“Chúng ta không biết những con quái vật đó di chuyển bằng cách nào.”

  Therandui thì thầm trên lưng con hươu đực.

  “Những tình báo của tôi đã điều tra khắp khu vực rộng hai mươi dặm xung quanh, nhưng vẫn không phát hiện ra gì cả.”

  “Vậy là trong phạm vi hai mươi dặm này không hề có bóng dáng của quái vật nào sao? Quân đội của chúng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng thôi à?”

  Giọng nói lớn của Dain vang lên, khiến Cam Đạo Phu không khỏi đưa tay lên che trán.

  “Dain… Dain!”

  Lần đầu tiên, giọng nói của pháp sư áo xám vẫn bình thường; nhưng lần thứ hai, ông ta đã hét lên. Điều này mới khiến người lãnh đạo của đội quân sắt chú ý đến mình.

  “Chúng ta đã thảo luận về chuyện này vào tối qua rồi! Chắc chắn quái vật đã bắt đầu hành động. Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình, và tôi cũng đã nói ra điều đó… Điều này liên quan đến danh dự của tôi!”

  Cam Đạo Phu dùng cây gậy phép của mình để đẩy mép chiếc mũ cao của mình lên, nhìn thẳng vào mặt Dain.

  “Và còn có danh dự của các pháp sư nữa.”

  Người lùn nhăn mày, nhưng cũng không còn nghi ngờ về vấn đề cơ bản là “quân đội quái vật có tồn tại hay không” nữa.

  “Vậy thì mọi chuyện có vẻ rõ ràng hơn một chút rồi.”

  Lan Ân nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông của con kỳ lân, nhìn quanh khu vực đồng bằng phía trước ngọn núi cô đơn.

  Trên những ngon đồi màu xám xịt, vàng úa, không hề có bất cứ thứ gì cả; chỉ có những bụi cỏ cứng cáp đang đung đưa theo gió.

  Những đám mây trên trời tạo ra bóng tối, nhưng chúng nhanh chóng trôi đi.

  Nơi đây hoàn toàn vắng vẻ, không hề có sinh vật sống nào cả.

  “Quái vật hẳn có cách di chuyển mà chúng ta không thể nhận ra được. Dù đó là phương pháp gì đi nữa, chỉ cần biết điều đó là đủ rồi.”

  Trên phương diện chiến thuật, không cần phải biết hết mọi chi tiết về kẻ thù; chỉ cần nắm rõ những điểm then chốt trong diễn biến của cuộc chiến là đủ.

  Lan Ân đi thẳng vào vấn đề, phân tích sâu sắc những điểm phức tạp.

  “Theo lý thuyết, dù thế nào đi nữa, hôm nay họ cũng phải đã đến rồi… Nhưng bây giờ chúng ta vẫn chưa phát hiện ra bất cứ thứ gì cả… Hmm.”

  Lan Ân nhìn quanh khu vực xung quanh ngọn núi cô đơn, sau đó quay lại đối diện với mọi người, vuốt râu và nói:

  “Tôi có một ý tưởng nhỏ.”

  Người lùn, ngườiTinh Linh và con

Cùng lúc đó, một số người tụ tập lại với nhau và chỉ trỏ về phía đồng bằng xa xôi.

Phía hai bên cổng thành của Vương quốc Đảo Cô đơn, mỗi bên có ba người ra khỏi đội ngũ và tập trung thảo luận ở giữa. Cuộc thảo luận này bắt đầu từ sáng sớm và kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ. Hầu hết mọi người đều cảm thấy rằng mặc dù quá trình đàm phán gặp nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng họ cũng đã đạt được thỏa thuận.

Những người lùn sống trên các sườn đồi, cùng với con người và các linh hồn trong Thành phố thung lũng, đều đang nhìn chằm chằm vào vùng đất hoang vu yên tĩnh và sáu người đang tập trung ở giữa đó. Tuy nhiên, sau hai tiếng đồng hồ, họ bỗng nhận ra rằng sáu người đang thảo luận dường như càng ngày càng có nhiều bất đồng và tâm trạng của họ cũng trở nên căng thẳng hơn.

