Hành tinh chính của Sammon.

Một công trình xa hoa như cung điện.

Trước công trình, quảng trường rộng lớn đã được bố trí gọn gàng với đủ loại phương tiện bay cá nhân. Lúc này, một chiếc phi thuyền chuyển đổi loại Lambda màu trắng đang từ từ thu gấp cánh và hạ cánh.

“Cậu hãy đợi tôi ở đây.”

Phù Thanh Hải nói qua loa với trung úy Jasha, sĩ quan phụ tá của mình, rồi quay người ra khỏi khoang hành khách của phi thuyền.

“Vâng, thưa chỉ huy.”

Phù Thanh Hải mặc bộ đồ quân đội của Đế quốc được ủi phẳng, bước lên những bậc thang trắng phau được phủ thảm đỏ thẫm, tiến dần về phía đại sảnh chính. Hai người hầu nam mặc áo choàng và cà vạt chuông đã đứng đón ông; Phù Thanh Hải cởi chiếc mũ núi xuống và đưa cho họ, đồng thời trình ra lá thư mời của mình.

“Vâng, thưa chỉ huy, xin mời vào bên trong.”

Sau khi kiểm tra lá thư mời, một người hầu nam ra hiệu và Phù Thanh Hải theo anh ta bước vào cửa đại sảnh chính.

Tổng đốc cao cấp của khu vực sao…

Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng:

Cuộc sinh nhật này thật là long trọng quá.

……

Bên trong đại sảnh chính là hội trường tiệc.

Vòm trần của hội trường tiệc cao vút, như thể đảo ngược bầu trời đêm; ở giữa treo một chiếc đèn chùm pha lê hình cành cây khổng lồ, hàng triệu tinh thể pha lê lấp lánh như những vì sao phản chiếu ánh sáng; những bức tường bằng đá có thể soi rõ khuôn mặt mọi người phản chiếu hình bóng của các vị khách đang di chuyển phía trên; những cột điêu khắc và trang trí bằng gỗ tạo thành những hành lang vòm.

Đây là một buổi tiệc cocktail kiểu lạnh điển hình.

Những chiếc bàn tiệc hình dài được phủ khăn trải bàn trắng tinh; nhiều chiếc đèn nến, đĩa ăn được chạm khắc tinh xảo, và những chiếc ly cao được xếp chồng lên nhau thành những “tháp ly”. Không khí tràn ngập âm thanh du dương của dàn nhạc giao hưởng; tiếng nhạc lan tỏa từ ban công kín đáo ở tầng hai. Những người hầu mặc đồ lễ phục chỉnh tề di chuyển qua lại giữa các vị khách, mang theo những đĩa bạc trên tay, như những con cá lặng lẽ bơi lội trong đám đông.

Chủ nhân của buổi tiệc, Tổng đốc cao cấp của khu vực sao Astor, vẫn chưa xuất hiện; tuy nhiên, đã có khá nhiều vị khách đến rồi. Lúc này, họ đang tụ tập thành những nhóm nhỏ, cầm ly trong tay, nhẹ nhàng chạm cốc và trò chuyện với nhau. Hầu hết các quý ông đều mặc đồ quân đội của Đế quốc, còn phụ nữ thì trang điểm rất lộng lẫy.

Phù Thanh Hải nhìn quanh hội trường tiệc.

Ông không thấy ai quen biết cả.

Không còn cách nào khác… Nói một cách chính xác, Phù Thanh Hải mới chỉ tốt

Đây có phải là một buổi hẹn hò không nhỉ?

  Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng.

  Anh ta không thấy sếp trực tiếp của mình, Tổng đốc Papinus, cũng không biết con lợn béo kia có đến không… Thành thật mà nói, Phù Thanh Hải đến giờ vẫn chưa hiểu tại sao sếp lại gọi mình đến dự bữa tiệc sinh nhật này. Anh ta có vài suy đoán: Có lẽ là vì ngoại hình của anh ta khá ấn tượng và thành tích công việc cũng nổi bật, nên được giao nhiệm vụ đại diện cho vùng thiên hà để thêm phần uy tín? Đồng thời cũng là cơ hội để mở rộng mạng lưới quan hệ?

  Phù Thanh Hải từ từ đi đến bên cạnh bàn, cầm lên một ly rượu Abrax và uống cạn ngay lập tức. Đó là loại rượu cognac màu xanh biển, tỏa ra hương thơm cay nồng.

  Sau đó, anh ta lại lấy một đĩa sốt cá mập Collo và “nuốt chửng” chúng. Những hạt cá mềm mịn tan chảy trong miệng, tạo thành hương vị mặn ngon; kèm theo sốt cá mập, anh ta lại uống thêm một ly nữa.

