DanĐài Lýen chắc chắn không hề nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt hai người bạn đang đi sau mình có “đôi chút” bất thường.

Trước khi Jerlot lén lút kéo gấp khóa áo sơ mi của anh ta lại, vị nhà thơ đã bước vào quán rượu với bước chân nhanh nhẹn.

“Chào mọi người! Chúc các bạn luôn vui vẻ và khỏe mạnh!” DanĐài Lýen nói to khi bước qua cánh cửa gỗ; tiếng đàn ruột bò vang dội, những sợi dây đàn nhảy múa vui vẻ dưới ngón tay anh ta.

“Tôi, Đại sư DanĐài Lýen – nhà thơ nổi tiếng nhất trên mảnh đất này – đã đến thăm cửa hàng tục tĩu của ông đây, chủ quán ạ! Tôi muốn uống một ly rượu… Ông có thể hiểu được sự vinh dự lớn lao mà tôi mang đến cho ông không, kẻ keo kiệt ơi?”

“Nghe có vẻ như ông ấy khá quen thuộc với chủ quán đấy…” Jerlot chỉ biết lặng lẽ đi theo phía sau, trong khi những người trẻ tuổi kia thì thầm với nhau. “Có lẽ mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ chứ?”

Jerlot liếc nhìn người đứng phía sau mình một cái. Anh ta có thể nhận ra rằng giọng nói của những người trẻ tuổi kia giống như là những ảo tưởng đẹp đẽ trong tình huống gượng ép… Nói cách khác, đó chỉ là những giấc mơ mà thôi.

“Tôi hoàn toàn hiểu được sự vinh dự này, Đại sư DanĐài Lýen ạ.” Chủ quán từ phía sau quầy lười biếng bước ra, nói một cách thiếu hứng thú.

“Rất vui được gặp ông, Đại sư. Tôi thực sự mừng vì ông đã giữ lời hứa… Ông đã nói rằng hôm nay sẽ thanh toán hết số nợ còn nợ ở đây… Nhưng tôi đã quá ngu dốt, nghĩ rằng ông chỉ đang nói khoác như mọi khi… Tôi thật sự xấu hổ vì điều đó.”

“Hãy để nỗi xấu hổ ấy mãi ám ảnh tâm hồn ông đi, thưa chủ quán yêu quý.” DanĐài Lýen vẫy tay về phía sau, như thể đang giới thiệu một diễn viên xuất hiện trên sân khấu vậy. “Bởi vì hai người bạn trung thành của tôi… hôm nay sẽ…”

Cuối cùng, khi hy vọng mong manh tan biến và nhận ra rằng mọi chuyện đang đi theo hướng không thể cứu vãn được, người đàn ông cao lớn kia đã vội vàng vươn tay ra, túm lấy chiếc cổ áo màu đỏ anh đào của DanĐài Lýen và kéo anh ta lại gần.

Anh ta đè nhẹ vai vị nhà thơ hơn ba mươi tuổi kia xuống và nói thấp giọng:

“Thực ra, có một việc tôi chưa kể với ông, thưa DanĐài Lýen…”

“Về nguyên tắc thì tôi đồng ý với quan điểm của bạn, nhưng có vẻ như chúng ta cần phải ‘chia sẻ’ điều này.”

“Tôi sẽ nói thẳng ra luôn.” Jerlot cũng lặng lẽ bổ sung vào cuộc trò chuyện.

Anh ta nhìn DanĐài Lýen với ánh mắt đầy thích thú, rồi tiếp tục nói: “Kế hoạch của bạn muốn người giàu có này trả tiền rượu cho bạn là không thể thành công đâu, DanĐài Lýen… ít nhất là hiện tại thì không thể.”

“Lan Ân sắp phá sản rồi!”

“GÌ!??”

DanĐài Lýen giật mình kinh ngạc, ánh mắt anh ta dán chặt vào Lan Ân.

Nhưng danh tiếng của một diễn viên nổi tiếng, một nhà thơ và ca sĩ vẫn rất có giá trị, đặc biệt trong những tình huống khẩn cấp như thế này.

DanĐài Lýen thay đổi giọng điệu, tiếp tục nói lớn:

“Ôi, tôi thực sự không thể chấp nhận được! Mọi người ơi!”

“Các bạn có biết người chủ nhân được mọi người kính trọng này là người tốt đến mức nào không? Làm sao các bạn có thể để ông ấy phải chịu đựng nỗi xấu hổ trong lòng như vậy? Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ cho các bạn!”

Dường như đã xảy ra mâu thuẫn với Jerlot và Lan Ân, DanĐài Lýen với vẻ mặt đầy phẫn nộ bước tới quầy bar.

“Xin đừng xấu hổ vì sự hiểu lầm ban nãy nhé, người tốt ơi. Tôi hoàn toàn có thể đến trả tiền vào một lúc khác. Được thỏa thuận như vậy nhé.”

“Nhưng trước khi trả hết số tiền nợ, xin hãy mở cho chúng tôi một phòng riêng.”

