Cũng giống như sự khác biệt giữa các thợ săn thuộc Giáo hội và những thợ săn bình thường vậy. Những thợ săn của Giáo hội do Lư Đức Vĩnh thành lập thường sử dụng những loại vũ khí nặng như 【Mỏ đá của Giáo hội】 hay 【Thanh kiếm thiêng liêng của Lư Đức Vĩnh】.

Bởi vì họ trực thuộc quyền chỉ huy của Trị Xuất Giáo, nên họ phải tuân theo mệnh lệnh của Giáo hội để săn bắn những con thú dã man và kỳ lạ hơn.

Vì vậy, khẩu súng ngắn mà Lư Đức Vĩnh sử dụng có trọng lượng lớn hơn nhiều so với những khẩu súng săn thông thường, nhưng nó chỉ bắn ra những viên đạn thủy ngân đơn lẻ.

Bằng cách hy sinh tính tiện lợi và sức tốn công lao khi di chuyển, họ đã nâng cao tầm bắn và sức mạnh của vũ khí này.

Henrik cảm thấy mỗi động tác nhỏ của mình đều bị Lư Đức Vĩnh quan sát rõ ràng; đứng trước ổ nòng súng của anh ta, Henrik cảm thấy như mọi lối thoát đều bị chặn đứng, gây ra cảm giác bó buộc.

“…“

Bàn tay đang nắm chặt con dao cưa thịt từ từ buông lỏng, những cơ bắp căng thẳng của Henrik cũng dần thư giãn.

Và đúng lúc đó, Lư Đức Vĩnh cũng đặt xuống khẩu súng trong tay mình.

Henrik đưa tay vào dưới áo khoác của mình, nhưng lần này, Lư Đức Vĩnh không hành động gì cả.

Khi Henrik lấy ra một chiếc ống hút máu và ném cho Mã Khắc, người này cũng nhận lấy nó với vẻ mặt không mấy vui vẻ, sau đó ra hiệu cho những người thợ săn xung quanh.

Anh ta còn đọc lên số seri được in nhỏ trên chai.

Việc có thể đọc hiểu những con số này chính là bằng chứng cho việc anh ta là một nhân viên nội bộ của Giáo hội.

Đây chính là một chiếc ống hút máu sản xuất bởi Giáo hội, hoàn toàn đáng tin cậy.

Cuối cùng, dưới ánh mắt khao khát của những người thợ săn phía sau lưng Lư Đức Vĩnh, Mã Khắc nắm lấy tay Henrik và tiêm kim vào cánh tay anh ta.

Như mọi khi, cảm giác lạnh lẽo và thú vị lan tỏa khắp cơ thể qua hệ thống mạch máu…

Nhưng lần này, Henrik lần đầu tiên không hề hiện ra vẻ thích thú hay say sưa khi quá trình lấy máu diễn ra.

Không hiểu sao, chàng trai trẻ tuổi này lại cảm thấy ghét bỏ điều này.

“Những người còn lại… những người không có ống hút máu chính thức, những người mới đến đây sau khi hạn chót đã qua…”

Cơ thể Henrik đang tận hưởng nguồn sức sống dồi dào mà ống hút máu mang lại… Thật sự là nghiện ngập.

Nhưng tâm hồn anh ta lại cảm thấy buồn nôn. Sự mâu thuẫn giữa tâm hồn và thể xác khiến lời nói của anh ta trở nên vấp váp.

“Họ… tất cả đều sẽ chết, phải không?”

Ánh mắt Henrik nhìn chằm chằm vào Lư Đức Vĩnh: “Trong toàn bộ khu vực Yannan, đã có bao nhiêu người được đưa đến thị trấn của Giáo hội rồi? Một nghìn? Hai nghìn? Và sau đó các người sẽ chặn đường lại, để những người còn lại bị thiêu sống sao?!”

Lư Đức Vĩnh không tránh ánh mắt của Henrik; ngược lại, ánh mắt mệt mỏi và đau khổ của anh ta vẫn tiếp tục đối diện với Henrik. Một mặt, anh ta đang quan sát phản ứng của chai đựng máu sau khi tiêm; mặt khác, theo cảm nhận của Henrik, anh ta đang tự trừng phạt mình bằng cách này.

“Đó là một tình huống đạo đức nan giải… Đúng vậy. Từ xưa đến nay, đã có vô số tình huống đạo đức như thế này xảy ra.”

“Liệu cuộc sống có thể chỉ được đo lường bằng con số không? Cuộc sống của ai cao quý hơn cuộc sống của ai?”

Lư Đức Vĩnh siết chặt môi, thì thầm.

“Nhưng trước căn bệnh biến thái này, chúng ta có thể làm gì được đây, người trẻ ơi?”

“Loài người có thể tồn tại đến ngày hôm nay, chính là nhờ vào việc trong suốt quá khứ dài lâu, luôn có những người, vào những thời điểm tương tự như lúc này, đã đưa ra những quyết định của mình.”

