Bà Galadriel dường như có mối bạn bè thân thiết với Cam Đạo Phu; họ đã trò chuyện thêm vài điều trên nền tảng đó.

Còn những người thuộc phe săn quái vật vừa bước xuống cầu thang thì nhìn thấy Elrond đang đứng trên ban công giữa các bậc thang xoắn ốc. Vị lãnh chúa của người Elf đứng đó, nhìn xuống phía Lan Ân đang bước xuống dưới.

“Đừng ngại gì cả, Adanisiel.”

Elrond gật đầu một cách thanh lịch, khiến Lan Ân ngạc nhiên và nhướng mày lên.

“Gì cơ?”

“Anh có một việc cần hoàn thành, và tôi đã giúp tạo điều kiện cho cuộc gặp này xảy ra. Sau khi bà Galadriel và Cam Đạo Phu nói xong chuyện quan trọng, bà ấy sẽ ở lại Rivendell thêm một thời gian nữa; anh có rất nhiều thời gian để hoàn thành việc đó đấy.”

Elrond nhún vai.

“Vì vậy, tôi mới nói: Đừng ngại gì cả.”

Phải nói rằng, khi không có tình huống khẩn cấp hay sự việc nghiêm trọng, tính cách của Elrond thực sự rất hài hước và duyên dáng. Anh bước lên vài bậc thang, đưa đầu mình ngang tầm với Lan Ân để có thể nhìn thấy rõ ban công phía trên. Dưới ánh nắng bình minh, Galadriel và Cam Đạo Phu đang đứng dưới mái vòm, trò chuyện với nhau; bầu không khí giữa họ thật tự nhiên và thoải mái, như hai người bạn thân thiết từ lâu. Elrond mỉm cười, nghiêng đầu về phía hai người đó và nói với Lan Ân:

“Anh biết không, trong bức tranh này…”

Nói xong, Elrond vẽ hình một “khung hình” bằng tay, bao gồm Galadriel, Cam Đạo Phu và mặt trời.

“Thứ trẻ tuổi nhất trong đó là cái gì?”

Thông thường, chắc chắn sẽ không ai chọn mặt trời… Nhưng Lan Ân đã đáp ngay:

“Mặt trời.”

“Hả?”

Quả nhiên, Elrond tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Khoan đã… Tại sao vậy?”

“Bởi vì tôi biết anh chỉ muốn đùa với tôi thôi.”

Người thanh niên thuộc phe săn quái vật nói với giọng lạnh lùng.

“Được rồi, bây giờ anh có thể tiết lộ câu trả lời cho câu đố này rồi đấy… Là do suy luận nhanh chóng? Hay là do sự trùng âm? Hay là điều gì khác nữa?”

“Nói thật lòng, đôi khi tôi thấy rất thú vị khi người ta định kể đùa hoặc đặt câu đố, nhưng lại vội vàng nói ra câu trả lời ngay lập tức, sau đó nhìn người đặt câu đố phải giải thích một cách ngượng ngùng… Thật là thú vị.”

Nhưng Elrond lại không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

“Tôi thật sự không ngờ rằng trò đùa có thể được chơi theo cách này… Thật là sâu sắc. Có lẽ chính vì tôi không giỏi lắm trong việc này, nên hôm nay bạn sẽ không thấy cái vẻ ngượng ngùng khi tôi cố gắng giải thích điểm hài hước đâu, Adanisil.”

Lần này đến lượt Lan Ân – khuôn mặt anh ta đầy vẻ lạnh lùng bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

“Khoan đã… Cái gì?”

“Ý tôi là: Đây không phải là một câu đố hay trò chơi trí tuệ đâu, Lan Ân ạ.”

Elrond mỉm cười nhẹ nhàng.

“Mặt trời trên bầu trời quả thực chính là thứ trẻ tuổi nhất trong bức tranh này.”

Elrond dẫn đường tiếp tục đi xuống.

“Mặt trời và mặt trăng ngày nay, khi chúng lần đầu tiên mọc lên vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Nhất, cũng chính là biểu tượng cho sự khởi đầu của Kỷ Nguyên đó.”

“Trước Kỷ Nguyên Thứ Nhất, chúng ta, những người Elf, gọi nó là [Kỷ Nguyên Hai Cây Thánh]. Bởi vì những thứ chiếu sáng Alda, mang ánh sáng đến thế giới, chính là hai cây cổ thụ khổng lồ mọc trên vùng đất thiêng liêng.”

“Chúng một cây màu vàng, một cây màu bạc; được chính Vila trồng lên bằng tay mình. Ánh sáng của chúng thiêng liêng và trong sáng, chiếu rọi khắp mọi nơi.”

“Bà Galadriel là một trong số ít những người Elf hiện còn sống trên lục địa Trung Đất, từng chứng kiến trực tiếp ánh sáng của Hai Cây Thánh tại vùng đất thiêng liêng phía Tây. Bạn đã thấy đôi mắt của bà ấy rồi đấy, phải không?”

