Hòa Bình Tinh, giữa những ngọn núi hùng vĩ và hiểm trở.

Người Mandalore đang bám vào một khẩu súng phóng năng DC-15A để leo xuống dưới. Nơi này không có con đường; những kẽ hở trên đá là nơi những cây cối với những cành lá quanh co mọc lên. Người Mandalore sử dụng những móc vuốt được bắn ra từ vũ khí đeo tay của mình làm công cụ để bám vào những cây cổ thụ ấy và lao xuống nhanh chóng.

“Rít rít rít rít….”

Sợi dây thép trong bộ máy kéo được thả ra với tốc độ nhanh chóng.

Việc sử dụng dây cáp để leo xuống nhanh hơn nhiều so với việc tự mình bám vào vách đá. Khi dây cáp đã đạt đến độ dài tối đa, người Mandalore quyết định cắt bỏ thiết bị bắn móc vuốt trên cổ tay mình, để lại móc vuốt và dây cáp trên thân cây, rồi tiếp tục leo xuống nhanh chóng.

Trong lòng anh ta, một cảm giác hoảng loạn không rõ nguyên nhân nào đang gia tăng. Kể từ khi anh ta chứng kiến viên sĩ quan đế quốc cúi đầu tránh né luồng năng lượng phóng năng, cảm giác đó liên tục thôi thúc anh ta phải rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh ta phải bỏ lại một số trang bị.

Có lẽ, điều gì bạn sợ hãi nhất, thì nó lại sẽ xảy ra với bạn.

Người Mandalore này đang đội mũ bảo hiểm, nên tầm nhìn của anh ta hơi bị hạn chế. Anh ta tập trung tìm những kẽ hở và những điểm cao trên vách đá dựng đứng, nhưng không hề nhận ra rằng, phía trên bên cạnh anh ta, có một bóng người đang bò nhanh như một con thằn lằn.

“Ồ?“

Anh ta cảm thấy cánh tay mình bị ai đó nắm lấy.

Tiếp theo, toàn bộ cơ thể anh ta bị kéo ra khỏi vách đá và bay lên trời. Một lực mạnh lớn truyền qua cánh tay anh ta, và anh ta lại bị kéo về phía vách đá, người anh ta đập mạnh vào đá. Điều này xảy ra ba lần liên tiếp; tiếng va chạm giữa thép Beskar và đá cứng vang lên đầy chói tai. Dù đang đội mũ bảo hiểm, anh ta vẫn bị đánh cho choáng váng.

Bộ áo giáp của anh ta vẫn nguyên vẹn, nhưng người bên trong nó đã bị sốc và mất ý thức. Người Mandalore đó không còn sức lực để cử động; cánh tay anh ta bị kéo lên trên và nhanh chóng trở lại đỉnh núi. Trong trạng thái mơ hồ, anh ta cảm thấy mình bị ai đó đặt lên lưng và sau đó lại được bay lên trời…

……

Phù Thanh Hải Đang nắm lấy một người Mandalore đã mất ý thức, anh ta trèo lên từ mép tảng đá lớn. Vừa mới đến cửa buồng điện thoại di động, anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Tích.”

Cửa buồng điện thoại di động mở ra.

Phù Thanh Hải Ngẩng đầu lên, anh ta thấy trong buồng lái của chiếc điện thoại di độ

Trước cảnh tượng này, khuôn mặt của Phù Thanh Hải trở nên vô cùng lo lắng, trong khi người phụ nữ thấy thứ anh ta đang cầm trong tay thì vừa giận dữ vừa sốc.

“Anh ấy đã bất tỉnh rồi.”

Phù Thanh Hải nhẹ nhàng nói.

“Hãy buông vũ khí đi, nếu không tôi sẽ giết anh ta!”

Người phụ nữ dùng súng đe dọa và hét lớn.

“Bos, đừng nghe lời cô ta, hãy hành động!”

Ye Wandé dường như rất quyết đoán.

“Nhưng tôi không có vũ khí thì làm sao buông được?”

Phù Thanh Hải mở lòng bàn tay ra và nói.

“À?“

Người phụ nữ mới nhận ra rằng tay anh ta trống rỗng, không có súng treo trên thắt lưng hay dao buộc vào chân.

Vậy làm thế nào mà anh ta có thể làm cho Tinsen bất tỉnh?

Một câu hỏi thoáng qua trong đầu người phụ nữ.

Nhưng cô lập tức nhận ra: Đây chính là cơ hội! Khi đối phương không có vũ khí, chỉ cần tôi giết chết gã này trước, sau đó bắn chết kẻ bên ngoài cửa là xong.