Jerlot miễn cưỡng lại gần Lan Ân, vượt qua DanĐài Lýen và đặt vài đồng krone Novigrad lên quầy.

Nếu tài sản của Lan Ân được quản lý tốt, anh ta vẫn có thể trở lại vị trí cao nhất và trở nên giàu có một lần nữa.

Một người săn ma kiếm tiền vất vả như anh ta, bây giờ lại phải trả tiền để mở phòng riêng với Lan Ân, tất nhiên là cảm thấy rất đau lòng.

Chủ quán nhìn DanĐài Lýen và Jerlot với ánh mắt nghi ngờ.

Nhưng cuối cùng, nhờ vào khả năng ăn nói lưu loát của nhà thơ, họ vẫn được mở một phòng riêng và được phục vụ món set cá chiên nổi tiếng ở đây.

Đồng krone Novigrad có sức mua khá vững chắc, đặc biệt sau Cuộc Nội chiến Nam-Bắc, thành phố tự do trung lập này càng trở nên quý giá hơn, là nơi lý tưởng để đầu tư tài sản trên lục địa; vì vậy gần đây tỷ giá đổi krone Novigrad so với Orren thậm chí còn tăng lên nữa.

“Bây giờ quán này cũng không có nhiều người, chúng ta cũng không cần phải đặt phòng riêng đâu.”

Jelot vẫn tiếp tục lẩm bẩm sau khi trả tiền xong.

Còn Dandrien và Lâm Ân Tắc thì đã quen với việc không để ý đến những lời đó nữa.

“Giờ này vẫn còn sớm quá đối với những khách quen của ‘Hang Mũi Tên’. Các công nhân vẫn đang sửa chữa đền thờ, và người quản lý cũng phải đi theo họ. Nào, thử món cá chiên này xem, điểm đặc biệt là nước sốt tiêu đi kèm đấy.”

Dandrien, với tư cách là một khách quen thường xuyên của quán, đã giới thiệu cho họ về các món ăn ở đây một cách thành thạo.

Những con cá tươi vừa được đánh bắt có thể mua được ngay tại chợ cá của Novigrad, với giá rất rẻ. Dù sao thì nơi đây cũng gần biển và gần sông mà.

Gói món ăn này còn bao gồm một tô súp kem cà chua, bánh mì lúa mì, và một tô dưa chua nữa.

Dandrien vừa ăn ngấu nghiến miếng bánh mì được nhúng vào súp kem cà chua, vừa nhìn Lan Ân và hỏi:

“Vậy là anh thực sự đang gần phá sản à?”

Ngay cả khi anh đang nhai thức ăn, vẫn có thể thấy rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh.

“Đó là công việc liên quan đến thép Valyria mà! Chắc anh đã bị lừa đảo rồi phải không? Bao nhiêu tiền như vậy! Dù tiêu hết cả đời cũng không hết đâu!”

“Tôi cũng không hiểu lắm là thép Valyria có kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng khi Hội Thương Nhân Valyria đề nghị chúng tôi quảng bá sản phẩm cho các nhà thơ và ca sĩ, họ đưa ra mức giá thật là cao đấy.”

“Các hợp đồng mà tôi nhận được có lẽ đã qua tay ba bốn người rồi, tiền hoa hồng cũng bị chiếm đi khá nhiều… Dù vậy, sau khi hoàn thành công việc, tôi vẫn còn được trả thêm nửa tháng lương nữa đấy.”

“Oh, vậy sau này nếu anh muốn nhận công việc từ Hội Thương Nhân Valyria, cứ nói với tôi, tôi sẽ không qua tay ai khác đâu.”

Lam Ân Tiên cười nhún đầu, nhưng sau đó nụ cười lại trở nên buồn bã.

“Tất nhiên, nếu chỉ ‘tiêu’ những khoản tiền đó thì chắc chắn không bao giờ hết, nhưng nếu đem những khoản tiền đó đi đầu tư kinh doanh, thì có thể sẽ mất hết tài sản đấy.”

Ngay lập tức, Dandrien, người đang ăn cá chiên, liền nhìn Lan Ân với ánh mắt đầy thông cảm.

Anh ấy có danh tiếng lớn, và tự nhiên cũng đã tiếp xúc với rất nhiều quý tộc, thương nhân lớn.

Nếu so về năng lực, con cái của những người này thường chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Nếu họ sống một cuộc sống yên bình, tiêu tiền thoải mái, không gặp phải bất kỳ khó khăn gì, thì có lẽ họ sẽ sống được hàng ch

Và thế là hành trình khởi nghiệp bắt đầu. Ngay sau đó, số tiền lẽ ra có thể dùng để sống yên ổn suốt vài đời người đã bị thị trường cuốn sạch sẽ, thậm chí còn khiến họ phải gánh nợ.

Chú mèo len nhảy nhẹ lên ghế, ánh mắt đầy an ủi và nghiêm túc, nó vỗ nhẹ vào vai “ông chủ” của mình, đồng thời đẩy phần bữa cá chiên của mình lại gần Lan Ân.

