Terra, cung điện hoàng gia, nơi thiêng liêng của Hoàng đế.

Phù Thanh Hải theo sau một trưởng đội lính canh cung điện, vượt qua hàng loạt biện pháp an ninh nghiêm ngặt bên trong thành cung điện, và cuối cùng đến cửa vào nơi thiêng liêng của Hoàng đế. Nơi này hầu như không hề thay đổi gì; mọi thứ vẫn giống y hệt như lần Phù Thanh Hải đến đây trước đó.

Tuy nhiên, vì Phù Thanh Hải bị mắc kẹt trong lỗ hổng thời gian do cơn bão không gian tạo ra, nên anh ta không cảm nhận được sự trôi qua của thời gian. Nhưng bên ngoài cơn bão, Nhân loại Đế quốc đã thực sự trải qua một nghìn năm. Một nghìn năm thời gian trôi qua, nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào bên trong thành cung điện, như thể khu vực này đã bị đóng băng trong vũ trụ, trở thành một hòn đảo cô đơn giữa dòng chảy thời gian.

Vị tổng chỉ huy quân canh đã đứng đợi Phù Thanh Hải ngay tại cửa vào nơi thiêng liêng. Khi nhìn thấy Phù Thanh Hải đến, vị tổng chỉ huy quân canh cởi bỏ mũ chiến. Phù Thanh Hải tưởng rằng mình sẽ gặp lại khuôn mặt già nua đầy râu bạc của Marshal Ikxion Hull, nhưng thay vào đó, anh ta lại thấy một khuôn mặt xa lạ, trẻ trung hơn Hull rất nhiều.

“Chào bạn, Khan Qingshan.”

Vị tổng chỉ huy quân canh nói:

“Tôi là tổng chỉ huy quân canh hiện tại, Berus.”

Khi nào thì tổng chỉ huy quân canh lại thay đổi người?

Phù Thanh Hải nhíu mày khi nghe vậy:

“Marshal Hull đi đâu rồi?”

“Ông ấy đã nghỉ hưu.”

Vị tổng chỉ huy quân canh giải thích.

Quân canh cũng có thể nghỉ hưu sao? Chẳng phải họ phải phục vụ Hoàng đế suốt đời sao? Phù Thanh Hải trong lòng xuất hiện một dấu hỏi lớn.

Có vẻ như ông Berus nhận ra sự ngạc nhiên của Phù Thanh Hải, ông vẫy tay mời và nói:

“Thật ra, chúng tôi không cần phải giải thích gì về việc thay đổi nhân sự trong quân canh với bạn cả… Nhưng xét đến…”

Nói đến đây, Berus dừng lại một chút:

“Nói tóm lại, tôi đã hoàn thành hai lần ‘Trò chơi Máu’, và vì vậy mà được thăng chức thành tổng chỉ huy quân canh. Đơn giản chỉ vậy thôi.”

Nói xong như thể chẳng nói gì cả.

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

Anh ta biết về “Trò chơi Máu” của quân canh.

“Trò chơi Máu”, hay còn gọi là “Cuộc đua máu”, là một loại huấn luyện để quân canh rèn luyện và tăng cường khả năng phòng thủ của mình.

Một binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ được giao nhiệm vụ đóng vai trò kẻ xâm nhập hoặc sát thủ, với mục tiêu kiểm tra khả năng phá vỡ hệ thống phòng thủ của cung điện hoàng gia, nhằm tiếp cận ngai vàng hoặc một số cơ sở hạ tầng quan trọng của Thái La. Bằng cách này, các binh sĩ cấm vệ có thể phát hiện và khắc phục những lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của mình, trong khi những người đóng vai trò kẻ xâm nhập cũng có cơ hội rèn luyện ý chí và quyết tâm của bản thân.

Việc hoàn thành “Trò chơi Máu” thực sự rất khó; trong lịch sử, chỉ có rất ít binh sĩ cấm vệ thành công trong việc tiến gần đến ngai vàng. Tuy nhiên, việc hoàn thành “Trò chơi Máu” không đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ được thăng chức thành tổng chỉ huy lực lượng cấm vệ; đây chỉ là một điều kiện cần thiết mà thôi. “Trò chơi Máu” giúp chứng minh năng lực của người tham gia, nhưng việc có được thăng chức hay không vẫn phụ thuộc vào nhiều yếu tố may mắn khác.

Mặc dù vị tổng chỉ huy mới này chưa tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào, nhưng Phù Thanh Hải đã nhận ra một sự thay đổi nhỏ trong thái độ của các binh sĩ cấm vệ đối với ông so với trước đây.

Sự thay đổi này không hoàn toàn xuất phát từ vị trí chức vụ của ông; mặc dù Phù Thanh Hải cũng là một lãnh chúa cấp cao, nhưng thực tế ông lên nắm quyền thông qua một cuộc đảo chính, nên danh tính của ông không hề chính đáng lắm. Sự thay đổi trong thái độ của các binh sĩ cấm vệ có thể xuất phát từ sự khác biệt về tính cách giữa hai vị tổng chỉ huy trước đây, hoặc có lẽ từ những nguyên nhân khác…

Phù Thanh Hải bắt đầu suy đoán về những nguyên nhân này.

