Thành phố Sendari đã bị phong tỏa trong hai mươi ba giờ.

Kết quả cuối cùng vẫn là không tìm thấy được bất kỳ manh mối nào liên quan đến kẻ sát nhân.

Vì vậy, Phù Thanh Hải đã ra lệnh chấm dứt việc phong tỏa.

Bề mặt hành tinh Mandalore đã trở thành sa mạc; những thành phố cô lập như thế này rất phụ thuộc vào nguồn lực từ bên ngoài. Nếu tiếp tục phong tỏa, điều đó có thể gây ra những bạo loạn lớn hơn.

Các chỉ huy của các đế chế khác hoàn toàn có thể chọn cách ích kỷ, không quan tâm đến sự sống chết của người dân và tiếp tục duy trì việc phong tỏa trong thời gian dài, để tra tấn và đe dọa người Mandalore tại Sendari. Nhưng Phù Thanh Hải không làm như vậy, bởi vì ông thực sự muốn chiếm đóng Mandalore và quản lý nó một cách hiệu quả. Để có thể giữ mãi quyền kiểm soát nơi này, ông không muốn làm xấu danh tiếng của mình.

Vì vậy, sau một ngày phong tỏa mang tính chất cảnh cáo, Phù Thanh Hải đã ra lệnh chấm dứt hoàn toàn việc phong tỏa, và thành phố Sendari lại được kết nối trở lại với bên ngoài. Người dân bình thường tại Sendari đã trải qua một ngày hỗn loạn và bất an, nhưng mọi thứ dường như đã trở lại trật tự. Chỉ có điều, trên đường phố xuất hiện thêm nhiều điểm kiểm soát và các binh sĩ tuần tra khắp nơi.

Lúc này, tại cung điện hoàng gia, văn phòng tổng đốc…

Phù Thanh Hải vẫn ngồi yên lặng sau bàn làm việc, hai tay chéo nhau, đặt lên mặt bàn, và đang suy nghĩ kỹ lưỡng xem liệu kế hoạch hiện tại có thiếu sót điều gì hay không.

Cho đến thời điểm này, mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của ông – bao gồm việc loại bỏ gia đình Saxen, thuyết phục Tarkin hỗ trợ Melten Saxen lên nắm quyền, và tăng cường đầu tư quân sự.

Đúng vậy, việc loại bỏ gia đình Saxen đã nằm trong kế hoạch từ đầu. Điều này không hề liên quan đến những mâu thuẫn cá nhân; ông không phải là kẻ thích hành hạ người khác chỉ vì bị coi thường. Dù gia đình Saxen từng có mối quan hệ tốt với ông, Phù Thanh Hải vẫn quyết tâm tiêu diệt họ.

Để chiếm đóng Mandalore, gia tộc Saxen chính là rào cản trước mặt ông. Việc giết hết gia đình Saxen ngay trong đêm tiệc chào mừng không phải là hành động bốc đồng, mà là kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó. Trước khi hành động, ông đã chuẩn bị sẵn mọi biện pháp giải quyết và lời giải thích cho những hành động của mình.

Vấn đề duy nhất hiện tại là…

Câu nói của Tarkin “Nhưng tôi có một lựa chọn tốt hơn”.

  Để đối phó với những người sử dụng Nguyên lực, Tòa án Đế quốc chính là cơ quan chuyên trách nhất. Chẳng lẽ Tarkin không định gọi các thẩm phán của Tòa án Đế quốc đến sao? Vậy ông ta dự định sẽ để ai xử lý vấn đề này?

  Phù Thanh Hải tựa cằm vào tay và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Thực ra, ông ta chỉ tạm thời sử dụng văn phòng của Tổng đốc Mandalo mà thôi. Nói một cách chính xác hơn, căn phòng này thuộc về Tổng đốc Mandalo. Khi lệnh phong tỏa kết thúc, Phù Thanh Hải gần như sẽ phải trở lại Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở. Vì vậy, ông ta gập đôi chân đang đặt trên bàn, đứng dậy và gọi sĩ quan phó của mình để rời khỏi cung điện hoàng gia.

