Tàu chiến loại Sự Nghiêm Tĩnh, phòng chỉ huy.

  Vị đại sư của Hội Sát Thủ đã rời đi cùng với các trợ lý.

  Phù Thanh Hải ngồi sau bàn làm việc.

  Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn.

  Sau khi tiễn Vạn Cô Lý Chí đi, Phù Thanh Hải ở lại chờ đợi vị khách khác – viên quan cao cấp của Đế chế sẽ được gặp sau vị đại sư của Hội Sát Thủ.

  Đó là vị đại sư của Tòa Án Xét xử, Verritus.

  ……

  “Xin chào, ngài Verritus.”

  Phù Thanh Hải đưa tay ra bắt tay người đến:

  “Hay nên gọi ngài là ông Kellir Sinderman?”

  Phù Thanh Hải mỉm cười và mời người đó ngồi xuống.

  “Bây giờ cuối cùng tôi cũng có cơ hội hỏi câu này rồi.”

  Verritus ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc:

  “Làm thế nào mà ngài biết được danh tính thật của tôi? Kể từ ngày đó ngài phát hiện ra, tôi đã suy nghĩ rất lâu… Làm sao tôi có thể bị lộ? Ngay cả trong nội bộ Tòa Án Xét xử cũng không ai biết danh tính thật của tôi; Vạn Cô Lý Chí cũng không biết… Làm thế nào ngài có thể biết được?”

  “Dưới trướng ngài có một người tên Zhan Lu, phải không?”

  Phù Thanh Hải ngồi xuống và đáp một cách qua loa:

  “Lời tiên tri, năng lượng linh hồn… Chỉ có vậy thôi. Những vị thẩm phán thuộc phe Zhan Shi, ngài cũng nên biết điều đó, phải không?”

  Trong vũ trụ Warhammer 40K, đó chính là lợi thế của họ: bất kỳ điều gì không thể giải thích được đều có thể được cho là do lời tiên tri. Ban đầu, Phù Thanh Hải cũng đã dùng cách này để lừa gạt Ogedei và Talarr.

  “Ngài đã dùng lời tiên tri của Zhan Lu để biết được danh tính thật của tôi à?”

  Verritus tỏ ra nghi ngờ.

  “Điều đó không phải là điểm then chốt.”

  Phù Thanh Hải vẫy tay để thay đổi chủ đề:

  “Tôi mời ngài đến đây vì một lý do khác.”

  “Lý do gì vậy?”

  Verritus hỏi.

  “Tôi đã cấp quyền hành động cho Vạn Cô Lý Chí.”

  Phù Thanh Hải nói thẳng vào vấn đề.

  “Quyền hành động gì… vậy?”

  Trong lòng Verritus bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

  Vạn Cô Lý Chí là đại sư của Hội Sát Thủ… Quyền hành động gì mà anh ta có thể được cấp?

Vấn đề then chốt nằm ở chỗ, bây giờ chiến tranh đã kết thúc rồi, liệu có ai còn là đối tượng cần bị ám sát không?

“Đã được cấp quyền để tiêu diệt tất cả các Thủ lĩnh Cao cấp.”

Phù Thanh Hải nói một cách bình thản:

“Trừ ngươi ra.”

Giọng nói của Thanh Sơn · Khánh Hãn rất điềm đạm, nhưng đối với Verritus, đó lại giống như một tiếng sét giữa trời xanh.

“Cái gì? Không thể nào… Tại sao lại như vậy?”

Verritus bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Còn cần hỏi lý do à?”

Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Verritus với vẻ ý nghĩa sâu sắc:

“Họ cần phải bị trừng phạt, họ cần phải chịu trách nhiệm cho những thất bại ban đầu trong cuộc chiến này.”

“Ý ngài là Lan Song và Ô Đa phải không? Theo tôi, một số người trong số họ thực sự cần phải chịu trách nhiệm, cùng với Meislin và Kubik… Nhưng những người khác thì chỉ là…”

Verritus vung tay muốn nói thêm điều gì đó.

“Hãy cẩn thận với từ ngữ của ngươi, Ngài Verritus.”