Dù bề ngoài các binh sĩ cấm vệ dường như tuân thủ lời thề và không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài cung điện hoàng gia, nhưng thực tế họ vẫn đang theo dõi sát sao những sự kiện diễn ra bên ngoài Thái La. Họ chắc chắn biết về chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Quái vật; không chỉ vậy, có vẻ như họ còn biết rất rõ ai là người có công lớn nhất trong cuộc chiến này.

Beirus dẫn Phù Thanh Hải vào Nơi Thánh của Hoàng đế.

Trong không gian u ám và yên tĩnh ấy, Phù Thanh Hải một lần nữa quỳ gối bên cạnh ngai vàng vàng, ngẩng đầu lên. Trên ngai vàng vẫn là bộ xác khô héo, thối rữa. Phù Thanh Hải hít thở sâu, nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận những tín hiệu linh hồn; ông thề rằng lần này mình chắc chắn sẽ nghe rõ những gì Hoàng đế muốn nói.

Vài phút sau…

Phù Thanh Hải mở mắt ra, đầy hoang mang.

Ông ngẩng đầu nhìn ngai vàng vàng… Không có tiếng

Có lẽ vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

  Lão Đăng đang muốn nói điều gì vậy? Tôi đã giành được một chiến thắng lớn, nhưng anh ta lại không nói một lời “cảm ơn”? Anh ta không có gì để nói với tôi sao?

  Phù Thanh Hải ngước nhìn xác ướp trên ngai vàng và tự hỏi.

 
Ngai vàng vàng óng yên tĩnh đến lạ; mọi thứ xung quanh vẫn giống hệt như ngàn năm trước, đến nỗi Phù Thanh Hải bắt đầu nghĩ rằng… Có lẽ Hoàng đế thực sự chẳng bao giờ nói chuyện cả? Việc trò chuyện với Hoàng đế… có lẽ chỉ là ảo giác của tôi mà thôi?

  Dù sao đi nữa, hai người quen biết đã từng chứng kiếnThanh Sơn·Khanh bước vào nơi thiêng liêng của Hoàng đế – Giáo viên lớn của Tòa án Xét xử Sid·Nora và Tổng chỉ huy Quân đội cấm Edixion·Hear – hiện tại đã một người qua đời, một người thì mất tích không dấu vết.

  Phù Thanh Hải lắc đầu nhẹ rồi đứng dậy.

  Anh ta quyết tâm loại bỏ những nghi ngờ trong lòng mình.

  Tôi thực sự đã có cuộc trò chuyện với Hoàng đế.

  Phù Thanh Hải tự nhủ một cách kiên định.

  ……

  Cuối cùng, Phù Thanh Hải rời khỏi nơi thiêng liêng của Hoàng đế.

  Mặc dù không thu được gì, nhưng anh ta không hề nản lòng.

  Về việc đế quốc sẽ phải đi về đâu sau khi chiến tranh kết thúc, anh ta đã có một kế hoạch rõ ràng trong đầu; kế hoạch này thậm chí đã được suy nghĩ từ trước khi tiến hành cuộc đảo chính.

  Việc bước vào nơi thiêng liêng của Hoàng đế để gặp gỡ Ngài chỉ là một thủ tục formality mà thôi; anh ta muốn thử xem liệu Lão Đăng có thể sử dụng năng lượng linh hồn để giao tiếp với mình hay không. Anh ta không mong đợi bất kỳ chỉ thị nào từ ngai vàng; ngay cả khi Hoàng đế không đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào, Phù Thanh Hải vẫn biết rõ mình cần phải làm gì tiếp theo.

  Với uy thế chiến thắng lớn từ cuộc chinh phục Ô Lan Nạp, cùng với những điều bí ẩn mà anh ta vừa trải qua khi gặp Hoàng đế,Thanh Sơn·Khanh sắp sửa công bố các kế hoạch cụ thể sau khi chiến tranh kết thúc.

  Vira đã bí mật thông báo với Phù Thanh Hải rằng trong thời gian này, Thần thánh Terra đang trải qua những biến động âm thầm; nhiều nhóm lợi ích và tầng lớp quyền lực đang theo dõi từ xa, muốn xemThanh Sơn·Khanh sẽ sắp xếp các vấn đề sau chiến tranh như thế nào, và họ nên đối phó ra sao.

  Phù Thanh Hải cũng hiểu rõ điều này.

  Trong phòng chỉ huy của tàu chiến Sumeru,Thanh Sơn·Khanh sẽ tiếp đón vị quan đế qu

Điều này dường như đang gửi đi một số tín hiệu đáng được giải mã. Thực tế, rất nhiều người không hình dung được quy mô lớn lao của cung điện Tera. Diện tích cung điện Tera vô cùng rộng lớn; khu vực trong và ngoài cung điện chiếm một phần lớn dãy Himalaya và cả nửa bán cầu Bắc. Hầu hết các trụ sở của các cơ quan hành chính thuộc Nhân loại Đế quốc đều nằm trong khu vực ngoài cung điện – đây là thủ đô của một đế chế vũ trụ hùng mạnh, và mỗi trụ sở đó đều có hàng triệu nhân viên dân sự làm việc.

