Trên Mặt Trăng Chiến Đấu, một con đường hầm nào đó…

Sau khi rời khỏi hang động sâu thẳm nhất trên Mặt Trăng Chiến Đấu, Phù Thanh Hải dẫn đầu các chiến binh của đội quân Tiếc Thương Sắt tiếp tục rút lui về phía bên ngoài, liên tục lùi về theo con đường hầm uốn lượn và gập ghềnh, đi được hơn mười km mới dừng chân tại một nhà máy chế biến đạn dược của người Ork đã bị thanh lọc để chờ đợi tin tức về vụ nổ của cánh cửa lớn.

Họ đang chờ đợi tin tức về vụ nổ đó.

Lý do chọn nhà máy này làm nơi dừng chân là bởi vì người Ork đã thiết kế nhiều biện pháp gia cố cấu trúc nhằm ngăn chặn các tai nạn nổ do sản xuất đạn dược gây ra; những biện pháp gia cố này có thể chống chịu được sự mất cân bằng về trọng lực và sóng xung kích có thể gây ra động đất hay sập đổ khi cánh cửa vận chuyển không gian kia phát nổ.

Phù Thanh Hải đi đi lại lại trong nhà máy.

Tại sao sóng xung kích mà anh ta tưởng tượng vẫn chưa đến?

Chẳng lẽ Cơ khí Thần giáo không thể phá hủy được cánh cửa đó sao?

“Các camera giám sát đã gửi về hình ảnh chưa?”

Phù Thanh Hải hỏi người hầu cận của mình.

“Tín hiệu bị nhiễu nặng, hiện vẫn chưa nhận được.”

Lâm Dụ trả lời sau khi kiểm tra màn hình chiến thuật.

“Hãy thiết lập kết nối thông tin với chiến hạm Chuẩn Tắc.”

Phù Thanh Hải ra lệnh cho sĩ quan kỹ thuật.

“Kết nối thông tin đã được thiết lập thành công, Khan.”

Người sĩ quan kỹ thuật nhanh chóng báo cáo.

“Thầy Baek.”

Phù Thanh Hải ngay lập tức tìm đến người đứng đầu bộ phận lò rèn đang có mặt trên boong tàu, nhìn vào khuôn mặt được gắn đầy dây dẫn kim loại đen và mắt giả điện tử màu xanh lá trên màn hình, ông hỏi:

“Tình hình của nhóm robot điều khiển bằng trí tuệ như thế nào?”

“Tình hình vẫn ổn định, hiện tại chúng chưa có ý định tấn công. Trong hệ thống logic của chúng, chúng coi chúng ta là đồng minh; trí tuệ nhân tạo của bạn đang cố gắng giải mã chương trình điều khiển trên lớp vỏ điều khiển của chúng… Dự kiến sẽ mất khoảng nửa giờ.”

Thầy Baek trả lời một cách nghiêm túc.

Những robot điều khiển bằng trí tuệ này không phải là robot được điều khiển từ xa mà là những robot thông minh thực sự; chúng sở hữu một mức độ trí tuệ cơ bản – mức độ trí tuệ mà Thỏa Thuận Đỏ cho phép. Sau khi “Tâm Hồn Xanh” rời khỏi những robot này, chúng nhanh chóng lấy lại khả năng tự điều khiển; Phù Thanh Hải đoán rằng việc chúng đột nhiên được chuyển từ không gian hang động sang boong tàu chiến, đồng thời mất kết nối với các linh mục kỹ thuật đi theo đội quân, chắc chắn khiến chúng cảm thấy rất “bối

Điều mà Thầy Baek cần làm là an ủi những linh hồn máy móc này và chờ đợi cho đến khi Qingming giải mã được giao thức điều khiển.

“Được rồi, miễn là chúng không mất kiểm soát…”

Phù Thanh Hải đang chuẩn bị nói thêm vài lời nữa.

“Bùm—bùm rền rền!”

Một trận rung chuyển bất ngờ đã cắt ngang lời nói của ông, đồng thời tín hiệu liên lạc cũng bị gián đoạn ngay lập tức. Trên màn hình phẳng, khuôn mặt của Thầy Baek biến thành những dải đen trắng lấp lánh và di chuyển không ngừng.

Phù Thanh Hải vội vàng ngẩng đầu nhìn xung quanh. Trong nhà máy, tiếng kêu rít của các thanh thép bị uốn cong vang lên; bức tường bị bong tróc, và mặt đất dưới chân xuất hiện những vết nứt sâu lan rộng ra xung quanh.

Những chiến binh kết thúc cuộc chiến đứng lảo đảo, không thể giữ vững thăng bằng.

May mắn thay, trận rung chuyển này đến nhanh và cũng biến mất nhanh. Khi Phù Thanh Hải lo lắng liệu nhà máy có sụp đổ và chôn vùi họ hay không, những rung chuyển từ sâu trong Mặt Trăng đã dần biến mất.

“Quay trở lại hang động!” Phù Thanh Hải lập tức ra lệnh.

Những chiến binh vũ trụ vội vàng quay trở lại con đường mà họ vừa rời đi không lâu. Sau vài phút đi bộ, họ phát hiện ra rằng con đường phía trước đã bị những tảng đá lớn đè chặt nên họ buộc phải chọn một con đường khác… Nhưng con đường mới này cũng đã bị sập do sóng xung kích… Cuối cùng, họ cũng quay trở lại hang động.

Lúc này, họ đang ở sâu thẳm hang động của Mặt Trăng Chiến Đấu.

“Ê…”

Dù đã từng chứng kiến cảnh tượng này một lần rồi, nhưng khung cảnh tàn khốc bên trong hang động vẫn khiến nhiề người phải thốt lên kinh ngạc. Cánh cửa lớn bằng lửa xanh đã đổ sập lên đống xác chết cao như núi – trong số đó có xác của Âu Khắc Thú Nhân, xác của con người, xác của binh lính bảo vệ tôn giáo, xác của chiến binh vũ trụ… Những mảnh vỡ méo mó và hỏng hóc của Kỵ sĩ mecha và robot điều khiển thông minh giống như những mảnh kim loại lộ ra trên đống xác chết đỏ thẫm; đống xác chết thậm chí còn trông giống như những ngọn đồi thực sự, uốn lượn không ngừng.

