Trước ánh mắt kinh ngạc của ba người trong hành lang khách sạn, một con búp bê nhựa làm thô sơ bò lên từ dưới bàn ra trên mặt bàn.

Đầu to cơ thể nhỏ, mái tóc màu nâu, đôi mắt xanh nhạt to tròn, mặc chiếc áo phông tay dài màu đỏ xám và quần short màu xanh da trời; làn da màu hồng có độ nhẫn nhụt đặc trưng của chất liệu nhựa tổng hợp.

Con búp bê nhựa này liếc mắt, mở miệng nhỏ và giơ tay về phía Phù Thanh Hải nói:

“Thả lỏng đi, anh bạn ơi, tôi cũng là một người sống trong vòng luân hồi, không phải là yêu ma quái vật gì đâu.”

Phù Thanh Hải lại cắm một phần ba thanh kiếm vỡ trở lại vào vị trí ban đầu.

Trương Dự Ninh nhíu mày và hỏi:

“Phim ‘Chuỗi Án Mạng Búp Bê’ à?”

“Đúng rồi!” Con búp bê chỉ vào Trương Dự Ninh và nói:

“Cô gái này thật am hiểu! Tôi đã nghe các bạn nói chuyện dưới bàn từ lâu rồi, và tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cô. Đối với thế giới phim kinh dị mà nói, điều quan trọng nhất chính là kiến thức.”

Khi Trương Dự Ninh nói ra điều này, Phù Thanh Hải cũng lập tức nhớ ra.

“Chuỗi Án Mạng Búp Bê” – bộ phim kinh điển năm 1988, câu chuyện về linh hồn kẻ sát nhân nhập vào một con búp bê để tiếp tục gây án; được coi là tác phẩm tiên phong và nguồn gốc của thể loại phim kinh dị về búp bê.

Phù Thanh Hải đặt thanh kiếm thép xuống; mặc dù con búp bê này có khuôn mặt làm thô sơ, nhưng giọng nói lại rõ ràng là của một người đàn ông trưởng thành.

Con búp bê tiếp tục nói:

“Các bạn đoán xem tôi đã làm thế nào? Khi tôi bước vào thế giới của ‘Chuỗi Án Mạng Búp Bê’, tôi đã xuất hiện đúng vào thời điểm bắt đầu của bộ phim đầu tiên. Trước khi kẻ sát nhân phản diện chết, tôi đã lén đặt một cái máy ghi âm ở khu vực giá búp bê trong siêu thị đó. Sau khi ghi lại lời nguyền mà hắn ta đọc, tôi đã tự mình đọc theo lời đó với một con búp bê giống hệt, và rồi một tia sét đã đánh xuống… Linh hồn tôi đã nhập vào con búp bê này! Ha ha, các bạn thấy tôi thông minh không?”

Phù Thanh Hải đưa cho con búp bê một ly bia; nó cầm lấy ly bia và uống ngấu nghiến. Hỗn hợp bia và bọt tràn ra khỏi miệng nhựa nhỏ của nó, làm ướt cả chiếc áo phông tay dài trước ngực nó.

Chỉ cảnh tượng đó thôi đã khiến ánh mắt của Phù Thanh Hải tràn ngập sự thương cảm dành cho anh ta.

Chiếc búp bê nhựa đặt chiếc cốc bia lớn bằng nửa cái đầu mình xuống đất, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Không chờ đợi câu trả lời từ ba người xung quanh, nó bắt đầu nói:

“Tôi quá khôn ngoan… nhưng thực ra tôi chỉ là một kẻ ngu ngốc thôi.”

Đôi mắt nhựa của con búp bê tỏa ra vẻ u sầu giống như con người:

“Tôi đã dùng điểm hòa nhập để có được thân xác này… Giờ tôi không thể trở lại được nữa. Tôi sẽ mãi bị mắc kẹt trong chiếc búp bê nhựa này. Thân xác này đã giúp tôi vượt qua vô số Cái Luân Hồi Thế Giới… nhưng bây giờ tôi không thể thưởng thức rượu ngon, cũng không thể yêu đương với phụ nữ nữa.”