  Dù sao thì cứ no bụng trước đã.

  Cá mập Collo là loài thủy quái khổng lồ, hình dạng giống con lươn biển, có nguồn gốc từ hành tinh Naboo – quê hương của Phù Thanh Hải. Với nguyên tắc “không làm việc vô ích”, anh ta luôn chọn những món đắt tiền để thưởng thức.

  Phù Thanh Hải đứng một mình bên cạnh bàn, ăn uống mà không tham gia bất kỳ hoạt động xã hội nào. Tuy nhiên, thân hình cao lớn và khuôn mặt điển trai của anh ta vẫn thu hút sự chú ý của các quý cô xung quanh. Những cô gái con nhà quan lại này nhìn thấy vị sĩ quan trẻ tuổi này uống liên tục rượu Abrax mà không hề đổi sắc mặt hay bị ợ, đều che miệng và tỏ vẻ ngạc nhiên.

  Rượu Abrax là loại rượu rất mạnh; trong rượu chứa rất nhiều khí bay hơi.

  Sau khi ăn no uống đủ, Phù Thanh Hải gọi một người phục vụ và lấy một chiếc khăn nóng lau tay và miệng, chuẩn bị bắt đầu các hoạt động xã hội một cách chính thức.

  Mặc dù anh ta không quen biết ai, nhưng thông qua việc lén lút nghe lén cuộc trò chuyện của mọi người bằng “Tai Lemman”, anh ta đã thu thập được rất nhiều thông tin riêng tư, có thể dùng để trò chuyện.

  Chính lúc đó, Phù Thanh Hải bỗng cảm nhận thấy có ánh mắt chăm chú đang nhìn mình. Anh ta quay đầu lại, và trong đám khách đang đi lại hoặc đứng yên, anh ta nhìn thấy một bóng dáng… Một người phụ nữ… Một người phụ nữ mà anh ta hoàn toàn không ngờ đến.

  “Tong En Flores?”

  Phù Thanh Hải tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Người kia đứng giữa đám đông, ngây người nhìn anh ta.

Phù Thanh Hải lập tức bước tới phía người phụ nữ đó.

“Sao cô lại ở đây?”

Phù Thanh Hải vội vàng hỏi ngay khi đến trước mặt cô.

“Câu hỏi tương tự, tôi cũng muốn hỏi anh.”

Tong En ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt mình và nói.

Phù Thanh Hải quan sát Tong En từ đầu đến chân.

Cô mặc một chiếc váy dài màu đen điểm kim cương, phần áo khoét sâu để lộ đôi vai tròn đầy và thân hình gợi cảm; đôi chân thon dài được quấn bằng tơ đen, cánh tay được khoác một chiếc khăn lông màu xám bạc; đôi bàn tay và cổ tay cũng được bọc bằng tơ đen… Toàn bộ vẻ ngoài của cô toát lên hình ảnh của một quý bà thuộc tầng lớp thượng lưu.

Phù Thanh Hải nhớ lại lần đầu tiên gặp Tong En; lúc đó cô chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu xám đơn giản và quần jeans công nghiệp, trông giống như một người phụ nữ làm việc chăm chỉ trong xưởng đóng tàu. Không ngờ lần gặp lại này, cô đã trở thành một quý bà sang trọng tại các buổi tiệc xã hội… Sự tương phản trong hình ảnh của cô thật sự rất lớn, đến nỗi Phù Thanh Hải suýt nữa không nhận ra cô.

“Cô đã kết hôn à?”

Phù Thanh Hải chú ý đến chiếc nhẫn trên ngón tay cái trái của Tong En, cùng mái tóc xoăn màu vàng nhạt của cô.

“Vâng.”

Tong En gật đầu và thừa nhận một cách thoải mái:

“Bây giờ anh phải gọi tôi là Phương Đa – Phu nhân Tổng đốc.”

Phương Đa Tổng đốc… phu nhân?

Phù Thanh Hải vẫn đang suy nghĩ xem từ này có ý nghĩa gì.

Ánh mắt Tong En liếc nhìn bộ quân phục chỉnh tề của Phù Thanh Hải và tấm huy hiệu quân hàm trên ngực anh, rồi cô nhẹ nhàng nói:

“Anh đã gia nhập quân đội Đế quốc rồi.”

Không đúng rồi… Có điều gì đó không ổn ở đây…

Phù Thanh Hải càng nghĩ càng thấy có vấn đề.