“Đừng sợ nhé! Ông chủ ơi! Sau này con có thể đi câu cá để kiếm tiền ăn! Chúng ta cũng có thể cùng nhau làm việc kiếm tiền được nhé!”

Lan Ân vội vàng đẩy phần bữa của chú mèo len trở lại trước mặt nó.

“Không đến nỗi đâu, Len nhé… Thực sự không đến nỗi đâu!”

Lan Ân vỗ đầu chú mèo ba sọc, đưa nó ngồi xuống ghế lại.

“Vấn đề chính là như vậy đấy.”

Lan Ân nhún đầu, giải thích rõ tình hình hiện tại của mình cho DanĐài Lýen nghe.

Nghe xong, DanĐài Lýen cũng bớt lo lắng hơn. Nếu thực sự phá sản, anh ta sẽ tránh xa mọi chuyện liên quan đến vấn đề đó. Nhưng bây giờ, chỉ là tài chính gặp khó khăn một thời gian ngắn thôi, và đã được khắc phục rồi.

Liệu đây có thể coi là phá sản được không?

Anh ta thấy mình có nhiều điểm chung với Jerot trong chuyện này; tình hình hiện tại thậm chí còn khiến anh ta muốn chế giễu Lan Ân một chút nữa.

“Không phải tôi muốn nói gì bạn đâu, Lan Ân…” DanĐài Lýen nói một cách thành thật với chàng tu sĩ trẻ ngồi đối diện mình.

“Bạn còn quá trẻ, đầy năng lượng như vậy… Tại sao lại tự mình gánh vác mọi thứ khi gặp khó khăn như vậy?”

“Tôi biết, bạn đang sống rất tốt ở Ái Nhĩ Đồ Sa; những nữ pháp sư kia nhìn bạn như những con sói đói khát nhìn thấy thịt… Hơn nữa, bạn còn sở hữu cổ phiếu của Valeria Steel nữa.”

“Nhưng nếu vậy, bạn nên dựa vào người đó nhiều hơn chứ?” DanĐài Lýen nói, đồng thời nhìn Jerot xin sự giúp đỡ.

“Mã Gia Lý Ta · Lox Andriel…” Jerot nói một cách bình tĩnh; họ là bạn thân của nhau đã hơn mười năm, hiểu biết lẫn nhau rất sâu sắc. “Hiệu trưởng Ái Nhĩ Đồ Sa.”

“Đúng rồi! Chính là người phụ nữ cao quý đó.” DanĐài Lýen nói với giọng đầy quyết tâm.

“Bạn đã hy sinh cả tuổi trẻ quý báu của mình rồi; vậy thì nhận sự giúp đỡ nhỏ bé này có gì là sai đâu?”

“Cũng giống như tôi vậy – dù phần lớn thời gian tôi vẫn sống nhờ vào nghệ thuật của mình, nhưng những món quà mà các quý bà ấy ép tôi nhận, tôi cũng không thể từ chối được!”

Cuối cùng, Dan Đại Sư, người giàu kinh nghiệm, đã nói lên những lời đầy ý nghĩa:

“Anh biết tôi mà… Tôi là người đàn ông đầy nam tính. Nhưng một trong những nguyên tắc quan trọng của cuộc sống là: đừng cứ giữ mãi thái độ kiêu ngạo khi gặp khó khăn. Ai mà chưa từng trải qua những lúc khó khăn chứ?”

“Đừng bắt chước Jeroth… Chuyện giữa anh ta và Yenefa e là sẽ còn kéo dài hàng chục năm nữa mới kết thúc đây…”

Jeroth im lặng không nói gì, nhưng âm thầm kéo chiếc bát dưa chua trong bữa ăn của Dan Derien lại gần mình hơn.

“Về lời khuyên của anh, tôi thực sự cảm thấy rất hữu ích.” Lan Ân nói với Dan Derien, vẫy tay.

“Nhưng tiếc thay, lời khuyên này đến quá muộn rồi… Giờ tôi đã sa vào tình huống khó khăn này, và tôi cần phải tìm cách giải quyết thực tế.”

“Vì vậy mà anh mới đến tìm Dudu phải không?”

Lúc này, Dan Derien mới hiểu tại sao Lan Ân lại đến tìm “kẻ biết kinh doanh tài ba” đó…

Nhưng ngay khi anh hiểu ra điều đó, khuôn mặt anh bỗng trở nên kỳ lạ.

Lan Ân nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Dan Derien và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi đoán… Có chuyện gì đó anh muốn nói với tôi phải không?”

Jeroot cũng ngẩng đầu lên khỏi đĩa thức ăn.

Dan Derien cười gượng một cái, sau đó lại im lặng trở lại.

“À… thì… phải nói thế nào đây…”

“Dudu cũng sắp phá sản rồi; bây giờ anh ta đang trốn nợ đấy.”

“Vậy thì tôi đoán…” Lan Ân cảm thấy mí mắt mình bắt đầu nhấp nháy… “Chuyện của anh cũng liên quan đến việc này phải không?”

Dan Derien không nói gì, chỉ cúi đầu xuống chiếc bát canh.