Thông điệp từ Y Ú Phi Sử không nhiều, nhưng lời nói rất chân thành. Điều đó khiến Lan Ân nhớ lại lần trước, khi họ cùng nhau ngồi bên bếp lửa trong khu vườn hoa hồng tại di tích của loài tiên, không xa Bến Cảng Nổi.

Lúc bấy giờ, vị chỉ huy phe Thỏ này – người đã tìm thấy hy vọng cho sự tồn tại yếu ớt của chủng tộc mình sau cơn tuyệt vọng – đã từ bỏ mọi thứ, thậm chí mở lòng mình với nữ pháp sư, chỉ để chứng minh sự chân thành và quyết tâm của mình.

Nếu có thể lựa chọn khác, chắc chắn ông ấy đã thử từ lâu rồi.

Vì cái thành phố tự do trong mơ ấy – nơi mà mọi chủng tộc có thể sống bình đẳng với nhau.

“Dù đã biết rằng các cuộc nổi dậy của nông dân, thiếu sự lãnh đạo về tư tưởng và cấu trúc tổ chức, sẽ gặp nhiều hạn chế, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên khi thấy họ không thể kiểm soát được xu hướng chia rẽ này một cách nhanh chóng như vậy.”

Lan Ân nhận xét một cách bình tĩnh về thông tin được gửi từ Aden.

Không chỉ vì lời nói chân thành của Y Ú Phi Sử – người tiên một mắt ấy – mà còn vì các dữ liệu mà ông ấy cung cấp, cũng như sổ sách của đội quân do ông ấy và Sachiya chỉ huy.

Chỉ khi so sánh tất cả những thông tin này với nhau, Lan Ân mới hoàn toàn tin chắc rằng những khó khăn mà Y Ú Phi Sử đang đối mặt thực sự không bị phóng đại.

Không bị những báo cáo chiến tranh được phóng đại làm mờ ám tầm nhìn, cũng là một kỹ năng cơ bản mà một chỉ huy giỏi cần phải có.

Việc báo cáo sai sự thật về thành tích chiến đấu là một khía cạnh có thể hiểu được và cũng dễ dàng được kiểm tra.

Nhưng mặt khác, trong chiến tranh, các thuộc cấp luôn cố gắng phóng đại những khó khăn của mình để xin thêm sự hỗ trợ từ cấp trên.

Có người không muốn các binh sĩ của mình phải chịu tổn thất quá nặng, có người lại quá tham vọng; dù là lý do gì đi nữa, họ đều mong muốn “thêm nhiều sự hỗ trợ nữa!”

Và nếu không thể nhìn thấu điều này, thì việc điều phối vật tư trên chiến trường chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Jealousy thì không hề biết về những thỏa thuận mà Lam Ân Hòa, Sachiya và Y Ú Phi Sử đã đạt được sau cuộc đàm phán đó.

Dù sao thì trong khoảng thời gian đó, Bạch Lang có lẽ đang đưa Hiri ra khỏi Kellmorhan để cô ấy có thể thích nghi với xã hội.

Và Jealousy cũng là người có thể kiểm soát được sự tò mò của mình.

Là một ma thuật sư giàu kinh nghiệm, ông ấy đã sống rất lâu và thực hiện rất nhiều nhiệm vụ, vì vậy ông ấy cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc kiểm soát sự tò mò.

Vì vậy, khi nghe Lan Ân sử dụng những từ ngữ như “nổi dậy nông dân”, ánh mắt anh ta không hề có chút biến động nào; nếu Lan Ân không tự giải thích rõ ràng, anh ta cũng sẽ không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng liệu Lan Ân có sẵn lòng giải thích rõ ràng cho anh ta hay không?

Người tu sĩ trẻ tuổi lắc đầu.

Nếu cần thiết, anh ta tất nhiên tin tưởng vào Jeralt.

Nhưng bây giờ, vị tu sĩ giàu kinh nghiệm này đang rất lo lắng vì những người thân của mình đang phải đối mặt với những cuộc điều tra không rõ nguyên nhân; trừ khi thực sự cần thiết, Lan Ân không muốn gây thêm áp lực cho anh ta nữa.

Giống như lúc họ trốn thoát khỏi Tân Đà La vậy.

Jeralt sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Shiri, còn những việc còn lại… anh ta hoàn toàn có thể đảm nhận được.

“Cuối cùng thì…” Lan Ân vỗ nhẹ hai chồng hồ sơ bên cạnh mình, rồi đóng thông tin về Aden trở lại trong chiếc két sắt ma thuật. “Tất cả đều là do thiếu người.”

