Bầu trời đêm tối om, mặt trăng tròn treo cao.

Sâu thẳm sa mạc Sahara.

Một chiếc xe bán tải hạng nặng dừng lại trước một hẻm núi ở vùng hoang mạc Gobi. Cửa xe mở ra, vài người bước ra khỏi xe, đặt chân lên mặt đất đầy sỏi đá cứng cáp và khô cằn, nhìn về phía ngôi đền cổ kính theo phong cách Ai Cập, nằm ẩn sâu trong hẻm núi đó. Ngôi đền được xây dựng dựa vào vách đá của hẻm núi; chỉ còn sót lại vài bức tường đổ nát đang chống đỡ cánh cửa lớn. Thật khó tin rằng Mark Specter đã trở thành “Hiệp sĩ Ánh Trăng” ngay tại đây.

“Dù sao thì, Ai Cập hiện đại là một quốc gia theo đạo đơn thần; các vị thần của Ai Cập cổ đại chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

Dường như Afaf đã đoán được suy nghĩ của họ, cô khoác lên mình chiếc khăn dày để giữ ấm rồi nói.

Để phòng trường hợp không may, cả Phù Thanh Hải và Kiều Thị Đạt đều đã biến hình thành dạng chiến binh vũ trụ và mặc lên người bộ trang bị đặc biệt của Động lực Khiên giáp. Afaf nhìn cô gái tóc bạch, đôi mắt đỏ tên là “Thanh Minh” – người vẫn mặc chiếc áo da đen ôm sát cơ thể, dường như hoàn toàn không cảm thấy lạnh lẽo của đêm sa mạc, cũng không mang theo bất kỳ loại áo giáp hay trang bị bảo vệ nào – và càng thấy tò mò về cô gái bí ẩn này.

Mặc dù tò mò, Afaf không có ý định đi sâu vào việc tìm hiểu lý do tại saoThanh Sơn lại kéo theo một tấm thép lớn trong thùng xe bán tải; cô cũng không hỏi.

Phù Thanh Hải và Kiều Thị Đạt đi phía trước, Afaf ở giữa, còn Thanh Minh đảm nhiệm công việc canh gác phía sau. Bốn người bước vào cánh cửa ngôi đền đổ nát. Afaf bẻ cong thanh chiếu sáng.

“Tít….”

Ánh sáng đỏ le lói chiếu rọi khắp không gian xung quanh.

Bên trong ngôi đền, đá và cột đá đổ nát chất đống khắp nơi; không gian rất hẹp, nhiều chỗ chỉ đủ cho một người cúi người mới có thể đi qua. Hai chiến binh vũ trụ mặc đầy áo giáp rõ ràng không thể lọt qua những khe hẹp đó.

“Nơi đây đã từng bị nổ tung bởi con người.”

Phù Thanh Hải quay đầu quan sát xung quanh và nói:

“Có lẽ còn có những thiên tai địa chất nữa.”

Afaf ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải, nhưng cô thấy anh ta không chọn cách cởi bỏ áo giáp để thu nhỏ kích thước cơ thể, mà thay vào đó, anh ta mở ra một khẩu súng vai hình thức kỳ lạ trên vai mình. Tia laser màu trắng bắn vào các cột đá, tạo ra những tia lửa rực rỡ; chỉ trong chốc lát, những cột đá to bằng vòng tay người đã bị cắt đôi.

Trong các cuộc chiến tranh này, việc phá cửa thường xuyên xảy ra, vì vậy các chiến binh vũ trụ luôn mang theo nhiều công cụ tiện lợi; việc sử dụng tia laser chỉ là một trong những lựa chọn mà thôi. Tia laser có khả năng cắt rạch chính xác; ngay cả khi không dùng tia laser, việc sử dụng nhiệt hủy hoặc plasma cũng hoàn toàn khả thi – tuy nhiên, các vũ khí dựa trên nguyên lý nhiệt hủy thường khó kiểm soát phạm vi gây tổn thương.

“Rầm rầm… bùm bùm!”

