“Đội lính đánh thuê Lucich sắp tấn công Kalavala.”

Ngụy Nhiễm nói một cách trầm ngâm với những người Mandaalo có mặt ở đó.

“Bạn chắc chứ? Nguồn tin là gì vậy?”

Một trong số những người Mandaalo đó hoài nghi và hỏi.

“Tôi không thể tiết lộ nguồn tin được.”

Ngụy Nhiễm lắc đầu nhẹ và nói:

“Nhưng thông tin này rất chính xác. Các bạn có tin hay không tùy các bạn, dù sao tôi cũng đã thực hiện trách nhiệm cảnh báo của mình rồi. Nói một cách nghiêm túc, sự kiện quan trọng này chính là cuộc chiến của các bạn phải không? Liên minh phe Kháng chiến mới là bên thứ ba, chỉ đóng vai trò phụ thôi.”

Những người Mandaalo đang tụ tập lại với nhau nhìn nhau, và một người trong số họ đề xuất:

“Enzo, bạn thuộc gia tộc Kreez, sao bạn không quay trở về Kalavala để xem tình hình thế nào? Đồng thời cũng cảnh báo Bokatan Kreez đi. Tình hình hiện tại đã rất bất ổn, việc khiến cô ấy cảnh giác và tăng cường phòng thủ cũng là biện pháp phòng ngừa tốt nhất, sao?”

“Đúng ý, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ.”

Người Mandaalo tên Enzo gật đầu đồng ý.

…………

Phù Thanh Hải sau khi truyền thông tin cho những người Mandaalo, anh ta không còn quan tâm đến chuyện này nữa. Hiện tại, ưu tiên công việc của anh ta không phải là điều này; mục tiêu lâu dài mà anh ta theo đuổi sẽ không bị ảnh hưởng bởi những chuyện này.

Trong một khu rừng sâu hẻo lánh trên hành tinh Harmony, một căn cứ bí mật đang được xây dựng hối hả.

Đồng thời, tại khuôn viên trường đào tạo Mandaalo của Học viện Quân sự Karida…

Phù Thanh Hải trong thời gian này, anh ta luôn ở đây. Vị trí chính thức của anh ta hiện nay là hiệu trưởng khuôn viên trường đào tạo Mandaalo của Học viện Quân sự Karida, được Thống đốc Mandaalo bổ nhiệm vào hôm qua.

Phù Thanh Hải đưa cho nhóm giáo viên từ Karida một đĩa dữ liệu, bên trong đó là cuốn sách hướng dẫn huấn luyện do chính anh ta soạn thảo. Sau khi đọc xong, nhóm giáo viên không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên.

“Đại tá, thưa ngài… Chúng tôi cho rằng…” Người chỉ huy trong nhóm các sĩ quan cẩn thận chọn lời nói:

“Nội dung huấn luyện này có vẻ hơi quá khắc nghiệt.”

“Và độ tuổi mục tiêu của chương trình này có phải hơi…” Một giáo viên nhìn vào yêu cầu huấn luyện và do dự:

“Phải từ 12 tuổi trở lên à? Có phải quá nhỏ không?”

Đại tá Qingshan thật là khắc nghiệt…

Trong phòng họp, các giáo viên đều nghĩ như vậy.

Kế hoạch huấn luyện này còn khắc nghiệt hơn cả của Kariда.

“Bởi vì đây vốn dĩ là một quá trình tuyển chọn.”

Phù Thanh Hải buộc phải giải thích một cách kiên nhẫn cho các giáo viên:

“Tôi không yêu cầu tất cả sinh viên tốt nghiệp của chi nhánh này đều phải thực hiện theo kế hoạch này. Đây là một kế hoạch bí mật bổ sung; chỉ những cậu bé trong số những đứa trẻ mồ côi chiến tranh, những cậu bé từ 12 đến 18 tuổi, mới được tham gia vào chương trình huấn luyện này. Chỉ cần các em đáp ứng được các tiêu chuẩn về ý chí, nhân cách và thể trạng được yêu cầu trong kế hoạch này, các em sẽ có cơ hội được chọn vào một lực lượng bí mật – lực lượng mà Thống đốc Tarkin đã giao nhiệm vụ thành lập cho tôi.”

À… Vậy ra là vậy.

Các giáo viên đều tỏ ra hiểu rõ.

Họ không hỏi thêm về danh tính của lực lượng này; Đại tá Qingshan đã nói rằng đó là một lực lượng bí mật, được thành lập theo chỉ thị của Thống đốc Tarkin. Họ ít nhất cũng có ý thức về việc bảo mật thông tin này.

