Đây là ấn tượng đầu tiên của Lan Ân khi bước xuống từ chiếc xe ngựa.

  Yanan là một thành phố được xây dựng giữa núi non, và thời tiết ở đây rất thay đổi; có thể chỉ vừa qua một ngọn núi thì thời tiết đã hoàn toàn khác biệt, điều này cũng khá bình thường thôi.

  Tuy nhiên, bầu trời ở Yanan dù ánh nắng hơi đục và màu sắc tối trầm, nhưng cũng chỉ khiến tâm trạng con người trở nên không thoải mái mà thôi.

  Còn ngôi làng chài nhỏ này…

  Người săn quỷ ngẩng đầu nhìn lên trời, hít một hơi thật sâu.

  Ấm ẩm và u ám.

  Ấm ẩm đến mức dường như chỉ cần hít một hơi thôi, phổi đã đầy nước; thậm chí cảm giác như mái tóc mình cũng đang bắt đầu ẩm ướt, dính vào da.

  U ám đến mức không thấy chút ánh nắng mặt trời nào cả.

  Theo lý thuyết, lúc này vẫn phải có thể nhìn thấy hoàng hôn mới đúng, nhưng bầu trời đầy mây đen dày đặc, như thể đã vào ban đêm vậy.

  Và đó là loại bóng tối được đè nặng xuống mặt đất, khiến con người cảm thấy khó thở.

  Hai con ngựa kéo xe không hề kêu la hay đập móng lung tung; chúng chỉ đứng yên sau khi dừng lại, thỉnh thoảng mới thở dài một cái.

  Một lớp sương mù lạnh lẽo phủ trên mặt đất.

 ‥Nơi xe dừng lại, còn có vài chiếc xe ngựa khác đang đỗ rải rác.

 ‥Có vẻ như đây chính là nơi mà các thợ săn tụ tập để xuống xe.

  “Em đến muộn rồi, Maria.” Một người săn quỷ đội mũ cao bồi ngồi trên ghế lái của chiếc xe ngựa bốn bánh nói một cách lạnh lùng. “Muộn đến nửa ngày đấy.”

  Người phụ nữ săn quỷ đi sau Lan Ân ngẩng đầu nhìn lên.

  “Anh bị để lại để trông coi xe à?” Maria hỏi một cách thản nhiên; có vẻ như cô ấy quen biết với người đàn ông đó, rồi tiếp tục nói: “Tôi vừa tìm được một người săn quỷ giỏi, nên hơi chậm trễ một chút.”

  “Đúng lúc rồi… Trong xe tôi vẫn còn có người, em có thể giúp đỡ họ một chút không?”

  Người đàn ông ngồi trên nóc xe không nói gì cả; anh ta chỉ dùng đôi găng da vuốt ve vũ khí của mình, tạo ra tiếng ma sát giữa da và thép.

  Vì góc độ không cho phép, Lan Ân không thể nhìn rõ vũ khí đó là cái gì.

  Maria kéo lên chiếc áo khoác của mình, lấy ra một chai lấy máu từ túi trong và ném lên cho người đàn ông đó.

  Khi nhận được chai lấy máu, người đàn ông cuối cùng cũng hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt – một biểu cảm đầy đam mê, kh

“Tôi thật sự rất xui xẻo… Tại sao lại phải là tôi? Tôi không thể ngửi thấy mùi máu, cũng không thể tự tay xé da thịt con mồi để máu dính lên người mình… Tôi thật sự rất xui xẻo, Maria.”

Anh ta lẩm bẩm như đang mơ tỉnh.

Nhưng Maria đã đi về phía trước một cách nhanh chóng.

Đối với những người thợ săn như Yanan, những lời lẩm bẩm này, dù trong mắt người khác có vẻ hoàn toàn bất thường, thì thực ra cũng đã trở thành điều bình thường rồi.

Vì vậy, Maria không hề suy nghĩ gì thêm.

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Maria nói thêm một lần nữa, lo lắng, “Lúc đó tôi sẽ mang cho anh thêm một chai nữa.”

“Ừm, ừm.” Người thợ săn trên nóc xe gật đầu, nói một cách trầm trọng, “Tốt nhất là em nhanh lên một chút… Nhanh lên đi.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc, họ đã hiểu tại sao chiếc xe ngựa của những người thợ săn lại dừng lại ở khoảng cách xa như vậy.