Những tảng đá vốn đã mất đi điểm tựa bắt đầu đổ sập xuống dưới.

Một hành lang tối om dẫn xuống lòng đất hiện ra trước mắt họ.

Phù Thanh Hải và Kiều Thị Đạt nhìn nhau một cái.

Hai người cùng nhau bước vào con hành lang đó.

Thực ra, Afaf có chút sợ hãi, nhưng cô vẫn quyết tâm theo hai chiến binh vũ trụ bước vào hành lang. Cô gái mặc áo đen đứng phía sau cũng theo sau họ, bước chân nặng nề của những chiếc giày bọc thép vang vọng trong hành lang.

Con hành lang này dài hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Nó uốn lượn liên tục, dẫn xuống tận đáy đất.

Bốn người đi khoảng năm phút.

Con đường hầm vẫn tiếp tục uốn lượn xuống dưới.

“Theo lý thuyết, đây chính là đền thờ của Khổng Tô,” Phù Thanh Hải bỗng nhiên nói.

“Dù sao đi nữa, Ngài cũng là một vị thần… Chúng ta đã đến đây, chắc hẳn Ngài đã biết rồi, phải không?”

Afaf dừng bước lại:

“Anh muốn nói điều gì vậy?”

“Cô không cảm nhận được sao? Chúng ta đang đi vòng quanh chỗ cũ. Rõ ràng, Nữ thần Mặt Trăng Khổng Tô đã biết chúng ta đến đây.”

Phù Thanh Hải quay người lại và nói một cách trầm ngâm. Khuôn mặt anh ấy bị che khuất sau chiếc mũ bảo hiểm; Afaf chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt đỏ rực lấp lánh và những bộ phận thở lạnh lùng, hung dữ trên khuôn mặt anh ấy.

Phù Thanh Hải dừng bước không tiếp tục đi xuống nữa, mà bắt đầu quan sát kỹ lưỡng vật liệu xây dựng của hành lang phía trên đầu, hai bên và dưới chân mình. Anh ấy đặt ra hàng loạt câu hỏi:

“Hệ thống thần linh Ai Cập thực sự có sức mạnh lớn đến mức nào?”

“Khổng Tô chắc hẳn là một vị thần tốt, phải không?”

“Liệu Nữ thần Mặt Trăng có biết cô là người của Ngài không?”

Nhìn những viên gạch đá lớn được chế tác thô sơ này – có lẽ cách đây hai nghìn năm, trình độ chế tác đá còn rất thô sơ – Afaf nhận ra rằng khe hở giữa các viên gạch rất lớn, bề mặt cũng không bằng phẳng, và những vết khắc do việc chạm khắc tạo ra có thể thấy ở khắp mọi nơi.

“Tôi nên mang tấm bảng đó vào đây mới đúng.”

Phù Thanh Hải thì thầm với bản thân mình.

“Ừm… này…”

Nghe vậy, Afaff hơi ngập ngừng một chút.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô trả lời:

“Trong loạt phim ‘Hiệp sĩ Ánh trăng’, sức mạnh của các vị thần Ai Cập rất khó dự đoán được. Một mặt, Khổng Tô có thể thay đổi bầu trời đêm mà toàn bộ Trái Đất nhìn thấy, thậm chí có thể biến ban ngày thành đêm trong chốc lát; dù đó chỉ là ảo ảnh, nhưng nó vẫn bao phủ cả hành tinh này. Tuy nhiên, mặt khác, Khổng Tô thậm chí không thể tùy ý giết chết bất kỳ con người bình thường nào; ngay cả việc trừng phạt tội ác cũng phải do những hóa thân của hắn – tức là Hiệp sĩ Ánh trăng – thực hiện.”

“Có thể biến ban ngày thành đêm…”

Phù Thanh Hải dừng lại và quay đầu hỏi:

“Nhưng không thể tùy ý giết người à?”

