Nụ cười là biểu hiện của sự thân thiện.

Nguyên tắc “đừng đánh người đang mỉm cười” được áp dụng trên khắp thế giới.

Nhưng trong tình huống này, Staesa cảm nhận rằng tiếng cười nhẹ ấy chắc chắn không phải là dấu hiệu của một cuộc đàm phán thành công… Họ đã thất bại.

“Ít ra bạn cũng nên lắng nghe xem tôi – người vẫn còn sống – có thể mang lại cho bạn điều gì trước khi quyết định từ chối.”

Giọng nói tự tin và bình tĩnh của Bá tước Staesa dần thay đổi theo biểu cảm trên khuôn mặt ông. Ông bắt đầu cảm thấy tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình… Cảm giác ấy đã không xuất hiện trong suốt thời gian tuổi trẻ của ông nữa… Đến nỗi, trong chốc lát, ông không biết mình nên giữ thái độ như thế nào.

“Lan Ân, tôi không hề phóng đại giá trị của bạn chỉ để bảo vệ tính mạng mình! Bạn thực sự sở hữu tiềm năng có thể thay đổi cả một vương quốc!”

“Bạn có thể lén lút xuất hiện trong phòng làm việc của tôi, ép mặt tôi xuống bàn… Nếu chúng ta hợp tác, sức mạnh của bạn có thể thay đổi hoàn toàn tình hình của toàn bộ Tamoria!”

“Và hơn nữa! Chỉ mới hai tháng trôi qua kể từ khi bạn trở thành một chiến binh săn quái vật, bạn đã phát triển đến mức này… Nếu bạn chia sẻ những bí quyết đó với một người có đủ điều kiện, bạn có thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra với bạn không?!”

“Địa vị, quyền lực, tài sản, phụ nữ… Những thứ mà người thường mong muốn cả đời, đối với bạn chỉ là những thứ bẩn thỉu bên bờ hồ; bạn có thể bước lên giày rồi vung chân để loại bỏ chúng…”

“Say mê sức mạnh cá nhân là hành động ngu ngốc của kẻ liều lĩnh… Lan Ân, bạn đã thấy tôi – người không có vũ khí gì cả – và cũng đã thấy sức mạnh mà người như tôi có thể sử dụng… Bạn chắc chắn sẽ hiểu điều đó!”

“Làm sao bạn có thể kiếm được vài đồng tiền bằng cách đối đầu với những con quái vật ngoài đồng ruộng? Ngay cả khi những bí quyết giúp bạn phát triển nhanh chóng không thể được lan truyền rộng rãi, chỉ nhờ vào tài năng của bạn, bạn vẫn có thể chọn một con đường khác… Chỉ cần tôi hỗ trợ một chút, bạn sẽ trở thành một chiến binh vĩ đại, được ghi danh vào lịch sử!”

“Khi đó, bạn có thể trở thành vệ sĩ của tôi, hoặc một chiến binh nổi tiếng… Một lần xuất hiện của bạn cũng đủ để các chiến binh săn quái vật khác kiếm được cả đời không!”

Bá tước Staessa cố gắng bình tĩnh lại và nói lên những lời này một cách thuyết phục… Ông tin rằng nếu mình trình bày rõ ràng hoàn cảnh khó khăn của Lan Ân và những gì mình có thể mang lại cho họ, thì họ sẽ không có lý do gì để từ ch

Chính vì lý do đó mà anh ta càng có tự tin để thuyết phục Lan Ân.

Anh ta đã chứng kiến quá nhiều người hèn mọn và nghèo khó; những gì họ nghĩ trong lòng, anh ta có thể nhìn thấu chỉ trong chốc lát.

Lan Ân từ một người bình thường không biết cách cầm kiếm, đã trở thành chiến binh có thể giết chóc cả đội lính canh chỉ trong vài ngày thôi sao?

Việc đột nhiên nắm giữ quyền lực quyết định sự sống chết của người khác… điều này thậm chí còn có thể hủy hoại một con người nhanh hơn cả việc trở nên giàu có trong một đêm.

Anh ta chắc chắn có thể hiểu rõ những suy nghĩ thật sự của Lan Ân.

“Trước tiên là dùng đe dọa, sau đó mới đề xuất hợp tác… Các người ở vị trí cao cấp dường như đều thích áp dụng chiêu này, phải không?”