“Chúng ta chỉ có một công ty thương mại nhỏ do một người yêu tinh sống ở Novigrad quản lý; Dudu là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng anh ta là một người thương nhân chính trực và thành thật. Nếu không có sự hỗ trợ từ những nguồn lực mạnh mẽ, những băng đảng xấu xa cũng có thể khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối.”

“Và tại Aden cũng vậy.”

“Phi Nhân Chủng Tộc ghét bỏ loài người, nhưng bây giờ lại phải liều mạng để giúp đỡ họ. Loài người kỳ thị và không tin tưởng Phi Nhân Chủng Tộc, nhưng bây giờ họ lại buộc phải đứng cùng một phe.”

“Sự xung đột là điều không thể tránh khỏi; thậm chí việc tranh giành quyền lực và loại bỏ kẻ thù cũng sẽ xảy ra.”

“Nhưng chắc chắn các nông dân loài người sẽ ủng hộ người của mình; ngay cả khi Y Ú Phi Sử không làm vậy và chỉ mong muốn sự công bằng, thì khi anh ta bắt đầu điều tra về chuyện này, cũng sẽ không ai tin rằng anh ta thực sự sẽ làm như vậy.”

“Dù sao đi nữa…” Lan Ân đẩy chiếc két sắt ma thuật về phía trước, và Lâm Kinh tiến lên một bước, ôm lấy chiếc két và đặt nó trở lại vị trí ban đầu. “Hãy nhìn vào thái độ thiển cận của những thủ lĩnh nhóm nông dân nổi dậy kia.”

“Ngay cả để duy trì uy tín của mình, họ cũng không thể đưa những kẻ đã phạm tội ra đối mặt với người elven. Dù Y Ú Phi Sử chỉ nói là điều tra, thậm chí không phải là xét xử.”

Lâm Kinh cúi đầu xuống; điều này hoàn toàn dễ hiểu. Bởi vì tình hình hiện tại đã được người lớn của anh ta dự đoán trước từ rất lâu rồi.

“Đúng như ngài nói, thưa ngài.”

Anh ta bình tĩnh cúi đầu đồng ý.

Ngay cả vào đêm hôm đó, Lan Ân không chỉ đã dự đoán trước được tình huống này mà còn đã sớm nói rõ phải xử lý nó như thế nào.

Chính là điều mà Y Ú Phi Sử đã đề cập trong thư của mình: họ cần một sự giám sát và can thiệp mạnh mẽ từ bên ngoài, để đóng vai trò là người điều tiết các xung đột chủng tộc nội bộ.

Chỉ khi việc điều tiết này được thực hiện một cách công bằng và liên tục, thì Phi Nhân Chủng Tộc và loài người mới có thể xây dựng được niềm tin cơ bản với nhau, và những mâu thuẫn mới có thể dần được giải quyết một cách tự nhiên bởi chính họ.

Và nhiệm vụ này, ngay từ đầu, đã được dành cho Kỵ sĩ Di nguyên.

Là những kỵ sĩ trực thuộc, họ sẽ đại diện cho ý chí của Lan Ân để giám sát sự thực hiện của mục tiêu chung này – do Sa Chia, Y Ú Phi Sử và Lan Ân cùng đặt ra – để đảm bảo rằng nó sẽ tiến triển theo đúng hướng.

Nhưng xét cho cùng, những người đảm nhận trách nhiệm “giám sát” này phải đủ mạnh mẽ!

Phải đủ mạnh để không bị giết hại một cách “tình cờ” trong hoàn cảnh hỗn loạn.

Muốn thực hiện công lý, muốn phân định đúng sai? Điều này luôn đòi hỏi sự hy sinh tính mạng.

Theo lời của Thế giới nông thôn – người đã khuất của Lan Ân – những người làm công việc này thực sự phải “đánh đấu như anh hùng, phải dũng cảm đứng lên bảo vệ lẽ phải”.

Nếu đang sống trong một hệ thống quản lý ổn định, thì mức độ nguy hiểm này còn có thể chấp nhận được; nhưng trong quân nổi dậy của nông dân ở Aden, liệu có cái gì gọi là ổn định không?

“Nói cho cùng…” Lan Ân dùng ngón tay chỉ vào chiếc bàn làm việc vững chắc của mình, “vấn đề then chốt vẫn là sức mạnh và nhân lực.”

Người thợ săn ma tuổi trẻ ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị thư ký trẻ hơn mình, người đang cúi đầu.

“Nhưng bây giờ, tôi đã có thể cung cấp đủ nhân lực và sức mạnh cần thiết rồi.”

