“Được rồi!”

  Cam Đạo Phu cười vui vẻ bằng giọng nói già nua của mình.

  “Elrond, bây giờ ông nghĩ sao?”

  “Tôi nghĩ sao chứ?” Elrond lắc đầu bất lực, “Hai pháp sư đã bảo lãnh cho anh ta, tôi còn có thể nghĩ gì được nữa chứ?”

  “Này, tôi đâu phải là pháp sư đâu.”

  Lan Ân vội vàng phản đối, nhưng Elrond chỉ vẫy tay mà không hề quay đầu lại.

  “Ông là đại diện của Radagast, cũng chẳng khác gì các pháp sư đâu.”

  Sách Lâm, Bà Lâm và Bilbo đều cùng nhau cười vui.

  Bởi cuộc trò chuyện này có nghĩa là các linh mạch của Rivendell sẽ không còn ngăn cản hành trình của họ nữa.

  Nhưng Elrond dường như không hề tỏ ra thoải mái chút nào.

  Anh ta cúi người lại, khi ba người lùn đang vui mừng đến mức quên mất mọi thứ, anh ta liền nói nhỏ vào tai Cam Đạo Phu.

  Và ánh mắt anh ta vẫn luôn dõi theo người thuộc phe ma thuật đang đứng gần những cột đá trắng kia.

  Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ hàng trăm năm sống, ngay khi Lan Ân đoán được quỹ đạo của mũi tên, Elrond đã lập tức nhận ra sự nhạy bén phi thường của người thuộc phe ma thuật đó.

  Thậm chí, anh ta còn có thể ước lượng được mức độ mạnh mẽ của những khả năng đặc biệt ấy.

  Lúc này, dù Elrond đang thì thầm riêng với Cam Đạo Phu, nhưng ánh mắt anh ta đã cho thấy rằng những lời này chỉ dành cho hai người họ mà thôi.

  “Dù tôi đồng ý đi nữa, cũng không có nghĩa là mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đâu, Mithrandir.”

  “Người bảo vệ thế giới này, không chỉ có chúng ta thôi đâu.”

  Lan Ân không hiểu ý của Elrond nên không biết phải phản ứng thế nào.

  Nhưng sau khi nghe xong, Cam Đạo Phu liền gật đầu, tỏ ra hiểu ý anh ta.

  Elrond quay người bước về phía sâu trong hội trường; những gì anh ta muốn nói đã được nói hết rồi. Việc tiếp tục giúp đỡ đoàn người lùn trong cuộc hành trình này đã là điều tốt rồi.

  Còn Cam Đạo Phu thì vỗ tay và nói:

  “Được rồi, các quý ông ơi.”

Vị pháp sư già đã đánh thức ba người lùn sau khi họ giải mã được bí mật và nhận được sự công nhận của các linh hồn tiên nữ.

“Chúng ta đã có được thứ mà chúng ta cần nhất tại Rivendell – thông tin ẩn giấu trên bản đồ này.”

“Nhưng các ngươi vẫn còn đói và yếu ớt; khuôn mặt các ngươi đã nhăn nheo do sụt cân quá nhanh. Hãy đi nghỉ ngơi đi; Rivendell sẽ giúp các ngươi phục hồi sức lực.”

“Sau khi biết được con đường bí mật này, cơ thể các ngươi cũng cần phải được nghỉ ngơi mới có thể tiếp tục hành trình được.”

Sau khi đưa những người lùn đi, vị pháp sư già đi qua bên cạnh Lan Ân; dáng vẻ run rẩy và cầm cây đũa phép trên tay khiến người ta dễ lầm tưởng ông là một ông lão già yếu.

“À, cái xác thân già nua của tôi cũng cần được nghỉ ngơi thật tốt… Gặp lại ngày mai nhé, Lan Ân. Chúc ngủ ngon nhé.”

Cam Đạo Phu nói với người săn ma quỷ đó bằng giọng điệu của một người già đang tự nhủ.

Lan Ân lịch sự gật đầu với ông.

“Tôi luôn ngủ ngon mà; cảm ơn bạn đã quan tâm.”

——

Ngày hôm sau, Lan Ân thức dậy trong căn phòng mà Elrond đã chuẩn bị cho mình. Thời gian ở Rivendell dài dằng dặc đến mức ngay cả trong căn phòng này, khi mở mắt nhìn lên thanh xà trên đầu, người ta cũng có thể thấy những họa tiết tinh xảo và đẹp đẽ được khắc họa trên đó.

Lan Ân thức dậy rất sớm – gần như ngay từ khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu vào qua cửa sổ. Không khí ở Rivendell thật trong lành và mát mẻ; ông đi bộ trong thành phố tuyệt đẹp này, nơi những tòa nhà cao thấp xen kẽ nhau, giống như Los Ricks và Yannan.

