trên người ông ta “rào rào” vang lên. Sức mạnh trong tay ông ta dường như cũng vượt qua mức bình thường.

“Kết quả của cuộc so tài đã rõ ràng rồi. Dưới sự chứng kiến của Bảy Vị Thần, công lý đã đứng về phía người chiến thắng!”

“Bây giờ tôi tuyên bố: Namyria vô tội, và không có con sói Băng Giác nào sẽ chết ở đây.”

Aliya reo hò vui mừng, rồi dẫn Namyria chạy đến ôm lấy Lan Ân.

Dù Lan Ân có thể khỏe mạnh, nhưng việc bị một con sói lớn như vậy ôm lấy vẫn khiến ông ta hơi choáng váng.

Con sói Băng Giác thực sự thông minh; nó dường như cũng biết mình đã được Lan Ân giúp đỡ. Bây giờ, nó đang liếm Lan Ân như một chú chó con vậy.

“Này, bình tĩnh đi! Đừng liếm nữa! Liếm vào tóc rồi đấy!”

Lan Ân vội vàng đẩy đầu con sói xuống. Ông ta không hề ghét động vật, nhưng việc để con sói làm rối bời mái tóc mình thì thật sự không thoải mái chút nào.

Còn ở không xa đó, nhóm người chủ chốt của cuộc đối đầu này – gia tộc Thái Tạc và gia tộc Hoàng hậu – thì bầu không khí của họ lại căng thẳng và phức tạp hơn nhiều so với trên sàn đấu đơn thuần.

Những người dân miền Bắc thẳng thắn, vui vẻ reo hò, nhưng số lượng họ lại ít ỏi.

Trong khi đó, phần lớn những người xung quanh họ đều im lặng, cẩn thận quan sát biểu cảm của Hoàng hậu.

“Có vẻ như tình hình không mấy tốt đẹp đâu, thưa ngài.”

Giọng nói thông minh của Mantos nhắc nhở Lan Ân.

Còn những người trẻ tuổi thì lại không nghĩ rằng điều đó có gì sai cả.

“Một vùng đất hẻo lánh như Đại quý tộc mà phải đến thủ đô để đảm nhận chức vụ Thủ tướng, việc ban đầu gặp phải khó khăn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng xét đến mối quan hệ giữa nhà vua và Ade, chỉ cần anh ta thông minh một chút, thì sớm muộn gì cũng sẽ đứng vững được.”

Lan Ân phân tích tình hình hiện tại dựa trên kiến thức và kinh nghiệm của mình. Đối với một người đang trong tình huống bị cô lập tạm thời, sự tin tưởng của nhà vua mới chính là sợi dây cứu mạng. Chỉ cần nắm bắt được sợi dây này, trong giai đoạn đầu không nên tạo thêm kẻ thù, mà cần tích lũy sức mạnh và nhân lực; sau này thì dù có gì xảy ra cũng không quá nguy hiểm.

Qua thời gian tiếp xúc ngắn ngủi với Ade, Lan Ân nhận thấy rằng họ thực sự có mối quan hệ thân thiết đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau. Ngay cả khi thú cưng trong nhà đã làm cho hoàng tử bị thương và để lại sẹo suốt đời, thì trong miệng Robert, đó chỉ là “trẻ con đánh nhau mà thôi”.

“Lan Ân ơi, em đã nói với cha rồi… Sau khi ông ấy đến King’s Landing đảm nhận chức vụ Thủ tướng, sẽ có người đi tìm các loại thực vật và động vật kỳ lạ để mang về cho anh! Ở đó có tất cả mọi thứ trên đảo Westeros… Thậm chí còn có xương rồng nữa!”

“Ừm, được thôi…” Lan Ân đáp lại một cách vô tâm, trong khi lòng thì nghĩ: “Nếu cô bé này không làm theo lời hứa, liệu tôi có thể đứng yên nhìn cô ấy bị kẻ khác giết hay không?”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Lan Ân dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn chăm chú vào Aliya.

“Cô vừa nói… xương rồng? Xương của con rồng khổng lồ à?”

Dù Lan Ân không thể đứng yên nhìn Aliya gặp rắc rối, nhưng cô bé này cũng là một người biết suy nghĩ. Khi cô ấy nhờ Lan Ân giúp đỡ, cô đã đề nghị trả công bằng cách yêu cầu cha mình – người sắp đảm nhận chức vụ Thủ tướng – thu thập các loại thực vật và động vật kỳ lạ để đưa cho anh.

Vì đã từng chứng kiến Lan Ân thực hiện nhiều phép thuật alkimia trước mặt mình, cô bé biết rằng những kỹ thuật kỳ diệu đó đều cần sử dụng nhiều loại nguyên liệu đặc biệt. Ban đầu, ý định của Lan Ân chỉ đơn giản là giúp đỡ mà thôi.

Thực ra, anh cũng không hy vọng rằng thế giới này – nơi không hề có phép thuật – lại có thể sản sinh ra những thứ kỳ lạ gì đâu.

  Nhưng bây giờ, Aliya lại nói với anh rằng có thể tìm thấy xương rồng à?!

  “Đúng vậy, là rồng khổng lồ.” Aliya nói một cách tự nhiên, đối diện với vẻ ngớ ngẩn của Lan Ân.

  “Gia tộc vua trước đây ở đây chính là gia tộc những người cưỡi rồng đấy. Họ đã dùng rồng để chinh phục lục địa Westeros.”

