Giọng điệu nhẹ nhàng của anh ta khiến cho ngoại trừ Tris ra, mọi người đều hơi sững sờ.

Nhưng với tính cách của anh ta, những chuyện quá đáng như thế này lại khá dễ được mọi người chấp nhận.

“Nhưng tôi đã nhận được thông tin khác từ bọn Lầy Bùn,” Lan Ân nói với Dudu.

“Một lính canh đền thờ đang tìm bạn đấy, Dudu.”

“Lính canh đền thờ? Tìm tôi à?”

Dudu lặp lại câu đó, tỏ ra không hiểu và ngạc nhiên.

Nhưng chính Lan Ân cũng ngạc nhiên.

Anh ta ngạc nhiên vì Dudu – kẻ thận trọng đến mức gần như sợ hãi – lại không hề hoảng sợ khi nghe tin này.

Lính canh đền thờ là lực lượng vũ trang của Vĩnh Hằng Chi Hỏa tại Novigrad; họ theo đuổi những giáo lý ngày càng cực đoan, và trong tương lai gần, những giáo lý đó sẽ còn cực đoan hơn nữa.

Họ ghét bỏ quái vật, phân biệt đối xử với Phi Nhân Chủng Tộc, và có lẽ sau này họ còn sẽ ghét bỏ tất cả những người sử dụng sức mạnh Ma hỗn loạn nữa.

Đối với Phi Nhân Chủng Tộc, vì sự thỏa hiệp trong việc phát triển thành phố, họ có thể sẽ không làm gì quá đáng với người dân trong thành phố.

Nhưng đối với những quái vật như Dudu thì sao?

“Nào, hãy kể cho tôi nghe thông tin đó đi.”

Đôi chân to bè của Dudu bước đi trên sàn gỗ.

“Lan Ân Jazz, xin hãy nói tiếp.”

“Người đang tìm bạn tên là Ritu Mangi, là một thủ lĩnh của các lính canh đền thờ. Chính ông ta, dựa vào quyền hạn hành chính của mình, đã yêu cầu bọn Lầy Bùn chặn đứng mọi giao dịch của bạn, để làm cho công việc kinh doanh của bạn sụp đổ.”

Lan Ân tựa lưng vào ghế và kể lại thông tin mình nhận được.

“Ông ta nhấn mạnh rằng điều quan trọng nhất là bắt được bạn, tiền không quan trọng. Vì vậy, tôi nghĩ rằng người này không phải là một quan chức bình thường muốn trục lợi từ bạn, mà có lẽ anh ta có mục đích khác.”

“Ritu Mangi? Anh trai của Caleb Mangi? Nhóm anh em Mangi?!”

Dudu vẫn bình tĩnh, nhưng Danndrien thì bất ngờ và hoảng loạn khi nghe vậy.

Jerolt hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn quen người này à? Nghe có vẻ như hai anh em họ này khá nổi tiếng ở Novigrad phải không?”

“Thì đúng là họ có tiếng, nhưng đó chắc chắn không phải là tiếng tốt đâu.”

Danndrien đến đứng sau chiếc ghế của Jerolt, tựa lưng vào ghế và nói với hai người săn ma quỷ kia.

“Hai anh em này đều cuồng tín vào giáo lý của Vĩnh Hằng Chi Hỏa một cách điên cuồng; các bạn chắc hẳn có thể tưởng tượng được họ cuồng nhiệt đến mức nào rồi đấy.”

Lam Ân Hòa Jerot nhìn người anh trai mình một cái.

Cả hai đều là những thợ săn quái vật từng lang thang khắp lục địa, và đã chứng kiến không ít trường hợp bạo lực do sự kỳ thị dân tộc hay sự thù địch giữa các phe phái.

Và họ cũng hiểu rõ tính cách của những kẻ cuồng tín vào Vĩnh Hằng Chi Hỏa là như thế nào.

Dandrien tiếp tục kể:

“Không ai biết liệu hai anh em này có thực sự tin tưởng vào giáo lý ấy hay chỉ là giả vờ tin tưởng để thăng tiến trong giáo phái. Dù sao thì kết quả cuối cùng cũng giống nhau mà thôi.”

