Tại ngã tư dẫn đến Gous Welen – nơi cũng chính là cuối của một khu rừng vừa phải không quá lớn cũng không quá nhỏ – có chín cái cọc gỗ được đóng dọc bên lề đường, trên đó đặt một chiếc bánh xe lớn. Các nan hoa và vành xe đều được buộc chặt bằng dây thừng; trên đó đầy ủa và diều hâu, chúng liên tục cúi đầu xé xác và ngẩng đầu nuốt chửng những thứ gì đó.

Vì độ cao của các cọc gỗ, người xem khó có thể nhìn thấy rõ từ xa; nhưng chỉ cần ngửi mùi thôi cũng đủ để biết đó chắc chắn là xác chết, không thể là thứ gì khác được.

Hiri ghê tởm đến mức phải che mũi lại và quay đầu đi.

“Thật là một cảnh tượng ‘đặc sắc’ đấy…” Ye Nefal ngồi trên con ngựa cao lớn hơn, nghiêng người về phía trước và châm biếm nói, trong khi nhổ nước bọt ra vì cảm thấy mùi hôi thối của xác chết làm ô nhiễm không khí.

Cô hoàn toàn quên mất rằng vài phút trước, chính cô đã mắng Hiri vì hành động tương tự.

“Cảnh vật thì độc đáo, mùi thì… thú vị. Nhưng tại sao lại đặt chúng ở nơi hoang vắng như thế này nhỉ? Thông thường, những thứ như thế này không phải đều được đặt bên cạnh tường thành hay cổng thành sao, những ngài thiện chí ơi?”

Có lẽ là bộ tóc đen dày đặc của Ye Nefal đã tiết lộ danh tính nữ pháp sư của cô khi cô đến gần khu vực Gous Welen.

Hoặc có lẽ là đôi đùi đẹp đẽ của cô, dù mặc quần áo săn bắn, vẫn hiện rõ đường nét gợi cảm khi ngồi trên ngựa.

Dù sao đi nữa, một người buôn bán đang nghỉ giải lao và chuẩn bị gắn lại dây cưỡi cho ngựa đã nhanh chóng đáp lại:

“Đó là những sinh vật thuộc phe Thỏ Rừng, thưa quý bà. Chính là những linh hồn.”

“Những cây cọc này được đặt bên ngoài rừng, chứ không phải bên cạnh tường thành, là để đe dọa những con Thỏ Rừng vẫn còn sống.”

“Vậy có nghĩa là, khi những linh hồn này bị đặt ở đây…” Ye Nefal nhăn mày hỏi, “chúng vẫn còn sống à?”

“Rất ít Thỏ Rừng muốn bị bắt sống, thưa quý bà,” người buôn bán giải thích, “Giống như chúng ta, khi gặp phải chúng, cũng sẽ dám dùng hết can đảm để tự giết mình vậy.”

“Cũng có những trường hợp bị bắt sống, nhưng những con Thỏ Rừng đó sẽ bị đưa đến giàn treo cổ trong thành phố, bị tra tấn ngay tại chỗ, sau đó những kẻ Phi Nhân Chủng Tộc đó mới yên ổn được vài ngày… Nhưng đa số vẫn bị giết chết, xác chúng được kéo đến những nơi như thế này để xử lý.”

“Ha…” Ye Nefal cười một cách khó hiểu, nói bằng giọng nhỏ đủ để Hiri nghe thấy, “Họ cấm chúng

“Tôi cũng nghĩ vậy!” Cô gái cưỡi ngựa và phi nhanh qua những chiếc xe hàng của các thương nhân lưu động, “Hãy để ngựa chạy nhanh hơn đi!”

Thực ra, lúc này cô gái có phần sợ vẻ mặt lạnh lùng của Ye Nefal. Dù sao thì trước đó cô đã biết rằng nữ pháp sư xinh đẹp này, người thường xuyên la mắng cô và khiến cô có tâm lý bất mãn, cũng mang trong mình một phần dòng máu tiên.

Họ tiếp tục dắt ngựa đi nhanh, và không lâu sau, số lượng người đi đường trên con đường ấy càng ngày càng tăng lên.

Các thương nhân khác, cùng với những người dân đang mang theo những gánh củi nặng trên lưng, đều bị họ bỏ lại phía sau.