Lý do anh trở thành gián điệp cho Liên minh Nghĩa quân chính là vì Tong En đã giới thiệu anh với Verl, và Verl sau đó đã dẫn anh gặp Lỗ Tân. Chính nhờ sự tin tưởng của Lỗ Tân mà anh mới có thể gia nhập Liên minh Nghĩa quân… Làm sao Tong En lại có thể trở thành Phu nhân Tổng đốc của Đế quốc được?

“Chúng ta thay đổi chỗ nói chuyện đi được không?”

Phù Thanh Hải liếc nhìn xung quanh, đảm bảo không ai nghe lén được, rồi thì thầm đề nghị.

“Tôi cũng đang nghĩ vậy.”

Tong En nhẹ nhàng nói.

Hai người cùng lấy một ly rượu từ các khay của nhân viên phục vụ, sau đó đi song song về phía một hành lang vắng vẻ.

“Vậy rốt cuộc chuyện là gì?”

Phù Thanh Hải là người đầu tiên hỏi.

“Em đã phản bội cuộc cách mạng, Qing Shan!”

Tong En nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và nói.

“Tôi đã theo Ver rời đi…”

Phù Thanh Hải cười nhẹ, nhìn cô và nói:

“Và em cũng biết điều này.”

“Vậy có nghĩa là em thực sự là gián điệp của Liên minh Nghĩa quân.”

Trên khuôn mặt Tong En hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Còn anh thì sao?”

Phù Thanh Hải nhìn kỹ biểu cảm của Tong En và hỏi.

“Làm thế nào mà em trở thành phu nhân của tổng đốc?”

Tong En thở dài nhẹ và nói:

“Phong trào kháng chiến của Phương Đa đã thất bại.”

“Điều đó tôi đã đoán trước rồi.”

“Hội Xây dựng Tàu thuyền đã bị giải thể, Đế quốc đã cử một tổng đốc mới đến quản lý Phương Đa. Để thể hiện sự phục tùng hoàn toàn đối với Đế quốc, nghe nói tổng đốc này vẫn chưa kết hôn; cha tôi đã quyết định cho tôi kết hôn với ông ấy, và thế là tôi trở thành phu nhân của tổng đốc Phương Đa.”

Tong En ngắn gọn kể lại quá trình xảy ra.

“Không đúng…”

Phù Thanh Hải lập tức chỉ ra sai sót:

“Kẻ tên ‘Igris’ kia thì sao? Kẻ phản bội ấy, bạn thời thơ ấu của em… Sau khi hắn tố giác với Đế quốc, các em không bị Cơ quan An ninh Đế quốc truy cứu trách nhiệm sao? Các em âm mưu chống lại Đế quốc, liệu Đế quốc có thể coi như chuyện gì cũng chưa xảy ra được sao?”

“Đúng vậy, chúng tôi không bị truy cứu trách nhiệm.”

Tong En gật đầu xác nhận.

“Cuối cùng, Hoàng đế vẫn tha thứ cho chúng tôi… Lý do rất đơn giản – bởi vì Đế quốc vẫn cần khả năng sản xuất tàu thuyền và công nghiệp của Phương Đa. Trong số những người tham gia âm mưu kháng chiến, ngoài cha tôi – phó chủ tịch Hội Xây dựng Tàu thuyền – còn có rất nhiều kỹ sư đóng vai trò then chốt. Nếu giết hết những người này, xưởng đóng tàu sẽ không thể hoạt động bình thường được. Để thực hiện kế hoạch sản xuất tàu thuyền mà Hoàng đế đề ra, Cơ quan An ninh Đế quốc buộc phải để chúng tôi sống.”

Một kế hoạch đóng tàu quan trọng đến mức những kẻ âm mưu chống lại Đế quốc như đã từng cũng được tha thứ… Chẳng lẽ đó chính là con tàu hùng dũng thuộc cấp độ “Người Thực hiện” trong truyền thuyết ấy sao?

Phù Thanh Hải không khỏi bắt đầu suy nghĩ.

Tong En tiếp tục nói:

“Hơn nữa, tổ chức kháng chiến Phương Đa chưa bao giờ thực sự gia nhập Liên minh Nghĩa quân, phải không? Nói một cách chính xác, chúng ta không phải là phe nổi loạn; chúng ta chỉ âm mưu chống lại mà thôi, chưa hề thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào. Miễn là những người trong Phương Đa quỳ gối đủ sâu, vì lợi ích thực tế, chính quyền Đế quốc chắc chắn sẽ cho qua.”

Giọng nói của Tong En mang theo chút mỉa mai.

