Mặc dù các hiệp sĩ trong đội Kỵ sĩ Di nguyên đều là những thanh niên quân nhân có năng lực cao từng phục vụ trong quốc gia Tân Đà La, nhưng họ thực sự không hiểu gì về tâm lý học cả. Họ chỉ luôn chiến thắng trong mọi trận chiến do Lan Ân dẫn dắt, và qua thời gian, họ đã tích lũy được một số kinh nghiệm để đoán định tâm lý của đối thủ trên chiến trường mà thôi. Họ không biết phải an ủi những người anh em bị khuyết tật như thế nào; thậm chí, trong cuộc sống hàng ngày, họ cũng cố tình tránh không đề cập đến khuyết tật của Stewart. Cho đến hôm nay… Cho đến khi Lan Ân thực sự mang ra một loại thuốc giả kim mà ông ta tin rằng có thể biến một người bình thường thành một thợ săn ma quỷ. Đối với những người trong đội Kỵ sĩ Di nguyên hoàn toàn tin tưởng vào Lan Ân, họ cuối cùng cũng có thể mở lòng nói về khuyết tật sắp biến mất của Stewart một cách thoải mái. Những hiệp sĩ này chưa bao giờ coi khuyết tật của Stewart là điều gì đó xấu xa hay gây trở ngại; ngược lại, họ thậm chí còn ngưỡng mộ “dấu ấn vinh quang” đó – dấu hiệu của việc đã vượt qua những thử thách khó khăn. Khuôn mặt u ám của Stewart bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên; ngay cả bàn tay ông ta đang định vung xuống cũng dừng lại giữa không trung trong hai giây. Nhưng ngay sau đó, ông ta lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Các bạn muốn nói gì thì cứ nói đi.” Cái cằm của ông, nơi có những miếng sắt được gắn vào vì khuyết tật, run rẩy; giọng nói của ông cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và thờ ơ. “Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ muốn trở thành người đầu tiên thôi, đồ khốn nạn…” Vallem và những người khác trong đội Kỵ sĩ Di nguyên hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Stewart, mà chỉ cười đùa vui vẻ. Còn Lam Ân Hòa Jerot thì thở phào nhẹ nhõm, bởi rõ ràng, vẻ u ám đến mức gần như tự hủy hoại bản thân của Stewart giờ đây đã giảm bớt đi rất nhiều. Mặc dù việc chữa lành những tổn thương tâm lý cần rất nhiều thời gian và phải tiến triển từ từ, nhưng nếu khuyết tật đó không còn liên tục gây trở ngại cho ông ấy, không còn nhắc nhở ông ấy về những tổn thương đã trải qua nữa, thì việc ông ấy hồi phục chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. “Loại thuốc có thể giúp các bạn vượt qua Thử thách Cỏ Xanh được gọi là [Sức mạnh Dành cho Người Ăn Nhiều], đó là công thức giả kim mới mà tôi vừa phát triển.” Trong lúc nói, Lan Ân vỗ nhẹ vào chiếc hộp mà Lâm Kinh đang cầm bên cạnh. Ánh mắt của tất cả mọi người trong đội Kỵ sĩ Di nguyên đều hướ

“Các bạn đã hiểu rõ những điều cần thiết rồi; với sự nhiệt tình của các bạn, chắc hẳn các bạn đã được Bạch Liên Gia Nhĩ đại sư hoặc những nguồn khác hướng dẫn về quy trình trở thành thợ săn ma rồi.”

Lan Ân nhìn quanh nhóm các hiệp sĩ của mình; mỗi người đều tự tin đối diện với ông. Ngay từ lần trước khi đến Bàng Đà Lạc Hà Khe, nhóm Kỵ sĩ Di nguyên này đã bắt đầu học hỏi có hệ thống về kiến thức liên quan đến thợ săn ma. Lâm Kinh và những người khác thậm chí đã tự mình thực hành phép thuật alkimia, sản xuất ra những loại dầu như “dầu sinh vật ăn xác” và “dầu sinh vật nguyền rủa”. Với những kinh nghiệm này, Lan Ân không nghĩ rằng họ lại không biết cách chế tạo thuốc ma, bom alkimia hay các phép ấn ma thuật. Tuy nhiên, do cơ thể của họ chưa trải qua quá trình biến đổi gen, họ không thể chịu đựng được độc tính của thuốc ma, cũng không thể tạo ra đủ năng lượng để sử dụng các phép ấn ma thuật thông qua các hoạt động sinh lý bình thường. Những gì nhóm Kỵ sĩ Di nguyên này đã học được, về mặt lý thuyết, đã đủ để họ trở thành những học trò thợ săn ma đủ tiêu chuẩn. Tuy nhiên, về kiến thức về các con quái vật – điều mà việc trở thành học trò thợ săn ma đòi hỏi nhiều thời gian, kinh nghiệm và tài liệu học tập – thì họ vẫn chưa tiếp xúc nhiều và cũng không quá coi trọng điều này. Dù sao thì họ cũng không phải là những người chuyên đi săn quái vật mà.