Con búp bê nhựa vươn tay ra về phía Phù Thanh Hải và nói một cách nghiêm túc:

“Xin giới thiệu với các bạn… Tôi tên là Apton Đỗ Bang, đến từ vũ trụ Hồn ma Búp bê.”

“Jack Fu.”

Phù Thanh Hải cũng vươn tay ra và bắt tay con búp bê nhựa đó.

“Ừm…” La Ân ·Benson đang muốn lên tiếng, đề nghị liệu Apton có thử dán những đồ chơi có thể co giãn lên người mình không… biết đâu như vậy nó sẽ cảm nhận được niềm vui đó… Nhưng nghĩ đến việc vẫn còn một người phụ nữ ở đây, La Ân liền nuốt lời đó lại.

La Ân vội vàng vươn hai tay ra bắt tay con búp bê nhựa Apton Đỗ Bang và nói:

“Tôi là La Ân ·Benson… Hiện tại tôi vẫn chưa có được khả năng đặc biệt nào.”

“Trương Dự Ninh.” Cô gái có vẻ mặt chán đời lạnh lùng nhướng mày, không hề có ý định bắt tay ai cả.

Phù Thanh Hải suy nghĩ một chút… Apton Đỗ Bang luôn than phiền về những điều không thể làm sau khi bị đưa vào thân xác búp bê nhựa này… Nhưng thực ra, nếu được cho một cơ hội nữa, có lẽ nó vẫn sẽ chọn con đường đó.

Bởi vì, so với những niềm vui cá nhân ấy, việc sống sót trong Luân Hồi Thế Giới mới là điều quan trọng nhất.

Một con búp bê nhựa, không có tim đập, không thở, không hơi nóng cơ thể, không ăn không uống không đi vệ sinh… Chỉ cần nó không di chuyển lung tung mà nằm yên vào một góc nào đó, thì nó chính là một vật trang trí mà không ai quan tâm đến.

Đêm tối om xuống; khi nó nằm yên lặng dưới cái bàn, ngay cả Phù Thanh Hải – một chiến binh vũ trụ – cũng không hề nhận ra sự tồn tại của nó.

Khi muốn gây rắc rối, nó sẽ tận dụng thân hình nhỏ bé và kín đáo của mình để thực hiện những việc như đánh lén người khác hoặc ném các vật dụng vào bồn tắm…

Nếu nhận thấy rằng Cái Luân Hồi Thế Giới này quá mạnh mẽ và không thể gây rắc rối được, nó chỉ cần tìm một góc phù hợp để nằm yên và chờ cho câu chuyện kết thúc… Rồi nó lại tiếp tục sống sót một cách an toàn.

Phù Thanh Hải thầm ngưỡng mộ: “Thật là độc đáo… Có người còn nghĩ ra những ý tưởng táo bạo như vậy nữa.”

“Được rồi, ông Apton Đỗ Bang, có vẻ như ông đã ở trong làng này khá lâu rồi… Hãy kể cho chúng tôi nghe những gì ông đã phát hiện ra nhé.”

Với vẻ ngoài giống một con búp bê nhựa như vậy, rõ ràng là nó muốn gia nhập nhóm họ… Vì vậy, Phù Thanh Hải liền hỏi tiếp.

Apton trả lời:

“Tôi đã lắng nghe cuộc trò chuyện của các bạn trong một thời gian dài… Tôi biết về nhóm người Lỗ Tư Phàn mà các bạn đang nói đến; tôi cũng đã để ý đến họ ở thị trấn, nhưng tôi không quyết định gia nhập vì tôi đã quen với việc sống một mình… Tôi cũng không theo các bạn đến tu viện, bởi vì hình dáng của tôi sẽ rất nổi bật nếu xuất hiện ngoài đường.”