Lan Ân tựa lưng vào ghế, nhìn Théssa một cách lười biếng.

Bá tước đã suy nghĩ về mọi phản ứng có thể có của Lan Ân sau khi nghe xong phân tích của mình: sự xấu hổ khi bị kẻ bị bắt làm con tin nhận ra tình huống khó xử của mình, khao khát tiền bạc và quyền lực, sự do dự khi phải quyết định liệu có nên hợp tác với kẻ mình muốn giết hay không…

Anh ta đã nghĩ đến rất nhiều tình huống có thể xảy ra, cũng như cách tận dụng những cảm xúc đó.

Nhưng có một điều duy nhất mà anh ta thậm chí không dám nghĩ đến…

— Anh ta chẳng quan tâm đâu.

Giống như bây giờ vậy… Kẻ săn ma này thực sự chẳng quan tâm chút nào!

“Khi tôi mới đến đây, tay bạn đã đặt lên hồ sơ của người dân làng Orenden. Có lẽ bạn đang định dùng danh nghĩa là chủ nhân của mình để ảnh hưởng đến làng này, sau đó dùng tình bạn giữa tôi và họ để buộc tôi lại… Giống như việc buộc một con chó điên vào xích vậy.”

“Nhưng ngay lập tức sau đó, tay tôi đã đẩy mặt bạn xuống bàn. Và bây giờ, bạn lại bắt đầu nói về việc hợp tác để cùng có lợi…”

Lan Ân nhìn Théssa, người đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, một cách kỳ lạ… Giống như đang nhìn một con ma mặc quần áo vậy.

“Bạn thực sự nghĩ rằng mình là một người quan trọng à?”

Cơ hàm của bá tước co lại mạnh mẽ… Đó là dấu hiệu của việc anh ta đang cắn chặt răng lại.

Nhưng ngay cả trong tình huống đó, anh ta vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh và lý trí:

“Không cần thiết đâu, Lan Ân… Bạn hoàn toàn không cần phải giết tôi. Nếu bạn giết tôi, bạn và những đứa trẻ kia thậm chí còn không thể rời khỏi lâu đài này được nữa! Việc hợp tác có thể không cần thiết, nhưng ít nhất bạn cũng đừng tự hủy hoại bản

Và trong lúc nói những lời đó, bàn tay của Stessa đặt dưới chiếc bàn đang run rẩy. Anh không biết liệu Lan Ân có nhận ra điều này hay không, nhưng khi anh nhìn thẳng vào mắt Lan Ân, anh thấy ánh mắt đó đầy sự thờ ơ.

“Thưa Bá tước…” Người săn quỷ thở dài và lặp lại lần nữa: “Thưa Bá tước.”

“Từ đầu đến cuối, ông đã sử dụng vô số thông tin và cảm giác nguy hiểm để buộc tôi phải tuân theo ý muốn của mình. Ông đã cố gắng truyền đạt triết lý sống của mình cho tôi, muốn dạy tôi phải trở thành một con người như thế nào… Nếu ông thực sự là một người già hiền từ, một bậc tiền bối thông minh, thì điều đó cũng chẳng sao cả. Nhưng vấn đề bây giờ là…”

Lan Ân nhìn Stessa với vẻ mặt đầy châm biếm và khinh thường, rồi dùng ngón tay chỉ vào anh ta.

“Ông là cái gì vậy?”

Nụ cười trên mặt họ ta trở nên lạnh lùng; sự châm biếm kia dần biến thành sự khinh thường và miệt thị.

“Trong suốt cuộc đời mình, ông đã đọc được bao nhiêu chữ? Đã đọc bao nhiêu cuốn sách? Tổng số lịch sử mà ông biết có bao nhiêu trăm năm? Và ông lại dám dạy tôi?”

“Ông nghĩ rằng tôi chỉ là một người săn quỷ xuất thân không rõ ràng, nghĩ rằng tôi chỉ là một thiếu niên sống trong rừng sâu, vì vậy ông mới cố gắng kiểm soát suy nghĩ của tôi bằng cách này phải không?”

“Ta-mo-ri-a thuộc về bốn cường quốc phía Bắc; nó thật sự rất mạnh mẽ, đúng vậy. Nhưng khi nói về phương Bắc, chúng ta thường gọi chung là ‘Các quốc gia phía Bắc’.”