Cô ta cảm thấy chán ghét hành động của đồng bào mình.

Phù Thanh Hải bỗng nhiên hiểu ra điểm then chốt của vấn đề.

“Vậy nghĩa là, các thành viên của các tổ chức khác thực sự không hề biết danh tính thật của Violet, họ không biết rằng Violet là người được Lỗ Tân cử đến để kiểm tra tổ chức kháng chiến Phương Đa này, phải không?”

Phù Thanh Hải nhìn Tong En và hỏi.

“Đúng vậy, chỉ có tôi mới biết danh tính thật của Violet.”

Tong En gật đầu và tiếp tục nói:

“Còn về Igres… kẻ ngu ngốc đó đã chết rồi. Hắn muốn đàm phán với Cục An ninh Đế quốc, dùng thông tin mà hắn nắm giữ để đổi lấy những thứ lớn hơn… Nhưng trước khi hắn kịp tiết lộ nhiều thông tin, ầm, những sát thủ được Lỗ Tân cử đến đã giết hắn.”

“Những sát thủ do chính Lỗ Tân · Reel cử đến à?”

“Rất có thể là Kassian Ando.”

“Nếu như bạn đã biết về sự tồn tại của Lỗ Tân…”

Phù Thanh Hải liếc nhìn Tong En.

“Đúng vậy, tôi vẫn đang cung cấp thông tin cho Liên minh Nghĩa quân.”

Tong En nói một cách kiên định.

Lỗ Tân đã từ bỏ tổ chức kháng chiến Phương Đa– những người đó thực sự không đáng để quan tâm – nhưng họ không từ bỏ Tong En. Bây giờ, Tong En có thể coi là một người cung cấp thông tin cho Liên minh Nghĩa quân.

Phù Thanh Hải nhấp một ngụm rượu và thầm nghĩ.

  “Hãy kể cho tôi nghe về bạn đi.”

  Tong En giơ cằm chỉ về phía Phù Thanh Hải:

  “Tại sao anh lại có mặt ở đây? Thông thường, một thiếu tá quân đội bình thường không đủ tư cách để tham dự bữa tiệc sinh nhật này đâu.”

  “Tôi sắp được thăng chức rồi.”

  Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát nhưng không giải thích thêm nhiều:

  “Còn cấp bậc cụ thể thì tôi cũng chưa biết.”

  “Thật là chúc mừng anh đấy.”

  Tong En nói ra những lời không thành thật, sau đó nâng ly cao và chạm nhẹ vào ly rượu của Phù Thanh Hải, rồi uống cạn một hơi. Ánh mắt Phù Thanh Hải theo dõi con đường uốn lượn của cổ họng cô ấy, trôi xuống cái “hố sâu” đầy đặn kia… Trong lòng, Phù Thanh Hải không khỏi thầm nhận xét: Kể từ khi trở thành vợ người khác, Tong En càng ngày càng trở nên quyến rũ hơn.

  “Có muốn cùng một người bạn cũ ôn lại quá khứ không?”

  Mặt Tong En đỏ ửng vì men rượu, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói nhẹ, hơi thở nóng tỏa ra từ miệng cô mang theo mùi trái cây và hương rượu.

  “Chồng cô ấy à?”

  Phù Thanh Hải liếc nhìn phía hướng phòng tiệc.

  “Hmph, đừng quan tâm đến anh ta.”

  Nghe vậy, Tong En bất mãn nhăn môi nói:

  “Bữa tối vẫn chưa bắt đầu mà anh ta đã say rồi.”

  ……

  Cung điện của Tổng đốc khu vực sao cấp cao thực sự rất xa hoa.

  Ngay cả nhà vệ sinh cũng sang trọng như một căn phòng riêng tư vậy.

  Tong En tìm thấy một tấm biển ghi “Đang sửa chữa” đặt ở cửa nhà vệ sinh, sau đó nắm tay Phù Thanh Hải kéo anh ta vào trong phòng tắm.

  “Anh không hiểu đâu… Người đàn ông đó tuổi còn lớn hơn cả bố tôi, sức khỏe cũng yếu kém, đã bị rượu và tình dục làm hao mòn sức sống từ lâu rồi. Mỗi lần anh ta đều phải dùng thuốc mới có thể hoạt động được… Nghe nói trước đây anh ta từng là một đại tá hải quân, nuôi vài người phụ nữ trên tàu chiến… Một kẻ vô dụng như vậy mà cũng có thể trở thành Tổng đốc…”

  Tong En tựa vào ngực Phù Thanh Hải và tiếp tục than phiền về sự bất mãn của mình, càng nói càng tức giận.

