“Ồ! Đúng vậy, quả cầu len cũng đã giúp được rất nhiều!”

Lada Gast nói chuyện với Ái Lỗ Mèo với sự nhiệt tình rõ ràng hơn so với khi nói chuyện với người khác, điều này khiến Lan Ân phải nhếch môi.

Họ nhanh chóng rời khỏi ngôi mộ cổ đại của Pháp sư Vua Anguma ở vương quốc phía Bắc này.

Họ trở lại núi theo con đường ban đầu.

Bên cạnh chiếc xe trượt tuyết bằng thỏ của Lada Gast, những con thỏ lớn đang từ từ ăn cỏ trên mảnh đất cằn cỗi này.

Còn con Kỳ Lân thì không còn bóng dáng nào nữa.

Lan Ân cũng không lo lắng gì, anh chỉ vuốt ve chiếc nhẫn ma thuật trên tay mình; ngay sau đó, trên một ngọn đồi gần đó, những tia sáng xanh trắng bỗng nhiên bùng lên.

Rồi những tia sáng đó lao về phía họ với tốc độ chóng mặt.

“Bây giờ thì sao?” Lan Ân hỏi Lada Gast trong lúc con Kỳ Lân vẫn chưa kịp đến.

“Bây giờ chúng ta có thể chắc chắn rằng thanh kiếm ngắn kia chính là thanh kiếm Ma Cổ thực sự; các linh hồn bị giam cầm đã được giải thoát. Nhưng tiếp theo, các bạn có kế hoạch nào để đối phó với cuộc khủng hoảng này không?”

Người đàn ông lùn lẻo, luộm thuộm kia tỏ ra rất nghiêm túc; anh ta lại cởi chiếc mũ da giống như chiếc mũ “Lei Feng” rách rưới đó xuống.

Ba con chim nhỏ, những con chim “làm tổ” trên mái tóc anh ta, bay ra và đậu trên tay anh ta.

Lam Ân Hòa chỉ thấy Lada Gast thì thầm gì đó với những con chim, rồi chúng liền líu lo bay đi xa.

“Anh đang thông báo cho Cam Đạo Phu à?”

Lan Ân khoanh tay nhìn ba con chim bay xa.

Sau một thời gian tiếp xúc với Lada Gast, anh biết rằng người này thực ra không mấy muốn can thiệp vào những việc phức tạp, mà chỉ muốn sống cùng với những sinh vật đa dạng trong thiên nhiên mà thôi.

Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ ngay lập tức thông báo tình hình cho người khác.

“Đúng vậy, tôi đã thông báo cho Cam Đạo Phu rồi.” Lada Gast nói một cách thẳng thắn, sau đó lại đội chiếc mũ rách lên đầu và bước lên xe trượt tuyết.

“Tôi đã hẹn gặp anh ấy ở một địa điểm cụ thể; chúng ta cần phải hành động ngay, tình hình rất khẩn cấp!”

“Kể từ khi chúng ta đánh bại Solon vào cuối Thời Đại Thứ Hai, đã gần ba ngàn năm trôi qua; kể từ lần cuối chúng ta đối đầu với những lực lượng bóng tối còn sót lại, đã bốn trăm năm trôi qua… Và bây giờ… ai biết được điều gì có thể xảy ra nhỉ…”

Tiếng móng vuốt của con Lôi Đình đã càng lúc càng gần; con kỳ lân ấy đang lao thẳng xuống từ ngọn núi phía xa.

Nghe thấy giọng nói không mấy lạc quan của Radaagast, Lan Ân cũng nhíu mày và gật đầu. Bàn tay anh vô thức xoa dịu lên chuôi thanh kiếm dài đeo bên hông mình, cảm nhận được sức mạnh thiêng liêng đang bảo vệ mình.

Thực ra, trong cuộc đối đầu với các linh hồn canh gác kia, mặc dù Arondight đã thể hiện sức mạnh có thể xâm nhập vào thế giới âm u và tiêu diệt hai trong số chúng, nhưng Lan Ân luôn cảm thấy rằng bên trong thanh kiếm này vẫn còn điều gì đó đang ẩn giấu… Cảm giác này khá khó để diễn tả rõ; có lẽ những lời nói mơ hồ mà Elrond đã nói khi trao thanh kiếm cho anh chính là ám chỉ điều này?

Lan Ân tiếp tục cảm nhận sự khác biệt của thanh kiếm này sau khi được Galadriel điều chỉnh… Cho đến khi con kỳ lân đã đến bên cạnh anh, nó cúi đầu dùng những chiếc sừng trong suốt của mình để gãi nhẹ vào người anh.

“Này! Nghe tôi nói này!”

“Hử? Cái gì vậy?”

Khi tỉnh táo lại, Lan Ân thấy Radaagast đã sắp xếp xong đội xe trượt tuyết gồm những con thỏ lớn, đang đứng sẵn sàng lên đường.

