Hoàng đế, nhà hàng ăn.

“Bỗng nhiên tôi nghĩ ra một vấn đề.”

Phù Thanh Hải vừa ăn thịt nướng vừa trò chuyện bất chợt:

“Hiện tại, người giữ chức vụ cao nhất quản lý hành chính của hành tinh Sereno là ai vậy?”

“Mặc dù gia tộc Sereno đã trở thành quá khứ, danh hiệu ‘Bá tước Sereno’ vẫn được giữ lại.”

Ilay Nelly kiên nhẫn giải thích:

“Người giữ chức vụ cao nhất quản lý hành chính của Sereno chính là Bá tước Serono hiện tại, Norman Jean Sawyer. Sau khi Đế quốc được thành lập, Hoàng đế đã mời các nghị sĩ từ các phe ly khai trước đây trở lại Hạ viện Đế quốc, và đại diện của hành tinh Sereno chính là Bá tước Sereno, đồng thời cũng đảm nhận vai trò người quản lý hành chính cao nhất của hành tinh này.”

“À.”

Phù Thanh Hải gật đầu và nuốt miếng thịt nướng trong miệng.

“Nhưng chúng ta đều đang đóng quân ở đây mà.”

Phù Thanh Hải nhìn Ilay và hỏi một cách đầy ý nghĩa:

“Chẳng lẽ họ không xem xét việc thay đổi thành tổng đốc sao?”

“Ha ha, bạn thật sự rất nhạy bén với vấn đề chính trị.”

Ilay Nelly cười một tiếng, sau đó anh nhìn quanh xung quanh, cúi xuống và nói thì thầm với Phù Thanh Hải:

“Đây chỉ là tin đồn thôi, nhưng Đế quốc đã xem xét việc cử một tổng đốc đến thiết lập quyền quản lý tại hệ sao này. Tôi tình cờ nghe thấy điều này trong văn phòng Đại tá Wobor; cũng có một số tin đồn lan truyền trong căn cứ nữa. Dù sao thì, với tình hình hiện tại của Sereno, việc cử một tổng đốc thay thế các nghị sĩ hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.”

“Ah~”

Phù Thanh Hải gật đầu hiểu ra.

Hệ Thống Chính trị của Cộng hòa Thiên hà gần giống với một liên bang; các hành tinh thành viên cử đại diện tham gia vào Hạ viện Thiên hà, đảm nhận trách nhiệm về lập pháp, đối ngoại và các quyết định quan trọng. Đồng thời, mỗi hành tinh vẫn giữ quyền tự chủ trong công tác nội địa và có thể thành lập quân đội riêng của mình (ví dụ như Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Naboo).

Vì có quyền tự chủ trong công tác nội địa, nên mỗi hành tinh có thể áp dụng bất kỳ hệ thống chính trị nào mà họ muốn; bạn có thể là Nữ hoàng Naboo (Padmé), bạn có thể là Công tước Odran (Ogana), bạn có thể là Bá tước Sereno (Dooku)… Nhưng ở cấp độ Cộng hòa, tất cả đều được coi là nghị sĩ.

Sau khi Cộng hòa Thiên hà được thành lập, do mới được thành lập và cơ sở vẫn chưa vững chắc, Palpatine đã phải đưa ra một số nhượng bộ; ông vẫn giữ nguyên Hạ viện Thiên hà nhưng đổi tên nó thành “Hạ viện Đế quốc”.

Những hành tinh gia nhập Cộng hòa đã từng, đặc biệt là những hành tinh có sức mạnh lớn ở khu vực trung tâm, vẫn giữ được một số quyền tự chủ nhất định. Đồng thời, sau chiến tranh, Palpatine cũng thể hiện thái độ khoan dung và rộng lượng, kêu gọi các nghị sĩ theo chủ nghĩa ly khai của đã từng trở lại quốc hội để cùng nhau tiến hành đàm phán hòa bình.

