Khi Phù Thanh Hải thức dậy lần nữa…

Anh ta đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Phù Thanh Hải mở mắt nhìn xung quanh và phát hiện ra mình đang nằm trong một không gian trắng muốt, đầy sương mù; phía dưới là một chất liệu cứng nhưng hơi mờ ảo.

Phù Thanh Hải gập một ngón tay lại và nhẹ nhàng gõ vào chất liệu bí ẩn này; tiếng “kêu kêu” phát ra khiến anh ta nhớ đến nơi mà đã từng từng bước vào trước đây.

Con đường mạng.

Phù Thanh Hải chắc chắn nhận ra nơi này.

Mình đang ở bên trong con đường mạng à?

Mình đã vào đó lúc nào vậy?

Đầu óc Phù Thanh Hải trở nên rối bời.

“Warak, Gayazi, Pazuzu….”

Phù Thanh Hải lần lượt gọi tên từng con quỷ:

“Trong thời gian tôi bị mất ý thức, đã có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ký ức cuối cùng của anh ta là vụ nổ của động cơ không gian trên con tàu Phục Thù Hồn, khiến anh ta bị hút vào không gian ấy; những gì xảy ra sau đó, anh ta hoàn toàn không nhớ được.

“Qingshan, cuối cùng em cũng tỉnh rồi.”

Warak vội vàng nói:

“Bức tượng pha lê kia đã biến thành một thiên thần.”

“Anh Qingshan, Lún sợ lắm…”

Meimeizi nói với giọng nức nở:

“Con quỷ màu vàng kia thật đáng sợ…”

Những con quỷ khác lần lượt giải thích cho anh ta nghe.

“Thánh… Thánh Gilles!??”

Nghe xong lời giải thích của chúng, Phù Thanh Hải bỗng ngỡ ngàng: Bức tượng pha lê đã sống lại? Điều đó có nghĩa là Thánh Gilles cũng đã sống lại sao? Vậy bây giờ anh ta đang ở đâu?

“Người đó đưa em đến đây rồi đi mất.”

Warak trả lời câu hỏi của anh ta:

“Hắn ấy quay lưng và biến mất vào không gian ấy.”

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

Phù Thanh Hải cau mày suy nghĩ.

Không hiểu Thánh Gilles đang muốn làm gì.

“Dù sao thì cũng phải xem xét xem nơi này là đâu đã.”

Phù Thanh Hải lấy cuốn “Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian” ra từ chiếc vali trắng, sau đó mở cuốn sách da dày này. Nhưng thật không may, cuốn “Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian” chỉ có chức năng định hướng mà không có chức năng định vị; vì vậy, Phù Thanh Hải vẫn không biết mình đang ở đâu. Tuy nhiên, điểm đến của anh ta thì rất rõ ràng.

“Chúng ta sẽ đi đâu, Thanh Sơn?”

Varak hỏi.

“Về nhà.”

Phù Thanh Hải trả lời một cách không chút do dự.

“Mục tiêu của chúng ta đã đạt được rồi – Yin Yun·Krias đã chết, cơn bão trong không gian ẩn cũng nên đã tan biến. Chúng ta hãy quay trở về khu vực Malcse của sao Hỏa, trở về thế giới quê hương của mình.”

Phù Thanh Hải vẫn tiếp tục lật sách “Bản đồ Mạng Lưới Vô Gian”, nhìn những tuyến đường phức tạp được vẽ bằng những đường nét tinh xảo; chỉ cần nhìn qua một lần, anh đã ghi nhớ hết những tuyến đường này. “Tạch” một tiếng, anh đóng cuốn sách lại và hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lên đường.

Rồi đột nhiên, anh nhận ra một vấn đề: Phương tiện di chuyển ở đâu?