Với diện tích khổng lồ và những cuộc chiến tranh trong quá khứ, nhiều khu vực bên trong cung điện đã bị bỏ hoang hoặc không còn được sử dụng. Nếu ông Khan Xanh muốn tìm một cung điện trống để làm nơi làm việc, thì chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào – ví dụ, Vạn Cô Lý Chí rất thích một căn gác được gọi là “Não Phòng” để sử dụng làm nơi ẩn náu bí mật; người ta cho biết trước đây, tòa nhà này từng là phòng thiền của Makado.

Tuy nhiên, ông Khan Xanh vẫn chọn sử dụng con tàu chiến của mình làm nơi làm việc. Hành động này được coi là dấu hiệu cho thấy ông không có ý định định cư trong cung điện, cũng không có ý định kiểm soát chính trị Tera lâu dài; có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, ông sẽ “trả quyền lực lại cho nhân dân”.

Tin tức này khiến tầng lớp quý tộc vô cùng vui mừng. Không có chính phủ nào yêu thích chế độ độc tài của quân nhân.

Tuy nhiên, mặc dù họ rất thích địa điểm gặp gỡ mà ông Khan Xanh đã chọn, nhưng họ lại không hài lòng với đối tượng mà ông chọn để gặp gỡ – đó là Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ.

Đúng vậy, người quan chức đầu tiên mà ông Khan Xanh gặp sau khi gặp Hoàng đế và Hoàng hậu chính là Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ. Đây là một tín hiệu rất lạnh lùng…

……

Tại cổng nối giữa sân bay và tàu chiến, Phù Thanh Hải đã đích thân đón Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ.

“Xanh Khan, bạn khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.”

Vạn Cô Lý Chí cười ha hả và bước vào hành lang.

“Mời vào bên trong, Đại Sư Huynh.”

Phù Thanh Hải mỉm cười và ra hiệu mời.

……

Người ta thường bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại và khó có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình thực sự. Ai mới là người nắm quyền thực sự của Tera? Có người nghĩ đó là Ô Đa, người đứng đầu giữa mười hai lãnh chúa cao cấp; có người nghĩ đó là Lan Song, người đang nắm giữ đội quân hùng mạnh và đang trở nên ngày càng quyền lực; cũng có người nghĩ đó là Verritus, người đã thành công trong việc đoạt quyền lực nội bộ… Nhưng những ai đã đọc truyện gốc đều biết rằng, sau

Vì vậy, vị đại sư của Hội Sát Thủ mới chính là kẻ thực sự mạnh mẽ nhất mà Tera đã cố tình che giấu; những “thủ lĩnh” cấp cao khác chỉ là những con hổ giấy có vẻ ngoài hùng hổ mà thôi.

Qingshan Khan đã thành công trong cuộc đảo chính, trong vòng nửa ngày đã lật đổ chính quyền Tera và thiết lập chế độ độc tài quân sự. Nhiều quan chức đế quốc sau này tổng kết rằng, nguyên nhân dẫn đến thành công của ông ta là nhờ vào các kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng và thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả… Nhưng họ đã bỏ qua một sự thật quan trọng:

Đêm trước cuộc đảo chính, Qingshan Khan đã bí mật gặp gỡ vị đại sư của Hội Sát Thủ. Chính nhờ việc đã đạt được sự đồng thuận với Vạn Cô Lý Chí trước đó, và khiến ông ta đứng về cùng một phe với mình, Phù Thanh Hải mới có thể yên tâm tiến hành cuộc đảo chính. Trong suốt quá trình đảo chính, Vạn Cô Lý Chí dường như chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả; nhưng chính vì ông ta không hành động gì cả, cuộc đảo chính mới có thể thành công. Nói một cách chính xác, vai trò lớn nhất của vị đại sư của Hội Sát Thủ trong cuộc đảo chính này chính là sự đồng ý im lặng đối với việc nó diễn ra.

Bởi vì Vạn Cô Lý Chí mới là người duy nhất trong Toàn cầu Ngai Vàng có khả năng ngăn chặn cuộc đảo chính này.

Bây giờ, chiến tranh đã kết thúc; Qingshan Khan muốn sắp xếp lại chính trị đế quốc theo ý muốn của mình để tái thiết nền chính trị Tera, nhưng điều đó cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của vị đại sư của Hội Sát Thủ.

……

Trên tàu chiến Suzhenghao, phòng chỉ huy.

Phù Thanh Hải và vị đại sư của Hội Sát Thủ ngồi đối diện nhau.

Vạn Cô Lý Chí nhìn thấy Qingshan Khan dùng nước nóng pha loại lá cây khô héo và cong queo, sau đó uống dung dịch màu vàng thu được như một loại thức uống.

“Trà.”

Phù Thanh Hải giải thích một cách nhẹ nhàng:

“Đây là một loại thức uống truyền thống từ vùng Qiaogris.”

Vạn Cô Lý Chí nhận lấy cốc trà và nhấp một ngụm nhẹ:

“Ừm, hương vị khá thú vị… Tôi cảm nhận được các chất polyphenol, polysaccharide, và cả caffeine nữa.”