“Quá trình biến đổi gen sẽ bắt đầu trong vài ngày tới; hãy chuẩn bị tâm lý cho mình thật tốt.” Lan Ân nhìn nhóm họ.

“Hiện tại tình hình không mấy ổn định; tất cả các bạn đều đã nghe rõ mục tiêu của tôi và cũng đều có ý tưởng riêng. Nói thật lòng, hiện nay chúng ta đang thiếu những người có khả năng can thiệp mạnh mẽ ở nhiều nơi.”

Mặt mũi của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đều trở nên nghiêm túc. Họ đều biết rõ vai trò của mình trong cuộc họp tại di tích của người yêu tinh lần trước: họ sẽ là những người giám sát và điều phối trong tình hình hỗn loạn này, một công việc đòi hỏi phải đối mặt với nhiều rủi ro và xung đột âm thầm. Bởi vì vai trò này chắc chắn sẽ khiến họ phải đối đầu với nhiều người; phe Phi Nhân Chủng Tộc có thể cho rằng họ đang bảo vệ loài người, trong khi loài người lại nghĩ rằng họ đang thiên vị phe Phi Nhân Chủng Tộc. Sự trung lập và công bằng… nói cách khác, chính là việc duy trì mức độ bất mãn ở cả hai bên, nhưng đủ thấp để không dẫn đến xung đột.

Và sau khi những cuộc đấu tranh âm thầm được tiến hành xong, những người giám sát vẫn phải bình tĩnh xuất hiện trở lại, tỏ ra mình vẫn kiên định và sẽ tiếp tục công việc của mình như bình thường. Đây quả là một nhiệm vụ rất khó khăn; ở bất kỳ nơi đâu, trong bất kỳ lĩnh vực nào, việc có được quyền lực và uy tín để thực hiện công lý luôn là điều không dễ dàng. Nhưng nhóm Kỵ sĩ Di nguyên này hoàn toàn không hề có ý định từ bỏ.

“Hơn nữa, bây giờ ngay cả chính nơi đóng quân của chúng ta cũng không an toàn nữa.” Lời nói tiếp theo của Lan Ân khiến tất cả các thành viên trong nhóm đều cau mày. Họ biết rằng đội quân kỵ sĩ đã bắt đầu triển khai các hoạt động và thực sự đã đến lúc cần thêm người hỗ trợ, nhưng sao ngay cả căn cứ đóng quân cũng không an toàn nữa? Điều này có nghĩa là gì?

“Thưa ngài?” Lâm Kinh thẳng thắn hỏi, “Chúng ta có bỏ sót điều gì không?”

Lan Ân lập tức nhận ra sự tự trách trong giọng nói của người thư ký và lắc đầu:

“Không, không liên quan đến công việc của các bạn đâu; các bạn cũng không hề bỏ qua hay sai sót gì cả. Chỉ là… lần này, kẻ địch đã nghiên cứu rõ cách thức hoạt động của các giác quan siêu nhiên của chúng ta; việc chúng không bị phát hiện cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Nghiên cứu rõ cách thức hoạt động của các giác quan siêu nhiên của chúng ta ư?” Tất cả các thành viên trong nhóm, kể cả Stewart, đều ngạc nhiên. Các giác quan siêu nhiên của người ma thuật luôn là điều mà nhóm Kỵ sĩ Di nguyên coi trọng và cũng là yếu tố khiến họ càng thêm khẩn trương trong việc thực hiện nhiệm vụ 【Thử thách Trên Thảo nguyên Xanh】. Vậy mà bây giờ kẻ địch đã nắm rõ thông tin đó rồi à?

Lan Ân giải thích ngắn gọn về tình hình ở chân núi, bao gồm cả nhóm kẻ địch không rõ danh tính này – những kẻ có thể phân biệt và tấn công riêng biệt vào khả năng thị giác và khứu giác của người ma thuật.

“Có nên tăng cường số lượng lính tuần tra không?” Stewart lập tức hỏi một cách thận trọng.

“Không, không cần thiết phải làm vậy; thậm chí chúng ta còn nên tiếp tục hoạt động như bình thường.” Lan Ân nói với vẻ mặt nửa cười nửa giận, “Người ma thuật đã trở nên quá hiếm trên thị trường rồi; bây giờ kẻ địch lại còn nắm rõ cách thức hoạt động của các giác quan siêu nhiên của chúng ta nữa…”

“Nếu chúng đã nắm rõ những điều này, thì chắc chắn chúng cũng đã biết rõ về địa hình trên núi và quy luật tuần tra của chúng ta từ lâu rồi.”

“Nếu chúng dám đến căn cứ đóng quân của chúng ta để do th

“Muốn làm gì vậy?”

