Những chiếc áo giáp của các sĩ quan từ phía bên kia dãy núi Ma Hà Khán, những mũi tên được chế tác tỉ mỉ với lưỡi dao sắc bén, những dấu vết hủy hoại khủng khiếp như do thảm họa thiên nhiên gây ra… Nhưng trong toàn bộ cảnh tượng đó, không hề có bất kỳ dấu vết của sinh vật nào còn lại.

Đây chính là kết luận mà Lam Ân Hòa – quả cầu len – đã rút ra sau khi kiểm tra hiện trường. Mặc dù không có bầu không khí u ám và kinh dị như khi các thợ săn ma đối mặt với lời nguyền hay những con quái vật, nhưng toàn bộ cảnh tượng vẫn toát lên vẻ bất thường.

Lan Ân đã gửi tất cả những thông tin này đến bộ não sinh học để lưu trữ và phân tích. Trước khi số liệu thu thập được đủ nhiều, đủ để tạo thành một manh mối liên kết chặt chẽ, chúng vẫn còn ở trạng thái rời rạc. Tuy nhiên, nếu thiếu đi bất kỳ thông tin nào trong số đó, cuối cùng cũng sẽ không thể tạo thành một chuỗi logic nào cả.

Sau khi thu dọn những mũi tên và áo giáp đó, Lan Ân gọi Lam Ân Hòa và rời khỏi khu rừng núi đầy dấu vết của thảm họa thiên nhiên này. Khi bước ra ngoài, Lan Ân nhìn thấyKỳ Lân và Teris – người đượcKỳ Lân bảo vệ.

Nữ pháp sư Teris lúc này đang có mái tóc màu rượu đỏ rực rỡ, bay lơ lửng trong không khí; lực lượng Ma hỗn loạn trên cơ thể cô gần như phát sáng. Dù ban đầu, cảKỳ Lân lẫn Lam Ân Hòa đều nên cảm thấy ghê tởm trước loại lực lượng biến dạng này, nhưng sau khi được người phụ nữ ở hồ ban phước, cả hai đều không bị ảnh hưởng bởi nó nữa. Vì vậy, bây giờ,Kỳ Lân chỉ đơn giản là tò mò, liếc nhìn xung quanh cơ thể Teris và ngửi thử những sợi tóc đang bay lơ lửng kia.

Sau khi trở về, Lan Ân đột nhiên duỗi thẳng cổ ra, tỏ vẻ đang làm việc một cách nghiêm túc và cảnh giác. Nghe thấy tiếng động, Teris mở mắt ra và hỏi:

“Thế nào rồi?” Cô hỏi với giọng nặng nề, “Tình hình ở khu vực đó như thế nào?”

Ban đầu, cô nghĩ rằng mặc dù vấn đề khá nghiêm trọng, nhưng ít nhất thời gian vẫn còn, nên có thể giải quyết từ từ. Nhưng ngay ngày đầu tiên tiến vào khu vực Bàng Đà Lạc Hà Khe, họ đã phải đối mặt với một tin xấu: phạm vi ảnh hưởng của sự biến đổi đã tăng lên đến mười kilômét. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng.

“Bên trong… tôi chỉ có thể nói là rất kỳ lạ. Nhưng chúng tôi vẫn tìm thấy một số thứ.” Lan Ân nói, kể lại những gì mình và Lam Ân Hòa đã phát hiện được ở khu vực đó.

Nhưng khi nghe đến những điểm kỳ lạ liên quan đến Lan Ân, Tris lại dường như không cảm thấy gì cả.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; sau all, lĩnh vực chuyên môn của pháp sư nữ và những người săn quái vật có rất nhiều khác biệt. Nhiệm vụ của những người săn quái vật giống như sự kết hợp giữa công việc thám tử và đi săn, trong khi đó, phần lớn các pháp sư nữ lại là những chính trị gia, Pháp Thuật nhân viên phòng thí nghiệm khoa học…

“Những điều khác thì tôi cũng không hiểu lắm,” Tris nói thẳng ra trước mặt Lan Ân, không hề giả vờ. “Nhưng về bộ áo giáp của Aden…”

Cô vuốt mái tóc xoăn màu đỏ buông xuống hai bên tai lại.

