Một khoảng cách chênh lệch kinh khủng đã buộc những con sói đồi không dám tiến lên nữa.

Còn các linh hồn trên cây thì lại vững vàng đứng vững trên nền đất, và luồng tên bắn của họ một lần nữa trở nên dữ dội hơn.

Rõ ràng, sức mạnh của con kỳ lân cũng không hề suy yếu sau trận chiến với Sư tử Vàng; chỉ là lần này nó chỉ sử dụng sức mạnh từ mặt đất mà thôi.

“Hi-riu!”

Con kỳ lân một lần nữa đứng thẳng dậy và phát ra tiếng hí hăng hái.

Dưới chân những con quái vật, những tia sáng xanh lam lại bắt đầu le lói.

“Keng leng!”

Những tia sét Lôi Đình từ trên trời rơi xuống, khiến một vùng đất bị thiêu đốt, máu thịt bị cháy khét và đất đai nóng bỏng bị nung chảy thành từng mảnh vụn.

“Phía sau, phía sau!”

Lan Ân lặng lẽ quan sát mọi động tĩnh xung quanh và nhẹ nhàng vỗ vào cổ con kỳ lân, nói với nó.

Con kỳ lân mới của Đại lục Mới lập tức dùng hai chân sau đá mạnh xuống đất.

Những con sói đồi dám liều lĩnh cắn vào chân sau con kỳ lân lập tức ngã gục không một tiếng động nào; khuôn mặt chúng với cái miệng to lớn ấy đã bị đá vỡ hoàn toàn, chỉ còn da thịt treo lủng lẳng trên hàm dưới vẫn còn nguyên vẹn.

Và nhìn cách chúng ngã xuống đất một cách dễ dàng như vậy, có lẽ những cú đá của con kỳ lân đã đẩy những mảnh xương vỡ trực tiếp vào hộp sọ của chúng.

Chỉ trong một thời gian ngắn, các linh hồn đã dùng luồng tên bắn để tiêu diệt hơn ba trăm con quái vật, chỉ còn lại chưa đầy một trăm con.

Những con quái vật ấy, dù điên cuồng và khao khát máu me, nhưng chúng chỉ muốn giết hại người khác, chứ không hề muốn máu của chính mình chảy ra.

Lúc này, đã có rất nhiều con quái vật kêu la và bỏ chạy.

Còn những con sói đồi thì còn e ngại hơn cả những con quái vật ấy.

Sau vài tiếng gầm rú bằng ngôn ngữ riêng của chúng, những con sói đồi còn lại – chỉ có chưa đầy năm con – đã lập tức rút lui trước khi đội quân quái vật tan vỡ.

Sau trận chiến hỗn loạn và ồn ào, khu rừng yên bình ban đầu giờ đây đã được phủ đầy xác chết của những con quái vật; máu đen bẩn thỉu chảy ra, trộn lẫn với đất đai bị giẫm nát và chất hữu cơ mục nát.

Bảy tám cây lớn đã bị đàn sói xé nát thân, nằm nghiêng về phía các cành cây khác; những mảnh gỗ lớn và vụn gỗ rơi rải khắp nơi.

Các linh hồn đã lâu không trải qua cuộc chiến đấu bất ngờ và dữ dội như thế này nữa.

Họ đều đứng trên các cành cây, mỗi người mất một lúc để lấy lại bình tĩnh trước khi nhanh chóng phục hồi lại được.

May mắn thay, nhờ vào sức mạnh nền tảng vốn đã cao ngất ngưởng của họ, họ mới có thể tự nhiên thực hiện những hành động đúng đắn trong trận chiến này; nếu không, với tình trạng tâm lý như vậy, rất khó để nói là họ có thể tránh được những tổn thất hay không.

Nhưng cũng có thể thấy rằng, họ chỉ hơi không quen với tình huống này mà thôi.

Bị người orc tấn công bất ngờ mà không hề chuẩn bị tâm lý gì trước, họ đã phải trải qua một trận chiến bị động.