Vạn Cô Lý Chí quả thực xứng đáng là một sát thủ xuất thân từ Đền Thần Dược Sĩ; lưỡi của ông ta giống như sự kết hợp giữa máy phân tích mass spectrometry và chromatography vậy.

“Một chiến thắng thắng lợi triệt để, không gì có thể nghi ngờ được!”

Vạn Cô Lý Chí đặt cốc trà xuống và nhìn Phù Thanh Hải:

“Có lẽ trong thời gian vừa qua, bạn đã nghe hàng trăm lần những lời khen ngợi tương tự… Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, Qingshan ơi, đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại.”

Các bạn đã giành chiến thắng một cách dễ dàng hơn tôi tưởng tượng… Xin lỗi vì những lời nói không đúng chỗ của tôi; tôi không có ý xem thường nỗ lực của các chiến binh trên tiền tuyến đâu. Ý tôi là – chiến thắng này thật sự xứng đáng. Số người thiệt mạng thực tế thấp hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta; đó quả là một thành tựu vĩ đại.

“Cảm ơn ngài, Đại sư phụ. Chiến thắng này cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của ngài; đây là chiến thắng chung của chúng ta.”

Phù Thanh Hải nâng cốc trà lên như thể đang uống rượu:

“Kính chúc chiến thắng!”

Vạn Cô Lý Chí chạm cốc với anh ấy rồi uống cạn, sau đó đặt cốc xuống và ngước nhìn người khổng lồ mặc áo giáp lộng lẫy, khuôn mặt điềm tĩnh bên trước mình; có vẻ như anh ấy muốn nói gì đó nhưng lại do dự.

Cuối cùng, anh ấy mở lời một cách thận trọng:

“Gần đây, các điệp viên của tôi đã thu thập được một số tin đồn; một số quan chức cấp thấp của đế quốc đang bàn tán riêng tư về khả năng ngài được bầu làm Nhiếp chính đế quốc.”

Phù Thanh Hải nghe vậy liền mỉm cười:

“Tòa án cũng đã nghe thấy những thông tin tương tự.”

“Vậy ý ngài là gì?”

Vạn Cô Lý Chí không còn do dự nữa, mà thẳng thắn hỏi.

“Tôi sẽ không đồng ý trở thành Nhiếp chính đế quốc.”

Phù Thanh Hải nói một cách kiên quyết.

“Tại sao vậy?”

Vạn Cô Lý Chí thắc mắc.

“Bây giờ, nếu ngài muốn trở thành Nhiếp chính đế quốc, không ai có thể ngăn cản ngài; ngài hoàn toàn đủ điều kiện để làm vậy.”

“Tôi là một chiến binh vũ trụ, Đại sư phụ.”

Phù Thanh Hải lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Tiêu diệt kẻ thù, bảo vệ đất nước – đó là trách nhiệm của tôi, là điều tôi phải làm. Đúng vậy, Cuộc chiến Rừng Thú là một thảm họa kinh hoàng; sáu con quái vật ấy là những kẻ thù mạnh mẽ… Nhưng nếu chỉ vì tôi đã chiến thắng trong cuộc chiến này mà tôi được phong làm Nhiếp chính đế quốc, thì khi đế quốc gặp phải những thảm họa khác và những kẻ thù còn mạnh mẽ hơn nữa, lúc đó người chiến thắng sẽ được phong làm gì nữa?”

Phù Thanh Hải nhìn vào mắt Vạn Cô Lý Chí và hỏi lại.

Đại sư phụ của Hội Đồng Sát thủ bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Trong nguyên tác, sau khi cuộc chiến kết thúc, vì Vạn Cô Lý Chí đã đóng góp nhiều nhất từ đầu đến cuối, Sein đã trao cho anh ấy danh hiệu “Công tước Bảo vệ Quốc gia” và yêu cầu Đại sư phụ của Hội Đồng Sát thủ quản lý toàn bộ Hội đồng Các Lãnh chúa Cao cấp và Viện Nguyên l

“Hoàng Công Bảo Quốc” hay “Hoàng Công Hộ Quốc”, Lord Protector – đó là một chức vụ trong hệ thống quan chức của Châu Âu. Hoàng Công Bảo Quốc khác với Nhiếp chính vương; mặc dù cả hai đều có quyền lực lớn, nhưng Nhiếp chính vương đại diện cho hoàng gia, trong khi Hoàng Công Bảo Quốc đại diện cho nghị viện, và bản chất của họ hoàn toàn khác nhau. Trong lịch sử, người được biết đến nhiều nhất với danh hiệu này chắc chắn phải là Cromwell – người đã xử tử vua Anh.

Trong vũ trụ Warhammer 40K, Nhiếp chính vương là đại diện của Đế chế Nhân loại, còn Hoàng Công Bảo Quốc chỉ đơn thuần là đại diện của Hội đồng các Lãnh chúa Cao cấp và Viện Nguyên lão Đế quốc; quyền lực và địa vị của họ hoàn toàn không thể so sánh được. Thay vào đó, Sain có thể đặc biệt phong Vạn Cô Lý Chí làm Hoàng Công Bảo Quốc, nhưng không ai sẽ dễ dàng tự xưng làm Nhiếp chính vương cả.

