“Chúng ta cũng có thể mua một chiếc nữa! Nhìn kìa, người kia đang mặc nó rồi đấy!”

Vở kịch đã kết thúc, nhưng những tác động từ chiến dịch quảng bá vẫn mới chỉ bắt đầu lan rộng.

Một cặp đôi đi qua bên cạnh Lan Ân, đang thích thú trò chuyện với nhau.

Khi đi ngang qua anh, người đàn ông còn vui vẻ vỗ vai Lan Ân.

Người săn ma gật đầu với họ.

“Nhìn này! Tôi đã nói rồi, cái áo choàng này thật giống y chang thật đấy! Khi tôi mặc vào, ai dám làm phiền tôi trên đường đi chứ?”

Người đàn ông vừa vẽ hình dáng to lớn của mình ra trước mặt người phụ nữ bên cạnh, vừa tiếp tục đi về phía trước.

“Hai mét rưỡi cao! To lớn như vậy! Cứ đợi xem sau này khi tôi đi qua băng đảng Mặt Quỷ dưới sự chỉ huy của Hawthorne, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ đấy!”

“Nhưng đó chỉ là một trò ảo thuật thôi.” Người phụ nữ nói với vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi. “Đừng để trò ảo thuật đó làm bạn mất tinh thần nhé. Nếu nó có thể đuổi họ đi thì tốt, còn không được thì cứ chấp nhận thực tế đi. Chiếc áo choàng này không thể biến bạn thành kẻ giết người đâu!”

“Cô đừng nghĩ tôi ngốc chứ? Tôi chưa bao giờ giết con heo cả, làm sao tôi dám làm liều lĩnh được?”

Cặp đôi càng đi xa, tiếng nói của họ cũng dần khuất vào dòng người ra về sau buổi biểu diễn.

Mọi người đều đang bàn tán về vở kịch hay ho này, và còn nhiều người khác nữa đang bàn luận về chiếc áo choàng phép thuật kỳ diệu mà lại không đắt tiền đó.

“Có vẻ như…” Shapeler đứng dậy từ ghế dài, đưa tay ra với Lan Ân, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ ngạc nhiên, “kế hoạch của bạn đã diễn ra rất suôn sẻ.”

“Không lâu nữa, mỗi khi người ta nhìn thấy một người cao lớn mặc áo choàng trên đường, họ sẽ chỉ nghĩ đến chiếc áo choàng đó thôi.”

“Cũng gần như vậy.”

Lan Ân mỉm cười, không đứng dậy, nhưng cũng đưa tay ra bắt tay người đàn ông kỳ lạ này.

Sau đó, Shapeler rời đi. Mặc dù anh vẫn muốn tiếp tục góp sức trong đội ngũ canh gác đền thờ này, nhưng anh cũng cần phải bắt đầu chuẩn bị những việc cần thiết cho tương lai của mình.

Dòng người khán giả dần tràn ra ngoài lò mổ, còn các thành viên trong đoàn kịch trên sân khấu và hậu trường thì bắt đầu reo hò và ăn mừng.

Tất cả họ đều là những diễn viên giàu kinh nghiệm; phản ứng của khán giả sau mỗi vở kịch thường được đánh giá thông qua những phản hồi sau buổi diễn.

Và lần này, không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một bất ngờ lớn!

“Chú

“Ôi trời!”

Các diễn viên trên sân khấu đang reo hò vui mừng, nhưng DanĐức Lýen đã thoát khỏi sự quấy rối có chủ ý cũng như vô tình của bà Irina, và cùng với Priscilla – người vừa chạy ra từ hậu trường – tiến về phía những người săn ma quỷ.

“Cảm thấy thế nào?”

Anh ta đi bộ, vừa tự hào vừa khoan khoái dang rộng đôi tay, như thể đang khoe khoang tất cả những gì mình đã làm được.

“Tất nhiên, rất tuyệt vời.”

Gjallot dùng giọng trầm ấm để khen ngợi bạn mình.

“Thực sự rất xuất sắc!”

Một giọng nói lạ vang lên phía sau đám đông, nhưng khi họ quay đầu lại, họ chỉ thấy một người nửa người nửa yêu tinh, cùng với giọng nói quen thuộc ấy.