“Trước khi các bạn đi thám hiểm tu viện, tôi đã đến làng Birtan ở chân núi trước rồi… Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng những gì các bạn đang suy đoán – về việc có một nhóm người “luân hồi” nào đó đến làng Birtan sau khi phá hủy tu viện – thì hoàn toàn không xảy ra! Tôi luôn ở lại làng Birtan, và tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ người “luân hồi” nào xuất hiện ở đây… Những người ra vào làng chỉ toàn là người dân địa phương mà thôi!”

Phù Thanh Hải ngạc nhiên và hỏi: “Ông chắc chứ? Có thể là những người “luân hồi” đó đã giả dạng thành người dân địa phương mà ông không nhận ra chăng?”

Con búp bê nhựa lắc đầu và nói: “Tôi chắc chắn… Những người dân địa phương đó trở về làng, tôi đều đã lén theo dõi họ… Họ có nhà cửa riêng, gia đình, và người thân bản địa… Họ không thể là những người “luân hồi” được.”

“Điều này…” Phù Thanh Hải và La Ân đều sững sờ; kết quả này hoàn toàn trái ngược với những suy luận họ đã đưa ra.

Dòng suy luận của họ như sau:

Tu viện bị phá hủy, và Phù Thanh Hải chắc chắn rằng nó đã được phá hủy bằng chất nổ C4 – thứ mà người dân địa phương không thể sở hữu được; chắc chắn điều này do những kẻ thuộc phe “Luân Hồi Giả” gây ra.

Lỗ Tư Phàn là người dẫn đầu đoàn người đến tu viện; tất cả những người thuộc phe ông ta đều có mặt trong đoàn, vì vậy họ có bằng chứng chứng minh rằng họ không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ việc.

Có ai đó đã đến tu viện trước đó, và những dấu vết để lại đều chỉ về làng Bérltan.

Bốn người có mặt tại hiện trường đều im lặng; chỉ có Phù Thanh Hải là người vẫn đang suy nghĩ điên cuồng.

Trí óc ông ta hoạt động hết công suất, ghép nối tất cả các manh mối đã gặp phải trên đường đi lại với nhau.

Lỗ Tư Phàn chủ động đề nghị thành lập đoàn…

Lỗ Tư Phàn đã sắp xếp những người tin cậy vào đoàn…

Tu viện đã bị phá hủy trước đó bởi những kẻ “Luân Hồi Giả”…

Lỗ Tư Phàn có âm mưu ám sát La Ân · Benson…

Những cuốn sách cổ đại được chôn cất trong quan tài đã biến mất…

Sau khi vào làng Bérltan, Lỗ Tư Phàn và nhóm người của ông ta đã biến mất…

Trên suốt hành trình, tất cả những kẻ “Luân Hồi Giả” đều bị Lỗ Tư Phàn và nhóm người của ông ta dẫn dắt, nhưng họ lại gần như luôn ở bên cạnh những kẻ đó…

Nếu tất cả những điều này đều do Lỗ Tư Phàn sắp đặt, thì chắc chắn phải có sự sai lệch về thời gian và không gian.

Đoàn người “Luân Hồi Giả” xuất phát từ thị trấn vào buổi sáng, đi đến tu viện trên núi và mãi gần chiều mới đến nơi; quãng đường khá xa.

Làm thế nào họ có thể tạo ra sự chênh lệch về thời gian?

Liệu đó có phải là nhờ vào khả năng đặc biệt của những kẻ “Luân Hồi Giả”?

Phù Thanh Hải nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại tất cả những chi tiết liên quan đến việc gặp Lỗ Tư Phàn kể từ đó.

Khuôn mặt ông ta trở nên tái nhợt; ông ta thích được mọi người gọi mình là “thầy”, như thể danh hiệu quý tộc đó thực sự có ý nghĩa gì đó…

Ông ta có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, nhưng lại sợ ánh nắng mặt trời…

Ông ta có thể lẳng lặng đột nhập vào phòng của Phù Thanh Hải ở tầng hai của khách sạn mà không để bà chủ tiệm ở tầng một phát hiện ra…

Sáng hôm sau, đã thống nhất rằng sẽ khởi hành từ sớm, nhưng người đứng ra tổ chức – Lỗ Tư Phàn – lại đến muộn một cách lạ thường…

Rõ ràng là vậy phải không?

