Terra, Đại lộ Cận vệ.

Đoàn quân khổng lồ của các chiến binh vũ trụ đang tiến về phía cung điện Terra từ sân bay Sư tử; hai bên Đại lộ Cận vệ vang lên những tiếng hô vang dội và reo hò không ngớt – hơn mười nghìn chiến binh vũ trụ… Người dân trên Terra chưa bao giờ thấy nhiều “Thiên thần Chết” đến thế này, trừ khi họ đã sống qua suốt thời kỳ của Quân đoàn.

Vô số người hâm mộ cuồng nhiệt chen chúc hai bên đường diễu hành, liên tục vẫy cao những lá cờ và ruy băng in hình huy hiệu của các chiến đoàn; họ hào hứng tột độ, la hét và reo hò để bày tỏ sự ủng hộ của mình. Nhiều người còn giới thiệu cho nhau về những chiến đoàn đặc biệt mà họ biết trong đoàn diễu hành này.

Trên các màn hình dọc đường, hình ảnh của những con quái vật đã chết và những con tàu đang cháy được chiếu lên; xen kẽ giữa đó là khuôn mặt của các chỉ huy chiến đoàn, tên tuổi và danh hiệu của họ được in bằng chữ in đậm bên dưới những hình ảnh đó. Nhạc nền ầm ĩ vang lên, hòa lẫn vào tiếng hô vang của đám đông; lời bài hát và giai điệu gần như không thể được nghe rõ, biến thành những âm thanh ồn ào, rối ren vang vọng trong tai mọi người.

Phù Thanh Hải chưa bao giờ nghe thấy tiếng hô vang đồng loạt của hàng triệu người; mặc dù ông đã trở thành chỉ huy chiến đoàn từ hàng nghìn năm trước, đây vẫn là lần đầu tiên ông tham gia một cuộc diễu hành chiến thắng, và đó lại là cuộc diễu hành chiến thắng trên đất thiêng Terra. Trải nghiệm này thực sự rất kỳ diệu và ấn tượng; những người thuộc các Luân Hồi Thế Giới khác chắc chắn sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được điều đó.

Xung quanh ông, có quá nhiều người, quá nhiều khuôn mặt đang cùng hô vang tên ông; những tờ giấy màu thơm phức và những bông hoa rực rỡ như mưa từ mọi phía rơi xuống người họ… Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ và say đắm lòng người.

Mặc dù Phù Thanh Hải luôn coi mình là một người thực dụng và ích kỷ, nhưng trong khoảnh khắc đó, ông cũng bị bầu không khí xung quanh ảnh hưởng; trong lòng ông bỗng nhiên nảy sinh những cảm xúc kỳ lạ như “vinh quang”, “lòng trung thành”, “niềm tin”…

Về mặt chủ quan, Phù Thanh Hải là một người luôn theo đuổi lợi ích của phe mình; nhưng về mặt khách quan, những hành động của ông thực sự đã cứu sống hàng trăm triệu người dân Terra. Ông không cảm thấy mình có lỗi gì cả.

Phù Thanh Hải nhìn sang phía cạnh, nơi có Kurland đang đứng.

Rõ ràng, anh chàng này cũng đang cảm thấy hơi choáng váng.

Theo yêu cầu của Lãnh chúa Gao, Kurland đã cởi bỏ mũ bảo hiểm để lộ khuôn mặt, đeo thêm vòng ho

Đúng vậy, sau một số cuộc thảo luận, cuối cùng các chiến binh vũ trụ bên trong bức tường cao ấy cũng đã nhượng bộ, đồng ý điều động một số chiến binh của mình để tái thành lập đội quân “Nắm Đấm Của Đế Chế”. Những chiến binh vũ trụ này chính là nhóm người đầu tiên được điều động.

Phù Thanh Hải cũng đã tháo bỏ mũ bảo hiểm, nhưng anh ta không đeo vòng hoa mai bằng kim loại; anh ta từ chối việc đó. Vòng hoa mai dù không hề xấu xí, nhưng lại mang phong cách quá Tây phương, quá La Mã; khi kết hợp với khuôn mặt đặc trưng của người phương Đông, nó có vẻ hơi không hòa hợp lắm.

Nhưng anh ta có thứ gì đó còn lộng lẫy hơn cả vòng hoa mai.

Hôm nay, anh ta mặc bộ giáp lễ nghi màu xanh lam – còn được gọi là “Bộ Giáp Lễ Nghi Của Kẻ Phóng Đãng Động Lực Chiến Giáp”.

Bộ giáp này đã tạo ra một ấn tượng thẩm mỹ sâu sắc đối với người dân của Thế giới Ngai Vàng; nó vượt xa giá trị của vài vòng hoa mai bằng vàng, khiến anh ta trở thành tâm điểm chú ý ngay từ khoảnh khắc xuất hiện trong đoàn diễu hành.

Các chiến binh vũ trụ khác cũng không có ý kiến gì phản đối vẻ ngoài lòe loẹt của anh ta. Trong khi lãnh đạo tất cả các đội quân đánh chiếm Mặt Trăng Chiến Tranh, Phù Thanh Hải cũng đã cố gắng giảm thiểu tối đa tổn thất không cần thiết; khả năng chỉ huy của anh ta đã giành được sự công nhận và ngưỡng mộ từ tất cả các chiến binh thuộc hai quân đoàn. Dù anh ta có phô trương đến đâu thì cũng không quá đáng; thậm chí, Kurand còn muốn Phù Thanh Hải đứng đầu đoàn diễu hành, nhưng anh ta đã từ chối.

……

Tại cung điện Terra, trong đại sảnh tiệc tùng.

Sau buổi lễ, các chiến binh vũ trụ được dẫn vào một đại sảnh rộng lớn, nơi được trang trí bằng những viên gạch men tinh xảo được chạm khắc từ đá lapis lazuli và agate. Sau một bài phát biểu hoa mỹ, một bữa tiệc kéo dài bắt đầu.

