Sâu thẳm sa mạc Sahara.

Một hẻm núi vô danh trên cao nguyên Gobi.

Một con quái vật khổng lồ có đầu cá sấu và thân người cao hơn chín mươi mét đang bước đi. Đầu màu xanh đen của nó giống như đầu cá sấu Nile, đôi mắt nhô ra phát ra ánh nhìn lạnh lùng; còn thân thể thì mang dáng vẻ và trang phục của một người phụ nữ Ai Cập cổ đại mạnh mẽ, và phía sau nó cũng kéo theo một chiếc đuôi cá sấu dài lớn. Nữ thần cá sấu – Ammit, người được Khổng Tô gọi là “Con thú ăn lòng người”.

Hệ thống các vị thần Ai Cập có một đặc điểm rõ ràng khác biệt so với các vị thần phương Đông và phương Tây: rất nhiều vị thần Ai Cập có hình dạng là đầu động vật kết hợp với thân người. Chẳng hạn như Anubis với đầu sói và thân người, hoặc Horus với đầu đại bàng… Và cả Ammit với đầu cá sấu. Điều này cho thấy thần thoại Ai Cập cổ đại khá nguyên thủy, vẫn còn lưu lại nhiều dấu vết của tín ngưỡng thú tự thờ từ thời kỳ bộ lạc.

“Khổng Tô, ngươi ở đâu? Hãy ra đây!”

Ammit phát ra tiếng gầm rú trầm thấp, dùng đùi đạp mạnh vào ngôi đền đổ nát dưới chân mình. Bộ trang phục Ai Cập cổ đại trên người nó rất tinh xảo và thanh lịch; phía sau đầu nó đeo một chiếc khăn đầu màu đen lộng lẫy. Nhưng khuôn mặt của nó thì thực sự rất hung ác… Hai nghìn năm trước, chính Khổng Tô cùng với các vị thần khác đã phong ấn nó; và bây giờ, khi đã thoát khỏi phong ấn, điều đầu tiên nó làm là tìm đến để trả thù.

Ngôi đền của nữ thần Mặt Trăng, vốn đã đổ nát và không được tu sửa trong nhiều năm, giờ đây bị Ammit đạp nát thành từng mảnh. Bên ngoài hẻm núi, có một nhóm người nam nữ đứng đó; họ là các pháp sư thuộc chiều không gian thứ năm, cũng như những tín đồ theo đạo của Arthur Harro.

Cánh cửa xe Land Rover Defender mở ra, và pháp sư ác độc Beren bước xuống từ bên trong, nhìn về phía Ammit đang phá huỷ ngôi đền đổ nát dưới ánh trăng sáng. Phía sau anh ta,Bồ Đào Jing lo lắng hỏi:

“Cô ấy sẽ không bị phong ấn lại lần nữa chứ?”

“Không thể nào.”

Pháp sư ác độc trả lời với ánh mắt sắc bén:

“Ngoại trừ Arthur Harro, tất cả các đại diện của Chín Cột Thần đều đã bị chúng ta giết chết; không còn bất kỳ hóa thân nào còn tồn tại nữa, vì vậy các vị thần Ai Cập gần như không thể vượt qua không gian chiều để can thiệp vào Trái Đất.”

Cách đây không lâu, các pháp sư thuộc chiều không gian thứ năm đã buộc phải mở Kim tự tháp Giza và phá hủy ngôi đền của các vị thần, sau đó họ liên tục di chuyển về phía này cùng với Ammit. Mặc dù các đại diện của Chín Cột Thần

Những hóa thân này không mạnh bằng Hiệp sĩ Ánh trăng, vì vậy khi đối mặt với những người sống lại từ chiều thứ năm, chúng hoàn toàn không thể chống đỡ được.

Lúc này, Arthur Haro đứng giữa đám tín đồ cầm súng; mái tóc dài của anh bay phấp phới trong không khí yên tĩnh, hai tay nắm chặt cây gậy có đầu cá sấu làm bằng gỗ. Khi Amit giải phóng lời nguyền, cây gậy cũng thay đổi hình dạng: ánh sáng tím đỏ lấp lánh ở đỉnh gậy, biến thành một cây gậy có đầu cá sấu hai đầu, tỏa ra ánh sáng tím. Arthur Haro giơ cao cây gậy lên trên đầu.

“Hah… wu… ru… gu… da… la… gon…”

Những câu thần chú khó hiểu và rắc rối được anh niệm ra.

Lúc này, những tín đồ của Nữ thần Cá sấu đang lan rộng khắp châu Âu đã bắt đầu thực hiện lệnh của mình: họ bắt giữ những người xung quanh, niệm thần chú, và những người bị coi là sẽ phạm tội trong tương lai bỗng nhiên phun ra ánh sáng tím đỏ từ mắt, miệng và mũi, linh hồn của họ bị rút ra khỏi cơ thể và biến thành những cột sáng mảnh mai bay lên trời, hướng về sa mạc Sahara. Cuối cùng, chỉ còn lại những xác chết không hồn phách nằm gục xuống đất.