Bởi vì khi tiếp tục đi về phía làng chài nhỏ kia, mặt đất đã trở nên hoàn toàn không thích hợp cho việc di chuyển bằng phương tiện cơ giới.

Tiếng “bạch bạch” khi giày đạp vào mặt nước, cùng với tiếng “xào xạc” do bước chân làm xáo trộn dòng nước, liên tục vang lên.

Mặt đất ở đây đã hoàn toàn bị nước ngập chìm, trở thành một vùng đầm lầy.

Lan Ân là Orenden, người từng sống ở làng chài này một thời gian.

Nhưng dù là làng chài, môi trường sống của con người cũng nên được giữ cho khô ráo càng tốt; nếu không, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Còn môi trường ở làng chài nhỏ này… Chỉ cần mới bước vào khu vực ngoại ô làng, đã không còn giống như một nơi có thể sinh sống được nữa rồi.

Nếu tiếp tục đi sâu vào bên trong, môi trường sẽ ẩm ướt đến mức nào… Thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Rất nhanh sau đó, Lan Ân ngẩng đầu lên nhẹ, lông mũi co lại.

Anh ta ngửi thấy một mùi hương từ phía xa.

Mùi của gỗ cháy, xen lẫn với mùi tanh của sinh vật biển và mùi hôi thối của thú dã…

Bầu trời u ám, mặt nước đầm lầy dưới chân cũng tối đen om, khiến người ta không thể phân biệt được ranh giới giữa trời và đất.

Mọi thứ dường như đều chìm vào một mớ hỗn độn mờ ảo.

Sau đó, Lam Ân Hòa Maria đã phát hiện ra một xác chết trên con đường mà họ đang đi.

Đó là một xác chết nằm úp trên mặt nước bùn lầy, hình dáng giống người nhưng không hề giống con người.

Da toàn thân có màu xanh xám, trơn nhẵy như da của sinh vật biển; các ngón tay và ngón chân đều có vây, thậm chí các khớp cũng có vây cá.

Nhưng dù vậy, nó vẫn còn giữ nguyên hình dạng một khuôn mặt con người.

“Loại vết thương này là…” Lan Ân cúi xuống, nhìn vào vết thương hung tợn trên bụng xác chết và nói một cách suy tư.

“Là do bị đánh trúng các cơ quan nội tạng.” Maria nói một cách bình tĩnh nhưng có vẻ nhẹ nhõm. “Quả nhiên, đây đều là những con quái vật đã biến đổi, không còn lý trí nữa!”

Những vết thương được tạo ra bằng cách đâm thủng cơ thể rồi kéo xé mạnh mẽ thực sự rất dễ nhận ra.

Lan Ân Cái vẻ suy tư của anh ta lúc nãy không phải vì không hiểu được nguyên nhân gây ra những vết thương đó, mà bởi vì…

Con “quái vật” bị giết này thực sự đã không còn hình dạng con người nữa.

Nhưng liệu nó có thực sự là một con quái vật “không còn lý trí” không?

Những ngón tay đeo găng tay cảm nhận được cái cảm giác trơn trượt khi chạm vào khuôn mặt kia; Lan Ân nhẹ nhàng nâng đầu nó lên khỏi lớp bùn lầy.

Trên khuôn mặt vẫn còn giữ nguyên hình dạng con người ấy, vẫn còn hiện diện những biểu cảm sâu sắc…

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, những cơ nhỏ dưới làn da khuôn mặt nó đã tạo nên những biểu cảm ấy: giận dữ, đau đớn, không thể tin được…

Khả năng kiểm soát cảm xúc của Lan Ân, cùng với khả năng phân tích dựa trên sức mạnh tính toán của Mantos, đã giúp anh ta nhận biết chính xác những cảm xúc đó.

Và một sinh vật có thể hiển thị những biểu cảm như vậy, hoàn toàn không giống như những “bệnh nhân biến thái” mà loài người Yannan đã quen thuộc…

Nhưng Lan Ân quay đầu nhìn Maria trong tư thế ngồi xổm.

“Hãy đi thôi.” Anh ta nói rồi đứng dậy.