Thức ăn thật ngon miệng; Phù Thanh Hải thong dong thưởng thức những món ăn quý hiếm của Thế giới Ngai Vàng, trong khi suy nghĩ duy nhất trong đầu anh ta là liệu có thể mang những món này cho Fiye trên con tàu chiến thử không. Trong khi đó, Kurand dường như không thể thưởng thức trọn vẹn bữa tiệc; anh ta cứ thế miễn cưỡng nhét thức ăn vào miệng. Số lượng nguyên liệu được sử dụng trong mỗi món ăn quá lớn, khiến cho hàng loạt thông tin phức tạp và gây rối được truyền vào não anh ta qua hệ thống dò gen, làm tăng thêm sự lo lắng của anh ta.

Sau bữa tiệc, tiệc rượu bắt đầu.

Kurand bị vây quanh bởi những quan lại và người quý tộc; họ nói những lời ngọt ngào, nhưng mỗi câu nói đều ẩn chứa nhiều ý

“Tôi chỉ là tôi tớ của Hoàng đế mà thôi.”

Câu nói ấy liên tục được lặp đi lặp lại bởi anh ta.

Xung quanh Phù Thanh Hải, một nhóm phụ nữ quý tộc và người nổi tiếng thuộc tầng lớp thượng lưu đã tập trung lại. Họ không khỏi ngạc nhiên trước thiết kế tinh xảo của bộ giáp lễ nghi này: những hình khắc tầng lớp được mô phỏng theo kiểu áo giáp núi non, cùng với các hoa văn hình vòng màu vàng đậm ở rìa giáp. Một số phụ nữ quý tộc gan dạ thậm chí còn không nhịn được mà muốn sờ vào nó. Trên khuôn mặt Phù Thanh Hải, nụ cười bình thản luôn hiện rõ; anh ta trả lời họ một cách qua loa.

Phù Thanh Hải không đeo mũ giáp, cũng không mang theo kiếm hay dao gươm. Nếu không, anh ta có thể khoe ra chiếc cánh phượng màu vàng đậm độc đáo trên mũ giáp, cùng với những tua rua màu đỏ thẫm. Còn thanh kiếm màu xanh lam của anh ta vừa là công cụ giết chóc, vừa là tác phẩm nghệ thuật độc đáo về mặt hình thức.

Lúc này, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt bị sẹo, thân hình trung bình, đang đứng một mình trong bóng tối ở góc hành lang. Anh ta từ từ nhấp nháy ly rượu trong tay, ánh mắt của anh ta lướt qua tất cả khách mời trong hội trường, ghi nhận rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt và hành vi của họ.

Anh ta nhìn thấy Kuland đang lúng túng và cứng nhắc đối phó với những quan lại cao cấp bằng những câu nói lặp đi lặp lại. Dù bị số phận đẩy đến vị trí đó, vị chiến binh “Quyền Anh Hoàng Đế” rõ ràng vẫn chưa sẵn sàng hoàn toàn, chưa thể thích nghi được với việc từ một trung đội trưởng trở thành một tư lệnh chiến đoàn. Anh ta là một chiến binh đang lo lắng cho tình hình chiến sự ở tiền tuyến, không có tâm trạng để đối phó với những lời nói nhã nhặt và lễ nghi giả tạo. Ai ngờ rằng, nơi đầy danh vọng và quyền lực này cũng chính là một chiến trường.

Một chiến trường tàn nhẫn của cuộc đấu tranh chính trị.

Những ánh kiếm và ánh đao ẩn sau những cuộc vui chơi.

Anh ta cũng nhìn thấy Phù Thanh Hải đang thoải mái trò chuyện với các quý tộc, khuôn mặt luôn nở nụ cười thân thiện nhưng đầy bí ẩn. Anh ta duy trì khoảng cách vừa đủ, không khiến người khác e sợ, nhưng cũng không làm mất đi sự uy nghiêm của mình. Anh ta có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của các quý tộc, đồng thời cũng có thể truyền đạt được những thông điệp riêng của mình. Bộ giáp lộng lẫy của anh ta khiến anh ta trở thành tâm điểm của buổi tiệc, và anh ta đang lặng lẽ thăm dò điều gì đó.

Đồng thời, anh ta cũng đang lặng lẽ phát đi nhữ

“Chào buổi tối, Tư lệnh Chiến đội.”

Một giọng nói có vẻ quen thuộc vang lên phía sau lưng ông.

“Xin lỗi một chút.”

Phù Thanh Hải chào tạm biệt người phụ nữ quý tộc xinh đẹp trước mặt, rồi quay đầu nhìn lại. Một người đàn ông trung niên mặc áo đen, thân hình gầy gò; khác với những bộ trang phục Gothic phức tạp và lộng lẫy của các quý tộc xung quanh, trang phục của anh ta cực kỳ đơn giản và giản dị. Trong tay anh ta chỉ cầm một ly rượu, và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ châm biếm.

Các quý tộc trong hội trường dường như đều tránh xa người đàn ông mặc áo đen này; khi anh ta xuất hiện với ly rượu trong tay, những người tụ tập xung quanh Phù Thanh Hải lập tức tản đi, để lại một khoảng trống.

Người đàn ông trung niên mặc áo đen vươn ra một tay.

“Đại sư Đà La Can · Vạn Cô Lý Chí.”

Phù Thanh Hải đọc tên anh ta ra thành tiếng, đồng thời vươn tay bắt tay anh ta.

“Rất vui được gặp lại bạn một lần nữa, Khanh Sơn · Khánh Hãn.”

Vạn Cô Lý Chí nói thẳng thắn, dường như không hề e ngại việc người khác biết rằng họ đã từng liên lạc với nhau trước đó, và còn ngợi khen chân thành:

“Chúc mừng các bạn! Một chiến thắng quyết đoán và sắc bén… Quân đội của bạn mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng. Đây là chiếc “Mặt Trăng Chiến Đấu” thứ hai mà các bạn đã phá hủy, phải không? Xin lỗi vì tôi mới biết tin này; bộ phận của tôi không có nhiều thông tin như Tòa Án Phán Xét ở những khu vực khác của đế chế. Kể từ khi cuộc khủng hoảng này bùng nổ, hầu hết những tin tức tốt đều đến từ các bạn… Bạn và đội chiến đội của mình thực sự là những vị cứu tinh của đế chế.”

