Trạng thái sức khỏe hoàn hảo giúp Lan Ân có thể thức dậy đúng lúc, vào lúc sáu giờ sáng.

Ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt đất; thân hình cường tráng cùng bộ áo giáp nặng nề được đứng dậy một cách êm ái.

Trên giường, Aliya vẫn đang ngủ mơ và lẩm bẩm những cái tên người. Những lời như “Shansa là kẻ ngốc”, “Robber, cứu tôi đi”, “Jon, hãy cứu tôi…”…

Tất cả những gì xảy ra tối qua quá mãnh liệt và đột ngột; ngay cả với tính cách của Aliya, cô ấy cũng thực sự bị dọa sợ. Những cái tên ấy chính là người thân của cô ấy.

Cô gái nhỏ này trông có vẻ luôn hào hứng khi tiếp xúc với những điều mới mẻ, nhưng nỗi lo lắng về gia đình ẩn sâu trong lòng cô, có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra điều đó.

Lan Ân lắc đầu nhẹ trong ánh sáng buổi sáng mờ ảo.

Những khoảng cách được đại diện bởi sự giao thoa của các vì sao… ngay cả đối với những nền văn minh thiên hà, chúng vẫn quá xa xôi.

Anh chỉ là một Thầy Trừ Tà đặc biệt mà thôi. Anh không thể cứu được tất cả mọi người.

Nhưng chính vì thế, Lan Ân mới muốn cứu những người mà anh có thể giúp đỡ được. Dù chỉ là thử một lần thôi…

Anh lại đeo lại đôi găng da có đinh tán, cố định chiếc áo giáp bằng thép, rồi mang theo xác chết đã cứng đờ.

Thầy Trừ Tà cao lớn ấy bước ra khỏi phòng một cách nhẹ nhàng, hướng về bên hồ đã được định trước.

Sương mai trôi nổi trên mặt hồ; khác với không khí huyền bí và u ám dưới ánh trăng, nó mang lại cảm giác mát mẻ và trong lành.

Lan Ân thuê một chiếc thuyền câu nhỏ bên hồ – chiếc thuyền tương tự như chiếc thuyền mà anh từng sử dụng cùng đã từng và Bernie để săn ma nước. Lan Ân hoàn toàn có thể lái thuyền một mình.

Anh từ chối lời đề nghị của người chài thuyền và phải trả thêm một khoản tiền đặt cọc.

Chiếc thuyền vượt qua những con sóng và lá sen; vừa mới đi được vài mét vào hồ, âm thanh “vỗ vập” của nước đã biến mất, thay vào đó là những âm thanh khác.

Nữ tinh linh của hồ – Ninh Phù–, như một nàng tiên dưới nước, theo sát bên cạnh chiếc thuyền của Lan Ân.

“Chào bạn, Ninh Phù.”

Lan Ân nhìn cô ấy một lát rồi quay mặt đi, không muốn nhìn thẳng vào mắt cô nữa.

**Kiến thức ít người biết:** Chất béo dày đặc thực chất là một loại vật chất bán rắn.

Khi những con sóng lăn tăn và va đập vào cơ thể không một sợi lông của Ninh Phù, người ta có thể thấy rõ độ đàn hồi của loại vật chất bán rắn này.

“Cậu cũng vậy thôi, người săn quái vật.”

Ninh Phù hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; trên thực tế, trong dân gian thường có những câu chuyện kể về việc người dân địa phương quan hệ với Ninh Phù, với những sinh vật như hoa thủy tiên hay nữ thần chim ưng… Những người dân làng thì rất thích thú với những câu chuyện đó, còn các thợ săn quái vật thì không hề bình luận gì.

Thực tế, có những người đàn ông đã có được “niềm vui” từ những sinh vật hoang dã này, nhưng đa số những người đàn ông đó chỉ đơn giản là… “ăn thêm một bữa” mà thôi.

Theo nghĩa đen đấy.

