Adamania thế giới đúc khuôn, không gian quỹ đạo.

“Điều đó chắc chắn không thể là một vệ tinh được!”

Người chỉ huy hàng không chính dựa vào thành ghế và nhìn vào hình ảnh ba chiều trên bàn chiến lược, nói với vẻ không thể tin được:

“Nó quá gần hành tinh này rồi… Nhìn kìa, nó cách vành đai nhiễu loạn của không gian gần đến mức lực hấp dẫn của nó có thể khiến Adamania thế giới đúc khuôn bị phân thành hai phần!”

Ngay sau khi lời di ngôn cuối cùng của vị đô đốc tàu chiến thuộc Hạm đội Quyền Năng Đế chế vang lên, một thiên thể khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình của tất cả các thiết bị đo đạc và cảm biến. Mọi người trên sàn chỉ huy tàu chiến đều ngước nhìn.

Trên màn hình chính, những bóng tối do nhiễu sóng tín hiệu tan biến, và một hành tinh nhỏ bé bất ngờ xuất hiện bên cạnh hành tinh lớn. Kích thước của nó nhỏ hơn nhiều, giống như một cặp song sinh dính liền vào nhau, hoặc giống như một khối u ác tính lan rộng ra từ thế giới này… Điều đó thật đáng sợ và kỳ lạ.

“Tôi không hiểu mình đang nhìn thấy cái gì…” Herse lẩm bẩm.

“Nếu một hành tinh đột nhiên xuất hiện ở khoảng cách gần như vậy so với hành tinh này, nó sẽ tạo ra những ảnh hưởng rất lớn… Adamania thế giới đúc khuôn có thể sẽ thay đổi quỹ đạo, thậm chí có thể va chạm trực tiếp! Các định luật vật lý cơ bản của vũ trụ chắc chắn không cho phép một vệ tinh lại ở quá gần hành tinh chủ nhân như vậy… Loại thiên thể như thế này cũng không thể tồn tại…” Người chỉ huy hàng không nói một cách lúng túng.

“Tôi đã từng gặp ma quỷ, và chúng còn ở rất gần tôi… Vì vậy, đừng nói với tôi về những định luật vật lý vũ trụ!” Herse quay đầu và la lên.

Một câu hỏi lớn đặt ra trước mặt tất cả mọi người: Tại sao một vệ tinh với lực hấp dẫn và bức xạ mạnh mẽ như vậy lại đột nhiên xuất hiện bên cạnh Adamania thế giới đúc khuôn?

Hồ sơ hành trình và dữ liệu quét từ con tàu Antorax đã được truyền về các máy tính của nhóm các kỹ sư trên sàn chỉ huy để phân tích. Tuy nhiên, việc phân tích những dữ liệu khổng lồ và phức tạp này hoàn toàn không giúp ích gì trong tình huống hiện tại… Bởi vì “vệ tinh” đó đã xuất hiện ngay trước mặt hạm đội rồi!

“Dù thế nào đi nữa, hãy chuẩn bị chiến đấu!” Đô đốc hải quân hét lên.

Trong bóng tối của không gian quỹ đạo thế giới đúc khuôn, tình hình đang dần trở nên tồi tệ hơn. Những cơn bão hấp dẫn mạnh mẽ đang làm cho bầu khí quyển của hành tinh trở nên hỗn loạn và đang lan rộng ra ngoài.

Trên sàn chỉ huy, tất cả các màn hình đo lường và dãy thiết bị cảm biến đều chuyển sang màu đỏ, sau đó là màu đỏ thẫm, và cuối cùng là những đường viền trắng không có điểm đo nào cả. Các mặt số bắt đầu nứt vỡ, và khung kim loại bọc quanh chúng cũng bị phá hủy. Những người lao động làm việc với các thiết bị cảm biến này phát ra tiếng kêu thét; các cáp được gắn vào da họ bị đứt tung, máu và dịch ối bắn ra ngoài, giống như những bông lúa trong cơn gió lớn đang đổ ngã lung tung. Màn hình chiến lược chính liên tục nhấp nháy, rồi sau đó tắt hẳn do dữ liệu đầu vào bị gián đoạn hoàn toàn. Vị đô đốc hải quân ngã xuống từ ghế của mình.