“Quá lời khen ngợi rồi, Đại sư.”

Phù Thanh Hải nhìn vào khuôn mặt của Vạn Cô Lý Chí – khuôn mặt không có đặc điểm gì nổi bật ngoài những vết sẹo – và nói:

“Bạn cũng nguy hiểm hơn tôi tưởng tượng nữa.”

“Ha ha, bạn nói thật thẳng thắn đấy, Tư lệnh Chiến đội.”

Vạn Cô Lý Chí cười, nâng ly rượu lên và vẫy tay về phía sau:

“Vậy theo bạn, những người lớn khác trong hội trường này không nguy hiểm sao? Đại đô đốc Hải quân Tối cao? Người nắm quyền kiểm soát tất cả các chiến hạm của đế chế. Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia? Quân đội của ông ấy đông đảo như nước biển. Những người lãnh đạo tàu thương mại? Hạm đội Thương nhân Lang Nhân chiếm tới 90% lĩnh vực vận tải vũ trụ…”

**Giáo hoàng của tôn giáo quốc gia ư? Những linh mục của ông ta ở nhiều nơi còn có quyền lực hơn cả Bộ Nội vụ nữa. Chẳng phải họ nguy hiểm hơn tôi sao?”**

“Quyền lực là sự đánh giá dựa trên nhận thức và logic, còn nguy hiểm thì là một loại trực giác, Thầy tu lớn của Học viện Sát thủ.”

Phù Thanh Hải cười và giải thích:

“Bạn khác với những vị lãnh chúa cao cấp kia. Trong căn phòng này thậm chí còn có không ít chiến binh vũ trụ mạnh mẽ, nhưng tôi vẫn cho rằng bạn là người nguy hiểm nhất trong số chúng tôi. Không có lý do cụ thể nào cả, chỉ là cảm giác mà bạn mang lại cho tôi mà thôi.”

“Phải nói rằng trực giác của bạn thật chính xác… Có lẽ tôi thực sự là người nguy hiểm hơn họ. Vậy tôi có nên nói cho bạn biết điểm khác biệt nữa giữa tôi và những quý tộc kia không? Bạn và tôi, Qingshan Khan, chúng ta thuộc cùng một phe, chúng ta đứng trên cùng một chiến tuyến.”

Vạn Cô Lý Chí giơ ly rượu ra, ra hiệu để tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Còn người Ork thì thuộc phe đối lập?”

Phù Thanh Hải giả vờ như không hiểu.

“Ồ, thôi nào, Tướng chỉ huy!”

Vạn Cô Lý Chí thì thầm chửi bới:

“Đừng đùa giỡn với tôi bằng những lời nói như vậy. Tôi rất giỏi trong việc đánh giá cảm xúc của con người, dù họ thuộc loại người nào đi nữa… Đó là kỹ năng thiết yếu trong công việc của tôi. Đúng vậy, bạn trò chuyện rất vui vẻ với họ; từ thế giới vườn của vùng thiên hà Calixis cho đến cảnh đẹp ở biên giới khu vực mở rộng Kronos… Những lời khen ngợi mập mờ của bạn khiến các quý ông rất hài lòng, những câu đùa hài hước của bạn cũng khiến các quý bà cười vui vẻ… Nhưng tôi đã thấy sự khinh thường và coi thường trong ánh mắt bạn… Thực ra, bạn chẳng hề quan tâm đến những người này chút nào cả; bạn chỉ đang chế giễu và lợi dụng họ mà thôi.”

Vạn Cô Lý Chí nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải:

“Tất cả những điều này đều chứng minh rằng bạn không hài lòng với những gì bạn đã chứng kiến ở Terra, đúng không, Khan?”

“Tôi không hài lòng… Vậy thì sao?”

Phù Thanh Hải nhún vai, không đồng ý cũng không phản đối.

“Chẳng lẽ tôi đã giết hết họ sao?”

“Hahaha.”

Vạn Cô Lý Chí bỗng nhiên cười ha hả.

“Bạn vừa nói ra một trong những cách giải quyết, Qingshan Khan.”

Vạn Cô Lý Chí vẫy tay mời, và hai người cùng nhau quay người đi ra ngoài.

Vị đại sư của Hội Sát Thủ lấy một ly rượu champagne mới từ tay người phục vụ đang đứng bên cạnh, ông quan sát kỹ lưỡng mép ly và dòng rượu trong suốt dưới ánh đèn, sau đó ngửi thử rồi đưa lên miệng.

Hai người bước vào bóng tối của hành lang lớn.

“Hãy xem những người ở phía bên kia là ai.”

Vạn Cô Lý Chí quay người hướng về phía hội trường tiệc tùng.

“Yuskinna Tuer.”

Ông chỉ vào một người phụ nữ cao lớn, mặc trang phục lòe loẹt và xa hoa. Cô ta đứng giữa đám đông, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Mặc dù cô ta có những ảo tưởng về chiến dịch Thánh Chiến mà mình đã khởi xướng, nhưng ít nhất động cơ của cô ta cũng khá trong sáng… Trong khi đó, nhiều người khác thậm chí không thể được mô tả như vậy; họ luôn đặt những toan tính cá nhân lên hàng đầu.”

“Tôi không nghĩ vậy.”

Phù Thanh Hải lắc đầu nói:

“Đôi khi, sự ngu ngốc còn tồi tệ hơn cả sự độc ác.”

“Anh nói đúng.”