Trong khi đó, Amit đang bước đi trên đống đổ nát của đền thờ Thần Mặt Trăng, miệng mở rộng như một cái hố sâu; những dải ánh sáng tím từ khắp nơi trên bầu trời rơi vào miệng cô như những hạt mưa. Càng nuốt chửng nhiều linh hồn, thân hình của Amit càng trở nên cao lớn và vững chãi hơn. Đây chính là kế hoạch của Arthur Haro: anh không chỉ muốn giải phóng lời nguyền mà còn muốn sử dụng hàng triệu tín đồ mà mình đã xây dựng suốt nhiều năm để cung cấp sức mạnh cho Nữ thần Cá sấu, giúp cô tiêu diệt hoàn toàn hệ thống Chín Cột Thần và thống trị toàn bộ thế giới.

Mặc dù kế hoạch “thống trị thế giới” này hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của các tổ chức như Liên minh Những Người Báo thù, Liên minh Những Người Bảo vệ, S.H.I.E.L.D., v.v., và có vẻ hơi viển vông, nhưng “Hiệp sĩ Ánh trăng” sau all cũng chỉ là một bộ phim truyền hình mà thôi; những nhân vật phản diện trong phim thường không liên kết nhiều với các siêu anh hùng khác về mặt logic.

“Tôi không quan tâm liệu Amit có thành công hay không.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía trên đầu hai người:

“Tôi chỉ quan tâm liệu Qingshan có chết hay không.”

Beren và Hougaku cùng nhau ngẩng đầu lên nhìn; Nữ hoàng Quỷ dữ với thân hình đỏ rực đang trôi nổi giữa không trung.

Quần áo của Mayumi Kanegawa có vẻ rách rưới, rõ ràng cô vừa trải qua một trận chiến ác liệt, nhưng những tấm vải rách ấy càng làm nổi bật thân hình cao ráo và quyến rũ của

Ánh mắt của Beren nhìn cô ấy trở nên rất mãnh liệt.

Cổ họng anh ta rung động một chút mà không ai để ý thấy.

Mặc dù chính anh ta là người góp phần tạo ra Nữ hoàng Quỷ dữ này, nhưng không thể phủ nhận rằng phiên bản nữ của Shabak thực sự quá xuất sắc. Thân hình gợi cảm theo đúng nghĩa đen, cùng với luồng khí nóng bỏng bao quanh cô ấy, mang theo mùi hương cay nồng của lưu huỳnh và sự quyến rũ đặc trưng của phụ nữ… Dòng máu quỷ dữ trong người Beren dường như đang muốn trỗi dậy, gần như khiến anh ta mất kiểm soát bản thân; dù bạn gái mình đang ở bên cạnh, anh ta vẫn không thể rời mắt khỏi Kaneda Mayu.

Khuôn mặt của pháp sưBồ Đào Kageya trở nên không mấy thoải mái. Cô ta kéo nhẹ chiếc áo của bạn trai mình, nhắc nhở anh ta hãy kiềm chế lại biểu cảm của mình, sau đó hỏi:

“Mayu, em nói hai tổ chức kết hợp với nhau, nhưng em chỉ thấy có mình em thôi… Những người khác thuộc tổ chức của em đâu rồi?”

Kaneda Mayu rời mắt khỏi cô ấy, liếc nhìnBồ Đào Kageya – “kẻ phản bội tổ chức” này – và nói một cách bình thản:

“Chúng tôi đã đối đầu với ‘họ’ trước đó rồi; thông tin có chút sai lệch. Người phụ nữ của họ cũng đã đến đây, cùng với hai tên đồng bọn kia… Chúng tôi… hơi thiệt thòi một chút. Nhưng đừng lo, điều này không ảnh hưởng đến gì cả. Miễn là con tàu chiến vũ trụ của họ không đậu ngay trên đầu chúng ta, miễn là đội quân vũ trụ của họ không theo đuổi đến đây… Việc có thêm vài người đồng đội cũng không thay đổi được tình hình chung đâu.”

“Nguồn thông tin của em rốt cuộc là từ đâu vậy?”

Bồ Đào Kageya không thể không hỏi.

“Độ chính xác và tính xác thực của nó là bao nhiêu?”

“Em không cần phải quan tâm đến điều đó.”

Kaneda Mayu bực bội vẫy tay:

“Em chỉ cần biết rằng nguồn thông tin đó đáng tin cậy là được. Em cũng có câu hỏi muốn hỏi các bạn… Các bạn chắc chắn rằng Aoyama đang ở bên trong ngôi đền đó chứ? Con cá sấu kia đã đứng đó một lúc lâu rồi, sao vẫn không hề có động tĩnh gì cả? Các bạn không lẽ đã nhầm lẫn rồi chăng?”

“Rất có thể họ đang ở bên trong đó.”