“Chỉ để thể hiện sự thành tín của mình, những người đã chết dưới tay họ thì chẳng thể nói gì được cả.”

“Tháng trước, họ còn chủ trì một phiên xét xử nữa; một phụ nữ bán thần bị buộc tội sử dụng phép thuật đen để nguyền rủa hàng xóm. Họ thậm chí còn không mời ai có chuyên môn đến xem xét, mà vội vàng hoàn tất quy trình xét xử và cuối cùng treo cổ người phụ nữ đáng thương đó.”

“Theo tôi nghĩ, có lẽ chỉ là hàng xóm của người phụ nữ đó tức giận vì không thể khiến cô ta quan hệ với mình, nên mới báo cáo sai sự thật.”

Dandrien kể về anh em Manji như thể đang thông báo sự xuất hiện của một kẻ ác trong vở kịch vậy.

Dù ban đầu không quá sợ hãi, nhưng Dudu cũng nuốt nước bọt lại.

Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

“Họ tìm đến tôi… Chắc không đến nỗi đáng sợ lắm chứ? Dù sao tôi cũng có bạn bè trong đội lính canh đền thờ mà?”

“Em?” Tris ngạc nhiên hỏi, “Với danh tính là con quái vật biến hình, hay là người nửa người nửa thú, em lại có bạn bè trong đội lính canh đền thờ à?”

“Có, và vị trí của họ cũng khá cao.” Jerot nói một cách nghiêm túc.

“Đó là chỉ huy đội lính canh đền thờ – Shapeler, một người mà chúng ta đều quen biết.”

Ngay khi tên Shapeler được nhắc đến, Tris và Priscilla đều thót lên.

Tiếng xấu về chỉ huy đội lính canh đền thờ đã lan truyền rộng rãi.

Người ta đồn rằng ông ta và đám tay chân của mình thường mang theo loại roi đặc biệt – roi Lamia.

Loại roi này được làm từ da, nhưng trong quá trình chế tác, người ta sẽ trộn thêm những gai sắt và móc nhọn vào. Nhiều thành phố và quốc gia đã cấm nghiêm ngặt việc sở hữu và sử dụng loại roi này.

Noirvige cũng nằm trong số những nơi áp đặt lệnh cấm này, nhưng Shapeler và đám tay chân của ông ta vẫn công khai đeo những chiếc roi Lamia này trên thắt lưng mình.

Những vết thương do loại roi này gây ra, ngay cả khi đã lành lại, chỉ cần một cái nhìn thoáng qua thôi cũng đủ để người ta không bao giờ quên được.

“Shapeler không phải là mục sư, mà lại là quan chức có địa vị cao nhất trong thành phố này!”

Priscilla nói, tay che miệng.

Ngay cả khi cô đi lưu diễn khắp nơi, cô cũng từng nghe đến cái tên này.

“Người hung ác và tàn nhẫn nhất ở Novigrad… Người ta nói rằng ngay cả các thành viên của hội đồng thành phố hay các hiệp hội ngành nghề lớn, khi nhìn thấy anh ta cũng đều phải run sợ. Anh ta say mê quyền lực, giống như con nhện say máu vậy.”

“Những vụ mất tích không dấu vết, những cáo buộc giả mạo, việc tra tấn dã man, những kẻ sát thủ đeo mặt nạ xuất hiện trên đường phố, hành vi đe dọa, tống tiền, trộm cắp, ép buộc… Chỉ riêng những việc anh ta đã làm thôi cũng đủ để cho thấy bản chất đen tối của anh ta rồi!”

“Nhưng những chuyện đó đã là chuyện của quá khứ rồi.”

Dandrien nói một cách thoải mái, như thể đang hát vậy.

“Tôi dám chắc rằng, Shapeler bây giờ là một người công bằng và tử tế… Chỉ là vì phải quản lý đội ngũ lính canh đền thờ đầy rẫy những kẻ tồi tệ này mà anh ta mới phải che giấu tâm hồn tốt đẹp của mình dưới vẻ ngoài lạnh lùng và độc ác.”