Vạn Cô Lý Chí thở dài và tiếp tục chỉ vào những người khác:

“Nhưng bạn hãy nhìn những người còn lại đi. Anwa thuộc Hội Ngôn Ngữ Sao và Sak thuộc Hội Đuốc Sao đang bận rộn duy trì đế chế này; họ quá dễ bị cuốn hút bởi những giải pháp nhanh chóng, thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Bạn có thể không biết, gần đây Hội Xét Xử vừa trải qua một cuộc đảo chính… Bộ phận này, từng được Macado kỳ vọng rất nhiều, nhưng suốt hàng trăm năm qua đã bị những phe phái nội bộ làm suy yếu, không thể đóng vai trò quan trọng. Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế chế, Williot, và Đô đốc Hải quân của Đức Vua Tối cao, Lansong, đều đang nịnh hót bên cạnh Ô Đa. Lansong – một vị đô đốc hải quân xuất sắc – nhưng trong số tất cả mọi người, chính ông ta phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho tình hình hỗn loạn hiện nay.”

“Khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công…”

Phù Thanh Hải nhớ lại và nói:

“Hạm đội hải quân không hề nhúc nhích.”

“Giống như tôi không hiểu tại sao Yuskinna lại muốn thành lập quân đội Thánh Chiến, tôi cũng không hiểu tại sao Lansong lại không dám tấn công. Có lẽ ông ta đã mất lòng tin vào bản thân? Hoặc có thể ông ta đang cố gắng bảo toàn sức mạnh của mình? Ông ta nghĩ rằng các bạn chắc chắn sẽ thất bại phải không? Tôi biết Lansong đã mong muốn giành danh hiệu ‘Tổng chỉ huy Đế chế – Lord Kiriman’ từ lâu rồi; ông ta muốn tiến thêm một bước nữa, để thay thế vị trí của Ô Đa sau này.”

Vạn Cô Lý Chí đưa ra những suy đoán từ góc độ của mình.

Phù Thanh Hải nhận thấy rằng Vạn Cô Lý Chí có một số thói quen nghề nghiệp. Chẳ

Vạn Cô Lý Chí thở dài một hơi, vẫy chiếc ly cao trong tay, ám chỉ đến tất cả những người quyền quý, gia đình, những bậc hiền triết, những người hầu cận… Tất cả mọi người trong căn phòng này đều nằm trong tầm ý của anh ta.

“Nói thật lòng mà, nếu không có sự xuất hiện của bạn, thì trong căn phòng này chẳng thể tìm ra một ai có khả năng đối phó với cuộc khủng hoảng này cả. Dù sao đi nữa, đây cũng là một trò chơi tồi tệ đến cực điểm.”

Vạn Cô Lý Chí nói với ánh mắt đầy phức tạp.

“Bạn nghĩ đây chỉ là một trò chơi sao, Đại Sư Huynh?” Phù Thanh Hải hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Có lẽ bạn không nghĩ vậy, nhưng đây chính là một trò chơi, Thanh Sơn.” Vạn Cô Lý Chí nói với vẻ mệt mỏi, cười gượng và tiếp tục: “Có người chơi và quân cờ, có những quy tắc để vận hành trò chơi này… Đây là một trò chơi rất nghiêm túc, nhưng vẫn chỉ là một trò chơi mà thôi.”

Việc so sánh chính trị với một trò chơi không hề khiến Phù Thanh Hải cảm thấy nó không nghiêm túc; ngược lại, với một người sống trong vòng luân hồi như anh ta, toàn bộ vũ trụ này chính là một trò chơi. Khác biệt duy nhất nằm ở việc: khi bạn mạnh mẽ, bạn là người điều khiển trò chơi; khi bạn yếu đuối, chính trò chơi sẽ kiểm soát bạn.

“Nếu tôi lật đổ hoàn toàn bàn cờ này thì sao?” Phù Thanh Hải hỏi nhẹ nhàng, nhướng mày lại.

“Lúc đó, trò chơi này sẽ còn lại cái gì nữa?”

“Chỉ còn lại bạn và tôi thôi.” Vạn Cô Lý Chí cười ha hả, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào huy chương danh dự “Bảo Vệ Terra” trên ngực Phù Thanh Hải:

“Vì vậy, chúng ta hy vọng bạn sẽ thành công trong việc giải cứu chúng ta khỏi tình thế nguy hiểm này, và cố gắng dọn dẹp những rắc rối này cho xong, Thanh Sơn·Khan. Tôi không muốn chứng kiến ngày mà Nhân loại Đế quốc buộc phải nhờ đến các bậc thầy ám sát để giải quyết vấn đề. Chúng ta là những kẻ sát thủ, chúng ta là những người “làm vườn”, chỉ cần cắt tỉa đây một chút, cắt tỉa đó một chút thôi… Mục đích tồn tại của chúng ta không phải là thay đổi chính phủ trên quy mô lớn, cũng không phải là thực hiện những quyền lực mà hoàng đế đã cấm.”

Nghe xong, Phù Thanh Hải hơi nhíu mày.

Đây không phải là câu trả lời mà anh ta mong đợi.

Phù Thanh Hải từng nghĩ rằng Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ đã hoàn toàn mất niềm tin vào những người cai trị cao cấp… Quả thật là vậy, nhưng giữa sự thất vọng hoàn toàn và việc quyết định hành động vẫn còn một khoảng cách. Rõ ràng, hiện tại Vạn Cô Lý Chí vẫn ch

“À, cốc rượu của tôi dường như đã trống rồi.”

Vạn Cô Lý Chí nhấc cốc lên và tự nhủ:

“Tối nay tôi muốn uống rượu; tuần này thật sự quá mệt mỏi.”

Vạn Cô Lý Chí đặt cốc xuống, đặt tay lên vai Phù Thanh Hải và thì thầm:

“Chúng ta hãy tiếp tục vào ngày khác đi.”

Nói xong, Vạn Cô Lý Chí bước đi một cách chậm rãi.

“Khoan đã, Đại Sư Huynh.”

Phù Thanh Hải gọi lại Vạn Cô Lý Chí.

Vạn Cô Lý Chí quay đầu lại, ánh mắt có vẻ ngạc nhiên.