Lần này, sao Hỏa đã dạy cho họ một bài học rất sâu sắc.

Phù Thanh Hải nhìn quanh hang động đầy xác chết.

Còn dám không tuân theo mệnh lệnh của Chánh Khanh Qingshan nữa à?

“Tìm xác của những con thú dã man.” Phù Thanh Hải lạnh lùng ra lệnh.

Loại rối loạn trọng lực này không phải lan tỏa đều theo hình dạng cầu từ bên trong ra ngoài như sau một vụ nổ hạt nhân; vì vậy việc các sinh vật trong hang động có thể sống sót hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Có những con vật co ro trong góc, run rẩy nhưng lại không hề bị thương; trong khi đó, những con khác – dù có thân xác cứng cáp như thép – lại bị nghiền nát thành đống sắt vụn.

Những con thú dã không chắc đã bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích do trọng lượng gây ra. Ngay cả khi bị ảnh hưởng, chúng cũng không chắc đã chết ngay tại chỗ. Chỉ có sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng mới có thể xác định được điều đó.

Những chiến binh Iron Pagoda không quan tâm đến những người lính bảo vệ đang thoi thở dở và rên rỉ giữa đống xác chết; họ nhanh chóng phân tán ra để tiến hành cuộc tìm kiếm có hệ thống. Khi gặp phải những con quái vật da xanh vẫn còn sống, họ liền kết thúc cuộc đời chúng một cách nhanh chóng.

Những con thú dã có kích thước lớn và dễ nhận biết; nếu chúng đã chết, lý thuyết là sẽ nhanh chóng được tìm thấy. Tuy nhiên, những chiến binh vũ trụ đã tìm kiếm đi tìm kiếm lại nhiều lần nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào. Phù Thanh Hải nhíu mày quan sát những hành lang lớn nhỏ xung quanh hang động và tự hỏi: Liệu con thú dã đã trốn đi chăng?

Nếu nó chạy vào những hành lang khác thì thật là phiền toái…

Phù Thanh Hải đang suy nghĩ sâu sắc.

“Thưa Khan, tôi đã tìm thấy nó!”

Giọng nói của một thuộc hạ vang lên qua kênh thông tin.

Phù Thanh Hải lập tức ngẩng đầu tìm kiếm, và không lâu sau đó, anh ta nhìn thấy một chiến binh vũ trụ đang đứng trên một góc cua kim loại lớn đã đổ sập; hai tay anh ta giơ cao một bàn chân màu xanh lá cây khổng lồ – bàn chân này gồm cả phần mắt cá chân, gân kheo và xương chân; phần còn lại chỉ là những mảnh da xanh rách rưới và cơ bắp đỏ thẫm, dường như đã bị một lực lượng khủng khiếp xé toạc ra khỏi cơ thể.

Bàn chân đó dài hơn hai mét… Chỉ có những con thú dã mới có thể sở hữu bàn chân lớn đến thế.

“Các bạn có tìm thấy những bộ phận khác của con thú dã không?”

Phù Thanh Hải hỏi trong lúc tiến về phía trước.

“Chúng tôi đã đào qua đống xác chết nhưng không tìm thấy gì cả.”

Một số chiến binh vũ trụ bên cạnh trả lời.

“Con thú dã có lẽ đã trốn đi rồi.”

Lâm Dụ nói lên suy đoán của mình:

“Nhưng nó có thể đã trốn đi thông qua cổng vận chuyển.”

Phù Thanh Hải gật đầu nhẹ.

Sau khi Cơ khí Thần giáo bắt đầu tấn công cổng lửa xanh, con thú dã có lẽ đã sử dụng cổng vận chuyển để rời khỏi nơi này ngay trướ

Tuy nhiên, những vết thương này đối với một con quái vật như người orc thì chẳng phải là gì cả, huống chi là đối với những con quái vật thuộc loại dã man nhất trong số họ.

“Tất cả các chiến binh vũ trụ hãy tiêu diệt hoàn toàn Mặt Trăng Chiến Đấu.”

Phù Thanh Hải nói qua kênh công cộng:

“Trận chiến đã kết thúc, chúng ta đã thắng.”

…………

Mars, Pavonis Mons.

Một nữ tu sĩ kỹ thuật bước ra khỏi tàu điện ngầm. Nhìn qua những ô cửa kính bẩn thỉu và đầy bụi bặm của ga tàu, cô nhìn thấy các cơ sở xung quanh nhà máy đúc TalTây Sử: những sườn núi lửa thấp thoáng kéo dài theo đường chân trời; bề mặt núi được phủ kín bởi vô số nhà máy, lan rộng không ngừng cho đến khi vượt ra khỏi bầu khí quyển của Mars, tiếp tục trôi vào khoảng không không có không khí.

Một trong những đền thờ đúc nằm ngay trên những nhà máy này, bị bao phủ bởi bóng tối của đội quân Titan.

Khu vực này trông giống như những nơi khác trên Mars, nhưng phần thuộc về nhà máy đúc TalTây Sử lại mang một không khí u ám. Có tin đồn rằng ở đây ẩn chứa một bí mật lớn. Người phụ nữ này biết rằng đây không chỉ là những lời đồn đại; cô còn biết rất nhiều thông tin về chuyện này.

Người dân Mars đã cố gắng che giấu ý định của mình một cách khéo léo, nhưng vẫn chưa đủ tốt. Bên trong nhà máy đúc TalTây Sử, một dự án thử nghiệm mới đã được triển khai; rất nhiều nguồn lực đang được tập trung về đây, nhưng bề ngoài thì không hề có gì thay đổi – nhà máy vẫn hoạt động như bình thường, theo nhịp điệu monoton… Tuy nhiên, những kẻ đánh cắp dữ liệu ẩn náu trong mạng lưới Mars vẫn đã phát hiện ra một số manh mối.

Chính vì lý do này mà người phụ nữ này đã đến đây.