Lan Ân nhìn Stessa với ánh mắt lạnh lùng; đôi môi mỏng manh của vị “quý ông” này đang dần mất đi màu sắc.

“Ông nói rằng những thuộc hạ của mình sẵn sàng làm bất cứ điều gì để coi tôi là bằng chứng cho quyền lực của họ… Nhưng trước khi đi xa hơn, hãy cùng ôn lại một chút kiến thức địa lý.”

“Phía nam Ta-mo-ri-a giáp ranh với các vùng Bru-g và So-den… Còn nếu chúng ta nhìn về phía nam nữa thì sao?”

Ngón tay của Lan Ân gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

“Đó là Tân Đà La… Thưa Bá tước.”

“Đó là một quốc gia hiếu chiến, luôn cảm thấy đe dọa vì quá gần Ni-fe-ga-d, đến mức dần phát triển thành thù địch.”

“Hãy để tôi nói cho ông biết điều gì sẽ xảy ra sau khi tôi giết chết ông…”

Nhìn thấy khuôn mặt của Bá tước ngày càng trở nên tồi tệ hơn, giọng nói của Lan Ân càng trở nên bình tĩnh và chắc chắn… Giống hệt như lúc Bá tước Stessa vừa nói một cách tự tin và hùng h

“Nếu nói về ‘chính thống tính’, thì Vua của Taimoria chắc chắn là người ‘cảnh giác đối với phe phía Nam’. Còn tôi, tôi đã giết một bá tước có quan điểm trái ngược với ông ta. Trên pháp lý, đó chắc chắn là tội ác lớn, nhưng theo quan niệm đạo đức của các quốc gia phía Bắc, hành động của tôi không hề có gì sai trái. Bởi vì tôi và vua cùng thuộc một phe, và tôi hoàn toàn giữ vững được ‘chính thống tính’ của mình.”

“Sau đó, tôi sẽ đến Tân Đà La. Quốc gia đó sẽ tôn vinh tôi như một anh hùng tiêu biểu trong cuộc đấu tranh chống lại phía Nam, bởi vì những việc tôi đã làm và lòng dũng cảm của tôi. Họ rất thích ý tưởng đó… Những gì bạn hứa với tôi, họ đều có thể cho tôi.”

“Đến lúc đó, những thuộc hạ yếu ớt của bạn có thể làm gì được tôi chứ? Họ có thể đưa quân đến Tân Đà La sao? Đừng nói đùa nữa… Ngay cả bạn cũng không đủ tư cách để khơi mào một cuộc chiến tranh chống lại đất nước này; huống chi những kẻ yếu đuối kia.”

“Vậy họ còn có thể làm gì được nữa chứ? Sự uy nghiêm của các hiệp sĩ còn lại bao nhiêu khi họ đã mất đi lãnh địa của mình? Họ chỉ có thể cử những kẻ sát thủ, hoặc trả tiền để treo thưởng… Nhưng hãy nhìn tôi xem!”

“Tôi có phải là kiểu người sợ sát thủ sao?”

Lan Ân nhìn những vị bá tước quyền lực kia. Đôi môi ông run rẩy, và trong ánh mắt ông, nỗi sợ hãi không thể che giấu nổi đã hiện rõ.

“Bạn nghĩ tôi giống như những người nông dân trong những tài liệu này sao? Suốt đời chỉ lo sinh kế, thiển cận, không dám phản đối bất cứ điều gì vượt ra ngoài phạm vi quê hương mình… Nhưng bây giờ, xin hãy dùng cái nhìn sâu rộng và tầm nhìn xa trông rộng của mình để đánh giá tôi đi, thưa ngài bá tước.”

Lan Ân nghiêng đầu nhìn Stessa.

“Phân tích tình hình quốc tế này, khả năng nó trở thành sự thật cao không?”

Stessa lặng lẽ gật đầu, rồi…

Bụp!

Một chồng tài liệu trong tay Lan Ân bị ném thẳng vào mặt vị bá tước kia, và ông thở dài:

“Vậy thì tại sao bạn lại giả vờ là người hướng dẫn tôi trong cuộc sống chứ?”

Hết phần ba giờ sáng hôm nay!!!