“Chúng ta hãy nói chuyện riêng một lát, không phải bây giờ.”

Phù Thanh Hải đề nghị với Vạn Cô Lý Chí:

“Trong tủ rượu của phòng chỉ huy tàu của tôi vẫn còn rất nhiều loại rượu ngon; tin tôi đi, chúng không kém gì rượu của Terra đâu. Tôi cam đoan sẽ giúp bạn có một buổi tối thoải mái và vui vẻ… Bạn nghĩ sao?”

Ánh mắt của Vạn Cô Lý Chí lóe lên một cái.

Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ từ từ gật đầu.

……

Ô Đa đứng ở chính giữa hội trường tiệc tùng, xung quanh là những người muốn nói chuyện với anh, nhưng ánh mắt anh vẫn lạnh lùng nhìn về phía bóng dáng củaThanh Sơn·Khan, không nói một lời nào.

Vạn Cô Lý Chí vàThanh Sơn·Khan đã trò chuyện rất lâu, và có vẻ như họ rất hợp ý với nhau; mọi người trong hội trường đều nhìn thấy điều đó. Ô Đa không thích cảm giác này chút nào… Anh không thể chấp nhận việc một người đứng đầu chiến đoàn thuộc Hội Đặc Biệt Ác Thá lại quen biết thân thiết với một Đại Sư Huynh của Hội Sát Thủ. Những chiến binh Starfighter là những cỗ máy chiến tranh; trong khi đó, Hội Sát Thủ và Hội Xét Xử lại là những hệ thống giám sát… Khi hai bên liên kết với nhau, dù lý do là gì đi nữa, cũng luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

“Trong cuộc họp ngày mai…”

Cuối cùng, Ô Đa cũng lên tiếng:

“Có lẽThanh Sơn·Khan cần được nhắc nhở một chút.”

“Chúng ta cần chiến đoàn của anh ta… Theo lời kể của những tù nhân được giải cứu trên Mặt Trăng Chiến Tranh, sức mạnh chiến đấu của các chiến binh dưới sự chỉ huy củaThanh Sơn·Khan thực sự rất mạnh mẽ, vượt trội so với các chiến đoàn khác.”

“Và những vết sẹo trắng trên người hắn cũng khiến cho các nhóm phụ thuộc, kể cả nhóm chính, đều phải nghe theo lời hắn; hắn có sức ảnh hưởng và khả năng tập hợp mọi người, điều này cũng là điều chúng ta không thể bỏ qua,” một trợ lý khác cũng nhấn mạnh.

“Tôi đã nói rồi, chúng ta cần phải dạy dỗ hắn một bài học,” Ô Đa lạnh lùng nói.

“Tôi không có ý định tước bỏ chức vụ của hắn đâu.”

……

Sau khi Vạn Cô Lý Chí rời đi, Phù Thanh Hải quay đầu nhìn về phía hội trường tiệc tùng. Anh thấy Kurand và Thorn đang đứng cạnh nhau, thì thầm trò chuyện; xung quanh không ai dám làm phiền hai chỉ huy chiến đoàn trong cuộc trò chuyện của họ, mọi người đều giữ khoảng cách lịch sự.

Hai người này chắc hẳn có nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau.

Kurand là phó chỉ huy của Đội Quân Nắm Đấm Đế Chế, còn Thorn cũng là phó chỉ huy của Đội Quân Nắm Đấm Mẫu Mực. Kurand trở thành chỉ huy mới sau khi đội quân của mình bị tiêu diệt hoàn toàn; hành tinh quê nhà của Đội Quân Nắm Đấm Mẫu Mực – Edorica – đã bị Chiến Tranh Mặt Trăng phá hủy, các đại đội khác đều mất tích, chỉ có đại đội do Thorn chỉ huy là may mắn sống sót sau khi tham gia vào cuộc tập hợp theo lời kêu gọi của Bức Tường Cuối Cùng. Vì vậy, sau khi đó, Thorn cũng trở thành chỉ huy tạm quyền của Đội Quân Nắm Đấm Mẫu Mực.

Cả hai đều là những người đã mất đi đội quân của mình.

Họ có cảm giác đồng cảm với nhau.

“Tôi đã chán ngấy những lời nịnh hót và lừa dối của họ rồi,” Thorn thì thầm.

“Không gian này giống như tổ của những con rắn độc vậy,” Kurand gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Tôi vẫn thích cuộc sống trên chiến trường hơn; cuộc sống với thanh kiếm cưa xích thì tốt hơn nhiều so với những thứ này,” Thorn nói với vẻ không hài lòng khi nhìn quanh.

“Tôi đồng ý, nhưng Isaka nói đúng… Bây giờ chúng ta còn có một loại chiến tranh khác phải đánh… Những cuộc chiến không có khói súng,” Kurand an ủi Thorn.

Lúc đó, Kurand nhìn thấy Qingshan Khan đang bước về phía họ, liền tự nguyện nhường chỗ để Qingshan có thể tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Hai người…” Phù Thanh Hải gọi lên một cách đơn giản.

“Trong cuộc họp ngày mai, tôi muốn…”

“Chỉ huy chiến đoàn! Tôi đến đây để bày tỏ lòng biết ơn của mình,” một giọng nói thiếu lễ phép đã ngắt lời anh.

Một người đàn ông mập mạp mặc bộ áo lễ nghi của giáo sĩ, phía sau khoác một chiếc áo choàng lụa dày cảm giống như tấm chăn, đầu đội một vương miện đính đầy trang sức quý. Anh ta bước tới; mặc dù có bốn người hầu mù giúp đỡ anh ta giữ áo, nhưng bộ trang phục nặng nề vẫn khiến anh ta đổ mồ hôi đầy đầu. Còn có rất nhiều người khác đi theo sau anh ta: các giáo sĩ, quan lại và tín đồ đều đang háo hức chờ đợi cơ hội được nói chuyện với anh ta.

