Một sinh vật khổng lồ hình trụ, giống như con rắn hoặc giun đất, với đường kính cơ thể ít nhất cũng hơn mười mét, đã bỗng nhiên xuyên ra từ trong núi!

Lớp da xám xịt của nó không hề ấn tượng gì, chỉ có chiếc miệng hình hoa ở phía trước – khi nó lao ra ngoài, chiếc miệng đó vẫn siết chặt một tảng đá khổng lồ.

Trên thân hình hình trụ của nó, các cơ bắp bỗng nhiên co lại mạnh mẽ; dù chỉ hiện lên trong chốc lát, nhưng đủ để cho thấy toàn bộ cơ thể nó được tạo thành từ những cơ bắp mạnh mẽ!

Tiếng “răng rắc” đầy ám ảnh vang dội từ ngọn đồi xuống đồng hoang.

Chỉ sau vài giây, chiếc miệng khổng lồ đó đã dễ dàng nghiền nát tảng đá đó!

Trong chốc lát, những cái hố đen thui, kéo dài sâu vào lòng núi, đã xuất hiện trên ngọn đồi vốn yên tĩnh.

Đội quân orc đen kịt từ những cái hố đó trào ra, giống như những dòng lũ bùn đất ô uế, tụ lại lại và lao thẳng về phía đội quân elf và dwarf đang đối đầu nhau trước Vương quốc Đảo Cô đơn!

“Tiến lên nào!” Azog hét lên hào hứng trên đỉnh núi Uccra, nhìn xuống chiến trường, “Đội quân của ta!”

Bây giờ chính là lúc thích hợp.

Dù muốn tận dụng triệt để lợi thế tấn công bất ngờ trong trận chiến hỗn loạn này, thì đội quân orc lẽ ra nên tiến xa hơn nữa mới đúng. Nhưng thứ nhất, những cái hố này đã được đào từ vài ngày trước rồi; việc tiếp tục đào sâu thêm vào lúc này chắc chắn là không kịp nữa. Thứ hai, việc truyền lệnh cho đội quân orc từ bên trong lòng đất không hề thuận lợi; việc định trước địa điểm xuất hiện và chọn đúng thời điểm để cùng nhau tiến ra đã là điều rất khó khăn rồi. Không còn thời gian để đưa ra những chỉ thị chi tiết hơn nữa cho những người orc vẫn còn ở bên trong lòng đất… Nhưng điều này cũng đã đủ rồi!

Azog, với hàm răng sắc nhọn, phát ra những tiếng “hít thở” hào hứng.

Đội hình của phe elf đã sẵn sàng; những cỗ xe chiến tranh và những kỵ binh dê của phe dwarf đang lao xuống từ sườn đồi, đối đầu với họ.

Đến giai đoạn này, lực đẩy khi xuống dốc không chỉ giúp các kỵ binh và cỗ xe tăng tốc lên nhanh chóng, mà còn khiến họ khó có thể đổi hướng.

Họ sẽ va chạm vào nhau, mắc kẹt trong cuộc hỗn loạn, và rồi trở thành những mảnh vụn bị đội quân orc xé nát!

Nhưng ngay lúc đội quân orc xuất hiện từ lòng đất, mặc dù phe elf và dwarf đều có phản ứng ngạc nhiên, thì đội hình của phe elf, vốn luôn đứng yên phía sau Seranduin, bỗng nhiên thay đổi!

Ánh nắng mặt trời chiếu lên những bộ giáp vàng óng của họ, tạo ra một lớp sương mù

“Đùng! Đùng!”

Những tiếng động nhịp nhàng, đồng bộ phát ra từ hàng ngũ của các linh hồn. Những sinh vật này, ban đầu đứng sát cạnh nhau, bỗng nhiên đều xoay người sang một bên, đứng sát lưng nhau, tạo thành những kẽ hở trong hàng ngũ vốn đã chặt chẽ.

“Ah ha!”

Dain, người vừa suýt xảy ra ẩu đả với Theron Duoi ở phía xa, giờ đây đang cưỡi con heo rừng dẫn đầu đội kỵ binh lùn và những chiếc xe ngựa chiến lao thẳng vào những kẽ hở đó!