Beren nói một cách tự tin:

“Họ đã có được quan tài đá của Pharaoh Senfu; nếu muốn tìm ra ngôi mộ của Amit, họ chắc chắn phải tìm đến Khổng Tô. Bây giờ, Kỵ sĩ Ánh Trăng đã chết… Họ muốn tìm Khổng Tô thì chỉ có thể đến ngôi đền này thôi; không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa…”

Beren chỉ vào chiếc xe bán tải hạng nặng đang nằm trên cát:

“Chiếc xe bán tải đó chính là

……

Lúc này, dưới đáy đền thờ Nữ Thần Mặt Trăng.

Những trận “động đất” vẫn tiếp tục xảy ra phía trên đầu họ; toàn bộ hành lang đã sụp đổ hoàn toàn và càng lúc càng bị nén chặt xuống dưới do áp lực từ những bước chân mạnh mẽ. Phù Thanh Hải nằm trên mặt đất, dùng người để chống đỡ; lưng anh ta đã bị đè chặt bởi gạch đá và bùn đất.

Afaaf được Phù Thanh Hải ôm chặt trong lòng, khuôn mặt đầy sợ hãi và bối rối, nhìn những mảnh đá vẫn liên tục rơi xuống phía sau anh ta. Xung quanh, hành lang đã bị lấp đầy bởi gạch đá và được nén chặt lại; chỉ còn lại khoảng không gian hẹp nhỏ do thân thể của Phù Thanh Hải tạo ra. Với mỗi lần đất rung chuyển, Phù Thanh Hải đều phát ra tiếng rên khóc rồi không thể kiểm soát được mà lại hạ thấp xuống một chút nữa.

“Lão Qiao, Thanh Minh… các ngươi còn sống không?”

Phù Thanh Hải quay đầu lớn tiếng hỏi.

“Tôi không sao đâu, Chủ nhân.”

Thanh Minh đột nhiên đào một lỗ qua đám đất phía trước mình; đôi tay sắt của cô ấy đã cố gắng đẩy những mảnh đá ra và hiện ra nửa thân người. Cơ thể cô ấy có vẻ bị biến dạng nhưng không nghiêm trọng lắm.

“Tôi vẫn còn sống đây, Khánh Hãn.”

Giọng nói của Lão Qiao cũng vang lên mơ hồ từ phía sau; tiếng đá va chạm vào nhau làm cho việc xác định vị trí của anh ta trở nên rất khó khăn.

“Hãy bảo vệ cô ấy thật cẩn thận.”

Phù Thanh Hải chỉ vào người phụ nữ đang nằm dưới thân mình và nói.

“Rõ rồi, Chủ nhân.”

Thanh Minh gật đầu đáp lại.

“Cô ấy đi cùng cô ấy.”

Phù Thanh Hải nói với Afaaf.

“Vâng ạ.”

Afaaf vội vàng gật đầu, sau đó trong tiếng rung chuyển và áp lực liên tục, cô bé lăn ra khỏi dưới thân Phù Thanh Hải và theo Thanh Minh bò vào khe hẹp đó.

Sau khi lo liệu xong Afaaf – người đang trở thành gánh nặng cho họ – Phù Thanh Hải bắt đầu di chuyển để tìm Kiều Thị Đạt. Còn về Khổng Tô… Kẻ đó đã biến mất ngay lúc hành lang sụp đổ; không ai biết hắn đã đi đâu, cũng không thể dựa vào hắn được nữa.

“Lão Qiao… chúng ta hãy gặp nhau…”

Phù Thanh Hải vang lớn tiếng gọi từ phía sau.

Vẫn chưa nhận được phản hồi từ Kiều Thị Đạt.

“Rầm ——“

Dưới chân bỗng trở nên trống rỗng, Phù Thanh Hải cùng với đất đá xung quanh đều rơi xuống dưới; toàn bộ hành lang lại một lần nữa bị sập hoàn toàn, tầm nhìn bị cát đá che khuất hoàn toàn.

……

Lúc này, bên ngoài thung lũng sa mạc Gobi.

Arthur Harrow vẫn tiếp tục thi triển phép thuật.

Những người ở Thứ Năm Chiều Kích nhìn từ xa thấy Nữ thần Cá Sấu vẫn đang giày xác Đền thờ Thần Mặt Trăng, biến nơi đã đổ nát thành đống đổ nát; mỗi bước chân của nàng đều khiến đống đổ nát sụt xuống, tạo thành một cái hố sâu.

Đúng lúc đó, một người chơi bỗng nhiên chỉ lên trời:

“Các bạn nhìn kìa!”

Trong bầu trời đêm tối, ba con tàu vũ trụ có hình dạng khác nhau lao vút qua bầu trời, các loại vũ khí nhỏ trên tàu liên tục bắn vào Nữ thần Cá Sấu trên đống đổ nát. Nữ thần Cá Sấu bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt lạnh lùng của nàng nhìn chằm chằm vào ba con tàu vũ trụ đang bay lượn trên bầu trời. Những loại vũ khí này không gây ra nhiều tổn thương cho nàng, chỉ khiến nàng cảm thấy phiền lòng mà thôi.