Lúc này, Ye Nefal buông lỏng tay khỏi yên ngựa; tốc độ của họ giảm xuống, và chỉ còn mình Hiri cầm hai dây yên để điều khiển hướng đi.

Phía trước Ye Nefal, một chiếc gương nhỏ đang lơ lửng trên không, giữ nguyên vị trí không đổi.

Cô gái nhỏ liên tục nhìn ngó chiếc gương đó với ánh mắt tò mò xen lẫn kính sợ.

Việc rời xa nhóm những người đàn ông cục bộ này và để nữ pháp sư giúp mình học ma thuật quả thực đã giúp Hiri học được những điều mà ở nơi khác cô không thể tìm thấy.

Cô bắt đầu hiểu được sức mạnh của ma thuật – một loại sức mạnh hoàn toàn khác với sức mạnh chiến đấu của các chiến binh – và đang học cách tôn trọng loại sức mạnh ấy.

Mái tóc xoăn dài, trông có vẻ hỗn độn nhưng lại vô cùng quyến rũ của Ye Nefal đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc.

“Ha, tôi hiểu rồi! Cô muốn trang điểm trước khi vào thành phố phải không?”

Tiếng reo hò của cô gái nhỏ chỉ nhận được một câu trả lời đầy vô tâm: “Ừm.”

“Tôi cũng muốn trang điểm nữa! Chải tóc, trang điểm gì đó ấy!”

“Không được.”

“Tại sao vậy?!”

“Chúng ta đang đi lẩn tránh người ta, và con đường vẫn còn dài.”

“Lẩn tránh?” Hiri lẩm bẩm không hài lòng, “Lẩn tránh mà cô vẫn trang điểm như vậy à? Chỉ trang điểm cho bản thân mình thôi sao?”

“Thành phố chúng ta sắp đến tên là Gous Weilun,” Ye Nefal cuối cùng cũng rời mắt khỏi gương và cười nhìn Hiri, “Ở đó, tôi không cần phải lẩn tránh ai cả… Hay nói đúng hơn, tôi nên làm ngược lại mới đúng. Nhưng còn bạn, bạn không được để lại bất kỳ ấn tượng nào cho mọi người.”

“Nhưng mọi người chắc chắn sẽ nhìn thấy tôi mà! Chúng ta lại ở quá gần nhau!”

“Ha… Có lẽ vậy…” Ye Nefal một lần nữa nở nụ cười đặc trưng của mình – nụ cười đầy bí ẩn và chút chế giễu lạnh lùng.

Cô nhìn cô gái từ trên xuống dưới: “Khi đó, sẽ chẳng ai chú ý đến một búp hoa

Trên cây cầu treo trước cổng thành, những người cưỡi ngựa và xe ngựa chở gia súc xếp thành một hàng dài. Hiri vừa định than phiền về việc phải xếp hàng lâu thì Ye Nai Fa lại hoàn toàn không có ý định tuân theo quy tắc đó.

Cô ta ngồi thẳng ngửa trên lưng ngựa, kiêu hãnh và không hề để ý đến những người xung quanh; ánh mắt cô chỉ lướt qua đầu mọi người mà không hề muốn nhìn xuống khuôn mặt họ.

Những người ở cổng thành lại lần lượt nhường đường cho cô ta và còn cúi đầu chào hỏi nữa.

Những lính canh mặc áo giáp kết hợp với áo bông nhận ra điều này liền mở đường cho cô ta, thậm chí còn dùng gậy của loại giáo dài để đẩy những người đang cản đường cô ta.

“Vào đây, quý bà! Đi theo hướng này!” Một lính canh hét lớn, mặt anh đỏ bừng khi nhìn vào Ye Nai Fa, “Hãy đi theo đường này… Nhường đường đi! Các người này thật là ngu dốt!”

Đội trưởng lính canh ra kiểm tra tình hình, khuôn mặt anh u ám và tức giận, nhưng khi nhìn thấy Ye Nai Fa, anh lập tức đỏ mặt, mở miệng rộng và cúi chào sâu sắc.

“Quý bà kính mến!” Anh gần như không thể kiểm soát được giọng nói của mình, chỉ biết nhìn chằm chằm vào nữ pháp sư, “Tôi có thể giúp gì cho quý bà không? Dẫn đường? Bảo vệ? Hay tìm ai đó giúp đỡ?”

“Không cần phiền đâu,” Ye Nai Fa nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi chỉ muốn đến đảo Xian Ni De ở vài ngày thôi.”