Con nai săn của Serlan Dui hạ đầu xuống một cách đe dọa, đối diện với Tie Fu Dai En; trong khi con heo rừng của Dai En cũng không hề kém cạnh, nó nhô lên miệng và để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn. Những người cưỡi ngựa trong Bá Đức cũng đang tranh luận không ngừng với Cam Đạo Phu; cây gậy phép của pháp sư mặc áo choàng xám đang được vung lên một cách hung hãn, như thể họ sẵn sàng đánh vào bất cứ thứ gì vào khoảnh khắc tiếp theo. Thái độ của những người đứng đầu cuộc thảo luận đã quyết định thái độ của toàn bộ quân đội.

Khi sự kiên nhẫn của Serlan Dui và Tie Fu Dai En đến giới hạn, hai người ngồi trên lưng con nai và con heo rừng lần lượt vẫy tay ra hiệu. Ngay lập tức, những sĩ quan dày dặn trong quân đội của người lùn và các linh hồn bắt đầu hành động theo tín hiệu đó.

“Tút~~~”

Tiếng kèn của người lùn vang dội mạnh mẽ, trong khi tiếng kèn của các linh hồn du dương và kéo dài. Tiếng va chạm của hàng ngàn bộ giáp trở nên ầm ĩ; những chiến binh này bắt đầu chuẩn bị cung tên, đeo đầy trang bị và tự nguyện xếp hàng thành đội hình. Tiếng giáp va chạm hòa lẫn với tiếng bước chân đều đặn; các linh hồn tập trung lại từ những con phố đổ nát và rời khỏi cổng thành của Thành phố thung lũng, trông thật giống như một đội quân chuẩn bị ra trận.

Trong khi đó, con người thì hoảng loạn và không biết phải làm gì khi thấy đội hình chiến đấu của các linh hồn rời khỏi thành phố.

“Sắp có chiến tranh à? Thật sự là chiến tranh sao?” Mọi người bắt đầu bàn tán với nhau.

Ban đầu, các linh hồn và con người đã sống chung với nhau vài ngày; mặc dù không giao tiếp nhiều, nhưng họ cũng đã trở nên quen biết với nhau. Tuy nhiên, khi đội hình chiến đấu được thiết lập, cảm giác quen

Người lùn trên ngọn đồi đối diện cũng vậy. Những khúc sắt đen kịt được dùng để chế tạo những chiếc xe chiến do dê kéo, và họ đứng trên đỉnh đồi. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, những chiếc xe nặng nề này sẽ tăng tốc nhờ vào lực hấp dẫn của dốc xuống, rồi lao thẳng vào hàng quân địch như những con búa. Sáu người ở giữa vùng đất hoang vu có vẻ như đang căng thẳng hơn bao giờ hết. Người lùn và các linh hồn không hề nhượng bộ; thậm chí Serandui đã rút kiếm ra. Còn Lam Ân Hòa và Bà Lâm thì lần lượt chạy về phía Thành phố thung lũng và những ngon đồi, có vẻ như họ sẽ đảm nhận việc chỉ huy.

“Thưa ngài, chuyện này là thế nào vậy?”

Khi con ngựa cao lớn vừa lao vào cổng thành, Lan Ân đã bị một người loài người gọi lại hỏi. Bên cạnh đội hình người lùn tiến quân ngăn nắp, những người loài người đang cẩn thận theo dõi họ khi họ rời khỏi thành phố.

“Việc cung cấp trang bị cho chúng ta không phải là để đối phó với orc sao? Bây giờ người lùn lại thay đổi ý định à?”

Những tin đồn bắt đầu lan truyền trong đám đông. Khi hoảng loạn, mọi người thường có xu hướng đưa ra những suy đoán; những suy đoán đó trở thành tin đồn, và sau đó lại được những người cũng đang hoảng loạn coi là “sự thật”.

“Chắc chắn là người lùn đã thay đổi ý định rồi… Nhìn kìa, Bá Đức đang tranh cãi với bên kia kìa! Nhanh lên, chúng ta cũng phải chuẩn bị vũ khí!”

Đám đông ồn ào, nhưng Lan Ân vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Những người săn quái vật đi qua bên cạnh họ và chỉ đơn giản yêu cầu họ không được rời khỏi thành phố, mà phải đứng canh gác trên tường thành. Vì vậy, không chỉ người lùn mà cả những người loài người cũng bắt đầu bận rộn. Nhưng Bàn, người đang cầm một thanh kiếm dài, không giống như những người dân khác ở Thị trấn Hồ Dài – những người chỉ muốn thực hiện lệnh canh gác tường thành rồi thôi. Anh ta thậm chí còn cố gắng xuyên qua đám đông, tiến về phía Lan Ân. Trong lúc đó, anh ta cũng liên tục hét lên:

“Khoan đã! Khoan đã! Hiện tại đang xảy ra chuyện gì vậy? Người lùn và các linh hồn đang chuẩn bị chiến đấu, nhưng orc thì sao? Họ mới chính là kẻ thù quan trọng nhất mà! Chúng ta phải ngăn họ lại!”