Nữ thần Cá Sấu quay người vẫy tay để đuổi theo; một trong số ba con tàu vũ trụ may mắn tránh thoát được đòn tấn công của nàng và lao thẳng về phía sa mạc bên ngoài thung lũng. Chưa kịp dừng hẳn, những người trên tàu lần lượt nhảy xuống mặt đất: con người, người lùn, người sói, Yêu tinh đêm tối, người Draenei… Ba con tàu vũ trụ này chứa đầy những người chơi đến từ vũ trụ World of Warcraft.

Hai con tàu chứa người chơi nhanh chóng cầm vũ khí và sắp xếp hàng ngũ để tấn công Nữ thần Cá Sấu; nhóm người còn lại thì đối đầu với những tín đồ của Arthur Harrow và những người ở Thứ Năm Chiều Kích.

“Augustus!”

Beren nhìn chằm chằm vào người đàn ông Draenei cao lớn đứng đầu đoàn quân, và gọi tên anh ta bằng giọng trầm ấm.

“Beren, đồ vô dụng.”

Augustus thở dài, cởi chiếc áo choàng trên vai và đưa cho em gái mình là Olivia. Là một pháp sư, nhưng Augustus lại sở hữu thân hình mạnh mẽ như một chiến binh – đó là một đặc điểm riêng biệt mà dân tộc Draenei ban tặng cho anh.

Anh lấy ra một cây gậy pháp lớn từ sau lưng và cầm lấy; những tinh thể đỏ sắc được gắn trên đỉnh gậy đó thực chất là vật phẩm do Rồng Lửa Gulamanth – người cai trị của Lavaheart – ban tặng. Augustus đã quyết tâm không giữ lại bất cứ thứ gì nữa.

“Khi bạn rời bỏ Hội đồng Zero và quyết định gia nhập Thứ Năm Chiều Kích, tôi đã nghĩ rằng khi chúng ta gặp lại nhau, có lẽ bạn đã xây dựng được lâu đài pháp s

Augustus nhìn Beren bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Hừm, ngươi cũng không hề tiến bộ gì chứ?”

Pháp sư xấu xa nói với giọng khinh thường:

“Nhờ vào nguồn lực của câu lạc bộ mà ngươi có được bộ trang bị này, ngươi có gì đáng tự hào chứ, Otto? Khả năng chính trị của ngươi quả thật mạnh hơn nhiều so với khả năng chiến đấu của ngươi.”

“Không, ngươi nói sai rồi.”

Augustus lắc đầu nhẹ và nói:

“Ở trong vũ trụ phim Marvel, ngươi có thể liên lạc với không gian méo mó để triệu hồi bất kỳ con quỷ nào không? Ngay cả những con quỷ cấp thấp nhất cũng không làm được điều đó đâu, phải không? Tôi không giống ngươi!”

Nói xong, người Delaini nắm chặt cây phép thuật, dang rộng hai tay và bắt đầu niệm chú để chuẩn bị thi triển phép thuật; ánh mắt anh ta tỏa ra ánh lửa rực cháy và dữ dội.

“Luồng nhiệt đối lưu!” “Dòng chảy phép thuật!”

“Biến hóa năng lượng!” “Vũ điệu lửa!”

Trước hết, anh ta sử dụng một loạt các phép thuật tăng cường sức mạnh cho bản thân, sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của pháp sư xấu xa, anh ta vung cây phép thuật và tung ra hàng loạt phép thuật về phía những người ở Thế giới Thứ Năm.

“Kỹ thuật nổ lửa!” “Phép cầu lửa!” “Sóng lửa dữ dội!”

“Đốt cháy!” “Kỹ thuật hơi thở rồng!” “Lửa của chim phượng hoàng bất tử!”

Ánh lửa chói lọi đã làm sáng bừng bóng đêm tối tăm.

Sức mạnh của các phép thuật anh ta thi triển dường như không hề bị kiềm chế chút nào?

Những người ở Thế giới Thứ Năm vội vàng tản ra để tránh né.

Cùng lúc đó, tất cả họ đều đang suy nghĩ về điều này.

Augustus dường như đoán được suy nghĩ của họ; anh ta liên tục thi triển các phép thuật một cách không ngừng nghỉ, trong khi còn cười man rợ và nói:

“Bây giờ tôi là một pháp sư của Chín Cõi rồi!”

Trong sự kiện quan trọng của cốt truyện trước đó, Augustus đã dẫn đầu Hội Zero Realm cùng với Qingshan ăn uống và tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào bên trong Chín Cõi. Những người sử dụng phép thuật trong câu lạc bộ đã cùng nhau nghiên cứu nguyên lý thi triển phép thuật trong hệ thống Chín Cõi, cuối cùng đã nắm vững được hệ thống này – hệ thống sử dụng Cây Thế Giới làm nguồn năng lượng ma thuật – và không còn phải chịu sự kiềm chế từ những quy tắc hiện hành nữa.

“Mũi tên băng giá!” “Bão băng!” “Kỹ thuật ném giáo băng!”