Afaff gật đầu chắc chắn:

“Đúng vậy. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực tế là như vậy. Vì vậy, theo suy đoán của tôi, giữa các vị thần Ai Cập hẳn phải có một thỏa thuận nào đó, rằng các vị thần không được can thiệp quá sâu vào chuyện đời người. Ammit đã bị các vị thần liên kết để phong ấn vì quan điểm của cô ấy quá cực đoan; trong loạt phim, Khổng Tô cũng từng vì việc đảo ngược bầu trời đêm và phục hồi lại vị trí của các vì sao hai nghìn năm trước mà ảnh hưởng đến toàn thế giới, và cũng bị các vị thần coi là đã can thiệp quá mức vào chuyện đời người nên cũng bị phong ấn.”

“Đó là sức mạnh của nữ thần Mặt Trăng Khổng Tô. Còn về nữ thần cá sấu Ammit, tôi không rõ cụ thể sức mạnh của cô ấy là gì; tôi chỉ biết rằng với sức mạnh thần linh của cô ấy, Arthur Harrow có thể tiến hành một cuộc xét xử đối với một người – trên cổ tay người đó sẽ xuất hiện hình ảnh chiếc cân màu đen; sau khi cân đong xong, nếu được kết luận là người đó sẽ phạm tội trong tương lai, họ sẽ bị giết chết ngay lập tức. Cách này hơi giống với ‘Con mắt Xét xử’ của Hiệp sĩ Ác linh.”

“Bị giết chết ngay lập tức? Không ai có thể thoát khỏi đó sao?”

Phù Thanh Hải nghe vậy rất ngạc nhiên.

“Bạn chỉ cần không để họ xét xử bạn là được.”

Afaff nhún vai nói:

“Giống như việc không để Hiệp sĩ Ác linh tiếp cận bạn vậy.”

Tiếp tục câu chuyện của mình, Afaff giải thích thêm:

“Giống như các vị thần Bắc Âu thường sống ở Asgard, nhưng họ có thể sử dụng Cầu Vồng để di chuyển qua chín thế giới. Tôi đoán rằng các vị thần Ai Cập cũng không tồn tại trên Trái Đất; nhưng họ không giống như các vị thần Bắc Âu, không số

“Giữa các vị thần Ai Cập, có một hệ thống tự kiểm tra, tự sửa sai nội bộ của riêng họ. Mỗi khi có vị thần nào vi phạm những quy định chung này, các vị thần khác sẽ cùng nhau phong ấn họ.”

Phù Thanh Hải tóm tắt ngắn gọn.

“Đúng vậy, chính là ý đó.”

Afaff gật đầu và nói:

“Còn về việc liệu Khổng Tô có phải là một vị thần thiện hay không… Theo tôi, các vị thần Ai Cập không hề được phân thành thiện ác. Đúng là Khổng Tô đã sử dụng Hiệp sĩ Ánh trăng để thực hiện công lý và trừng phạt cái ác, nhưng Ngài lại quá cực đoan, thậm chí không từ thủ đoạn nào; hơn nữa, rõ ràng Ngài đang lợi dụng Mark Specter. Dù Amit là một kẻ xấu xa, nhưng mục đích của cô ấy cũng là để ngăn chặn cái ác – ngăn chặn nó trước khi xảy ra.”

“Không! Những gì cô ấy nói hoàn toàn sai!”

Một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải bỗng nghẹn lại trong động tác của mình.

Lực cảm nhận nguyên lực của anh ta không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu đe dọa nào.

Xung quanh cũng thực sự không có ai khác cả.

Nhưng giọng nói trầm thấp ấy vẫn tiếp tục nói:

“Tôi sẽ bóc trần bộ mặt giả tạo của Amit cho bạn. Kẻ đó luôn nói rằng mình muốn ngăn chặn cái ác, nhưng bạn có biết không? Tôi, người từng là Hiệp sĩ Ánh trăng của cô ấy, Arthur Harrow, tôi đã chứng kiến chiếc cân ấy đưa ra kết quả gì?”

