Khuôn mặt bình thản đến lạnh lùng của người thợ săn già bỗng nhiên trở nên ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về trạng thái bình thường. Chỉ có ánh mắt ông ta toát lên vẻ hoài niệm đặc trưng của người già.

“Ừm, đúng vậy,” ông ta lẩm bẩm một cách không rõ ràng, nhưng không hề do dự gì, “Tôi là Henrik, bà Maria.”

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng và cảm thấy như đang sống trong giấc mơ của Maria, Henrik chỉ cười một cách thờ ơ.

Ngay cả bản thân ông ta cũng cảm thấy điều này thật không thực tế khi thấy một người đã qua đời từ nhiều năm trước xuất hiện trở lại với khuôn mặt của tuổi trẻ.

Chưa kể đến Maria – người đang đứng trước mặt ông ta.

“Đã hàng chục năm trôi qua kể từ ngày bà qua đời, việc tôi trông như thế này có phải là bình thường không?”

“Bình thường…” Nữ thợ săn thì thầm, như thể đang tự thuyết phục bản thân, “Đúng vậy, điều này rất bình thường.”

Cô ấy đang cố gắng tự thuyết phục mình, nhưng cảm giác không thực tế ấy vẫn còn ám ảnh cô.

Dù sao thì, trong suy nghĩ của cô, bà mới chỉ cùng với Lan Ân và Ngải Đức Lâm trải qua đêm hỏa hoạn đã phá hủy Old Yannan mà thôi.

Henrik và bạn bè của ông ta cũng mới gặp họ trên con đường tị nạn; lúc đó, ông ta còn trẻ trung và non nớt.

Nhưng chỉ trong chốc lát, người thanh niên non nớt ấy đã trở thành người đàn ông già này – người được coi là “rất sống lâu” trong giới thợ săn.

Và chỉ vì ông ta nhìn cô một cách không thù địch, cô cũng cảm thấy như có một lưỡi dao đang áp sát vào da mình.

Bất kỳ ai trải qua điều này cũng khó tránh khỏi cảm giác không thực tế.

Nhưng đồng thời, đôi mắt mơ màng của Maria lại bất chợt nhìn thấy Henrik.

Khuôn mặt phức tạp của người thợ săn già lạnh lùng và nguy hiểm này… thật sự không kém gì Maria.

Tiếc nuối, vui mừng, cảm thấy may mắn và thoát khỏi gánh nặng…

Nhìn thấy ánh mắt của người thợ săn Yannan – người lẽ ra luôn phải lạnh lùng như một loại vũ khí – bây giờ, Maria mới như thể đã du hành xuyên thời gian và hiểu ra điều gì đó.

“Ông đã từng yêu tôi chứ, Henrik?”

Một cách vô thức, Maria đã hỏi ra.

Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, cô lập tức nhận ra mình đã quá thiếu tế nhị và bất lịch sự, liền mở miệng muốn nói điều gì đó để sửa sai.

Nhưng người thợ săn già ấy chỉ cười một cái rồi tỏ ra không quan tâm gì cả.

Ông ta cầm chiếc mũ màu vàng đất của mình, vỗ nhẹ lên người để phủi bụi, rồi nói một cách thoải mái và buông bỏ mọi gánh nặng.

“Bạn chính là bà Maria – một nữ thợ săn xinh đẹp và mạnh mẽ, học trò của [Người Thợ Săn Đầu Tiên], có lẽ bạn còn không biết điều này? Trong những thời đại trước, hầu hết các thanh niên thợ săn đều coi bạn là người tình lý tưởng để ngưỡng mộ.”

“Tôi cũng không ngoại lệ.”

Khi con người già đi, khi nhớ lại những tình cảm hay những chuyện ngốc nghếch thời trẻ, họ thường nói với một thái độ bình thản đặc biệt.

Đối với Henryk, người cũng là một thợ săn, thái độ “xem nhẹ” này càng rõ ràng hơn.

Mọi thứ đã qua rồi; những tình cảm và khát vọng từng có dành cho đã từng giờ đây chỉ còn là những kỷ niệm trong trí nhớ mà thôi. Anh vẫn nhớ chúng, nhưng không còn cảm thấy gì nữa.

So với những điều đó,

Henryk quay đầu nhìn Vioora đang kể chuyện cho hai cô con gái nghe, và cả Gascogne đang đứng yên lặng bên cạnh.

Chính những điều này mới là những gì anh quan tâm nhất hiện nay.

Maria cũng cảm nhận được thái độ đã buông bỏ, đã thấu hiểu của Henryk, và cô cũng cảm thấy mình dần dần thư giãn hơn.

“Thực sự tôi không hề biết rằng những người thợ săn trẻ tuổi đó lại ngưỡng mộ tôi đến thế.”

Không hiểu sao, Maria cảm thấy như được nhẹ nhõm; giọng nói của cô cũng trở nên thoải mái hơn.

“Vậy còn người bạn của bạn? Người tên là Mã Khắc phải không? Sau bao năm trôi qua, mối quan hệ của hai người vẫn ổn chứ?”