Lan Ân lại tin rằng những Ninh Phù phục vụ các nữ thần dưới hồ sẽ không hung dữ như những loài tương tự sống ngoài đời thực.

Nhưng hôm nay, vẻ mặt của cô ấy có vẻ không hề vui vẻ lắm.

“Cô ấy gặp rắc rối à?”

Ninh Phù đang dẫn đường ở phía trước, còn Lan Ân thấy việc lái thuyền có vẻ nhàm chán, nên mới thẳng thắn hỏi.

Đáp án của cô ấy cũng rất thẳng thắn:

“Chiếc vòng cổ của tôi bị mất rồi… Đó là chiếc vòng được làm từ vàng quý và Hồng Ngọc đấy.”

“Chẳng lẽ cô ấy không hề nghe nói gì về chuyện này sao? Cô ấy không nói cho cô biết à?”

“Chắc chắn cô ấy sẽ nói cho tôi biết thôi… Tôi đâu có mang cô đến đây chỉ để hỏi thăm thôi mà.”

Ninh Phù trả lời một cách tự nhiên, khiến Lan Ân cảm thấy ngạc nhiên.

Trong suốt thời gian dài, trong tưởng tượng của anh, thần tiên thường có hai thái độ đối với những yêu cầu của con người: hoặc là tỏ ra cao xa, lạnh lùng, không quan tâm đến chúng; hoặc là giải quyết mọi thứ một cách dễ dàng, không cần biết nguyên nhân hay hậu quả.

Vì vậy, trong các thần thoại phương Đông, các vị thần thường làm như vậy… Nếu không thì thật là mất mặt phải không?

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của cô Ninh Phù này… Có vẻ như cô ấy không hề sử dụng đến sức mạnh siêu nhiên của mình để tìm kiếm chiếc vòng cổ đó. Thậm chí, cô ấy còn phải hỏi trực tiếp Ninh Phù về vị trí của nó nữa.

Lan Ân Hãy thử tưởng tượng cảnh này kết hợp với những huyền thoại quê hương mình xem sao.

  — Nữ hoàng Thần tiên ban ra lệnh thiêng, yêu cầu các nô tì đến cùng bà may vá và trò chuyện về gia đình, tin tức thị phi phải không?

  Nghĩ như vậy thật là gần gũi và sinh động quá.

  Có lẽ đây chính là hình ảnh của các vị thần trong bối cảnh phương Tây.

  Lan Ân Thực ra anh ta không có ý kiến gì về điều này, bởi vì anh ta không tin vào bất kỳ vị thần nào cả.

  Đảo Hạc Đen cách làng Nước u ám không xa lắm; chỉ mất khoảng bốn mươi phút đi thuyền là đến nơi.

  Hòn đảo nhỏ này chắc hẳn phải có cảnh đẹp tuyệt vời… Nhưng khi tiến gần đảo, Lan Ân lại cau mày, cảm thấy buồn nôn như một hành khách bị say xe vậy.

  “Một cảm giác buồn nôn vô cớ… Ngay cả cảnh vật xung quanh cũng khiến tôi cảm thấy ghét bỏ.”

  Đây thực sự là nơi mà người phụ nữ sống trên hồ này nên ở sao?

  Họ dừng thuyền ở vùng nước nông, sau đó mang theo xác chết băng qua mặt nước để lên đảo.

  Ninh Phù Đi cùng với Lan Ân. Biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy cũng không mấy tốt đẹp, nhưng so với Lan Ân thì cô ấy vẫn dễ chịu hơn nhiều.

  “Đây chính là sức mạnh của Đại Côn… Thật khó chịu phải không?”

  Ninh Phù nhăn mày và giải thích cho Lan Ân nghe.

  “Nhưng bạn có thể tưởng tượng được không? Mức độ cảm giác khó chịu như thế này đã là kết quả sau khi người phụ nữ đó huy động sức mạnh của hồ Vĩ Giám để kiềm chế nó rồi đấy.”