  Dù sao đi nữa, khi quân đến thì phải đối phó; khi nước đến thì phải chống lại.

  Phù Thanh Hải tự nhủ trong lòng trước khi rời đi.

  ……

  Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, văn phòng chỉ huy.

  Phù Thanh Hải mở thiết bị truyền thông siêu âm trên bàn, nhập mã tần số liên lạc được mã hóa, và chờ đợi cuộc gọi được kết nối.

  Sau một lúc chờ đợi, cuộc gọi đã được thiết lập.

  Phù Thanh Hải ngay lập tức nói bằng tiếng Trung:

  “Núi non cao vút, cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp qua hàng nghìn năm.”

  “Cửa ra biển, ba con sông hợp lưu, dòng nước chảy mãi mãi.”

  Phía bên kia cuộc gọi nhanh chóng trả lời.

  Hai người nhanh chóng xác nhận mã liên lạc đã được sử dụng.

  “Sự kiện lớn trong cốt truyện là gì?”

  Phù Thanh Hải trực tiếp đặt câu hỏi.

  “Theo suy đoán của tôi và Kỳ Ni Na,”

  Ngụy Nhiễm trả lời một cách rất rõ ràng và nhanh gọn:

  “Rất có thể là Cuộc nội chiến lần thứ ba của Mandalo.”

  “Cuộc nội chiến Mandalo… đã đến lần thứ ba rồi à?”

  Phù Thanh Hải suy nghĩ về cái tên mà Ngụy Nhiễm vừa đề cập.

  “Hừ, không chỉ là lần thứ ba đâu. Mỗi khi người Mandalo không xâm lược bên ngoài, họ lại đánh nhau nội bộ. Hòa bình đối với họ mới là điều hiếm có. Chúng tôi dự đoán dựa trên cốt truyện của bộ phim ‘Chiến binh giải phóng’, nhưng cũng không chắc chắn lắm. Gần đây, các gia tộc lớn của Mandalo đang chuẩn bị chiến tranh với gia tộc Saxon… Chúng tôi cho rằng đây rất có thể là sự kiện lớn trong cốt truyện.”

  Ngụy Nhiễm cũng đã trình bày chi tiết quan điểm của mình.

“Để kiểm chứng giả thuyết này cũng rất đơn giản – chỉ cần có những người tu luyện sở hữu lựa chọn phe phái là ‘Người Mandalore’, thì sự kiện trọng đại trong cốt truyện chắc chắn sẽ diễn ra như chúng ta suy đoán. Bởi vì những bộ tộc Mandalore không muốn phục tùng Đế quốc cũng không thuộc về Liên minh Nghĩa quân, nên khả năng cao là sẽ xuất hiện một phe phái thứ ba – phe đối địch của Đế quốc Dải Ngân Hà.”

“Ồ… Cũng có lý đấy.”

Phù Thanh Hải nghe xong liền gật đầu suy tư.

Nhưng việc này lại gây ra một số phiền toái…

Phù Thanh Hải nhíu mày khi nghĩ đến điều đó.

Ban đầu, anh ta dự định chiếm đóng Mandalore và phát triển nơi đây một cách ổn định, nhưng nếu sự kiện trọng đại trong cốt truyện xảy ra ngay tại đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tu luyện được thu hút đến đây. Những người tu luyện này là những yếu tố biến đổi mà không ai có thể dự đoán trước được; vì sự tồn tại của những yếu tố không ổn định này, kế hoạch “phát triển bí mật” của Phù Thanh Hải rất có thể gặp phải những rủi ro bất ngờ.

Trong sự kiện trọng đại trước đó, Trận Chiến Mingban, vì hạm đội Đế quốc đã phong tỏa hành tinh Mingban, nên rất nhiều người tu luyện thuộc phe Liên minh Nghĩa quân đã chọn cách tránh xa hành tinh đầy rắc rối đó. Nhưng không gian Mandalore thì khác – nó bao gồm hơn chín nghìn hành tinh; một vùng không gian rộng lớn như vậy, Đế quốc chắc chắn không thể phong tỏa hết được.

