Vĩnh Hằng Chi Hỏa Giáo hội này lớn không? Rất lớn; có thể nói đây là tôn giáo được phổ biến rộng rãi nhất ở miền Bắc, sau tín ngưỡng Meriteli.

Khác với tín ngưỡng Meriteli – vốn nhấn mạnh đến lòng từ bi và tình mẫu tử – Vĩnh Hằng Chi Hỏa đã xây dựng một giáo hội với cơ cấu tổ chức chặt chẽ và khả năng thực thi mạnh mẽ. Thực tế, bất kỳ ý tưởng tôn giáo nào, dù ban đầu chỉ mong muốn sống hòa bình và không can thiệp vào chính trị, nhưng một khi đã xây dựng được cơ sở tổ chức và phát triển đến quy mô lớn như vậy, thì nó không thể còn chỉ là một tôn giáo thông thường nữa. Bản chất của một tổ chức luôn có xu hướng chiếm giữ quyền lực và sức mạnh lớn hơn.

Vì vậy, cho đến nay, tín ngưỡng Meriteli vẫn giữ được tính chất nhẹ nhàng và vui vẻ, nhưng Vĩnh Hằng Chi Hỏa lại ngày càng trở nên cực đoan và có xu hướng kỳ thị người ngoài. Chính những đặc điểm này đã giúp giáo hội phát triển mạnh mẽ trên phương diện tổ chức. Tuy nhiên, chính sự cực đoan và kỳ thị đó cũng khiến họ gặp khó khăn trong việc thu thập thông tin chi tiết về các pháp sư và ma thuật gia – những người mà giáo hội luôn coi là kẻ thù. Bởi điều này hoàn toàn trái với phong cách hoạt động của họ trong những năm gần đây.

Mọi việc đều có hai mặt: phong cách hoạt động cực đoan của Vĩnh Hằng Chi Hỏa giúp họ phát triển nhanh chóng, nhưng cũng khiến họ khó có thể điều chỉnh thái độ một cách linh hoạt. Khi bạn tìm kiếm thông tin về ma thuật gia, những người theo đuổi tín ngưỡng cực đoan sẽ nghĩ gì? Liệu họ có nghĩ rằng giáo hội không tin rằng sức mạnh của Vĩnh Hằng Chi Hỏa là nguồn hướng dẫn thiêng liêng không? Và những pháp sư hay ma thuật gia mà giáo hội này ghét bỏ, liệu ai trong số họ dám tìm đến giáo hội để hợp tác hay tiết lộ thông tin?

Tất nhiên, với quy mô lớn như hiện nay, chắc chắn có người trong giáo hội nghiên cứu về ma thuật gia và các lĩnh vực huyền bí khác. Nhưng những thông tin đó chắc chắn không thể được công khai, cũng không thể được sử dụng trong việc hợp tác với Hiệp sĩ Đoàn Hoa Hồng Trắng. Mặc dù Hiệp sĩ Đoàn Hoa Hồng Trắng cũng theo đuổi tín ngưỡng Vĩnh Hằng Chi Hỏa, nhưng họ vẫn là một tổ chức vũ trang độc lập, không thuộc về giáo hội. Trong nội bộ giáo hội đã có nhiều cuộc tranh giành quyền lực; làm sao người ngoài có thể tin tưởng họ đến mức giao phó những thông tin quan trọng?

Vì vậy, rất khó có khả năng Vĩnh Hằng Chi Hỏa và Hiệp sĩ Đoàn Hoa Hồng Trắng có thể trở thành nguồn cung cấp thông tin chi tiết về ma thuật gia. Nhưng bây giờ, ng

Hơn nữa, cái pháp trận chuyển động này…

Lan Ân Quay đầu nhìn về phía bức tường vừa mới bị mình đập sập. Pháp trận ma thuật ấy, ngập trong máu me, chỉ lộ ra một góc nhỏ trong tầm nhìn của anh ta. Theo quan điểm của Lan Ân, đây là một loại pháp trận có chức năng “báo thông tin + xác định vị trí”. Nghĩa là, nếu người nhận thông báo không phải là một pháp sư có trình độ Cổng Truyền Thông thích hợp, thì thứ này hoàn toàn vô dụng. Đoàn Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng có một người bạn pháp sư khá giỏi, hoặc ít nhất là một đối tác có lợi ích chung… Nhưng rốt cuộc đó sẽ là ai đây?

