Thật sự giống như một “thảm họa thiên nhiên” vậy, đầy rẫy sự điên cuồng và hủy diệt nguyên thủy. Chỉ cần nhìn những gốc cây và thân cây bị gãy nát, dạng hình kinh hoàng đó thôi đã khiến người ta không khỏi rùng mình, và cảm thấy ghét bỏ khả năng suy luận của chính mình với tư cách là một sinh vật thông minh. Khi thực sự chứng kiến những dấu vết của sự phá hủy này, Lan Ân lập tức hiểu ra lý do tại sao những người dân núi đó lại không dám bước vào trong làng của mình – chỉ cách đó vài trăm mét thôi – để xem tình hình ra sao; họ chỉ cần được những người săn bắn khuyên nhủ vài câu là lập tức quay đầu bỏ chạy. Ngay cả khi những dấu vết này chỉ còn là di tích, là tàn dư của sự hủy diệt, thì chúng vẫn đủ để khiến người ta cảm nhận được nỗi sợ hãi như thể mạng sống của mình đang bị đe dọa. Lượng adrenaline tiết ra quá nhiều đến mức làm cho môi tê dại, cơ thể run rẩy, và mồ hôi lạnh tuôn ra như thể vừa tắm xong… Trong tình huống như vậy, việc mất đi lý trí là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng… đó chỉ là những con người bình thường mà thôi. Với đế da dày của đôi giày, Lan Ân bình tĩnh bước vào khu vực đầy rẫy những dấu vết của sự hủy diệt kinh hoàng này. Mặc dù Lan Ân bình thường rất thân thiện, có thể trò chuyện với bất kỳ ai mà không hề mang ý xấu, nhưng cơ thể anh ta và mức độ hormone trong cơ thể đã được cải thiện thông qua các ca phẫu thuật của Đế chế Thiên hà; anh ta đã trải qua những ký ức về những cuộc chiến khổng lồ trong vũ trụ, và bản thân anh ta cũng đã vượt qua nhiều thế giới khác nhau, đưa ra những lựa chọn riêng và gánh chịu hậu quả cũng như thành quả từ những lựa chọn đó. Dù là về thể xác hay tâm trí, anh ta đã không còn là một “con người bình thường” nữa. Theo quan niệm của những chiến binh thiên hà, anh ta đã trở thành một “siêu nhân” thực thụ. Cảm giác sợ hãi vẫn còn đó, nhưng gánh nặng ấy không quá lớn đến mức Lan Ân không thể chịu đựng nổi. “Tôi… tôi cũng đến đây rồi!” Quả bông len vẫn đang mở miệng nhỏ, ngây người nhìn những dấu vết tựa như thảm họa thiên nhiên này. Nhưng khi Lan Ân bước vào trước, con Ái Lỗ Mèo này cũng nắm chặt đôi móng vuốt của mình, tự trấn an bản thân và theo sau anh ta. “Những vết gãy này là do áp lực lớn quá mức khiến gỗ bên trong thân cây bị nát vụn thành sợi; đây rõ ràng là sức mạnh vật lý mạnh mẽ và thuần túy. Nhưng tại sao lại như vậy?” Lan Ân cúi xuống, lòng bàn tay đeo găng da nhẹ nhàng vuốt qua những vết gãy của cây.

Trước tiên, anh ta xoa xát các ngón tay để kiểm tra cảm giác khi chạm vào vật thể đó, sau đó lại đưa mũi lại gần và ngửi thử một cách kỹ lưỡng… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn nhíu mày.

“Tại sao trên đó không hề còn dấu vết nào cả?”

Nếu sử dụng lực vật lý để đập nát cây cối, chắc chắn sẽ có sự tiếp xúc giữa các bộ phận của vật thể đó với bề mặt cây. Và với khứu giác nhạy bén của một thợ săn ma quỷ, những dấu vết này chắc chắn sẽ mang theo thông tin về nguồn gốc của vật thể đó – ví dụ như mùi hương. Nhưng sau khi Lan Ân ngửi thử, anh ta chẳng cảm nhận được điều gì cả.

Lan Ân cúi xuống nhìn chiếc vòng đầu gấu răng nan hoa mà mình luôn đeo kể từ khi bước vào khu vực này; chiếc vòng đang liên tục rung động nhẹ. Lý do cho sự rung động này là do sự hiện diện của rất nhiều lực Ma hỗn loạn không ổn định trong khu vực này. Khi tiến gần đến vị trí cây bị đập nát, mức độ rung động của chiếc vòng không hề tăng lên. Điều này chứng tỏ rằng lực đã làm đổ nát những cây này không phải là do sức va đập vật lý phát sinh từ phép thuật.

Hơn nữa, dựa trên cảm giác khi chạm vào vị trí vỡ của cây, Lan Ân có thể khẳng định rằng thứ đã làm đổ nát những cây này chắc chắn sở hữu lớp da cứng cáp và thô ráp… Giống hệt như giấy bìa cứng vậy. Nhưng dù đã có sự tiếp xúc trực tiếp và mãnh liệt như vậy, anh ta vẫn không cảm nhận được bất kỳ mùi hương nào cả.