“Hôm nay, người đưa ra quyết định cho Yannan là Trị Xuất Giáo Hội; người thực hiện nó chính là tôi. Tôi sẽ cảm thấy bất an, thậm chí muốn chết vì đau khổ, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục làm điều đó.”

“Vì vậy, đúng vậy, người trẻ ơi…”

“Những người sẽ đến sau các bạn… tất cả đều sẽ chết. Chúng ta chính là những kẻ thi hành án.”

Trong ánh mắt Lư Đức Vĩnh, ngoài sự mệt mỏi và đau khổ, còn có cả nỗi tiếc nuối sâu sắc.

“Giáo hội đã phát triển thành công liệu 【Chữa trị bằng máu】; và trong tương lai gần, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn hơn nữa, thậm chí giúp loài người tiến lên một tầm cao mới.”

“Nhưng người dân của Yannan đã không kịp thời… Thành liệu 【Chữa trị bằng máu】 mới được phát triển chỉ vài chục năm trước đây thôi; công nghệ này hiện vẫn chưa đủ mạnh mẽ để cứu sống tất cả mọi người.”

“Nhưng chính vì những tầm nhìn và khả năng trong tương lai mà chúng ta phải đưa ra quyết định này… phải hy sinh một số người để bảo vệ sống còn của những người khác!”

“May mắn thay, các bạn đã kịp thời.”

Nói xong, Lư Đức Vĩnh đã nhường ra một con đường. Anh ta đứng sang một bên, nhưng ánh mắt vẫn tiếp tục đối diện với Henrik.

Lư Đức Vĩnh Nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và bình tĩnh chấp nhận nó.

  “Bạn không đồng ý với quyết định của tôi và giáo hội, điều đó rất tốt. Nhưng việc bạn có thể tiếp tục sống trong môi trường trong sạch của thị trấn giáo hội còn tốt hơn nữa.”

  “Trông bạn rất có tài năng; có lẽ sau này bạn sẽ trở thành một thợ săn giàu kinh nghiệm.”

   Mã Khắc Và Henrik đều không nói gì; họ chỉ vứt những chiếc ống thu máu đã rỗng xuống đất, rồi đi về phía sau Lư Đức Vĩnh.

  “Bạn tin tưởng vào giáo lý của giáo hội, phải không, Lư Đức Vĩnh?”

  Khi đi qua người thợ săn được mọi người coi như anh hùng này, Henrik nói một cách lạnh lùng:

  “Bạn tin rằng [Phương pháp Chữa trị Bằng Máu] chỉ mang lại niềm vui và sự cứu rỗi, nhưng chúng tôi đã chứng kiến mặt đáng sợ của nó.”

  “Bạn tin vào cái gọi là ‘tầm nhìn vĩ đại hơn’ mà Trị Xuất Giáo nói ra, nhưng tôi chỉ thấy nó đáng sợ mà thôi.”

  Đối với những lời nói của người thanh niên thợ săn, Lư Đức Vĩnh không hề phản ứng gì; ông chỉ lắc đầu mệt mỏi.

  “Cứ để bạn nghĩ như thế đi, người trẻ ơi. Nhưng ngoài giáo hội, ai khác đã từng cho người dân Yannan khả năng chống lại căn bệnh biến thái ấy chứ?”

  Những người trẻ tuổi đi qua bên cạnh Lư Đức Vĩnh.

  Tuy nhiên, so với lần đầu tiên họ gặp nhau vài phút trước, Mã Khắc cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, ngay cả đầu ngón tay cũng lạnh đi.

  Anh và Henrik bước vào con hành lang phía sau nhóm thợ săn do Lư Đức Vĩnh dẫn dắt.

  Con hành lang này dẫn lên trên, tới thị trấn giáo hội. Trong bóng tối, cứ vài bước lại có một cây nến được đặt.

  Mã Khắc Nhìn những ánh lửa lay động trong bóng tối, khuôn mặt lạnh lùng của anh bỗng nhiên co giật lại, rồi vội vàng nghiêng đầu để tránh nhìn vào ngọn lửa.

  “Sao vậy?”

  “Không, không có gì cả… Tôi chỉ…” Mã Khắc lảng tránh trả lời, nhưng dù cố gắng, những hình ảnh về thành phố trong ngọn lửa, những xác chết trong ngọn lửa, và bóng dáng của Lư Đức Vĩnh đứng ngoài đó vẫn hiện lên trong đầu anh.

  Những hình ảnh ấy giống như những ảo ảnh còn sót lại sau khi mắt phải nhìn chằm chằm vào ánh sáng chói lọi; dù nhắm mắt lại và lắc đầu mạnh mẽ, chúng vẫn để lại những vệt sáng màu lộn xộn trong bóng tối.

Không thể nào thoát ra được.

  Cho đến khi những tiếng động của cơ chế khóa bắt đầu vang lên, Henryk mới vội vàng kéo Mã Khắc và lao vào phía bên trong nơi cơ chế đó đang hoạt động.

  Mã Khắc bỗng nhiên nhận ra rằng mình hơi sợ lửa.

