“Bùm!!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, kèm theo những tiếng hét giận dữ và chói tai.

Cánh cửa chính của Vương quốc Đồi Cô đơn đã không bao giờ được mở trở lại kể từ khi bị Sử Mạo Cáp tấn công và phá hủy.

Trình độ xây dựng và thẩm mỹ của người lùn đã tạo nên những cánh cửa đá khổng lồ này – được xây dựng dựa vào sườn núi – với những góc cạnh vuông vắn, vững chãi và mang trong mình vẻ đẹp của các hình khối học.

Hai bức tượng chiến binh lùn cao ngang với cánh cửa không chỉ có tác dụng trang trí mà còn giúp tăng cường khả năng chịu lực cho cấu trúc của cánh cửa.

Nhưng hôm nay, những cánh cửa đá vững chãi ấy đã bị phá hủy từ bên trong ra ngoài!

Bộ móng vuốt vàng rực của Sử Mạo Cáp đập mạnh vào cánh cửa; sức mạnh lao động, trọng lượng và sức mạnh khổng lồ của con rồng ác này, cùng với lớp vàng óng ánh phủ trên người nó… Tất cả những điều đó khiến cánh cửa không thể chống chịu nổi!

Con rồng ác vàng rực ấy thở hổn hển, lao ra khỏi Đồi Cô đơn; đá vụn và mảnh vỡ bay tứ tung như mưa. Sau vài bước chân loạng choạng trên mặt đất, Sử Mạo Cáp dang rộng đôi cánh vàng rực, vỗ cánh bay lên trời!

Lực gió mạnh mẽ do việc vỗ cánh tạo ra khiến cho cả khu vực đất đá xung quanh bị xóa sạch lớp cát bụi dày khoảng nửa mét trong phạm vi ba mươi mét xung quanh! Những tảng đá lớn cấu thành nên ngọn núi cũng bị lộ ra!

Con rồng ác bị lực gió mạnh cuốn lên trời. Khi nó bay lượn trên bầu trời, nó thu lại đôi cánh, xoay người, sau đó mở rộng cánh để tạo lực nâng. Trong quá trình này, lớp vàng ở trên cơ thể nó, vẫn còn ở trạng thái lỏng và nóng, bị lực ly tâm làm bắn ra xa.

Từ dưới nhìn lên, trong bóng đêm tối, Sử Mạo Cáp như thể đang “nổ tung” thành một đám mây vàng rực rỡ ngay lúc nó xoay tròn; thân hình khổng lồ của nó, ban đầu màu đỏ nâu, lại trở lại với màu sắc ban đầu. Những giọt vàng lỏng này, sau khi bị bắn ra ngoài, đông cứng lại thành những hạt vàng nhỏ, rơi xuống mặt đất như những viên đạn.

Vàng có trọng lượng rất lớn; nếu một tấn vàng được đúc thành hình khối lập phương, thì kích thước của nó chỉ khoảng ba mươi bảy centimet mỗi cạnh thôi… Cỡ bằng một cái thùng máy tính. Nhưng khi lớp vàng này phủ trên người Sử Mạo Cáp, biến nó thành một con rồng ác vàng rực rỡ, trọng lượng của nó chắc chắn phải lên đến hàng trăm tấn!

Và Sử Mạo Cáp thì dù ngực mình suýt bị vàng lỏng nóng chảy đè nát, vẫn cố gắng mang theo trọng lượng ít nhất hàng trăm tấn đó để bay thẳng lên trời!

Mãi khi con rồng ác đã bay xa, Billbo, Chú thỏ len và các người lùn mới kịp theo đuổi đến cánh cổng của Núi Cô Đơn đã bị phá hủy.

“Chúng ta vừa làm gì vậy?”

Nhìn con rồng ác bay thẳng về phía Thị trấn Hồ Dài, Billbo đứng đó bàng hoàng, lẩm bẩm một mình.