Người phụ nữ không do dự mà bóp cò súng.

“Hmm?“

Tuy nhiên, cô hoảng sợ khi phát hiện ra rằng dù mình cố gắng bao nhiêu, cò vẫn không thể bóp xuống được. Không phải do súng bị kẹt, mà là bàn tay phải của cô hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Người phụ nữ vội vàng ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải.

Bàn tay của Phù Thanh Hải nhẹ nhàng vung ra.

Chiếc súng năng lượng trong tay người phụ nữ bay ra ngoài, đập vào bảng điều khiển của buồng lái rồi bật lên. Ye Wandé nhanh nhẹn chộp lấy chiếc súng đó trong không trung, hai tay cầm súng nhắm thẳng vào người Mandalo đứng trước mặt mình và hét lớn:

“Đừng động, giơ tay lên!”

Tình hình đã thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

……

“Không ngờ lại có phần thưởng bất ngờ nữa.”

Phù Thanh Hải và Ye Wandé ngồi trên hai ghế trong buồng lái, nhìn vào khoang hành khách nơi một người đàn ông và một người phụ nữ đang bị trói chặt.

Các chiếc mũ bảo hiểm của họ đã được tháo ra, để lộ khuôn mặt thật của họ: một người đàn ông trung niên có bộ râu nâu đậm và một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc xoăn màu cam. Cả hai đều bị dây thắt miệng, tay bị trói sau lưng và đang quỳ trên thành khoang hành khách, nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và Ye Wandé với ánh mắt đầy căm hận.

“Đưa họ về căn cứ để thẩm vấn sao?”

Ye Vand quay đầu nhìn Phù Thanh Hải.

“Thẩm vấn ngay tại chỗ này.”

Phù Thanh Hải đứng dậy, bước tới hai người và cúi xuống, dùng một tay nắm lấy các sợi dây buộc phía sau người hai tù nhân; sau đó, anh ta kéo cả hai người đàn ông và phụ nữ mặc áo giáp ra ngoài khoang tàu.

“Cậu đợi tôi ở đây một chút nhé.”

Hai người Mandalore nhận thấy Phù Thanh Hải đang sử dụng sức mạnh của The Force, vì vậy họ biết rằng Phù Thanh Hải sẽ không đưa họ trở về Đế chế Quốc Quân Sự Cơ Sở – dù là để thẩm vấn hay xử tử, mọi việc đều sẽ được giải quyết ngay tại đây.

Phù Thanh Hải kéo hai tù nhân ra ngoài tàu liên thông, đặt họ xuống mép một bãi đá lớn; phía sau họ là khu rừng rậm um tùm, sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy.

Anh ta tháo sợi dây buộc miệng người phụ nữ.

“Cô là người Jedi hay thuộc phe Sith?”

Câu hỏi đầu tiên mà người phụ nữ đặt ra là điều này.

“Không phải cả hai.”

Phù Thanh Hải ngồi xuống, lắc đầu và ra lệnh:

“Hãy cho tôi xem ‘Bàn tay Lật bài’ của các cô.”

Người phụ nữ tóc cam cau mày, không hiểu ý anh ta.

“Ý cậu là gì? Tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

【Bạn đã nhận được 1 điểm hòa nhập từ một người tái sinh khác】

Giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu người phụ nữ.

“Còn giả vờ nữa à?”

Phù Thanh Hải nhìn thái độ bối rối của cô ta và cười nhạo.

“Vậy tại sao tôi lại phải yêu cầu các cô hiển thị ‘Bàn tay Lật bài’ chứ? Dù sao thì cậu cũng sẽ giết tôi mà… Tôi chỉ mất thêm một vật phẩm tái sinh thôi mà.”

Người phụ nữ ngay lập tức đáp lại.

“Cô cũng có chút óc đấy… Nhưng không nhiều lắm.”

Phù Thanh Hải lắc đầu, thở dài:

“Nếu cô đã nghĩ đến điều đó, tại sao không suy nghĩ sâu hơn một chút xem… Tại sao tôi lại nhất thiết muốn các cô hiển thị ‘Bàn tay Lật bài’ chứ?”

【Người tái sinh thuộc phe Liên minh Nổi dậy】

Thông báo hiện lên trong đầu người phụ nữ Mandalore:

【Người tái sinh này đã sử dụng ‘Bàn tay Lật bài’】

“Cậu là… Cậu là…”

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải.