Sự thay đổi của lực hấp dẫn vũ trụ diễn ra quá nhanh và mãnh liệt đến mức những cơn bão dữ dội xoay quanh hành tinh đã biến thành những thứ hoàn toàn khác trong vòng chỉ hai mươi đến ba mươi giây. Tất cả các thủy thủ kỹ thuật trên sàn chỉ huy đều bị tổn thương nghiêm trọng: mắt họ bị vỡ và mù lòa, hầu hết các thiết bị đo khoảng cách đều bị hỏng hoàn toàn.

Lực hấp dẫn đang gia tăng mạnh mẽ, áp suất cũng tăng lên nhanh chóng.

“Tạo khiên! Tạo khiên!”

Vị đô đốc hải quân kêu lên trong tuyệt vọng.

Mặc dù các thủy thủ giàu kinh nghiệm đã kích hoạt bộ phận tạo khiên vũ trụ trên chiến hạm này, ông vẫn hy vọng rằng những người chỉ huy đội tàu đang ở gần rìa vũ trụ sẽ có đủ sự nhanh trí để triển khai các chiến lược né tránh khẩn cấp và rời khỏi không gian quỹ đạo với tốc độ cao nhất mà vũ trụ có thể chịu đựng được.

Ông quay người lại và hét lên với các sĩ quan dưới quyền:

“Hãy khôi phục tất cả các thiết bị đo lường lại, hãy thu thập lại tất cả dữ liệu! Tôi không quan tâm đến việc các bạn có phải dùng cách nào đi nữa… miễn là các bạn có thể kết nối lại các bộ phận cung cấp điện!”

Họ vội vàng tuân theo mệnh lệnh của ông, mặc dù khả năng phục hồi tình hình dường như rất mong manh. Những tia lửa nhỏ liên tục le lói; các cáp bị đứt và cháy rơi xuống từ trần nhà sàn chỉ huy. Nhiều bảng điều khiển bắt đầu cháy, và hai màn hình lớn cũng bị nổ tung. Đội ngũ kiểm soát hư hỏng vội vàng dập tắt những đám cháy đó, đồng thời kéo những thủy thủ bị thương do vỡ kính hay bị lửa làm bỏng ra ngoài.

Nhờ sự nỗ lực không ngừng của đội ngũ này, bảng điều khiển chính cuối cùng cũng được cung cấp điện năng trở lại một nửa.

Tiếng báo động lại vang lên, và toàn bộ sàn chỉ huy bị phủ kín bởi ánh sáng đỏ. Các màn hình tự động phóng to hình ảnh vừa được

Không có một mẫu mã hay thông số kỹ thuật thống nhất; phong cách thiết kế của chúng vừa thực dụng lại vừa thô sơ…

“Ork… tàu chiến của orc!”

Một thủy thủ kỹ thuật hét lên đầy hoảng loạn.

“Sẵn sàng bắn pháo! Sẵn sàng bắn pháo!”

Đại đô đốc Hải quân lao dậy và hét lớn:

“Nạp đầy tất cả vũ khí! Ngay bây giờ!”

Họ đang nỗ lực hết sức để sinh tồn.

Nhưng họ cũng đang chờ đợi cái chết.

Sàn chỉ huy trở thành một nơi hỗn loạn; các tiếng báo động liên tục vang lên – phần lớn là thông báo về những tổn thương gặp phải ở các tàu khác, một số khác là cảnh báo khi máy bay chiến đấu của orc đang tiến gần. Khói bụi đen ngòm từ những đám cháy lan tỏa khắp không gian; các thủy thủ lao đi khắp mọi hướng, cố gắng truyền tải dữ liệu hoặc cố gắng sửa chữa hệ thống điều khiển đã hỏng hóc.