——

Theo quan điểm của Billbo, mặc dù Thị trấn Hồ Dài đã bị tổn thương nặng nề trong cuộc xâm lược của quái vật tối qua, họ cũng đã quay đầu nhìn lại trên đường đến Núi Cô Đơn.

Người dân của Thị trấn Hồ Dài thực sự đã bắt đầu di chuyển ra khỏi thị trấn, tiến về phía di tích Thành phố thung lũng đã bị bỏ hoang.

Nhưng làm sao họ có thể hoàn thành việc di chuyển chỉ trong một ngày được chứ?

Thị trấn bị tổn thương không nhỏ, nhưng việc di dời không thể không thu dọn đồ đạc được sao? Ai lại cam lòng để tài sản của mình bị bỏ lại tại chỗ cũ chứ?

Nếu vài trăm người dân của Thị trấn Hồ Dài cùng nhau thu dọn đồ đạc, thì việc di chuyển xong trong ba ngày cũng coi là nhanh rồi đấy.

Và dù họ đã di chuyển xong thì sao nữa?

Khu vực này vì sự đe dọa từ Sử Mạo Cáp mà dần trở nên hoang vu; cho đến ngày nay, chỉ còn vài nơi duy nhất còn có thể sinh sống được.

Núi Cô Đơn bị bỏ hoang, di tích Thành phố thung lũng bị bỏ hoang, Thị trấn Hồ Dài… tất cả đều không còn nữa.

Sử Mạo Cáp vừa chạy ra khỏi Núi Cô Đơn trong tình trạng tức giận và đầy hận thù, đến Thị trấn Hồ Dài lại không thấy ai cả; con rồng ác đâu có ngu, nó tự nhiên biết rằng người dân chỉ có thể đi đến một nơi duy nhất.

Dù sao đi nữa, Billbo cũng cảm thấy mình có lỗi vì những hành động của mình đã ảnh hưởng đến người khác, và điều đó gây ra cho anh ta nhiều nỗi đau.

Nhưng điều mà người đàn ông này – người đã từ Shire xuất phát và trải qua biết bao hiểm nguy trên đường đi – không hề biết đó là:

Bây giờ, trong Thị trấn Hồ Dài thực sự vẫn còn có người, và nhóm người này đang chuẩn bị tận dụng cơ hội này để giết chết Sử Mạo Cáp.

Dưới sự chỉ đạo của Lan Ân và với sự đóng góp về uy tín cũng như sự tin tưởng mà Bá Đức đã giành được trong số người dân Thị trấn Hồ Dài, hai yếu tố này cùng nhau tạo nên một hiệu quả công việc vô cùng mạnh mẽ.

Toàn bộ vài trăm người dân của Thị trấn Hồ Dài, sau một buổi sáng tìm kiếm và thời gian để bình tĩnh lại, đến buổi chiều tà thì tất cả đã được di dời đi hết.

Hiệu quả làm việc như vậy, đừng nói đến Billbo – người xuất thân từ Làng Hobbit của Shire – ngay cả Bá Đức cũng cảm thấy bối rối.

Nhưng Lan Ân đã suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước cần thực hiện; ngay sau khi kế hoạch được xây dựng, những người săn quái vật này đã cùng với hệ thống trí tuệ thông minh trong đầu mình đưa ra nhiều biện pháp chi tiết để đối phó với mọi khả năng xảy ra.

Vì vậy, khi tiến hành di tản dân chúng, Bá Đức chỉ cảm thấy mọi thứ diễn ra một cách trôi chảy, thuận lợi. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra khiến đội ngũ bị trì hoãn, Lan Ân luôn xuất hiện kịp thời để giải quyết vấn đề và giúp đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Khả năng lập kế hoạch tổng thể và chỉ huy như vậy khiến cho Chúa tể Elven Saran Durion cũng phải ngưỡng mộ. Thực ra, ông ta cũng có thể làm được điều tương tự trong vương quốc của mình, nhưng điều kiện để thành công là bởi vì hầu hết các elf sống trong vương quốc rừng này đều đã sống dưới sự cai trị của ông ta trong hàng nghìn năm.