Cô và các đồng đội trong đội trưởng Lánh Nạn Đỏ đã bị lạc mất; những kẻ theo dõi bằng cách phát hiện dấu vết gỉ sét và những kẻ xâm nhập lén lút vẫn đang kiên trì tìm kiếm dấu vết của họ như những con chó săn. Nhưng bên trong Mars không phải lúc nào cũng im lặng và bất động; ở Kubik cũng có những kẻ âm thầm phản đối, và không chỉ một hai người. Vị đạo sư lớn của Học Viện Sát Thủ đã khéo léo sử dụng những người này để hỗ trợ các đặc vụ của mình.

Người phụ nữ bước xuống từ sân ga, đi qua dòng người đông đúc và bước ra ngoài. Những thiết bị giám sát được lắp đặt bên trong các cột của ga tàu đang lặng lẽ quét mã chip được cấy ghép trong cơ thể cô và đọc thông tin mã hóa liên quan đến cô. Cô vội vàng bước xuống các bậc thang, ôm chiếc thiết bị dữ liệu của mình vào lòng, giống hệt một nhân viên cấp thấp đang vội vàng đến nơi làm việc.

Người phụ nữ bướ

Vài vị tu sĩ mặc áo choàng và những tu sĩ chuyên trách việc truyền tin đi ngang qua bên cạnh nàng; những linh mục kỹ thuật cấp thấp này đều không hề nghi ngờ về danh tính của nàng. Bên trong tổ chức này có hàng ngàn chi nhánh giáo phái và cơ cấu quyền lực, mọi người đều cảnh giác với nhau, không muốn tìm hiểu về người khác hay để người khác biết về mình – điều này đã giúp người phụ nữ này tránh được rất nhiều rắc rối.

Trong lúc đi, người phụ nữ bỗng hít một hơi thật sâu; cơ bắp lưng cô co giật dữ dội, khớp vai bị trật ra, sau đó cô lao thẳng vào khe hở hẹp giữa hai bức tường bên cạnh mình… Toàn thân cô biến mất như một cây kẹo cao su, vào cái khe chỉ rộng chưa đầy mười lăm centimet mà hoàn toàn không thể cho con người lọt qua được.

Nửa giờ sau, trong xưởng đúc tối om không một ánh sáng, một bóng dáng quyến rũ được bao phủ bởi lớp da nhựa màu đen từ khe tường trượt ra ngoài; kẻ sát thủ đã lộ diện thật sự của mình, thay thế hình ảnh của một nữ tu sĩ kỹ thuật ban đầu.

Kẻ sát thủ mặc đồ đen nhảy múa, lăn lộn trên các xà nhà trong xưởng đúc một cách điêu luyện, âm thầm và nhẹ nhàng như một con khỉ dũng cảm. Dưới chân cô là những người máy và công nhân chăm chỉ di chuyển, vận chuyển đồ đạc, cùng với các dây chuyền sản xuất đang hoạt động liên tục.

Một điểm yếu lớn khác của Đế chế Đúc Mars chính là nguồn lực nhân lực của họ toàn là những “bán người máy” không có trí óc. Việc lạm dụng thủ thuật cắt bỏ não bộ này đúng là điều mà các kẻ sát thủ mong đợi; các đặc vụ của Tòa án Sát thủ có thể hoạt động một cách tự do hơn so với ở những nơi khác trong đế chế. Những người máy và công nhân này hoàn toàn bỏ qua mọi thứ nằm ngoài quy trình được định sẵn; ngay cả khi kẻ sát thủ xuất hiện trước mặt họ, họ cũng không hề phản ứng gì cả.

Kẻ sát thủ ngồi xuống một xà thép, nhìn xuống những người máy đang bận rộn di chuyển bên dưới. Những người máy này cầm trên tay những cái giá giống như cáng bệnh nhân, xếp thành hàng tiến vào bên trong; trên những cái giá đó là những túi nhựa màu trắng, bên trong có vẻ như chứa những vật thể lớn và nặng nề. Có vẻ như không ai giám sát họ, vì vậy kẻ sát thủ nhảy xuống từ xà, đặt chân xuống đất một cách êm ái và lặng lẽ, sau đó tiến lại gần hàng người máy để kiểm tra. Như cô đã dự đoán, những người máy này hoàn toàn không để ý đến cô.

Kẻ sát thủ đi theo sau hai người máy, rồi lấy thanh dao màu xanh lá cây trên cánh tay ra; cô vẽ một đường nhẹ bằng lưỡi dao, mở tung chiếc túi được niêm phong.

Mùi hôi thối từ xác chết bên trong túi khiến người ta buồn nôn; kẻ sát thủ vội vàng chuyển sang thở bằng miệng.

Đó là những tổn thương do quả bom gây ra.

Kẻ sát thủ lùi lại một bước để tránh xa đám người máy này; những người máy vẫn tiếp tục kéo xác người orc đi về phía trước. Cô ấy nhanh chóng tính toán sơ bộ, so sánh diện tích của toàn bộ kho hàng với số lượng cáng vận chuyển, rồi hít một hơi thật sâu.

Hơn mười ngàn xác chết…

“Họ cần mười ngàn con orc chết làm gì vậy?”

Nữ sát thủ thì thầm tự hỏi.

Cô ấy cần phải thông báo ngay cho Vạn Cô Lý Chí.

Dù Cơ khí Thần giáo có ý định gì với số lượng xác người orc này, ít nhất một điều là rõ ràng: Mars đã biết về cuộc “giao tranh dã man này” từ trước khi Mặt Trăng Chiến Tranh xuất hiện trên quỹ đạo Terra, nhưng họ không hề nói gì cả. Nghi ngờ của Đại Sư của Học Viện Sát Thủ về việc Cơ khí Thần giáo đang âm mưu gì đó đã được chứng minh; Hiệp Ước Thiêng Liêng giờ đây chỉ còn là hình thức trên danh nghĩa mà thôi. Hơn nữa, Mars rõ ràng đang thực hiện những nghiên cứu bí mật mà không ai được phép biết.

…………

Terra, Sân bay Lục Đỉnh Sư Tử.

Vô số chiến hạm khổng lồ tập trung tại các bến đỗ.