Vạn Cô Lý Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ô Đa nói đầy dối trá, nhưng ít ra anh ta cũng đúng một điểm – Đế chế không mong muốn các Chiến binh Vũ trụ trở thành những người quản lý và cai trị Đế quốc, trở thành tầng lớp thống trị của loài người. Tôi sẽ không bao giờ tự xưng làm Nhiếp chính vương của Đế quốc, nhưng tôi vẫn là Tổng chỉ huy Đế quốc, ít nhất là hiện tại vậy. Bạn còn nhớ những lời bạn đã nói với tôi tại buổi tiệc tối hôm đó không, Đại sư? Bạn nói rằng bạn nhận thấy từ ánh mắt tôi rằng tôi không hài lòng với thực trạng của Terra hiện tại.”

Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Vạn Cô Lý Chí:

“Lúc bấy giờ, cuộc chiến đang diễn ra; vì sự đoàn kết, vì chiến thắng, vì phải tiêu diệt những con thú dữ đó… chúng ta buộc phải tập hợp những kẻ chỉ biết ăn không làm, đầu óc đầy rẫy những ý tưởng ngu xuẩn bên cạnh mình, giả vờ không thấy sự ngu dốt và hèn nhát của họ. Bây giờ, cuộc chiến đã kết thúc; tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta cần phải nỗ lực để thay đổi tình hình của Terra hiện tại, để tránh những thảm họa tái diễn sau này. Bạn nghĩ sao?”

Đại sư của Hội đồng Sát thủ nhíu mắt suy tư.

……

“Đại đô đốc Hải quân các Lãnh chúa Cao cấp Lansong, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc Williot – một kẻ tham lam nhưng lại nhút nhát như chuột, một kẻ luôn theo đuổi quyền lực và lợi ích cá nhân… Hãy thay thế họ bằng Đại đô đốc Price và Đại tướng Dullers để họ đại diện cho Hải quân và Vệ binh tại Hội đồng các Lãnh chúa Cao cấp.”

Phù Thanh Hải ra lệnh với giọng điệu nghiêm túc.

“Rõ rồi.”

__TERMLOCK

Phù Thanh Hải Miệng thì nói “thay thế”, nhưng khi người đứng đầu Học viện Sát thủ can thiệp vào, việc ai sẽ được thay thế đã trở nên rõ ràng không cần phải bàn cãi nữa.

  Lan Song từ lâu đã mê muội với những trò chơi chính trị xây dựng phe phái tại Terra, đến mức bỏ qua việc chỉ huy các chiến dịch hải quân. Thêm vào đó, những bằng chứng về việc ông ta sợ hãi trước chiến tranh cũng khiến Phù Thanh Hải từ lâu đã muốn loại bỏ ông ta ra khỏi vị trí lãnh đạo. Tuy nhiên, vì kế hoạch chinh phục xa xôi, Phù Thanh Hải lo ngại rằng nếu hành động quá sớm, tinh thần của hải quân Đế quốc sẽ bị lung lay, nên mới tạm thời không hành động gì cả.

  Williot là người kế nhiệm Vạn Cô Lý Chí trong vai trò Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc sau cái chết của ông này. ấn tượng lớn nhất mà Phù Thanh Hải có về ông ta là việc ông ta luôn xoay quanh Ô Đa tại các buổi yến tiệc, và là một kẻ hay nịnh hót. Nhưng trong nguyên tác, ông ta cũng chỉ đồng ý tham gia cuộc chinh phục xa xôi khi bị Vạn Cô Lý Chí ép buộc; vì vậy, giết ông ta cũng không phải là điều sai trái.

  Còn đối với Tướng Price và Đại tướng Dulles – những người đã thay thế ông ta trong cuộc chinh phục Ô Lan Nạp – thì Phù Thanh Hải khá quen thuộc với họ và cũng công nhận năng lực chỉ huy của họ trên chiến trường. Ngoài ra, có tin đồn rằng giữa Price và Lan Song có một số mâu thuẫn cá nhân, điều này cũng có thể được sử dụng như một lợi thế.

  “Giáo hoàng Quốc giáo Meslin, cựu Tổng chỉ huy Đế quốc Ô Đa, và phát ngôn nhân Hạm đội Thương mại Euskinna – ba người này cần phải chịu trách nhiệm cho hàng triệu nông dân tham gia cuộc Thập tự chinh đã thiệt mạng trên Mặt Trăng Chiến Tranh. Hơn nữa, trình độ trí tuệ của họ cũng không đủ để đảm nhận vai trò thành viên của cơ quan quyền lực cao nhất Nhân loại Đế quốc. Cần phải thay thế tất cả họ.”

  Phù Thanh Hải nói với giọng điệu lạnh lùng.

  “Được rồi.”

  Vạn Cô Lý Chí lập tức ghi chép lại.