Bây giờ, bàn chiến lược đã hoạt động trở lại. Trên đó, đại đô đốc có thể thấy hình ảnh những đường cong màu xanh lá cây hiện lên trên bản đồ, như những móng vuốt của một con quái vật đang xâm nhập vào không gian quỹ đạo của Adamantha thế giới đúc khuôn. Ông cũng nhìn thấy kẻ thù của mình – những biểu tượng màu đỏ dày đặc, như những trận tuyết lở, đang tràn ra từ hành tinh đó.

Về mặt số lượng, mỗi tàu chiến của Hải quân phải đối mặt với ba mươi, thậm chí bốn mươi tàu chiến của orc. Chỉ cần một sĩ quan chỉ huy có ít năm huấn luyện tại Học viện Chiến lược Hải quân Đế quốc cũng biết rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào.

“Chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng.”

Hess lê bước ra từ một góc tối, vẻ mặt hoảng loạn:

“Hãy rút lui đi… Rõ ràng, chúng ta phải rút lui.”

Đại đô đốc lắc đầu:

“Không còn thời gian nữa, thưa ngài. Ngay trước khi chúng ta được triệu hồi, chúng ta đã sẽ bị họ tiêu diệt.”

“Vậy phải làm sao?”

Một sĩ quan phụ tá bên cạnh Hess hỏi với vẻ hoảng sợ.

“Hãy báo cáo tình hình cho Hội đồng Các Nguyên lão Đế quốc và Hội đồng Các Lãnh chúa cao cấp, và cố gắng truyền tin này đi càng nhanh càng tốt thông qua các người thông dịch thiên văn. Tôi sẽ cố gắng trì hoãn thời gian… nhưng không thể kéo dài lâu được. Chúng ta chỉ có thể cố gắng mang theo càng nhiều kẻ thù càng tốt… Đó là biện pháp cuối cùng.”

Đại đô đốc rút thanh kiếm của mình ra.

Hess đứng thẳng dậy và chào ông.

Đại đô đốc đáp lại lời chào đó.

“Quá trình nạp đạn tự động đã hoàn tất!”

Một sĩ quan pháo binh báo cáo.

“Các khẩu pháo phụ có thể bắn tự do.”

Đại đô đốc ra lệnh:

“Giết hết lũ quái

Những hệ thống pháo chính và pháo đỉnh của đội hình tiên phong trong hạm đội Hải quân đã bắn nhau; lực đẩy mạnh từ các phát súng khiến cho các tầng trên thân những con tàu khổng lồ này phát ra tiếng rên rỉ. Những tia sáng được bắn ra từ đỉnh tàu, tiếp theo là những quả đạn pháo cỡ lớn và đợt tấn công bằng ngư lôi di chuyển với tốc độ chậm hơn một chút.

Một con tàu chiến da xanh nổ tung thành một quả cầu ánh sáng giữa những tia laser chói lọi, giống như một ngôi sao nhỏ chuẩn bị biến thành siêu tân tinh. Con tàu thứ hai bị xé toạc; các bộ phận cơ khí bên trong bị phun ra ngoài, cùng với nhiên liệu, khí và lửa, lan tỏa khắp không gian vũ trụ; con tàu liên tục lăn tăn do mất đi sự ổn định do quán tính.

Các con tàu chiến không gian của Nhân loại Đế quốc về mặt sức mạnh hỏa lực lẫn khả năng phòng thủ đều vượt trội hơn nhiều so với những con tàu chiến của người Ork được chế tạo một cách thô sơ này, nhưng số lượng của đối phương lại chiếm ưu thế tuyệt đối. Một tàu hộ tống ở bên trái tàu hiệu buổi bị đạn pháo nuốt chửng; một tàu tuần dương ở bên phải tàu hiệu buổi bị các tàu đổ bộ của người Ork bao vây và bị tấn công dữ dội.