“Chết tiệt… Chiếc mô tô phản lực Xanh của tao đâu rồi!”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên nhớ ra chiếc mô tô phản lực tinh xảo của mình vẫn còn ở trên con tàu Yong Heng Yuan Zheng Hao… Thật là đáng tiếc! Chiếc mô tô đó không phải là loại sản xuất hàng loạt; nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với anh – đó không chỉ là món quà mà Gene Prime đã tặng cho anh, mà còn là công cụ hỗ trợ di chuyển và chiến đấu; sau này, anh còn tự mình cải tạo thêm ba gam kim loại chống trọng lực vào nó nữa.

Mất đi chiếc mô tô yêu quý ấy… Trái tim của Thanh Sơn·Khánh như đang chảy máu.

“Xào xạc… hu hu…”

Phù Thanh Hải vung đôi cánh dơi và bay lên không trung.

Tốc độ bay của anh cũng khá nhanh, nhưng vẫn kém hơn so với chiếc mô tô phản lực. Đôi cánh dơi kim loại này không hoạt động theo nguyên lý vỗ cánh thông thường, mà sử dụng một nguồn năng lượng siêu nhiên để di chuyển; tốc độ bay không phụ thuộc vào công suất đầu ra của ba lô năng lượng, mà phụ thuộc vào tám con quỷ được tích hợp bên trong bộ áo giáp.

“Chúng ta có thể bay được bao lâu?”

Phù Thanh Hải hỏi.

“Rất lâu đấy.”

Varak cười man rợ và trả lời:

“Nếu bạn có thể bắt được vài con quỷ, bộ áo giáp sẽ bay nhanh hơn nữa… Tất cả đều phụ thuộc vào bạn, Thanh Sơn.”

“Được rồi.”

Phù Thanh Hải gật đầu và cất cánh.

Trong mạng lưới, một làn sương trắng bắt đầu cuộn trào…

……

Con đường hầm uốn lượn và hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua. Các nhánh của mạng lưới bắt đầu co giật một cách bất thường; Phù Thanh Hải buộc phải dừng lại, nhìn xuống khoảng không gian phi vật chất phía dưới – anh nhìn thấy một vết nứt nhỏ, lấp lánh trong làn sương dày, kéo dài suốt con đường hầm hẹp ấy.

Rõ ràng là đoạn đường này đã bị phá hỏng.

Phù Thanh Hải từ từ hạ thấp độ cao và lao xuống cái khe hẹp ấy. Trong quá trình hạ xuống, những tiếng lẩm bẩm khó hiểu dần vang lên bên tai anh, giống như những sợi lông nhẹ nhàng chạm vào vành tai. Anh có thể cảm nhận được rằng một con quỷ hỗn mang đang áp đặt cơ thể mình lên bề mặt tường, thì thầm những lời gọi mờ ảo, dụ dỗ mọi người đi qua đoạn đường này.

Phù Thanh Hải cứ như bị ma ám vậy.

Anh cứng đờ, treo lơ lửng trong không trung và lao thẳng xuống dưới.

Những tiếng lẩm bẩm ấy ngày càng rõ ràng hơn.

Cho đến khi Phù Thanh Hải tiến đủ gần.

Những lời thì thầm bỗng nhiên biến thành những tiếng hét hoảng sợ:

“Là ngươi!“

Là tôi à? Ý là gì?

Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng, trong khi đó đôi cánh dơi phía sau anh bắt đầu vỗ mạnh, đẩy anh lao nhanh về phía cái khe hẹp. Nhưng đã quá muộn rồi, tiếng hét hoảng sợ kia đang dần xa đi, cùng với những lời chửi rủa:

“Cút đi, tránh ra, đừng lại gần tôi!”

Phù Thanh Hải đâm vào bức tường bên trong đường hầm, ngã nghiêng, chiếc mũ bảo hiểm chạm vào mép khe hở, cánh tay của anh chìm hoàn toàn vào cái khe lấp lánh ấy, anh cố gắng vươn tay ra để móc thứ gì đó. Nhưng bên trong khe hở chỉ trống rỗng, anh móc mãi mà không tìm thấy gì cả.