“Các ngài đã thực hiện trách nhiệm của mình đối với Hoàng đế, Ngài rất vui mừng,” người đàn ông mập mạp nói to với ba vị tướng chỉ huy.

Ba người đó đồng loạt quay đầu nhìn người đến gần.

“Ngài chính là Meslin, Giáo hoàng của Tôn giáo Quốc gia phải không?” Kuland hỏi.

Meslin ngạc nhiên trước vẻ giả vờ ngu dốt của Kuland, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại bình tĩnh.

“Đó chỉ là một danh hiệu hào nhoáng dành cho một vai trò khiêm tốn mà thôi… Tôi thật may mắn khi được truyền đạt ý muốn của Hoàng đế,” anh ta nói, cúi đầu một cách cứng nhắc; cái cằm mập mạp của anh ta run rẩy vì sức ép, làn da tái nhợt của anh ta phản chiếu ánh sáng. Mặc dù cử chỉ của anh ta rất chuẩn mực, nhưng giọng nói lại không rõ ràng lắm.

Phù Thanh Hải nghĩ rằng anh ta có lẽ đã uống rượu.

“Bộ trang phục của ngài mới là thứ nói lên nhiều điều hơn là sự khiêm tốn,” Son nói một cách không kiêng nể.

“Ngài có thể nói chắc rằng Hoàng đế rất vui mừng về điều này không?”

“Tại sao ngài lại nói với tôi như vậy?” Meslin chỉ vào Son và nói to:

“Ngài đã vi phạm ý muốn thiêng liêng của Hoàng đế!”

“Niềm tin tôn giáo của ngài không hề có ý nghĩa gì đối với tôi,” Son trả lời một cách bình tĩnh.

“‘Quyền Nắm Đấm Mẫu Mực’ tuân theo Chân Lý của Đế chế – đó là điều Hoàng đế đã đặt ra trong cuộc Thám hiểm Vĩ đại… Các ngài đã quên điều đó nhanh đến thế nào?”

“Một nghìn năm là một khoảng thời gian rất dài… Các vị tướng chỉ huy ạ, Chân Lý của Đế chế gần như đã bị lãng quên… Kinh Thánh đã từng nói với chúng ta rằng, Hoàng đế coi Chân Lý của Đế chế chỉ là một lời nói dối cần thiết… Chính cái tên ‘Chân Lý của Đế chế’ cũng đã là một sự châm biếm… Chỉ khi đối mặt với cái chết, Hoàng đế mới bỏ đi lớp vỏ xác thịt của mình, để hiển thị bản thân mình theo hình thức thực sự vinh quang!” Meslin tranh luận dựa trên lý thuyết của mình.

“Tôi không đồng ý… Các ngài và giáo phái dị giáo của các ngài đã xúc phạm ký ức của Hoàng đế bằng việc thờ phượng những hình tượng thần tượng… Sự thật không phải như vậ

Kuland cũng lắc đầu và bổ sung một câu:

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, ngài chính là một trong những người khuyến khích mọi người thề sẽ tham gia cuộc chiến thiêng liêng để đặt chân lên Mặt Trăng, phải không, Đức Giáo hoàng?”

  Phù Thanh Hải bất ngờ hỏi.

  “Đúng vậy, đúng vậy! Đó là điều duy nhất đúng đắn.”

  Đức Giáo hoàng của giáo hội quốc gia không hề tỏ ra bận tâm và gật đầu xác nhận.

  “Nhưng thực tế đã chứng minh rằng đó hoàn toàn là sai lầm.”

  Phù Thanh Hải phản bác một cách không khoan nhượng:

  “Đó chỉ là một hành động ngu ngốc và liều lĩnh; hàng triệu sinh mạng đã bị hy sinh, trong khi ngài, cùng với Euskinna Tuer và những kẻ khác đã tham gia vào việc này, lại sống sót mà không hề bị ảnh hưởng gì!”

  Trên khuôn mặt Meslin hiện lên vẻ ngạc nhiên.

  “Vậy thì, việc các ngài hiện đang ở đây, đại diện cho chúng ta chiến đấu chống lại quái vật, cũng coi như là một điều tốt, phải không?”

  Đức Giáo hoàng nói một cách lắp bắp.

  “Đúng vậy, chúng tôi chính là những chiến binh như vậy.”

  Sohn cười lạnh và nói.

  “Một ngày nào đó, tôi hy vọng tất cả những chiến binh mạnh mẽ của chúng ta đều có thể chấp nhận và tin tưởng vào sự thật… Hiện tại, có vẻ như một số người dễ dàng tiếp nhận những sự thật đó hơn những người khác.”

  Meslin cảm thấy ngượng ngùng và liếc nhìn xung quanh trong hội trường, có lẽ anh ta đang tìm kiếm một Thánh đường Đen chiến binh vũ trụ nào đó.

  “Vậy thì hãy đi nói chuyện với họ đi.”

  Sohn nhìn Meslin một cách hung dữ và nói.

  Cho đến khi Đức Giáo hoàng tìm cớ để rời đi.

  “Tôi đã chán ngấy rồi.”

  Sohn quay sang nói với Kuland và Phù Thanh Hải:

  “Tôi muốn trở về hạm đội… Tôi không thể chịu đựng được bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì ở đây nữa… Hội đồng Các Nguyên lão Đế quốc đã sụp đổ rồi; tất cả các lãnh chúa chỉ quan tâm đến những chuyện vớ vẩn của riêng mình… Những kẻ lừa đảo ở đây đều đang lợi dụng danh nghĩa của Hoàng đế để lừa đảo mọi người.”

  Nói xong, anh ta từ biệt và rời khỏi hội trường yến tiệc.

  “Xin lỗi, Qingshan… Tôi cũng vậy.”

  Kuland vỗ vai Phù Thanh Hải và sau đó cũng bước ra khỏi đám đông.