Các đội quân xâm lược của người Ork ùa về phía trước.

Hạm đội Hải quân bắt đầu lần lượt bị đánh bại.

“Hãy triệu tập toàn bộ lớp học ca sĩ Star Speaker lại.”

Hers vừa đi nhanh vừa hét lớn.

Người hầu bên cạnh anh ta chạy qua chạy lại để truyền đạt mệnh lệnh.

Chỉ trong vài giây họ đang nói chuyện, toàn bộ phần cánh trái của hạm đội Hải quân đã bị cuốn vào làn đạn dày đặc và hàng loạt đội quân xâm lược của người Ork.

Họ có thể nhìn thấy rõ mọi thứ từ bên cạnh cửa sổ tàu.

Mọi người trong nhóm đều im lặng, không biết phải nói gì.

“Chúng ta…”

Trợ lý của Hers nuốt nước bọt khó khăn và nói:

“Chúng ta đã đánh bại họ hàng ngàn lần rồi, thưa chỉ huy.”

“Gì cơ?”

Hers đứng sau cửa sổ tàu, ngây người hỏi.

“Âu Khắc Thú Nhân, thưa chỉ huy. Trước đây, chúng ta luôn có thể đánh bại họ, ngay cả trong Ô Lan Nạp…” Trợ lý ngẩng đầu nhìn Hers và nói tiếp.

“Lúc đó, Hoàng đế vẫn còn ở giữa chúng ta.”

Hers trả lời với vẻ mặt u ám:

“Và còn những kẻ khốn nạn kia – những Thể thần. Đó là một thời đại khác, một thời đại của các vị thần. Lúc đó, chúng ta đã ngăn chặn họ, nhưng họ lại trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Còn chúng ta thì yếu đi rồi. Hoàng đế không còn nữa, và những người con được yêu quý của ông ấy cũng vậy.”

Hers vuốt tóc

Họ sở hữu những công nghệ mà chúng ta chưa từng thấy trước đây – ngay cả những thứ như khả năng điều khiển trọng lực, các đường hầm không gian, hệ thống di chuyển ẩn thân… Thậm chí là cả một hành tinh! Lạy Chúa tối cao, trong chỉ một cuộc đối đầu, họ đã tiêu diệt cả một đội quân chiến binh vũ trụ xuất sắc nhất!

“Xin Đế hoàng phù hộ.”

Đó là lời cầu nguyện duy nhất còn lại của vị phó chỉ huy đó.

Lời cầu nguyện ấy lúc này trở nên đắng cay và bi thảm.

“Trước đây, Ngài có thể làm được.”

Hers đặt hai tay lên cửa sổ và nói:

“Nhưng bây giờ, chỉ còn lại chúng ta thôi.”

…………

Terra, cung điện hoàng gia.

“Thông tin này phải được trình bày một cách ngắn gọn và rõ ràng.”

Đoạn video đang được phát trong căn phòng tối tăm.

Độ phân giải của đoạn video này không cao lắm, có nhiều nhiễu và biến dạng; rõ ràng nó đã được các chuyên gia liên lạc qua vũ trụ gửi đi và mã hóa một cách kỹ lưỡng. Khuôn mặt của Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Đế quốc, Hers, mới có thể được nhận ra một cách khó khăn. Xung quanh ông còn có những người khác, nhưng hình bóng của họ rất mơ hồ; phía sau họ dường như là sàn chỉ huy của một con tàu chiến. Trong đoạn video, liên tục xuất hiện tiếng ồn và những động tác rung lắc.