“Vậy nên cậu là gián điệp của Liên minh Nghĩa quân à?”

“Đúng vậy, bây giờ đến lượt cậu rồi.”

Phù Thanh Hải thừa nhận một cách thoải mái rồi vội vàng nói tiếp: “Nhanh lên đi, đừng để tôi phải đá cậu xuống đây.”

【Người Mandalo thuộc phe Luân hồi】

Trong đầu Phù Thanh Hải cũng vang lên thông báo:

【Người này đã sử dụng chiêu ‘Tay Lật Bài’】

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Phù Thanh Hải đã đoán trước.

“Thuộc phe nào vậy?”

Phù Thanh Hải đứng dậy, khoanh tay lại và hỏi.

“Phe Những Người Canh Gác.”

Người phụ nữ ngẩng mặt nhìn Phù Thanh Hải và nói không hài lòng: “Cậu có thể tháo dây cho chúng tôi trước được không?”

“Anh ta cũng giống như cậu sao?”

Người đàn ông râu dày bên cạnh gật đầu.

“Không, anh ấy là người do Bản Địa Thổ điều khiển.”

Người phụ nữ tóc cam trẻ tuổi lắc đầu giải thích.

“Nhưng anh ấy biết về sự tồn tại của những người Luân hồi.”

……

Người phụ nữ tóc cam tên là Hippolita, còn người đàn ông râu dày tên là Tinsen. Cả hai đều là người Mandalo thuộc phe Những Người Canh Gác. Họ không hề có ý định ẩn náu ở đây để đợi đánh úp Phù Thanh Hải và Yevander; thực ra, một căn cứ của phe Những Người Canh Gác nằm ngay gần đây. Hai người đang tuần tra trong rừng thì tình cờ phát hiện ra chiếc phi thuyền loại Lambda trên bầu trời, vì vậy họ mới lén lút đến xem xét tình hình.

“Các bạn đến đây để thăm dò thông tin phải không?”

Hippolita vừa xoa cổ tay vừa hỏi.

“Có thể coi là vậy.”

Phù Thanh Hải thở dài và trả lời một cách qua loa.

Nếu căn cứ của phe Những Người Canh Gác nằm ngay gần đây, thì nơi đặt căn cứ bí mật của mình chắc chắn phải được thay đổi.

Phù Thanh Hải ngồi xuống suy nghĩ.

“Này, cậu có biết mình vừa làm gì không?”

Hippolita khoanh tay và nói không hài lòng; người đàn ông râu dày Tinsen thì ngồi xuống đất, im lặng không nói gì.

Phù Thanh Hải nhìn cô với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

  “Những kẻ thuộc phe ‘Người Canh Gác’ chưa bao giờ tháo mũ bảo hiểm; việc các bạn tháo mũ của mình ra có nghĩa là linh hồn các bạn đã sa đọa. Từ lúc này trở đi, chúng ta đã bị lưu đày và chỉ sau khi hoàn thành nghi thức rửa tội thì mới có thể quay trở lại căn cứ.”

  Hippolita giải thích một cách không hề kiên nhẫn.

  “Thôi đi, Hippolita… Chúng ta đã thua rồi.”

  Người đàn ông râu dài bên cạnh kéo cô lại:

  “Khi mình yếu thế hơn người khác, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

   Phù Thanh Hải tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

  “Tôi nghĩ mình phải nhắc nhở các bạn rằng… tôi đã không giết các bạn, đó đã là sự khoan dung lớn lao rồi. Tôi và các bạn không cùng phe; ngay cả khi tôi giết các bạn, cũng không chắc điểm hòa nhập của tôi sẽ bị trừ đi. Vì vậy, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói chuyện.”

  Mặt Phù Thanh Hải trở nên lạnh lùng; anh ta đứng dậy và từng bước tiến lại gần người phụ nữ Mandalo này, đứng ngang hàng với cô, nhìn thẳng vào mắt cô và nói với giọng lạnh lùng:

  Người phụ nữ tóc cam bị áp lực đáng sợ và ánh mắt lạnh lùng của anh ta làm cho cô đứng im bất động; miệng cô mở ra, không thể nói được gì trong vài giây, rồi mới lắp bắp:

  “Tôi… tôi không có ý đó.”

  “Hiện tại, phe ‘Người Canh Gác’ đang ở tình trạng nào? Có bao nhiêu người? Căn cứ của họ ở đâu? Người đứng đầu là ai? Trong số họ, có bao nhiêu người thuộc nhóm ‘Những Kẻ Luân Hồi’? Hãy nói cho tôi biết tất cả những thông tin này một cách chính xác.”