Trên đỉnh ngọn đồi bên ngoài lâu đài do Đoàn Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng đặt căn cứ, một người đàn ông mặc áo giáp của đoàn hiệp sĩ và đeo biểu tượng hoa hồng trắng trên ngực vung tay. Anh ta có bộ râu nâu um tùm, trông khoảng bốn mươi tuổi; râu này liền lạc với mái tóc nâu ngắn hai bên má, khuôn mặt vuông vắn toát lên vẻ nghiêm túc, uy nghiêm. Khuôn mặt như vậy xuất hiện trong hàng ngũ Đoàn Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng cũng hoàn toàn hợp lý.

Ade Jaquez của gia tộc Sberg – quả thực là một nhân vật nổi tiếng số một trong đoàn hiệp sĩ này, và cũng là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí đội trưởng. Và khi anh ta vung tay, ánh sáng Ma hỗn loạn đều đặn kia lập tức tan biến, biến mất vào bóng đêm. Trong khi đó, các hiệp sĩ của Đoàn Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng vẫn tỏa ra ánh sáng Ma hỗn loạn trên tay… Thật là một sự trớ trêu không thể chấp nhận được. Nhưng chính người hiệp sĩ đó lại hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

“Cổng Truyền Thông đã thất bại rồi…” Anh ta nhìn đôi tay mình mà không hề ngạc nhiên. Bàn tay vừa thực hiện phép thuật thất bại ấy vẫn nguyên vẹn; bởi vì anh ta đã đổ toàn bộ hậu quả và thiệt hại từ việc thất bại ấy lên người bên trong Cổng Truyền Thông. “Tất nhiên rồi… nó sẽ thất bại mà.” Anh ta nói một cách bình thản. Khuôn mặt nghiêm túc và công bằng ấy nhìn về phía lâu đài đóng căn cứ, như thể anh ta có thể nhìn thấy rõ những gì đang xảy ra bên trong. Đối với một tổ chức quân sự, yêu cầu quan trọng nhất là không để người bên ngoài có thể quan sát trực tiếp bên trong, nhằm ngăn chặn việc kẻ địch có thể dễ dàng biết được số lượng nhân viên, vị trí kho hàng, lộ trình tuần tra và các thông tin quan trọng khác. Vì vậy, khi thiết lập căn cứ ở nơi cao ráo, người ta thường chọn vị trí có tầm nhìn cao nhất, để có thể quan sát người khác từ trên cao; nhưng một khi bức tường được xây dựng lên, người

Lâu đài nơi đóng quân của Đoàn kỵ sĩ tất nhiên cũng tuân thủ nguyên tắc này.

Nhưng ánh mắt của người đàn ông này khiến người ta phải nghi ngờ liệu những bức tường ấy có thể ngăn cản được sự quan sát của anh ta hay không.

“[Thợ săn Tước], Tân Đà La và những người bảo vệ Frigan luôn mạnh mẽ đến thế… Làm sao một bức tường Cổng Truyền Thông có thể ngăn cản họ giết người được?”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp, nhìn ngôi lâu đài đang cháy rực dưới ánh lửa, rồi quay lưng đi.

Lan Ân không hề phóng hỏa; tuy nhiên, khi mọi thứ trong lâu đài ngày càng hỗn loạn và ngày càng nhiều người tỉnh giấc từ giấc ngủ, số người cầm đuốc cũng tăng lên theo.

“Nhưng cũng tốt thôi… Thực ra tôi đã định để lũ rác này chết trong Cổng Truyền Thông này mà.”