Thái độ nhượng bộ này của hoàng đế đã khiến một số nghị sĩ, chẳng hạn như Mon Mothma, tin rằng họ có thể áp đặt áp lực lên hoàng đế thông qua sự ủng hộ của đa số nghị sĩ trong quốc hội, mà không cần đến quân đội riêng; từ đó tăng cường quyền lực của quốc hội và biến Đế quốc Dải Ngân Hà thành một quốc gia theo chế độ quân chủ lập hiến, khiến Palpatine trở thành một vị vua hữu danh vô thật, và cuối cùng Đế quốc Dải Ngân Hà sẽ trở lại thành một Cộng hòa cũ với vỏ bọc mới.

Tuy nhiên, rõ ràng đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn tạm thời của hoàng đế.

Khi Đế quốc Dải Ngân Hà đã vững chắc về cơ sở và công tác xây dựng quân đội hoàn tất, Palpatine ngay lập tức áp dụng chế độ tổng đốc, từ từ thay thế các nghị sĩ bằng các tổng đốc trên những hành tinh không quá quan trọng.

Sự khác biệt lớn nhất giữa tổng đốc và nghị sĩ là:

Tổng đốc được chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm.

Còn nghị sĩ thì do chính người dân của các hành tinh đó bầu ra.

Điều này có phần tương tự như sự khác biệt giữa thống đốc bang và thị trưởng.

Thống đốc bang trước hết là một quan chức được bầu cử bởi người dân. Dân tộc của Phù Thanh Hải đã thực hiện chế độ tập trung quyền lực từ hàng nghìn năm trước, nên họ rất quen với việc chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm các quan chức địa phương; tuy nhiên, khái niệm “quan chức được bầu cử bởi người dân” có lẽ vẫn còn khá xa lạ đối với họ.

Tất nhiên, các nghị sĩ trong Quốc hội Đế quốc cũng không nhất thiết đều được người dân các hành tinh bầu ra; họ cũng có thể đảm nhận vị trí này thông qua việc kế vị ngai vàng hoặc những phương thức khác, tùy thuộc vào hệ thống chính trị của từng hành tinh. Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng không phải là những người được chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm, mà là do chính người dân đó bầu ra.

Nói một cách chính xác, các nghị sĩ trong Hội đồng Ngân Hà nên được coi là sự kết hợp giữa thống đốc bang, thượng nghị sĩ và hạ nghị sĩ: một mặt, họ phải quản lý hành tinh của mình, mặt khác, họ cũng phải tham gia vào các cuộc thảo luận tại quốc hội để quyết định những vấn đề quan trọng liên quan đến toàn bộ Thiên hà.

Tương tự

Palpatine dần thay thế những nghị sĩ mà các hành tinh tự chọn bằng những thống đốc do ông bổ nhiệm – đây là hành động điển hình nhằm tăng cường quyền lực trung ương, và cũng là dấu hiệu cho thấy Đế quốc Dải Ngân Hà việc chuyển từ chế độ độc tài sang chế độ cai trị độc đoán.

  Sau đó, ông ta hoàn toàn giải tán Hạ viện Đế quốc; những nghị sĩ phe đối lập hoặc phải bỏ trốn, hoặc bị bắt giữ.

  Tất nhiên, ngay trước khi Palpatine chính thức giải tán Hạ viện Đế quốc, cơ quan này đã trở thành công cụ chỉ biết ca ngợi và bỏ phiếu thuận theo ý muốn của ông ta – thực chất chỉ là một con dấu mác hợp lệ mà thôi; việc giải tán hay không cũng chẳng có gì khác biệt lớn.

  Phù Thanh Hải không rõ hiện tại mọi chuyện đã phát triển đến giai đoạn nào, nhưng tổng thể tình hình vẫn là như vậy.

  “Thì đi thôi?”

  Sau khi ăn hết số thức ăn đầy ắp trên đĩa của mình và thấy đĩa của Eli cũng đã trống rỗng, Phù Thanh Hải hỏi.

  “Ừ, đi thôi.”

  Eli Nelly gật đầu và đứng dậy.

  Hai người đến kho phương tiện bên ngoài căn cứ; Trung úy Eli chọn một chiếc xuồng quân sự, mở cửa xe và khởi động. Phù Thanh Hải cũng ngồi vào ghế phụ lái.