Phù Thanh Hải mở mắt và nói từ tốn:

“Theo nhìn nhận hiện tại, có ai đó đang dựng một kế hoạch, và người bị nghi ngờ nhiều nhất chính là nhóm của Lỗ Tư Phàn.”

Phù Thanh Hải tiếp tục nói với giọng trầm ấm:

“Lý do để nghi ngờ họ rất đơn giản: Lỗ Tư Phàn đã dẫn dắt tất cả mọi người trong nhóm tuân theo kế hoạch của mình; họ còn đã từng âm mưu chôn sống La Ân để che đậy việc có người trong nhóm đã xem bộ phim ‘Nữ tu’.”

“Vậy thì chúng ta hãy đưa ra một giả thuyết mạo hiểm… Có lẽ chính nhóm của Lỗ Tư Phàn là người đã đặt bom phá hủy tu viện đó!”

La Ân hỏi: “Tối qua anh ấy vẫn cùng chúng ta thảo luận chi tiết trong hầm ngục, sáng hôm sau chúng ta cũng cùng nhau khởi hành; không ai bị bỏ lại phía sau, cũng không ai mới gia nhập đội, vậy làm sao họ có thể phá hủy tu viện được?”

Phù Thanh Hải trả lời: “Các thành viên trong nhóm tuần hoàn có rất nhiều cách để tạo ra khoảng thời gian cần thiết; khả năng di chuyển tức thì của những người biến đổi gen, hay phép thuật Độ Chi Thức Môn của các pháp sư Marvel… tất cả đều có thể được sử dụng. Nhưng chúng ta không thể đoán mò một cách vô căn cứ. Hãy suy nghĩ kỹ xem: Romania là quê hương của ai?”

“Bá tước Dracula… tổ tiên của loài ma cà rồng!” Apton Đỗ Bang vội vàng trả lời.

“Đúng vậy.” Phù Thanh Hải gật đầu, “Nhìn vào hành động và cách cư xử của Lỗ Tư Phàn, các bạn không thấy hắn ta rất giống với những nhân vật ma cà rồng trong phim sao? Chúng ta quá quen với những hình ảnh ma cà rồng trong phim khoa học viễn tưởng hiện đại, được tái thiết và điều chỉnh theo ý muốn con người… Nhưng hãy nhớ lại xem, trong những bộ phim ma cà rồng kiểu Gothic cổ điển ban đầu, những con ma cà rồng đó có những khả năng gì?”

“Chim én…” Lần này là La Ân trả lời, anh ta nói với giọng hào hứng: “Đúng vậy! Trong những bộ phim như ‘Dracula’, ‘Van Helsing’, ‘Dracula: Year One’, và cả những bộ phim ma cà rồng cổ điển thời kỳ phim đen trắng… Dracula đều có thể biến thành chim én!”

Phù Thanh Hải gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, trong những cốt truyện ma thuật về ma cà rồng, chúng có thể biến thành dơi! Bằng cách bay lượn, chúng có thể tạo ra khoảng thời gian để phá hủy tu viện trước khi kẻ địch kịp hành động!”

  “Nhưng…”, La Ân ·Benson lại tỏ vẻ nghi ngờ và nói: “Con dơi mà hắn biến thành có thể lớn đến mức nào để có thể mang theo lượng C4 đủ lớn để phá hủy tu viện chứ? Hai người thuộc phe của Lỗ Tư Phàn – những người được coi là ‘những người sống lại’ – không phải là ma cà rồng; trước khi xuất phát, họ luôn ở lại thị trấn.”

  “Hơn nữa, điều quan trọng nhất là… Valak đã rời khỏi tu viện. Để một con quỷ có thể xâm nhập vào cơ thể con người, nó cần phải chiếm hữu linh hồn của họ. Đúng vậy, tôi đã xem phim và biết rõ điều này. Liệu Lỗ Tư Phàn có để Valak chiếm hữu cơ thể mình không? Nhưng trông Lỗ Tư Phàn hoàn toàn không giống như người bị quỷ ám; thậm chí anh ta còn có thời gian để giải thích cho các đồng đội về cốt truyện phim nữa.”