Hai đội quân chiến binh vũ trụ đã trở về sau chiến thắng.

Bây giờ, những chiến binh này đều tập trung tại Sân bay Lục Đỉnh Sư Tử, chuẩn bị đón chào vị lãnh đạo tối cao mang tên Nhân loại Đế quốc – Nam tước Kiriman Uding Machte Ô Đa. Đúng vậy, nghe có vẻ như người đến đón và người được đón đã bị đảo lộn vị trí, nhưng đó chính là sự thật.

Trong danh hiệu Ô Đa, “Kiriman” là một danh hiệu vinh dự; tên đầy đủ của vị lãnh đạo này là: Tổng Tư Lệnh Đế Quốc – Nam tước Kiriman Ô Đa – người đứng đầu Hội Đồng Các Vị Lãnh Chúa, người sở hữu quyền lực và địa vị tương đương với Người Nhiếp Chính Đế Quốc. Bản thân ông ta không hề có mối quan hệ huyết thống nào với gia đình nuôi của Rô-bert · Kiriman tại Makulag.

Tuy nhiên, mức độ long trọng của lễ chào đón dường như cho thấy Ô Đa thực sự chính là người sở hữu gen nguyên thủy của các chiến binh siêu anh hùng.

Sàn đáp của chiến hạm hạng Solemnity rộng lớn và cao vút đã được dọn sạch; các chiến binh vũ trụ đều trang bị đầy đủ vũ khí, đang chờ đợi. Chiếc phi thuyền lộng lẫy của Ô Đa bay qua tấm khiên vũ trụ và hạ cánh vào vòng tròn vàng được sơn riêng để đón tiếp ông ta ở giữa sàn đáp. Giai đoạn hạ cánh của phi thuyền được mở ra, và năm mươi lính canh Black Guard mặc áo giáp đen lộng lẫy bước xuống.

Họ

Những chiến binh đen của Lucifer đi giày lấp lánh, tiến về phía trước dọc theo hai bên con đường lớn. Họ tản ra thành một hàng rào có chiều rộng bằng một người, sau đó cùng lúc quay ngang 90 độ, hướng về phía các chiến binh vũ trụ. Tiếng đạp chân đồng bộ vang vọng trên bãi đất trống. Mặc dù những chiến binh này đều là những quân nhân nghiêm túc, nhưng hành động phòng thủ này có phần hơi nực cười – dường như chỉ cần tất cả họ đứng lại cùng nhau cũng không thể ngăn cản được mười chiến binh vũ trụ, nếu như những người có mặt ở đó quyết định giết chết Ô Đa.

Hành động này chủ yếu mang tính chất chính trị.

Trong lòng, Kuland suy nghĩ:

Ô Đa Đang khoe khoang quyền lực của mình.

Phù Thanh Hải Khẽ cười nhạo.

Còn phía sau ông ta, các sĩ quan cấp cao của đội quân hoặc là tỏ vẻ không hài lòng, hoặc là không biểu hiện gì cả; rõ ràng họ cũng không mấy hứng thú với buổi lễ chào đón này. Trên khuôn mặt Phù Thanh Hải, chỉ có vẻ thờ ơ và bình thản, không hề có sự bất mãn hay phẫn nộ nào, mà chỉ là thái độ thờ ơ, đơn giản là ngồi xem màn trình diễn của ông ta.

“Uuuu—“

Theo tiếng kèn bạc vang lên, Kiriman Uding Machte Ô Đa từ từ bước xuống thang tàu, được bao quanh bởi đám tùy tùng cùng các quan chức cấp cao từ Sao Hỏa và Terra. Ông ta mặc bộ trang phục lộng lẫy nhất, một bộ đồng phục sang trọng và cứng cáp, được trang trí bằng lụa và họa tiết vàng; ngực ông được đính đầy danh hiệu và huân chương. Chiếc áo choàng của ông được sáu người hầu máy mù kéo lên từ mặt đất; những người hầu này vừa bước đi vừa lẩm bẩm cầu nguyện cho Hoàng đế. Những thiết bị phục vụ não bộ của họ vang lên ồn ào và bay tung tóe xung quanh. Các thiên thần nhỏ đi theo phía sau; hai thiên thần trẻ mở ra một tấm vải vàng ở độ cao hai mét phía trên đầu ông ta, trong khi hai thiên thần khác cầm những lò hương cơ khí đang phát ra hương thơm mát lành màu xanh dương.

Đoàn diễu hành dừng lại trước mặt các sĩ quan đội quân.

Phù Thanh Hải và Kuland đều quỳ gối một chân trước Ô Đa, cúi đầu; các sĩ quan cấp cao khác cũng không khỏi miễn cưỡng quỳ gối và cúi đầu theo.

Ô Đa vỗ tay và cười mãn nguyện:

“Đứng dậy đi, những người trung thành của Đế chế!”

Các ngươi, những đứa con mạnh mẽ của Hoàng đế, đã trở về bên cạnh cha mình vào lúc ông ấy cần sự giúp đỡ nhất; các ngươi không làm ông ấy thất vọng chút nào.”

Chiến binh vũ trụ đứng dậy, và sự chênh lệch chiều cao khổng lồ khiến cho Lãnh chúa Kiriman trở nên nhỏ bé hơn bao giờ hết. Ô Đa ung dung vẫy tay ra hiệu cho một người hầu; người hầu này mang theo một tấm đĩa phủ lụa đen, trên đó đặt nhiều huy chương danh dự lấp lánh ánh vàng. Một người hầu khác đi theo, lấy từng huy chương ra và đính lên áo giáp của các chỉ huy chiến đội.

“Để thể hiện sự ghi nhận, huy chương này được đặt tên là ‘Bảo vệ Terra’. Tất cả các chiến đội có mặt ở đây đều được phép mãi mãi treo huy chương này trên áo giáp và lá cờ của mình,” Ô Đa tuyên bố.