Phù Thanh Hải không ngần ngại ngắt lời anh ta:

“‘Chỉ là’? Chỉ là cái gì? Chỉ là quá tầm thường? Chỉ là thiếu cảnh giác? Chỉ là không làm tròn bổn phận? Tôi nhắc ngươi, họ là những thành viên của cơ quan quyền lực cao nhất của Nhân loại Đế quốc! Hội đồng gồm mười hai người này nắm giữ quyền lực tối cao của Nhân loại Đế quốc và gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất; họ phải là những người thông minh nhất, cảnh giác nhất và làm tròn bổn phận nhất trong số toàn thể loài người. Nếu không, thì đừng đứng đầu nhóm Thủ lĩnh Cao cấp!”

“Ừm…”

Verritus một lúc không biết phải nói gì.

Sau đó, anh ta bắt đầu hiểu ra.

Anh ta nhíu mày và hỏi một cách nghiêm túc:

“Vậy tại sao lại loại bỏ tôi ra?”

“Thứ nhất, ngươi mới lên nắm quyền vào giữa cuộc chiến, vì vậy ngươi không chịu trách nhiệm chính cho tình hình thảm khốc ở giai đoạn đầu. Thứ hai, ngươi cũng giống như Vạn Cô Lý Chí, đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy mọi việc đi theo hướng tích cực, cố gắng cứu vãn tình huống nguy cấp này, không giống như những Thủ lĩnh Cao cấp khác – những người đầy tham vọng hoặc lười biếng.”

Phù Thanh Hải nhún vai giải thích.

“Tuy nhiên, lý do trực tiếp và quan trọng nhất là…”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, trở nên nghiêm túc:

  “Tôi cần bạn giám sát Hội Sát Thủ.”

  Nghe vậy, Verritus nhíu lại đôi mắt sắc bén của mình.

  Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào người đứng đầu Hội Sát Thủ và nói:

  “Tôi đã trao quyền hành động cho Vạn Cô Lý Chí, nhưng tôi không dám chắc anh ta sẽ hoàn toàn tuân theo kế hoạch của tôi. Vì vậy, tôi cần bạn theo dõi Vạn Cô Lý Chí để ngăn anh ta thoát khỏi sự kiểm soát.Đà La Can là một con dao cực kỳ sắc bén; nếu con dao này được dùng sai chỗ, nó có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng.”

  Verritus ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải và hỏi:

  “Tại sao bạn lại tin rằng tôi có thể kiểm soát được Vạn Cô Lý Chí?”

  “Tôi không tin rằng bạn có thể làm được điều đó.”

  Phù Thanh Hải lắc đầu và nói thật lòng:

  “Nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

  Liệu Verritus có thể kiềm chế được Vạn Cô Lý Chí không?

  Phù Thanh Hải không quá kỳ vọng vào điều đó.

Bởi vì trong tiểu thuyết gốc, Verritus đã bị Vạn Cô Lý Chí sát hại theo một cách gần như không thể tránh khỏi. Vạn Cô Lý Chí đã tận dụng cơ hội tiếp xúc duy nhất để phóng ra một loại khí đặc biệt vào không khí. Loại khí này vốn không độc hại, nhưng khi kết hợp với một số chất có trong thiết bị hỗ trợ sinh tồn của Verritus, nó đã làm đảo ngược tác dụng của thuốc chống lão hóa, khiến chúng bắt đầu tấn công chuỗi gen của ông. Chính thiết bị hỗ trợ sinh tồn đó đã giết chết Verritus.

Ngay cả khi Phù Thanh Hải cảnh báo Verritus, cũng chẳng có ích gì. Nếu Vạn Cô Lý Chí thực sự muốn giết Verritus, dù phương pháp này không hiệu quả, ông ta vẫn có hàng trăm cách khác để làm điều đó.

Không còn cách nào khác… Là người đứng đầu Hội Sát Thủ thế hệ mạnh mẽ nhất, khả năng ám sát của Vạn Cô Lý Chí thực sự quá phi thường. Phù Thanh Hải chỉ có thể dự phòng một biện pháp bảo đảm an toàn, nhưng không hy vọng rằng Verritus thực sự có thể đóng vai trò giám sát và kiềm chế Vạn Cô Lý Chí.

