Riens chỉ là một nhân vật nhỏ bé thôi. Vào lúc Geralt vừa mới bắt đầu kể cho Lan Ân nghe về những lo lắng của mình gần đây…

Chàng thợ săn ma tuổi trẻ ấy chỉ mất chưa đầy hai phút đã nhìn thấu điều mà Lý Viễa suốt này cũng không thể hiểu rõ được.

Đó là một kẻ giống như con chó điên, đã vượt qua ranh giới của ba quốc gia; trên đường đi, nó không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Geralt và Ciri – từ hối lộ, tống tiền, tra tấn đến việc tiêu diệt những người có thể làm chứng… Đối với người bình thường, những hành động như vậy thực sự rất đáng sợ. Nếu đặt nó vào một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, nó hoàn toàn xứng đáng để trở thành một kẻ phản diện lớn.

Nhưng thực ra, nhân vật như vậy chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Đúng như Lan Ân đã nói, các cơ quan tình báo của Rhydania và Tamoria đều không phải là những tổ chức vô dụng. Ông chưa từng tiếp xúc với cơ quan tình báo của Codewin, nên cũng không dám đưa ra kết luận gì cả.

Nhưng việc Riens có thể sống sót và đi từ Rhydania vào Tamoria đã là điều bất thường rồi. Những dấu vết mà Riens tìm ra, các cơ quan tình báo của hai quốc gia phía Bắc cũng hoàn toàn có thể tìm thấy được; thậm chí quá trình tìm kiếm của họ còn diễn ra một cách im lặng, không để lại bất kỳ dấu vết nào, khác hẳn so với cách làm thiếu tinh vi và thô bạo của Riens. Họ hoàn toàn có thể biết trước cả Riens về những nơi và những người mà anh ta sẽ đi điều tra tiếp theo.

Nếu những cơ quan tình báo này muốn loại bỏ Riens, thì họ chỉ cần làm theo những gì Lan Ân đã nói: đơn giản là đợi anh ta xuất hiện trên con đường mà anh ta phải đi, sau đó sử dụng loại nỏ ba chân hay cung dài để bắn anh ta. Trong những cuộc đối đầu đó, có thể sẽ có vài người trong các cơ quan tình báo bị thương, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Nếu lần đầu không thành công, họ có thể thử lại lần thứ hai; sức mạnh thông tin của họ cho phép họ coi Riens như một con chó mà họ có thể điều khiển tùy ý.

Kẻ pháp sư bất ngờ xuất hiện này rồi cũng sẽ phải chết thôi… Nhưng anh ta không chết. Không chỉ không chết, mà anh ta còn tiếp tục điều tra một cách ngang nhiên, không hề e ngại gì cả.

— Điều đó chứng tỏ có ai đó không muốn anh ta chết. Họ muốn xem liệu anh ta sẽ tiếp tục gây ra những rắc rối nào nữa, và những rắc rối đó sẽ khiến ai phải “lộ diện”.

“Hừm… Cảm ơn bạn, Lan Ân.”

Geralt gục đầu xuống, người co ro trong chiếc ghế, như thể không còn sức lực nào nữa.

“Trước đây, tôi gần như không

Nhưng nghe cách bạn nói thế này, ừm…”

Jelot phát ra tiếng lẩm bẩm, rõ ràng là đã bình tĩnh trở lại và may mắn vì không còn hành động theo cảm xúc nữa.

Người vừa đập ly xuống bàn lúc nãy, giờ đây lại buồn bã nhặt ly lên.

“Quá phức tạp rồi.” Người săn ma già thở dài, nhìn hai người săn ma trẻ tuổi hơn mình đối diện. “Khi bạn giải thích mọi chuyện ra từng bước như thế này, nó giống như lớp vỏ bánh ngọt được gấp nhiều tầng lên nhau vậy.”

“Đó mới chỉ là bước suy nghĩ đầu tiên thôi.” Lan Ân nói một cách bình tĩnh.

“Nếu tiếp tục suy sâu hơn nữa… Kẻ đứng sau Lienz, người đã cử anh ta đi, họ đang nghĩ gì?”

“Họ cử con ‘chó điên’ này đi điều tra, dù biết rõ con chó đó sẽ hành động như thế nào, nhưng vẫn cho nó đi.”

“Điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn không lo lắng rằng Lienz sẽ bị các cơ quan tình báo của các quốc gia khác giết chết trên đường đi?”

“Họ hiểu rõ phong cách hoạt động của những cơ quan tình báo đó; họ cũng biết rằng những người đứng đầu những cơ quan này sẽ không vội vàng giết Lienz để lấy thông tin của họ.”

“‘Bụp bụp’…” Hai tiếng gõ nhẹ của ngón tay Lan Ân vang lên trên mặt bàn, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười lạnh lùng.