  “Mặc dù bây giờ các con rồng đó có lẽ đã chết từ hàng trăm năm trước rồi, nhưng vẫn còn sót lại một số bộ xương ở thành phố King’s Landing!”

  Môi Lan Ân mở ra rồi lại đóng lại, liên tục vài lần.

  “Không… Anh… anh không hề nói rằng ở đây có rồng đâu!”

  Anh đâu bao giờ nói rằng ở đây có rồng cả!

~~~~~~

  Đoàn xe của nhà vua đang chuẩn bị tiến vào thành phố King’s Landing.

  Lan Ân đã nhận được một con ngựa từ Ade, và hiện anh đang cưỡi ngựa đi theo đoàn. Trong tay anh cầm một cuốn sách, đang chăm chỉ đọc.

  Điều khiến mọi người xung quanh cảm thấy kỳ lạ là, dù chàng trai trẻ tuổi đẹp trai này không hề nhìn xuống đường, chỉ thỉnh thoảng kéo dây cương, anh vẫn có thể đi đúng hàng trong đoàn xe một cách ngăn nắp.

  Thậm chí, anh còn có thể điều khiển con ngựa mình để tránh xa Namyria – người thường xuyên đến gần để chơi đùa với anh.

  Kỹ năng cưỡi ngựa của anh khiến cho Chỉ huy đội vệ sĩ do Ade dẫn đầu, Jory Casso, cảm thấy thực sự ngưỡng mộ.

  Anh ta đã không ít lần thốt lên với Ade rằng, không ngờ những truyền thuyết về người Doshark lang thang trên đại nguyên thực sự là có thật.

  Con người hoàn toàn có thể sống tự do trên lưng ngựa.

  Cuốn sách mà Lan Ân đang cầm trên tay có tên là *“Cuộc chiến rồng máu”*.

  Đó là một loại sách kết hợp giữa phân tích lịch sử và yếu tố hư cấu tiểu thuyết, kể về lịch sử nội chiến của gia tộc Targaryen và những người cưỡi rồng.

  Lan Ân không mấy quan tâm đến những mâu thuẫn quyền lực bên trong, mà thay vào đó, anh càng quan tâm đến những đặc điểm sinh lý và thói quen của rồng trong lịch sử.

  Anh cũng muốn tìm những tài liệu nghiên cứu về rồng một cách chuyên sâu và cụ thể hơn, nhưng nghe nói những thứ đó thường nằm trong tay các học giả; trong đoàn xe của nhà vua, chỉ có cuốn sách hư cấu này mà thôi.

Trong lúc đó, Aliya đã nói với Lan Ân rằng thế giới này không hề giống như những gì anh ta tưởng tượng – không phải là một thời đại sau Trung cổ bình thường chút nào.

  Đầu tiên, cảm xúc hiện lên trong lòng Lan Ân là sự thận trọng.

  Rồng là loài sinh vật ma thuật cao cấp; chỉ để tồn tại, chúng cũng cần một môi trường đầy mana. Nếu thế giới này có khả năng nuôi dưỡng những con rồng đủ lớn để tham gia vào các cuộc chiến, thì chắc chắn cũng tồn tại kiến thức về ma thuật ở đây.

  Tiếp theo, cảm xúc hứng thú bỗng nhiên trỗi dậy trong anh ta… Đó là những con rồng mà! Những bộ xương rồng quý giá ấy!

  Trong thế giới cũ của mình, nơi con người sống trong nền văn minh, Lan Ân từng nghe nói rằng những con rồng đã bị săn bắn gần như cạn kiệt. Những nguyên liệu quý giá như vậy, dù có tiền cũng không thể mua được. Chỉ có thể mua được da hoặc sừng của những loài rồng nhỏ hơn như rồng đuôi chéo hay rồng có cánh thôi.

  Một lúc thì Na Mei Lía đi lại gần chiếc xe ngựa của Aliya, lúc lại chạy đến bên cạnh Lan Ân. Người thợ săn quỷ đang đọc sách buộc phải dùng hết sức lực mới giữ cho con ngựa của mình không bị làm sợ bởi mùi hôi thối của con sói Băng giác. Con sói này thật sự rất nghịch ngợm và thích gây rối… Giống hệt như Aliya vậy.

  Đoàn xe đã đến nơi mà có thể nhìn thấy mơ hồ các bức tường thành và tháp canh của thành phố. Và ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp không khí… Những người bình thường có lẽ không cảm thấy gì, nhưng người thợ săn quỷ đang đọc sách, với khứu giác nhạy bén, đã bắt đầu ho khan liên hồi. Anh ta vừa đọc đến đoạn mô tả về thành phố Jun Lin… Nơi có khoảng năm trăm nghìn người sinh sống.

  Và lúc này, Lan Ân mới bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề: Trong thế giới trước đây, mặc dù mức độ văn minh chỉ ở tầm Trung cổ, nhưng nhiều thành phố lớn vẫn được xây dựng trên nền đổ nát của các tộc tiên… Hệ thống thoát nước ở đó thậm chí còn cho phép các đội quân chiến đấu bên trong nó… Còn trong một thành phố Trung cổ không có nền đổ nát của tộc tiên như thế này… Làm thế nào để xử lý rác thải sinh hoạt của năm trăm nghìn người sống ở đây đây?

  Cầu mong mọi người giúp đỡ! Cầu mong mọi người đăng ký theo dõi và ủng hộ!

  Xin cảm ơn người đọc Rain Piao Ling 01 vì đã đóng góp 100 điểm đánh giá!

  Xin cảm ơn người đọc Ran Zhe Xin, Yu Sheng Wo