Dudu trông rất xúc động, thậm chí có chút nghẹn ngào; đôi mắt anh ta đỏ hoe.

“Xin hãy vì cái tên của dịch bệnh này mà… Đồ khốn kiếp DanĐức Lýen, chúng ta là bạn bè từ lâu rồi, sao anh không sớm mời tôi đến xem kịch chứ?”

“Đây mới chính là nghệ thuật! Thật tuyệt vời! Tôi sẽ đến xem hàng ngày từ bây giờ.”

“Tôi cũng không biết trước đây anh thích xem kịch đâu.”

DanĐức Lýen nhún vai.

“Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Tôi rất vui khi có thể giúp một người bạn phát triển gu thẩm mỹ nghệ thuật; ở Novigrad, có rất nhiều vở kịch hay để xem đấy.”

“Lần này thành công rất lớn.” Lan Ân cũng đứng dậy từ chiếc ghế dài.

Tuy nhiên, lần này, mặc dù mọi người vẫn chú ý đến thân hình cao lớn của anh ta, nhưng họ càng quan tâm hơn đến chiếc áo choàng kỳ lạ ấy.

“Các buổi biểu diễn tiếp theo được sắp xếp như thế nào?”

“Tôi và Priscilla đã bán kịch bản cho đoàn kịch; vở này sẽ tiếp tục được biểu diễn trong suốt thời gian họ còn ở Novigrad.”

DanĐức Lýen rất tự tin vào kịch bản này; Priscilla bên cạnh anh cũng vậy.

“Đây là một vở hài kịch mới, có thể trở thành kiệt tác mãi mãi! Yên tâm đi, Lan Ân… Hầu hết các đoàn kịch du lịch hiện nay đều chỉ biểu diễn những vở cũ đã được diễn hàng trăm lần; khán giả và các thành viên trong đoàn đều đã chán ngấy chúng rồi.”

“Kịch bản mới này nhận được phản hồi tốt lắm; chắc chắn họ sẽ tiếp tục biểu diễn nó trong thời gian dài.”

“Thay vì lo lắng về điều đó, bạn nên suy nghĩ xem liệu sản lượng của cửa hàng đó có đủ để đáp ứng nhu cầu không… Trong tương lai, họ sẽ nhận được rất nhiều đơn đặt hàng từ khắp nơi trên thế giới đấy!”

“Chúng tôi đã bán kịch bản cho đoàn kịch, nhưng bạn cũng biết đấy… Một câu chuyện hay một khi được tung ra, sẽ có rất nhiều người muốn theo đuổi nó; đó chính là n

“Tôi sẽ thảo luận với Dūdū; sau này việc này chủ yếu sẽ do anh ấy quản lý.”

Lan Ân nói một cách thờ ơ.

Mặc dù công việc kinh doanh này có vẻ như mang lại lợi nhuận và triển vọng rất tốt, nhưng anh ta không quan tâm đến việc kiếm được bao nhiêu tiền; điều quan trọng nhất đối với anh ta là sử dụng những chiếc áo choàng này để che giấu bản thân.

Vào buổi tối hôm đó, anh ta đã bắt tay DanĐức Lýen và nói: “Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả; tôi chỉ muốn thanh toán hết các khoản nợ thôi.”

DanĐức Lýen vẫn giữ nguyên phong cách thoải mái và vui vẻ như mọi khi.

——

Chỉ hai ngày sau khi vở kịch “Phá Hủy Mặt Trời” kết thúc, Lan Ân chuẩn bị rời khỏi Novigrad.

Những việc còn lại đã có Dūdū lo liệu, nên anh ta không cần phải bận tâm nữa.

Người đàn ông này, với tài năng kinh doanh xuất chúng, không chỉ đã bắt đầu quản lý tài sản của Lan Ân trong vài ngày ngắn ngủi mà còn làm rất tốt công việc đó.

Anh ta là một người am hiểu thị trường tại Novigrad; so với Tịch Nhạc Đôn và Cát An Kha Đí – những người luôn ẩn náu ở Goss Wren hoặc liên tục di chuyển giữa các quốc gia – thì Dūdū thực sự rất phù hợp với môi trường này.