“Con tàu ‘Mặt trăng Chiến tranh’ mà tôi đang mô tả này sở hữu tiềm năng chiến tranh vô cùng lớn và có thể cung cấp nguồn năng lượng không giới hạn. Vì chúng ta không thể thoát khỏi cuộc giao tranh với người Ork, Tướng Kilan – một vị tướng mà tôi rất ngưỡng mộ – đã quyết định dẫn đội tàu của mình tiến lại gần. Chúng tôi đã cố gắng phá hủy con tàu này bằng loạt đạn pháo chính, nhưng không thành công. Nó được bảo vệ bởi cả lớp giáp và lá chắn; có thể đó là một loại lá chắn từ trường trọng lực. Chúng ta đã sử dụng những tảng đá lớn để tấn công nó, và kết quả cho thấy con tàu này một phần là rỗng; bên trong nó có một cái “miệng” khổng lồ có thể dùng để chuyển giao vô số quân đội và tàu chiến. Theo suy đoán ban đầu, đó là một cổng truyền thông giữa các không gian khác nhau.”

Trên màn hình, khi con tàu của Hers bị rung lắc dữ dội, vị lãnh đạo cao cấp đó cố gắng ngẩng đầu lên; hình ảnh trên màn hình bị nháy một chút, sau đó lại trở lại bình thường.

“Thời gian và nguồn lực đều rất hạn chế. Chúng tôi đã cố gắng dịch những thông điệp mà con tàu ‘Mặt trăng Chiến tranh’ phát ra. Nhà thông thái sinh học Laurentis – người mà tôi cũng rất tin tưởng – đã thiết kế ra một số phương pháp dịch đáng tin cậy. Tất cả các thông điệp bị thu thập từ tàu chiến người Ork, cùng với ghi chép và bản mã được giải mã của nhà

Tùy thuộc vào việc chú trọng đến những chi tiết khác nhau mà nó có thể được gọi là ‘con thú dã man’, ‘kẻ sát nhân’, hoặc ‘nhà lãnh đạo sắp gây ra cuộc tàn sát lớn’. Nhưng tôi nghĩ điều đó không quan trọng; ý định của hắn rất rõ ràng và…”

Hình ảnh lại một lần nữa biến mất.

Lần này, nó mất nhiều thời gian hơn mới phục hồi trở lại bình thường.

“Thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Hers xuất hiện trở lại và nói.

Anh ta bị thương do thứ gì đó – có vẻ là mảnh kính văng vào – anh ta nhìn thẳng vào ống kính máy quay:

“Hãy nghiên cứu những tài liệu tôi đã gửi qua, hãy xem xét những dữ liệu chết tiệt đó. Để bảo vệ Thái La thiêng liêng, các bạn cần phải hiểu rõ và phải chuẩn bị sẵn sàng. Liên minh Hoàng gia đã tan rã; họ đã tiêu diệt họ, cả một đội quân lớn. Chúng ta cũng sẽ chết ở đây, trừ khi các bạn chuẩn bị sẵn sàng…”

Màn hình trở nên trống rỗng.

“Báo cáo kết thúc ở đây, thưa ngài.”

Một trợ lý nói nhỏ.

Lansong gật đầu.

Anh ta ngồi trên ghế sofa và suy nghĩ rất lâu.

“Ngay lập tức thông báo cho Ô Đa – nhà lãnh đạo đó – biết rằng có một tình huống khẩn cấp nghiêm trọng đã xảy ra. Chúng ta cần triệu tập tất cả các nhà lãnh đạo cấp cao để họp ngay bây giờ!”

Lansong ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Vâng, thưa ngài. Có nên triệu tập toàn bộ Hội đồng Nguyên lão không?”

Trợ lý ngước đầu hỏi.

“Không.” Lansong lắc đầu, “Chỉ cần các nhà lãnh đạo cấp cao thôi, chỉ mười hai người thôi, không cần ai khác.”

……

Thái La, Trụ sở Tòa án Xét xử.

“Thông điệp này phải được trình bày một cách ngắn gọn và rõ ràng.”

Hình ảnh mờ ảo của Hers nói.

Màn hình trở nên trống rỗng.

“Bật đèn lên.”

Vinander nói.

Đại diện Tòa án Xét xử đứng dậy từ chỗ ngồi của mình; ánh sáng trong phòng dần tăng lên, màn hình dần tối đi, phía sau cô là nhóm các thẩm phán im lặng.