  Phù Thanh Hải nhìn theo bóng dáng hai chiến binh vũ trụ đang tức giận rời đi… Ban đầu anh ta còn muốn nói điều gì đó với họ, nhưng bây giờ thì không c

Trước khi rời đi, anh ta nhìn lại toàn bộ hội trường tiệc một lần cuối. Thân hình cao lớn vượt trội so với người thường giúp anh có thể quan sát rõ mọi người ở cạnh sàn dans và bên các bàn rượu. Điều hơi bất ngờ là anh còn nhìn thấy Vira trong đám đông.

Nữ thẩm phán buộc tóc chặt ra sau và thắt thành một nút gọn gàng, làm nổi bật đường nét khuôn mặt thanh tú của cô. Cô mặc một chiếc áo khoác dày màu đen kiểu quân đội, cổ áo rộng với khuy vàng, và đi đôi giày ống đen cao gót dưới chiếc quần blue dài thoải mái. Nếu không có những huy chương hay biểu tượng quân đội, Vira Nora trông giống hệt một thiếu tá hải quân hoặc một đại úy vệ binh oai phong.

Hai người nhìn nhau một cách hiểu ý.

Phù Thanh Hải Vira liếc anh ta một cái.

Rồi cô quay người rời khỏi hội trường tiệc.

Đám đông tự động nhường ra một con đường cho anh ta.

……

Terra, Sân bay Cổng Sư Tử.

Trong hành lang rộng lớn dẫn đến thang vũ trụ,

Do ảnh hưởng của Mặt Trăng Chiến Tranh, sân bay trở nên vắng vẻ và yên tĩnh. Mặc dù Mặt Trăng Chiến Tranh đã bị phá hủy, nhưng hoạt động vận tải hàng không ở Terra vẫn chưa trở lại mức bận rộn như trước đây.

“Tạch… tạch… tạch…”

Tiếng gót giày đập xuống mặt đất vang lên rõ ràng.

Phù Thanh Hải Anh quay đầu nhìn lại.

Vira đang bước nhanh về phía anh, hai tay nhét vào túi áo khoác.

“Nơi này không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện.”

Nữ thẩm phán nói trong lúc bước đi:

“Cậu vội vàng gọi tôi đến vì lý do gì vậy?”

“Lúc nãy tôi thấy một số món ăn nhẹ ở hội trường tiệc, trông khá ngon. Tôi muốn nhờ cô mang chúng về cho Fei Yi trên tàu chiến thử xem.”

Phù Thanh Hải Nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Vira đứng im bất động, khuôn mặt trở nên cứng đờ.

“Tại sao cậu không tự đi lấy chúng?”

Răng Vira cắn chặt vào nhau.

“Cậu cũng biết danh tính của tôi mà.”

Phù Thanh Hải Nhún vai và nói:

“Tôi không thể làm việc đó được.”

“Sss… hừ…”

Vira thở dài liên hồi, mới kiềm chế được cơn giận muốn la ó.

Phù Thanh Hải Thấy Vira đứng yên không nhúc nhích, anh hỏi:

“Còn việc gì khác không?”

Anh nói một cách chân thành.

“Tất nhiên.”

Vira cười lạnh và nói qua răng:

“Tôi mạo hiểm đến đây để gặp cậu, không chỉ vì muốn mang vài món ăn nhẹ cho bạn gái cậu thôi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hành tinh Kodela.”

Vira nói ra tên đó một cách trầm ngâm:

“Oác Can Chính là ở Hành tinh Kodela, tôi chắc chắn 100%. Tòa án đã nhận được một số manh mối, nhưng vẫn chưa xác nhận được. Có thể họ cũng sẽ thông

Phù Thanh Hải nhíu mắt suy nghĩ một lúc.

  “Thông tin này thật sự rất kịp thời, cảm ơn em, Vira.”

   Phù Thanh Hải đặt tay lên vai người phụ nữ.

  “Hừ.”

  Vira lạnh lùng phản ứng rồi quay mặt đi:

  “Bánh ngọt, sau này tôi sẽ sai các tu sĩ của mình mang đến cho cậu.”

  ……

  Trong phòng chỉ huy của chiến hạm thuộc loại Số hiệu nghiêm túc, Phù Thanh Hải đứng một mình ở đây.

  Hai tay ôm lấy mép bàn làm việc.

  Ánh mắt anh chăm chú nhìn vào hình ảnh đang xoay tròn trước mắt.

  Đây là kế hoạch tác chiến khổng lồ và phức tạp mà anh đã dành nhiều thời gian để chỉnh sửa và hoàn thiện trong suốt hành trình đến Terra. Trong kế hoạch này, tất cả các vũ khí bí mật trong kho vũ khí của chiến đoàn đều được xem xét đến. Kế hoạch này không nhắm vào bất kỳ một “mặt trăng chiến đấu” nào, mà trực tiếp nhắm vào căn cứ chính của người Ork – Ô Lan Nạp.

  Tối nay, kế hoạch tác chiến này sẽ được trình bày lần đầu tiên cho một người không phải là sĩ quan cấp cao của chiến đoàn.

  “Nữ tu yên tĩnh, Nguyên thể gen…”

   Phù Thanh Hải lẩm bẩm nhìn vào các chi tiết trong kế hoạch:

  “Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng.”

  Trong tiểu thuyết gốc “Cuộc chiến giữa các con thú”, Nhân loại Đế quốc đã tiến hành ba cuộc viễn chinh đến hành tinh Ô Lan Nạp.

  Lần thứ nhất, Mars Cơ khí Thần giáo thông qua việc phân tích nguồn gốc gen của người Ork, và kết hợp với những manh mối do một hạm đội viễn chinh khác do Thánh đường Đen dẫn đầu tìm ra, đã xác nhận rằng người Ork có nguồn gốc từ Ô Lan Nạp trên hành tinh đã từng. Thế là Nhân loại Đế quốc đã tập hợp quân đội tiến về thủ đô của người Ork. Liên minh loài người, dù phải chịu tổn thất lớn, vẫn xông vào cung điện đối đầu trực tiếp với người Ork; Oác Can đã yêu cầu liên minh rút lui và cố gắng hy sinh cùng kẻ thù, nhưng không thành công, và Nguyên thể đã thiệt mạng tại đó.