Nếu Vạn Cô Lý Chí hoàn toàn mất kiểm soát, cuối cùng thì chỉ có thể là đội quân của hắn trở về Terra, tiêu diệt Vạn Cô Lý Chí rồi dọn dẹp hậu quả.

Trong tiểu thuyết gốc, ban đầu chính là Vạn Cô Lý Chí đã giới thiệu Verritus cho Xain; ông ta cho rằng Verritus phù hợp hơn mình để đảm nhận vai trò Công tước Bảo vệ của Nhân loại Đế quốc.

Có lẽ điều đó quả thực đúng. Là một sinh vật sống hơn mười lăm trăm năm và cũng là một trong bốn người sáng lập Tòa án Thánh thiện, Kellir Sinderman đã trải qua quá nhiều điều, biết đến nhiều bí mật, và hiểu biết tổng thể về vũ trụ Warhammer 40K của ông ấy cũng vượt xa Vạn Cô Lý Chí.

Chỉ là Xain nhất quyết muốn Vạn Cô Lý Chí đảm nhận vai trò này.

Và cuối cùng, điều đó đã dẫn đến thảm họa sau khi cuộc chiến kết thúc.

“Ông muốn tôi phải làm thế nào để giám sát Vạn Cô Lý Chí?” Verritus liếc nhìn Phù Thanh Hải và hỏi.

“Tòa án Thánh thiện sẽ thành lập một hội phái phụ trách giám sát Hội sát thủ, cái tên của nó sẽ là ‘Hội sát thủ’.” Phù Thanh Hải thậm chí còn nghĩ ra cả tên cho nó.

Khi nhắc đến Tòa án Thánh thiện, nhiều người ngay lập tức nghĩ đến ba hội phái lớn: Hội Hammer Sacred (Tòa án Ác ma), HộiRăn đuổi kẻ xâm lược (Tòa án Người ngoài hành tinh), và Hội (Tòa án Dị giáo) – những hội phái được thành lập vào thời kỳ Nổi loạn Dị giáo. Nhưng ngoài ba hội phái đó, Tòa án Thánh thiện thực tế còn có rất nhiều hội phái phụ trách các nhiệm vụ khác nhau. Những hội phái này về mặt lý thuyết có quyền lực ngang bằng với ba hội phái lớn, chỉ là thường không thể sử dụng được nguồn lực tương đương.

Bao gồm Hội thời gian phụ trách theo dõi tình hình rối loạn của không gian-thời gian và tình cờ phát hiện ra sự tồn tại của những người tuần hoàn; Hội giám sát chuyên trách theo dõi Cơ khí Thần giáo và thế giới đúc khuôn; Hội giám sát quân đội Đế quốc, bao gồm cả đội quân đặc nhiệm Ác Thá; cùng với các hội phái như Hội sao chép, Hội biên tập, Hội vũ trụ…

Theo trình tự thời gian chính thức, Hội sát thủ – hội phái chuyên trách giám sát Hội sát thủ trong Tòa án Thánh thiện – được thành lập sau khi thời kỳ Nổi loạn Dị giáo kết thúc, do vị thẩm phán huyền thoại Jakkal sáng lập. Còn bây giờ, Phù Thanh Hải chỉ đơn giản là đưa việc thành lập nó lên sớm hơn, vào thời kỳ Chiến tranh Thú dã, nhằm cố gắng cân bằng quyền lực với Vạn Cô Lý Chí.

Vấn đề mà Phù Thanh Hải đang đối mặt thực sự rất phổ biến; dù ở xưa hay nay, ở trong hay ngoài nước, luôn tồn tại những khó khăn tương tự. Nói một cách đơn giản, đó chính là vấn đề: ai sẽ giám sát những người giám sát?

  Ngay cả một triều đại phong kiến như nhà Minh cũng đã thành lập bốn cơ quan tình báo là Kim Y Thị Vệ, Đông Xưởng, Tây Xưởng và Nội Hành Xưởng; quyền lực của các cơ quan này trùng lặp nhau và chúng giám sát lẫn nhau. Hoa Kỳ thì còn có đến mười sáu cơ quan tình báo như CIA, DIA, NSA, NEO… Mặc dù trên danh nghĩa, tất cả đều thuộc về Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia (ODNI), nhưng thực tế, phạm vi hoạt động tình báo của chúng vẫn có sự giao thoa và trùng lặp với nhau.