“Bàn?” Lan Ân nhướng mày, vươn tay mạnh mẽ xuống từ trên cao, kéo Bàn lên và đặt anh ta bên cạnh mình.

“Đúng lúc này rồi, cũng có việc cần giao cho ngươi. Hãy mang theo thanh kiếm của mình, và bảo các em gái của ngươi, cùng tất cả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong thị trấn, đều tập trung vào kho bí mật dưới lòng đất kia, hiểu chưa?”

“Đừng ngây ra đó, chàng trai trẻ ạ. Cuộc chiến sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải đảm bảo an toàn cho họ, và duy trì trật tự trong thành phố.”

Bàn vẫn còn hoang mang không hiểu gì cả.

Anh nhìn người săn quỷ kia; người đàn ông này vào buổi sáng hôm nay vẫn cố gắng hết sức để điều tiết và hóa giải những xung đột giữa ngườiTinh Linh và người lùn.

Tất cả chỉ là để hai bên có thể trao đổi một cách bình tĩnh, thay vì lao vào đánh nhau ngay từ đầu.

Nhưng bây giờ, dường như ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc hai đội quân đang căng thẳng chuẩn bị giao tranh.

“Nhưng… nhưng…” Bàn vẫn cứ ngơ ngác.

“Không có gì để nói nữa.”

Lam Ân Tiên kéo thanh kiếm đang cầm trong tay anh ta lại gần ngực anh ta, rồi đặt nó vào lòng anh ta. Những hành động đó khiến anh ta tỉnh táo lại.

“Thời gian không còn nhiều nữa, mau đi làm đi! Phải bảo vệ họ thật tốt, hiểu chưa?”

Nhưng bây giờ, hắn cũng đã mặc lên bộ áo giáp dày đặc.

Trên cánh tay trái của hắn, một con dao hai lưỡi độc ác được găm sâu vào khuỷu tay, thay thế cho bàn tay trái, và hắn vung nó lên mạnh mẽ.

“Dựng cờ!”

Hắn hét lên trong niềm phấn khích.

Những người Ork phía sau lập tức quỳ xuống và dựng hai lá cờ kỳ lạ vốn đang nằm trên mặt đất lên.

“Đúng lúc rồi! Đúng lúc rồi!”

Cánh tay trái của Azog vung vẫy liên hồi; chính hắn cũng đi lại trên bờ vực núi Uccello với vẻ hào hứng không ngớt.

“Chiến tranh! Tàn sát! Hãy để họ biết cái gì mới là tàn sát! Quân đội của ta… Hãy giết chúng! Hãy khiến dòng máu ô uế của gia tộc Turin này bị cắt đứt mãi mãi!”

Cuối cùng, cánh tay bị cụt của hắn được vươn ra phía trước.

“Giết sạch chúng!”

Một tiếng kèn đầy âm u và độc ác vang lên khắp những ngọn đồi và dãy núi; đồng thời, trên hai lá cờ vừa được dựng lên, những bộ phận có thể mở ra và đóng lại khiến những lá cờ sặc sỡ bắt đầu từng đợt mở ra rồi lại gấp lại.

Đất đai bắt đầu rung chuyển; ở vùng đồi ven biên của vùng hoang mạc, những hòn cát nhỏ bắt đầu nhảy múa trên mặt đất. Những tảng đá lăn xuôi dòng, mang theo bụi cát và khói bụi; số lượng chúng quá lớn đến mức bụi cát tạo thành một làn sương mù, bao phủ cả nửa sườn đồi.

Và chỉ đến lúc này, những động tác lớn lao và ấn tượng đó mới được những người Lùn và Yêu tinh sống ở giữa vùng hoang mạc chú ý đến.

Nhưng đây mới chỉ là màn mở đầu mà thôi…

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn vang lên!

Tại vùng sườn núi nơi đồi và đồng bằng giao nhau, đất đá bỗng nhiên bị vỡ ra, cùng với những lớp bùn đen sâu trong lòng đất.