Phù Thanh Hải nghe vậy liền bất ngờ: Chẳng lẽ…

“Đúng vậy. Chiếc cân đen trên cánh tay Arthur Harrow cũng đã dự đoán rằng anh ta sẽ phạm những tội ác nghiêm trọng trong tương lai. Nếu Amit thực sự muốn ngăn chặn tội ác trước khi chúng xảy ra, cô ấy lẽ ra nên nuốt chửng linh hồn của Arthur Harrow… Thế nhưng, cô ấy lại để Arthur Harrow trở thành hiện thân của mình – một kẻ giả dối và hai mặt đến thế! Con quái vật ăn lòng người ấy đã không còn hài lòng chỉ với việc nuốt chửng linh hồn của kẻ ác nữa; nó muốn chiếm được nhiều hơn nữa!”

Giọng nói trầm thấp ấy la ó.

Phù Thanh Hải nhớ lại câu chuyện về chiếc cân nổi tiếng mà Afaff đã kể: Anubis sẽ đặt trái tim con người vào một bên của chiếc cân và so sánh trọng lượng với lông vũ của chim ưng; nếu trái tim nặng hơn lông vũ, linh hồn sẽ bị Amit nuốt chửng… Vậy thì những người lính vũ trụ, những người sở hữu hai trái tim, thì sao?

“Vị thần Mặt Trăng Khổng Tô?”

Phù Thanh Hải nhìn quanh và hỏi lên.

  “Cái gì?“

  Thanh Minh, Kiều Thị Đạt và Afaf đồng thời quay đầu nhìn về phía Phù Thanh Hải. Họ cũng nhìn xung quanh; con hành lang tối om vẫn yên tĩnh, không ai hiểu Phù Thanh Hải đang tìm ai.

  Vậy là ba người họ không nghe thấy gì sao?

  Chỉ có Nữ Thần Mặt Trăng Khổng Tô và tôi đang trò chuyện với nhau à?

  Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng.

  “Đúng vậy, chỉ có tôi.”

  Bỗng nhiên, một cơn lốc bụi màu xám cuộn trào trong hành lang, như thể bụi đã tích tụ hàng nghìn năm để hình thành thành một sinh vật hình người. Một bóng dáng cao hơn hai mét, thon dài, bất ngờ xuất hiện giữa con hành lang. Đầu là một cái đầu chim xương trắng sắc nhọn, thân hình được bọc kín bởi những tấm vải màu xám mỏng manh, giống hệt những tấm vải liệm mumi, và trong tay nó cầm một cái xẻng hình móng vuốt mặt trăng.

  “Khổng Tô!??”

  Afaf hoảng sợ và bước lùi lại một bước.

  Kẻ này chính là Nữ Thần Mặt Trăng Khổng Tô sao?

  Phù Thanh Hải, Kiều Thị Đạt và Thanh Minh đều nhìn người khách bất ngờ này một cách cẩn thận. Phù Thanh Hải nhận ra rằng phần nối giữa đầu chim xương và thân của Khổng Tô là trống rỗng – kẻ này không có cổ, chỉ có vài sợi chỉ liên kết các bộ phận lại với nhau. Nhìn qua lớp vải ở cổ, có thể thấy bên trong thân nó hoàn toàn trống rỗng; những tấm vải đó chỉ tạo thành một cái vỏ hình thức mà thôi.

  “Khổng Tô…”

  Phù Thanh Hải vẫy tay cho hai người khác bình tĩnh lại.

 —Sau đó, anh ta tiến lên một bước và giải thích mục đích của mình:

  “Chúng tôi đến đền thờ của ngài lần này là để xin ngài giúp chúng tôi giải mã một bản bản đồ sao, từ đó tìm ra ngôi mộ chứa linh hồn của Amit đã bị niêm phong. Mục đích của chúng tôi cũng giống như Mark Spektor – đó là niêm phong con thần ác đó.”

  “Ngươi đến muộn rồi, Thanh Sơn.”

  Khổng Tô lắc đầu nói.

  Thanh Sơn? Ngài biết tên tôi rồi sao?

  Phù Thanh Hải vẫn đang tự hỏi làm thế nào mà Khổng Tô lại biết tên mình.