Hơn nữa, cái gọi là “lựa chọn tốt hơn” mà Tarkin đề cập…

Phù Thanh Hải bỗng nhiên nghĩ đến điều này:

Chẳng lẽ đó chính là những người tu luyện thuộc phe Đế quốc sao?

“Vài ngày nữa, tôi và Kỳ Ni Na dự định sẽ đến Mandalore để xem liệu sự kiện trọng đại trong cốt truyện có diễn ra đúng như chúng ta suy đoán hay không. Còn bạn thì sao? Bạn có kế hoạch gì không?”

Phía đầu kênh liên lạc không có tiếng trả lời trong một lúc lâu; cuối cùng, Ngụy Nhiễm mới chủ động chia sẻ kế hoạch của mình và hỏi:

“Bạn vẫn sẽ tiếp tục ở lại hành tinh Safira phải không?”

Trong ký ức của Ngụy Nhiễm,Thanh Sơn vẫn là người phụ trách hành tinh Safira cho Đế vương Quốc Quân Sự Cơ Sở; anh ta không thể tự ý rời khỏi vị trí của mình.

“Tôi hiện đang ở Mandalore.”

Phù Thanh Hải ngắt quãng suy nghĩ và giải thích:

“Tôi là đại diện của quân đội Đế quốc tại Mandalore.”

“Bây giờ anh đang ở Mandalore à?”

Ngụy Nhiễm nghe vậy liền bất ngờ hỏi lại:

“Anh… lại được thăng chức nữa sao?”

“Đúng vậy, tôi đã kết nối được với Tarkin.”

Phù Thanh Hải giải thích một cách ngắn gọn.

“Ồ… vậy thì… anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Ngụy Nhiễm nói xong lập tức hiểu ra vấn đề.

Phe của Thanh Sơn thuộc Liên minh Nghĩa quân, nhưng danh tính công khai của anh lại là chỉ huy quân đội Đế quốc Mandalore. Để bảo mật thông tin, anh không thể đi giải thích với mọi người rằng mình thực chất là một điệp viên. Nhưng vì vậy, cả phe Liên minh Nghĩa quân lẫn phe người Mandalore đều sẽ coi anh là mục tiêu tấn công. Khi phải đối mặt với các cuộc tấn công từ những người cùng phe, anh không thể phản kháng được, bởi việc giết chết những người cùng phe sẽ khiến anh mất đi điểm số luân hồi.

Thật là rơi vào tình huống khó xử.

“Đúng là như vậy.”

Phù Thanh Hải thở dài một hơi:

“Hôm nay tôi đã bị ám sát một lần rồi.”

“Làm điệp viên quả thật không dễ dàng chút nào.”

Ngụy Nhiễm nghe xong cũng không khỏi thán phục.

Không lạ gì hầu hết mọi người đều không chọn con đường này; rủi ro và lợi ích hoàn toàn không tương xứng với nhau.

“Vậy bây giờ anh định làm gì?” Ngụy Nhiễm hỏi một cách lo lắng.

“Tránh xa mọi người, cố gắng không xuất hiện trước mặt ai càng tốt.”

Phù Thanh Hải trả lời một cách rõ ràng.

“Ừm… chỉ đơn giản là tránh xa mọi người sao?”