  Sau khi qua kiểm tra đơn giản của binh sĩ canh gác ở cổng ra vào, hai người lái xuồng rời khỏi căn cứ quân sự, đi qua khu rừng bên ngoài và tiếp tục hành trình về phía khu vực đô thị.

  ……

  Ngoại ô thành phố, Thư viện Hồ sơ Sereno.

  Chiếc xuồng quân sự dừng lại trước cổng thư viện.

  Hôm nay là ngày nghỉ của Phù Thanh Hải; anh và Eli Nelly đã hẹn nhau đến thư viện Sereno để tham quan.

  Phù Thanh Hải và Trung úy Eli bước xuống từ xuồng, ngẩng đầu nhìn ngôi tòa nhà cổ kính, uy nghiêm và đầy vẻ thanh lịch trước mắt. Thư viện mang phong cách cổ điển đặc trưng của Sereno: những mái vòm cao vút, những ô cửa sổ lộng lẫy, và những tấm kính màu xanh tạo nên những họa tiết phức tạp.

  “Đó là huy hiệu của gia tộc Sereno.”

  Trung úy Eli chỉ vào những họa tiết đó và nói.

  Hai người bước lên những bậc thang trước cổng thư viện; có thể thấy nơi đây đã gần như bị bỏ hoang: cỏ dại mọc um tùm trong khe hở của bậc thang, lớp bụi dày đặc bám trên kính, và những vết nứt chằng chịt trên khung cửa và mái nhà – tất cả đều là dấu hiệu của sự xuống cấp do thiếu sự bảo trì trong nhiều năm.

  Khi đến trước cửa thư viện, hai người th

“Chúng ta sẽ đi vào qua một cánh cửa nhỏ bên cạnh đây.”

Ilie mỉm cười nhưng có vẻ hơi lúng túng khi nói.

Hai người đi theo bức tường ngoài của thư viện, quanh một nửa vòng tròn, rồi tìm thấy một khúc tường đã đổ sập ở một góc; các viên gạch và xà nhà chất chồng lên nhau. Trung úy Ilie nhấc chiếc cánh cửa được che phủ bởi đống gạch lên, để lộ ra một lỗ hổng hẹp.

Hóa ra đây chính là cái gọi là “cánh cửa nhỏ” mà họ đang tìm kiếm.

Hai người luồn qua lỗ hổng và bước vào bên trong thư viện.

Bên trong thư viện tối om không ánh sáng. Trung úy Ilie bật đèn pin lên và giơ cao trên đầu; ánh sáng trắng soi rõ cảnh tượng bụi bặm và những tấm mạng nhện, những kệ sách đổ nát, những chiếc thang phủ đầy bụi, cùng những cuốn sách và tờ giấy rải rác khắp nơi.

Hai người tiến sâu vào bên trong thư viện, đi qua những dãy kệ sách cao lớn. Ánh mắt của Phù Thanh Hải lướt qua từng hàng sách; chỉ cần một chút ánh sáng yếu ớt, anh ta cũng có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết xung quanh. Trong thời đại số hóa này, việc vẫn còn lưu giữ những cuốn sách in đã chứng tỏ rằng thư viện này thực sự rất cổ xưa.

“Nếu bạn đến đây cũng vì muốn tìm ‘quỹ chiến tranh của Đukuh’, thì có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy.”

Ilie Nelly đi phía trước và bắt đầu nói.

“Quỹ chiến tranh của Đukuh? Đó là cái gì vậy?”

Phù Thanh Hải nhìn anh ta và hỏi một cách không hiểu.

“Vào giai đoạn đầu thành lập Đế chế, trên hành tinh Serenno đã xuất hiện một tin đồn. Người ta cho rằng vào thời kỳ đầu, Bá tước Đukuh đã chuẩn bị một lượng lớn tiền bạc để tiến hành các cuộc chiến tranh, và một phần số tiền đó được cất giấu ở Serenno. Những người săn tiền thưởng đã đến đây, hy vọng tìm thấy khoản tiền “quỹ chiến tranh của Bá tước Đukuh” này.”