Nếu họ có sự chuẩn bị từ trước, kinh nghiệm và kiến thức dày dặn của họ chắc chắn sẽ giúp họ thể hiện tốt nhất khả năng của mình.

Lan Ân Đang cưỡi con kỳ lân, bóng dáng cao lớn của anh ta đi bộ một cách thoải mái, như thể chẳng có gì xảy ra vậy, ở rìa chiến trường.

Các linh hồn đứng trên các cành cây, nhìn về phía con thú thiêng liêng kia và người đang cưỡi nó; người đó vẫy tay chào họ một cái rồi sau đó chạy mất không quay đầu lại.

“Anh ấy đang đi đâu vậy? Để truy đuổi những kẻ orc kia à?”

Một linh hồn thì thầm hỏi khi nhìn theo bóng dáng xa dần của anh ta.

“Không.” Legolas nhíu mày, nhảy xuống từ cây một cách nhẹ nhàng như lá rơi. “Còn nhớ những gì anh ấy đã nói trước đây không? Anh ấy muốn đến Thị trấn Hồ Dài, còn những kẻ orc kia thì đang chạy về phía Rừng Bóng Tối, chúng không đi cùng một hướng đâu.”

Đôi ủng da của Hoàng tử Linh hồn cẩn thận bước trên mặt đất đầy rác rưởi; mỗi bước chân đều tạo ra tiếng động do chạm vào đất bùn nhớp.

Đó là đất đã bị nhuộm đẫm bởi máu ô uế của người orc.

“Đúng như những gì tôi đã nói.” Đào Ruì Nhĩ đi theo sau Legolas, với vẻ mặt nặng nề. “Sự táo bạo của chúng ngày càng tăng, và quyền lực của chúng cũng ngày càng mạnh mẽ.”

“Bóng tối đang lan rộng!”

Legolas dường như bị những lời nói đó ảnh hưởng, anh nhíu mày nhìn quanh.

Quả thật, những kẻ orc đã bắt đầu xuất hiện thành từng đàn trong Vương quốc Rừng.

“Tôi đồng ý với bạn, Đào Ruì Nhĩ. Ít nhất là về một điểm.”

Legolas thở dài và vươn tay ra phía sau vai mình.

Ở đó, có hai con dao ngắn được buộc cùng với túi tên đeo sau lưng.

Như mọi khi, những con dao này thể hiện rõ

Lưỡi dao được chế tác với những đốt xương hoặc răng làm tay cầm mịn màng và có màu vàng nhạt; đường cong của lưỡi dao rất uyển chuyển, và bề mặt nó được khắc họa những hoa văn tinh xảo.

  Không hề quay đầu lại, Legolas vươn tay rút thanh kiếm ngắn ra rồi vung một cái về phía bên cạnh.

  Chính vào khoảnh khắc anh ta thực hiện động tác này, từ giữa đống xác quái vật dưới chân anh ta bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thét.

  “Ao!”

  Đó là một con quái vật với những chiếc răng nhọn hoắt đến mức không thể khép miệng lại được; nó vừa mới cố gắng giả vờ chết để tấn công lén lút thì đã bị phát hiện. Khi nó vươn tay ra, thanh kiếm ngắn của người elf đã xuyên thủng chính xác tay nó, tạo ra một vết thương sâu.

  Ngay lập tức, con quái vật không thể chịu đựng nổi nỗi đau đó; nó buông thanh kiếm xuống đất, quỳ gối xuống và la hét thảm thiết.

  Legolas vung thanh kiếm đang dính máu đen đi một cái: “Thật là chúng dám liều lĩnh quá.”

  Anh ta thu thanh kiếm lại sau lưng rồi gọi một người elf lại:

  “Đừng giết nó ngay, hãy giữ lại để thẩm vấn. Cha tôi chắc chắn sẽ quan tâm đến thông tin từ nó.”

  “Đào Ruì Nhĩ, chúng ta nên quay trở về đội ngũ.”