Olivia theo sau anh trai mình, Augustus, và vung cây phép thuật trong tay như đang vẽ những đường cong đẹp đẽ; năng lượng ma thuật màu xanh băng giá tuôn trào dữ dội, tạo thành một loạt các đòn tấn công phép thuật liên tục:

“Mùa đông vĩnh cửu!” “Nhịp đ

Dưới bầu trời đêm với vầng trăng tròn treo cao, giữa sa mạc hoang vu và tĩnh lặng, một trận chiến ác liệt bất ngờ bùng nổ.

Augustus dẫn đầu các thành viên của tổ chức tiến hành cuộc truy đuổi mãnh liệt nhắm vào thế giới thứ năm, cho đến khi – người đã biến thành Nữ hoàng Quỷ dữ – xông qua làn lửa dữ dội và đấm chết một chiến binh lùn; những kẻ thuộc phe Luân Hồi bỗng nhiên vỡ tung như những bao rơm rách, rải rác khắp những đụn cát.

Mãi đến lúc đó, cuộc tấn công của Hội Zero Realm mới được chặn đứng.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Clavis nhảy lên từ mặt đất, cơ thể của anh ta bỗng nhiên kéo dài và to lớn hơn; Nữ hoàng Mục Đào cao hơn chín mươi mét xuất hiện giữa sa mạc. Ngay khi Con bọ Địa chấn xuất hiện, nó không do dự mà lao thẳng về phía Nữ thần Cá sấu; những chiếc chân cong to lớn như cột trụ gây ra những cơn bão cát dày đặc trên mặt đất. Amit đứng kiêu hãnh trên đống đổ nát, liếc nhìn con bọ cánh cứng đen khổng lồ đang lao về phía mình.

“Xoạt! Bạch!”

Một bóng đen lướt qua trước mắt; Nữ hoàng Mục Đào chưa kịp tiến lại gần Nữ thần Cá sấu thì đã bị cái đuôi quét ngã; cả sáu chiếc chân của cô ta đều không thể chống đỡ được sức mạnh của cái đuôi ấy, và cô ta lăn xuống đất trong tình trạng lộn xộn; do lực lao về phía trước quá mạnh, cô ta còn tạo nên một đụn cát lớn trên mặt đất.

Nữ hoàng Mục Đào lắc đầu và đứng dậy.

“Ngươi là cái gì vậy?”

Amit tò mò hỏi.

Khi Nữ thần Cá sấu đang tập trung vào Con bọ Địa chấn, cô ta không hề nhận ra rằng ba con tàu vũ trụ dân dụng sau khi hoàn tất việc unloading hàng đã lại cất cánh; những người lái tàu – những người lùn máy móc – nắm chắc cần điều khiển, điều khiển con tàu bay qua bầu trời đêm theo một đường cong… rồi đột nhiên đẩy cần điều khiển xuống đáy để tăng tốc độ và lao thẳng về phía Nữ thần Cá sấu!

Sau khi thiết lập hướng bay cố định, ba người lùn máy móc này lập tức mở cửa khoang khẩn cấp và nhảy ra khỏi tàu.

Khi Amit nhận ra điều này, cô ta đã bị một con tàu vũ trụ nhỏ dài mười ba mét đâm mạnh vào phần bụng; Nữ thần Cá sấu ôm lấy bụng mình, lảo đảo lùi lại vài bước; con tàu vũ trụ nhỏ đó sau đó nổ tung; con tàu thứ hai và thứ ba tiếp theo cũng lần lượt đâm vào vai và lưng cô ta, và cũng nổ tung…

“Boom! Boom! Boom!”

Nữ thần Cá sấu như thể vừa bị một loạt đòn đánh mạnh vào người, cô ta lảo đảo và quỳ gối xuống đất, cơ thể gần như tan vỡ; cô ta ngửa mặt lên và

Nữ hoàng Mục Đào cũng tận dụng cơ hội này để đứng dậy. Cô tái tổ chức lực lượng và một lần nữa lao về phía Nữ thần Cá sấu. Đây chính là chiến lược dự phòng và sức mạnh của Phù Thanh Hải; trước những lời mời gọi và nghi ngờ từ Khổng Tô, Phù Thanh Hải khẳng định rằng mình không cần phải trở thành hiện thân của Nữ thần Mặt Trăng cũng có thể chống lại Ammit – bởi vì trước khi vào đền thờ Nữ thần Mặt Trăng, ông đã gửi thông tin vị trí của mình cho Hội Quán Vùng Không gian Zero, cũng như các thành viên trong nhóm của mình.

Vào thời điểm này, cách khu vực Rãnh nứt sa mạc Gobi khoảng ba bốn km, La Ân đang lái một chiếc xe jeep được cải tạo, lao nhanh trên đỉnh những đụn cát. Trương Duy Niệm ngồi ở ghế phụ, còn Apton thì ngồi giữa hàng ghế sau. Từ xa, họ đã có thể nhìn thấy cuộc chiến ác liệt đang diễn ra; ánh sáng rực rỡ của phép thuật trong bóng đêm tối thật sự rất nổi bật, giống như có ai đó đang thắp pháo hoa giữa sa mạc hoang vu.

“Có vẻ như cuộc chiến đã bắt đầu ở phía trước rồi.”