  Phù Thanh Hải nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô ấy mà không nói gì, để cô tiếp tục trút bầu tâm sự về chồng mình.

Tong En quay người lại, tháo bỏ tấm lông da màu bạc xám đang quấn quanh cánh tay mình, đeo nó qua cổ Phù Thanh Hải rồi kéo anh ta về phía mình, áp sát mặt vào mặt nhau, ngước nhìn anh chàng kia với ánh mắt đầy say mê.

  “Và anh… vẫn luôn mạnh mẽ như vậy…”

  Tong En từ từ quay người lại, đứng trước gương trong phòng tắm, tựa khuỷu tay lên bàn rửa mặt, tay kia vươn ra sau để nhấc lên gấu váy dài buổi tối.

  Hơi thở của Phù Thanh Hải trở nên hơi gấp gáp hơn một chút.

  Dáng vóc hoàn hảo như một quả đào chín mọng.

  Mặc dù cách vài hành lang, tai của Phù Thanh Hải vẫn có thể nghe thấy rõ mọi âm thanh trong phòng tiệc. Anh nghe thấy người chủ nhân của bữa tiệc sinh nhật hôm nay – Tổng đốc vùng sao cấp cao Astor – đã xuất hiện; mọi người đều đến chúc mừng ông ấy. Astor đứng lên bục và nâng ly cảm ơn, sau đó bắt đầu một bài phát biểu dài dòng, nhàm chán và không hề có giá trị gì cả…

  Nhưng Phù Thanh Hải không có thời gian để quan tâm đến những điều đó.

  Bởi vì lúc này, anh đang khá bận rộn.

  Anh đang bận rộn để thỏa mãn những mong muốn đầy ghen tuông và quyến rũ của bà vợ Tổng đốc Phương Đa. Là một thiếu tá trong quân đội Đế quốc, việc giúp Tổng đốc giải quyết các vấn đề gia đình là trách nhiệm không thể từ chối được.

  ……

  “Hừ…”

  Sau khi sắp xếp lại dây thắt lưng và cổ áo, Phù Thanh Hải bước đi mạnh mẽ về phía phòng tiệc.

  Tong En ở lại phía sau để dọn dẹp những hậu quả còn sót lại.

  Phù Thanh Hải nhún cánh tay lên ngửi thử; anh không chắc liệu quần áo mình còn mang theo mùi nước hoa của cô ấy hay không.

  Lúc này, bầu không khí của bữa tiệc sinh nhật mới chỉ bắt đầu sôi động. Ở giữa hội trường, mọi người tập trung lại với nhau, cụng ly và trò chuyện nhiệt tình. Nhờ nghe lén những đoạn đối thoại, Phù Thanh Hải nhận ra chồng của Tong En – Tổng đốc Phương Đa – một người đàn ông hói đầu và thấp bé; có lẽ anh ta không cao bằng Tong En, và cái đầu của anh ta trông rất giống… cây bí trong trò chơi “Plants vs. Zombies”.

  Chẳng trách gì Tong En lại tỏ ra oán giận đến thế.

  Xấu trai lại còn yếu kém nữa.

  Phù Thanh Hải thầm lẩm trong lòng.

Nhóm người xung quanh đó rõ ràng có một trung tâm; những người trong nhóm được sắp xếp theo thứ tự từ gần đến xa, từ cao cấp đến thấp cấp – đó chính là bối cảnh của các buổi giao tiếp xã hội.

Trung tâm đó chắc chắn chính là Tổng đốc Astor.

Phù Thanh Hải nhẹ nhàng nâng cằm lên, muốn vượt qua đám đông để nhìn thấy Tổng đốc Astor trông như thế nào.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta xuyên qua những đầu người đang lung lay, anh ta nhìn thấy hai người đàn ông đứng cạnh nhau ở giữa đám đông.

Một trong số họ là người đàn ông trung niên mà anh ta đã gặp một lần trước đó: khuôn mặt có xương gò má cao, mũi dài và cong như mỏ đại bàng, má hõp vào, thân hình cao ráo và gầy guộc.

Đó là Wilhelph Tarkin.

Ồ, Tarkin cũng đến à?

Phù Thanh Hải trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Thật trùng hợp, Tarkin vô tình quay đầu lại, và ánh mắt sâu thẳm của anh ta chính xác đã va phải ánh mắt của Phù Thanh Hải.

Rõ ràng Tarkin cũng nhận ra Phù Thanh Hải.

Anh ta thậm chí còn vẫy tay mời Phù Thanh Hải đến gần hơn.