  Trong nguyên tác, Giáo hoàng Quốc giáo Meslin còn có biểu hiện tồi tệ hơn nữa. Sau thất bại trong cuộc chinh phục Ô Lan Nạp lần thứ hai, cùng với sự hành hạ kéo dài bằng độc dược, Meslin đã hoàn toàn mất đi lý trí. Ông ta liên tục sỉ nhục bức tượng Hoàng đế trong căn hộ sang trọng của mình, cáo buộc Hoàng đế thờ ơ và bất lực trước tình hình hiện tại, và cho rằng lý do Âu Khắc Thú Nhân trở nên không thể ngăn cản được là bởi vì những con thú dã man mạnh mẽ hơn nhiều so với Hoàng đế… Ông ta thậm chí còn muốn dẫ

Hành động phản thiên như vậy nhanh chóng bị đàn áp; Sein trực tiếp dẫn quân đến và chặt đầu Giáo hoàng. Meeslin là vị lãnh chúa cấp cao duy nhất không kịp chờ đến thời điểm Vạn Cô Lý Chí để thanh tra sau chiến tranh đã qua đời.

“Sau này ai sẽ thay thế họ?”

Vạn Cô Lý Chí bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề.

“Điều đó để sau đã, tôi còn có những kế hoạch khác.”

Phù Thanh Hải vẫy tay và nói.

“Được rồi.”

Vạn Cô Lý Chí gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

“Bộ trưởng Tư pháp Zeke, Bộ trưởng Nội vụ Ex, Đại sứ Hướng dẫn Gibran, Trụ trì Phòng Ngôn ngữ Sao Anwa, Trụ trì Phòng Đuốc Sao Sak… Tất cả họ đều vô dụng, không làm được gì trong những lúc nguy cấp; hãy thay thế họ bằng những người mà bạn có thể kiểm soát hoặc những người có năng lực hơn. Nhưng đừng để họ thuộc về tổ chức sát thủ Kallidus.”

Giọng nói bình thường của Phù Thanh Hải ẩn chứa sự tàn nhẫn; ông ta đã quyết định số phận của tất cả các lãnh chúa cấp cao còn lại chỉ trong một câu nói.

Nghe đến câu cuối “Nhưng đừng để họ thuộc về tổ chức sát thủ Kallidus”, Vạn Cô Lý Chí nhướng mày lên. Ông ta cảm thấy rất ngạc nhiên – Qing Shan dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng mình. Điều khiến ông ta càng ngạc nhiên hơn là sự lạnh lùng và quyết đoán của Qing Shan: Trong số mười hai người cao cấp nhất của Hội đồng Lãnh chúa, gần như không ai thoát khỏi số phận đó.

Như đã nói trước đó, cuộc đảo chính không giống như việc bầu cử hay chuyển giao quyền lực một cách hòa bình; đó là hành động phá vỡ mọi mối quan hệ. Mười hai lãnh chúa cấp cao này không phải tất cả đều từng xung đột trực tiếp với Phù Thanh Hải, nhưng quyền lực mà Phù Thanh Hải cướp đoạt thông qua cuộc đảo chính quân sự để thiết lập chế độ độc tài chính là quyền lực của họ!

Cuộc đảo chính không phải là buổi yến tiệc.

Cuộc đảo chính là cuộc chiến sinh tử.

Phù Thanh Hải đã quyết định rằng mình sẽ không ở lại Thế giới Vương giả lâu dài. Dù họ e ngại trước danh tiếng và uy tín hiện tại của Qing Shan · Khan và không dám làm gì quá đáng, nhưng miễn là họ vẫn giữ nguyên vị trí đó, không loại trừ khả năng họ sẽ sử dụng quyền lực của mình để gây rắc rối cho bản thân Phù Thanh Hải hoặc cho Liên đoàn Chiến binh Thiếc.

Đúng vậy, mặc dù một số trong số mười hai người này vô dụng nhưng không đáng để chết, và họ cũng thể hiện thái độ tích cực muốn hợp tác với Qing Shan · Khan, nhưng Phù Thanh Hải vẫn quyết định phải loại bỏ họ triệt để.

Không có lý do nào khác cả; đó chính là chính trị.

  “Vậy thì trong Hội đồng Các vị Lãnh chúa cao cấp chỉ còn lại….”

  Vạn Cô Lý Chí liệt kê những người cần được “thay thế”.

  “Chỉ còn lại đại diện của Tòa án xét xử, Verritus.”

  Phù Thanh Hải hoàn thành phần lời mình muốn nói:

  “Và còn có Tổng chỉ huy việc sản xuất vũ khí trên sao Hỏa, Kubik.”

  “Đừng để Verritus đụng đến anh ta.”

  Phù Thanh Hải nhanh chóng làm rõ điều này trước tiên.

  “Còn về Chủ nhân của sao Hỏa…”

  Phù Thanh Hải dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào Vạn Cô Lý Chí đang đứng trước mặt mình và hỏi từng từ một:

  “Ngài có chắc chắn có thể thay thế ông ta không, Đại sư?”

  Vạn Cô Lý Chí im lặng vài giây sau đó, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng không thể nhận ra được, rồi ngẩng đầu nói:

  “Việc này không cần ngài lo lắng, Tổng tư lệnh.”

  “Tốt lắm, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

  Phù Thanh Hải tựa lưng vào ghế và nở nụ cười hài lòng.

  Đại sư của Hội đồng Sát thủ không hề biết rằng…

  Phù Thanh Hải một lần nữa đã thay đổi toàn bộ diễn biến câu chuyện.