Thực chất, cuốn sách hướng dẫn huấn luyện này chính là kế hoạch và tiêu chuẩn tuyển chọn cho những ứng viên mới nhập ngũ vào Liên đoàn Chiến binh Thiết Phù Đồ. Liên đoàn này có các sĩ quan chiến binh vũ trụ đến từ nhiều đội quân khác nhau, vì vậy cuốn sách hướng dẫn này cũng kết hợp những điểm mạnh của nhiều nguồn khác nhau.

Cuộc chiến tranh nhân bản kéo dài ba năm, ảnh hưởng đến toàn bộ Dải Ngân Hà, và đã tạo ra rất nhiều đứa trẻ mồ côi chiến tranh. Ngay cả khi chỉ xét riêng những cậu bé mồ côi loài người, khuôn viên học tập Mandalo vẫn có đủ nguồn để tiến hành tuyển chọn.

“Chúng ta đang tuyển chọn những người xuất sắc nhất, vì vậy hãy thực hiện nghiêm ngặt kế hoạch huấn luyện này, đừng nương nhẹ. Ngay cả khi những đứa trẻ này không vượt qua được quá trình tuyển chọn, miễn là chúng hoàn thành các khóa học còn lại của trường, chúng vẫn có thể tốt nghiệp bình thường, hiểu chưa?”

Phù Thanh Hải nhìn các giáo viên trong phòng họp.

“Hiểu rồi, thưa ngài!”

Các giáo viên từ Kariда đồng thanh trả lời.

Trước khi rời đi, Phù Thanh Hải quay đầu nhìn lại phòng họp; tất cả các giáo viên đều đang nghiêm túc nghiên cứu cuốn sách hướng dẫn huấn luyện do anh ta soạn thảo. Phía trên những dòng chữ phát sáng có một tiêu đề:

“Kế hoạch Siêu Manдало: Quá trình Tuyển chọn”

……

Sau khi giao kế hoạch huấn luyện cho nhóm giáo viên, công việc của Phù Thanh Hải vẫn chưa kết thúc. Anh ta trở lại văn phòng của Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, cúi đầu tiếp tục gõ phím trên bàn làm việc.

Trước mắt anh ta là hình ảnh hologram xoay tròn, hiển thị bản thiết kế

Phía trên cùng của bản phác thảo mặt cắt này cũng có một tiêu đề:

“Kế hoạch Siêu Manдало: Chế tạo”

Các chiến binh sử dụng bộ giáp MK8 loại Động lực Khiên giáp do chính tổ chức quân sự nghiên cứu và phát triển. So với các phiên bản tiêu chuẩn MK4 Extreme và MK7 Eagle, bộ giáp này có những đặc điểm sau:

Vỏ giáp được làm từ hợp kim ba lớp gồm thép gốm – thép nhựa – titan; so với giáp đơn lớp bằng thép gốm, nó mang lại khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn. Lõi động cơ sử dụng lò phản ứng Niðradazza, hay còn gọi là lò phản ứng “Người Đốt”, cho ra công suất cao hơn so với các loại lò phản ứng hợp nhất hạt nhân nguyên tử. Cấu trúc cơ khí bên trong được làm từ kim loại sống, cho phép nó tự sửa chữa khi bị hư hỏng. Kính nhìn trên mũ giáp được trang bị chế độ quan sát xuyên thấu, giúp tăng khả năng nhìn thấy qua vật cản.

Tuy nhiên, ông không thể sao chép y hệt bộ giáp Động lực Khiên giáp này trong vũ trụ chính thống của Star Wars, bởi vì cơ sở khoa học vật liệu và kỹ thuật công nghệ giữa hai vũ trụ này hoàn toàn khác nhau.

Chẳng hạn, trong vũ trụ Warhammer 40K và vũ trụ Star Wars đều có vật liệu khoa học viễn tưởng gọi là “thép nhựa”, và tính chất của chúng cũng tương đối giống nhau. Nhưng trong vũ trụ Star Wars không có thép gốm hay kim loại tinh khiết; thay vào đó là thép chịu lực, thép Quadan và thép trong suốt. Trong Warhammer 40K có một loại vật liệu xây dựng gọi là “đá phiến”, tương tự như bê tông trong thế giới khoa học viễn tưởng; trong vũ trụ Star Wars cũng có thứ tương tự, được gọi là “đất chịu lực”.