  Phù Thanh Hải dùng ngón tay chỉ vào trán mình:

  “Nếu Thế Lực cho tôi biết các bạn đang nói dối, tôi sẽ lấy ruột các bạn ra, buộc chúng lại và treo lên cây ở mép vách đá… xem các bạn sẽ bị gió làm khô trước hay bị chim chóc mổ chết trước.”

  Dĩ nhiên, Phù Thanh Hải chỉ đang dọa dỗ cô thôi. Anh ta không hề có khả năng sử dụng Thế Lực để đọc suy nghĩ của người khác.

  Nhưng Hippolita dường như không hiểu điều đó; cô lùi lại một bước, nhìn Phù Thanh Hải với vẻ hoảng sợ và nói:

  “Chắc chắn anh là một kẻ thuộc phe Sith!”

  “Để tôi nói trước.”

  Người đàn ông trung niên râu dài tên Tinsen bước lên, đứng trước mặt Hippolita và nói với Phù Thanh Hải một cách chân thành:

  “Nếu tôi nói cho anh biết tất cả những thông tin về phe ‘Người Canh Gác’ mà anh muốn, liệu anh có để chúng tôi

“Bạn có biết không?”

Phù Thanh Hải chỉ vào người đàn ông râu dày và nói với Hippolita:

“Anh ta giống kẻ tuần hoàn hơn bạn nhiều.”

……

Những Người Canh Gác – tổ chức của người Mandalore theo đuổi lối sống truyền thống và bảo thủ nhất – hiện chỉ có hơn một trăm bốn mươi thành viên. Trong số đó, có tám mươi ba người đeo chiếc mũ truyền thống của Mandalore… Nhưng lại có tận năm mươi chín kẻ tuần hoàn! Tại sao tỷ lệ này lại cao đến vậy? Bởi vì dù quy mô nhỏ, nhưng Những Người Canh Gác lại rất được yêu thích trong cộng đồng người chơi game; loạt phim “Mandalorian” chính là dựa trên câu chuyện của tổ chức này, và nhân vật chính Dean Djarin cũng là một thành viên của họ. Nhiều người chơi hiểu biết về người Mandalore chính là từ những thông tin liên quan đến tổ chức này. Vì vậy, nhiều kẻ tuần hoàn đã bị thu hút để gia nhập.

Tuy nhiên, thực ra Những Người Canh Gác chỉ là một nhóm cực đoan bảo thủ trong cộng đồng người Mandalore; tỷ lệ thành viên của họ có lẽ chưa đầy một phần vạn. Họ mang nhiều đặc điểm tiêu biểu, như luôn đội mũ truyền thống… Nhưng những đặc điểm này không thể đại diện cho toàn thể người Mandalore.

Dean Djarin hiện vẫn chỉ là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, mới bắt đầu tham gia các nhiệm vụ; anh ấy chưa phải là người săn thưởng giàu kinh nghiệm như trong phim, cũng chưa gặp phải “đứa trẻ xanh” hơn năm mươi tuổi đã thay đổi cuộc đời anh. Hơn nữa, theo lời Tinsen, có vài nữ thành viên của Những Người Canh Gác tuyên bố đã giết được anh… Trong số những kẻ tuần hoàn đó, cũng có một số người rất có tài năng. Chẳng hạn, có vài người Mandalore được cho là đã từng hoạt động lâu dài trong vũ trụ StarCraft, sở hữu nhiều vũ khí và trang thiết bị từ Đế chế Tyran. Còn có những người khác từng hoạt động trong vũ trụ Halo, thậm chí sở hữu nhiều vũ khí của Liên minh Thiên hà thu được từ các trận chiến.

Nhưng họ không sở hữu một con tàu chiến nào cả. Nói chung, đây chỉ là một lực lượng tương đối không quan trọng so với tổng thể tình hình… Miễn là họ không gây rối vào những thời điểm then chốt là được.

Phù Thanh Hải đã đưa ra kết luận trên sau khi phân tích. Thật là điển hình cho kiểu người “không làm được việc gì tốt, nhưng lại hay gây rối”.

“Chúng ta có thể rời đi bây giờ được chưa?” Người đàn ông râu dày hỏi Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải vẫy tay, bảo họ nhanh chóng rời đi.

“Bạn là người luôn giữ lời hứa,” người đàn ông râu dày nói một cách nghiêm túc với anh ta:

“Đây mới chính là con đường đúng đắn.”