Ngụy Nhiễm hơi ngạc nhiên với câu trả lời này. Theo suy nghĩ của cô, với tư cách là người có vị trí cao nhất trong nhóm người luân hồi theo lĩnh vực khoa học kỹ thuật do Liên minh Duy trì Trật tự chỉ định, và là một người có quyền lực lớn trong tổ chức luân hồi, Thanh Sơn lẽ ra phải tìm cách giải quyết vấn đề một cách mạnh mẽ chứ, phải không? Điều này không hề phù hợp với hình ảnh “người lãnh đạo” của anh ấy chút nào…

Nhưng Phù Thanh Hải thì không hề có những áp lực đó. Đúng vậy, ông ta từng là người chỉ huy quân sự hàng đầu của Nhân loại Đế quốc, và với quy mô lớn của Nhân loại Đế quốc lúc bấy giờ, quyền lực của ông ta có thể nói là không ai sánh kịp trong toàn bộ Cái Luân Hồi Thế Giới. Nhưng ông ta chắc chắn sẽ không để những thứ đó trở thành gánh nặng cho mình.

Ai đã từng đọc lịch sử đều biết rằng những người quá say mê với những danh hiệu huy hoàng và ảo tưởng của quá khứ thường không có kết cục tốt đẹp. Phù Thanh Hải là một người theo chủ nghĩa kết quả và thực dụng; ông tin rằng một người đàn ông thực thụ phải biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên định. Nếu phân tích một cách khách quan và logic thì việc ẩn náu chính là giải pháp tốt nhất, vì vậy ông hoàn toàn không ngại việc phải tránh đi trong thời gian nhất định.

Tình huống này – khi mình biết rõ đối thủ nhưng đối thủ lại không biết mình – thực sự rất bất lợi, bởi vì những người thuộc nhóm “Luân Hồi Giả” là những cá nhân không thể lường trước được hành động của họ. Palpatine có thể được coi là người sở hữu năng lượng Nguyên Lực mạnh nhất trong vũ trụ Star Wars, nhưng dù Hoàng Đế có mạnh đến đâu thì hành động và chiến thuật của ông vẫn có thể được dự đoán trước được. Trong khi đó, những người thuộc nhóm Luân Hồi Giả thì sử dụng những phương pháp kỳ lạ và khó lường đến mức không ai có thể dự đoán trước được, vì vậy việc ẩn náu chính là lựa chọn tốt nhất.

“Các bạn đến Mandalore thật là tốt đấy.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc:

“Các bạn có thể cung cấp cho tôi thông tin về các người chơi thuộc phe Liên Minh Nổi Dậy, còn tôi sẽ cung cấp cho các bạn thông tin nội bộ của quân đội Đế Chế. Bằng cách so sánh và kiểm tra thông tin lẫn nhau, chúng ta có thể đưa ra những kết luận gần với sự thật nhất.”

“Được thôi, chúng tôi dự định sẽ đến vào ngày sau.”

Ngụy Nhiễm nghe xong liền không nói thêm gì nữa.

…………

Odran… Odalia…

Odalia chính là thủ đô của Odran – một thành phố hiện đại giống như một khu vườn.

Lúc này, trong một căn hộ ở thành phố, Ngụy Nhiễm tháo tai nghe ra và chăm chú suy nghĩ.

“Cuộc trò chuyện điện thoại với crush của em đã kết thúc chưa?”

Trong phòng khách, Kỳ Ni Na nằm thả lỏng trên ghế sofa và hỏi một cách vui vẻ, bộ đồ áo hai dây và quần short rộng rãi không thể che giấu được thân hình gợi cảm của cô ấy.

“Sao lại gọi anh ấy là crush của em rồi nhỉ?”

Ngụy Nhiễm tức giận quay đầu nhìn cô ấy:

“Chỉ nói vài câu thôi mà đã trở thành cuộc trò chuyện dài vậy sao?”

Kỳ Ni Na cười ha hả và không nói thêm gì nữa.

“Em đã quyết định rồi.”

Ngụy Nhiễm đứng dậy từ ghế và bước vào phòng khách:

“Chúng ta sẽ đến hành tinh Mandalore vào ngày sau.”

“Em thật sự muốn đi à?”

Kỳ Ni Na nghe xong liền ngạc nhiên và ngẩng đầu lên:

“Chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ xuất phát vào tuần sau sao?”