Trên trời không mưa, nhưng hơi ẩm dày đặc trong không khí vẫn khiến cho lớp chống thấm trên áo choàng anh ta đọng lại nhiều giọt nước nhỏ; ngay cả lông mày anh ta cũng bị ướt.

“Càng nhanh càng tốt!”

Bởi vì Lan Ân biết rằng, nữ thợ săn luôn mong may này giờ đây đã không còn sự bình tĩnh để quan sát những biểu cảm cuối cùng của “con quái vật” nữa…

Và bây giờ, họ đã đến rất gần biển rồi, nhưng Lan Ân lại không nghe thấy hay cảm nhận được bất kỳ tiếng gió biển hay sóng vỗ nào…

Bên bờ biển lẽ ra phải có gió mới đúng, và nếu có gió thì chắc chắn phải có sóng…

Nhưng bây giờ, môi trường xung quanh lại yên tĩnh đến lạ thường…

Thật giống như biển cả đã “chết” đi vậy!

Sự yên tĩnh kỳ lạ này khiến Lan Ân cảm thấy bất an.

Đây chính là cơn ác mộng sâu kín và nguy hiểm nhất mà ngay cả những thợ săn lão luyện như Simon cũng không thể quên được… Liệu bí mật ẩn sâu bên trong nó có thực sự dễ tìm ra như vậy sao?

  Và bây giờ, Lan Ân đã tìm ra điểm giao trùng của các manh mối… Nhưng ngay cả khi tìm thấy điểm then chốt đó, liệu bí mật này có thực sự dễ giải quyết như vậy không?

  Những kẻ săn quái vật không biết.

  Nhưng đối với Yana, mọi việc sẽ không dừng lại chỉ vì một câu “không biết” của họ.

  Những giấc mơ của các vị thần cổ đại, làm sao có thể quan tâm đến loài người được chứ?

  Càng tiến gần làng chài nhỏ, lượng nước đọng trên mặt đất càng sâu; giờ đây, nó đã ngập đến tận mắt cá chân rồi.

  Và Lam Ân Hòa Maria cũng đã đến khu vực của làng chài nhỏ này.

  Làng chài nhỏ này thật kỳ lạ và u ám…

  Hầu hết các công trình xây dựng ở đây đều được làm từ gỗ và gạch đá… Nhưng làm sao gỗ có thể tồn tại lâu dài trong môi trường ẩm ướt như thế này?

  Nhiều khúc gỗ đã mục nát, nhưng lại có rất nhiều loài bèo sống trên đá và trên cơ thể sinh vật biển bám chặt vào những ngôi nhà đó.

  Như thể những con bèo vốn nên xâm nhập vào bên trong nhà, nhưng giờ lại trở thành những yếu tố giúp nâng đỡ cấu trúc của những ngôi nhà đó vậy.

  Những lỗ mở trên thân bèo trông giống như những đôi mắt chen chúc lại với nhau.

  Trên đó còn treo đầy rong biển và những thứ tương tự…

  Thật khó để hiểu liệu những ngôi nhà này được xây dựng trên biển hay trên đất liền…

  Tại vị trí của làng chài nhỏ này, người ta vẫn có thể nhìn thấy mặt trời qua những đám mây đen kịt… Nhưng ánh nắng mặt trời đó không hề ấm áp, cũng không thể xua tan nỗi bất an.

 ›Mây xoáy bao quanh mặt trời, hình dạng của chúng rất kỳ lạ… Giống như những loại nấm mốc đang lan rộng, xâm nhập vào lòng mặt trời.

  Chúng làm cho tấm đĩa ánh sáng lớn kia trở nên đầy những vết đen.

  “Rốt cuộc đó là cái gì vậy?“

  Maria cũng ngạc nhiên nhìn lên bầu trời… Rõ ràng, ngay cả những người dân bản địa của Yana cũng chưa từng thấy cảnh tượng này.

  Lan Ân còn tưởng mình chưa từng chứng kiến điều gì đặc biệt cả.

  Họ tiếp tục bước đi… Dưới đôi chân họ, dòng nước đen tối dần lẫn lộn với những vệt máu màu xám trắng.

  Đó là rất nhiều máu màu xám!

  Mùi khói của gỗ cháy