“Tôi đã nghe nói rằng Aden cũng đã cử người đến đây để Bàng Đà Lạc Hà Khe. Con đường Sông Pangtar là tuyến đường then chốt cho việc Aden bán nông sản sang Tamoria và Ridalnia; đó chính là nguồn thu nhập chính cho nền kinh tế của họ. Nếu xảy ra chuyện gì ở đây, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

“DeMVie còn có căn cứ quân sự Haji ở thung lũng; việc cử người từ đó sẽ tiện lợi và nhanh chóng hơn so với từ Bifaltest.”

“Nhưng tin tức đó chỉ lan truyền trong một thời gian ngắn thôi, sau đó thì không còn gì nữa.”

Sau đó, pháp sư nữ nhìn chiếc áo giáp rách nát mà Lan Ân mang ra, rồi gật đầu. Có nghĩa là nó đã bị hủy diệt hoàn toàn sao?

Lan Ân nhíu mắt, gõ nhẹ vào chiếc áo giáp đó.

“Nhưng điều này cũng không hợp lý lắm, thưa ngài,” bộ não sinh hóa lập tức suy luận dựa trên thông tin mới và báo cáo kết quả. “Người của Aden có lẽ không phải bị con quái vật đó giết chết.”

“Trong phạm vi ảnh hưởng của con quái vật đó, gần như tất cả các sinh vật sống đều đã bị tiêu diệt. Nhưng việc chiếc áo giáp vẫn còn lại ở đây cho thấy ít nhất nó không quan tâm đến kim loại. Không thể nào đội ngũ được Aden cử đến để giải quyết vấn đề lại chỉ có một người mặc áo giáp được chứ?”

Lan Ân đồng ý với suy nghĩ đó. Nếu người của Aden thực sự gặp phải con quái vật đó, ít nhất họ cũng sẽ để lại toàn bộ trang thiết bị của đội ngũ. Nhưng ở đây chỉ có duy nhất một chiếc áo giáp mà thôi.

Có lẽ, vị sĩ quan của Aden này đã lạc đoàn và một mình đi bộ sâu vào những dãy núi Ma Hà Khán này, rồi sau đó gặp phải con quái vật đó. Hoặc có thể, nơi anh ta chết không phải là ở đây…

“Việc bạn triển khai các thiết bị cảm nhận có hiệu quả không?”

Lan Ân gấp chiếc áo giáp lại; trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta và bộ não sinh hóa đã su

Nhưng thông tin vẫn còn quá ít.

“Tôi thực sự đã cảm nhận được một số dấu hiệu.” Lúc này, ánh sáng le lói trong đôi mắt của Tris mới dần tắt đi sau khi cô sử dụng sức mạnh của Ma hỗn loạn, “Nhưng chúng rất mơ hồ.”

“Chỉ cần biết được hướng tổng thể là đủ rồi.” Lan Ân nói một cách không mấy quan tâm. “Hãy mô tả cho tôi biết các hướng đó là gì.”

Tris ngập ngừng một chút: “À… Tôi nhớ ở nơi của Heward có bản đồ Ma Hà Khán..., nhưng bây giờ tôi không mang theo…”

“Không cần bản đồ đâu.” Lan Ân ngắt lời Tris, “Chỉ cần bạn chỉ ra hướng và nói rõ khoảng cách là được.”

Trong dãy núi, việc xác định hướng đi là điều rất khó khăn, nhất là khi địa hình lại phức tạp. Thông thường, việc mô tả hướng đi mà không có bản đồ là điều gần như bất khả thi.

Nhưng bộ não sinh học thông minh này thì hữu ích hơn nhiều so với bản đồ.

“Được thôi.” Nữ pháp sư nhíu mày, “Bạn thật sự luôn mang lại những bất ngờ… Đây cũng là khả năng đặc biệt của người săn ma sao?”