“Kế hoạch đã thay đổi; số lượng những người trở lại từ vũ trụ Mandalo còn nhiều hơn chúng ta tưởng tượng. Ngay ngày hôm sau khi sự kiện quan trọng trong cốt truyện bắt đầu, Qing Shan đã bị ám sát. Chắc chắn không thể là những người mới đến vì thông thường, những người mới đến thường sẽ ẩn mình để quan sát tình hình trước khi hành động.”

Ngụy Nhiễm và Bình Yên giải thích lý do của mình:

“Kẻ sát thủ đó rất có thể là một người đã từ lâu tồn tại trong vũ trụ chính thống của Star Wars. Nhân vật Mandalo rất được yêu thích ở châu Âu và Mỹ, nên có khá nhiều người chọn con đường này. Chúng ta cần phải đi sớm hơn để thu thập thông tin và lên kế hoạch hành động; nếu không, chúng ta sẽ không kịp thời đâu.”

Nghe có vẻ như lý lẽ rất hợp lý và thuyết phục được mọi người.

“Những câu thành ngữ của các bạn người Trung Quốc thật là kinh tởm…” Kỳ Ni Na phàn nàn với vẻ ghê tởm.

Rồi dường như cô ấy lại nghĩ đến điều gì đó, miệng mỉm cười xấu xa, ngồi dậy từ trên sofa và nhìn Ngụy Nhiễm:

“Tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai bạn… Anh ấy hiện đang ở hành tinh Mandalo phải không? Có lẽ em muốn gặp anh ấy sớm hơn phải không? Em gấp rút đến thế sao, bé yêu của tôi?”

“Trong đầu em chỉ nghĩ đến những chuyện như vậy thôi à?” Ngụy Nhiễm bực bội lườm lại.

“Trí óc yêu đương của em thật là không thể cứu vãn được…”

“Hmph…” Kỳ Ni Na tỏ ra rất kiên định.

…………

Trong những ngày tiếp theo, Phù Thanh Hải luôn ở trong căn cứ Quốc Quân Sự Cơ Sở, kiên nhẫn chờ đợi việc xin chuyển công tác được phê duyệt. Trừ những việc thực sự cần phải ra ngoài, anh ta tuyệt đối không ra khỏi nơi đó. Căn cứ Quốc Quân Sự Cơ Sở được trang bị hệ thống phòng thủ và giám sát hoàn chỉnh, nên an toàn hơn nhiều so với bên ngoài.

Sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng hôm đó mình đã quá nổi bật tại thành phố Sendari; cách đi đứng của mình, cùng đám binh sĩ xung kích bao quanh mình, ai cũng có thể nhận ra anh ta là một sĩ quan của quân đội Đế quốc. Vì vậy, Phù Thanh Hải quyết định từ nay trở đi sẽ hành xử thật kín đáo, cố gắng giảm thiểu mức độ bị chú ý từ những người trở lại từ vũ trụ Mandalo.

“Thưa tướng!”

Lúc này, trợ lý vội vàng bước vào văn phòng:

“Năm phút trước, một đoàn tuần tra của chúng ta đã bị những thế lực không rõ danh tính tấn công trong sa mạc. Họ không thể nhìn rõ kẻ tấn công; hai chiếc tàu vận chuyển quân của Đế quốc đã bị phá hủy, còn một chiếc khác đã trốn vào hẻm núi và đã gửi đi tín hiệu cầu cứu.”

Những kẻ tuần hoàn ấy quả nhiên đã bắt đầu gây rối rồi!

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

“Hãy cử một tiểu đoàn binh sĩ bay qua đó ngay.”

Sau một lát suy nghĩ, Phù Thanh Hải ra lệnh:

“Còn phải tăng thêm một đội máy bay chiến đấu TIE nữa.”

“Vâng, thưa tướng.”

Trợ lý cúi chào rồi rời đi.