  Phù Thanh Hải cười và nói: “Để phá hủy một tu viện cổ đại được xây dựng bằng gạch, đá và gỗ, không cần phải sử dụng quá nhiều bom C4. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết con dơi ma cà rồng mà Lỗ Tư Phàn biến thành có thể lớn đến mức nào. Chúng ta hãy bỏ qua vấn đề này trước đã.”

  “Về câu hỏi thứ hai của bạn, tôi có hai giả thuyết. Thứ nhất, Valak đã chiếm hữu cơ thể Lỗ Tư Phàn, nhưng chỉ là ẩn náu bên trong cơ thể anh ta mà thôi, chưa chiếm đoạt ý chí của anh ta. Tuy nhiên, khả năng này hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn cá nhân của con quỷ Valak… Làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào ý định của một con quỷ được?”

  “Thứ hai… Có lẽ các bạn đã quên mất một khả năng khác của loài ma cà rồng trong nhiều cốt truyện cổ điển – đó là thông qua nụ hôn đầu tiên, chúng có thể biến người bình thường thành những tôi tớ phục tùng mình.”

  La Ân ·Benson reo lên: “Ý bạn là…?”

  Phù Thanh Hải gật đầu: “Đúng vậy. Để xác định liệu Lỗ Tư Phàn có bị quỷ ám hay không, chúng ta không thể dựa vào biểu hiện bên ngoài của anh ta. Ngay cả khi giả định rằng Valak chỉ chiếm hữu cơ thể anh ta mà không chiếm đoạt ý chí của anh ta, thì với tư cách là một người sống lại, anh ta cũng không thể chắc chắn được. Anh ta chắc chắn sẽ không dám để một con quỷ xâm nhập vào cơ thể mình. Những người sống lại không có quyền kiểm soát tâm hồn người khác; nếu họ làm vậy, cơ thể họ sẽ rất nguy hiểm.”

“Aphton Đỗ Bang đã nói rằng chưa có ai trong số những người trải qua luân hồi bao giờ vào thăm làng này, nhưng vẫn có người dân địa phương từng đến đó. Ai biết được những người này sau khi quay trở về làng, họ có đi đến các cánh đồng nho của mình hay là đến tu viện trên núi không?”

“Nhưng…” La Ân ·Benson nhíu mày suy nghĩ và đặt ra câu hỏi: “Anh thực sự đã xây dựng ra một loạt điều kiện để Lỗ Tư Phàn có thể phá hủy tu viện đó, và thông qua việc chiếm hữu thân xác người dân, khiến cho ác quỷ Valak rời khỏi tu viện… Nhưng tại sao anh ta lại làm những điều trái ngược với mục tiêu chung của chúng ta – những người trải qua luân hồi? Mục tiêu cuối cùng của chúng ta không phải là niêm phong ác quỷ Valak sao? Tại sao anh ta lại cố tình đi ngược lại với nhiệm vụ của chúng ta?”

Phù Thanh Hải nhìn sâu vào mắt họ và nói: “Đó là một câu hỏi hay. Về động cơ của Lỗ Tư Phàn, tôi nghĩ… Có lẽ chúng ta chỉ có thể tìm ra câu trả lời trong những cuốn sách cổ đại đã biến mất khỏi ngôi mộ đó.”

Nghe vậy, La Ân ·Benson trở nên suy tư.

Phù Thanh Hải mỉm cười nhẹ và nói tiếp: “Tất cả những gì chúng ta biết hiện nay chỉ là những giả thuyết mà thôi. Chúng ta không biết Lỗ Tư Phàn thực sự đang có kế hoạch gì, liệu anh ta có phải là một con ma cà rồng cổ điển thuộc thể loại phép thuật hay không… Nhưng chúng ta vẫn có thể kiểm tra điều này. Điểm yếu duy nhất trong toàn bộ làng này chính là căn cổ tích mà Lỗ Tư Phàn đã tự mình dẫn đội đi tìm kiếm. Tôi tin chắc rằng câu trả lời chắc chắn nằm trong căn cổ tích đó!”