  Lan Ân ngập ngừng một lát.

  Lòng quyết tâm của mình đã được chứng minh qua cuộc phẫu thuật mở tim mà chính mình thực hiện. Anh ta có thể, trong tình trạng tỉnh táo và có ý thức, không do dự mà cắt đứt các mạch máu trong tim mình.

  Nhưng dù vậy, chỉ cần bước chân lên đảo Hạc Đen, anh ta đã cảm thấy bực bội và buồn nôn. Nếu là một người bình thường, có lẽ họ sẽ ngay lập tức rơi vào trạng thái loạn thần khi bước lên đảo đó…

  Nếu kéo dài mãi, có lẽ họ sẽ thực sự phát điên luôn cũng nên.

  Và đây mới chỉ là mức độ sức mạnh của Đại Côn sau khi đã bị kiềm chế… Quả thực, Đại Côn là một vị thần ác liệt đáng sợ.

  “Bạn nói đây là sức mạnh của Đại Côn… Nhưng huy chương của tôi lại không hề rung động chút nào.”

  Trong lúc bước đi trên mặt nước, Lan Ân h

“Huy hiệu của những người săn quỷ không phải lúc nào cũng phản ứng với mọi loại sức mạnh siêu nhiên; sức mạnh của Đại Côn, ngay cả trong mắt bà, cũng rất sâu thẳm và kỳ lạ, nên việc nó không phản ứng là điều bình thường. Chính vì đặc tính này mà bà mới cho rằng việc sử dụng sức mạnh của Ngài để điều khiển linh hồn của những người đã khuất sẽ không gây ra sự mất cân bằng trong ma lực địa phương.”

“Đó chính là loại sức mạnh nằm ngoài thế giới này, không tham gia vào việc duy trì sự cân bằng.”

Hòn đảo trên hồ không thể lớn được; Lan Ân theo sau Ninh Phù vài bước, rồi họ đến một cái ao nhỏ ở trung tâm đảo.

Ninh Phù giơ tay, bảo Lan Ân dừng lại phía sau.

Cô ấy tự mình quỳ xuống bằng một chân một cách nhẹ nhàng, cúi đầu xuống.

“Chào buổi sáng, bà. Theo lời chỉ dẫn của bà, tôi đã mang đến người săn quỷ mà bà mong đợi – Tân Đà La’s Lan Ân.”

Lan Ân cũng vứt xác người đang nằm trên vai mình sang một bên, đặt tay trái lên ngực, tay phải duỗi thẳng ra hai bên người, rồi cúi đầu chào hỏi.

Đây chính là nghi thức cung đình của Thế giới này; anh ta đã được nghe Tris nói về điều này trong lúc trò chuyện.

Lan Ân cảm thấy rằng khi thờ phượng các vị thần địa phương, việc tuân theo các quy tắc địa phương sẽ tốt hơn.

Những ký ức đầy vẻ đẹp từ thời thơ ấu của các hoàng tử đã giúp nâng cao đáng kể khả năng nghệ thuật của Lan Ân.

Chính vì vậy, ngay cả khi thực hiện một nghi thức mà anh ta chỉ từng nghe nói, mọi động tác của anh ta đều tràn đầy vẻ đẹp nghi thức.

Nếu có một người quản gia cung đình của Taimoria nhìn thấy cảnh này, có lẽ họ sẽ không nghĩ đó là nghi thức của đất nước mình.

Bởi vì có rất nhiều điểm không phù hợp.

Nhưng nếu nói đó là một nghi thức tương tự của một quốc gia xa xôi, thì có lẽ họ sẽ không dám phản đối nữa.

Bởi vì nghi thức đó thực sự rất trang nghiêm.

Lan Ân gửi lời chào đến dòng suối trong vắt kia.

“Chào buổi sáng, bà.”

Dòng suối đã đáp lại lời chào đó.

Ra mắt sách, mong mọi người đón đọc!