Ở Rivendell, cũng có rất nhiều tượng đá được đặt bên cạnh các bậc thang hay ven đường. Nhưng khác với Los Ricks và Yannan, những bức tượng ở đây không mang vẻ hiện thân của sự hy sinh thiêng liêng trong sự tàn bạo, cũng không có những hình dáng kỳ quái đến mức khó có thể mô tả được. Phần lớn các bức tượng ở đây đều là hình ảnh của những chiến binh tiên nữ mặc áo giáp lộng lẫy, hoặc những nữ tiên xinh đẹp đội vương miện. Lớp rêu phủ trên những bức tượng cho thấy chúng đã được tạo ra từ rất lâu trước đây.

Mặt trời nhợt nhạt mọc lên sau dãy núi mờ ảo xa xôi, xua tan lớp sương mù mỏng manh. Ánh nắng mặt trời chiếu lên những chiếc lá màu vàng, khiến chúng lấp lánh ánh sáng của sương sớm.

Bên cạnh Lan Ân, chú thú nhung cũng thức dậy và đi bộ cùng ông; thỉnh thoảng nó chỉ “meo” một tiếng nhẹ nhàng rồi tiếp tục hít thở không khí trong lành.

Họ cũng nhìn về phía dãy núi mờ ảo cao vút ở phía đông với ánh mắt ngưỡng mộ và kính sợ; những đỉnh núi ấy vẫn phủ đầy tuyết lạnh giá, chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra những khối đá xám trần không liên tục.

“Hôm nay hãy cùng nhau luyện tập đi nào!”

Bóng bông len và Lan Ân đã tìm được một nơi trên cao, nơi có thể nghe thấy tiếng thác nước, rồi Ái Lỗ Mèo với vẻ hào hứng đã rút thanh kiếm Sư Tử Sấm ra và hướng về phía người anh cả của mình.

“Bây giờ, em cũng bắt đầu cảm nhận được sức mạnh của [Đấu Khí] rồi đấy!”

Để chứng minh điều đó, Bóng bông len phát ra tiếng nổ như lửa cháy, và một tia sáng Đấu Khí màu đỏ nhạt cũng lóe lên trên bộ lông của nó.

Lan Ân và đã từng đã dạy Bóng bông len cùng Xiri kỹ thuật [Vĩ Mã Lưu], và có vẻ như [Thân Thể Phun Thổi] thực sự rất hiệu quả.

Dù tuổi tác còn nhỏ, nhưng thể trạng của Bóng bông len đã đủ để bắt đầu luyện tập [Đấu Khí].

Mặc dù Lan Ân đã dạy nó một loại võ công, nhưng thực ra, kỹ thuật [Đấu Khí] mới là công cụ chính để săn mồi trong mắt Bóng bông len.

Dù sao thì nó cũng là một sinh vật sinh ra trên Đại Lục Mới mà.

Và Lan Ân cũng gật đầu đồng ý; xét về khả năng tăng cường sức mạnh và gây ra sự phá hủy, [Đấu Khí] quả thực là một kỹ thuật rất mạnh mẽ.

“Tốt lắm.”

Lan Ân nói với vẻ hứng thú, và trước khi kịp nói hết câu “chúng ta hãy bắt đầu luyện tập”, thì đã đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông.

“Chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi.”

Trong không khí trong lành và tiếng thác nước vang vọng, Lan Ân vừa mới nói xong từ “bắt đầu luyện tập” thì...

Một giọng nói từ hướng cầu thang xoắn ốc phía trên bàn đá vang lên:

“Sao chúng ta không thử so tài với nhau xem sao?”

“Meo?”

Ái Lỗ Mèo nháy mắt long lanh, nhìn lên phía trên.

Lan Ân cũng ngừng tạo dáng, quay đầu nhìn lên phía trên.

Trên cầu thang xoắn ốc ở vị trí đó, Elrond và Người Hobbit Bilbo đang đứng cùng nhau, mỉm cười nhìn xuống bàn đá phía dưới.

Có vẻ như hai người họ đã đi dạo cùng nhau vào buổi sáng và tình cờ ghé đến nơi này.

Nhưng điều khiến Lan Ân ngạc nhiên chính là Billbo.

Người săn quỷ nhướng mày lên và nhìn Billbo Bá Kinh Sử bằng ánh mắt đầy khó hiểu; trong khi đó, Billbo lại đáp lại bằng nụ cười nồng nhiệt.

Trong nửa đầu cuộc đời mình, Billbo Bá Kinh Sử chưa bao giờ trộm cắp hay nói dối; ngay cả việc ẩn náu thân phận, anh ta cũng chỉ làm điều đó trong những trò chơi thời thơ ấu mà thôi.

Một người như vậy hoàn toàn không có kinh nghiệm gì trong công việc của một tên trộm cắp cả.

Thế nhưng Cam Đạo Phu vẫn tự mình đến và tuyển chọn anh ta vào đội quân kháng chiến của người lùn.

Thậm chí có thể nói rằng, trong toàn bộ đội quân kháng chiến này, vai trò quan trọng nhất trong kế hoạch chính là người trộm này – người sẽ lấy đi viên ngọc quý của nhà vua, viên ngọc Akken, từ dưới bụng của Sử Mạo Cáp.