Sau đó, Tris nhớ lại và liên tục chỉ ra nhiều hướng khác nhau, đồng thời nói rõ khoảng cách từ mỗi hướng đó. Đôi khi, cô còn trực tiếp chỉ ra chiều hướng mà dấu vết đó kéo dài.

Mỗi khi Tris nói ra một thông tin, Lam Ân Hòa Manthus sẽ ngay lập tức tổng hợp chúng lại và ghi chép lên bản đồ địa hình do hai người vừa tạo ra.

Khi Tris vừa nói vừa làm, biểu cảm của Lan Ân dần trở nên thoải mái hơn. Bởi vì qua việc tổng hợp và tính toán, họ nhận ra rằng sinh vật chưa được xác định này không hề mở rộng lãnh thổ của mình một cách nhanh chóng đến mức chỉ trong một đêm đã cách Bàng Đà Lạc Hà Khe chỉ vỏn vẹn hai mươi cây số. Nó chỉ đơn giản là thay đổi hướng di chuyển mà thôi. Theo xu hướng dấu vết trong những ngày trước, nó thực sự đang lang thang mà không có mục tiêu cụ thể. Nhưng gần đây, mặc dù hướng di chuyển của nó vẫn còn lệch lạc, nhưng hướng tổng thể thì lại đang hướng thẳng về phía Bàng Đà Lạc Hà Khe.

Dù điều này vẫn chưa thể coi là tin tốt, nhưng so với việc “sinh vật chưa được xác định đột nhiên mở rộng lãnh thổ một cách nhanh chóng”, thì vẫn tốt hơn nhiều.

“Nó đã bị ảnh hưởng bởi điều gì đó, khiến nó thay đổi hướng di chuyển ban đầu.” Lan Ân thì thầm suy luận dựa trên những thông tin hiện có.

“Ảnh hưởng?” Tris tròn mắt, “Loại sinh vật có thể tạo ra những thay đổi lớn như vậy… Cái gì có thể ảnh hưởng đến nó chứ?”

“Không chắc lắm, thông tin còn quá ít.” Lan Ân liếm mép và nói, “Nhưng điều này thật sự quá trùng hợp phải không? Ngay ngày đầu tiên đội của Hivord vào thung lũng, thứ này đã từ trạng thái lang thang chuyển sang di chuyển thẳng về phía thung lũng!”

“Ý anh là nó đang di chuyển về phía chúng ta?”

Biểu cảm của Tris trở nên càng thêm kỳ lạ.

Dù sao thì những gì Lan Ân vừa mô tả cũng đủ để mọi người cảm nhận được sức hủy diệt khủng khiếp của nó, giống như một thảm họa thiên nhiên vậy.

Điều này giống như việc trời đất đã cố tình gây ra trận lũ chỉ để tiêu diệt chúng ta vậy.

Ai lại có quyền lực lớn đến mức đó chứ?

“Nhưng dù sao thì nó cũng không phải là thảm họa thiên nhiên.” Lan Ân nói trong khi leo lên lưng con kỳ lân, giải thích cho Tris nghe.

“Nó có sức hủy diệt tương đương với thảm họa thiên nhiên, nhưng rốt cuộc nó vẫn là một sinh vật. Mà bất kỳ sinh vật nào cũng có thể bị điều khiển. Chắc chắn có ai đó đang cố ý tấn công nó!”

“Nắm lấy tay tôi, lên đây.”

Lúc này, Tris đã bình tĩnh trở lại. Cô nắm lấy tay Lan Ân và cùng anh lên lưng con kỳ lân.

Quả bóng len cũng kéo đuôi con kỳ lân để leo lên, khiến con vật tức giận và giẫm mạnh xuống đất.

“Bây giờ chúng ta nên đi đâu?” Tris hỏi, vòng tay ôm lấy cánh tay của Lan Ân.

“Cảnh báo Hivord cũng chẳng có ích gì.” Lan Ân quay đầu nhìn về phía khu rừng bị tàn phá nặng nề, nơi không còn bóng dáng sinh vật nào, và nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta phải khiến anh ta quay đầu và bỏ chạy mới được!”