Ilie Nelly giải thích từ từ.

“À? Vậy sau đó họ có tìm thấy nó không?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách hứng thú.

“Thực sự có khoản tiền chiến tranh đó, nhưng những người săn tiền thưởng không tìm thấy được. Thay vào đó, Cục An ninh Đế chế mới là người tìm ra nó. Nghe nói số tiền đó lên đến vài nghìn container đầy điểm tín dụng. Bạn đã thấy những con dấu niêm phong ở cửa chứ? Cục An ninh Đế chế đã kiểm tra kỹ lưỡng thư viện này; họ đã lục tung mọi thứ để tìm “quỹ chiến tranh của Bá tước Đukuh”.”

Ilie Nelly gật đầu.

“Ah, ra vậy.”

Phù Thanh Hải gật đầu nhẹ, tỏ ra đã hiểu rõ.

Câu chuyện này rõ ràng lấy cảm hứng từ những câu chuyện về việc phe Đồng minh tìm kiếm những kho báu của Đức Quốc xã khắp châu Âu sau khi Thế chiến II kết thúc. Ng

“Vì vậy, tất cả các tài liệu sách vở trong thư viện này thực ra đã từng được người của Cục Đế An xem xét đi xem lại không biết bao nhiêu lần rồi; việc tìm ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến kho báu là gần như bất khả thi.”

Iley Nelly nhún vai và nói.

“Ha ha, biết đâu sao.”

Phù Thanh Hải cười một cách thờ ơ.

Anh ta không hề đến đây vì kho báu đó đâu.

Mục đích thực sự của anh ta là tìm kiếm những di tích củaTây Sử.

……

Phù Thanh Hải hiểu biết về những di tích củaTây Sử đều xuất phát từ cuốn “Sách vềTây Sử” do Lao Đức thu thập và tổ chức lại.

Trước khi Darth Vader thành lập và thực hiện “Quy tắc Hai Người”, số lượng các chiến binh Sith trong Dải Ngân Hà thực sự không hề ít; đã từng cũng từng tồn tại nhiều tổ chức khác nhau, bao gồm cả Liên minh Chiến binh Sith và Hội Huynh đệ Sith, và thậm chí còn từng xây dựng một đế chế lớn áp dụng chế độ đẳng cấp – Đế chế Sith.

Do đó, rất nhiều di tích củaTây Sử đã được lưu truyền lại, bao gồm các loại vũ khí, tác phẩm điêu khắc, cuộn giấy, bùa hộ mệnh và máy ghi hình hologram. Phần lớn trong số chúng đều bị các chiến binh Jedi thu giữ hoặc tiêu hủy, chỉ có một số ít còn lưu lạc trên thị trường đen, trở thành những vật phẩm quý giá được các nhà sưu tầm cổ vật săn lùng.

Nơi nào trong toàn bộ Dải Ngân Hà có nhiều di tích của Sith nhất?

Tất nhiên, đó chính là Đền Thánh Jedi.

Kho hàng của Đền Thánh Jedi ở Coruscant lưu giữ một lượng lớn di tích của Sith. Một mặt, đó là do lòng say mê tri thức; các chiến binh Jedi nghiên cứu những di tích này. Mặt khác, đó cũng là để bảo quản chúng một cách an toàn, ngăn chặn những nguồn năng lượng u ám phát ra từ những di tích mạnh mẽ ấy ảnh hưởng đến người dân bình thường xung quanh.

Loại di tích của Sith phổ biến nhất chính là vũ khí. Có những thanh kiếm truyền thống, các loại vũ khí kỳ lạ, cũng như những loại vũ khí bí mật như mũi tên. Những vũ khí lạnh này được chế tạo từ kim loại thông qua phép thuật alkimia của Sith; chúng sắc bén vô cùng, bền chắc và có thể chịu đựng được cả tia năng lượng phá hủy lẫn ánh kiếm laser, đồng thời cũng có thể tồn tại hàng nghìn năm mà không bị hỏng hay phai màu.