“Không rõ đó là của ai…” Lan Ân nói trong lúc quay đầu hỏi thêm, “Tình hình việc cung cấp tiếp tế cho Thái Mộc Lý gần đây thế nào rồi?”

Lâm Kinh nhìn người chỉ huy một cái: “Mọi thứ đều bình thường. Hàng tiếp tế dành cho ba tháng được gửi đến một lần; lần cuối cùng là cách đây một tháng, và không có vấn đề gì cả.”

Lan Ân gật đầu: “Đúng là vậy… Phạt Đức Tế không phải là người bất cẩn hay hành động mù quáng. Nếu là anh ta, thì mọi chuyện sẽ thật khó hiểu.”

“Nhưng bây giờ, việc hỏi đó là của ai cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa,” Stewart nói một cách lạnh lùng, “Khi họ đã biết về chúng ta và tìm ra một lâu đài có mục đích quân sự gần đó, thì họ muốn làm gì đã rất rõ ràng rồi.”

Tấn công… hoặc ám sát…

Stewart hít một hơi thật sâu: “Thưa ngài, tôi đề xuất nên hoãn việc tổ chức [Cuộc thử thách Cỏ Xanh] lại. Mỗi lần [Cuộc thử thách Cỏ Xanh] kéo dài ít nhất một tuần, và ngay cả sau khi kết thúc, những người tham gia cũng chắc chắn sẽ kiệt sức và suy yếu do những gian khổ trong suốt tuần đó.”

“Tôi nhớ trong ký ức của Bạch Liên Gia Nhĩ Đại Sư, những học trò thuộc Hội Pháp Sư mà ông ấy từng gặp, ít nhất cũng phải mất ba ngày sau khi kết thúc cuộc thử thách mới có thể đi lại bình thường; thời gian trung bình để hồi phục hoàn toàn là một tháng.”

Một người gần như phát điên vì chính những khuyết tật của mình, nhưng vẫn cố gắng giả vờ bình thường… Bây giờ, anh ta lại chủ động đề nghị hoãn cơ hội có thể giúp mình thoát khỏi những khuyết tật đó lại.

Lan Ân nhìn anh ta một lát rồi mới nhận ra rằng Stewart thực ra cũng chỉ là một người trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi… Nhưng anh ta đã học được cách kiên nhẫn rồi.

Những người khác, ban đầu vẫn rất mong đợi [Cuộc thử thách Cỏ Xanh], bây giờ cũng đã bình tĩnh lại và chỉ đang chờ đợi quyết định của Lan Ân. Dù là hoãn lại hay làm gì đi nữa, họ cũng không có ý kiến gì cả.

“Nhưng không thể hoãn được,” người thuộc Hội Pháp Sư trẻ tuổi nói một cách bình tĩnh, đưa ra quyết định. “Nếu là lúc không có việc gì quan trọng, thì việc này diễn ra nhanh hay chậm cũng không sao cả…”

Khi nói đến “việc này”, Lan Ân vươn tay và dùng các đốt ngón tay gõ vào chiếc hộp trên tay của Lâm Kinh, tạo ra tiếng động “đong đong”.

“Nhưng bây giờ, mọi nơi đều đang cần người… và cần người ngay lập tức.”

“Băng đảng Hẻm tối của Novigrad có vẻ như đã quên đi nỗi đau sau khi vết thương lành lại, và giờ đang vội vàng muốn tiến hành các cuộc tấn công. Phía Adam thì vốn dĩ đã bị bao vây, và giờ đây, những mâu thuẫn nội bộ cũng ngày càng trở nên gay gắt.”

“Chúng ta đều có thể chờ đợi, nhưng tình hình thì không thể chờ đợi được.”

Sau khi giải thích rõ tình hình hiện tại, Lan Ân bình tĩnh lặp lại quyết định của mình với các thành viên trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên.

“Cuộc 【Thử thách Cỏ xanh】 sẽ được tiến hành đúng theo kế hoạch ban đầu.”

“Còn nhóm người ở trong núi kia thì sao?” Lâm Kinh hỏi, trong khi cúi đầu ghi chép lệnh của Lan Ân, “Họ đã tìm hiểu rất kỹ; một khi họ quyết định tấn công, chắc chắn họ tin rằng mình có khả năng chiến thắng.”

“Tất nhiên, bây giờ có cả ngài, Thần bông và Kỳ Lân – hai bậc thầy săn ma – ở đây, tôi không nghĩ có thứ gì có thể đối đầu với các ngài trên một chiến trường nhỏ như thế này. Nhưng hội nghị pháp sư của đảo Xiannid cũng sắp bắt đầu rồi, phải không?”

“Ngài không phải là pháp sư… Nói thật lòng, ngay cả nếu ngài là pháp sư, tôi cũng chưa từng nghe nói có ai trong số họ biết sử dụng phép triệu hồi hình bóng cả.”