“Tôi nói là: chúng ta phải đến cái nơi cũ kia, để gặp Cam Đạo Phu!”

Radaagast thở dài.

Lan Ân quay người lên lưng con kỳ lân; chiếc bóng len cũng nhanh chóng leo lên và ngồi xuống yên ổn.

“Cái nơi cũ kia…” Lan Ân lập tức hiểu ngay đó là đâu. “Các bạn muốn đi thẳng đến Dogorod à?”

Trước vẻ ngạc nhiên của Lan Ân, Radaagast không giải thích thêm gì, chỉ vung roi mạnh một cái.

“Tôi đã nói rất nhiều lần rồi: tình hình rất khẩn cấp… Chúng ta không còn thời gian nữa, Lan Ân.”

Vùng đất này luôn bị những đám mây đen dày đặc và u ám bao phủ quanh năm. Các cành cây xung quanh cong queo và sắc nhọn, vươn ra hướng Đa Cổ Đô. Như thể chúng khao khát đưa những cành lá của mình vào một môi trường tối tăm và độc ác hơn nữa.

Tiếng móng ngựa và tiếng xe trượt tuyết từ xa dần đến và cuối cùng dừng lại trước mặt Cam Đạo Phu.

“Kỹ năng kiếm thuật của anh thật xuất sắc, Cam Đạo Phu.”

Lan Ân nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đùa cợt khi tiến lại gần vị pháp sư già đang hút ống điếu.

Trên suốt quãng đường vừa rồi, anh và Rada Glast đã nhìn thấy rất nhiều con nhện khổng lồ nằm trên mặt đất. Những con nhện này có vuốt sắc nhọn, bụng to và mạnh mẽ; mỗi con đều to bằng một con lừa!

Nhưng trên người chúng chỉ còn lại những vết thương do kiếm gây ra, sau đó chúng liền nằm yên bất động trên lớp humus dày đặc trong rừng.

Không nghi ngờ gì nữa, người đã giết chết những con nhện khổng lồ muốn ăn thịt họ và ngồi đây chính là pháp sư mặc áo choàng xám Cam Đạo Phu.

Ông lão ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn về phía tòa lâu đài đáng sợ đứng trên sườn đồi, với những góc cạnh nhọn hoắt khiến người ta chỉ nhìn thấy đã thấy rùng mình, như thể da mình đang bị những gai nhọn đâm vào và xé nát.

Vào thắt lưng Cam Đạo Phu treo thanh kiếm Gramd Lin – thanh kiếm của Vua Tiên linh Dolin. Nhưng ông không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào. Chỉ là ôm cây đũa phép của mình, ngồi trên tảng đá và hút ống điếu, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía Đa Cổ Đô.

Khi thấy Rada Glast và Lan Ân đến đúng hẹn, ông mới buồn bã mỉm cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

Ông lấy ống điếu ra khỏi miệng và nhường chỗ cho họ:

“Muốn thử hút vài hơi không? Lần này là thuốc lá Tobie đấy.”

“Xin lỗi, tôi không biết hút ống điếu.” Lan Ân lắc đầu từ chối.

Cam Đạo Phu và Rada Glast đều ngạc nhiên nhìn người săn ma này, dường như việc không hút ống điếu là điều hiếm gặp ở đây. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, Lan Ân nhận ra rằng hầu hết mọi người ở đây đều hút ống điếu.

“Đó…” Radaagast cũng nhìn về phía tòa lâu đài cổ kính ở xa, rồi bước đến bên cạnh Cam Đạo Phu và nói: “Tôi xin hút một vài hơi.”

Lan Ân nhìn hai ông già hút ống thuốc liên tục, rồi đẩy cái đầu to như của con kỳ lân – vốn đã tò mò muốn ngửi mùi lá thuốc – ra một bên.

Cam Đạo Phu giơ lên đôi tay đầy bụi than, dầu thuốc và vết bẩn đất, chỉ về phía tòa lâu đài đang bị mây đen bao phủ dày đặc hơn.

“Nhìn không khí ở tòa lâu đài này đi… Thật sự giống như thủ phủ của ma thuật quá!”

Ông vuốt ve chiếc tay áo xám của mình, lau đi mồ hôi trên má.

“Người sứ giả bạn gửi đến đã kể cho tôi nghe về những phát hiện của các bạn rồi. Cảm ơn các bạn thật nhiều… Không ngờ trên cao nguyên Lỗ Đạo Phủ lại còn ẩn chứa ba con Quỷ Linh như vậy; thật là nguy hiểm.”

“Nếu bị vũ khí của chúng làm thương, trên thế giới này chỉ có một vài nơi như Rivendell hay Lothlorien mới có thể chữa trị được thôi.”

Radaagast lắc đầu im lặng, rồi cởi chiếc mũ xuống; ba con chim đang bay trên đầu ông lập tức quay trở lại đậu trên đầu ông.