Chỉ vài phút sau khi trợ lý rời đi, anh ta lại vội vàng trở lại văn phòng, thở hổn hển và nói với vẻ gấp rút:

“Thưa tướng, vừa nhận được tin tức: Một nhà máy luyện thép Beska dưới sự kiểm soát của gia tộc Saxony đã bị tấn công có vũ trang quy mô lớn. Nhà máy này cũng là một xưởng sản xuất vũ khí, chuyên sản xuất áo giáp và vũ khí cho đội quân tấn công siêu cấp của Đế quốc. Gia tộc Saxony đã yêu cầu sự hỗ trợ từ chúng ta!”

Đúng rồi… họ đang áp dụng chiến thuật “vây điểm để đánh vào điểm yếu” phải không?

Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

Nhưng tôi thì không đi đâu cả!

Mặc dù những kẻ tuần hoàn đó có lẽ không biết đến Phù Thanh Hải, nhưng ông ta vẫn phải giả định rằng tất cả những hành động này đều nhắm vào bản thân mình. Vì vậy, Phù Thanh Hải vẫn quyết định không rời khỏi căn cứ quân sự.

Còn việc binh sĩ Đế quốc và các chiến binh Mandalore của gia tộc Saxony chết đi… liên quan gì đến tôi chứ? Tôi đâu phải là một trong số những kẻ tuần hoàn thuộc phe Đế quốc Dải Ngân Hà… Càng nhiều người họ chết thì càng tốt… Dù trong lòng nghĩ vậy, trên mặt thì Phù Thanh Hải vẫn phải thực hiện trách nhiệm của một chỉ huy. Vì vậy, ông ta ra lệnh:

“Người Mandalore sử dụng những chiếc ba lô phản lực rất linh hoạt; việc họ dám tấn công trực tiếp vào nhà máy luyện thép chứng tỏ số lượng quân địch không hề ít. Chúng ta cũng phải xem xét khả năng địch sẽ sử dụng chiến thuật ‘vây điểm để đánh vào điểm yếu’ hoặc ‘dụ địch ra khỏi hang ổ’. Tôi sẽ cử bạn persönlich dẫn dắt hai tiểu đoàn binh sĩ bay đến hỗ trợ tiểu đoàn thiết giáp của quân đội. Trên đường đi, hãy chú ý quan sát và cảnh giác, đừng sa vào bẫy của địch.”

Phù Thanh Hải dặn dò một cách cẩn thận:

“Đồng thời, hãy gửi thông báo đến tàu chiến săn sao Controler, yêu cầu họ cử

Tôi sẽ ở lại tại Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, luôn cảnh giác với hướng thành phố Sendaari. Lực lượng còn lại này đủ để bảo đảm rằng căn cứ và trụ sở chính của chúng ta sẽ không bị đánh chiếm; chúng ta không thể để kẻ thù dắt mình đi theo ý muốn của chúng!

À, tôi sẽ được chỉ huy lực lượng tiếp viện sao?

Vị phó đội trưởng nghe xong mệnh lệnh liền sững sờ:

Nhưng tôi chỉ là một phó đội trưởng cấp đại úy mà thôi…

Dĩ nhiên, vị phó đội trưởng không phải là kẻ ngu dốt; anh ta có thể nhận ra rằng sau khi bị ám sát một lần, Đại tá Qingshan đã không bao giờ rời khỏi Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở nữa. Có lẽ ông ấy hơi sợ hãi, nhưng vị phó đội trưởng biết rõ rằng Đại tá Qingshan là người tin cậy được Tổng đốc Takin cử đến, vì vậy anh ta không dám phản đối hay nghi ngờ gì cả.

Hơn nữa, lý do mà Đại tá Qingshan đưa ra cũng rất hợp lý. Là tổng chỉ huy lực lượng mặt đất của hành tinh Mandalore, việc ông ấy ở lại căn cứ quân sự để chỉ huy là điều hoàn toàn bình thường. Câu nói “chúng ta không thể để kẻ thù dắt mình đi theo ý muốn của chúng” cũng nghe rất hợp lý, giống như lời nói của một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm.

Lý do này quá thuyết phục đến mức không thể bác bỏ được.

“Nhưng thưa sĩ quan…”, vị phó đội trưởng vẫn còn lắp bắp.