Người hầu cẩn thận tiến lại gần Phù Thanh Hải và dùng đôi tay run rẩy để đính huy chương lên biểu tượng Đại bàng Sét trên ngực anh ta. Ánh mắt của Phù Thanh Hải lướt qua đầu người hầu, nhìn về phía sau lưng Ô Đa: Bốn thiết bị ghi âm tự động đang dùng bút lông máy để ghi lại diễn biến sự kiện trên những cuộn giấy; còn có những người hầu có mắt là camera và miệng là loa. Những hộp sọ robot bay lượn trong không trung, những ống kính bên trong chúng quay từ nhiều góc độ khác nhau về phía chiến binh vũ trụ, ghi lại khoảnh khắc này của buổi lễ trao huân chương.

Trong đầu, Phù Thanh Hải suy nghĩ: Những hình ảnh, âm thanh và video này chắc chắn sẽ được chiếu đi chiếu lại trên màn hình ở ngoại thành cung điện, trên các quảng trường của vô số thành phố thuộc phe Terra… Các phóng viên sẽ ca ngợi vai trò lãnh đạo vĩ đại của Lãnh chúa Kiriman; các linh mục quốc giáo sẽ kể về việc các chỉ huy của mười bốn chiến đội đặc nhiệm đã quỳ gối trước mặt Ô Đa để bày tỏ lòng trung thành của họ với Terra và Hoàng đế… Tất cả những điều này đều nhằm minh chứng cho quyền lực tối cao của Ô Đa.

“Bây giờ, những người hùng bảo vệ Đế chế ơi! Chúng ta cần phải tổ chức một cuộc họp chiến tranh – bọn orc vẫn chưa bị đánh bại.”

Sau khi những nghi thức hình thức này kết thúc, những hộp sọ robot tan đi, và Ô Đa bắt đầu bàn về vấn đề thực sự.

Hình ảnh hologram của vùng đất thiêng liêng Terra đang quay tròn trên bàn họp; bên cạnh nó là một thiên thể nhỏ hơn – đó chính là Mặt Trăng Chiến Đấu của người Ork. Nhìn qua cửa sổ dài ở hành lang bên cạnh, người ta có thể thấy cảnh tượng tương tự trong thực tế; Mặt Trăng Chiến Đấu nằm không xa chiến hạm thuộc loại Sumeru này.

Các chỉ huy chiến đoàn ngồi xung quanh bàn họp. Ô Đa ngồi ở vị trí đầu tiên, trên một ngai vàng khổng lồ; nhờ vào chiếc ngai này, ông ta có thể nhìn thẳng vào mắt các chiến binh Starfighter mà không cần phải ngước đầu lên để nói chuyện với họ.

“Lực lượng liên minh đã xâm nhập sâu vào bên trong Mặt Trăng và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng. Kết quả chiến đấu vẫn chưa được kiểm kê đầy đủ, nhưng chúng ta ước tính rằng có khoảng hai trăm ba mươi nghìn hoặc nhiều hơn người Ork đã bị giết. Vũ khí trên bề mặt Mặt Trăng Chiến Đấu đã bị tháo dỡ, và chúng ta cũng đã phá hủy một thiết bị ở khu vực lõi; sau này được xác nhận đó là một hệ thống truyền tải từ xa, một cánh cổng vận chuyển giữa các không gian khác nhau. Nếu mất đi thiết bị này, người Ork sẽ không thể tiếp tục cung cấp viện trợ cho các chiến dịch của họ nữa – thông tin này vô cùng quan trọng đối với cuộc chiến này.”

Kuland báo cáo tình hình cho Ô Đa:

“Điều này cho thấy Mặt Trăng Chiến Đấu không chỉ là một con tàu tấn công khổng lồ hay một căn cứ chiến tranh, mà còn là một cánh cổng vận chuyển không gian nữa.”

Ô Đa lạnh lùng ngắt lời Kuland:

“Sáng nay, Kubik đã báo cáo với tôi về điều này rồi. Chúng tôi đã chú ý đến vấn đề này, và Terra hiện đang xây dựng chiến lược mới để chấm dứt cuộc chiến này một cách triệt để.”

Phù Thanh Hải nghe vậy không nhịn được mà muốn cười lớn.

Terra đang xây dựng chiến lược mới à?

Nói như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát vậy… Nếu không phải tôi đã chứng kiến cảnh các bạn sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần khi đại sứ người Ork đến đây, tôi gần như tin luôn rồi.

“Chỉ có một cách duy nhất để chấm dứt cuộc chiến này.”

Kuland tiếp tục nói một cách quyết đoán:

“Chúng ta phải tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.”

Một trợ lý đưa cho Ô Đa một bảng dữ liệu; ông ta nhìn kỹ bảng đó một lúc, sau đó lại đưa nó trả lại.

“Không.”

Ô Đa quả quyết lắc đầu:

“Trung úy Kuland thuộc đại đội Quyền Nắm Toàn Cầu của Đế chế, các bạn không thể tiếp tục tấn công nữa… ít nhất là bây giờ thì không được.”

“Nếu không tấn công, thì chúng ta đến đây để làm gì?”

Bosimond nói với giọng nghi ngờ:

“Vào lúc này, các bức tường cao đã được tổ chức lại, quái vật vẫn đang hoành hành ở những khu vực khác của đế chế, vậy mà bạn lại muốn chúng ta dừng bước?”

“Đại tướng Bosimond…”

Kuland vẫy tay ra hiệu:

“Xin hãy nghe Lord Kiriman nói hết trước.”

“Có vẻ như Đại úy thứ hai này cũng khá thông minh.”

Ô Đa cười và nói.

Aisaga không nhịn được mà xen vào:

“Hiện tại, Kuland là chỉ huy của chiến đoàn thuộc Ác Thá. Lord Kiriman, anh ấy cũng giống như những chiến binh vũ trụ khác ở đây.”

“Tôi không cần sự giải thích của bạn.”

Ô Đa lạnh lùng vung tay:

“Kuland không phải là chỉ huy chiến đoàn. Nếu không được người chỉ huy cao nhất của khu vực đề cử trực tiếp, theo quy định của chiến đoàn, người có khả năng kế nhiệm vị trí chỉ huy Chiến đoàn Quyền nắm của Đế chế phải được sự đồng ý của linh mục và đại úy của chiến đoàn đó, sau đó mới được bầu chọn qua cuộc bỏ phiếu. Trong trường hợp của Kuland, cả hai điều kiện này đều chưa được thỏa mãn.”