Lan Ân cũng đã kích hoạt khả năng “Nhìn Thấu Linh Hồn” của mình và quan sát xung quanh. Tuy nhiên, những lực Ma hỗn loạn hỗn loạn trong khu vực này giống như một cái đĩa màu đã được sử dụng quá lâu bởi một học sinh nghệ thuật vậy… Ngoài việc có thể nhận ra rằng có rất nhiều năng lượng ma thuật hỗn loạn đã đi qua đây, nó không cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào khác.

Với vẻ mặt nhăn nhó, Lan Ân từ từ đứng dậy và nhìn quanh những gốc cây bị đập nát; dấu vết của sự phá hủy này kéo dài đến phía bên kia ngọn núi. Trong khu rừng rậm rạp này, dường như có ai đó đã dùng răng của con chó để cắt ra một con đường giữa đám cây…

“Điều này chắc chắn là do một sinh vật nào đó gây ra…” Lan Ân lẩm bẩm, vừa quan sát xung quanh vừa áp dụng thói quen làm việc của một thợ săn ma quỷ. “Nhưng với kích thước lớn như vậy và sức mạnh mạnh mẽ như vậy, tại sao nó lại không để lại bất kỳ dấu vết nào cả? Làm thế nào mà nó có thể làm được điều đó?”

Là do bay bằng phép thuật

Lan Ân quay đầu nhìn nó và hỏi: “Cậu có thể thích nghi được không?”

Con mèo nhỏ nắm chặt lấy móng vuốt của mình; dù vẫn còn hơi lo lắng trước những dấu vết tàn bạo ở nơi này, nhưng nó vẫn kiên quyết trả lời:

“Không… không thành vấn đề đâu! Tôi sẽ thích nghi thôi mà! Chỉ là những con quái vật chưa từng thấy trước đây thôi mà!”

Nó ngẩng ngực lên, tự tin như thể đang khích lệ bản thân, và đôi tai hình tam giác trên đầu cũng dựng thẳng lên.

“Vậy thì hãy cùng nhau giúp đỡ nhau đi. Nơi này có vẻ rất kỳ lạ.” Lan Ân không lãng phí thời gian, vỗ nhẹ vào đầu con bóng len rồi bắt đầu phân công công việc.

“Cậu là Ái Lỗ Mèo xuất thân từ bộ lạc cướp bóc ở thung lũng, phải không? Cậu rất giỏi trong việc tìm kiếm những dấu vết và tàn tích của sinh vật quái vật, đúng không?”

“Đúng vậy mà!” Con bóng len cảm thấy mình đã được nhắc đến lĩnh vực mà mình am hiểu, và từ đó nó trở nên tự tin hơn như một chuyên gia thực thụ.

“Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau tìm kiếm nhé.” Lan Ân nói một cách nghiêm túc với con bóng len, “Dù chỉ là một ít vảy hay móng vuốt thôi cũng được.”

Ái Lỗ Mèo gật đầu tuân lệnh, sau đó bắt đầu chạy về phía xa. Lan Ân cũng tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Anh hy vọng sẽ tìm thấy những dấu vết của sinh vật lạ này; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên quá bất thường.

Trong số những tình huống mà các pháp sư và chiến binh vũ trụ phải đối mặt, “sự bất thường” chính là điều tồi tệ nhất.

Nhưng may mắn không đến với Lam Ân Hòa – con bóng len.

Hai người đã tìm kiếm khoảng nửa giờ, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sinh vật đó.

Không chỉ không có dấu vết của con quái vật đáng sợ kia, mà ngay cả dấu vết của các loài động vật thông thường trong khu rừng cũng không hề có.

Tất cả những gì họ thu thập được đều cho thấy – tất cả các sinh vật sống trong khu vực này đều đã chết hết.

Và không hề có xác chết nào cả.

Lan Ân ngày càng cau mày, nhưng đúng lúc đó, từ phía con bóng len lại vang lên tiếng gọi của Ái Lỗ Mèo:

“Khoan đã! Có vẻ như tôi đã tìm thấy cái gì đó đây!”

Pháp sư lập tức bỏ lại những mảnh gỗ vẫn chưa hề có mùi lạ nào, rồi chạy về phía con bóng len.

Khi đến nơi, anh thấy Ái Lỗ Mèo đang nhanh nhẹn di chuyển những mảnh cây vỡ có kích thước bằng người từ một nơi sang nơi khác.

Lan Ân đến giúp đỡ, và không lâu sau, họ đã hoàn tất công việc đó.

Và những gì hiện ra trước mắt họ là…

“Áo giáp ư?” Lan Ân cẩn thận sử dụng khả năng “Nhìn Thấu” để kiểm tra và chắc chắn rằng không có nguy hiểm mới bắt đầu xem xét chiếc áo giáp đó, “Nó đã bị hỏng rồi.”