“Đây là thông tin vừa được chặn lại.”

Vinander quay người nhìn mọi người và nói:

“Nó đã được truyền thẳng đến Trụ sở Hải quân, thông qua một tín hiệu an toàn, nhưng may mắn thay, những người bạn của chúng ta trong bộ phận truyền thông của Lực lượng Vệ binh Đế quốc đã giúp chúng ta lấy được bản sao dữ liệu. Trong giờ tiếp theo, Lansong sẽ cho mười hai nhà lãnh đạo cấp cao xem đoạn video này, hoặc ít nhất là những phần quan trọng của nó.”

Đại diện Tòa án Xét xử dừng lại một chút.

Cô nói một cách nghiêm túc với đồng nghiệp của mình:

“Tôi nghĩ có ba điều là hiển nhiên không cần phải nói thêm. Thứ nhất, chúng ta phải hành động ngay lập tức, không được do dự; cuộc khủng hoả

Thứ hai, công chúng tuyệt đối không được biết về sự diệt vong của “Quyền nắm đế quốc”, bởi đây là một vấn đề quan trọng liên quan đến tinh thần chiến đấu của mọi người. Thứ ba, chúng ta phải nâng cao cấp độ trong trò chơi này; không còn gì có thể được coi là tinh tế hay khéo léo nữa. Chúng ta hiểu rõ hơn bất kỳ phe lực lượng nào, kể cả Hải quân Đế quốc, về những kẻ đang đe dọa chúng ta. Chúng ta không chia sẻ những thông tin này với mười hai vị lãnh đạo cấp cao, bởi vì chúng ta biết rằng nhóm lực lượng của Lanson không thể giúp chúng ta đưa ra hướng đi đúng đắn và chiến lược thích hợp. Những giáo điều quân sự truyền thống và cứng nhắc đang gây trở ngại cho chúng ta, làm chậm lại khả năng ứng phó của chúng ta. Từ bây giờ trở đi, chúng ta phải xác định rõ chiến lược; chúng ta phải trở thành nguồn quyền lực trong cuộc khủng hoảng này và sau khi cuộc khủng hoảng kết thúc, nếu không Đế quốc sẽ không thể thoát khỏi tai họa.”

“Vậy những người có ý kiến khác biệt thì sao?”

Một vị thẩm phán giơ tay hỏi.

“Đây là một cuộc khủng hoảng chưa từng có; không ai được phép cản trở kế hoạch hành động của chúng ta lần này.”

Vinander nhìn người đặt câu hỏi và trả lời:

“Khi hạn nhiệm của họ kết thúc, họ sẽ cần được kiểm soát… hoặc, họ sẽ cần phải im lặng.”

……

Terra, Trụ sở của Hội Sát thủ.

“Vậy những người có ý kiến khác biệt thì sao?”

Một vị thẩm phán giơ tay hỏi.

“Đây là một cuộc khủng hoảng chưa từng có; không ai được phép cản trở kế hoạch hành động của chúng ta lần này.”

Vinander nhìn người đặt câu hỏi và trả lời:

“Khi hạn nhiệm của họ kết thúc, họ sẽ cần được kiểm soát… hoặc, họ sẽ cần phải im lặng.”

“Tách.”

Người đứng đầu Hội Sát thủ Vạn Cô Lý Chí nhấn vào remote control. Hình ảnh Vinander, đại diện của Hội Sát thủ, đang phát biểu trong căn phòng riêng trên màn hình trung tâm dừng lại.

Vạn Cô Lý Chí tựa người vào ghế, đặt xuống tập tài liệu và remote control, hai tay chéo nhau đặt dưới cằm – đó là thói quen của anh khi suy nghĩ.

“Những con thú dữ đã trỗi dậy.”

Người đứng đầu Hội Sát thủ tự nhủ với mình:

“Nhưng… ai sẽ là người khiến chúng phải sụp đổ?”