“Đừng sợ hãi, hãy tự tin lên!” Phù Thanh Hải vỗ vai anh ta:

“Đây là cơ hội của bạn, hãy nắm bắt lấy nó!”

Hóa ra Đại tá Qingshan đang muốn đào tạo tôi!

Vị phó đội trưởng tràn đầy hứng khởi, cung kính chào và bước ra khỏi văn phòng với tư thế ngẩng cao đầu.

Phù Thanh Hải quay trở lại ghế làm việc của mình.

……

Ba giờ sau.

Một báo cáo chiến thuật được gửi về căn cứ quân sự.

Sau này được chứng minh rằng cuộc tấn công của kẻ thù vào nhà máy luyện kim thực chất chỉ là một đòn tấn công nghi binh. Họ đã tung ra những đội quân nhỏ để gây ra tiếng ồn ào lớn bên trong nhà máy, nhưng không đủ sức mạnh để phá vỡ hàng rào phòng thủ bên ngoài. Tuy nhiên, sau sự kiện gia tộc Saxen bị tiêu diệt, họ đã trở nên cực kỳ lo lắng và vội vàng yêu cầu sự giúp đỡ từ quân đội Đế quốc.

Mục tiêu thực sự của kẻ thù chính là lực lượng tiếp viện đang di chuyển từ căn cứ quân sự đến nhà máy luyện kim – đó là một chiến thuật tiêu chuẩn để phục kích lực lượng tiếp viện. Phù Thanh Hải đã đoán đúng. Vị phó đội trưởng đã tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của ông, không vội vàng đến nhà máy luyện kim để hỗ trợ, mà thay vào đó đã mở rộng phạm vi trinh sát và tiến quân một cách chậ

Có thể coi là thắng được, nhưng đúng là một chiến thắng đáng thất vọng.

Làm sao có thể dự đoán trước rằng kết quả sẽ tồi tệ đến thế?

Phù Thanh Hải nghĩ đến đây không khỏi gãi đầu:

Phải chăng đây chính là cảm giác khi ở phe kẻ xấu?

Ngoài ra, còn có một tin không mấy tốt:

Phó của Phù Thanh Hải đang ở trên một trong ba con tàu vận tải quân sự của Đế quốc bị phá hủy; một quả tên lửa rung chuyển đã đánh trúng con tàu đó, và phó của ông ta đã hy sinh ngay tại chỗ.

Vì vậy, hiện tại Phù Thanh Hải không còn phó nữa.

Đối với Phù Thanh Hải, việc giành được một chiến thắng đáng thất vọng cũng chưa phải là tin tức tồi tệ nhất; tin tức tồi tệ nhất là vì kẻ địch rút lui một cách thuận lợi, quân đội Đế quốc không thu thập được nhiều thông tin về chúng, chỉ biết rằng đó là một nhóm binh sĩ mặc áo giáp Mandalo, với các huy hiệu và hình vẽ lộn xộn trên áo giáp; họ sử dụng nhiều loại phi thuyền nhỏ như máy bay chiến đấu và tàu pháo, trông giống như một đội quân hỗn hợp, nhưng sức chiến đấu lại rất mạnh mẽ.

Chiến thắng đáng thất vọng thì còn đỡ, nhưng sau trận chiến lại không biết đối thủ là ai cả.

“Thật là thảm hại.”

Phù Thanh Hải lắc đầu tự nhủ:

“Nhưng việc thua vài trận nữa cũng không tồi.”

Nếu không thua trận, làm sao có thể đòi hỏi Tarkin cung cấp tài nguyên được?

Điều này giống như việc mọi người đều biết rằng việc phòng ngừa luôn tốt hơn điều trị đối với việc kiểm soát bệnh tật, nhưng nếu tất cả các bệnh tật đều được phòng ngừa trước khi phát bệnh, làm sao có thể thể hiện được tài năng xuất sắc của các bác sĩ chữa bệnh?