Phù Thanh Hải cần phải sản xuất hàng loạt chứ không phải chỉ sao chép một vài chiếc, vì vậy ông cần phải thiết kế lại bộ giáp Động lực Khiên giáp dựa trên những vật liệu có sẵn trong vũ trụ Star Wars.

Phù Thanh Hải nhíu mày suy nghĩ. Đầu tiên, kim loại tinh khiết là loại vật liệu nguyên sinh, vì vậy không thể sao chép được; trong vũ trụ Star Wars không có mỏ kim loại tinh khiết. May mắn thay, phiên bản thông thường của bộ giáp Động lực Khiên giáp không cần đến kim loại tinh khiết, chỉ có khung giáp loại Tactical Fearless mới yêu cầu sử dụng loại kim loại này để chế tạo. Thứ hai, kim loại sống cũng không thể sao chép được, bởi vì Đằng Chùa Dung Thế Giới thực sự chưa nắm giữ được công nghệ chuyển đổi năng lượng từ sinh vật vũ trụ; kim loại sống trong bộ giáp Động lực Khiên giáp được sản xuất hoàn toàn bởi con Bọ cánh cứng Thần công Âm phủ bị tổn thương đó.

Đối với vật liệu làm vỏ giáp, không chỉ khả năng phòng thủ mà trọng lượng cũng là yếu tố cần được xem xét rất kỹ.

Người nhân bản và áo giáp của đội tấn công đều được làm từ thép dẻo; loại thép này có khả năng phòng thủ kém hơn so với thép chịu lực, nhưng thép chịu lực lại quá nặng, khiến binh sĩ mặc trang bị hoàn chỉnh bằng thép chịu lực di chuyển chậm đi. Động lực Khiên giáp được trang bị hệ thống cung cấp năng lượng riêng để hỗ trợ việc sử dụng áo giáp thép chịu lực, nhưng nếu có sự lựa chọn, việc sử dụng vật liệu nhẹ hơn chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

May mắn thay, hành tinh Mandalore chính là nguồn cung cấp loại vật liệu này.

Thép Beskar, còn được gọi là sắt Mandalore, là một loại kim loại vượt trội hơn nhiều so với thép gốm. Nó nhẹ hơn, và người Mandalore vẫn có thể nhảy nhót thoải mái khi mặc trang bị hoàn chỉnh bằng thép Beskar mà không cần bất kỳ hệ thống hỗ trợ năng lượng nào. Thép Beskar cũng chịu được nhiệt độ cao; nó không chỉ có thể chống chịu các loại vũ khí nổ cỡ vừa và nhỏ mà còn có thể chịu đựng cả lưỡi dao ánh sáng. Với độ cứng cao nhưng vẫn giữ được độ dẻo, thép Beskar không mắc phải nhược điểm cứng nhưng dễ vỡ như thép gốm. Ngoài ra, nó cũng có khả năng chống ăn mòn khá tốt.

Điểm duy nhất khiến thép Beskar trở nên đắt đỏ là giá thành của nó.

Trong toàn thiên hà, chỉ có một hành tinh duy nhất sản xuất loại kim loại này, đó chính là hành tinh Mandalore. Thực tế, không phải mọi chiến binh Mandalore đều có đủ khả năng tài chính để sở hữu trang bị hoàn chỉnh bằng thép Beskar; nhiều người vẫn sử dụng áo giáp làm từ thép dẻo, hoặc kết hợp cả hai – chỉ sử dụng thép Beskar cho những bộ phận quan trọng như mũ và áo giáp ngực, trong khi các bộ phận khác như áo giáp đùi và tay vẫn tiếp tục sử dụng thép dẻo.

Vào thời điểm hiện tại, mặc dù sản lượng thép Beskar rất ít và giá thành cao, nhưng ít nhất vẫn còn nguồn cung ổn định.

Vào đêm Ngàn Giọt Nước Mắt năm 4ABY, Đế chế đã từ bỏ ý định chiếm đóng hành tinh Mandalore và thay vào đó tiến hành oanh tạc toàn diện. Hành tinh Mandalore bị biến thành một quả cầu thủy tinh đầy rác thải hạt nhân, và khả năng sản xuất thép Beskar từ đó bị triệt tiêu hoàn toàn. Tất cả người Mandalore trên toàn thiên hà đều phải thu thập những thanh thép Beskar đang lưu thông trên thị trường để đúc lại thành trang bị mới; vì vậy, giá trị của loại kim loại này đã tăng vọt lên mức cực kỳ cao, thậm chí trở thành một loại hàng hóa xa xỉ có thể thay thế cho điểm tín dụng.