  Lần này, việc thay đổi này không phục vụ cho bản thân ông ta,

  mà là vì người đàn ông trung niên có khuôn mặt đầy sẹo đang đứng trước mặt ông ta.

  Trong bản gốc tiểu thuyết, Sein đã giao đế chế cho Vạn Cô Lý Chí, sau đó dẫn đầu quân đội tiếp tục cuộc chiến để tiêu diệt những tàn dư của loài orc. Ô Lan Nạp – Kế hoạch tiêu diệt các sinh vật đó đã được lên kế hoạch thực hiện, nhưng lại bị người của sao Hỏa âm thầm đưa đi; thông tin này được một trong những sát thủ cuối cùng còn ẩn náu trên sao Hỏa phát hiện ra và ngay lập tức báo cáo cho Vạn Cô Lý Chí.

  Sau đó, Vạn Cô Lý Chí hoàn toàn mất kiên nhẫn và niềm tin vào các vị Lãnh chúa cao cấp, và bắt đầu cuộc thanh trừng đẫm máu của mình. Ông ta không chỉ giết chết hầu hết các vị Lãnh chúa đó, mà còn cử những sát thủ thuộc Hội đồng Kallidus đến thay thế họ. Ngoại trừ những vị trí đặc biệt dành riêng cho những người sử dụng năng lượng linh hồn như Đại sứ Hướng dẫn, Người đứng đầu Hội đồng Ngôn ngữ Thiên thần, Người đứng đầu Hội đồng Ngọn đuốc Thiên thần, những vị trí còn lại đều nằm trong tay ông ta.

  Bằng cách sử dụng chiến thuật ám sát kết hợp với việc thay thế những người đứng đầu này, ông ta

Vị đại sư của Hội Sát thủ bắt đầu thực hiện chế độ độc tài của mình.

  Nói một cách khách quan, trong giai đoạn đầu của chế độ độc tài này, tình hình chính trị của đế chế rất ổn định và hiệu quả hành chính cũng cao chưa từng có, giúp đế chế phát triển nhanh chóng trong một thời gian ngắn. Nhưng theo thời gian trôi qua, vì phải đảm nhận ít nhất tám vai trò của các lãnh đạo cấp cao, Vạn Cô Lý Chí dần bị áp lực từ hàng loạt công việc phức tạp làm cho suy nhược tinh thần và rơi vào trạng thái điên cuồng.

  Công bằng mà nói, Vạn Cô Lý Chí là một sát thủ xuất chúng và cũng là một nhà chính trị tài ba.

  Nhưng rốt cuộc, ông ấy vẫn chỉ là một con người bình thường.

  Việc một con người bình thường muốn cai trị một đế chế vĩ đại với lãnh thổ trải dài qua năm vùng thiên hà, bao gồm hơn hai triệu hành tinh và dân số không thể đếm xiết là điều hoàn toàn bất khả thi.

  Một trăm năm sau, khi Seain đã tiêu diệt hết những tàn dư của loài orc, trở về Terra, ông ta phát hiện ra rằng vị đại sư của Hội Sát thủ đã hoàn toàn mất đi lý trí và bắt đầu giết hại tất cả mọi người xung quanh một cách vô căn cứ. Nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn, Seain quyết tâm sửa chữa, dẫn đầu các chiến binh vũ trụ xông vào Đền Thờ Sát thủ và đối đầu với nhóm chiến binh ma túy Aversen. Sau khi phải trả giá bằng cái giá gần như mất toàn bộ quân đội, cuối cùng ông ta cũng đã thành công trong việc tiêu diệt Vạn Cô Lý Chí.

  Xét trên toàn bộ loạt tiểu thuyết “Chiến tranh Quái vật”, Vạn Cô Lý Chí là nhân vật nam phụ thứ hai chỉ sau Kurand. Tất cả các lãnh đạo cấp cao khác đều có những toan tính riêng, hoặc là ngu ngốc tự phụ hoặc là ích kỷ tham lam; chỉ có Vạn Cô Lý Chí – người luôn mang trong mình trách nhiệm và tình yêu thuần khiết, thậm chí là cực đoan, đối với đế chế – mới thực sự cố gắng hết sức để cứu vãn tình hình thảm khốc của “Chiến tranh Quái vật”. Thế nhưng, cuối cùng ông lại có một kết thúc giống như một kẻ phản diện.

  Phù Thanh Hải không coi Vạn Cô Lý Chí là một kẻ phản diện.

  Ông ấy chỉ là một nhân vật bi thảm với một kết thúc u ám.

  Nhìn người đại sư của Hội Sát thủ đang ngồi đó, không hề hay biết gì xung quanh, Phù Thanh Hải trong ánh mắt phức tạp của mình ẩn chứa một chút thương hại.

  Dù sau này Vạn Cô Lý Chí đã mất đi lý trí và gây ra bao nhiêu tội ác, nhưng chỉ xét về những gì ông ấy đã làm trước đó – những nỗ lực không ngừng để ổn định và phục hồi đế chế, thậm chí s

Vì vậy, anh ta đã thay đổi hoàn toàn cốt truyện.