Đó là một tấm áo giáp ngực hoàn chỉnh, nhưng đã bị biến dạng do các vết đánh. Nếu không phải vì những dải da còn sót lại ở mép áo, thật khó để nhận ra đây là một tấm thép nguyên khối hay là một tấm áo giáp được rèn thành hình.

Việc làm hỏng một phần cứng nhất của một chiếc áo giáp như vậy… Chỉ có khi nó bị đập trực tiếp bởi những viên đá từ loại máy ném đá nhỏ thôi mới có thể gây ra những tổn thương như vậy.

Nhưng điều khiến Lan Ân cảm thấy kinh ngạc nhất không phải là điều đó.

Khi anh ta dùng đầu ngón tay cái lau đi lớp bùn đất và máu đã đóng cục trên phần ngực của chiếc áo giáp, và lộ ra huy hiệu nhỏ ở đó, ánh mắt anh ta trở nên thực sự bối rối:

“Hoa văn hình núi màu vàng đỏ trên nền đen?”

Để chắc chắn mình không nhầm, Lan Ân quay sang xin một ít nước từ Ái Lỗ Mèo và tiếp tục lau huy hiệu đó.

“Tại sao áo giáp của Aden lại xuất hiện ở đây?”

Lông mày của người săn ma quỷ nhíu lại, anh ta thì thầm.

Trí tuệ sinh học của anh ta chỉ trong chốc lát đã tìm ra thông tin: Huy hiệu này thuộc về một trong bốn vương quốc phía Bắc – Aden, nằm đối diện với Tamoria qua dãy núi Ma Hà Khán.

Và xét đến mức độ chế tác của chiếc áo giáp này, việc gắn huy hiệu nhỏ ở ngực chỉ có thể xuất hiện trên những chiếc áo giáp dành cho các sĩ quan cấp trung úy trở lên.

Tại sao một chiếc áo giáp của sĩ quan Aden lại có thể xuất hiện ở đây?

Nơi này nằm sâu trong dãy núi Ma Hà Khán, và về mặt lãnh thổ, thuộc về đất Tamoria.

Nếu muốn từ Aden đến đây, ngay cả khi đi theo dòng sông từ pháo đài Hajji gần nhất, cũng cần ít nhất một buổi chiều mới đến được.

Và đó chỉ là quãng đường trên mặt nước thôi; sau khi lên bờ, muốn tiếp tục đi sâu vào vùng núi này, còn phải mất bao lâu nữa?

Nếu chiếc áo giáp này mang huy hiệu hoa huệ trắng của Tamoria, Lan Ân cũng sẽ không cảm thấy bối rối như thế này.

“Làm tốt lắm, Ái Lỗ Mèo.”

Dù vẫn còn bối rối, Lan Ân vẫn vỗ nhẹ đầu Ái Lỗ Mèo để an ủi cậu bé.

Thông tin vẫn là thông tin; dù nó có khiến người ta càng thêm bối rối hay không, thì đó vẫn là một thành quả.

Bông bông cũng nhắm mắt lại, trông rất vui sướng như thể vừa được khen ngợi.

Tiếp theo, Lam Ân Hòa bắt đầu kiểm tra khu vực xung quanh, và quả nhiên, họ vẫn tìm thấy thêm nhiều thứ nữa.

Trong đống đổ nát do sóng lớn gây ra, họ phát hiện ra một mũi tên.

Hiện tại, nơi này chẳng còn lại mùi gì hay dấu vết gì cả; chỉ toàn là sự phá hoại hỗn loạn và tàn khốc.

Và mũi tên này không chứa bất kỳ sức mạnh ma thuật nào; vì vậy, Lan Ân phải đi qua đống mảnh gỗ đó mới cảm nhận được có thứ gì đó ở dưới đáy.

Một tiếng “kêch” nhẹ vang lên, và ngay lập tức, Lan Ân đã nhanh chóng rút chân lại.

Dù phản ứng của anh ta rất nhanh nhạy, nhưng khi anh ta rút chân lên, đôi giày da dày được làm từ da của con chim-thằn lằn biến đá vẫn bị một mũi tên kỳ lạ cắn vào.

Mũi tên đó có hình dạng như một hình tam giác vuông; nhưng khi bị va đập hoặc ép nén, các cạnh của nó sẽ mở ra những lưỡi dao mảnh như kim, rất nguy hiểm.

Đây là một thiết kế độc ác và tinh vi.

Nếu mũi tên này xâm nhập vào cơ thể người, kết quả tốt nhất cũng là làm cho một miếng cơ bắp bị cắt thành từng mảnh nhỏ; còn kết quả tồi tệ nhất thì là nó sẽ phát triển gần các cơ quan nội tạng.

Nhờ phản ứng cực kỳ nhanh nhạy của Lan Ân và lớp da dày của đôi giày, mũi tên này chỉ bám vào lớp da mỏng ở đáy giày mà thôi.

Anh ta lấy mũi tên đó ra, suy nghĩ một lát rồi gấp những lưỡi dao trên đó lại và cất đi.