Novigrad được coi là trung tâm tài chính quan trọng ở miền bắc lục địa; tại đây, Dūdū hoạt động rất thuận lợi.

Kể cả xưởng may áo choàng ma thuật mới thành lập hay băng đảng Bóng Tối vẫn đang trong quá trình tái cơ cấu do Francis Belan điều hành, tất cả những “hoạt động kinh doanh” mới này đều đã được Dūdū tiếp quản từ Lan Ân.

“Bạn phải theo dõi chặt chẽ nguồn vốn của băng đảng Bóng Tối.”

Bên ngoài cổng chính của Novigrad, trên cây cầu đá nối liền các cửa thành, Lan Ân nhấn mạnh với Dūdū:

“Đừng xem họ như những băng đảng thông thường; mức độ tổ chức của họ đã cao hơn nhiều so với những băng đảng khác. Tôi dự đoán trong vòng một năm nữa, băng đảng Bóng Tối sẽ trở thành một trong những băng đảng mạnh mẽ nhất ở Novigrad. Đó chính là lý do tại sao tôi lại quan tâm đến họ, và bạn cũng cần phải luôn theo dõi họ.”

“Tôi biết.” Dūdū gật đầu một cách nghiêm túc.

“Họ không giống như băng đảng Rãnh Bùn trước đây nữa; kể từ khi bạn kể cho tôi nghe về cách họ tổ chức và hoạt động sau khi tái cơ cấu, tôi đã cảm thấy họ rất nguy hiểm. Tôi sẽ theo dõi họ chặt chẽ.”

Lan Ân gật đầu đồng ý.

“Họ rất nguy hiểm, nhưng chính sự nguy hiểm đó lại khiến họ trở nên có giá trị. Nếu muốn sử dụng thông tin từ họ một cách hiệu quả, chúng ta c

Như mọi khi, Novigrad vẫn đang trong tình trạng bận rộn; nhiều cổng thành đều có dòng người tấp nập không ngừng, còn cảng biển thì liên tục tiếp nhận lượng hàng hóa và con người khổng lồ.

  Lan Ân đứng thong dong trên đường phố; hầu hết những người đi qua vẫn còn ngạc nhiên trước thân hình của anh ta, nhưng cũng có vài người nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị. Đó là những người sau khi xem vở kịch đã nghĩ rằng anh ta đã mua được hàng hóa, nên họ chỉ ghen tị vì Lan Ân có chiếc áo choàng ấy, chứ không nghĩ rằng người đàn ông bên trong chiếc áo choàng ấy thực sự cao đến thế.

  Sau buổi biểu diễn vào tối hôm qua, sáng nay đã có người nhận ra chiếc áo choàng này ở các cổng thành; về tốc độ lan truyền ảnh hưởng như vậy, Lan Ân cảm thấy rất hài lòng.

  Phía sau anh ta, tiếng móng giẫm trên cây cầu bằng gạch đá vang lên lộn xộn; đó là Jalot. Ban đầu, Jalot cũng định đi về phía Bắc, đến Codewin; việc dừng lại ở Novigrad chỉ là để giúp đỡ Lan Ân mà thôi. Giờ đây, khi Lan Ân đã hoàn thành công việc, Jalot cũng sẽ rời đi.

  “Dandrien, anh sẽ ở lại Novigrad nữa à?”

  Jalot ngồi trên yên ngựa, hỏi người thi sĩ cũng đến tiễn mình với vẻ thích thú. Thông thường, người thi sĩ hay đi du lịch sẽ cùng anh ta đi xa, có thể mất vài tháng mới trở về. Khi anh ta bận rộn với nhiệm vụ, người thi sĩ thì sẽ tận dụng khoảng thời gian đó để đi thăm quan, vui chơi và tìm kiếm cảm hứng sáng tác. Tình bạn của họ cũng được xây dựng từ đó.

  Khi nói đến Dandrien, ánh mắt Jalot lại đầy ý nghĩa khi liếc nhìn cả anh ta lẫn Priscilla.