Con quỷ hỗn mang kia đã trốn mất rồi.

“Ài…”

Phù Thanh Hải thở dài tiếc nuối và rút tay lại.

Quả nhiên, danh tiếng quả là điều đáng sợ.

Chỉ còn cách tiếp tục bay theo đường hầm mà thôi.

……

Cuối cùng, sau một hành trình dài.

Phù Thanh Hải đã đến nơi mục tiêu.

Trong ánh sáng chói lọi, Phù Thanh Hải rời khỏi đoạn đường hầm, anh cẩn thận cho chiếc bùa hộ mệnh bằng xương linh hơi nóng còn trong tay vào vali – đó là chiếc bùa hộ mệnh mà Salamander đã tặng anh, đây chính là chìa khóa để mở cánh cửa đường hầm này. Sau đó, Phù Thanh Hải mới ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Ngay lập tức, anh ngạc nhiên đến mức sững sờ.

Nơi này không phải là Schwerin Thế giới Xoáy ổ.

Tất cả đều khác hẳn so với những gì anh nhớ. Không còn những cột đá khổng lồ, những đường ống thoát nước rải rác khắp nơi, cũng không còn những chiến binh vũ trụ hay những tôi tớ của các đội quân chiến đấu… Tất cả đều biến mất không dấu vết.

Nếu không phải vì căn đại sảnh trước mắt này không giống hệt với hang động bên dưới, Phù Thanh Hải thậm chí còn nghi ngờ rằng Shweinlin Xao Đô có lẽ đã bị kẻ thù chiếm đóng.

“Đây là nơi nào?”

Phù Thanh Hải nhăn mày tự hỏi.

Anh từ từ bước xuống từ chỗ cao, và căn đại sảnh trống rỗng này được xây dựng từ những tấm đá và đồng thiếc lạnh lùng; những bức tượng gần trần nhà đều phủ đầy bụi bặm, trông như đã bị bỏ hoang từ lâu.

Phù Thanh Hải bước xuống cầu thang và nhìn quanh; đôi giày sắt đen của anh làm bụi bay mù mịt. Trên trần nhà treo ba bốn chiếc đèn sắt mờ ảo; những bức tượng các vị thánh cao vút, nứt nẻ, hiện ra mơ hồ trong bóng tối, trên khuôn mặt chúng hiện rõ vẻ đau khổ hay kiêu ngạo.

“Đây là nơi nào?”

Phù Thanh Hải lại hỏi một lần nữa.

Tuy nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi của anh.

Tám con quỷ ẩn sau bộ áo giáp cũng không biết trả lời.

Phải chăng “Bản đồ Đường Mạng Vô Gian” đã sai số?

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Phù Thanh Hải– Nó đã dẫn anh đến nơi xa lạ này.

Hóa ra “Bản đồ Đường Mạng Vô Gian” cũng có thể sai sót sao?

Phù Thanh Hải đến trước một cánh cửa sắt đỏ rực, gỉ sét – dù đây là nơi nào đi nữa, chắc hẳn nó đã bị bỏ hoang từ lâu rồi. Anh dùng lòng bàn tay đẩy cánh cửa cũ kỹ, ọch ạch mở ra, và bước vào một đại sảnh khác: những chiếc bàn ghế bằng gỗ được xếp thành hàng dọc theo cầu thang, trên những giá sắt đặt đầy những ngọn nến trắng đang cháy, và một chuỗi đèn sợi đốt treo trên trần nhà.

Một không khí nghiêm túc mang phong cách tôn giáo Gothic, nhưng cũng đầy sự hoang tàn.

Phù Thanh Hải cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc.

“Qingshan… Tôi ngửi thấy mùi đó rồi.”

Pazuzu bất ngờ nói.

“Cô ngửi thấy cái gì vậy?”

Phù Thanh Hải hỏi khi nhìn xuống đại sảnh.