Vẫn phải tiêu diệt hết những lãnh chúa cao cấp đó, nhưng điểm khác biệt duy nhất là người sẽ thay thế họ sau khi hành động không phải là các sát thủ của tổ chức Kallidus, mà là một nhóm chính trị gia mới. Vạn Cô Lý Chí vẫn sẽ giữ vai trò là người hướng dẫn tổ chức sát thủ, chứ không phải là kẻ độc tài cai trị đế quốc. Điều này nhằm đảm bảo rằng người này sẽ không bị áp lực từ việc quản lý toàn bộ đế quốc làm cho gục ngã, và cũng ngăn chặn những hành động sai trái có thể xảy ra nếu anh ta mất kiểm soát bản thân.

“Khi Quốc hội đế quốc hoàn thành việc thay đổi cơ cấu…”

Phù Thanh Hải nhìn vào Vạn Cô Lý Chí và Bình Yên nói:

“Tôi sẽ ban hành một số sắc lệnh hành chính quan trọng.”

Động thái này cũng được coi là cách để thông báo trước cho người hướng dẫn tổ chức sát thủ.

“Những sắc lệnh gì vậy?”

Vạn Cô Lý Chí hỏi.

“Thứ nhất, tôi sẽ tái cơ cấu Hội đồng các lãnh chúa cao cấp. Bãi bỏ chức vụ ‘Tổng chỉ huy đế quốc’ – một chức vụ vô nghĩa – và loại bỏ quyền tham gia của Tòa án Tôn giáo trong Hội đồng này. Số lượng ghế trong Hội đồng vẫn giữ nguyên 12 người; hai ghế trống sẽ được thay thế bởi Tổng tư lệnh Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và người hướng dẫn tổ chức sát thủ.”

Phù Thanh Hải giải thích kế hoạch của mình. Nói một cách đơn giản, hai người hiện tại sẽ bị thay thế bằng hai người mới. Chức vụ “Tổng chỉ huy đế quốc” sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn, quyền tham gia của Tòa án Tôn giáo sẽ được chuyển sang cho tổ chức sát thủ, còn ghế trống còn lại sẽ thuộc về Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Sau khi cuộc đảo chính thành công, không chỉ cần có sự hỗ trợ từ những người trung thành, mà còn cần sự đóng góp từ những người có quyền lực. Ai đã hỗ trợ Phù Thanh Hải trong cuộc đảo chính này? Chính là người hướng dẫn tổ chức sát thủ Vạn Cô Lý Chí và Tổng tư lệnh Lực lượng Vệ binh Hoàng gia – Ikxion Hell. Sau khi thành công, việc chia hai ghế lãnh đạo cao cấp cho hai phe là điều hoàn toàn hợp lý. Chức vụ “Tổng chỉ huy đế quốc” do Lord Kiriman đảm nhiệm vốn dĩ đã hơi thừa thãi; còn về Tòa án Tôn giáo, Phù Thanh Hải đơn giản là không thích bất kỳ tôn giáo nào cả.

Vạn Cô Lý Chí vẫn đang cố gắng tiếp nhận thông tin này.

Phù Thanh Hải tiếp tục nói:

“Thứ hai, tôi sẽ hủy bỏ lệnh cấm hoạt động của đội quân Wanfu. Kể từ khi sắc lệnh này có hiệu lực, Lực lượng Vệ binh Hoàng gia sẽ được phép xuất hiện ở b

“À… này…”

Vạn Cô Lý Chí nghe vậy mà tròn mắt lên.

Lực lượng Vệ binh Hoàng gia – đội quân sở hữu sức mạnh cá nhân mạnh mẽ nhất – lại bị hạn chế hoạt động chỉ trong một góc nhỏ của cung điện Tera, thật là lãng phí. Trong lịch sử chính thống, mãi tới thời đại 41K, khi Rô-bert · Kiriman trở lại và tiếp tục giữ chức nhiệm Nhiếp chính Đế quốc, những hạn chế đối với Vệ binh Hoàng gia mới được gỡ bỏ. Nhưng Phù Thanh Hải không thể quan tâm đến những điều đó; bây giờ ông ta muốn cho các đơn vị chiến đấu của mình ra khỏi đó, để chúng có thể hoạt động khắp mọi nơi trong Đế quốc.

“Thứ ba, tôi sẽ tái thành lập Hội Nữ tu Yên tĩnh. Tuy nhiên, xét đến tác động tiêu cực của những người bị cô lập đối với linh hồn con người, ngoại trừ những nữ tu Yên tĩnh cần thiết để vận hành hạm đội Thuyền Đen, phần còn lại sẽ được chuyển đến những nơi xa xôi hơn – khu vực Quýt Tún ở Malcse · Hành tinh Vương.”

Phù Thanh Hải lại công bố một sắc lệnh mới nữa.

Điều này không nằm ngoài dự đoán của Vạn Cô Lý Chí.

Giải phóng “bàn tay trái” của Hoàng đế…

Và tái thiết “bàn tay phải” của Hoàng đế…

Sau khi đưa ra những lệnh hành chính trên,

Phù Thanh Hải dừng lại vài giây.

Rồi ông ta ban hành sắc lệnh cuối cùng, quan trọng nhất:

“Thứ tư, tôi sẽ triệu tập bốn đợt huấn luyện quân đội!”