  “Ừm… Ồ.” Người thi sĩ ho khan nhẹ một tiếng.

  “Anh sẽ trở về Kelmorhan để chăm sóc cô bé nhỏ có danh tính nhạy cảm đó, phải không? Tôi không thể đi cùng anh được, Jalot. Cả anh lẫn tôi đều hiểu rằng tôi không phải là người đủ kiên định để đối mặt với những tình huống nguy hiểm; vì vậy, những bí mật thực sự nguy hiểm thì tốt nhất là tôi không nên biết. Như vậy, ngay cả khi có người đe dọa tôi bằng dao, tôi cũng chẳng thể nói ra được gì cả.”

  “Đúng là như vậy sẽ tốt nhất, phải không? Hơn nữa, ở Novigrad vẫn còn vài buổi biểu diễn nữa; tôi cần phải có mặt để theo dõi. Vở kịch vẫn còn nhiều chỗ cần sửa đổi nữa.”

  Ánh mắt Jalot trở nên nặng nề hơn; sau một lúc im lặng, anh ta nói bằ

Triss cúi xuống vỗ nhẹ lên con mèo đang hoảng loạn.

  “Con không cần phải hiểu quá nhiều đâu.”

  Trên cây cầu đá trước cổng chính của giáo hội, hai nhà thơ và một người nửa người nửa thú vẫy tay chào tạm biệt những người đang rời đi.

  Tiếp tục đi về phía trước, Lan Ân đi qua làng mà Hạ Ni đang thuê để ở.

  Vị bậc thầy alkimia này lẽ ra đã nên giải quyết xong các khoản nợ sau khi Doudou xuất hiện, rồi trở về phòng thí nghiệm ở Vigima để tiếp tục công việc nghiên cứu của mình.

  Tuy nhiên, do sự gây rối của Lan Ân, ông ta lại ở lại để hoàn thành công thức alkimia dùng để chế tạo chiếc áo choàng đó.

  Bây giờ công thức đã được hoàn thành, sản phẩm cũng không có vấn đề gì; ông ta chuẩn bị rời đi. Còn Hạ Ni thì cũng coi như kết thúc chuyến du học và sắp bắt đầu học tập tại Đại học Osenford.

  “Được rồi, mọi người lần lượt ra đi… Bây giờ đến lúc chúng ta chia tay nhau rồi, Bạch Lang.”

  Lan Ân nói một cách bình thường; Jerlot cười một tiếng.

  “Anh đâu phải kiểu người hay phô trương đâu, Lan Ân… Đừng làm tôi buồn cười nữa.”

  Lan Ân nhún vai: “Thực sự là vậy… Dù sao chúng ta vẫn còn nhiều ngày phía trước mà. Tôi chỉ muốn nhắc anh nhớ đưa món quà tôi tặng cho Sherry cho cô ấy… Giờ thì cô ấy có thể sử dụng những vật có lưỡi dao rồi chứ?”

  “Làm gì anh còn lo lắng rằng tôi sẽ lấy mất đồ quý giá của Sherry chứ?”

  Jerlot vỗ nhẹ vào con dao trong túi da của mình, rồi gật đầu với Triss và Lan Ân. Sau đó, anh ta không chần chừ gì nữa, quay ngựa và lao về phía những vùng hoang dã bao la ngoài thành phố.

  Lan Ân cũng vuốt nhẹ chiếc nhẫn ma thuật đeo trên tay mình, gửi thông điệp đó đến chiếc vòng chân ma thuật đi kèm với con Kirin.

  Còn Triss thì bắt đầu sử dụng sức mạnh của Ma hỗn loạn. Chiếc vòng đeo hình đầu gấu rừng trên cổ Lan Ân bắt đầu nhảy loạn xạ. Trong lúc tiếp tục thực hiện phép thuật, Triss vẫn không ngừng than phiền:

  “May mà anh không giống Jerlot, em yêu… Yeinefa đã phàn nàn với tôi rất nhiều lần rồi… Mỗi khi có cơ hội đi bằng Cổng Truyền Thông, Jerlot luôn thích cưỡi ngựa hơn.”