Theo nhận định và suy đoán của Phù Thanh Hải, vũ khí của Sith về cơ bản là sử dụng nguồn năng lượng Force để thay đổi trật tự cấu trúc tinh thể bên trong kim loại, làm thay đổi đặc tính của vật liệu kim loại đó, biến những kim loại bình thường thành những vật liệu cứng cáp, sắc bén, hoặc có khả năng chống ăn mòn, chống oxy hóa. Phép thuật alkimia của Sith giống như một phương pháp xử lý vật liệu bằng nguồn năng lượng Force.

Sau khi ánh kiếm laser được phát min

Chỉ một vài nhóm luyện tập sức mạnh nguyên tố còn khá nguyên thủy và lạc hậu, chẳng hạn như Những Nữ Anh Chị Bóng Tối, vẫn đang sử dụng những loại vũ khí lạnh truyền thống được tẩm ướp bằng sức mạnh nguyên tố.

Tuy nhiên, trong thời gian khi thanh kiếm ánh sáng mới được phát minh ra, rất nhiều chiến binh Sith vẫn kiên trì sử dụng vũ khí của phe mình – bởi vì họ yêu thích cảm giác khi vũ khí thực sự xâm nhập vào cơ thể đối thủ.

Những Nữ Anh Chị Bóng Tối có hai loại bùa hộ mệnh: bùa hộ mệnh hồi sinh và bùa hộ mệnh biến hình. Còn phe Sith thì có nhiều loại bùa hộ mệnh khác nhau, bao gồm: tạo ra lá chắn, chữa lành vết thương, dịch ngôn ngữ, tạo ra ảo ảnh, nâng cao trực giác chiến đấu, tăng cường sức mạnh cơ bắp…

Theo “Cuốn Sách của Sith”, có một loại bùa hộ mệnh đặc biệt của phe Sith được gọi là Sith Abata; nó có thể được coi là phiên bản nguyên tố của máy dịch và thiết bị thay đổi giọng nói, có thể tự động dịch bất kỳ ngôn ngữ nào và đồng thời thay đổi giọng nói của người đeo.

Nếu một bậc thầy Sith đeo một chiếc Sith Abata có chức năng dịch và thay đổi giọng nói, sau đó lại đeo thêm một chiếc bùa hộ mệnh tạo ra ảo ảnh để thay đổi ngoại hình, thì họ hoàn toàn có thể lẻn vào bất kỳ xã hội nào của các chủng tộc khác mà không bị phát hiện.

Ngoài ra, “Cuốn Sách của Sith” cũng đề cập đến việc một số bậc thầy Sith rất xảo quyệt; họ biết rằng vẫn còn một số chiến binh Jedi không tin rằng phe Sith đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và họ vẫn tiếp tục không ngừng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào liên quan đến phe Sith. Vì vậy, họ cố tình sản xuất ra những hàng giả của các vật phẩm thuộc về phe Sith và tung chúng ra thị trường đen, chẳng hạn như lan truyền những thông tin sai lệch qua các thiết bị chiếu hình hologram, nhằm đánh lạc hướng các chiến binh Jedi.

Nói cách khác, thực sự có những hàng giả của các vật phẩm thuộc về phe Sith, và những hàng giả này cũng được tạo ra bằng sức mạnh nguyên tố. Khi tìm kiếm những vật phẩm này, người ta cần phải cẩn thận trong việc phân biệt thật giả, nếu không rất có thể sẽ bị những thông tin sai lệch do phe Sith cố ý tung ra làm cho lạc hướng.

Đối với Phù Thanh Hải, thứ anh ta muốn nhất chính là những cuốn sách hay cuộn giấy ghi chép lại các kỹ năng sử dụng sức mạnh nguyên tố. Tiếp theo là các loại bùa hộ mệnh, vì chúng là những vật phẩm nguyên tố có những chức năng đặc biệt. Còn về vũ khí của phe Sith, đối với anh ta thì chúng không hề có giá trị, bởi vì anh ta đã sở hữu một thanh kiếm ánh s

Iley Nelly cảm thấy không ai đứng phía sau mình, liền quay đầu nhìn Phù Thanh Hải một cái, thấy anh ta đang tập trung đọc sách nên không làm phiền anh ta, mà tiếp tục đi về phía trước.