“Một mùi hương của con người rất mạnh mẽ…”

Pazuzu thèm thuồng hít lấy hơi:

“Ở đây… có rất nhiều người… họ mê muội, ngu dốt… giống như những xác sống, sống chỉ vì những niềm tin giả tạo… Bạn biết không, Qingshan… tôi từng bị những kẻ ngu dốt người Semit gọi là ‘kẻ thù của Chúa Kitô’… Tôi ghét việc mình đã phá hủy tất cả những tín ngưỡng tôn giáo đơn thần đó…”

“Nơi này… khiến tôi cảm thấy quen thuộc.”

Phù Thanh Hải không hề để ý đến những lời lải vô nghĩa của con quỷ Assyria cổ xưa tên là Pazuzu. Nơi này tràn ngập sự hỗn loạn; những mảnh giấy da dê, các khối dữ liệu cũ kỹ và các mẫu vật được bảo quản bằng chất sinh học rải rác khắp nơi, chìm trong bụi bặm. Anh cúi xuống nhặt một tờ giấy lên, lật mặt sau lại và thấy có ghi:

“Thánh Tera… Bộ Nội vụ… Cấp độ…”

Phần chữ viết tiếp theo đã bị phai mờ không rõ nét.

Thánh Tera? Chẳng lẽ đây chính là Thánh Tera sao?

Phù Thanh Hải cảm thấy hoang mang. Làm sao “Bản đồ Mạng lưới Vô Gian” lại dẫn anh đến thủ đô? Mục tiêu của anh là Schwerin chứ… Ah, thật là sai lầm nghiêm trọng.

Anh biết rằng tại Thánh Tera có một cánh cửa mạng lưới, và cánh cửa đó nằm rất gần cung điện hoàng gia – được cho là ở một khu vực bỏ hoang nào đó bên trong thành phố Xao Đô. Trong thời kỳ Chiến tranh Quái vật, một nhóm linh hồn hình ảnh xấu xí đã sử dụng cánh cửa này để đến Thánh Tera và xâm nhập vào cung điện hoàng gia. Sau khi giết chết nhiều binh sĩ canh gác và bị bắt, chúng tuyên bố rằng mục đích của chúng chỉ là muốn nhắc nhở loài người mãi mãi đừng quên mối đe dọa từ Hỗn loạn.

Tất cả những điều này thật là khó hiểu.

Dù sao đi nữa, sự thật là có một cánh cửa mạng lưới gần cung điện hoàng gia Thánh Tera, và bây giờ Phù Thanh Hải nghi ngờ rằng chính mình có thể đã kích hoạt cánh cửa đó sớm hơn dự kiến, và thông qua nó, anh đã di chuyển qua phần lớn Dải Ngân hà để đến Thánh Tera.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Tại sao anh lại đến đây?

Nhìn ngắm căn phòng lớn hình thang trước mắt, Phù Thanh Hải liên tưởng đến lời nói về “mùi người” mà Pazuzu vừa đề cập. Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định không tiếp tục đi xa nữa, mà quay trở lại qua cánh cửa sắt gỉ ấy, trở lại căn phòng bỏ hoang đầy bụi bặm.

Phù Thanh Hải cởi bỏ chiếc áo khoác Quỷ Quái Chiến Giáp, sau đó mở chiếc vali màu trắng và lấy ra vật phẩm màu xanh lam áo giáp động năng vỏ. Những hạt kim loại màu xám sắt chảy tràn xuống từng bước chân anh, bao phủ toàn thân anh, tạo nên hình dạng cứng cáp. Ánh sáng từ ống kính phát sáng lên, bộ giáp màu đen và vàng quen thuộc lại một lần nữa phủ kín cơ thể anh.

Phù Thanh Hải nhấc cánh tay phải lên; những hạt kim loại nano trên áo giáp tụ lại thành một thiết bị hình vuông nổi bật trên cánh tay anh – đó chính là “Cậu bé Ẩn thân”, phiên bản giống hệt của Satran.