“Ánh sáng của Hai Cây Thánh vẫn còn lưu lại trong đôi mắt bà ấy cho đến tận bây giờ.”

“Sau đó, Hai Cây Thánh bị Morgoth và những kẻ đồng minh của hắn – con [Con Nhện Khổng Lồ] Ugluriant – hút hết nhựa cây và đưa độc tố vào, khiến chúng chết đi.”

“Và sau đó, các nữ thần Vila đã biến hoa của cây bạc thành mặt trăng, quả của cây vàng thành mặt trời… Kỷ Nguyên Thứ Nhất mới thực sự bắt đầu.”

Người săn quái vật chớp mắt, trong lòng càng thêm tin chắc rằng: Một thế giới có những vị thần sáng tạo thực sự rất thú vị… Mặt trời và mặt trăng mới chỉ ra đời không lâu lắm mà thôi.

Biểu cảm ngạc nhiên và mơ màng của Lan Ân khiến Elrond mỉm cười.

Những chủng tộc có tuổi thọ ngắn thường khó tin vào những điều như thế này.

Còn tất cả các chủng tộc khác trong thế giới này, so với người Elf thì đều được coi là “có tuổi thọ ngắn”.

Bởi vì người Elf là những sinh vật bất tử; họ là những đứa con đầu tiên của Iluviata, và sẽ sống mãi cho đến khi Alda bị hủy diệt.

Cái chết của thân xác chỉ là một giai đoạn trong cuộc đời họ m

Vì vậy, Elrond không hề ngạc nhiên khi Lan Ân không hiểu rõ cái gì là mặt trời và mặt trăng phía trên đầu mình. Bởi vì con người, với tuổi thọ có hạn, thường không biết những điều này. Và vào lúc này, sự tò mò của Lan Ân khiến anh nhớ lại chủ đề đã được bàn luận trong bữa tối tại nhà ông Tom. “Vậy…” Người săn quái vật do dự hỏi, “Tôi nghe nói rằng xưa kia Arda có hình dạng tròn như bầu trời và vuông như mặt đất… Khi nào nó mới trở thành hình dạng cầu vồng như bây giờ?” “À, sự kiện đó xảy ra không lâu trước đây,” Elrond nói một cách thoải mái, trong khi bước xuống cầu thang. Nhưng bây giờ, Lan Ân đã không còn tin lắm vào khái niệm “không lâu trước đây” mà ngườiTinh Linh địa phương sử dụng nữa… Ai mà biết được đó là khái niệm gì chứ? “Đó là vào cuối Thời Đại Thứ Hai; khi Ilúvíta bị người Numenór làm tức giận, họ đã thay đổi đáng kể địa hình của Arda, khiến nó trở thành hình dạng cầu vồng.” “Sau đó, các Valar và các Vilya cũng không còn được phép thực hiện những hoạt động như nâng cao dãy núi hay thay đổi địa hình của Miền Trung nữa… Họ hầu như không còn bước chân đến Miền Trung nữa.”

—

Khi những người lùn rời đi, Cam Đạo Phu cũng theo sau họ. Rivendell lại trở lại với sự yên bình và thanh lịch như mọi khi. Không lâu sau khi trò chuyện với Cam Đạo Phu, Bà Galadriel đã tìm thấy anh trên cây cầu nhỏ bên hồ nơi lá cây đang trôi nổi trên mặt nước. Chính xác hơn, không phải là “tìm thấy”, mà là Lan Ân đang lang thang một cách tự do như mọi khi; và khi anh đi qua bức tường cỏ được người làm vườn cắt tỉa gọn gàng, Bà Galadriel đã đứng ở trên cây cầu. Đôi mắt đẹp của bà nhìn xuống những chiếc lá rơi trôi theo dòng nước nhẹ. Lan Ân chỉ ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục đi đến bên cạnh Bà Galadriel một cách tự nhiên. “Chào buổi trưa, thưa bà.” “Chào buổi trưa, Adanisil.” Bà Galadriel ngước nhìn Lan Ân với vẻ hứng thú. “Có thể đi dạo cùng tôi không?” “Rất vinh dự.” Hai người đi song song trên cây cầu đá nhỏ; những chiếc lá đỏ không chỉ rơi xuống hồ mà còn lăn đầy lên mặt cầu nữa. Dòng nước trong vắt đến mức có thể phản chiếu toàn bộ bầu trời, cây cầu, và cả hai người đang đứng trên đó.

“Con dao kia…” Trong lúc đi bộ, Bà Galadriel nói, “Xin hãy lấy nó ra một lần nữa để tôi xem.”

Dù Lan Ân có thể cảm nhận được rằng Nữ hoàng Tiên này đang cố tình kiềm chế sức mạnh của mình, nhưng giọng nói của bà vẫn vang lên với âm thanh trong trẻo và mạnh mẽ.

Đó là sức mạnh to lớn và chất lượng cao đang vang vọng lại.

Một nữ tiên già hơn cả Mặt trời và Mặt trăng… Có lẽ các nữ tiên ở thế giới này thực sự có thể đối đầu với các vị thần, thậm chí còn có thể chiến thắng nữa!