  Sau khi Trung úy Iley rời đi,

  Phù Thanh Hải nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

  Tại sao Phù Thanh Hải lại nghĩ rằng trong thư viện địa phương của hành tinh Sereno có thể còn sót lại những di vật của phe Sith? Có hai lý do:

  Thứ nhất, Iley Nelly đã đề cập trong cuộc trò chuyện rằng các tài liệu trong thư viện ghi chép về cuộc kháng chiến của người dân Sereno chống lại sự áp bức của Đế chế Sith, điều này cho thấy hàng nghìn năm trước, hành tinh này từng thuộc về Đế chế Sith, vì vậy rất có thể vẫn còn sót lại một số di vật của phe Sith.

  Thứ hai, hành tinh Sereno chính là quê hương của Bá tước Dooku, và bản thân ông ta cũng là một thủ lĩnh của phe Sith, mang danh hiệu “Darth Tyranus”, từng là đệ tử của Darth Sidious; vì vậy rất có thể ông ta cũng đã sưu tầm một số di vật của phe Sith.

  Về lý do tại sao Cơ quan An ninh Imperials đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thư viện Sereno mà Phù Thanh Hải vẫn muốn vào xem xét thêm, lý do cũng rất đơn giản – giống như đối với những người không nhạy cảm với Nguyên lực, những di vật của phe Sith chỉ là những vật cổ có hình dạng đặc biệt mà thôi. Chỉ những người có khả năng cảm nhận Nguyên lực mới có thể nhận ra những dao động Nguyên lực ẩn chứa trong những vật phẩm đó.

  Tất nhiên, Phù Thanh Hải không thể ngu ngốc cứ lần lượt kiểm tra từng cuốn sách một; lúc này, anh ta đang tập trung hoàn toàn vào việc sử dụng khả năng cảm nhận Nguyên lực của mình.

  Khả năng cảm nhận của anh ta giống như những xúc tu hay dòng nước triều, lan truyền khắp mọi cuốn sách trên các kệ sách trong thư viện; mỗi từ ngữ trong sách đều hiện lên trong tâm trí anh ta, sau đó được “bộ não Mađor” phân tích từng từ một.

  Tuy nhiên, điều làm anh ta thất vọng là, dù đã sử dụng khả năng cảm nhận Nguyên lực để kiểm tra tất cả các cuốn sách trong thư viện, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến Nguyên lực, cũng không cảm nhận được bất kỳ dao động Nguyên lực nào cả.

  Phù Thanh Hải từ từ mở mắt ra.

  Có lẽ khi Cơ quan An ninh Imperials tiến hành kiểm tra toàn bộ thư viện, Cơ quan Tư pháp Hoàng gia cũng đã tham gia; những quan tư pháp này cũng là những người nhạy cảm với Nguyên lực, họ hoàn toàn có thể phát hiện ra những di vật của phe Sith có thể tồn tại trong thư viện… Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

Nhưng Phù Thanh Hải vẫn không từ bỏ. Khoảng không bên trong Thư viện Hồ sơ Selenno rất rộng lớn; phạm vi cảm nhận nguồn năng lượng của anh ta không đủ để bao phủ toàn bộ tòa nhà. Anh ta đã thay đổi vài vị trí, lại một lần nữa nhắm mắt lại và sử dụng khả năng cảm nhận nguồn năng lượng của mình, hy vọng tìm ra manh mối nào đó… Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là không có gì cả.

Cho đến khi, khả năng cảm nhận của Phù Thanh Hải kiên trì lan tỏa xuống dưới, giống như một gáo nước được đổ xuống đất, xuyên qua các khe hở trong nền đá, xuyên qua nền móng của thư viện, và cuối cùng chạm vào khoảng không sâu bảy mét dưới chân anh ta. Lúc này, anh ta mới cảm nhận được rõ ràng những dao động của nguồn năng lượng.

“Hóa ra nó được chôn dưới nền đá.”

Phù Thanh Hải mở mắt ra lần nữa.