Nói cho đúng hơn, đây không chỉ là khả năng lập kế hoạch, mà còn là kết quả của sự hiểu biết sâu sắc tích lũy qua thời gian dài, cùng với chất lượng cao vốn có của các elf.

Cuối cùng, họ chỉ mất chưa đầy một buổi chiều để di tản toàn bộ người dân của Thị trấn Hồ Dài khỏi thị trấn nhỏ được xây dựng trên tảng đá lớn giữa hồ.

Chỉ còn lại Bá Đức – người sử dụng loại tên đen đặc biệt này – Saran Durion cùng với hai mươi tay xạ thủ elf tinh nhuệ, và Lan Ân.

Saran Durion không hề có ý định để bản thân hay các chiến binh của mình sử dụng những cây tên đen này. Theo lời ông ta, elves thường cảm thấy không quá thuận tiện khi sử dụng những vật dụng do người lùn chế tạo… Cây tên đen cũng vậy, cung bão phong cũng vậy.

Hơn nữa, kỹ năng bắn cung của Bá Đức cũng được Saran Durion đánh giá khá cao; so với các tay xạ thủ tinh nhuệ của mình, cũng không hề kém cạnh.

Xét đến năng lực cá nhân, mâu thuẫn gia tộc, và lòng trách nhiệm mà Bá Đức dành cho người dân Thị trấn Hồ Dài, Saran Durion tin rằng việc để Bá Đức sử dụng những cây tên đen này sẽ giúp chúng phát huy hết tác dụng của chúng.

Gần lúc hoàng hôn, Lam Ân Hòa và Bá Đức cùng nhau đi trên con đường nhỏ của Thị trấn Hồ Dài – nơi vẫn còn sót lại một số ngôi nhà còn nguyên vẹn, trong khi phần lớn đã bị hư hỏng.

Họ phải đi từng nhà một để thắp đèn sáng lên, hoặc bổ sung dầu đèn, để khi nhìn từ trên cao xuống, thị trấn này trông có vẻ khá nhộn nhịp.

Bá Đức vừa rót ra một ít dầu đèn vào chiếc đĩa nhỏ, sau đó châm ngòi đèn và treo nó vào chiếc bình thủy tinh.

Khi anh ngẩng đầu lên, qua những chỗ hư hỏng của các tòa nhà phía trước, anh có thể nhìn thấy những dãy núi tuyết lấp lánh dưới ánh nắng vàng của buổi hoàng hôn.

Nơi đó vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh gì, nhưng trong lòng Bá Đức, cảm giác lo lắng đã bắt đầu nảy sinh.

Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, việc đối mặt với Sử Mạo Cáp là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng tâm lý hy vọng luôn tồn tại trong con người.

Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ đến thế; có lẽ con rồng ác đang ngủ say; có lẽ nó đang đi săn mồi ở nơi khác...

Tuy nhiên, cuối cùng, Bá Đức vẫn phải đối mặt với thực tế và thở dài.

“Cầm cái này đi.”

Trong lúc đang thở dài, tiếng gọi của Lan Ân vang lên bên cạnh anh.

Bá Đức quay đầu lại và nhận lấy chiếc chai nhỏ mà Lan Ân ném qua con kênh nước sang phía anh.

Đó là một chiếc chai thủy tinh dày đặc đặc biệt, bên trong chứa một chất lỏng đặc sệt như dầu.

“Đây là cái gì vậy?”

Bá Đức nhìn chiếc chai và hỏi.

Bên kia con kênh nước, Lan Ân cũng vừa thắp một cây nến lên và đặt nó trên đế nến.