Blueen Bản ban đầu cứ nghĩ rằng Cam Đạo Phu có some loại phép thuật tiên tri, hoặc là ông ta muốn sử dụng phép thuật bí ẩn của mình để giúp đỡ Billbo trước khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

Nhưng bây giờ, Lan Ân mới nhận ra rằng… có lẽ thật sự tồn tại những “bậc thầy trộm cắp bẩm sinh”!

Elrond thì còn đỡ, nhưng Billbo lại đứng ở cách Elrond chưa đầy mười mét mà vẫn không hề bị phát hiện.

Những đệm da tự nhiên trên chân họ giúp họ di chuyển một cách êm ái, không gây ra tiếng động nào.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, mùi cơ thể của họ cũng gần như không còn.

Hơn nữa, với thân hình nhỏ bé, Người Hobbit luôn có thể lẩn vào những góc khuất mà người bình thường không thể nhìn thấy được.

Kỹ năng này, trước mặt người bình thường, khiến Người Hobbit luôn xuất hiện một cách bí ẩn, gần như như thể đó là phép thuật vậy.

Lan Ân không khỏi nghĩ: Nếu Cam Đạo Phu thực sự dạy cho Billbo một loại phép thuật ẩn thân nào đó, biết đâu cậu ta thực sự sẽ trở thành một bậc thầy trộm cắp thật đấy!

“Lãnh đạo Elrond.”

Lan Ân chào hỏi một cách lịch sự.

Từ cuộc trò chuyện với Cam Đạo Phu hôm qua, anh ta đã biết rằng Elrond không phải là Vua Tiên.

Anh ta từng là người cầm lá cờ của Vua Tiên tộc trước đây; Ravendale chính là lãnh địa của anh ta, vì vậy có thể gọi anh ta một cách chính thức là Lãnh chúa Ravendale.

“Chào các bạn buổi sáng.”

Elrond và Bilbo cùng nhau xuống lầu, đi về phía quả bóng len Lam Ân Hòa.

“Các bạn đã ngủ ngon ở Ravendale chứ? Tôi thấy con Kirin dường như không hề muốn dậy sớm chút nào… Có lẽ đêm qua nó không ngủ được ngon lắm phải không?”

“Không đâu, Ravendale – dù là môi trường hay chính thành phố này – đều rất thoải mái để sinh sống.”

Lan Ân ngượng ngùng gãi gáy mình.

“Con Kirin chỉ đơn giản là lười biếng thôi… Các bạn đừng để ý nhé.”

“Nếu khách hàng có thể ngủ ngon trong thành phố của tôi, tất nhiên tôi không hề phiền lòng chút nào.”

Khuôn mặt đẹp trai và hiền lành của Elrond nở nụ cười; có vẻ như ông rất khoan dung đối với những hành vi và khuyết điểm “trẻ con” của những người trẻ tuổi này.

Và vào đúng lúc đó, tay ông cũng đặt lên chuôi thanh kiếm ở bên hông trái mình.

Lan Ân liếc nhìn thanh kiếm dài đó.

Lúc nãy, thanh kiếm bị tấm voan nhẹ treo trên vai Elrond che khuất một nửa, vì vậy không hề toát ra vẻ sắc bén hay lạnh lẽo nào.

Nhưng khi Elrond kéo tấm voan sang một bên và đặt tay lên chuôi kiếm, cảm giác tổng thể lại hoàn toàn thay đổi.

Thanh kiếm đó mang đậm phong cách tiên tộc: có độ cong đẹp mắt, thân kiếm mỏng manh và được trang trí với những họa tiết khắc họa tinh xảo.

Ngay cả vỏ kiếm cũng giống như một tác phẩm nghệ thuật.

“Các bạn muốn so tài với nhau à?” Quả bóng len nháy mắt, sau đó reo lên vui vẻ: “Tuyệt vời!”

Nó nhanh chóng cất thanh kiếm Raucat lên vỏ kiếm phía sau, rồi chạy nhanh lên cầu thang xoắn ốc, đến đứng cạnh Bilbo.

Hai người cùng nhau nhìn xuống dưới.

“Này, Quả bóng len… Ban nãy chính bạn là người đề nghị so tài với Lan Ân mà, sao bây giờ lại rút lui nhanh thế nhỉ?”

Bilbo đưa hai ngón tay cái vào túi áo vest bên trong, nghiêng đầu nói với Quả bóng len:

“Bạn thực sự không hiểu gì cả đâu, Bilbo!”

Ái Lỗ Mèo hào hứng theo dõi cảnh tượng phía dưới; ông hoàn toàn không để tâm đến những lời trêu chọc của Người Hobbit.

“Xem những người giỏi so tài với nhau, đôi khi ta sẽ học hỏi được nhiều điều đấy!”

“Thật sao?”

Bilbo nhún vai, nói một cách không mấy quan tâm.

Người Hobbit thực ra không hề quan tâm đến việc ai mạnh hơn ai; ông chỉ đơn giản là đang cảm thấy vui vẻ và muốn xem cuộc so tài này mà thôi.