Ở những chỗ hẹp nhất, những chiếc xe ngựa chiến làm bằng thép hoàn toàn, được trang bị sừng đâm và lưỡi dao sắc bén, gần như chỉ cách đầu gối của các linh hồn vài centimet mà thôi!

Nhưng các linh hồn – những người đã có hàng ngàn năm kinh nghiệm bắn cung – vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Khả năng kiểm soát khoảng cách tuyệt vời của họ khiến họ tự tin vào bản thân, cũng như vào khả năng điều khiển xe ngựa chiến của người lùn.

Các linh hồn và người lùn đã đối đầu với nhau hàng vạn năm; họ đều biết rõ đối thủ của mình có thể làm được những gì.

“Chiến đấu! Chiến đấu!”

Dain hét lớn, thúc giục đội kỵ binh dê và xe ngựa chiến tăng tốc, lao thẳng qua hàng ngũ của các linh hồn, và Trực Tiếp Triệu dẫn đầu đám quái vật ấy xông vào trận chiến!

Trên đỉnh Núi Quạ, Azog lập tức tròn mắt, nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại.

“Định lừa ta à? Dụ địch sao? Tốt lắm!”

Những con quái vật da tái đã quyết tâm giết chóc từ khi hành quân đến Ngọn Đơn Độc; dù các linh hồn và người lùn có chiến hay không, chúng vẫn sẽ tiến công.

Bây giờ, mặc dù rõ ràng bị lừa, nhưng chúng vẫn sẽ tiến công một cách mãnh liệt!

Cánh tay trái cầm hai con dao nhọn của Azog vung lên, như thể đang gặt hái sinh mạng.

“Hãy cử những con man-eater ra! Hãy chặn đứng đội kỵ binh và xe ngựa chiến của chúng! Chúng không được phép tiến lên được!”

“Hãy cử quân đội tấn công từ phía bên cạnh! Buộc chúng phải chiến đấu trên hai mặt trận! Nếu ai dám không đi cứu Thành phố thung lũng, thì hãy cắt đứt lối thoát của chúng!”

Từ vị trí cao, Azog có thể quan sát toàn bộ tình hình một cách thuận lợi. Núi Quạ là một nhóm tháp được xây dựng ở vùng đồi xa xôi, khi Thành phố thung lũng vẫn còn thịnh vượng, nhằm mục đích theo dõi những hoạt động xấu xa.

Nhưng kể từ khi Thành phố thung lũng suy tàn, nhóm tháp này – vốn được dùng để chống lại bóng tối – giờ đây lại bị phe ác lực lợi dụng.

Các linh hồn và người lùn vội vàng liên minh với nhau, trong khi giữa họ vốn đã tồn tại nhiều mâu thuẫn. Nếu không có sự điều phối của Lam Ân Hòa, Cam Đạo Phu và Bà Lâm, chắc chắn họ sẽ đánh nhau ngay khi gặp mặt.

Vì vậy, việc có thể tổ chức một chỉ huy thống nhất là điều gần như bất khả thi; việc họ có thể phối hợp với nhau một cách ăn ý trong tình huống khẩn cấp này đã là một thành tích lớn rồi.

Bây giờ, quái vật orc đang tràn đến như một dòng thủy triều; tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là đối đầu trực tiếp với chúng.

“Bang! *5”

Năm tiếng nổ của cò súng máy liên tiếp vang lên.

Từ những ngon đồi mà người lùn đang chiếm giữ, những khẩu pháo bắn đá được kích hoạt, phóng ra một loạt đạn dược mạnh mẽ.

Những viên đạn ấy xoay tròn như những chiếc quạt điện, tạo ra những vệt sáng lướt qua không trung và lao thẳng vào nơi quân orc đang tập trung!

Những mảnh xương và thịt đầy áo giáp bay tung tóe khắp nơi.

Trong khi đó, các linh hồn ở phía sau lại dùng những mũi tên để giảm bớt sức cản cho các xe ngựa chiến và binh mã của người lùn khi họ xông lên tấn công.