“Nếu nó tiếp tục di chuyển với tốc độ này, chỉ trong một ngày nữa thôi, nó sẽ đến Bàng Đà Lạc Hà Khe!”

“Đội của chúng ta, với tốc độ hiện tại, sẽ mất ít nhất hai ngày mới đến Phố Cảng. Dù có đến được đó thì sao chứ?”

“Một thị trấn nhỏ được xây dựng chỉ để phục vụ cho hoạt động trung chuyển thương mại, liệu có thể chống lại thứ này được không?”

“Tris à, em chưa từng chứng kiến trực tiếp những gì thứ này đã gây ra đâu.”

Lan Ân cúi đầu, nói một cách nghiêm túc với nữ pháp sư đang ôm lấy cánh tay mình.

“Nếu không có vài pháp sư cấp cao ở đó, thì khi thứ này đến Bàng Đà Lạc Hà Khe…”

“Không chỉ riêng Phố Cảng, mà ngay cả Pháo đài Hajji cũng sẽ bị hủy diệt!” Lan Ân nói.

Tris im lặng, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Nhưng trong các phép tính của những người săn quỷ và bộ não sinh học, vẫn còn những con số đáng sợ hơn nữa.

Thứ này đã di chuyển với tốc độ 10 km mỗi đêm, và trên đường đi, nó cũng đã rẽ qua rất nhiều khúc quanh.

—

Vào phía nam khu vực Bàng Đà Lạc Hà Khe, trên con đường núi hiểm trở và đông đúc ấy, lúc này đang có ánh lửa le lói và khói bụi bốc lên.

Hai con ngựa hoảng sợ đang hí lên dữ dội, kéo theo dây cương, thiết bị kéo xe và những thanh gỗ bị gãy, lao thẳng xuống thung lũng nơi tiếng sóng vang dội không ngớt.

Đoàn xe đã bị cháy.

Những mũi tên được đốt cháy giống như những con chim lửa, bắn ra từ các bụi rậm và khu rừng dày đặc bên cạnh con đường núi, xuyên qua vải bạt và đâm vào gỗ.

Băng đảng Chuột Sĩ tử đã phát động cuộc tấn công với tiếng hô vang và tiếng gầm rú chiến đấu.

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ huy của nhóm tấn công này chắc chắn là một bậc thầy về chiến thuật và kế hoạch hóa.

Hyward đã sắp xếp những sinh vật phi người trong đội ngũ vào vị trí tiên phong, điều này vừa giúp tránh khỏi việc có gián điệp của kẻ thù ẩn náu trong số họ, vừa khiến cho cơn giận dữ của Băng đảng Chuột Sĩ tử được giải tỏa đầu tiên lên những “kẻ phản bội chủng tộc” này.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, chỉ huy của Băng đảng Chuột Sĩ tử cũng đã dự đoán trước tình huống này.

Trong cơn mưa tên như lửa, chỉ có một vài mũi tên được bắn ra một cách chính xác, nhắm vào phần tiền đội của đoàn xe.

Mục đích của chúng không phải là giết chóc, mà là làm cho những con vật kéo xe và ngựa kéo xe hoảng sợ.

Sự hoảng loạn của những con vật này không gây ra nhiều tổn thất lớn, nhưng chúng lại có thể làm rối loạn tiến trình di chuyển của đoàn xe, chặn đứng toàn bộ con đường.

Ngược lại, đoàn xe người ở phía sau lại trở thành mục tiêu chính của cuộc tấn công.

Việc đối thủ có thể dự đoán trước chiến thuật của họ đã khiến Hyward và những hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng xung quanh ông cảm thấy bối rối.

Những người vốn mong muốn chứng kiến Phi Nhân Chủng Tộc bị giết lẫn nhau trước hết, lại thay vào đó trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm.

Chính họ, ở trung tâm của đoàn xe, cũng bắt đầu rối loạn.

Và theo phong cách chiến thuật quen thuộc của Băng đảng Chuột Sĩ tử, sau cơn mưa tên, một đội quân binh sĩ đã lao về phía đoàn xe trên con đường núi.