Lan Ân nghĩ thầm trong lòng.

“Tôi thật sự cảm thấy may mắn, vì đúng lúc cần nhân lực thì lại đạt được thành quả.”

Vừa lắc đầu, Lan Ân vừa đứng dậy và nói với Lâm Kinh: “Hãy gọi Stuart đến, và chọn thêm chín người nữa.”

Vị thư ký trẻ cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta nhìn về phía Lan Ân trở nên sáng lên.

“Đã đến lúc rồi.“

Kỵ sĩ Di nguyên Người đứng đầu đoàn vỗ tay và tuyên bố như vậy.

——

Khi gặp lại Stewart lần nữa, Lam Ân Hòa Jerold không khỏi cau mày.

Bởi vì trước đó, hai người đã cùng nhau đến Pháo đài cao đồi để lấy một số tiền vàng nhằm bổ sung dòng tiền thu nhập của Lan Ân.

Lúc đó, cả hai – những người săn quái vật từng sống cùng vị sĩ quan trẻ kia – đều nhận thấy rằng tâm trạng của anh ta có điều gì đó không ổn.

U ám… và tự trách.

Nhưng những cảm xúc ấy dường như đều được anh ta kiểm soát rất tốt; chúng không hề ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

Tuy nhiên, như Lâm Kinh họ lo lắng, những vấn đề tâm lý thực sự rất khó giải quyết, bởi vì chính tâm trạng của người bệnh cũng có thể ảnh hưởng đến việc điều trị.

Dù Kỵ sĩ Di nguyên đoàn gồm sáu mươi hiệp sĩ đã trải qua nhiều thử thách và phát triển tình đồng đội sâu sắc như anh em chiến binh, nhưng những vấn đề tâm lý vẫn không thể được giải quyết.

Trên khuôn mặt Stewart vẫn đeo chiếc hàm sắt kinh hoàng và chói lọi đó.

Gương mặt anh ta vẫn bình thường, nhưng vẻ u ám ấy khiến Lan Ân cảm thấy như anh ta là một thợ săn đang ra trời vào đêm ở Yannan.

Khi lệnh của Lan Ân được ban hành, Stewart cùng chín người khác trong nhóm 【Người Nhận Kiếm】 đã sẵn sàng ở trong phòng tiếp khách của lâu đài.

Dù là vì tình bạn và sự quan tâm trong đoàn hiệp sĩ, hay vì sự tôn trọng và cảm giác tội lỗi đối với họ hàng mang tên “Linne”, Stewart chắc chắn sẽ có một suất trong số mười người này.

Lâm Kinh cũng muốn tranh giành cho mình chín suất còn lại, nhưng câu nói đầu tiên của Lan Ân sau khi ông đến là “Hãy để lại một người có thể làm việc“, và điều đó đã tự động loại bỏ anh ta ra khỏi danh sách.

Vì vậy, những người còn lại bây giờ đều đùa cợt và khoe khoang trước mặt viên thư ký. Thậm chí có một hiệp sĩ còn thổi sáo trước mặt anh ta, khiến Lâm Kinh buộc phải siết chặt cơ mặt mình phía sau lưng Lan Ân.

“Lại là các bạn à… Tôi chẳng hề ngạc nhiên chút nào.“ Chàng săn quái vật trẻ tuổi nói một cách bất lực trong khi bước đi, “Cứ dựa vào việc học kiếm thêm vài ngày là đã đánh bại những người khác sao?“

“Nhảy cao như vậy thì chắc chắn sau này các người sẽ bị đánh trở lại mà thôi.”

Mười người thuộc nhóm 【Võ Sĩ Danh Dự】 ban đầu đã được chọn thông qua cuộc cạnh tranh nội bộ của đoàn hiệp sĩ, và trên đường đi họ còn được Lan Ân truyền dạy kỹ năng kiếm đạo.

Lâm Kinh vì lý do gì đó liên quan đến “văn hóa đoàn hiệp sĩ”, đã đặt cho mười người này danh hiệu 【Người Trao Kiếm】.

Họ vốn đã mạnh mẽ, lại học hỏi được tốt hơn nhiều so với những người khác trong đoàn hiệp sĩ; việc họ được chọn ra không phải là điều ngẫu nhiên chút nào.

“Nếu vậy thì tôi sẽ rất vui mừng, thưa ngài.” Kỵ sĩ Di nguyên – người vừa thổi sáo – cười ha hả và nói, “Điều đó chứng tỏ tôi đã dạy họ rất tốt, và không làm ngài thất vọng.”