“Làm sao có thể như vậy? Bạn đang nói những lời vô nghĩa gì đó! Anh ấy là người duy nhất, cũng là người cuối cùng của Chiến đoàn Quyền nắm của Đế chế!”

Bosimond gầm lên, nhấn mạnh.

“Nếu anh ấy chỉ là người lính mới duy nhất còn sống sót của Chiến đoàn Quyền nắm của Đế chế, liệu các bạn có chọn anh ấy làm chỉ huy chiến đoàn không?”

Ô Đa đặt câu hỏi ngược lại.

“Anh ấy đã được tất cả các chỉ huy chiến đoàn khác của gia tộc Don công nhận là chỉ huy của Chiến đoàn Quyền nắm của Đế chế.”

Aisaga nhắc nhở.

“Tất nhiên, rồi… Đại úy thứ hai Kuland đang lãnh đạo tất cả các chiến đoàn thuộc Chiến đoàn Quyền nắm của Đế chế; anh ấy thực sự rất có giá trị.”

Ô Đa dang tay ra, không xác nhận cũng không từ chối:

“Tôi sẽ không bao giờ phủ nhận ý chí của những anh hùng vĩ đại này. Nếu sự lựa chọn đó thực sự phù hợp với lợi ích lớn nhất của đế chế, thì Terra hoàn toàn có thể cho phép điều đó xảy ra.”

“Những việc liên quan đến Ác Thá, chúng ta có quyền tự quyết định!”

Bosimond nhìn chằm chằm vào Ô Đa và nói với giọng lạnh lùng.

“Rõ ràng không phải như vậy đâu, Đại tướng.”

Ô Đa kiên nhẫn trả lời.

“Trước hết, các người là những tôi tớ và thần dân của Đức Thần Hoàng – Chủ Nhân của toàn nhân loại; mặc dù sự thay đổi của các người có lẽ đã vượt ra khỏi phạm vi phân loại con người, nhưng các người vẫn thuộc về loài người. Đại Tổng tư lệnh, đoàn quân của ngài thường xuyên quên đi sự thật này. Quy mô hạm đội của ngài thực sự không thể giải thích được; có tin đồn rằng số lượng chiến binh vũ trụ mà ngài chỉ huy quá lớn, và những cuộc ‘chiến dịch chinh phục’ của các người đã nhiều lần gây rối cho các chủng tộc ngoài hành tinh ở khu vực biên giới Đế chế, khiến cho những nơi đó liên tục xảy ra chiến tranh.”

Chiến lược “Chinh phục Vô tận” mà Tướng Siegismund đã đề ra trong thời gian ông còn sống, bị Ô Đa mô tả là hành động xâm lược láng giềng một cách hung hãn… Phù Thanh Hải thậm chí còn nghe thấy tiếng răng của Tướng Siegismund gầm rú; Đại Tổng tư lệnh Thánh đường Đen gần như phát điên vì tức giận.

“Bình tĩnh lại, Tổng tư lệnh.”

Phù Thanh Hải đặt tay lên vai Tướng Siegismund.

Anh ta sợ rằng Đại Tổng tư lệnh Thánh đường Đen có thể lập tức rút kiếm ra và giết chết người chỉ huy tối cao của Đế chế ngay tại chỗ. Mặc dù trong mắt anh ta, Ô Đa đã hoàn toàn là một xác chết từ lâu rồi, nhưng người đó không nên chết vào lúc này, và càng không nên chết dưới tay những chiến binh vũ trụ.

Đặc biệt là không nên chết trên tàu chiếnSùng Chính Hào.

“Và tất nhiên, còn có ngài nữa, Tổng chỉ huy đoàn quân Xanh Sơn.”

Ô Đa lại đặt áp lực lên Phù Thanh Hải:

“Ngài và đoàn quân của mình đã biến mất suốt một thiên niên kỷ; trong thời gian đó, toàn bộ khu vực Malcse • Sao Diêm Vương đều bị bao phủ bởi những cơn bão không gian. Theo quy trình thông thường, chúng ta lẽ ra phải cử các thẩm phán của Tòa án Thánh thiện đến khu vực đó để điều tra, xác minh tính trong sạch của đoàn quân Thiết Phù Đồ, cũng như liệu các ngài vẫn còn trung thành với Ngai vàng hay không. Chỉ sau khi mọi thứ được kiểm tra kỹ lưỡng, đoàn quân của ngài mới có thể trở lại hàng ngũ lực lượng quân sự của Đế chế.”

Nghĩa là bây giờ tôi vẫn chưa được coi là thuộc về Nhân loại Đế quốc à?

Phù Thanh Hải nghe vậy không khỏi bật cười; anh ta không ngờ rằng việc mình can ngăn một cuộc cãi vã lại bị Ô Đa phản bác một cách gay gắt như vậy. Nhưng trước những lời chỉ trích này, anh ta không thể giải thích gì hơn, chỉ có thể nhún vai.

Rõ ràng, Ô Đa cũng không có ý định tiếp tục tranh luận về vấn đề này; những lời nói của ông ta chỉ nhằm mục đích nhắc nhở Phù Thanh Hải và đoàn quân Thiết Phù Đồ của

Ô Đa thực sự có con mắt tinh tường trong lĩnh vực này; chỉ cần nhìn một cái là ông ta đã nhận ra rằng Ching Shan Khan đang giữ vị trí lãnh đạo trong số mọi người.

Nếu không, tại sao lại tổ chức cuộc họp này dưới danh nghĩa “hội nghị nghiêm túc” chứ?

“Chúng ta phục vụ Hoàng đế.”

Bosimond kiềm chế cơn giận và nói:

“Không phải để phục vụ các quan chức.”

“Sứ mệnh của chúng ta là thiêng liêng; chúng ta chính là những người thay mặt cho ý chí của Hoàng đế, Ngài Đại Tướng Bosimond kính mến.”