La Ân nói qua ống nhìn đêm.

Trương Duy Niệm ôm lấy ngực, với vẻ mặt nghiêm túc, không nói gì.

……

Đúng lúc này, sâu dưới lòng đền thờ Nữ thần Mặt Trăng…

“Tích-tắc, tích-tắc…”

Những giọt nước rơi từng giọt xuống đá. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo bao trùm xung quanh. Ngôi đền này được xây dựng trên một rãnh nứt đá đã khô cạn trong sa mạc; vì vậy, sâu dưới lòng đền chính là một con sông ngầm. Tuy nhiên, bây giờ con sông này chỉ còn lại dòng nước chảy róc rách, cùng với những giọt nước thỉnh thoảng rơi từ vách đá. Phía sâu trong rãnh nứt, đá vụn đã chất đầy mọi nơi; một bức tượng cao bốn mét màu xám trắng đứng lẻ loi bên cạnh một ao nước, tượng trưng cho một người mặc áo choàng dài, đeo mặt nạ, cầm trong tay một cây gậy phép hình mặt trăng màu vàng.

“Ưm…”

Kiều Thị Đạt từ từ tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê. Chiến binh sói mặt trăng mở mắt ra, nhận thấy nửa kính mắt của mũ bảo hiểm mình đã vỡ nát. Anh cảm thấy toàn thân đau nhức như thể vừa bị đánh đập dữ dội rồi lại bị xe tăng cán qua. Kiều Thị Đạt tháo mũ bảo hiểm xuống, ngồd dậy và nhìn quanh, nhận ra mình đang ở một môi trường xa lạ.

Rồi ánh mắt anh ta đột nhiên dừng lại ở một điểm nào đó.

Anh ta nhìn thấy một xác chết bị biến dạng và hư hỏng nặng nề, nằm nghiêng trên các bậc thang bên cạnh tượng thần, đầu xuống chân lên, không hề cử động gì cả.

“Khánh!?”

Kiều Thị Đạt giật mình hoảng sợ; bất chấp cơ thể vẫn đau nhức, anh ta lập tức bò dậy và chạy về phía chân tượng thần. Anh ta lật ngửa xác chết ấy ra, nhìn vào khuôn mặt đầy máu me và không còn chút sự sống nào, và trong chốc lát, mắt anh ta tròn xoe lại; run rẩy, anh ta đưa tay lên kiểm tra mũi và cổ của nạn nhân.

Không có hơi thở, không có mạch đập, không có tim đập…

Tâm trạng của Kiều Thị Đạt lập tức trở nên u ám.

Hai trái tim của ông ấy đều đã ngừng đập rồi…

“Khánh? Khánh? Khánh!”

Kiều Thị Đạt gọi lớn bên tai Phù Thanh Hải.

Nhưng xác chết trước mắt vẫn không hề phản ứng gì cả.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại thành thế này?”

Kiều Thị Đạt không thể tin được, ông ta ôm lấy đầu mình.

Khánh Thanh Sơn đã chết à? Làm sao có thể như vậy được!

Bốn con quỷ hỗn mang lớn đó đâu có thể giết được ông ấy!

Làm sao ông ấy lại chết ở đây được?

Làm sao ông ấy lại có thể chết ở đây được!

“Bình tĩnh đi, Kiều Thị Đạt… Bình tĩnh.”

Kiều Thị Đạt buộc bản thân phải hít thở sâu vài lần. Trong lòng, anh ta tự nhủ rằng: Chắc hẳn là do thuốc men của Sassan khiến ông ấy giả vờ chết đi mà thôi.

“Dược sĩ Kamil… Đồ khốn nạn!”

Kiều Thị Đạt nhìn quanh và lẩm bẩm; rồi không kìm được mà tiếp tục chửi thề—nơi này không hề có chỗ nào đủ bằng phẳng để thiết lập vòng truyền tải, và quan trọng nhất là: khẩu súng truyền tải đã được tích hợp ngay bên trong áo giáp của Khánh Động Lực Chiến Giáp. Giờ đây, áo giáp đã mất kiểm soát hoàn toàn; anh ta không thể biến thành khẩu súng truyền tải để gọi đồng đội đến được nữa…

“Chết tiệt…”

Kiều Thị Đạt cảm thấy bất lực, quỳ xuống đất và nhìn quanh; không gian này tối tăm, chật hẹp và ngột ngạt; phía trên đầu họ đã bị đền thờ đổ sập chặn kín.

Kẻ thù đã đến rồi, nhưng lúc này thủ lĩnh vẫn còn trong trạng thái giả chết – thậm chí việc anh ta giả chết cũng chỉ là suy đoán mà thôi; có lẽ Khan đã thực sự chết rồi.

“Aaaaaa!”

Kiều Thị Đạt gầm thét tức giận.

Anh ta nắm chặt găng tay và đập mạnh xuống mặt đất.

“Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!”

Nền đá dưới đó bị đập cho nứt toác.

