“Thật sự làm người ta cảm thấy bất ngờ và vui mừng quá.”

Hạ Ni tỏ ra ngạc nhiên; cô thực sự không ngờ rằng DanĐức Lýen – người dường như không đáng tin cậy này – lại có những mối quan hệ quan trọng như vậy.

Chuyện về những người săn ma đã lan truyền rộng rãi nhờ câu chuyện của Lan Ân; từng là nghề nghiệp chỉ được những người thuộc thế hệ cũ biết đến, và gần như đang trên đà tuyệt chủng, giờ đây danh tiếng của nó lại còn lớn hơn cả thời kỳ hoàng kim.

Còn Tris thì cũng trở nên nổi tiếng sau trận chiến Tào Đăng Sơn. Ngọn núi đó đã được đổi tên thành “Núi Mười Bốn Người” hay “Núi Của Những Pháp Sư”, và Tris được coi là “Người Thứ Mười Bốn Trên Ngọn Núi”. Cô được quảng bá như một anh hùng chiến tranh của miền Bắc.

Là một thành viên của tầng lớp tiên phong tại Đại học Osbornford, Hạ Ni hiểu rõ những câu chuyện này.

“Nhưng…” Rồi ngay lập tức, khuôn mặt cô hiện lên vẻ bối rối.

“Khoan đã, DanĐức Lýen… Chỉ là một thất bại trong kinh doanh mà thôi; tại sao anh lại phải tổ chức một sự kiện lớn như vậy?”

“Tất nhiên tôi biết đó chỉ là một thất bại trong kinh doanh… Họ đến để tìm Dudu thôi… Chỉ là vào lúc đó, người bạn bán thân của chúng ta vẫn chưa gặp rắc rối gì, nên đã trốn đi mất.”

Chỉ có một số ít bạn bè biết rằng Dudu thực chất là một sinh vật biến hình; bên ngoài, anh ta luôn được gọi là “Dudu · Bibert từ Trang Trại Lúa Mì” – một người họ hàng trong gia tộc bán thân Bibert.

Lan Ân ban đầu đứng ở góc tường, đôi khi liếc nhìn thiết bị luyện kim trong căn phòng nhỏ bên cạnh. Anh nhận thấy rằng khi Hạ Ni nhắc đến Dudu, khuôn mặt cô ấy trở nên không hài lòng.

“Bạn ơi… DanĐức Lýen, tôi không có ý nói rằng Dudu có vấn đề về đạo đức gì đâu… Nhưng…”

Hạ Ni nói với giọng than phiền, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Người bạn đồng hành mà anh ấy chọn thật sự là… quá thiếu cẩn thận.”

Nghe vậy, DanĐức Lýen cũng cười khúc khích một cách ngượng ngùng.

Trong mắt Hạ Ni, nguyên nhân dẫn đến thất bại này hoàn toàn là do việc lựa chọn đối tác không cẩn thận.

Trước đó, DanĐức Lýen chỉ đóng vai trò là người môi giới; anh không quá am hiểu về các chi tiết của thương vụ này, vì vậy nhóm người mới phải đến đây. Và thông qua cuộc trò chuyện giữa Hạ Ni và DanĐức Lýen, Lan Ân cuối cùng cũng hiểu được tại sao Dudu lại phải gánh chịu những khoản nợ đó.

Ông chủ quái vật biến hình này có nguồn thông tin rất tốt; lý do tại sao ông ta lại có được những thông tin đó thì những người bạn của ông cũng không hiểu rõ, chỉ biết là ông ta thực sự có nguồn thông tin mạnh mẽ mà thôi.

Ngay từ sớm, ông ta đã biết trước tất cả các thương nhân khác ở Novigrad về cuộc đảo chính xảy ra tại Vương quốc Bờ Biển Dạng Cung.

Nữ công chúa của vương quốc đó đã lật đổ cha mình – người bạo ngược và ngu dốt; ít nhất thì theo thông báo chính thức là vậy.

Vị vua già kia còn muốn áp đặt quyền “đêm đầu tiên” lên con gái mình nữa.