Ô Đa quay đầu phản bác:

“Đây không phải là loại quy tắc có thể bị coi thường một cách tùy tiện. Sự bướng bỉnh của anh khiến chúng tôi phải do dự; cuộc họp này vừa không cần thiết vừa không được phép. Hiện tại, có hơn mười ngàn chiến binh vũ trụ đang ở quỹ đạo của Thế giới Ngai Vương, chúng ta nên hiểu điều này như thế nào?”

“Chính vì sự bất tài của anh mà chúng tôi mới đến cứu Thế giới Ngai Vương, vậy mà anh lại buộc tội chúng tôi phản bội à?”

Mandulatu Khan nói với vẻ ghét bỏ.

“Các bạn là đội quân chiến binh vũ trụ lớn nhất từ khi cuộc ‘nổi loạn không được nhắc đến’ kết thúc.”

Ô Đa gõ mạnh vào bàn và nhấn mạnh:

“Chúng ta phải biết rõ mình phục vụ ai. Thành công của các bạn là đáng hoan nghênh, đáng được khen ngợi, nhưng sự xuất hiện đột ngột của các bạn đã gây ra xôn xao trong Hội đồng Các Bá tước Đế quốc.”

“Nếu Hội đồng Các Bá tước Đế quốc quản lý đất nước hiệu quả hơn một chút, nếu họ ít vị kỷ hơn trong việc theo đuổi lợi ích riêng của mình, thì chúng tôi sẽ không cần phải có mặt ở đây, và có lẽ những người anh em của tôi cũng sẽ còn sống.”

Kuland Bình Yên nói.

Ô Đa cố tình tỏ vẻ hoảng sợ:

“Nhìn này, chính những lời này mới khiến tôi sợ hãi… Anh đang đe dọa tôi đấy phải không, Trung úy Kuland?”

“Chúng tôi không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực của Hội đồng Các Bá tước!”

Kuland đứng dậy, Aisaga nắm lấy cổ tay anh, nhưng anh đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ.

“Phải chăng vì sợ chúng tôi, anh đã để chúng tôi một mình chờ cái chết ở hệ sao Adamantua? Liệu anh có đang hy sinh những người bảo vệ Đế quốc kiên định nhất chỉ vì những toán tính chính trị của mình không?”

Kuland hỏi một cách căng thẳng.

“Đó chính là nguyên nhân của vấn đề.”

Ô Đa lắc đầu thở dài:

“Tâm trí của anh quá đơn giản.”

“Chiến binh vũ trụ sau khi được đào tạo chuyên biệt cho chiến tranh, các bạn chỉ nghĩ đến chiến đấu và danh dự. Tôi đã quá nhiều lần thấy sự khinh thường của các bạn đối với người dân bình thường

“Được rồi, chúng ta đừng oán than nữa. Các người phải nghe lời tôi và làm theo những gì tôi chỉ bảo; như vậy thì sẽ không còn vấn đề gì xảy ra nữa. Ngày mai, chúng ta sẽ xuống mặt đất, và ở đó các người sẽ được coi là những vị cứu tinh. Sau đó, tại Hội đồng Các Bá tước của Đế quốc, các người sẽ tuyên thệ trung thành lại với Đế quốc. Bạn sẽ được công nhận là Tổng chỉ huy chiến đoàn “Nắm đấm của Đế quốc”, Trung úy Kurand – Hội đồng Các Bá tước sẽ đồng ý điều đó. Bạn và chiến đoàn của mình có thể trở lại hàng ngũ quân đội của Đế quốc; Tổng chỉ huy chiến đoàn Qingshan, Tòa án Xét xử cũng sẽ cho phép điều này. Cuối cùng, chúng ta sẽ soạn thảo kế hoạch, và với sự hỗ trợ của bản thân tôi, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc Wiliot, Đô đốc Hải quân của các Bá tước cao cấp Lansong và những người khác, chúng ta sẽ giải quyết được cuộc khủng hoảng này.”

Ô Đa nói hết tất cả những kế hoạch của mình trong một hơi thở dài.

Các Tổng chỉ huy chiến đoàn nghe xong đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Lansong? Wiliot? Trong suốt quá trình loại bỏ “Mặt trăng Chiến đấu” ở bầu trời Terra, liệu có bao giờ các đơn vị của Lực lượng Vệ binh Đế quốc hay các tàu chiến của Hải quân Đế quốc xuất hiện một lần nào không?

Thật là không biết xấu hổ đến mức nào!

“Vậy chúng ta sẽ xử lý ‘Mặt trăng Chiến đấu’ như thế nào?” Phù Thanh Hải hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Kubik muốn nó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu,” Ô Đa trả lời mà không do dự.

“Như vậy là bây giờ Terra đã phải tuân theo ý muốn của sao Hỏa rồi à?” Boscmond nói một cách mỉa mai.

Ô Đa liền nhìn anh ta chằm chằm.

Boscmond cũng đáp lại bằng ánh mắt giận dữ.

“Chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp của Mười Hai Bá tước cao cấp,” Ô Đa nói một cách không mấy thiện cảm:

“Số phận của ‘Mặt trăng Chiến đấu’ sẽ được quyết định tại đó.”

“Tôi tha thiết yêu cầu các bạn: phải tiêu diệt ‘Mặt trăng Chiến đấu’,” Kurand nói, nghiêng người về phía trước để van nài.

“Tôi sẽ xem xét đề nghị của bạn… Việc tiêu diệt ‘Mặt trăng Chiến đấu’ hay không là điều mà Terra phải quyết định. Các bạn hãy tiếp tục thực hiện lệnh phong tỏa cho đến khi Hải quân tập hợp đủ lực lượng để thay thế các bạn. Ngoài những việc đó ra, không còn việc gì khác liên quan đến các bạn nữa.”

Ô Đa nói một cách kiên quyết:

“Các bạn đã loại bỏ mối đe dọa từ quái vật rồi; bây giờ là lúc các cơ quan chính phủ quyết định phương án h

“Chúng ta không cần nữa những màn thể hiện đoàn kết, hùng dũng như vậy nữa.”

Cuối cùng, các chiến binh bên trong bức tường cao cũng bắt đầu di chuyển lo lắng.

“Vâng… Thưa ngài.”