Chiếc đầu chim xương rồng với đôi hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách nghiêm túc:

  “Hóa thân của tôi, Mark Specter đã chết rồi. Tôi chắc chắn rằng linh hồn của anh ấy đã đến Thung lũng Cỏ Lau. Những kẻ từ bên ngoài vũ trụ ấy đã giết hại anh ấy… Những người giống như bạn, những kẻ sở hữu những phép thuật không thuộc về vũ trụ này. Amita đã được giải phóng hoàn toàn; cô ấy đã phá hủy Đền Thờ Các Vị Thần và đang dẫn đầu đám người theo mình tiến về phía đây!”

  Lực lượng của Amita tiến triển nhanh đến thế sao?

  Phù Thanh Hải cảm thấy khá ngạc nhiên trong lòng.

 ‥ Mình vừa mới tìm thấy Đền Thờ Nữ Thần Mặt Trăng, còn bên kia đã giết chết Hiệp sĩ Ánh Trăng rồi à? Không chỉ vậy, họ còn giải phóng nữ thần cá sấu bị giam cầm – Amita nữa chứ?

  Tất nhiên, tất cả những điều này cũng có liên quan đến việc Phù Thanh Hải chưa tham gia hết sức lực và để cho kẻ thù thoát ra… Dù sao thì phe của Khổng Tô cũng không phải là phe của mình; không cần thiết phải tiêu tốn quá nhiều nguồn lực vì một phe không thuộc về mình.

  “Khoan đã, để tôi suy nghĩ lại đã.”

  Phù Thanh Hải vẫy tay ra hiệu cho Khổng Tô đợi một chút.

  Tôi biết anh rất vội, nhưng hãy kiên nhẫn một chút đã.

  “Tôi muốn xin phép hỏi trước: Thung lũng Cỏ Lau là nơi nào, và Đền Thờ Các Vị Thần lại là gì?”

  Phù Thanh Hải chưa bao giờ nghe nói đến hai thuật ngữ này.

  “Thung lũng Cỏ Lau chính là thế giới âm phủ trong thần thoại Ai Cập. Trong vũ trụ điện ảnh Marvel, có nhiều nơi được coi là thế giới âm phủ: nơi tổ tiên của người Wakanda sinh sống, nơi mà những người chết xuất hiện sau khi qua đời trong các bộ phim về Iron Man, và cũng chính là Thung lũng Cỏ Lau do các vị thần Ai Cập cai quản… Tôi đoán có lẽ đó cũng là một chiều không gian khác.”

  Afaf đứng bên cạnh anh ta và thì thầm:

  “Đền Thờ Các Vị Thần nằm bên trong Kim tự tháp Giza. Đó là nơi mà các vị thần Ai Cập thường tụ tập để thảo luận các vấn đề quan trọng. Các đại diện của Chín Cột Thần có thể biến bất kỳ cánh cửa đá nào thành một cánh cửa ma thuật; dù đang ở đâu, chỉ cần đi qua cánh cửa ma thuật đó, bạn sẽ đến được bên trong Đền Thờ Các Vị Thần.”

  Giống như tảng đá Vĩnh Hằng trong bộ phim Thunderstone vậy.

  “Aha, hiểu rồi.”

  Phù Thanh Hải cảm thấy cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

  “Vậy ông dự định sẽ làm gì, thưa __TERMLOCK000__

“Tôi đã mất đi hình thức hiện thân của mình là Mark Specter, vì vậy sức mạnh của tôi không thể được phát huy trọn vẹn trên trần gian này. Vì thế, bây giờ tôi cần tìm một hình thức hiện thân mới để chứa đựng sức mạnh của mình – chỉ như vậy thì mới có thể ngăn chặn Ammit, ngăn cản cô ta biến Ai Cập và cả thế giới này thành đống đổ nát trống rỗng.”

Kẻ quái vật có đầu chim xương nói với giọng nghiêm túc.

“Vậy thì anh đã chọn được người rồi chưa?”

Phù Thanh Hải hỏi theo.

“Tất nhiên, người tôi chọn chính là… anh!”