“Mã Khắc... Ừ.” Khi nhắc đến người bạn cũ, Henryk dừng lại một chút trong lúc vỗ bụi vào chiếc mũ của mình, nhưng rồi nhanh chóng tiếp tục nói. “Anh ấy đã chết.”

“Chỉ vài giờ trước đêm nay thôi… Anh ấy đã biến thành thú dữ, và sau đó tôi cùng với Lan Ân đã tự tay săn giết anh ấy.”

“…”

Trên khuôn mặt Maria, vẻ thư giãn vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.

Đêm dài, ánh trăng đỏ thẫm, lại một lần nữa đè nặng lên tâm hồn mỗi người.

Nữ thợ săn xuất thân từ gia tộc quý tộc máu này nhẹ nhàng cúi đầu, buộc chiếc túi chứa chai thuốc lên người, rồi nhìn về hướng mà Henryk vừa chỉ ra – con đường mà Lan Ân đã đi.

Nếu người đàn ông xa lạ kia thực sự đi theo con đường này để đến nơi mà anh ta muốn đến, thì không nghi ngờ gì nữa, cô cũng phải chịu trách nhiệm về điều đó.

Bầu không khí nhẹ nhàng đầy kỷ niệm đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự nặng nề.

Tiếng giày da của Maria vang lên rõ ràng trên nền nhà đá khi cô bước đi về phía cánh cửa bên cạnh của nhà thờ nhỏ.

Trước khi bước vào, Maria dừng lại lần cuối cùng.

Cô cúi đầu và không quay người lại.

“Vậy thì, người bạn của em… Mã Khắc ấy… ông ấy đã ra đi một cách thanh thản chứ?”

“Ông ấy đã chết một cách nhanh chóng và không đau đớn.” Henrik không đứng dậy, cũng không quay đầu, chỉ trả lời một cách trầm thấp. “Sau đêm hôm đó, ông ấy bắt đầu sợ lửa. Chúng tôi đã tận dụng điều đó để giúp ông ấy qua đời một cách nhẹ nhàng.”

Maria gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi bước vào cánh cổng nhỏ.

Dựa vào ký ức của mình, cô tìm kiếm trong ngôi nhà này – nơi vẫn còn lưu lại dấu vết của quá khứ, nhưng mọi thứ đã thay đổi theo thời gian. Sau một hồi lạc lõng, cô cuối cùng cũng tìm thấy con đường quen thuộc dẫn đến xưởng săn mà thầy của mình, [Người Săn Mãnh Nhất] Gorman, từng xây dựng.

Maria bước vào bên trong, nhưng những cảnh tượng quen thuộc trong ký ức của cô đã trở nên hoang tàn vì không ai chăm sóc.

Tuy nhiên, bây giờ, người phụ nữ đã trở thành một quý tộc máu của giới săn mồi này không hề sa đà vào những suy nghĩ hoài niệm như những người cùng chủng tộc của cô ở Cainhurst.

Cô sống thực tế hơn, có trách nhiệm hơn; cô cảm thấy mình có nghĩa vụ hoàn thành những việc mình cần làm.

Bước vào xưởng săn giống như một nhà thờ nhỏ, căn phòng trống không chỉ có một vết nứt còn dang dở, hiện ra từ giữa không trung.

Không do dự, Maria bước thẳng vào bên trong.

——

“Khả năng phục hồi của anh ngày càng yếu đi rồi đấy, Gorman.”

Lan Ân trong một cuộc đấu kiếm nhanh chóng và đầy kịch tính, chân trái anh ta bất ngờ đá trúng chiếc chân giả bằng gỗ của Gorman; trong khoảnh khắc mất thăng bằng, anh ta lập tức xoay người lại.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên!

Lực đá của anh ta đủ mạnh để làm vỡ một tảng đá lớn! Độ cứng của bộ giáp chân đã tăng gấp đôi, làm tăng sức công phá của cú đá đó.

Phần ngực của Gorman bị đá trúng, biến dạng một cách rõ rệt, như thể các xương sườn nâng đỡ lồng ngực đã không còn tồn tại nữa.

Người săn mồi già đó xoay người liên tục, lăn lộn trên mặt đất như những viên sỏi bị ném xuống nước, sau đó cuối cùng lao thẳng vào gốc cây lớn nơi anh ta vừa nghỉ ngơi.

Lúc này, vùng đất trắng muốt tĩnh lặng và đẹp đẽ kia, dưới ánh trăng, đã trở nên đầy vết nứt và hỗn loạn sau cuộc chiến giữa hai người.

Kỹ năng [Tăng Tốc] của Gorman thậm chí cho phép anh ta chỉ cần đưa vũ khí sang một bên rồi chạy, là có thể tạo ra những vết rãnh ghê gớm trên mặt đất.

Lưỡi dao khí của Lan Ân đã mở rộng khoảng cách tấn công của anh ta gấp nhiều lần so với trước đây.

