Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, cả chiếc lều của vua bỗng nhiên tràn ngập tiếng bàn tán ồn ào.

“Vì một con sói mà phải tổ chức cuộc đấu thương sao?”

“Cô ấy dự định sẽ đánh như thế nào? Có lẽ sẽ dùng cái que nhỏ kia để đâm người khác sao, haha!”

Giọng điệu không tin được hoặc giễu cợt lan tràn khắp nơi.

Mặc dù Bá tước miền Bắc là một trong những võ sĩ hàng đầu cổ xưa, nhưng ở đây có quá nhiều người, ai biết được ai đã nói ra những lời đó?

“Aliya!“

Lúc này, Ade và Thái Tạc cũng xuyên qua đám đông, chạy đến bên cạnh Aliya và nắm lấy vai cô ấy.

“Aliya, tôi biết bạn rất buồn vì Naメリア, nhưng đây đã là kết quả tốt nhất rồi…”

Ade rõ ràng hiểu rõ hơn Aliya về tình hình hiện tại.

Trong mắt mọi người, gia đình Thái Tạc đã thu được lợi ích rồi.

Nếu thực sự phải tổ chức cuộc đấu thương, việc gia đình Thái Tạc cử người tham gia chỉ cho thấy họ đang muốn chiếm thêm lợi ích.

Còn nếu họ mời người ngoài giúp đỡ, ai lại sẵn lòng tham gia cuộc đấu thương vì một con vật chứ?

Không nói đến việc liệu hành động đó có công bằng hay không, điều này còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự!

Đối với các hiệp sĩ và quý tộc, danh dự quan trọng hơn cả mạng sống.

Nhưng đúng lúc Ade định xin lỗi Robert và kéo con gái mình đi, một bàn tay đeo găng da đầy đinh đã nắm chặt cổ tay anh ta.

Ade vô thức giật mình, nhưng không thể rút tay ra được…

Anh ta vốn là một hiệp sĩ nổi tiếng khắp bảy vương quốc, và cũng đã giành được danh tiếng trên chiến trường.

Việc một người có sức mạnh lớn hơn mình đến thế, khiến anh ta không thể rút tay ra được… Điều này chứng tỏ rằng người đó mạnh hơn anh ta ít nhất một cấp độ!

Ade ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và chính lúc đó, anh ta nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của Lan Ân dưới mái tóc bạc.

“Thưa ngài, theo thỏa thuận giữa tôi và cô gái nhà ngài, bây giờ ngài có thể bắt đầu thu thập các loại thực vật và động vật kỳ lạ rồi.”

Nói xong, không quan tâm đến vẻ mặt ngơ ngác của Ade, Lan Ân bước qua Aliya đứng trước mình và tiếp tục đi về phía Vua Robert.

Robert đã trở nên mập mạp do những năm tháng sống xa hoa và thiếu vận động; ngay cả việc cài khóa áo cũng trở thành một thách thức đối với ông. Nhưng Lan Ân vẫn có thể nhìn thấy rõ những đường nét cơ bắp săn chắc và khuôn mặt kiên cường mà người đàn ông này từng sở hữu khi còn trẻ. Hình dáng của ông giống một chiến binh hơn là một vị vua.

Lan Ân tháo dây buộc thanh kiếm trên lưng, đặt thanh kiếm sang một bên và nói bằng giọng trầm ấm theo những quy tắc mà Aliya đã chỉ dẫn: “Tôi là Lan Ân – một người vô danh – xin được đảm nhận vai trò đại diện trong cuộc so tài này do Công chúa Thái Tạc tổ chức.”

Tiếng ồn ào xung quanh bị dập tắt bởi giọng nói vang dội và rõ ràng của Lan Ân. Sau bao nhiêu lần xem lại những đoạn ký ức của các hoàng tử, ông hiểu rất rõ cách phải phát biểu một cách trang nghiêm và uy nghiêm trong những dịp như thế này. Lúc này, một chiến binh với mái tóc óng ánh như bạc và khuôn mặt đẹp trai đứng ở giữa căn phòng. Biểu cảm của ông rất nghiêm túc; giọng nói của ông vang dội như tiếng chuông, như thể ông đang mang trong mình một lòng công bằng và trách nhiệm lớn lao để giúp đỡ một cô gái quý tộc. Không ai còn dám coi thường quyết tâm của ông nữa… Và Robert cũng vậy.

Vì vậy, vị vua ban đầu tỏ ra không hài lòng ấy đã nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình và hét lớn về phía Hoàng hậu và Hoàng tử:

“Cuộc so tài đã có đại diện từ phía một bên; theo luật định, liệu phía kia có chấp nhận không? Nếu không chấp nhận…”

Phần sau câu nói thực sự là không cần thiết; bởi vì đã lâu lắm rồi trên thế giới này không còn trường hợp nào người ta từ chối tham gia một cuộc so tài nữa. Bởi điều đó sẽ được coi là hành động nhút nhát, thiếu can đảm và không đáng tin cậy.

Còn Hoàng hậu và Hoàng tử Jeffrey dường như đều rất hài lòng với tình hình bất ngờ này. Thậm chí trước khi Jeffrey hỏi ý kiến của Hoàng hậu, ông đã hào hứng hét lên:

“Hãy bắt đầu cuộc so tài!”

Chú chó tốt bụng ơi! Hãy lên sân khấu và giành vinh quang cùng công lý cho ta nhé!