Lúc này, lòng Kiều Thị Đạt tràn ngập sự hối tiếc và tự trách. Anh ta quỳ xuống, đầu trần áp vào chiếc áo giáp lạnh lẽo của trưởng đội, đôi mắt mở to như chuông đồng. Trong đầu anh ta không thể hiểu nổi: Tại sao mọi chuyện lại biến thành như vậy? Ban đầu chỉ là một nhiệm vụ đơn giản thôi – đến một vũ trụ khác để lấy những thứ đã được để lại ở đây… Nhưng kết quả lại khiến thủ lĩnh phải chết…

Làm sao tôi có thể giải thích chuyện này với các thành viên trong đội?

Làm sao tôi có thể giải thích với hơn một ngàn đồng đội của mình?

Làm sao tôi có thể giải thích với những người phụ nữ mà Khan đã nuôi dưỡng?

Trên đầu vẫn còn tiếp tục rung chuyển.

Thỉnh thoảng, bụi bặm và khói bụi rơi xuống.

Kiều Thị Đạt ngồi trên mặt đất, nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

Cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu thôi.

Rồi kẻ thù sớm muộn cũng sẽ đến đây…

Chúng ta phải mang Khan rời khỏi nơi này!

Kiều Thị Đạt đã quyết định trong lòng.

Đúng lúc đó,

“Hừ…”

Một làn gió nhẹ cuốn theo bụi bặm trôi qua.

Dưới chân đài tượng thần, trên những bậc thang, không biết từ khi nào đã xuất hiện một sinh vật kỳ lạ với đầu chim xương và được quấn trong những tấm vải màu xám. Khổng Tô đặt một tay lên cái xẻng hình mặt trăng, tay kia đặt lên đầu gối, ngồi ở đỉnh bậc thang. Đôi hốc mắt đen thui của nó “nhìn” về phía trước, và giọng nói trầm thấp vang lên:

“Xin chào, người chiến binh đang tức giận.”

“Vùa!”

Kiều Thị Đạt không do dự, rút khẩu súng plasma ra khỏi thắt lưng, miệng súng đen thùi hướng thẳng về phía đầu chim xương màu xám của Khổng Tô. Vòng dây xoắn trên lưng súng phát ra ánh sáng xanh nhạt.

“Anh biết đấy, thứ này không có tác dụng với tôi đâu.”

Khổng Tô từ từ quay đầu lại và nói:

“Tôi là một vị thần.”

“Còn anh chỉ là một sinh vật thuộc không gian phụ, có đặc điểm đặc biệt mà thôi.”

Kiều Thị Đạt nói, ngón tay đặt lên cò súng.

  “Cứ nói thế đi.”

   Khổng Tô nhún vai và nói:

  “Tôi nghĩ thay vì tranh luận về định nghĩa của ‘thần linh’, chúng ta nên suy nghĩ về tình huống hiện tại của bạn: Bạn bị mắc kẹt trong thung lũng này, sư phụ của bạn đã chết, và bên ngoài còn có một vị thần khác – một thần ác mạnh mẽ không kém gì tôi – đang rình rập bạn. Bạn định làm gì?”

  “Hắn ấy chưa chết!” Kiều Thị Đạt nói một cách quả quyết, giơ khẩu súng plasma lên.

  “Không, tôi chắc chắn rằng hắn đã chết. Linh hồn của hắn đã đến Thung lũng Cỏ Lúa, nơi hắn sẽ gặp Nữ thần Hà mã Tavoret và quyết định xem liệu có được tái sinh hay không.” Khổng Tô lắc đầu, giọng nói thản nhiên.

  Nữ thần Mặt Trăng quay đầu nhìn chiến binh sói trăng; đôi mắt trống rỗng của cô khiến Kiều Thị Đạt cảm thấy như đang bị soi mói.

  “Nhưng tôi có thể thay đổi tất cả.”

  “Thay đổi? Ý bạn là gì?” Kiều Thị Đạt cau mày hỏi lại.

  “Tôi là một vị thần… Tôi nhấn mạnh điều này một lần nữa.” Khổng Tô tựa vào chân đế tượng thần, ngồi kiểu chân co chân duỗi và nói tiếp:

  “Tôi có thể làm được rất nhiều điều mà bạn không thể tưởng tượng nổi, kể cả việc đảo ngược số phận. Nhưng thật không may, hóa thân của tôi – Mark Specter – đã chết; nếu không có hóa thân đó, sức mạnh của tôi không thể vượt qua các chiều không gian để truyền đạt trực tiếp. Vì vậy, nếu muốn giải quyết cuộc khủng hoảng này, muốn cho sư phụ của bạn sống lại…”

  “Chỉ có một cách thôi.” Khổng Tô nói một cách nghiêm túc.

  “Bạn… hãy trở thành hóa thân của tôi.”

  “Tôi à?” Kiều Thị Đạt nghe xong, có vẻ ngạc nhiên.

  “Đúng vậy. Chỉ cần bạn trở thành hóa thân của tôi, sức mạnh của tôi sẽ có thể được sử dụng trên thế giới loài người, và việc hồi sinh sư phụ của bạn sẽ không thành vấn đề. Điều bạn cần phải trả giá cũng rất đơn giản: tuân theo mệnh lệnh của tôi, giúp tôi trừng phạt mọi tội ác trên thế gian này.”