“Tôi đã xem xong rồi, Eli, chúng ta đi thôi.”

Phù Thanh Hải nói với Trung úy Eli.

“Ừm, có phát hiện gì thú vị không?” Eli hỏi.

Phù Thanh Hải lắc đầu:

“Không giống như những gì tôi tưởng tượng đâu… Có phần… nhàm chán thật. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

“Ha ha, đành là làm bạn thất vọng rồi…” Eli cười và không quá coi trọng điều đó.

Hai người đi theo con đường họ đã đi lúc đến, tìm đến góc tường đổ nát và thoát ra khỏi thư viện thông qua lỗ hổng đó.

…………

Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở, hang máy bay.

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ tuần tra theo hình thức một chiếc máy bay duy nhất, để thử xem có sự khác biệt gì không.”

Phù Thanh Hải đeo mũ bảo hiểm bên người, vừa đi vừa ra lệnh cho năm thành viên còn lại trong đội Chiến đội Lưỡi Dao.

“Được rồi, thủ lĩnh.”

Các thành viên trong đội đều đồng ý ngay lập tức. Họ thậm chí không hỏi tại sao lại phải thay đổi cách thức tuần tra, mà chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của Phù Thanh Hải – điều này đã trở thành thói quen của họ.

Các chiếc máy bay TIE thường chiến thắng nhờ số lượng và sự phối hợp; ngay cả trong các nhiệm vụ tuần tra hàng ngày, theo hướng dẫn huấn luyện, thông thường cũng sẽ có hai chiếc máy bay cùng tham gia, một người lái chính và một người phụ trách hỗ trợ.

“Vẫn theo quy tắc cũ nhé… Ngày đầu tiên, tôi sẽ đi.” Phù Thanh Hải nói rồi bước nhanh lên thang máy bay.

……

Một chiếc máy bay chiến đấu TIE nhanh chóng lao ra khỏi cửa hang.

Phù Thanh Hải điều khiển chiếc máy bay bay vòng quanh khu vực thành phố vài vòng, sau đó tiến gần tới bầu trời phía trên Thư viện Hồ sơ Sereno. Anh quan sát xung quanh, tìm một khoảng đất trống giữa rừng, rồi điều khiển máy bay hạ cánh an toàn xuống bãi cỏ.

Phù Thanh Hải mở cửa khoang máy bay và nhảy xuống đất. Anh chạy nhanh về phía góc tường phía sau thư viện, mở cánh cửa và lẻn vào bên trong qua lỗ hổng đó.

Anh đã đến địa điểm quen thuộc này. Để không để căn cứ phát hiện, anh không mang theo bất kỳ công cụ đào hang nào như xẻng hay cuốc. Nhìn quanh không thấy công cụ nào phù hợp, anh liền dùng chân đá mạnh vào cánh cửa; với một tiếng động lớn, tấm cửa bằng đá dày nặng bắt đầu nứt ra, các vết nứt lan rộng, và mép cửa bắt đầu cong lên trên.

Phù Thanh Hải cúi người nhặt những mảnh vỡ của cánh cửa lên, lấy một mảnh lớn làm công cụ đào, và bắt đầu đào vào lòng đất chắc chắn… Mặc dù công cụ không mấy thuận tiện, nhưng tốc độ đào của anh vẫn rất nhanh; từng đám đất bị đẩy tung tóe ra xung quanh, tạo thành những đống đất cao. Chẳng mấy chốc, một cái hố sâu đã xuất hiện dưới chân anh.

Anh lấy ra một chiếc hộp bằng kim loại màu đen; bề mặt hộp đã bị gỉ sét nặng nề. Khóa trên hộp chỉ cần chạm nhẹ là đã rơi ra. Phù Thanh Hải nín thở và từ từ mở nắp hộp; dưới ánh sáng của đèn pin, anh nhìn vào những thứ được đặt bên trong hộp.