  Nói xong, Legolas chuẩn bị bước vào khu rừng tăm tối.

  Nhưng chỉ sau hai bước, anh ta bất ngờ quay đầu lại vì không nghe thấy tiếng bước chân của Đào Ruì Nhĩ.

  Nữ elf đứng yên tại chỗ, ánh mắt cô ấy đầy nặng nề và thất vọng khi nhìn về phía khu rừng tăm tối.

  “Dù thẩm vấn hay thu thập thông tin đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì đâu, Legolas… Và anh biết rõ rằng đó chỉ là một tên lính nhỏ bé mà thôi.”

  “Vậy cô muốn làm gì?” Hoàng tử elf cau mày nhìn người chỉ huy đội vệ sĩ của mình.

  “Dù không quan tâm đến những con nhện khổng lồ kia, ít nhất chúng ta cũng phải biết rõ lý do tại sao quái vật lại đến đây! Và chúng ta phải ngăn chặn chúng!”

  Đào Ruì Nhĩ nhìn những xác quái vật rải rác trên mặt đất với vẻ ghê tởm.

  Giữa người lùn và quái vật luôn tồn tại mối thù hận sâu sắc; còn mối thù giữa người elf và quái vật thì còn kéo dài từ trước Thời Đại Thứ Nhất nữa!

  Đó là một mối thù cổ xưa hơn cả mặt trăng và mặt trời đang treo trên bầu trời ngày nay!

  “Nếu chúng sẵn sàng dành nhiều công sức như vậy để truy đuổi một nhóm người lùn nhỏ bé, chắc chắn có điều gì đó đáng lo ngại… Dù thế nào đi nữa, t

“Và dù thực sự biết được điều gì từ miệng tên lính nhỏ bé này, cha ngươi – vua của ta, vị vĩ đại Seren Dodier – có hành động không, Legolas?”

Đào Ruì Nhĩ giơ cung trên tay ra hiệu.

“Chúng ta phải hành động để ngăn chặn họ! Nếu không, mỗi lần bóng tối thành công, quyền lực của chúng sẽ càng mạnh lên, và cuối cùng sẽ trở nên không thể kiểm soát được!”

“Hay là chỉ cần chúng ta đóng cửa lại và sống yên bình, thế là lực lượng bóng tối sẽ nghĩ rằng chúng ta hiểu chuyện và tha thứ cho chúng ta?”

“Ta sẽ đến Thị trấn Hồ Dài để tìm hiểu rõ ràng. Còn việc ngươi có muốn chiến đấu chống lại cái ác hay không… đó là quyết định của ngươi.”

Đào Ruì Nhĩ nói với giọng điệu đã quyết đoán, không muốn tranh luận thêm nữa. Rồi anh ta quay người bước đi.

Legolas nhíu môi, vuốt lại những bím tóc buông xuống hai bên má, đưa chúng qua sau đôi tai nhọn của mình. Anh nhìn theo bóng lưng của Đào Ruì Nhĩ… Họ là những người bạn thân thiết, đã cùng nhau chiến đấu suốt hàng trăm năm. Và việc chống lại cái ác không chỉ là những câu chuyện mà Legolas từ nhỏ đã được nghe kể, là những giáo lý mà anh được dạy; đó còn là bản chất tự nhiên của loài tiên. Họ là những sinh linh đầu tiên do Eruvira tạo ra, vì vậy họ tự nhiên yêu thích những điều tốt đẹp và ghét bỏ cái ác.

“Garan, từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ dẫn đội đi và mang cái ‘lưỡi’ này trở về, nộp cho cha ta.”

“Thái tử ơi?!”

Người tiên đứng phía sau Legolas reo lên. Nhưng vào lúc này, hoàng tử tiên đã quyết tâm rồi. Anh bước đi theo bước chân nhẹ nhàng như phép thuật của loài tiên, cùng với Đào Ruì Nhĩ tiến về phía bắc.