Đinh Jarrin, sau hơn hai mươi năm làm thợ săn tiền thưởng vất vả, mãi đến khi gần bốn mươi tuổi mới có đủ tiền để sở hững một bộ trang bị hoàn chỉnh bằng thép Beskar

Mũ bảo hiểm Động lực Khiên giáp này đã loại bỏ thiết kế mặt nạ với hệ thống lưới thông khí đối xứng hai hàng và ống nhòm kiểu hai mắt truyền thống; ống nhòm được thay thế bằng kiểu dáng T màu đen – đặc trưng của bộ giáp Mandalo – và hệ thống lưới thông khí được thiết kế để có thể che giấu khi không cần sử dụng.

   Đây chỉ là một thay đổi về thiết kế, không liên quan đến chất liệu hay tính năng sử dụng. Vì các chiếc mũ bảo hiểm của binh lính Chiến tranh Giữa các Vì sao Động lực Khiên giáp có thể được thiết kế theo ý muốn cá nhân, nên có rất nhiều kiểu dáng khác nhau. Nếu bỏ qua những chi tiết trang trí thêm thì điểm khác biệt chính giữa các phiên bản sản xuất hàng loạt chủ yếu nằm ở thiết kế của ống nhòm và hệ thống lưới thông khí.

   Kiểu dáng mũ bảo hiểm phổ biến nhất có lẽ là loại MK5 với hệ thống lưới thông khí hình chữ “Bát” hoặc hình trái tim ngược, thường được gọi là “mũ heo”. Trong khi đó, mũ bảo hiểm MK8 lại sử dụng thiết kế tương tự như các phiên bản MK4 Extreme và MK10 gốc, với hệ thống lưới thông khí đối xứng hai hàng.

   Phiên bản Phù Thanh Hải thì hoàn toàn thay đổi về kiểu dáng, chuyển sang thiết kế đơn giản hơn theo phong cách của người Mandalo.

   Điểm thay đổi cuối cùng là về vũ khí gắn tay. Như đã đề cập trước đó, một trong những đặc điểm nổi bật của bộ giáp Mandalo chính là sự đa dạng về vũ khí gắn tay: từ những thanh dao rung có thể thu gọn được, đến những thiết bị bắn dây để bắt giữ kẻ địch, những ống bắn mũi tên dùng cho việc tấn công lén lút, các thiết bị tạo ra lá chắn bảo vệ cá nhân, những ống phun lửa và tên lửa mini tăng cường sức mạnh tấn công… Những vũ khí này vừa có thể đẩy lùi kẻ địch vừa có thể kiểm soát chuyển động của chúng, thực sự là những “dao Swiss Army” đa năng của người Mandalo.

   Tôi rất thích ý tưởng thiết kế vũ khí gắn tay này; nó giúp giải phóng đôi tay để người sử dụng có thể cầm thêm hai vũ khí khác nhau. Thực tế, binh lính Chiến tranh Giữa các Vì sao cũng sử dụng các loại vũ khí gắn tay; ví dụ phổ biến nhất là những móng vuốt động cơ được gắn trên áo giáp tay. Bộ giáp Terminator càng ưa chuộng việc trang bị vũ khí gắn tay; những ví dụ điển hình bao gồm găng tay máy cưa – vũ khí kết hợp giữa kiếm máy cưa và nắm đấm động cơ – cũng như những thiết bị như Storm súng bom và khẩu pháo lửa hạng nặng được gắn trên áo giáp tay.

   Nói một cách nghiêm túc, những con dao tay trong series Assassin’s Creed cũng là một ví dụ về vũ khí gắn tay cổ điển, được điều khiển b

Đến đây, thiết kế mới của Động lực Khiên giáp đã hoàn tất.

Về hình thức bên ngoài, thay đổi lớn nhất nằm ở kiểu dáng mũ bảo hiểm; các bộ phận khác vẫn giống hệt phiên bản trước. Về vật liệu, điểm thay đổi quan trọng là việc sử dụng áo giáp đồng nhất làm từ thép Bescia thay cho áo giáp hợp kim gốm. Về chức năng, điểm cải tiến lớn nhất là việc bổ sung thêm nhiều loại vũ khí có thể được gắn vào cổ tay.

Tên tạm thời được đặt là: MK9 Thần Long loại Động lực Khiên giáp.

Phù Thanh Hải gõ những từ này lên bàn phím.