“Ông ta đã ít nhất 70 tuổi rồi, chức năng sinh lý đã suy giảm nghiêm trọng… Thật không hiểu việc giữ quyền đó lại có ích gì? Buổi tối chỉ để nhìn những cô gái trẻ đẹp à? Hay là để tự thỏa mãn bằng những cái vuốt ve với đôi tay và miệng đầy nếp nhăn của mình?”

Hạ Ni đã phê phán một cách gay gắt từ góc độ một sinh viên y khoa.

Nhưng DanĐức Lýen thì không nghĩ vậy.

“Bạn vẫn còn thiếu hiểu biết quá, Hạ Ni. Rất nhiều vị vua già vẫn có thể hoạt động tình dục bình thường ngay cả khi họ đã hơn 60 tuổi… 70 tuổi cũng không phải là điều quá lạ.”

“Hơn nữa, quyền ‘đêm đầu tiên’ cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là ông ta muốn gấp rút gả con gái mình đi, để cô ấy có thể trở thành nữ hoàng ở một quốc gia khác, thay vì tranh giành ngai vàng với cha mình.”

“Sau đó, nữ công chúa đã lật đổ ông ta trước khi kết hôn.”

Để phân biệt mình với vị vua già, nữ công chúa đã thay đổi màu sắc của huy hiệu gia tộc.

Sự thay đổi không quá lớn, chỉ là vài sắc thái nhỏ mà thôi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, những màu sắc thông thường sau khi thay đổi vài sắc thái thì trở nên khó kiểm soát trong quá trình in ấn và nhuộm.

Nguyên liệu và công nghệ sản xuất cũng có sự sai lệch.

Hơn nữa, vì lễ đăng quang của nữ công chúa và việc các đơn vị quân sự, các địa phương trên khắp đất nước đều cần thay đổi huy hiệu và màu sắc mới, nếu ai có thể nắm bắt được cơ hội này để kiếm lợi nhuận thì bất kỳ thương nhân nào cũng có thể thu về rất nhiều tiền.

Và vào thời điểm đó, Karlkstan cùng với Hạ Ni – người đang đi du học – đã đến Novigrad.

Trước khi tất cả các thương nhân khác nhận được tin tức về cuộc đảo chính ở Vương quốc Bờ Biển Dạng Cung, Dudu đã tìm đến nhà alkimic để bắt đầu pha chế công thức cho loại thuốc nhuộm mới.

Chính sự chênh lệch thông tin này đã giúp ông chủ quái vật biến hình kiếm được rất nhiều tiền.

Bản thân màu sắc không quá khó để tạo ra; chỉ cần tìm một chuyên gia pha màu là có

“Chỉ trong nửa ngày thôi, bậc thầy đã xác định được công thức sản xuất màu sắc mới này, và công thức đó rất tiết kiệm chi phí. Tôi không phải là thương nhân chuyên về thuốc nhuộm, nhưng tôi được nghe nói rằng giá thành của công thức này thấp ngang với việc dùng phẩm màu son đỏ để nhuộm vải.”

Hạ Ni nói một cách thờ ơ; rõ ràng cô ấy theo chân Kalckstan không phải để học cách pha chế thuốc nhuộm bằng phép thuật alkimia, mà là vì con đường học y của mình, nên cô ấy không quá quan tâm đến công thức này.

“Dudu đã chi rất nhiều tiền, thậm chí còn vay tiền từ Ngân hàng Vervaldi để mua nguyên liệu. Nhưng vào lúc đó… ôi, Dudu không hề biết rằng một trong những nhà cung cấp nguyên liệu của anh ta thực ra lại là người của băng đảng Novigrade.”

“Vậy là những nguyên liệu đó đã bị giữ lại? Bởi băng đảng Novigrade?”

Lan Ân, người vừa lặng lẽ quan sát thiết bị alkimia bên trong căn phòng và các hành động của Kalckstan, bỗng nhiên lên tiếng:

“Nếu chúng ta tự lấy lại những nguyên liệu đó thì sao?”

“Vô ích thôi.” Hạ Ni không biết người đứng sau chiếc áo choàng có mũ trùm kia là ai, nên cô ấy nói một cách thờ ơ.