“Đây là 【Dầu đặc hiệu cho loài rồng cao cấp】. Đây là loại độc dược được tôi thường xuyên sử dụng để bôi lên vũ khí khi đối đầu với các con quái vật rồng. Mặc dù tôi chưa bao giờ sử dụng nó với con rồng ác Sử Mạo Cáp này, nhưng ngay cả khi không phù hợp, độc tính của nó cũng đã đủ mạnh rồi.”

Người săn quái vật đặt đế nến vào vị trí cố định, sau đó quay đầu nhìn người cung thủ loài người.

Anh cũng vẽ minh họa cách thoa chất độc lên đầu mũi tên.

“Hãy thoa chất này lên đầu mũi tên của bạn. Tôi là một người săn quái vật; mặc dù tôi chưa từng đối đầu với loại rồng ác này, nhưng việc tăng thêm sức công phá chắc chắn sẽ hữu ích, phải không?”

Bá Đức không biết “quái vật rồng” là gì, nhưng anh chỉ biết đến con rồng ác Sử Mạo Cáp này. Tuy nhiên, lập luận của Lan Ân thì anh hoàn toàn đồng ý.

Nếu đã quyết định đối đầu với Sử Mạo Cáp, thì phải sử dụng mọi biện pháp có thể.

  “Còn gì nữa không?” Bá Đức lắc chiếc bình thủy tinh đặc biệt trên tay và hỏi Lan Ân. “Những mũi tên đen dài và to như vậy; nếu chuẩn bị nhiều hơn chút có tốt hơn không? Tôi nghe nói các pháp sư các bạn có rất nhiều thứ kỳ lạ, lần này sao không lấy hết ra đây xem?”

  Lan Ân – người đang vừa tháo một chiếc đèn – nhướng mày, cũng chẳng buồn sửa lại cách gọi sai của Bá Đức do những người lùn đã làm cho, rồi tiếp tục lục lọi trong túi da alkimia đeo sau lưng mình.

  Sau đó, anh ta ném qua đường ống nước cho Bá Đức vài gói nhỏ được gấp từ giấy dầu hình tam giác.

  Bá Đức nhanh tay đón hết.

  “Đây là 【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】.”

  Lan Ân chỉ cho Bá Đức cách sử dụng bằng cách mô phỏng hành động thực tế.

  “Chỉ cần xé một cái rách trên giấy dầu, sau đó chà lên vũ khí là được. Chất này sẽ khiến vũ khí của bạn phát ra ánh sáng vàng như sét trong thời gian ngắn – khoảng nửa phút thôi – bạn phải nhanh tay tận dụng cơ hội đó.”

  “Có một loại rồng rất sợ ánh sáng vàng như vậy… Nhưng tôi vẫn không chắc liệu Sử Mạo Cáp có phản ứng gì không.”

  “Cảm ơn.”

  Bá Đức cẩn thận cho những gói 【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】 và 【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】 vào túi trong của chiếc áo khoác da cũ kỹ của mình, sau đó vuốt nhẹ vào vị trí túi để đảm bảo chúng đã được cất chắc chắn.

  “À, còn những người yêu tinh thì sao?”

  Bá Đức cũng bắt đầu thắp lửa và treo đèn lồng bằng thủy tinh dọc theo con đường, rồi đột nhiên hỏi Lan Ân.

  “Yên tâm đi, những gì cần thiết tôi đã đưa cho họ hết rồi. Lượng 【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】 đủ để mỗi người trong số hai mươi một người yêu tinh đó phủ chất này lên đầu mũi tên của mình.”

  Lan Ân vừa nói vừa lắc chiếc bình dầu trên tay để kiểm tra lượng dầu còn lại.

  “Lượng 【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】 không nhiều lắm… Nhưng tôi vẫn đã cung cấp cho họ những thứ hỗ trợ khác nữa.”

  【Chất béo vàng dùng để phủ lên vũ khí】 là những món quà mà Thế Giới Lửa đã mang theo khi rời đi; ban đầu số lượng của nó đã không nhiều rồi. Tất cả đều được lấy từ vương quốc Lothric – nơi từng là vương quốc săn rồng.