“Ha, cái gọi là ‘con chó điên’ hung ác kia, thực ra chỉ vì những người đứng sau cả hai phe đều đang đánh cược, nên họ mới không quan tâm đến nó, để nó gào thét hay cắn xé bất cứ khi nào muốn.”

“Những người đứng đầu cơ quan tình báo đang đánh cược rằng họ có thể lật tẩy những người đứng sau Lienz thông qua anh ta.”

“Còn những người đứng sau Lienz thì đang đánh cược vào sự tham lam và tính kiên nhẫn của những người đó… Họ hy vọng rằng việc kéo dài thời gian sẽ giúp họ đạt được mục tiêu và thoát ra một cách êm thấp, không để lại dấu vết.”

Bạch Liên Gia Nhĩ ôm ly trong tay, uống một ngụm rượu với vẻ buồn bã: “Thật sự là càng ngày càng phức tạp rồi…”

Khí thế ban đầu của người săn ma già – muốn lao vào đấu tranh bằng thanh kiếm – hay sự bốc đồng, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Trong tình hình phức tạp như thế này, bạo lực thiếu suy nghĩ sẽ không thể giải quyết được vấn đề.

Nhìn thấy Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn đang cố gắng tiếp thu thông tin, với vẻ mặt mơ màng, Lan Ân không hề ngạc nhiên.

Thực tế của xã hội luôn phức tạp hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng; vì vậy, những mối liên kết phức tạp giữa các bên trong những vấn đề quan trọng cũng vượt xa sự tưởng tượng.

Thực ra, lú

Một loại là như Lan Ân vừa nói ra, anh ta tin chắc rằng sau khi hoàn thành mọi việc, mình có thể rời đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Còn loại khác thì dù để lại dấu vết cũng không sao cả; miễn là mọi việc được thực hiện thành công, thì anh ta cũng không quan tâm đến việc danh tính của mình có bị phơi bày hay không. Điều anh ta muốn tìm kiếm làHī Lǐ… Vậy tại sao? Tại sao chỉ cần tìm thấyHīri, người đứng đằng sau Rains sẽ không còn quan tâm đến các tổ chức tình báo của hai cường quốc thông tin lớn là Tamoria và Radania nữa? Anh ta dựa vào cái gì để làm như vậy? Nghĩ đến đây, Lan Ân bỗng nhiên có vài suy đoán trong đầu.

“Nói về bạn thôi, Bạch Lang…” Những suy nghĩ ấy không được Lan Ân nói ra thành lời, anh ta quay sang hỏi Geralt: “Con chó điên kia đang theo sát bạn chặt chẽ lắm, vậy tại sao bạn lại ở lại Goss Weyren vài ngày liền?” Bây giờ, Geralt đang rất lo lắng và hoảng mang; người thầy săn ma lão luyện, luôn có thể xử lý mọi lời nguyền và nhiệm vụ kỳ lạ một cách bình tĩnh, giờ đây lại trở nên như con sói đang trong tình trạng căng thẳng nghiêm trọng vì con gái nuôi của mình đang bị đe dọa. Những thông tin chưa chắc chắn chỉ khiến tâm trạng anh ta càng thêm căng thẳng mà thôi. Nếu căng thẳng này tăng lên đột ngột, Geralt có thể sẽ nói ra những điều không nên nói do quá xúc động.

“Trên đảo Xanniad sẽ diễn ra một cuộc họp lớn, rất nhiều pháp sư sẽ đến đó.” Geralt uống một ngụm rượu lớn trước khi tiếp tục nói. “Với địa vị và sức mạnh của Yennefer, chắc chắn cô ấy cũng sẽ có tên trong danh sách những người tham gia cuộc họp.”

“Nếu cô ấy đến dự họp, chắc chắn cô ấy sẽ không đểHī Lǐ ở một mình trong đền Meritely của Allande đâu.”

Lan Ân cau mày: “Chẳng phải còn có bà Nanik chăm sóc choHīri sao? Trong đền Meritely, đâu có thể coi là ở một mình đâu.”

“So với việc tin vào lời hứa của người khác, Yennefer luôn tin tưởng vào khả năng của chính mình hơn,” Geralt lắc đầu bất lực. “Vì vậy, thay vì đặtHīri ở nơi an toàn như đền Meritely, cô ấy thà luôn giữ cô bé bên mình.”

“Tin tưởng đến mức trở nên kiêu ngạo,” Bạch Liên Gia Nhĩ nhận xét một cách gay gắt, “đồng thời cũng rất nghi ngờ người khác, không dám tin tưởng họ.”

“Đặc điểm tính cách thông thường của các nữ pháp sư…”

Lan Ân gãi gào cằm bên cạnh và nói: “Tôi không cảm nhận được gì cả.”

“Còn anh thì khác, chúng ta hãy nói về anh đi.” Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn giữ nguyên tư thế tựa vào lưng ghế, lắc đầu và nhắc lại một lần nữa.