  Dưới quyền điều hành của Tòa án, có rất nhiều tổ chức phụ trách công việc tình báo, nhưng nếu so sánh với các cơ quan tình báo của Hoa Kỳ, số lượng chúng vẫn còn ít hơn nhiều.

  “Tôi không thể mãi mãi ở lại thế giới Ngai vàng được; rồi thì tôi cũng sẽ trở về căn cứ của mình thôi. Ngoài việc hỗ trợ bạn thông qua các tổ chức ám sát, tôi chỉ có thể cung cấp cho bạn một thiết bị và một lời khuyên.”

  Thấy Verritus đang suy nghĩ, Phù Thanh Hải quyết định liệt kê hết tất cả những gì mình có thể giúp đỡ.

  “Xin hãy cho tôi biết chi tiết.”

  Verritus trả lời một cách mơ hồ.

  Phù Thanh Hải gõ nhẹ vào mặt bàn, và một hình ảnh ba chiều màu xanh của một thiết bị hình giường bắt đầu xuất hiện trên máy chiếu hologram trên bàn, xoay tròn từ từ phía trên mặt bàn.

  “Đây là nền tảng y tế tự động.”

  Phù Thanh Hải giải thích:

  “Nó có thể chữa lành hầu hết các tổn thương cơ thể mà bạn có thể gặp phải thông qua phương pháp tái cấu trúc nano. Tôi không chắc liệu nó có hiệu quả đối với loại độc tố do Vạn Cô Lý Chí sử dụng hay không… Nhưng nếu độc tố đã xâm nhập vào cơ thể bạn, trước khi chúng đến não, bạn có thể cắt đầu mình ra và đưa nó vào thiết bị này.”

  Môi Verritus co giật lại một cái.

  “Còn về lời khuyên…”

  Phù Thanh Hải đặt hai tay chéo trước ngực, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra:

  “Người tiền nhiệm của bạn tại Tòa án, Vivander, bây giờ vẫn đang bị bạn giam giữ trong nhà tù của Tòa án phải không? Cô ấy cũng là một người tài năng… Tôi khuyên bạn nên thả cô ấy ra và giao cho cô ấy một vị trí quan trọng, ví dụ như vai trò Giáo viên Chủ nhiệm của Tòa án đối với tổ chức Ám Sát Ngoại Giao.”

  Nghe vậy

Phù Thanh Hải cũng không còn e dè nữa:

  “ Vạn Cô Lý Chí yêu thích người phụ nữ này; nói chính xác hơn, anh ta rất yêu cô ấy. Việc Viennard vẫn còn sống và đang giữ một chức vụ quan trọng tại tòa án có lẽ sẽ giúp ích cho việc bạn canh giữ Vạn Cô Lý Chí. Tất nhiên, đây chỉ là một gợi ý của tôi mà thôi.”

  Nói xong, Phù Thanh Hải nhún vai.

  “Điều này cũng là do Zhuan Can tiên tri ra sao?”

  Sự hoài nghi trong lòng Vierritus càng sâu sắc hơn.

  Vierritus biết rằng Vạn Cô Lý Chí âm thầm có tình cảm với thẩm phán Viennard; điều này đã được anh ta nhận ra khi Vạn Cô Lý Chí xuất hiện để bảo vệ người phụ nữ đó khỏi cái chết. Nhưng điều anh ta không hiểu là, làm thế nào mà Qingshan lại biết được? Anh ta đang dẫn dắt quân đội chiến đấu trên chiến trường, vậy mà vẫn còn thời gian để quan tâm đến những chuyện riêng tư và tình cảm cá nhân của Zhuan Can, người đứng đầu Học viện Sát thủ?

  Mày thật sự quá rảnh rỗi rồi đấy!

  Tất nhiên, đây là Vira đã nói với tôi.

  Phù Thanh Hải vẫy tay, tỏ ra không muốn giải thích thêm nữa.

  Anh ta cũng cảm thấy lý do “tiên tri” này có vẻ hơi vô lý.