Kulan do dự trước khi đồng ý giải tán đội quân.

Phù Thanh Hải ôm lấy hai tay và im lặng không nói gì. Anh đã dự đoán tình huống này từ sáng sớm. “Những vết sẹo trắng ấy sẽ không bao giờ khiến đội quân tan rã.”

“Còn có một việc cuối cùng tôi phải nói với anh.”

Ô Đa tiếp tục trình bày kế hoạch của mình:

“Chúng ta tuyệt đối không được để thông tin về việc ‘Nắm Đấm của Đế Quốc’ đã bị tiêu diệt lan ra công chúng. Sự trở lại của anh, Kulanđe, sẽ chứng minh rằng gia tộc Donor là điều không thể phá hủy được. Anh sẽ trở lại một cách long trọng, và Âu Khắc Thú Nhân sẽ không bao giờ có thể đánh bại anh được… Khoan đã, tôi có một ý tưởng khác – việc chỉ có một mình anh tham gia vào đội quân này rõ ràng là không hợp lý. Để tránh điều đó, mỗi đơn vị thuộc ‘Nắm Đấm của Đế Quốc’ đều phải cử một số người ra để hỗ trợ thành lập đội quân mới.”

“Chúng tôi không phải là ‘Nắm Đấm của Đế Quốc’,” Chiến binh đội ‘Nắm Đấm Đỏ’ tên Quisadra nói.

“Ngay cả từ ngàn năm trước, chúng tôi cũng không phải là họ nữa.”

“Họ sẽ mặc áo giáp của ‘Nắm Đấm của Đế Quốc’,” Ô Đa nói một cách thản nhiên.

“Người dân sẽ không nhận ra sự khác biệt đâu.”

“Các chiến binh của chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ lá cờ của mình!” Aisaga phản đối mãnh liệt.

“Ý anh là sao? Không có chút danh dự nào à? Các hy sinh của anh em tôi không được nhắc đến sao? Tất cả những gì chúng tôi đã làm đều vô ích sao?”

Kulanđe nghe vậy mà mặt tái nhợt:

“Đây là hành động tàn ác! Là sự xúc phạm!”

“Đây là chính trị đấy, Trung úy Kulanđe,” Ô Đa nói với giọng nghiêm túc.

“Mặt trăng Chiến Tranh vừa mới xuất hiện; nếu thông báo rằng ‘Nắm Đấm của Đế Quốc’ đã diệt vong, điều đó sẽ gây ra một làn sóng hoang mang khắp đế quốc. Tệ hơn nữa, những tin đồn sẽ còn khó kiểm soát hơn cả những thông báo chính thức. Vì vậy, không một từ nào về thảm họa này được phép công bố. Tôi xin chia buồn với sự mất mát của anh, nhưng vẫn còn nhiều yếu tố thực tế cần được xem xét.”

Ô Đa đứng dậy và giơ hai tay lên để ngăn chặn mọi ý kiến phản đối.

“Bạn phải tha thứ cho tôi, Kurland… Bây giờ tôi cần trở lại mặt đất; vẫn còn rất nhiều việc cần phải lo liệu.”

Nói xong, Ô Đa cúi chào và rời đi; những chiến binh vũ trụ còn đứng đó nhìn theo bóng lưng anh ta, trong khi các thuộc hạ của anh ta cũng theo sau ra ngoài.

Toàn bộ căn phòng họp trở nên rất yên tĩnh.

“Chúng ta sẽ không giải tán đội quân,” Borsimond bỗng nhiên nói.

“Chúng ta không thể phản bác ông ta được,” Quisadra nói với vẻ đau khổ.

“Tất nhiên là có thể,” Sorn hỏi lại mọi người: “Vậy Ô Đa sẽ thực hiện lệnh này như thế nào?”

“Nếu chúng ta từ chối, ông ta cũng chẳng làm gì được. Ông ta sẽ buộc phải nhượng bộ, bịa đặt những lý do để tự bảo vệ mình… Chỉ toàn là chính trị và dối trá mà thôi.” Borsimond cười chế nhạo.

“Tôi không thể khoan dung hành động như vậy được,” Kurland nói, ôm đầu và đau khổ.

“Ông ta đã khiến anh em tôi hy sinh một cách vô ích…”

“Nếu chúng ta vẫn muốn cứu lấy Đế chế…” Aisaga nhìn mọi người và nói: “Thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Một ngàn năm trước, cũng đã có người nói điều tương tự,” Sorn nhăn mày.

“Tôi không muốn nhắc đến tên người đó…”

Maximus Sorn – không chỉ là trung đội trưởng của đội Quyền Nắm Mẫu Mực, mà còn là một chiến binh già có kinh nghiệm, từng tham gia trận chiến bao vây Terra. Câu nói của ông ám chỉ đến những kẻ phản bội như Ho Lỗ Tư và Abaton; họ luôn nói rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phản bội, để tìm cớ biện hộ cho hành động của mình.

“Hãy cẩn thận với suy nghĩ của mình, anh em ạ,” Aisaga lập tức cảnh báo.

……

Trái ngược với cuộc tranh luận không ngừng nghỉ ở phe Đế chế, ở phía bên kia bàn họp hình chữ nhật, những chiến binh vũ trụ có những vết sẹo trắng trên người lại tỏ ra rất yên tĩnh. Họ đã được Phù Thanh Hải thông báo trước về tình hình này, và đã sớm đồng thuận về việc có nên giải tán đội quân hay không. Khác với đội Quyền Nắm Mẫu Mực – đội quân tiêu biểu đóng trên Terra – nhóm chiến binh có những vết sẹo trắng này luôn nổi tiếng với tính cách độc lập và không tuân theo quy tắc nào cả. Hai phong cách hoàn toàn khác nhau này cũng đã ảnh hưởng đến các đơn vị con của họ.

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì, Qingshan?” Mandulatu hỏi.

“Anh đã dự đoán trước tình huống này rồi, phải không?” Người được mệnh danh là “Nhà Tiên tri Bão Tố” – Baolige – nói.

“Chúng ta hãy tạm thời hợp tác với trò chơi chính trị của ông ta đi,”