Với trình độ kiếm thuật và thể chất hiện tại của mình, những lưỡi dao khí được phát ra một cách tự nhiên này đã mạnh hơn cả bản thânVĩ Danh Nhất Tâm nhiều rồi. Khi không sử dụng các kỹ thuật đặc biệt mà chỉ vung tay một cách tự nhiên, chúng đã sánh ngang với chiêu 【Long Thiên】 trước đây – chiêu cần phải sử dụng kỹ thuật để thi triển. Cỏ cây, đá đất… tất cả đều bị cắt thành từng mảnh khi chạm vào những lưỡi dao khí sắc bén này.

Những cú đá của người thợ săn già khiến đất đá bị văng tung tóe; mỗi lần đá chạm đất, một đám đá vụn và bùn đất lại bay lên. Trên biển hoa trắng tinh khôi, những vết đen do bùn đất được “đào” lên trở nên rõ ràng. Cuối cùng, khi đá va vào rễ cây, gỗ bị ép nén mạnh đến mức bắt đầu nứt ra từng mảnh gai nhọn.

Còn người thợ săn già thì vùng ngực bị đá đập cho nát nhừ, nhưng tốc độ hồi phục của anh ta giờ đây đã có thể được quan sát bằng mắt thường; những bộ quần áo ban đầu bị rách nát sau khi bị thương giờ đây cũng dần trở lại trạng thái ban đầu khi cơ thể hồi phục.

Tuy nhiên, Lan Ân cũng không hề thoát khỏi tổn thương. Anh ta vuốt tay vào phía sau cổ mình – đôi găng tay được trang bị lá thép rồi đưa lên trước mắt; lòng bàn tay đã đẫm máu, cả phần lưng trong bộ giáp dường như đang bị một chất lỏng nào đó xối qua từ từ. Đó là quyết định mà anh ta đưa ra sau khi nhận ra rằng lưỡi liềm của đối thủ chỉ làm bằng thép, chứ không chứa máu lạ nào cả. Anh ta bị thương ở cổ, nhưng đã tránh được một phát đạn đánh trúng đầu, đồng thời còn cắt đứt tay của người thợ săn già nữa.

Mặc dù thanh kiếm 【Chôn Cất Chi Thanh】 của Geman không thể xuyên qua lớp giáp của Sử Mạo Cáp, nhưng tốc độ của Lan Ân thì chắc chắn cao hơn Geman rất nhiều. Khi tập trung tấn công vào vùng đầu và cổ không có giáp bảo vệ, Geman thậm chí đã nhiều lần suýt nữa thành công trong việc dùng lưỡi liềm của mình để “gặt đi” đầu của Lan Ân.

Người săn ma có bộ giáp nặng không thể bị xuyên phá, nhưng tốc độ lại tương đối chậm, và vùng đầu cổ của họ thì hoàn toàn không được bảo vệ. Mặc dù người thợ săn già không thể xuyên qua lớp giáp, nhưng tốc độ của anh ta lại rất nhanh, và cho đến nay, anh ta hoàn toàn không coi những vết thương thông thường, có thể gây chết người, là điều đáng lo ngại. Nếu tính toán tổng thể, thực tế thì tình hình có lợi cho Geman hơn.

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ…

“Sự hỗ trợ mà nó mang lại cho bạn có đủ

Hiện tại, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt; đó là dấu hiệu cho thấy hệ thống cơ thể của người săn quỷ đang hấp thụ các loại thuốc ma và chịu đựng tác động độc hại từ chúng.

Dưới sự kết hợp của 【Lò Luyện Hóa Phép Belisarius】 và 【Chim Én Cao Cấp】, vết thương sâu đến tận xương cổ đang được chữa lành rất nhanh.

Nhiệt độ cao phát sinh do các hoạt động sinh học mạnh mẽ tại vùng vết thương khiến không khí xung quanh phát ra tiếng “xì xì”.

【Lôi Đình Cao Cấp】 giúp những cơ bắp đã được tăng cường thêm sức mạnh lớn hơn nữa.

Phản ứng tích cực từ 【Bão Tuyết Cao Cấp】 đảm bảo rằng, mặc dù cơ thể Lan Ân không thể theo kịp tốc độ của Gorman trong nhiều cuộc đối đầu, nhưng phản ứng thần kinh của anh ta vẫn không bị tụt lại sau.

Sau khi đứng dậy từ vùng đất lõm do va chạm với gốc cây lớn, Gorman dường như hoàn toàn không quan tâm đến những vết thương trên người mình.

Người ta không khỏi tự hỏi: Liệu anh ta còn được coi là con người nữa hay không?

Hay thật ra, dưới lớp da người này, chỉ còn lại một thân xác bị những kẻ có quyền lực điều khiển, và được trang bị sức mạnh từ bên ngoài mà thôi?

“Nếu bạn muốn biết câu trả lời, tại sao không tự mình ‘mở mắt’ ra và nhìn xem đi, đứa trẻ yêu dấu?” Giọng nói đục ngầu của người già vang lên một cách bình thản.

“Mở mắt…” Lan Ân hiểu rõ ý nghĩa của lời đó.

Anh ta muốn mở rộng khả năng 【Nhìn Thấu Linh Hồn】 của mình.