Đó là một chiếc mũ bảo hiểm bằng kim loại có hình dạng khá kỳ lạ. Bề mặt mũ màu vàng đậm, đầy vết ố và những hõm nhỏ; kính nhìn hẹp như một khe hở, còn “miệng” của mũ lại được thiết kế thành hai vòng răng cưa màu đen, trông giống như một cái miệng rộng mở đến tận tai, mang lại cảm giác kinh dị xen lẫn ghê tởm.

Phù Thanh Hải cầm chiếc mũ lên và quan sát kỹ lưỡng. Ngón tay anh chạm vào phần trong cùng của vành dưới mũ và phát hiện ra một hàng chữ nhỏ được khắc ở đó:

“Kemir.”

Đó là một chuỗi chữ cái thuộc bảng chữ cái Oribeesh. Phù Thanh Hải dựa vào quy tắc ngữ pháp cơ bản của ngôn ngữ này và nhẹ nhàng đọc ra từ đó.

“Nghe giống như tên người vậy… Đó là ai vậy?”

Phù Thanh Hải ngước nhìn chiếc mũ bảo hiểm và thì thầm tự hỏi.

Theo nhớ của Phù Thanh Hải, rất nhiều bậc lãnh đạo của phe Sith thường sử dụng mũ bảo hiểm hoặc mặt nạ để che giấu khuôn mặt thật của mình: Daas Mooring, Daas Raven, Daas Kret, Daas Nyallis, Daskar Grawsh… Và không chỉ vậy, nhiều trong số những bậc lãnh đạo này thuộc về các vũ trụ huyền thoại; kiểu dáng của những chiếc mũ họ đeo cũng không có chiếc nào trùng khớp với chiếc này cả.

Nếu đây thực sự là một di vật của phe Sith, thì việc sử dụng nó sẽ rất nguy hiểm. Như đã nói trước đó, nếu linh hồn của một thành viên phe Sith muốn tồn tại lâu dài, chúng phải gắn liền với một vật thể nào đó. Những chiếc mũ bảo hiểm hay mặt nạ mà các bậc lãnh đạo này từng đeo khi còn sống chính là những vật thể phổ biến nhất để lưu trữ linh hồn đó. Việc tự ý đeo những thứ này rất có thể khiến cho linh hồn của một bậc lãnh đạo phe Sith cổ đại mạnh mẽ xâm nhập vào cơ thể người sử dụng chúng.

Daas Mooring chính là ví dụ điển hình nhất. Linh hồn của hắn đã gắn liền với một chiếc mặt nạ.

Tuy nhiên, Phù Thanh Hải không chỉ là một Chiến Binh Jedi mà còn là một thành viên của tổ chức Night Sister – những người giỏi nhất trong việc sử dụng năng lượng Nguyên Lực để thao túng linh hồn. Cảm nhận và giao tiếp với linh hồn là những kỹ năng cơ bản nhất đối với họ… Nhưng Phù Thanh Hải không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của một linh hồn tồn tại bên trong chiếc mũ này.

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, Phù Thanh Hải quyết định thực hiện ý định của mình. Cách nhanh nhất để tìm hiểu về một vật thể liên quan đến Nguyên Lực chính là sử dụng nó trực tiếp. Hiện tại, chỉ có mình anh ta ở trong thư viện này; đây chính là thời điểm và địa điểm lý tưởng nhất để nghiên cứu về di vật này. Không do dự thêm nữa, Phù Thanh Hải cầm lấy chiếc mũ và đội lên đầu mình.

Ngay lập tức, mọi thứ xung quanh anh ta trở nên tối đen om. Các ống kính của chiếc mũ này dường như không cho ánh sáng lọt qua. Phù Thanh Hải đứng yên tại chỗ, cảm thấy như mình đang đứng giữa khoảng không vô tận.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng việc mất đi thị lực không phải là điều duy nhất xảy ra sau khi đội mũ! Sau khi đội mũ lên, anh ta lập tức mất hết tất cả các giác quan: không thể nhìn thấy, nghe thấy, ngửi thấy, nếm thấy gì cả… Toàn bộ thế giới xung quanh đã biến thành một khoảng không trống rỗng, yên tĩnh, vô hình, vô âm, vô màu, vô vị… Chỉ còn lại mình