  “Nói chung…”

  Phù Thanh Hải ho khan nhẹ một tiếng rồi tổng kết:

  “Những gì tôi có thể cung cấp cho bạn, những lời khuyên và sự giúp đỡ của tôi, chỉ có vậy thôi. Tôi và Vạn Cô Lý Chí từng có sự hợp tác chặt chẽ và những cuộc trò chuyện sâu sắc; mối quan hệ giữa chúng tôi thực sự tốt hơn bạn tưởng tượng. Anh ấy rất rõ ràng về phạm vi trách nhiệm mà Hoàng đế đã giao cho Học viện Sát thủ; anh ấy không chắc chắn sẽ mất kiểm soát, và khả năng cao là sẽ không mất kiểm soát đâu. Tôi mời bạn đến đây chỉ là để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra… Như tôi đã nói, đây chỉ là một biện pháp đảm bảo thôi.”

  “Tôi hiểu ý bạn rồi.”

  Vierritus từ từ gật đầu.

  “Được rồi, sau khi nói về chuyện của Zhuan Can, chúng ta hãy cùng bàn về những việc sẽ xảy ra sau khi Cuộc Chiến Rừng Thú kết thúc.”

  Phù Thanh Hải ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc.

  Trước đây, anh ta và Vạn Cô Lý Chí đã cùng nhau thảo luận về một số lệnh hành chính công khai; bây giờ, họ muốn thảo luận sâu hơn về một số lệnh hành chính không được công bố, những lệnh này sẽ không được công chúng biết đến trong thời gian ngắn.

  “Tôi muốn tái cơ cấu Tòa Án Thần Thánh.”

Phù Thanh Hải nói một cách thẳng thắn.

  “Ồ?“

  Nghe vậy, Verritus nhướng mày lên.

  Nói trước mặt người sáng lập Tòa án Phán xét rằng muốn tái tổ chức Tòa án Phán xét, tôi thực sự muốn nghe xem bạn có ý kiến gì đấy?

  “Cuộc chiến tranh với loài quái vật đã mang lại cho chúng ta rất nhiều bài học.”

   Phù Thanh Hải bắt đầu trình bày ý tưởng của mình:

  “Tòa án Phán xét có lẽ là cơ quan đầu tiên nhận ra sự trỗi dậy của loài quái vật. Tuy nhiên, mặc dù họ đã nhận thức được mối đe dọa từ người orc, nhưng Vinand vẫn phải sử dụng đủ thứ mưu kế xảo quyệt – dù là các cuộc đấu tranh trong hội nghị hay những kẻ phản bội trong hạm đội hải quân – mới có thể buộc Đại đô đốc Hải quân của Hội đồng Các vị Lãnh đạo Tối cao phải điều quân để đối phó với mối đe dọa này. Về cơ bản, đó là bởi vì Tòa án Phán xét không sở hữu lực lượng quân sự riêng.”

  Vinand, với tư cách là đại diện của Tòa án Phán xét trong Hội đồng Các vị Lãnh đạo Tối cao và về mặt lý thuyết là người đứng đầu Tòa án Phán xét, thậm chí còn không biết rằng trong không gian vi mô có một vệ tinh của sao Thổ được gọi là “Titan”, và trên vệ tinh đó còn có một đội quân chiến binh năng lượng thuộc về Tòa án Phán xét Quỷ dữ. Chỉ khi Verritus đang hấp hối vì nạn độc, anh ta mới tiết lộ bí mật của đội quân Kỵ sĩ Xám cũng như chìa khóa để vào Titan cho Vinand.

  Tòa án Phán xét có lực lượng Stormloyalists riêng, nhưng nếu nói một cách chính xác thì họ chỉ là một đơn vị tinh nhuệ trong Đội vệ binh Hoàng gia mà thôi. Bình thường, họ giúp các thẩm phán bắt giữ những nghi phạm đang lẩn trốn hoặc xử lý những kẻ sử dụng năng lượng một cách bất hợp pháp; nhưng để đối phó với sự trỗi dậy của loài quái vật thì thật là quá sức đối với họ.