——

**Thị trấn Hồ Dài**, nghe tên đã biết đây là một thị trấn nằm trên một hồ nước hẹp. Nhưng khác với những khu định cư ven hồ thông thường, thị trấn này được xây dựng ngay giữa lòng hồ. Đó là một tảng đá lớn nằm giữa hồ; thị trấn được xây dựng dựa trên tảng đá này, và sau đó có một cây cầu gỗ dài hàng trăm mét nối liền bờ hồ với thị trấn. Cây cầu này được làm từ những chiếc thuyền nổi liên kết với nhau bằng các tấm gỗ, nên không quá vững chắc. Tuy nhiên, vì người dân trong thị trấn thường xuyên di chuyển bằng thuyền hơn là đi bộ, nên mọi người cũng không quá quan tâm đến cây cầu này.

“Thị trấn này trông không lớn lắm.”

Lan Ân ngồi trên con kỳ lân, nhìn ngắm thị trấn xa xôi ở phía bên kia hồ. Khi nhóm người săn ma quỷ đến nhà ông Tom, đúng vào thời điểm từ mùa hè chuyển sang mùa thu; sau một thời gian dài, buổi sáng đã bắt đầu se lạnh.

Ngoài ra, một phần lớn nước của hồ này còn đến từ những dòng tuyết và nước băng tan chảy từ những ngọn núi phía Bắc không xa đây.

Vào buổi sáng, trên mặt hồ đã bắt đầu xuất hiện những tảng băng nhỏ trôi nổi, và phía trên mặt hồ phủ một lớp sương lạnh dày đặc.

“Nhưng trông thật là hỗn loạn quá!”

Bóng bông len đứng trên đầu con kỳ lân, dùng chân vuốt che mắt để nhìn ngắm thị trấn Dài Hồ.

Ánh nắng vàng rực chiếu xuống từ đường chân trời, rải rác trên những mái nhà bằng gỗ màu xám đen của thị trấn Dài Hồ.

Dù dân số ngày càng tăng, nhưng nền tảng của thị trấn – tảng đá khổng lồ giữa hồ – thì vẫn không hề thay đổi.

Chưa kể đến việc ngọn núi Cô Đơn gần đó đã bị con rồng ác Sử Mạo Cáp chiếm đóng, và cả khu vực Thành phố thung lũng gần đó cũng bị phá hủy theo. Lúc đó, một số lượng lớn người dân của Thành phố thung lũng đã phải chạy trốn đến thị trấn Dài Hồ.

Vì vậy, những ngôi nhà trong thị trấn này càng ngày càng trở nên chen chúc và kỳ lạ hơn.

Các ngôi nhà chen chúc vào nhau, như thể chúng đang “lớn lên” vậy; chúng liên tục được xây dựng cao hơn.

Mọi người phải sống nhờ vào những chiếc thuyền nhỏ, trên những con kênh hẹp mà thị trấn đã dành riêng cho mục đích này.

“Giờ thì tìm người cũng thật khó quá…” Bóng bông len vừa nói vừa gãi râu.

Nó biết rằng những người săn ma có khả năng cảm nhận siêu phàm, nhưng với một thị trấn như thế này, mùi hương chắc chắn sẽ rất hỗn độn và đậm đặc; ngay cả những người săn ma cũng sẽ rất khó tìm thấy những người lùn ở đây.

Tuy nhiên, Lan Ân lại lắc đầu và đẩy con mèo nhỏ trở lại yên ngựa.

“Miễn là thị trấn không quá lớn, chúng ta vẫn sẽ tìm thấy họ. Nhưng bây giờ, chúng ta cần phải thông báo cho lực lượng phòng thủ của thị trấn trước.”

“Những con quái vật ấy đã đuổi theo chúng ta từ Ryvandale đến gần ngọn núi Cô Đơn; tôi không tin rằng chúng sẽ dừng lại ở đây.”

“Và nơi này… không phải là những vùng hoang dã không người ở đâu.”