“Việc kinh doanh này phụ thuộc vào sự chênh lệch về thời gian; bây giờ đã quá muộn rồi. Tất cả các thương nhân đều đã biết chuyện gì đã xảy ra ở Vương quốc Bờ Biển Dạng Cung, và khoản lợi nhuận của họ đã bị thu hẹp đi rất nhiều.”

“Hơn nữa, ngoài khoản vay từ Ngân hàng Vervaldi, băng đảng cũng đang gây áp lực buộc Dudu phải thanh toán tiền hàng; họ thậm chí còn đến tận đây để đòi nợ.”

“Cái gì vậy?” DanĐức Lýen tỏ vẻ ngạc nhiên. “Họ chẳng hề giao hàng mà, vậy tại sao lại còn đòi ‘tiền hàng’ nữa? Và chính bởi vì bọn họ mà việc kinh doanh này mới bị phá hỏng!”

“Đúng vậy, băng đảng chẳng hiểu gì cả; họ chỉ biết khi nghe tin đồn thì lao vào tống tiền như những con chó điên vậy.” Hạ Ni cười một cách châm biếm. “Vậy bạn còn mong họ hành xử một cách hợp lý sao?”

DanĐức Lýen không biết phải nói gì.

Tình hình hiện tại là vẫn không thể buộc Dudu – người đang trốn nợ – phải xuất hiện.

Vừa nợ tiền ngân hàng chính thức, vừa bị băng đảng ép buộc phải trả nợ, thì việc một người như vậy không dám lộ mặt ở Novigrade cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Không khí trong căn nhỏ trở nên yên lặng; Jerot nhìn quanh một lượt rồi mới bắt đầu nói:

“Vậy thì, lần cuối cùng các bạn gặp Dudu ở đâu?”

Khi đã hiểu rõ nguyên nhân sự việc, thì chỉ còn cách tiếp tục theo đuổi vụ án theo cách của những người săn ma quỷ mà thôi.

“Tại nơi anh ấy ở, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề tiền công; điều đó xảy ra cách đây năm ngày. Khoan đã… Anh chính là Jerold của Lý Viễa phải không? Người trong những bài thơ của DanĐức Lýen ấy?”

Sau khi trò chuyện với Jerold, Hạ Ni mới nhận ra rằng người đứng trước mắt mình chính là hình ảnh được miêu tả trong những bài thơ đó. Ánh mắt cô tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Anh thực sự đã được DanĐức Lýen cứu sống hơn mười lần sao?”

Jerold ngẩn người lại, rồi từ từ quay đầu nhìn về phía DanĐức Lýen – người dường như đang ngước nhìn lên trần nhà, như thể có một tác phẩm nghệ thuật đáng để chiêm ngưỡng ở đó vậy.

“Ừm, đúng vậy. Tôi thực sự đã được ông ấy cứu rất nhiều lần.” Jerold nói từng từ một, và ngay cả với tính cách của DanĐức Lýen, lúc này anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Những thông tin cần thiết đã được thu thập xong; giờ là lúc họ có thể hành động rồi.

Nhưng khi Hạ Ni đứng ở cửa, chuẩn bị tiễn khách đi, họ lại phát hiện ra rằng Lan Ân không hề có ý định rời đi ngay lập tức. Anh ta đứng ở chỗ ngăn cách hai căn phòng, như một bức tường vậy.

Từ dưới chiếc mũ trùm đầu của anh ta vang lên những tiếng nói đầy hứng thú, không phải về chuyện gì liên quan đến “Dudu”, mà là về những phản ứng đang diễn ra trong những thiết bị luyện kim đó.

“Bây giờ tôi mới chắc chắn rằng anh đang sử dụng nguyên liệu để chế tạo 【Trái tim Quỷ Thần】 phải không?”

Ban đầu, Tris chỉ đứng cùng với Lan Ân, nhưng cô đứng tựa vào tường, với vẻ ngoài nhỏ nhắn và năng động. Khi nghe những lời nói của Lan Ân, đôi môi đỏ hồng của cô bỗng mở ra, rồi phát ra tiếng “À?”.