La Ân ·Benson hỏi với giọng hơi hồi hộp: “Vậy bây giờ chúng ta sẽ đột nhập vào căn cổ tích đó à?”

Phù Thanh Hải lắc đầu nhẹ và nhìn về phía con búp bê nhựa đang ngồi trên bàn, nói:

“Không phải chúng ta, mà là một người khác… Người này thực sự rất phù hợp để đột nhập vào đó.”

Aphton Đỗ Bang ngạc nhiên và hỏi:

“Ý anh là tôi phải đột nhập vào căn cổ tích đó để tìm hiểu sự thật ư?”

Phù Thanh Hải gật đầu: “Đúng vậy.”

Con búp bê nhựa suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không phải là không thể… Dù sao đây cũng là công việc mà tôi giỏi nhất mà.”

Lúc này, Trương Dự Ninh – người đã ngồi lắng nghe suốt quá trình nhưng chưa hề nói gì – bỗng nhiên lên tiếng cắt ngang:

“Các bạn có thấy không, cuộc giết chóc này đã kéo dài quá lâu rồi đấy?”

Hả? Ý anh ta là gì vậy?

Ba người đàn ông (và một cậu bé) đều sững sờ.

Trương Dự Ninh nói một cách bình thản:

“Toàn bộ làng Bérltan này, rốt cuộc chỉ có vài người bản địa thôi; liệu có đủ để những kẻ tuần hoàn này giết hết không? Cuộc giết chóc đã kéo dài hàng giờ rồi, mà vẫn còn tiếng đánh nhau vang lên liên tục… Những người đang bị giết bây giờ… rốt cuộc là ai vậy?”

Nghe lời này, Phù Thanh Hải từ từ mở to mắt.

Chỉ lúc trước, khi bốn người đang ngồi trong khách sạn và thảo luận, bên ngoài vẫn còn tiếng súng nổ, tiếng la hét, và tiếng kêu thất thanh của những người đang sắp chết.

Phù Thanh Hải ban đầu không để tâm đến điều đó, nhưng sau khi Trương Dự Ninh nhắc nhở, anh ta mới nhận ra…

Những kẻ tuần hoàn này đã bắt đầu đánh nhau với nhau!

Và điều này thật không hợp lý chút nào. Nếu theo phương pháp “loại trừ” mà người đàn ông gầy yếu kia đã nói, thì các thành viên trong nhóm lẽ ra phải giết hết người dân bản địa trước, sau đó mới tập trung lại cùng nhau xem liệu có tìm thấy con quỷ Valak hay không, rồi mới quyết định xem có nên bắt đầu loại trừ những kẻ yếu hơn trước hay không.

Nhưng bây giờ, họ đã bắt đầu đánh nhau ngay từ đầu… Điều này hoàn toàn biến cuộc chiến thành một trận đấu loạn xạ, chứ không còn là việc áp dụng phương pháp “loại trừ” để tìm kiếm Valak nữa.

Bốn người có mặt tại đó đều cùng lúc nghĩ đến một điều:

Chính là Valak… Con quỷ Valak đã đến, và nó đang nhập vào thể xác người dân trong làng để giết họ…

Kẻ phản diện thực sự của bộ phim “Nữ Tu Sĩ”… cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Lúc này, bên ngoài cửa khách sạn, dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng dáng run rẩy xuất hiện trước cửa.

Đó chính là người đàn ông gầy yếu kia.

Anh ta cầm trong tay khẩu súng Browning M1911, mũi anh ta bị cong vẹo, đôi hốc mắt đen thui; bên trong những hốc mắt đó, chỉ có hai đốm trắng nhợt như đôi mắt của một con vật.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải, đôi mắt đáng sợ đó dõi chăm chú vào mắt Phù Thanh Hải, và giọng nói trầm đục của anh ta vang lên:

“Tôi đến để thực hiện ‘phương pháp loại trừ’ với cậu đây, nhóc con.”