  “Tôi biết rằng Tòa án Phán xét Quỷ dữ có đội quân Kỵ sĩ Xám… Bạn đừng vội ngạc nhiên, tôi chỉ đơn giản là biết về đội quân đó mà thôi. Nhưng ngoài loài quỷ dữ ra, cuộc chiến tranh với loài quái vật cũng đã cho chúng ta thấy rằng mối đe dọa từ những sinh vật ngoài hành tinh cũng không thể bỏ qua. Tôi cho rằng Tòa án Phán xét Ngoài hành tinh cũng nên sở hữu một lực lượng quân sự riêng.”

   Phù Thanh Hải trình bày ý tưởng của mình.

  “Ý bạn là…?”

  Verritus suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Thành lập một đội quân mới à?”

  “Có thể, cũng có thể không.”

   __TERMLOCK000__

Trong cuộc chiến chống lại những con quái vật này, kinh nghiệm chiến đấu cùng nhau của các đoàn quân đã truyền cảm hứng cho tôi. Bằng cách điều động những binh sĩ giàu kinh nghiệm trong việc đối phó với những sinh vật ngoài hành tinh từ các đoàn quân khác nhau để thành lập những đội quân tạm thời, chúng ta có thể xây dựng các pháo đài ở khắp nơi thuộc Nhân loại Đế quốc để theo dõi tình hình của những sinh vật ngoài hành tinh một cách kịp thời, nhằm mục đích tuyển mộ binh sĩ ngay tại hiện trường và phản ứng nhanh chóng. Quyền chỉ huy có thể được giao cho Hội Đồng Phòng Thủ Nước Ngoài.”

Những chiến binh thiên tài đến từ các đoàn quân khác nhau đã tập trung lại trong tổ chức này thông qua việc được điều động và phục vụ tạm thời; họ có thể cùng nhau trao đổi kinh nghiệm và kiến thức liên quan đến việc chiến đấu chống lại những sinh vật ngoài hành tinh, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các loại kẻ thù này.

Đồng thời, tôi muốn trao quyền sử dụng vũ khí của những sinh vật ngoài hành tinh cho các chiến binh trong tổ chức này; họ có thể sử dụng những vũ khí đó để đối phó với chính những sinh vật ngoài hành tinh đó. Cơ khí Thần giáo cũng cần phải cung cấp trang bị hỗ trợ cho tổ chức này, nhằm đảm bảo tính hiệu quả trong việc đối phó với các loại sinh vật ngoài hành tinh khác nhau.

Phù Thanh Hải nói hết toàn bộ ý tưởng của mình trong một hơi thở.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng, Verritus bỗng nhiên cảm thấy như thể mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn – đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ đến điều này? Đây thực sự là một ý tưởng tuyệt vời!

“Tổ chức này… tôi nghĩ nên đặt tên nó là ‘Vệ Sĩ Cái Chết’.”

Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào mắt Verritus:

“Bạn nghĩ cái tên này thế nào?”

Anh ấy không hỏi Verritus ý kiến về đề xuất này, mà là hỏi về cái tên “Vệ Sĩ Cái Chết”; ý nghĩa của câu hỏi đã rất rõ ràng: việc thành lập tổ chức này không phải là để thảo luận với bạn, mà chỉ đơn giản là để thông báo quyết định này cho bạn biết mà thôi.

Là Tổng Tư Lệnh Đế Quốc và Nam Tước Kiliman…

Phù Thanh Hải có quyền làm như vậy.

Dĩ nhiên, Verritus không có lý do gì để phản đối.

Đây chính là việc mở rộng quyền lực của Tòa Án Xét Xử.

…………

Terra, Bắc Cực, đỉnh núi Báo Thù.

Bên trong một căn phòng nhỏ tối tăm trong Đền Thờ Venuс, Người Dạy Dỗ Lớn của Hội Sát Thủ Vạn Cô Lý Chí cùng với những đồ đệ của mình đã tập trung tại đây, đều đeo những thiết bị kết nối cáp trên đầu.

“Chúng ta có thể nhìn thấy mọi thứ rất rõ ràng.”

Vạn Cô Lý Chí nói trong khi đeo mũ holo.

“Anh ta có thể

Vạn Cô Lý Chí bước lên và ra lệnh.

  Hình ảnh trước mắt chuyển đổi ngay lập tức; đền thờ của những kẻ sát thủ biến mất không dấu vết.