“Bạn dám chắc à? Làm sao bạn có thể chắc chắn về những tâm hồn phức tạp và khó đoán được như vậy?”

Priscilla đáp trả Dandrien một cách sắc bén, không kém gì ông ta.

“Nói như thể bạn rất hiểu anh ta vậy…”

Dandrien mở miệng nhưng không vội vàng đáp trả lại.

Jerolt cũng nghiêng đầu nhìn DouDou, rồi hướng về phía Priscilla và gật đầu.

DouDou gật đầu: “Cứ nói đi, Jerolt, Dandrien… Không có gì là không thể nói ra cả. Mặc dù tôi không thành công trong việc theo đuổi cô gái đó, nhưng ít ra tôi cũng hiểu cô ấy. Cô ấy là một người tốt bụng và khoan dung, không hề có ác ý hay định kiến gì đối với Phi Nhân Chủng Tộc.”

Sau khi nhận được sự xác nhận từ DouDou, Dandrien mới tiếp tục nói:

“Tất nhiên tôi hiểu Shapeler… Bởi vì Shapeler bây giờ chính là người đứng đầu đội ngũ lính canh đền thờ của Vĩnh Hằng Chi Hỏa.”

“Khoan đã…” Lan Ân ngồi thẳng dậy trên ghế, “Anh ta cũng là một sinh vật biến hình sao?!”

“Bạn đoán đúng rồi.”

Dandrien chỉ vào Lan Ân với vẻ mặt như muốn nói “Bạn đã đoán đúng”.

“Trong hai tháng trước khi chúng tôi quen biết DouDou, Shapeler thật đã qua đời vì đột quỵ… Và bây giờ, người đang ở đây chính là anh ta. Những sinh vật biến hình vốn dĩ rất tốt bụng… Anh ta bắt đầu chăm sóc DouDou, và đó cũng ch

Trong số những người có mặt tại đó, ngoại trừ ba người biết chuyện, tất cả đều hơi sửng sốt.

Ai cũng không ngờ rằng, trong giáo hội Vĩnh Hằng Chi Hỏa – nơi luôn có quan điểm cực đoan và kỳ thị nhóm Phi Nhân Chủng Tộc nhất – thì chỉ huy của lực lượng vệ binh đền thờ, người cũng mang quan điểm cực đoan và kỳ thị nhóm Phi Nhân Chủng Tộc nhất, lại chính là một sinh vật biến hình!

“Vì vậy, theo tôi nghĩ, đây không phải là chuyện gì lớn lao cả; Chapelet chỉ cần nói một câu là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Đó là thuộc hạ của anh ta mà, phải không?”

Dandrien nói một cách tự nhiên.

Dudu cũng bắt đầu yên tâm hơn sau những lời an ủi của nhà thơ.

Nhưng sau khi Lan Ân nhận được thông tin mới, anh ta suy nghĩ một chút rồi lại lo lắng trở lại.

“Nghĩa là… anh em Manggi có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ danh tính thật của Chapelet là một sinh vật biến hình.”

Dudu bỗng giật mình, hoảng sợ nhìn vào Lan Ân.

“Dù sao thì danh tính của Dudu · Bibert cũng ít có điểm chung với danh tính của Chapelet, phải không? Ít nhất là trước mặt công chúng thì vậy.”

“Các bạn đều là những sinh vật biến hình, vì vậy các bạn càng cẩn thận trong việc tiết lộ danh tính thật của mình.”

“Nhưng một thủ lĩnh vệ binh đền thờ nổi tiếng xấu xa lại đang để mắt đến bạn… Không cần tiền bạc, không cần tài sản, không cần cổ phiếu… Chỉ cần bạn thôi.”

Với sự giúp đỡ của Mantos, Lan Ân nhanh chóng hiểu rõ mọi chuyện và thậm chí còn vẽ ra một sơ đồ mối quan hệ giữa các bên.