“Tốt lắm.” Lan Ân nhướng mày nhìn anh ta và nói, “Vallem, lần này em sẽ là người đầu tiên bắt đầu, sao không tích lũy dữ liệu thí nghiệm cho những người khác trước?”

Mọi người đều biết rằng 【Thử Thách Cỏ Xanh】 là loại thuốc ma thuật có thể khiến người ta muốn chết, và tỷ lệ gây chết rất cao.

Thông thường, nếu ai nói ra điều này, người nghe chắc chắn sẽ tức giận ngay lập tức.

Nhưng nhóm Kỵ sĩ Di nguyên thì khác; ngay cả khi họ đùa về sinh tử với nhau, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó. Họ đã cùng nhau vượt qua rất nhiều thử thách sinh tử từ trước đến nay.

Với Lan Ân và họ, mọi chuyện đều được nói ra một cách thoải mái, không e ngại gì cả.

Vì vậy, khi Lan Ân yêu cầu Vallem trở thành “người cung cấp dữ liệu thí nghiệm”, Vallem chỉ cười ha hả rồi cung kính đáp: “Thưa chủ nhân, tôi rất mong được làm điều đó!”

Nhưng rồi, một bàn tay đặt lên vai anh ta.

“Không.” Khuôn mặt bị tàn tật đến mức cần phải đeo miếng kim loại để che đi vết thương của Stewart nói một cách nghiêm túc với Vallem, sau đó quay sang Lan Ân và nói: “Thưa ngài.”

“Tôi biết rằng việc tôi được chọn vào nhóm đầu tiên để trải qua quá trình biến đổi gen, chính là nhờ vào cái tàn tật của mình. Vì vậy, nếu tôi là người được ưu ái, thì tôi mới nên là người đầu tiên tham gia. Ngay cả nếu thất bại, trở nên tàn tật hơn hoặc thậm chí chết đi, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến sức mạnh của đoàn hiệp sĩ.”

Valmem, người đang cung kính với Lan Ân, bỗng nhiên nhíu mày quay đầu lại, nhìn chăm chú vào Stewart.

“Em đừng hiểu lầm, Stewart. Em nghĩ rằng nếu có ai trong chúng ta chết đi hay thất bại, những người khác sẽ từ bỏ cơ hội mà chúng ta đã đấu tranh để có được sao?”

“Ít nhất sau khi thất bại, bạn vẫn có thể cải thiện, và hy vọng của bạn sẽ càng lớn hơn nữa!”

“Nói mấy cái vô nghĩa ấy.” Vallem cười nói, không ngần ngại phát biểu trước mặt mọi người, “Bạn chỉ cảm thấy mình là người tàn tật thôi… Chúng tôi đều đang chăm sóc bạn, nhưng bạn lại không muốn ai giúp đỡ mình; khi gặp khó khăn, bạn lại luôn là người đầu tiên lao vào, đúng không?”

Việc phơi bày những suy nghĩ trong lòng trước mặt mọi người quả thực không hề dễ chịu chút nào.

Nhưng Stewart, người đã phải sống chung với cơ thể tàn tật này trong thời gian dài, chỉ hơi nhíu mày mà không hề phủ nhận điều đó.

“Nhưng chúng tôi không xem bạn là người tàn tật đâu, anh em của tôi.”

Vallem, người vừa còn cười vui vẻ, bỗng nhiên trở nên rất nghiêm túc:

“Cơ thể bạn chính là biểu tượng cho những thử thách mà bạn đã vượt qua… Dù nó bị dị tật hay yếu đuối, trong mắt chúng tôi, nó vẫn cao quý hơn bất cứ thứ gì khác. Bởi vì bạn đã chứng minh được sự trung thành và sức mạnh bất khuất của mình.”

“【Thử thách Cỏ Xanh】 không phải là sự chăm sóc dành cho bạn, Stewart.”

Vallem vỗ nhẹ lên vai anh ta một cách quyết đoán:

“Đây là thứ bạn đã giành được thông qua những thử thách! Chúa tôi có thể chứng kiến điều đó… Cha bạn, ngài Hakso Linn kính mộ, cũng có thể chứng kiến điều đó!”

“Và chúng tôi! Chính chúng tôi mới là những người sẽ sử dụng 【Thử thách Cỏ Xanh】 để chứng minh bản thân mình!”

“Đừng! Đừng tước đoạt đi thử thách của chúng tôi! Ngươi, kẻ đã vượt qua được nó rồi!”

Cuối cùng, Vallem nói từng câu một với Stewart.

Những người khác cũng giống như ông ta.