  Kruel hạ mắt nhìn xuống đất – bộ đồng phục sĩ quan hải quân chỉnh tề được treo trong tủ đồ, còn hai xác chết nằm ngay bên cạnh. Anh ta chọn một bộ đồ quân sự có thể che giấu cơ bắp săn chắc của mình, rồi đeo lên mình một con dao lễ nghi loại đơn phân tử và một khẩu súng laser kiểu Sipio.

  Kruel cúi xuống, điều chỉnh lại vị trí của hai xác chết sao cho khi đóng cửa, chúng sẽ chặn kín cửa phòng, đủ để người bên ngoài tin rằng căn phòng đang được sử dụng. Ngay cả khi có ai phát hiện ra, anh ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và trốn thoát mất rồi.

  Sau khi rời khỏi phòng, kẻ sát thủ kéo khóa zip lên cao, hạ vành mũ xuống và nhanh chóng hòa vào đám đông ồn ào. Qua trang trí trên vòm nhà, có thể nhận ra đây chính là Học viện Chiến lược Hải quân Đế quốc.

  Bước chân Kruel vững vàng, thân hình thẳng tắp; tiếng giày da bóng loáng vang lên rõ ràng, không hề kém gì các thành viên của Lực lượng Vệ binh Danh dự xung quanh. Những vũ khí họ mang theo chắc chắn đã được loại bỏ hết năng lượng và đạn dược trước đó. Trước mặt Đô đốc Hải quân Tối cao, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, dù là nhỏ nhất.

  Càng tiến gần… Nhiều sĩ quan đã tìm đến chỗ ngồi của mình, nhưng Kruel vẫn tiếp tục tiến lên; vành mũ che khuất khuôn mặt, bước đi và thái độ của anh ta hoàn hảo đến mức không thể có chút sai sót nào.

  Tiếp tục tiến về phía trước, anh ta đã nghe thấy giọng nói của Lansong; anh ta tăng tốc bước chân và bỏ qua một số chi tiết trang trí không quan trọng. Lansong vẫn đang trò chuyện với các tướng lĩnh cấp cao của hải quân.

  Kruel nhấc ngón tay, tháo dây đai súng; ví da, con dao và khẩu súng “đùng” một tiếng rơi xuống đất, như thể anh ta chưa mặc đầy đủ trang phục quân sự. Các người tham dự cuộc họp đã nhận thấy điều bất thường này, nhưng không hề phản ứng gì. Hiệu trưởng nhăn mày – ông chính là người chịu trách nhiệm tổ chức cuộc họp này, và sự cố này khiến ông cảm thấy xấu hổ.

  Lansong là người đầu tiên nhận ra nguy hiểm. Kẻ sát thủ thấy đô đốc hải quân đột nhiên mở to mắt, động mạch cổ co lại. Nhóm Vệ binh Đen Lucifer cũng là những người phản ứng sau đó; họ lao đến từ nơi ẩn náu, nhưng đã quá muộn – khoảng cách vẫn còn quá xa.

  Kẻ sát thủ… và con mồi không hề chuẩn bị gì của nó.

“Thỏa thuận phóng đạn số mười ba!”

Đại tướng Hải quân của Đế chế cao giọng hét lên:

“Vì danh dự của ngai vàng, hãy thực hiện Thỏa thuận phóng đạn số mười ba!”

Nhanh chóng im miệng đi!

Nắm đấm được cải tạo bằng công nghệ cyborg của sát thủ đã lao về phía trước.

“Dừng lại!”

Vạn Cô Lý Chí đột nhiên nói lớn.

Tuân theo mệnh lệnh.

Nắm đấm bằng kim loại của sát thủ đã đổi hướng, và một lực lượng khổng lồ đã được phóng thích không hề kiểm soát xuống bục giảng.

“Thỏa thuận phóng đạn số mười ba là cái gì vậy?”

Vạn Cô Lý Chí tháo mũ và quay đầu hỏi.