Jerolt lắc đầu; anh biết rằng tính cách mạnh mẽ của Yenefa không hề được bạn bè mình ưa chuộng. Nhưng cũng không thể làm gì được… Anh yêu cô ấy, và cô ấy cũng yêu anh. Vậy thì cứ để mọi chuyện như vậy thôi. Sau bao năm chia tay rồi lại gặp lại, dường như họ vẫn không thể thực sự tách rời nhau được.

“Hơn nữa…” Jerolt tiếp tục nói, trong khi vẫn nhớ mãi hương thơm đặc trưng của Yenefa – hương hoa đinh hương và quả nam việt quất – cùng làn da mịn màng và mái tóc đen dày đặc, quyến rũ của cô ấy. “Yenefa đã nói với tôi rằng, đến lúc này, Hiri cũng nên bắt đầu học pháp thuật.”

Jerolt cầm chai rượu đặt trên bàn lên, rót thêm một chút vào ly của mình.

“Hiri là một ‘Người Sở Hữu Nguồn Ma’, hay nói cách khác, cô ấy là hậu duệ của dòng máu cổ xưa được truyền lại từ Laura Dolan. Bất kỳ ai sở hữu đặc tính này đều thuộc nhóm Người Sở Hữu Nguồn Ma.”

“Bây giờ chính là lúc cô ấy nên bắt đầu học pháp thuật; nếu cứ trì hoãn thêm, tài năng của cô ấy có thể sẽ trở thành rào cản đối với bản thân mình.”

【Người Sở Hữu Nguồn Ma】 là những người sở hữu một loại tài năng đặc biệt, cho phép họ trở thành pháp sư và sử dụng pháp thuật. Những pháp sư bình thường thường bắt đầu con đường pháp thuật của mình sau khi cảm nhận được sự tồn tại của 【Năng Lượng Pháp Thuật】 và có thể can thiệp vào những nguồn năng lượng đó một cách hạn chế. Đó chính là những “người có tài năng”. Nếu họ được đào tạo và huấn luyện một cách có hệ thống, họ sẽ có thể hấp thụ và chuyển hóa 【Năng Lượng Pháp Thuật】 từ bên ngoài, từ đó trở thành pháp sư.

Nhưng những người thuộc nhóm 【Người Sở Hữu Nguồn Ma】 thì lại tiến xa hơn nữa; họ có thể sử dụng trực tiếp 【Năng Lượng Pháp Thuật】 mà không cần phải chuyển hóa nó. Năng lượng đó tự nhiên tuôn trào ra từ cơ thể họ. Nói cách khác, cơ thể của những người này giống như những “lỗ hổng” cho phép 【Năng Lượng Pháp Thuật】 chảy qua. Cơ thể họ có thể tự sinh ra năng lượng pháp thuật; điều này giống như những người săn ma – những người có cơ thể đã được biến đổi gen, từ đó tạo ra một ít năng lượng pháp thuật riêng.

Nhưng về mặt chất lượng thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Trong lịch sử, những pháp sư sử dụng nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】, miễn là họ đã trải qua quá trình đào tạo và huấn luyện của các pháp sư, thì gần như không ai trong số họ là người vô danh cả.

Thậm chí, những đặc tính bẩm sinh của nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 còn khiến người ta liên tưởng đến những người đầu tiên sử dụng nó – những sinh vật xuất hiện khi loài người phương Bắc đặt chân đến thế giới này.

Joofrey Monk đã bắt được hơn mười con sinh vật thông minh có tên là “Di Tinh”; những sinh vật này được sinh ra từ bốn nguyên tố cơ bản của thế giới và tự nhiên có khả năng kiểm soát các nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 một cách dễ dàng, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Bằng cách sử dụng những con Di Tinh này làm phương tiện để thi triển phép thuật, Joofrey Monk thậm chí đã đạt được một loại “sức mạnh phép thuật vô tận”.

Khái niệm về nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 quả thực có điểm tương đồng với những sinh vật như Di Tinh hay những quái vật lửa thuộc hệ thống nguyên tố.

Tuy nhiên, nếu xét về mặt chất lượng, sự tương đồng đó cũng chỉ tương đương với sự tương đồng giữa nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 và những người săn ma mà thôi; về mặt chất lượng, chúng hoàn toàn không thể so sánh được.

Nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 cho phép người sử dụng nó tự nhiên phát ra các nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 mà họ có thể kiểm soát.

Ngược lại, những sinh vật như Di Tinh hay những quái vật lửa thì hoàn toàn không cần phải “phát ra năng lượng từ cơ thể” của mình; chúng có thể hấp thụ và kiểm soát mọi nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 trong thế giới một cách dễ dàng.

Đó mới chính là nguồn gốc của “sức mạnh phép thuật vô tận”.

So với những sinh vật đó, nguồn năng lượng 【Ma Nguyên】 chỉ giống như một “lỗ thoát nước nhỏ” cho các nguồn năng lượng ấy mà thôi.