  Lần thứ hai, Kurand tình cờ phát hiện ra rằng những nữ tu yên tĩnh có thể kiểm soát được những “đứa trẻ thần kinh” của người Ork. Dựa vào ví dụ của Oác Can, ông đã tìm ra và thuyết phục những nữ tu yên tĩnh – những người ban đầu không muốn tiếp tục phục vụ cho đế chế – tái tụ hợp và một lần nữa tiến quân về Ô Lan Nạp.

Nữ tu yên tĩnh đã sử dụng năng lượng linh hồn để tự sát và giết chết một số “thực thể da xanh”, lúc này mọi người mới nhận ra rằng không chỉ có một con thú dã man. Cho đến khi con thú khổng lồ nhất bất ngờ xuất hiện, dễ dàng giết chết Kuland rồi điềm đạm rời đi; liên quân loài người buộc phải rút lui.

Lần thứ ba, đến thời điểm này, tướng lĩnh của liên quân là Kuland đã hy sinh, các vị lãnh chúa cao cấp gần như tuyệt vọng và không còn ý định tiếp tục tấn công Ô Lan Nạp nữa; Nhân loại Đế quốc cũng ngừng lại. Sain đã giành chiến thắng trong cuộc thi “Bữa tiệc Lưỡi dao”, và anh ta tận dụng cơ hội này để bày tỏ quyết tâm tiếp tục chiến đấu trước các đội quân khác. Với sự giúp đỡ của Vạn Cô Lý Chí, anh ta đã ép buộc Lansong và Williot đồng ý tham gia vào cuộc viễn chinh thứ ba chống lại Ô Lan Nạp. Cuối cùng, họ đã giết được “con thú dã man hàng đầu” nhờ vào cái chết tự sát của một nữ tu yên tĩnh.

Nói chung, Nhân loại Đế quốc đã tiến hành ba cuộc viễn chinh chống lại Ô Lan Nạp và gặp phải nhiều thất bại nặng nề.

Bây giờ, khi Phù Thanh Hải biết được diễn biến của câu chuyện, anh ta hoàn toàn có thể áp dụng những phương pháp đã thành công từ trước, và chắc chắn sẽ không cần phải tiến hành thêm ba cuộc viễn chinh nữa. Anh ta muốn giải quyết mọi việc trong một trận chiến quyết định, để tiêu diệt hoàn toàn bọn orc và giết chết kẻ được gọi là “Hoàng đế Orc”.

Điều này đòi hỏi anh ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho kế hoạch.

Phù Thanh Hải một lần nữa xem xét kỹ lưỡng kế hoạch chiến đấu này.

“Ừm… Hãy gọi giám đốc thư viện đến đây.”

Phù Thanh Hải nói với thư ký Qingming.

“Vâng, chủ nhân.”

……

Danzhuer nhanh chóng đến phòng của thuyền trưởng.

Cô ngồi đối diện bàn làm việc của Phù Thanh Hải.

“Về những vật báu của Asgard mà tôi yêu cầu bạn nghiên cứu – hai quả ngư lôi xoáy có tính năng ma thuật đó – bạn đã có kết luận chưa?”

Phù Thanh Hải hỏi Danzhuer.

“Rồi, Khan.”

Giám đốc thư viện gật đầu và nói:

“Nhưng kết luận không mấy khả quan.”

“Cụ thể thì sao?”

“Ngọn Lửa Vĩnh Cửu vẫn cần phải kết hợp với chiếc mũ của Surterel mới có thể triệu hồi những con quỷ lửa cấp độ ‘Chết Chóc của Các Thần’, nhưng Surterel không nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; tôi không thể sử dụng năng lượng linh hồi lửa để tạo ra sức mạnh tương đương Ngọn Lửa Vĩnh Cửu một mình.”

Danzhur nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Tôi đã thử đi thử lại chiếc hộp báu cổ của Gudong, và cũng tìm hiểu rất kỹ về Asgard. Chỉ những người có dòng máu của người khổng lồ băng giá chín thế giới mới có thể mở chiếc hộp này và sử dụng phép thuật từ nó một cách tự do. Không ai trong Đại đội thứ Chín có thể mở được chiếc hộp lạnh lẽo này.”

Phù Thanh Hải hiểu ra rồi.

Kết luận là:

Lửa Vĩnh Cửu có thể được sử dụng, nhưng chiếc hộp báu cổ của Gudong thì không.

Vậy liệu có nên sử dụng Lửa Vĩnh Cửu cho Ô Lan Nạp không?

Phù Thanh Hải giao nhau các ngón tay và suy nghĩ.

Hơn nữa, khi người khổng lồ lửa Surtr được triệu hồi, nó sẽ trở nên không thể kiểm soát được, điều này cũng là một mối nguy hiểm. Surtr có thù hận sâu sắc với người Asgard, vì vậy trong phim, nó mới lao vào phá hoại Asgard ngay khi xuất hiện. Nếu như, chỉ nếu như, sau khi được triệu hồi mà Surtr nhận ra rằng nơi này không phải là nơi nó nên ở, thì sao đây? Nó sẽ không tấn công người Ork chứ?

“Trước hết, chúng ta không cần phải suy nghĩ về hai vật phép thuật này.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng quyết định từ bỏ ý định đó.

“Được rồi, Khan, tôi xin phép rời đi.”

Danzhur đứng dậy và chào tạm biệt trước khi rời khỏi phòng của Thuyền trưởng.

Ngay sau khi Giám đốc Thư viện Trí tuệ rời đi,

“Chủ nhân.”

Thư ký Qingming liền đến báo cáo:

“Giáo viên lớn của Học viện Sát thủ, Vạn Cô Lý Chí muốn gặp Chủ nhân.”

Phù Thanh Hải mỉm cười nhẹ.

“Hãy để anh ta vào.”