“Bắn tên!”

Therandui vung kiếm trên lưng con hươu đực, và ngay lập tức, những tiếng dây cung được kéo căng đồng loạt vang lên.

Những mũi tên như một đám châu chấu bay lượn, khiến tất cả quân orc trong khu vực đó đều ngã xuống, không một ai còn đứng vững.

Nhưng cũng có những ngoại lệ.

Những con quái vật man-eater cao từ ba đến bốn mét, với hình thái phát triển không đồng đều và nhiều khi bị dị tật, đã xông ra từ phía sau đội hình của quân orc.

Trong số đó, những con yếu ớt hơn thì chỉ cần một bàn chân của chúng cũng đủ để nghiền nát một người lùn.

Hầu hết chúng đều có mũi bị u nang, hàm răng lệch lạc, chi trên chi dưới không cân đối và không hài hòa; trong tay chúng cầm những cây gậy đơn sơ làm từ rễ cây.

Còn những con mạnh mẽ hơn thì được quân orc cung cấp nhiều tài nguyên hơn, nhận được vũ khí bằng sắt và áo giáp.

Những con quái vật man-eater này da dày thịt chắc; chúng dùng một tay nắm lấy xác chết trên mặt đất để bảo vệ những bộ phận quan trọng của mình, đối phó với những mũi tên dồn dập của các linh hồn, đồng thời xông lên tấn công binh mã và xe ngựa của người lùn.

Điều quan trọng nhất đối với xe ngựa chiến và binh mã chính là sức đẩy mạnh mẽ; nếu mất đi sức đẩy đó, chúng sẽ gần như chắc chắn sẽ chết.

Nhưng khi đối đầu với những sinh vật có kích thước tương đương, xe ngựa chiến và binh mã này thường giành được ưu th

Nhưng ngay cả khi đó là xác chết, thì chúng vẫn đủ sức làm chậm tốc độ của xe tăng.

Và theo lệnh thứ hai của Azog, một đám quái vật Orc dày đặc bắt đầu tiến về phía Thành phố thung lũng.

“Cuộc chiến đã bắt đầu.”

Lan Ân, người vẫn đang chạy khắp thành phố để sắp xếp mọi việc cho người dân thị trấn Dài Hồ, lập tức nhận ra điều này ngay khi tiếng kèn vang lên.

Anh ta kéo mạnh bờ lông tái nhợt của con Kỳ Lân đang nổi trên không do hiện tượng tĩnh điện; tiếng móng giẫm ngựa lập tức vang dội khắp các con phố trống rỗng của Thành phố thung lũng.

“Cậu ở đây à, Bàn!”

Gần chân tường thành, Lan Ân lập tức nhìn thấy cậu bé tuổi teen đang hoảng loạn đó.

Thực ra, anh ta không có quyền gì để gọi cậu bé Bàn đó là “em”, bởi vì cậu ta trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, trong khi anh ta mới hơn hai mươi. Nhưng chính kinh nghiệm và sự trưởng thành về tâm lý mới là yếu tố quan trọng để đánh giá mức độ trưởng thành của một người.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bàn hỏi một cách hoảng loạn và bối rối.

“Lúc nãy chỉ là một cái bẫy, và kẻ địch đã sa vào đó.” Lan Ân giải thích một cách ngắn gọn. “Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ của mình chưa? Em gái cậu, cùng những người già, phụ nữ và trẻ em đã đến kho bể dưới lòng đất chưa?”

“Đều… đều đã đi rồi! Tôi đã đưa họ đến đó!”

“Bây giờ cậu cũng phải đi.”

“Tôi ư? Tôi có thể chiến đấu mà!”

“Nhưng kho bể dưới lòng đất cũng cần phải có người canh gác, hiểu chứ? Ngay lập tức đi đó!”

Không còn gì để nói thêm, dù Bàn đang ở độ tuổi muốn thể hiện bản thân và muốn gánh vác trách nhiệm, nhưng cậu ta cũng biết suy nghĩ và biết phải làm gì.