Phù Thanh Hải cần phải có một số thất bại cục bộ để có thể tranh thủ được nhiều tài nguyên quân sự hơn cho không gian Mandalo, nhưng phải kiểm soát đúng mức độ; nếu liên tiếp thất bại trên chiến trường khiến Tarkin cảm thấy việc tiếp tục đầu tư quân sự chỉ là lãng phí tài nguyên, ông ta có thể sẽ từ bỏ hoàn toàn khu vực này, và điều đó sẽ là một thiệt hại lớn.

Từ xưa đến nay, việc nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình luôn là một nghệ thuật; xét về lịch sử, người ta đã chứng kiến quá nhiều quân phiệt biên giới thất bại trong việc này. Phù Thanh Hải phải cực kỳ thận trọng trong việc này, mới có thể sử dụng nguồn lực của Đế quốc để đạt được mục đích của mình.

……

Ngụy Nhiễm và Kỳ Ni Na đã đến Mandalo.

Phù Thanh Hải biết được tin này nhưng chưa gặp hai người; họ vừa mới đến thành phố Sendari và chưa hiểu rõ tình hình ở đây, nếu vội vàng gặp nhau thì không những tăng thêm nguy cơ b

Văn phòng chỉ huy, Phù Thanh Hải đứng dậy, vuốt lại bộ quân phục trước gương, đội mũ rồi bước ra khỏi phòng và tiến về sân bay máy bay tầng bảy của căn cứ quân sự.

Hôm nay, ông sẽ đón một nhóm khách mới.

Những người mà ông đã chờ đợi từ lâu.

Tại sân bay máy bay tầng bảy, ba chiếc phi thuyền loại TIE “Tier” đang đậu đó; một nhóm các sĩ quan trẻ lần lượt bước xuống từ khoang máy bay và nhanh chóng xếp hàng ngay ngắn trên sân bay.

Một chàng trai trẻ với mái tóc vàng được buộc gọn đứng một mình ở đầu hàng ngũ, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và hoang mang.

“Melten Saxen!”

Phù Thanh Hải gọi tên anh ta một cách rõ ràng, sau đó bước tới và ôm chặt lấy anh ta.

“Lão trưởng Qingshan…”

Melten dường như rất ngạc nhiên và không biết phải làm sao, tay cầm hành lí của anh ta cũng không biết nên để ở đâu.

“Chào mừng bạn trở về nhà.”

Phù Thanh Hải thì thầm vào tai anh ta.

Sau đó, Phù Thanh Hải buông Melten ra và nhìn về phía sau; hai người đàn ông và một người phụ nữ quen thuộc đang đứng thẳng người, hai tay để sau lưng, ở phía trước hàng ngũ – đó chính là Yevander và Lục Kỳ.

Phù Thanh Hải đi qua Melten và tiến về phía họ.

“Hussein đâu rồi? Tại sao anh ấy không đến?”

Phù Thanh Hải hỏi hai người một cách ngạc nhiên.

Ông không thấy bóng dáng của gã bé mập tóc đỏ đó.

Tại sao nhóm năm Kariida chỉ còn lại ba người?

“Hussein đã tốt nghiệp trước chúng ta,” Lục Kỳ giải thích một cách nhẹ nhàng.

“Anh ấy đã được một dự án bí mật triệu tập đi.” Yevander nói thêm với vẻ mặt buồn bã.

Sau khi nghe hai người giải thích, Phù Thanh Hải mới biết rằng gã bé mập tóc đỏ, người trông có vẻ không nổi bật lắm đó, thực ra lại là sinh viên đứng đầu khóa học tại Học viện Công nghệ Đế quốc; anh ta chưa kịp tốt nghiệp thì đã bị một tổ chức bí mật thuộc Đế quốc triệu tập đi, và Hussein chỉ kịp chia tay vội vã với bạn bè trước khi lên phi thuyền.

“À, ra vậy.”

Phù Thanh Hải gật đầu và nói:

“Hãy vào căn cứ trước đã, những chuyện khác sẽ nói sau.”