  Giọng nói của Khổng Tô trở nên rất nghiêm túc.

  “Đó là con đường duy nhất.”

  Kiều Thị Đạt im lặng sau khi nghe xong.

Không hiểu tại sao, anh ấy bỗng nhiên nhớ đến vệ tinh số bốn của Đài Văn, nhớ đến ngôi đền bản địa trên vệ tinh ấy – “Hang Rắn Khổng Lồ”. Anh ấy nhớ lại sự kiện biến cố quan trọng đã đánh dấu bước ngoặt cuối cuộc chinh phục lớn: vị tướng chỉ huy bị thương và ngất đi do nhiễm độc; Abaton cùng các đồng đội đã theo lời khuyên của Eirabas mà đưa ông ta vào ngôi đền ấy… Những gì xảy ra sau đó thì ai cũng biết rồi.

Lúc đó, Abaton và các đồng đội có thực sự không còn lựa chọn nào khác không?

Liệu lịch sử có luôn phải lặp lại trên người Shadow Moon Wolf không?

“Tôi… đồng ý.”

Kiều Thị Đạt từ từ thở ra một hơi thật nặng nề.

“Rất tốt.”

Khổng Tô đứng dậy và nói:

“Dù sao đi nữa, quy trình này cũng cần phải được thực hiện.”

Khổng Tô từ từ giơ chiếc xẻng hình mặt trăng trong tay. Người chiến binh sói trăng có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng vô hình đang lan tỏa khắp không gian này; anh ta gần như nghe thấy tiếng cầu nguyện và hát ca của người Ai Cập cổ đại từ hàng nghìn năm trước, khi họ cầu xin sự bảo vệ và che chở của nữ thần Mặt Trăng. Bụi bặm trên mặt đất bắt đầu cuốn trôi, cát trong kẽ đá rung chuyển nhẹ, mặt nước trong ao gợn sóng…

“Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng bạn.”

Tiếng vang trầm ầm vang lên bên tai anh:

“Bạn muốn cái chết, hay muốn sự sống?”

Giọng nói của Khổng Tô dần trở nên dữ dội đến mức làm cho tai anh ù đi.

Một cơn lốc dữ dội bắt đầu xoay tròn trong không gian hẹp hòi này.

“Kiều Thị Đạt · Tro Bụi!”

“Bạn có sẵn lòng thề bảo vệ những người du hành vào ban đêm không?”

Câu thề klasic của Hiệp Sĩ Ánh Trăng lại vang lên.

Kiều Thị Đạt nhẹ nhàng cúi đầu và nói:

“Tôi… sẵn lòng.”

“Vù—”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số tấm vải tro bạc bắt đầu phun trào ra từ những kẽ hở trên cơ thể Động lực Khiên giáp của người chiến binh sói trăng, cuốn quanh từng tấm áo giáp một cách nhanh chóng. Trên ngực anh xuất hiện một vật trang trí hình mặt trăng màu vàng được buộc bằng một sợi vải màu xám; những tấm vải tro bạc che khuất khuôn mặt anh, chiếc mũ len tự động được kéo lên, và chiếc áo choàng phía sau cũng “rộng ra” với tiếng vang… Toàn bộ cơ thể Động lực Khiên giáp đều được bao phủ bởi những tấm vải đó.

Hiệp Sĩ Ánh Trăng (phiên bản Chiến Binh Vũ Trụ).

Khuôn mặt anh được che khuất hoàn toàn bởi những tấm vải màu xám.

Kiều Thị Đạt từ từ mở mắt ra.

  Ánh sáng trắng chói lọi bỗng nhiên bùng phát trong đôi mắt anh ta.

  “Keng!”

  Hai thanh kiếm vàng óng ánh xuất hiện trong tay anh ta.

  Kiều Thị Đạt cầm những vũ khí đó lên và quan sát kỹ lưỡng.

  Vị Hiệp sĩ Ánh Trăng mới được bổ nhiệm nói lên:

  “Lời hứa của ngươi, Khổng Tô…”

  “Vậy thì, theo ý muốn của ngươi.”

  Khổng Tô giơ tay lên và vuốt nhẹ.

  Những lực lượng vô hình đã bao lâu nay kìm nén trong cơ thể và bộ giáp của Phù Thanh Hải bỗng nhiên biến mất; hai trái tim bắt đầu đập mạnh, máu lại tuôn trào trong các mạch máu và cơ quan nội tạng, phổi hít vào một luồng không khí dồi dào… Những vi-rút gây hại trong tế bào lại hoạt động trở lại, và các hạt nano của Động Lực Chiến Giáp tự động sửa chữa những vết nứt trên bộ giáp…

  “Vùa!”

  Phù Thanh Hải bỗng nhiên ngồd dậy. Anh ta chỉ tay vào Khổng Tô và la mắng:

  “Khổng Tô! Đồ lừa đảo, ngươi đã âm mưu chống lại ta!”