Thần Long, còn được gọi là Serpent, là biểu tượng linh hồn và tượng trưng cho toàn thể người Mandalore. Đó là loài bò sát lưỡng cư khổng lồ bản địa của hành tinh Mandalore, được cho là đã tuyệt chủng. Theo thiết lập trong câu chuyện, chúng có thể đạt chiều dài lên đến ba mươi mét, hình dạng giống như một con rồng khổng lồ không có cánh, lớp vảy cứng màu nâu vàng có thể chống lại đạn súng năng lượng, và hai bên miệng chúng đều có một cái sừng cong lớn.

Người Tonner, nhóm người đầu tiên đặt chân đến hành tinh Mandalore để bắt đầu cuộc định cư, là những người đầu tiên phát hiện ra loài này. Theo truyền thuyết, người lãnh đạo của người Tonner – Mandalore I – đã thuần hóa một con Thần Long và cưỡi nó đi chinh chiến khắp nơi. Khi hoạt động sản xuất và kinh doanh của người Mandalore lan rộng khắp toàn bộ hành tinh, Thần Long được coi là đã tuyệt chủng.

Tuy nhiên, trong mùa thứ ba của bộ phim “Mandalore”, Boba Fett đã nhìn thấy một con Thần Long sống trong dòng nước của một mỏ. Những người theo phe Watcher’s Sons cho rằng đây là một dấu hiệu báo trước – sự tồn tại của Thần Long cho thấy vẫn còn sự sống dưới lòng đất của hành tinh Mandalore sau khi bị bom hạt nhân tàn phá, và điều này báo hiệu rằng người Mandalore sẽ tái sinh một lần nữa.

Biểu tượng hình xương răng cong màu trắng trên áo giáp của Boba Fett chính là hình ảnh đầu rồng Thần Long. Các gia tộc lớn của người Mandalore thường sơn các huy hiệu tượng trưng của gia tộc lên áo giáp, nhưng dù bạn thuộc gia tộc nào hay không thuộc bất kỳ gia tộc nào, bạn vẫn có thể sơn hình xương rồng Thần Long lên áo giáp của mình.

Đây là biểu tượng chung của toàn thể người Mandalore.

“Ừm… Cuối cùng cũng hoàn thành rồi.”

Phù Thanh Hải đứng dậy và vươn vai thật thoải mái.

Anh tắt máy chiếu hologram và lấy đĩa dữ liệu ra, sau đó cầm bản thiết kế Động lực Khiên giáp này rời khỏi văn phòng. Lục Kỳ đang ngồi trong căn phòng nhỏ bên ngoài văn phòng; Phù Thanh Hải gọi cô trợ lý xinh đẹp của mình và yêu cầu cô sắp xếp một chiếc phi thuyền đưa anh đến xưởng rèn áo giáp của gia tộc Saxton.

……

Chiếc tàu vũ trụ hạng Lambda bay ngang qua bầu trời sa mạc.

Phù Thanh Hải đang ngồi trong khoang khách, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Kế hoạch của anh ta được chia thành ba giai đoạn; ba giai đoạn này không được thực hiện theo thứ tự mà diễn ra đồng thời. Hai giai đoạn đầu đã bắt đầu, và giờ chỉ còn lại giai đoạn cuối cùng – cũng là giai đoạn quan trọng và phức tạp nhất:

**“Kế hoạch Super Mandalore: Cải tạo”**

Liệu ca phẫu thuật cải tạo này chỉ có thể do tôi tự mình thực hiện sao?

Phù Thanh Hải mở mắt và tự hỏi trong lòng:

Trong thiết bị lưu trữ không gian của tôi, có hơn hai mươi nghìn hạt gen của “Con trai Hoàng đế”; hai mươi nghìn hạt! Nếu tôi phải tự mình nuôi cấy và cấy ghép chúng, dù có kiệt sức đi nữa cũng không thể hoàn thành được.

Các thành viên trong nhóm của anh ta: Camil là nhà dược sĩ trưởng của đội chiến Iron Pagoda, có thể thực hiện ca phẫu thuật cải tạo, nhưng thêm một người như vậy cũng chẳng giúp ích gì nhiều. Shaw Fei là một chuyên gia kỹ thuật, và dưới trướng ông ấy cũng có rất nhiều nhân viên kỹ thuật, nhưng chuyên môn của Shaw Fei là sản xuất robot Titan chứ không phải công nghệ sinh học; gọi ông ấy đến cũng vô ích thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phù Thanh Hải bỗng nhiên nghĩ đến một giải pháp. Anh ta lặng lẽ lấy ra một chiếc máy liên lạc siêu âm cỡ nhỏ từ túi quần và gửi một thông điệp được mã hóa cho Ngụy Nhiễm:

“Anh có biết người Kamino không?”