【Quỷ Thần】… Là một kỹ thuật phép thuật cao siêu được các pháp sư Thế giới này phát triển sau một cuộc thảm sát bi thảm. Bằng cách sử dụng vật liệu vô cơ để tạo nên thân xác, sau đó đặt 【Trái tim Quỷ Thần】 bên trong và kích hoạt bằng phép thuật, người ta sẽ có được những con quỷ thần có thể di chuyển được. Đó chính là công nghệ robot trong thế giới phép thuật.

Con quỷ thần bằng đá thông thường có trọng lượng ít nhất một trăm kilogram, chỉ cần một cái nắm tay đã đủ mạnh để giết chết một trăm hiệp sĩ. Chúng không cần ngủ, không cần ăn uống hay đi vệ sinh, và sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách một cách máy móc và trung thành tuyệt đối.

Chúng không chỉ có thể giết chết một trăm hiệp sĩ, mà còn có thể thực hiện công việc của một trăm người thợ lành nghề. Các pháp sư trên khắp nơi đều thích sử dụng quỷ thần để bảo vệ phòng thí nghiệm,

Điểm trừ duy nhất chính là giá cả quá đắt đỏ.

  Còn ông lão Kalckstan, người suốt thời gian đó đều tập trung vào các thiết bị luyện kim và thậm chí không hề ngoái đầu lại một lần nào, thì bỗng nhiên dừng lại ngay sau khi Lan Ân bắt đầu nói chuyện.

  Sau đó, ông mới từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng chặn trước cửa của mình.

  “Ồ?” Ông ta cũng tỏ ra rất hứng thú, “Ông có thể hiểu được tôi đang làm gì à? Chưa kịp xin phép đã vào đây sao?”

  Vẻ ngoài của Kalckstan hoàn toàn không hấp dẫn chút nào; thậm chí có thể nói là kỳ quặc.

  Nếu so sánh với Bạch Liên Gia Nhĩ, với khuôn mặt dài và xương miệng hơi nhô ra phía trước, ông ta trông có phần giống như một người nguyên thủy.

  Còn Kalckstan thì thực sự giống như một con khỉ.

  Tuy nhiên, với tư cách là một pháp sư và một bậc thầy luyện kim nổi tiếng, trang phục chỉn chu và bộ râu được cắt tỉa gọn gàng của ông vẫn cho thấy điều kiện vật chất dồi dào của mình.

  “Cuốn sách của ông về việc ‘kích hoạt các vật thể vô sinh’ thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

  Lan Ân cúi đầu bước vào căn phòng bên trong nơi Kalckstan đang ở, đồng thời nhẹ nhàng nâng mép chiếc mũ của mình lên.

  Một mái tóc màu bạc óng lăn xuống, và ánh sáng le lói chiếu rọi lên khuôn mặt dưới chiếc mũ.

  Kalckstan chỉ mất một khoảnh khắc để nhận ra người này; theo ước tính của Manthus và Lan Ân, người này gần giống như Văn Đức và Ái Bá ở Tân Thế Giới.

  Đôi mắt ông ta hơi tròn lên, rõ ràng ông biết những đặc điểm này đại diện cho ai.

  “Thân hình cao lớn, mái tóc, khuôn mặt… và cả sự thông minh sâu sắc ấy…”

  Kalckstan đứng dậy từ tư thế ngồi xổm, vươn tay ra, giọng nói đầy ngạc nhiên:

  “Lan Ân của Tân Đà La ư?! Trời ạ, bài báo phân tích về sự phân hóa và phân chia tế bào con người của bạn thực sự rất tuyệt vời! Khoan đã… liệu bạn có đang che giấu danh tính không? Có lẽ tôi hơi vội vàng quá phải không?”

  Dù ban đầu ông ta tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến cuộc trò chuyện của mọi người phía sau mình, thậm chí không muốn lãng phí thời gian để quay đầu chào hỏi,

  nhưng sau khi nhận ra Lan Ân, mọi người mới hiểu rằng vị bậc thầy luyện kim này không hề thiếu cảm xúc; chỉ là ông có xu hướng “chỉ thể hiện cảm xúc khi cần thiết” mà thôi.

  Không nghi ngờ gì