Kiếm của Nàng Tiên Hồ được Lan Ân rút ra một cách dễ dàng; ánh sáng lưỡi dao trong trẻo như nước hồ rơi vào tay Galadriel.

Ngay khi cầm lấy con dao, Nữ hoàng Tiên liền mỉm cười một cách hài hước.

“Kiểu dáng này không phải là thứ tôi đã dạy cô ấy ban đầu. Lúc đó, tôi chỉ dạy cô ấy cách rèn đúc những thanh kiếm quý giá, chứ không phải những con dao.”

“Hóa ra, con dao này thực sự là một thanh kiếm dài.”

Lan Ân ngạc nhiên nói, đồng thời nhìn Nữ hoàng Tiên.

“Chỉ là thói quen và kỹ thuật của tôi phù hợp hơn với việc rèn đúc những con dao, vì vậy tôi mới yêu cầu cô ấy thay đổi thiết kế cho tôi. Kỹ thuật rèn đúc này là do bà dạy cô ấy phải không?”

Galadriel vuốt ve thanh kiếm một cách thành thạo và nhẹ nhàng.

Trên khuôn mặt bà cũng hiện lên nụ cười đầy ký ức.

“Đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi.”

“Tôi đã từng ở Valinor, học hỏi kiến thức từ rất nhiều vị Vila và Velya. Lúc đó, tôi còn không biết rằng mình sẽ sang Trung Đất.”

“Vào thời điểm đó, Niemio bỗng nhiên xuất hiện ở Valinor. Chúng tôi đều còn rất trẻ, và chúng tôi là những người bạn hiếm hoi.”

“Chúng tôi đã trò chuyện dưới gốc cây Thánh, và những vị Vila cũng coi Niemio một cách tử tế; họ không ngại chia sẻ những gì tôi học được với cô ấy.”

Nói đến đây, trên khuôn mặt Galadriel hiện lên nụ cười hạnh phúc và thoải mái, như những người già khi nhớ lại những khoảnh khắc đẹp của quá khứ.

Nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười đó lại lẫn lộn với chút tự hào và châm biếm.

“Tất nhiên, Niemio không hề thông minh lắm; cô ấy học chậm và lộn xộn, thực ra cô ấy chẳng học được gì cả so với tôi.”

Lan Ân nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm và giọng điệu của bà, liền im lặng không nói gì thêm.

Lúc này, anh ta đương nhiên không ngốc đến mức phải nói ra điều gì cả!

Tiếng “ding” vang lên liên hồi khi những đốt ngón tay thon dài và thanh lịch của Galadriel gõ nhẹ lên thân kiếm của Arondight.

Nụ cười trên khóe miệng cô ấy tựa như đang chế giễu một người bạn thân thiết, điều này khiến ánh sáng huyền thoại và cao quý xung quanh cô trở nên gần gũi và dễ mến hơn.

“Cảm ơn vì bạn thật giỏi, Lan Ân. Lần này Ni Miao lại làm sai rồi… Cô ấy dám biến kiểu kiếm mà tôi dạy thành loại dao mà không qua bất kỳ xử lý nào.”

“Đây là kỹ thuật mà Thần Thợ Rèn Olir đã dạy tôi.”

Giọng nói của Galadriel trầm ấm, toát lên vẻ chín chắn và uy nghiêm.

Vì vậy, những lời phê bình của cô ấy thực sự rất đáng sợ.

Lan Ân cảm thấy khóe miệng mình đang run rẩy.

Galadriel và Lan Ân bước qua cây cầu đá, đi dạo trong khu vườn được cắt tỉa gọn gàng và đầy tính nghệ thuật, phản ánh gu thẩm mỹ đặc trưng của ngườiTinh Linh.

Nữ hoàngTinh Linh cầm thanh dao theo chiều ngược, vẽ một đường nhẹ lên lá cây bên đường; vết cắt chỉ sâu đủ để để lại dấu trên bề mặt lá, nhưng không hề xuyên qua lớp lá.

“Hmm, cô ấy còn áp dụng những phép thuật độc đáo do mình nghiên cứu vào thanh kiếm này nữa à? Thật là có tiến bộ đấy.”

Sau một loạt những lời phê bình gay gắt, Galadriel bỗng dừng bước giữa khu vườn.

Nụ cười chế giễu và ánh mắt đùa cợt trên khuôn mặt xinh đẹp của cô đã biến mất hết.

Cô cúi xuống nhìn thanh dao trong tay mình, và cuối cùng chỉ còn lại nụ cười đầy nuối tiếc.

“Bây giờ cô ấy có ổn không, Adanisil?”

Galadriel nói nhẹ, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao như thể đang chạm vào người bạn thân của mình.

“Bà gái ở hồ hiện đang rất tốt, thưa bà.”

Lan Ân trả lời một cách chân thành.

Nữ hoàngTinh Linh mỉm cười đáp lời.

“Cảm ơn.”