Khổng Tô giơ tay chỉ vào Phù Thanh Hải.

“Tôi ư?“

Phù Thanh Hải ngạc nhiên tự hỏi.

“Đúng vậy, chính là anh, Qingshan.”

Khổng Tô dùng chiếc mỏ chim của mình gật đầu nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã theo dõi anh trong một thời gian rồi. Kể từ khi anh tiến hành cuộc tấn công tại dinh thự ở Cairo, tôi đã lặng lẽ quan sát anh. Tôi rất tiếc vì việc mất đi Mark Specter, nhưng so với Mark, anh thích hợp hơn nhiều để trở thành Hiệp sĩ Ánh Trăng.”

“Tôi không thể trở thành hình thức hiện thân của anh được.”

Phù Thanh Hải lập tức lắc đầu từ chối.

“Đùa gì vậy chứ? Hệ thống các vị thần Ai Cập cũng chẳng hơn hệ thống các vị thần Bắc Âu là mấy. Tôi và Thần Sét Thor còn ngang hàng với nhau; thậm chí tôi còn từ chối lời mời của bốn người buôn bán nhỏ nữa… Làm sao tôi có thể phục vụ cho một vị thần Ai Cập được?” Phù Thanh Hải nghĩ.

“Dù hệ thống các vị thần Ai Cập mạnh đến đâu, liệu họ có thể mạnh hơn bốn ác thần trong Warhammer 40K không?”

“Tôi có thể trở thành hình thức hiện thân của ngài!”

Afaff lấy hết can đảm để nói lên.

“Tôi sẵn lòng trở thành hình thức hiện thân của ngài!”

Khổng Tô liếc nhìn người phụ nữ rồi lắc đầu:

“Không được, cô quá yếu.”

“Tôi…”

Nghe vậy, khuôn mặt Afaff đỏ bừng lên.

“Nhưng nếu không nhận được sức mạnh của tôi, làm sao các bạn có thể chống lại Ammit và những kẻ theo hầu của cô ta được? Chỉ với ba người các bạn và cái máy móc đẹp đẽ này thôi sao?” Khổng Tô hỏi lại Phù Thanh Hải và Bình Yên.

Phù Thanh Hải gật đầu một cách kiên định.

“Tôi không dám nói là chắc chắn 100%, nhưng tôi thực sự khá tin tưởng vào điều đó. Thực ra, tôi cũng khuyên ông nên chọn người phụ nữ này làm hóa thân mới của mình, ông Khổng Tô ạ. Cô ấy rất am hiểu văn hóa Ai Cập, và khả năng chiến đấu của cô ấy hoàn toàn có thể được trau dồi… Nhưng những người thực sự yêu thích văn hóa Ai Cập thì lại không nhiều lắm.”

“Không kịp nữa rồi.”

Khổng Tô lắc đầu nhẹ và nói:

“Họ đã đến rồi. Tôi không thể bắt đầu huấn luyện hóa thân của mình từ bây giờ; tôi cần một lực lượng chiến đấu ngay lập tức, chứ không phải một người mới bắt đầu.”

“Họ đã đến à? Họ ở đâu?”

Phù Thanh Hải nhướng mày và hỏi một cách nghiêm túc.

“Ngay trên đầu các bạn đây.”

Kẻ quái vật có đầu chim xương nhô ngón tay chỉ lên phía trên.

“Rầm rầm rầm rầm…”

Đường hầm bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển, giống như một cây cầu treo đang đứng trong dòng nước xiết; những khe hở giữa các tấm gạch bắt đầu lung lay và bụi bặm rơi xuống. Cả Afaaf lẫn Kiều Thị Đạt đều gần như mất thăng bằng khi đứng đó.

“Cái… cái gì đang xảy ra vậy?”

Afaaf đỡ lấy Phù Thanh Hải và thốt lên.

“Lẽ ra tôi nên mang theo tấm bảng đó vào đây… Chết tiệt.”

Phù Thanh Hải tỏ ra rất hối tiếc.

“Rầm—”

Toàn bộ đường hầm cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.