“Tất nhiên, quý bà.” Người lính canh kia lẩm bẩm, trong khi vẫn không thể rời mắt khỏi Ye Nai Fa.

Hiri cố gắng ngẩng cao đầu, nhưng không ai quan tâm đến cô ta cả. Họ nhanh chóng vượt qua hàng người và bước vào bên trong thành phố.

Hiri không cam lòng hỏi: “Em đã sử dụng phép thuật để khiến họ nhường đường à?”

“Không,” Ye Nai Fa quay đầu lại, cười nhẹ với cô bé, “Em chỉ sử dụng phép thuật cho chính mình thôi.”

Hiri gần như không thể kiềm chế được tiếng thốt lên kinh ngạc.

Ánh mắt Ye Nai Fa lấp lánh ánh sáng màu tím oải hương, khuôn mặt cô rực rỡ đến nỗi làm người ta choáng váng. Đó là một vẻ đẹp đầy quyến rũ, nguy hiểm và không tự nhiên chút nào.

“Hãy kiểm soát bản thân đi, Hiri… Đừng để con ngựa lại bước vào những vũng nước bên đường nữa.”

Cô bé quay đầu lại, mặt đỏ bừng: “Em chỉ muốn rửa sạch móng ngựa thôi.”

“Đây đã ba mươi ngày rồi mà không có cơn mưa lớn nào… Những vũng nước đó chỉ chứa nước thải và nước tiểu ngựa mà thôi, không hề có nước mưa đâu.”

“Ôi trời…” Hiri bỗng nhiên la lên, “Hãy nói cho em biết… Tại sao em lại phải sử dụng kem dưỡng da bằng phép thuật chứ? Vẻ n

“Tôi thà họ nhìn thấy tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên còn hơn.”

“Nhưng tại sao chúng ta lại phải đến đây?” Cô gái vội vàng hỏi.

“Tôi đã nói với em rồi.”

“Đó không phải là câu trả lời đầy đủ! Tôi hiểu rồi… Ông muốn đưa em đến một học viện hay trại trẻ mồ côi nào đó, phải không? Em không đi đâu!”

“Im lặng đi! Rẽ trái ở phía trước, có người đang nhìn chúng ta đấy.”

“Họ đang nhìn em chứ không phải tôi! Em đâu có muốn đến bất kỳ học viện nào cả! Ông đã hứa sẽ luôn ở bên em mà, bây giờ lại định bỏ rơi em sao? Em không muốn ở một mình đâu!”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bỏ rơi em cả!” Ye Nai Fa quay đầu lại, nhìn cô gái một cách nghiêm túc. Ánh mắt của anh ta đủ nghiêm túc để xóa tan đi sự quyến rũ và gợi cảm mà phép thuật mang lại.

Xiri không thể hiểu được những cảm xúc phức tạp và sâu sắc trong ánh mắt đó; cô chỉ nghĩ đó là sự nghiêm khắc, rồi liền cảm thấy sợ hãi và không chịu thua cuộc, liền quay đầu đi.

Ye Nai Fa hít một hơi thật sâu: “Nhưng bây giờ, em cần một sự giáo dục chuyên nghiệp và có hệ thống… Chỉ có Ái Nhĩ Đồ Sa mới có thể mang lại điều đó cho em. Tôi là một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc, nhưng tôi cũng chỉ là một con người thôi.”

“Hơn nữa, ở học viện, em sẽ không phải ở một mình đâu… Có rất nhiều học trò cùng tuổi với em, em sẽ có rất nhiều bạn bè.”

“Em không cần bạn bè đâu! Em chỉ muốn ở bên ông thôi… Hơn nữa, em tưởng chúng ta…”

“Em nghĩ gì vậy?” Ye Nai Fa quay đầu nhìn cô.

“Em tưởng chúng ta sẽ đi tìm Jerold,” Xiri ngẩng đầu lên, giọng điệu thách thức, “Em biết rõ ông đã suy nghĩ gì suốt chặng đường này… Và tại sao mỗi tối ông lại thở dài.”

“Đủ rồi!” Ye Nai Fa nói lớn, ánh mắt tức giận khiến Xiri phải cúi đầu xuống, “Đừng quá đáng lắm… Cần tôi nhắc nhở em không? Bây giờ, em vẫn còn non nớt và ngu ngốc… Chưa đến lúc em có thể phản bác tôi đâu!”