“Dandrien nói rằng để Chapelet giải quyết chuyện này sẽ tốt hơn, nhưng theo tôi thấy, khả năng cao là anh em Mangji từ đầu đã có ý định lật đổ Chapelet.”

“Quyền lực của Chapelet đến từ lực lượng vệ binh đền thờ của giáo hội Vĩnh Hằng Chi Hỏa; dù anh ta là chỉ huy, nhưng anh ta cũng không thể thay đổi bản chất của lực lượng này – đó là một đội quân trung thành với giáo hội và giáo lý của Vĩnh Hằng Chi Hỏa.”

“Một khi danh tính thật của anh ta là một sinh vật biến hình được xác nhận… hay thậm chí chỉ là việc bị nghi ngờ là thuộc nhóm Phi Nhân Chủng Tộc… quyền lực của anh ta sẽ lập tức biến mất, và ngược lại, điều đó sẽ giết chết anh ta.”

“Làm một chỉ huy của đội quân, việc có thể kiểm soát hoàn toàn đội quân đó và không… đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.”

Lan Ân nói một cách bình tĩnh, nhưng những lời của anh ta lại khiến cho Dūdū – người vốn dĩ đã không quá lo lắng – trở nên hoảng sợ trở lại.

Dandrien cũng há hốc miệng mà không thể nói ra lời nào.

Thực ra, nhà thơ này đã từng chứng kiến không ít những tình huống “kẻ yếu đánh bại kẻ mạnh”, nhưng không nghi ngờ gì nữa, hiểu biết và tầm nhìn của anh ta vẫn chưa thấu đáo đến cốt lõi của cấu trúc quyền lực.

Anh ta chỉ cho rằng sự thay đổi quyền lực là do những khát vọng hay xung động mơ hồ trong lòng con người.

Nhưng trong thế giới quan được hình thành thông qua giáo dục mà Lan Ân nhận được, việc vận hành quyền lực là một quá trình vật chất hóa có thể theo dõi được và tuân theo một hệ thống logic nội tại.

Anh ta có thể hiểu được hệ thống logic đó; thậm chí, nếu muốn, anh ta còn có thể vận dụng nó một cách khéo léo.

Mặc dù Lan Ân không hề coi thường bằng cấp khoa học tự do gồm bảy môn mà Dandrien sở hữu, nhưng anh ta tin rằng những biểu đạt mang tính thi ca đôi khi lại là rào cản đối với việc nhận thức được thực tế của thế giới.

“Anh em Manji muốn điều tra về Shapeler!”

Dūdū lẩm bẩm với vẻ hoảng sợ, đôi bàn chân to của cậu ta làm cho những tấm gỗ sàn phòng vang lên tiếng đập thình thịch.

“Tôi… tôi phải báo cho anh ấy biết! Đúng rồi, phải báo cho anh ấy biết! Chỉ cần anh ấy biết, anh ấy sẽ có cách ứng phó thôi…”

“Nhưng nếu đã có hai người bắt đầu nghi ngờ anh ấy, điều đó có nghĩa là còn nhiều người khác nữa cũng đã nhận thấy rằng anh ấy có điều gì đó bất thường.”

Bàn tay trái của Lan Ân phát ra ánh sáng ma thuật màu trắng lạnh; anh ta đang sử dụng 【Ác Xí Pháp Ấn】 để giúp Dūdū bình tĩnh lại.

“Những sinh vật biến hình vốn dĩ rất tốt bụng, nhưng những việc mà Shapeler đã làm… chỉ cần nghe nói thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi. Anh ta đã giả danh Shapeler trong thời gian dài như vậy; chắc chắn là đã lâu lắm rồi anh ta không còn thể hiện bản chất tàn nhẫn đó trước đồng nghiệp và cấp dưới nữa… Rồi cuối cùng cũng sẽ có người nghi ngờ anh ta thôi.”

“Thay vì báo cho anh ấy biết bây giờ, bạn nên khuyên anh ấy rời khỏi Novigrad mới đúng.”