Ngay khi lời nói vang lên, theo truyền thống cổ xưa, điều đó đã được cả hai bên chấp thuận như một cuộc so tài công bằng. Không ai có quyền phá vỡ truyền thống này.

Đám người đang ồn ào trong căn phòng dần lùi lại để tạo ra một con đường. Người lính săn chó mà Lan Ân đã đối đầu, Sandor Clegane, bước đến bên cạnh anh ta. Anh ta mặc bộ áo giáp đen kịt, tay kẹp chiếc mũ giáp và tiến về phía Lan Ân. Cả hai đứng cùng nhau trước mặt Vua Robb.

“Thật tuyệt vời! Đêm tồi tệ và ghê tởm này cuối cùng cũng có chút niềm vui nam tính rồi! Thậm chí còn thú vị hơn việc đi tìm gái mại dâm nữa! Ha ha!” Robb cười ha hả, không hề có chút phong thái của một vị vua; ngược lại, anh ta còn nói những lời tục tĩu một cách thoải mái và phóng khoáng. Sự hứng thú từ cuộc so tài dường như đã khiến Robb trở nên hào hứng hơn bao giờ hết. Thân hình tròn trịa của anh ta gần như nhảy múa vì vui sướng, và anh ta dẫn cả người lính săn chó lẫn Lan Ân ra khu đất trống bên ngoài lều.

“Cậu bé vô danh kia, hãy cẩn thận nhé… Con chó tốt bụng của gia tộc Lannister này không hề dễ đánh bại đâu. Tôi cảm thấy ngay cả khi tôi còn trẻ, cũng cần ít nhất năm mươi hiệp đấu mới có thể dùng búa đập vỡ đầu nó…” Robb nói với Lan Ân một cách thân thiện, hoàn toàn không quan tâm đến việc “con chó tốt bụng” kia đang đứng ngay bên cạnh mình.

Trong khi đó, khuôn mặt của người lính săn chó trở nên đen sạm như bộ áo giáp của anh ta; nhưng vì anh ta luôn giữ vẻ mặt như vậy từ đầu đến cuối, nên không ai nhận ra rằng anh ta đang có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào cả.

Khi vua yêu cầu một khu đất trống, ngay lập tức, một khu vực được bao quanh bởi những ngọn đuốc xuất hiện ngay tại doanh trại. Sandor đứng ở giữa khu đất trống đó; xung quanh là các quý tộc, người hầu, cùng với gia tộc của Thái Tạc và Nữ hoàng, các hoàng tử. Mọi người đều nhìn Lan Ân bằng ánh mắt đầy thương hại nhưng cũng rất hứng thú.

Như người lính săn chó đã nói trước đó, danh tiếng quả thực rất quan trọng đối với một hiệp sĩ… Nó chính là minh chứng cho sức mạnh của họ. Đối với hầu hết mọi người, kể cả Aliya và Sandor, Lan Ân– người vốn không có tên tuổi gì cả – chỉ là một xác chết sắp nằm xuống mà thôi.

Ai cũng biết rằng dưới trướng gia tộc Lannister có hai con “chó săn hung dữ” thuộc gia tộc Creggan.

Hai con chó này vừa hung ác vừa trung thành, vừa cao lớn vừa mạnh mẽ. Dù là danh tiếng tốt hay xấu, chúng vẫn được coi là những hiệp sĩ nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc.

Còn người thanh niên kia đối diện – với khuôn mặt khá đẹp – thì kết cục tốt nhất cho anh ta có lẽ chỉ là bị cắt mất một tay hoặc một chân, sau đó được một quý tộc cô đơn nuôi ở nhà thôi phải không?

Trước những ánh mắt như vậy, Lan Ân vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Ngay cả đường nét của nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng không hề thay đổi chút nào.

“Đôi mẹ con đó chắc hẳn khiến ngài phiền não lắm, phải không, Hiệp sĩ Creggan?”

Blueen Triều Đại – Nữ hoàng và Hoàng tử – nói một cách thoải mái.

“Họ không hỏi về sức mạnh của tôi, cũng không hỏi liệu tôi có đồng ý hay không, mà đã tự ý sắp xếp cuộc đối đầu này với tôi.”

“Nói ra cũng vô ích thôi… Những kẻ ngoại đạo như họ sẽ không tin đâu; thậm chí những hiệp sĩ chưa từng đối đầu với tôi cũng sẽ không tin.”

Hiệp sĩ mang chó săn đó bình tĩnh đeo lên chiếc mũ giáp, che đi khuôn mặt bị bỏng nặng của mình. Rồi, Sancho rút kiếm ra và hỏi Lan Ân:

“Tại sao ngài lại mang theo hai thanh kiếm phía sau lưng? Chẳng lẽ trong quần ngài cũng có thêm hai ‘kiếm’ nữa à?”

“Thật không may… căn bệnh kỳ lạ đó chỉ khiến màu mắt và màu tóc của tôi thay đổi mà thôi; cơ thể tôi vẫn hoàn toàn bình thường.”

“Vậy à… thật đáng tiếc.” Sancho nói một cách lạnh lùng.

“Lẽ ra tôi còn muốn cắt một thanh kiếm để nhét vào miệng ngài, và giữ lại một thanh cho ngài dùng nữa…”

“Tt… tt…” Đối mặt với lời chế giễu đó, Lan Ân liền rút thanh kiếm thép của mình ra từ phía sau lưng.

“Người ở phe các ngài thật sự nói những lời đáng sợ…”