“Như vậy, việc thanh trừng nội bộ Đoàn kỵ sĩ sẽ hoàn thành.” Anh ta vừa mặc đầy đủ bộ áo giáp, vừa bước đi vững vàng trên con đường núi, vừa tháo chiếc khiên nhỏ hình hoa hồng trắng treo trên ngực áo giáp xuống một cách thờ ơ.

Jaqis vung chiếc khiên nhỏ – biểu tượng cho danh tính và vinh quang của Đoàn kỵ sĩ – vào bụi cỏ trên ngọn đồi và ném nó đi, không hề quan tâm đến nó nữa.

Nhưng ánh mắt điên cuồng trong mắt người đàn ông ấy gần như bùng cháy lên!

“Hoa hồng trắng hư hỏng và yếu đuối đã bị thanh trừng… Tiếp theo, nó sẽ trở thành một bông hoa hồng lửa đang cháy rực!”

——

Lan Ân nhận ra rằng cuộc hành động này của Đoàn kỵ sĩ Hoa hồng Trắng có vẻ như có người khác đang âm thầm can thiệp và điều khiển từ sau lưng.

Tuy nhiên, những manh mối còn lại ở nơi này quá ít; không hề có bất kỳ lá thư hay tài liệu nào cả.

Lan Ân nghi ngờ rằng mối liên hệ giữa Đoàn kỵ sĩ Hoa hồng Trắng và kẻ đang ẩn náu kia có lẽ chỉ thông qua lời nói mà thôi.

Và chính người đứng đầu Đoàn kỵ sĩ, Lỗ Đạo Phủ, cũng đã trở thành một đám mớ vụn không còn gì nữa.

Hơn nữa, ngày họp trên đảo Xiannid đang đến gần… Thời gian thực sự không cho phép anh ta tiếp tục điều tra sâu hơn nữa.

Vì vậy, Lan Ân chỉ có thể cau mày và tạm thời gác việc này lại, chuẩn bị theo lịch trình đã hẹn trước với Jerold và những người khác để đến Gous Welen ngay lập tức.

Chỉ là trước khi rời khỏi ngôi lâu đài đã hoàn toàn hỗn loạn này, Lan Ân đã có một “cuộc trò chuyện thân mật” với vị đầu mục lính canh lùn kia.

Người lùn thực sự rất cứng đầu, nhưng may mắn thay, người lùn thời kỳ Trung cổ trong thế giới phép thuật không đến mức tệ như người lùn ở thế giới Alda.

Mặc dù chúng tôi không có xung đột lớn nào với nhau, nhưng nếu bạn muốn áp đặt ý muốn của mình lên tôi, dù bạn đe dọa tôi bằng dao, tôi cũng sẽ không hề nhượng bộ.

Trước khi Lan Ân cầm một mũi tên bằng vàng chống ma thuật, và dễ dàng “nhét” nó vào khối đá bên trong căn phòng bí mật, chỉ bằng cách chạm nhẹ ngón tay…

“Tôi chưa bao giờ thừa nhận mình là ai cả, Đại tá canh gác Klemer. Việc chiếm được lâu đài này, tiêu diệt hết các hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng bên trong, tất cả đều là do sự đoàn kết và tài năng của chúng tôi mà thôi.”

“Tôi không nhìn rõ khuôn mặt anh, nhưng anh nói chuyện mà không dùng từ ngữ tục tĩu, vậy làm sao tôi có thể tin anh là kẻ cướp? Nói cái gì vậy? Dù sao thì tôi cũng là đại tá canh gác của Công tước Heward, tôi sẽ nói ra sự thật, không bịa đặt hay nói dối. Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Và sau đó…

“Vậy thì… Bây giờ, xin hãy nói lại lần nữa điều anh đã chứng kiến, Đại tá canh gác.”

Đối mặt với câu hỏi nhẹ nhàng và lịch sự của Lan Ân, Đại tá canh gác Dennis Klemer trước tiên nhìn vào mũi tên đã bị nhét vào khối đá, sau đó nhìn vào bóng dáng dưới chiếc mũ che khuôn mặt đó.