Nhìn theo bóng dáng Bàn chạy xa, bốn chân của con Kỳ Lân nhẹ nhàng bật nhảy, và nó lập tức leo lên tường thành của Thành phố thung lũng.

“Tôi ở đây, mọi người đừng hoảng sợ!”

Lan Ân hét lớn, vừa chạy trên tường thành vừa cố gắng an ủi tinh thần của binh sĩ dân quân.

Vào lúc này, tâm trạng không ổn định của binh sĩ phe mình có thể còn nguy hiểm hơn cả lưỡi dao của kẻ địch.

“Thành phố thung lũng không phải là hướng tấn công chính, chúng ta cũng không cần phải cố thủ đến cùng, chỉ cần trì hoãn thời gian là được!”

“Trận chiến chính không phải ở đây!”

Giọng nói vững vàng, điềm tĩnh của Lan Ân đã giúp những người dân quân vốn đã bắt đầu thở hổn hển trước khi gặp kẻ thù được bình tĩnh lại một chút.

Khi đội ngũ binh sĩ còn thiếu rèn luyện và kỹ năng chiến đấu, vai trò của một vị tướng chính là ở chỗ này.

Lan Ân đã dùng hành động của mình để kiểm soát tâm trạng của các binh sĩ dân quân tại thị trấn Trường Hồ, khiến họ vừa căng thẳng nhưng không quá hoảng loạn. Ông kiểm soát tinh thần của đội quân đơn sơ này một cách tỉ mỉ, liên tục cập nhật thông tin và điều chỉnh chiến thuật tại hiện trường. Về khía cạnh này, ông luôn rất xuất sắc.

“Chỉ cần bắn hết những mũi tên của các bạn xuống dưới là được; nếu không thể bảo vệ được tường thành thì hãy rút vào trong thành phố. Tôi đã đánh dấu trên những tòa nhà dọc đường; những nơi đó có thể được sử dụng làm pháo đài tạm thời. Các bạn hãy từng tầng một rút lui vào trong, hiểu chứ?”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Lan Ân đã hoàn thành một loạt các kế hoạch chiến thuật. Ông biết rõ rằng Thành phố thung lũng không phải là trọng tâm của trận chiến này, và ngay từ đầu cuộc chiến, ông đã nhận ra điều đó. Vì vậy, nhiệm vụ của ông là trì hoãn thời gian cho phe con người—dù phải hy sinh không gian để đổi lấy thời gian.

Sau khi chạy một vòng quanh tường thành, con bóng len cũng nhảy lên từ phía dưới, leo lên vai Lan Ân và nhìn chăm chú vào tình hình chiến sự phía dưới tường thành. Khi thấy đội quân quái vật đã tiến sâp vào, Lan Ân lập tức rút thanh kiếm đen sẫm ra từ túi da alkimia đeo sau lưng mình. Khi thanh kiếm 【Đục Dòng · Diệt】 được hiện ra trước mặt các binh sĩ dân quân, một bầu không khí hung ác và man rợ cũng lan tỏa ra xung quanh.

Lan Ân nhìn thấy biểu cảm của họ. Với đội ngũ binh sĩ yếu kém như hiện tại, việc hiện diện thanh kiếm lớn này giữa đám đông thực sự không phù hợp. May mắn thay, Lan Ân cũng không có ý định ở lại trên tường thành. Những gì có thể được sắp xếp, ông đã sắp xếp xong rồi; bây giờ, chìa khóa để kết thúc trận chiến này không nằm ở Thành phố thung lũng đâu.

Với tiếng “phạch tạch”, móng vuốt của con kỳ lân đã đặt xuống bên ngoài thành phố.

“Hít… hít…”

Khí nóng bức phun ra từ đôi mũi ẩm ướt, đôi mắt giống như của con kỳ lân – Hồng Ngọc – nhìn chằm chằm vào đội quân quái vật đang lao đến. Trên lưng nó, Lan Ân cũng nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm.

Cam Đạo Phu đã từng nhắc nhở ông rằng Solon