Phòng bí mật lại chìm vào bóng tối khi hình ảnh hologram tắt đi; những người tham gia cuộc tính toán tại Đền thờ Venuс lần lượt xuất hiện. Những bức tường rung chuyển và trượt sang một bên, để lộ ra một căn phòng. Sát thủ ngồi ở giữa chiếc ghế, cơ thể anh ta được gắn đầy những cây kim cảm biến thần kinh; các dây dẫn xung lực được đưa vào từ phía trước tai và nối với những thiết bị cấy ghép ở sau mắt.

Cuộc mô phỏng chiến dịch ám sát đã kết thúc.

Sát thủ đứng dậy trong lúc vẫn còn giữ nguyên các dây dẫn thông tin.

“Đó chỉ là một mã danh thôi, Ngài Giáo viên.”

Một người tham gia cuộc tính toán của Đền thờ Venuς nói:

“Các đặc vụ của Đền thờ đã thu thập được thông tin chi tiết từ con tàu Sepharax; các giả thuyết liên quan được bộ phận logic đề xuất, và bộ phận chiến lược đã tạo ra mã danh này.”

“Mã danh gì vậy?”

Vạn Cô Lý Chí tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi, những sát thủ, đã từng bị các đặc vụ của Tòa án xét xử theo dõi tại Tashkent Xao Đô; tình huống này đã cung cấp cho bộ phận logic một giả thuyết. Dựa trên giả thuyết đó và qua việc phân tích dữ liệu về các chiến dịch ám sát, chúng tôi đặt tên cho phản ứng có thể xảy ra của mục tiêu là ‘Thỏa thuận phóng đạn số mười ba’ – có thể các phe phái trong Đế chế đang nắm giữ thông tin về vị trí cụ thể của Đền thờ Sát thủ.”

Một người khác trả lời:

“Những thông tin bí mật này có thể đang được trao đổi giữa rất nhiều cá nhân và tổ chức – Tòa án xét xử, Tòa án Tôn giáo, Bộ Nội vụ, Bộ Tư pháp, Cơ khí Thần giáo, Hải quân Đế chế…”

“Vị trí cụ thể của Đền thờ Sát thủ?”

Vạn Cô Lý Chí nhíu mày và hỏi lại lần nữa:

“Chính là nơi chúng ta đang ở đây à?”

“Núi Báo thù là một trong năm mục tiêu có thể bị tấn công,” người tham gia cuộc tính toán giải thích.

“Nếu chúng ta cố gắng ám sát Đại tướng Hải quân của Đế chế, dù thành công hay không, hạm đội Hải quân sẽ phản công bằng các cuộc oanh tạc từ quỹ đạo, và sau đó sẽ tuyên bố đó là một tai nạn đáng tiếc.”

“Wow, thật là tuyệt vời quá.”

Vạn Cô Lý Chí cười toe toét.

“Không chỉ là Hải quân Đế quốc đâu.”

Văn Nús, người phụ trách lập kế hoạch, bổ sung:

“Các bộ phận khác có lẽ cũng đã chuẩn bị những kế hoạch tương tự.”

“Tôi hiểu rồi. Hãy nhanh chóng thực hiện: trong vòng ba giờ, phải sơ tán hết mọi người, thông tin và thiết bị ở đây.”

Vạn Cô Lý Chí đứng dậy và đi về phía cửa ra.

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

Một thuộc hạ hỏi.

“Chúng ta sẽ chuyển đến ngoài Hệ Mặt Trời.”

Vạn Cô Lý Chí trả lời trong lúc đi.

“Đến nơi mà những khẩu pháo của họ không thể với tới…”

…………

“Tôi là Kairil Sinderman, người phát biểu chính của Hạm đội Thám hiểm số 63. Khi Ho Lỗ Tư từ bỏ tình yêu của Hoàng đế vì những lời dối trá, tôi đã ở đó; khi Bầy Sói Bóng Ngày bắt đầu suy tàn từ bên trong, tôi vẫn ở đó; khi anh em trên tàu Ishtavan III gây chiến với nhau, tôi cũng ở đó… Tôi đã trải qua cuộc vây hãm Terra; tôi là bạn của Thánh Yovlad – vị Thánh sống đầu tiên.”

“Và…”, anh ta thở hổn hển, “và… khi Hoàng đế giết chết Ho Lỗ Tư, tôi cũng ở đó.”

— Lời trăng thường cuối cùng của Verritus.