Khuôn mặt cứng đầu và lạnh lùng của người lùn đó trông rất bình tĩnh.

“Tôi đã thấy Lỗ Đạo Phủ họ tranh nhau muốn vào một nơi nào đó để trốn thoát, nhưng bức tường đột nhiên đổ sập, một mũi tên bằng vàng chống ma thuật được bắn vào tường, và sau đó Cổng Truyền Thông đó bỗng nhiên trở nên không ổn định và sụp đổ.”

“Hơn nữa, sau khi tôi nhận lệnh từ Công tước Heward đến đây, tôi luôn ở tầng cao, chưa kịp nhìn xuống, vì vậy tôi không biết chuyện gì đã xảy ra bên dưới.”

Tất cả đều là sự thật, không có lời nào dối trá.

Khi mở cửa Cổng Truyền Thông, một mũi tên bằng vàng chống ma thuật bay qua và khiến Cổng Truyền Thông sụp đổ; điều này hoàn toàn hợp lý và phù hợp với thực tế.

Vì vậy, sau khi gật đầu thân thiện, Lan Ân quay lưng rời khỏi lâu đài.

Dennis Klemer nhìn theo bóng dáng cao lớn đó dần xa đi, cho đến khi nó biến mất trong hành lang cầu thang, ông vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Mãi hai phút sau, đôi môi của ông – đã bị nôn mửa làm dính lại với nhau – mới mở ra một khe hở.

“Uff!”

Ông thở dài một hơi, và lập tức một lớp mồ hôi trắng bắt đ

Người lùn cắn chặt răng, dường như vừa trải qua một trận chiến tiêu hao sức lực khổng lồ. Anh ta lại ngẩng đầu nhìn lên hành lang cầu thang nơi Lan Ân đã đi xuống, ánh mắt đầy phức tạp. Anh ta vẫn sẽ báo cáo đúng sự thật những gì mình đã chứng kiến cho công tước Hyward – Allande, bởi đó là trách nhiệm của anh ta, và anh ta chắc chắn không phải là người có thể làm trái bổn phận. Và việc này không chỉ có anh ta biết; Lan Ân cũng biết. Thậm chí, cả hai họ đều hiểu rằng: dù thông tin được báo cáo đúng sự thật cho Hyward, ông ấy cũng chắc chắn sẽ sử dụng cách giải thích tương tự như Dennis Klermer để công bố ra ngoài. Tình hình hiện tại không giống như trước kia nữa. Là một công tước của công quốc trong lãnh thổ Tamoria, Hyward và những người lùn phục vụ bên cạnh ông ấy càng hiểu rõ điều này hơn… Cơn bão đang đến! Và vào thời điểm này, việc đội hiệp sĩ này bị kẻ 【Thợ săn Quý tộc】 tiêu diệt hoàn toàn không quan trọng. Điều quan trọng hơn là phải xác định liệu 【Thợ săn Quý tộc】 có vẫn đứng về phía miền Bắc, chứ không phải là Niflheim hay không. Điều thứ hai quan trọng là phải tìm hiểu xem đằng sau cuộc hành động này của đội Hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng có ai đang đứng sau, họ được ai xúi giục hoặc kiểm soát mới dám làm những việc như vậy. Liệu còn có những đội hiệp sĩ khác cũng đang bị xúi giục hoặc kiểm soát, chỉ là chưa hành động mà đang chờ đợi thời điểm quan trọng hơn để ra tay? Sự tồn tại của chính đội hiệp sĩ này thậm chí còn không quan trọng bằng những điều kia. Và Dennis Klermer cùng Lan Ân cũng đều biết rằng: khi Hyward báo cáo với Furtaste, ông ấy vẫn sẽ nói sự thật. Nhưng khi vua Tamoria công bố kết quả điều tra ra ngoài, ông ấy cũng sẽ sử dụng cách giải thích thứ hai.