“Tình hình không mấy tốt đâu, Cam Đạo Phu… Ngay cả những con Quỷ Linh như vậy cũng đã xuất hiện trở lại… Thật là đáng lo ngại.”

Vị pháp sư lùn lẫn, luộm thuộm kia nhìn về phía tòa lâu đài đáng sợ ấy, nhưng vẫn tỏ ra hoàn toàn bối rối.

“Tôi đã quan sát nơi này hàng trăm năm rồi… Nó luôn trông như một nơi hoang phế thôi… Làm sao có thể như vậy được? Chỉ trong chớp mắt, bóng tối đã bắt đầu tích tụ sức mạnh ở đây?”

“Không có gì ngạc nhiên cả, người bạn cũ…”

Nhưng Cam Đạo Phu dường như không hề ngạc nhiên chút nào; có lẽ niềm ngạc nhiên ấy đã biến mất từ khi ông nhận được tin từ những con chim sứ giả rồi.

“Thực ra, trong tình hình hiện tại, đây lại là một tin tốt đấy.”

“Solon… Kẻ thù của chúng ta rất giỏi trong việc che giấu sự thật bằng những lời nguyền… Và tòa lâu đài này đầy rẫy những phép thuật như vậy… Điều đó chứng tỏ rằng: Ma vương Bóng Tối vẫn chưa sẵn sàng để lộ thân phận thực sự của mình, và triệu tập tất cả những sinh vật ác độc trên lục địa Trung Đất dưới trướng của mình!”

“Nói cách khác…”

Ánh mắt sâu sắc và bình tĩnh của Cam Đạo Phu nhìn thẳng vào mắt Radaagast và Lan Ân.

“Hắn vẫn chưa phục hồi đầy đủ sức mạnh!”

“Đây chính là cơ hội của chúng ta!”

Người săn quỷ nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt của Cam Đạo Phu – ánh mắt đầy quyết tâm và bình tĩnh.

Dù đối mặt với kẻ thù lớn, họ vẫn giữ được hy vọng và kiên trì, đồng thời dùng trí tuệ và lý trí cổ xưa để đối phó với mọi tình huống thay đổi.

Trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, hầu hết các pháp sư đều sử dụng phép thuật để thay đổi ngoại hình của mình.

Phụ nữ thường biến mình thành những người quyến rũ, trong khi đàn ông thường để cho mình trông già đi hoặc râu rậm, bởi vì điều này phản ánh hình ảnh của “những người khôn ngoan”.

Nhưng sau khi nhìn quanh, Lan Ân nhận ra rằng những “người khôn ngoan” được tạo ra bằng phép thuật ấy không ai có được phong thái như Cam Đạo Phu lúc này.

Trước mặt Cam Đạo Phu, họ chỉ giống như những diễn viên kém tài năng đang đeo râu giả để lên sân khấu mà thôi.

“Được rồi, cỏ để hút thuốc cũng đã hết.” Cam Đạo Phu đứng dậy, gập đầu gối lại, rồi cởi chiếc mũ nhọn của mình ra và dùng nó để lau người, loại bỏ bụi cỏ và lá cây.

“Radaugast, tôi cần bạn mang tin đến Rivendell và Lothlorien. Lan Ân, tôi muốn bạn lập tức lên đường đến Thị trấn Hồ Dài để giúp đỡ những người bạn chung của chúng ta – những người lùn đang đấu tranh vì tổ quốc của họ.”

Radaugast bỗng nhiên bối rối trước sự thay đổi đột ngột trong lời nói của Cam Đạo Phu, nhưng Lan Ân lại cau mày và đặt tay lên trước mặt anh ta.

“Khoan đã… Ý anh là gì vậy?” Ánh mắt của Lan Ân tràn đầy sự ngạc nhiên.

Cam Đạo Phu gật đầu, xác nhận suy nghĩ của người săn quỷ.

“Tôi muốn đi một mình vào đó; không ai được theo tôi! Hiểu chưa?”

“Khoan đã… Tại sao vậy? Tại sao lại như vậy chứ?” Radaugast vội vàng hỏi. “Nơi đó chẳng phải là nơi nguy hiểm sao, Cam Đạo Phu?”

“Nhưng anh cũng đã nói rồi, Radaugast – người bạn cũ của tôi. Anh đã canh giữ lâu đài này hàng trăm năm rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra bất cứ manh mối nào.”

Ánh mắt của pháp sư mặc áo choàng xám không hề rời khỏi Đaogurdu; giọng nói của ông trầm ấm và quyết tâm.

“Chúng ta từ đầu đã biết rằng, sau khi Solon biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một tia linh hồn bay đến đây. Nhưng dù tìm kiếm thế nào cũng không thể tìm thấy dấu vết của hắn, vì vậy mới yêu cầu anh ở lại đây canh giữ.”

“Điều khiến chúng ta đau đầu mãi chính là việc không thể tìm thấy Kiếm của Nàng Tiên Hồ