——

  Lư Đức Vĩnh lặng lẽ nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình; những kim giây tinh xảo đang chuyển động từng giây một. Khi chúng vượt qua một điểm nhất định, anh ta hít một hơi thật sâu rồi mới đậy nắp đồng hồ lại.

  Như thể đó là dấu hiệu cho thấy điều gì đó, những người săn bắn đứng phía sau Lư Đức Vĩnh đồng loạt bắt đầu tiến về phía trước.

  Họ hít thở hổn hển, như thể không bao giờ biết no, thèm thuồng hít lấy mùi máu tanh trong không khí.

  Họ thì thầm với nhau về những việc liên quan đến cuộc săn bắn: Làm thế nào để rút máu con mồi, làm thế nào để chặt chúng thành từng đoạn...

  “Nhưng họ vẫn là những con người bình thường.”

  Lư Đức Vĩnh tự tin nghĩ trong lòng như vậy.

  Anh ta không tin tưởng họ chỉ vì quen biết từng người trong số họ, hiểu rõ tính cách và quá khứ của họ. Anh ta chỉ đơn giản tin chắc rằng: Tất cả những người săn bắn này đều đã được tiêm những chai thuốc lấy máu sản xuất bởi Trị Xuất Giáo, và liệu pháp 【Chữa trị Bằng Máu】 chắc chắn sẽ chữa khỏi mọi vấn đề của họ.

  Cả thể xác lẫn tâm hồn... Trước 【Chữa trị Bằng Máu】, tất cả đều không còn là vấn đề nữa.

  Nhưng khi nghĩ đến điều đó, Lư Đức Vĩnh bỗng nhiên “bạch” một tiếng, đặt tay lên cái đầu đang run rẩy của mình.

  “Uhhh!”

  Các cơ bắp trên khuôn mặt anh ta đang run rẩy một cách không kiểm soát được.

  Cuộc thảm họa này đến thật không đúng lúc.

  Anh ta vừa mới tham gia vào cuộc săn một con thú dã man kỳ lạ và vừa mới đánh giáp xong đòn cuối cùng.

  Có lẽ con thú đó đã làm điều gì đó với anh ta vào lúc cuối đời, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu và không thể kiểm soát bản thân được nữa.

  “Pụt!” Một chai thuốc lấy máu khác được Lư Đức Vĩnh đặt lên cổ mình, và điều đó khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

  “Thật là không may quá...” Lư Đức Vĩnh thở hổn hển và thì thầm.

  Nếu được thêm vài ngày nữa, dù là căn bệnh cứng đầu đến đâu, 【Chữa trị Bằng Máu】 chắc chắn cũng sẽ chữa khỏi được.

Và bây giờ, chắc hẳn Lawrence cùng những người khác vẫn đang nghiên cứu xác con quái vật đó phải không?

Nếu họ tìm ra được điều gì đó từ cuộc nghiên cứu đó, tình huống của mình chắc chắn cũng sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Nhưng lại chính vào lúc này… đúng vào lúc anh vừa mới săn được con quái vật đó!

Những người thợ săn đã dần rời đi; họ sẽ chặn đường tất cả những ai muốn tiến vào thị trấn của Giáo hội Cao cấp.

Mặc dù Giáo hội đã đóng cửa các con đường, nhưng khi có quá nhiều người tụ tập lại, ai biết những hành động phá hoại đó có thể làm cho con đường mở ra trở lại không?

Và khi những người thợ săn này bắt đầu rời khỏi khu vực được kiểm soát bởi Lư Đức Vĩnh, và được phép giết chóc một cách tự do, mùi máu tanh và mùi xăng dầu bắt đầu lan tỏa từ xa.

Những người thợ săn già không chỉ thích khiến con mồi chảy máu, mà họ còn rất cổ hủ, tin rằng “đối phó với thú dã thì nên dùng lửa”.

Trong những ngọn lửa dữ dội gần như thiêu rụi cả thành phố, không khí bị làm nóng đến mức trở nên căng thẳng và bất ổn.

Tiếng cười điên cuồng, tiếng hét histerical của những người thợ săn, cùng với tiếng kêu thảm thiết của con người, đều vang lên mơ hồ trong làn khói rung rinh đó.

Lư Đức Vĩnh chỉ cảm thấy khuôn mặt bên phải mình bắt đầu co giật một cách không thể kiểm soát được, và tần suất càng lúc càng thường xuyên.

Nhưng vì không cảm thấy đau đớn gì, anh cũng không tiếp tục tiêm máu vào chai lấy mẫu nữa.

Mùi máu tanh càng lúc càng nồng nặc, trong khi tiếng giết chóc lại càng lúc càng xa dần trong tai Lư Đức Vĩnh…

Cho đến khi…

“Rầm!”

Những bước chân đều đặn, vững vàng, bước qua lớp máu ngày càng dày đặc, tiến gần đến chỗ Lư Đức Vĩnh.

“Trước khi để tôi phải hỏi ‘con đường này liệu còn có thể đi được không’, thì tốt hơn hết, tôi nên kiểm tra trước đã.”

Lan Ân nghiêng đầu, nhìn về phía “thứ” đang ở không xa trước mặt mình, và nói.