Phù Thanh Hải Ngón tay kia nhẹ nhàng chạm vào cậu bé ẩn thân; một loại màn hình ảo quang lấp lánh bao phủ toàn thân cậu ta, và dần dần, hình bóng của cậu ta trở nên trong suốt rồi biến mất hoàn toàn.

Phù Thanh Hải Chỉ kích hoạt chức năng ẩn thân quang học cho cậu bé ấy mà thôi; không hề sử dụng loại chất béo có khả năng che chắn bức xạ nhiệt của người Krute – thứ đó có mùi rất nặng, chỉ cần đứng gần là có thể ngửi thấy được. Sau đó, anh ta quay lại nói với Quỷ Quái Chiến Giáp:

“Hãy canh giữ chỗ này cẩn thận.”

Quỷ Quái Chiến Giáp Đứng yên tại chỗ và gật đầu đồng ý.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Quỷ Quái Chiến Giáp canh giữ cổng thông tin, Phù Thanh Hải mới tiếp tục bước ra khỏi cánh cửa sắt đỏ rỉ, đi xuống theo các bậc thang và cuối cùng cũng nhìn thấy những con người ấy – hàng chục người đang co ro sau những chiếc bàn gỗ. Họ để mái tóc xoăn kiểu tu sĩ thời Trung cổ, ánh mắt trừng trợn nhìn chằm chằm vào những tờ giấy da sinh học trước mặt, tay cầm những cây bút lông cơ học và miệt mài sao chép từng dòng chữ. Thỉnh thoảng, họ ngước đầu nhìn lên vòm kính màu sắc phía trên, rồi lại tiếp tục viết.

Đó là những người sao chép thuộc Bộ Nội vụ.

Phù Thanh Hải Nhận ra danh tính của họ.

Anh ta từ từ đi qua bên cạnh họ; một làn gió nhẹ làm bay tung những tờ giấy rải rác trước mặt họ, nhưng những người sao chép này vẫn không hề hay biết gì cả. Hiệu ứng ẩn thân quang học khiến hình bóng của anh ta trở nên mờ ảo, nhưng họ vẫn tiếp tục viết lách, giống như những con robot làm công việc văn phòng vậy.

Một người sao chép dường như đã mệt mỏi; anh ta lại ngước đầu nhìn lên trần nhà.

Phù Thanh Hải Theo hướng ánh mắt của anh ta, anh ta nhìn lên trên… Những tấm kính màu sắc ghép lại với nhau tạo thành hình ảnh của vị Hoàng đế thiêng liêng. Có vẻ như đức tin tôn giáo quốc gia đang ngày càng phổ biến.

Phù Thanh Hải Hạ mắt nhìn vào những tài liệu trước mặt người sao chép đó… Rồi đột nhiên, đồng tử của anh ta co lại.

“Thế giới công nghiệp Kaminsky…”

“Tóm tắt tình hình thu thuế mười phần trăm…”

Tất cả đều là những thông tin tầm thường, phiền phức… Nhưng ở dòng cuối cùng, có ghi:

“Thời gian: 1.017.090.M31.”

Đó là cách đây bảy trăm năm!

Mình lại trở về thời điểm bảy trăm năm trước rồi!

Phù Thanh Hải Sững sờ nhìn người sao chép đó.

Đầu óc anh ta bỗng nhiên không thể suy nghĩ thông suốt được nữa.

  Anh ta rời mắt khỏi người thợ sao chép kia, rồi lén lút xem lại các tài liệu của những người thợ sao chép khác, để xác nhận rằng ngày tháng đó chính là thời điểm hiện tại, chứ không phải quá khứ.

  Chuyện này là thế nào vậy?

  Phù Thanh Hải gần như mất hết ý thức khi trở lại căn hộ bỏ hoang ấy. Anh ta đứng trước cánh cửa “Con đường Mạng”, lấy ra “Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian” và bắt đầu xem xét nó. Thật đáng tiếc, nơi này không phải là con đường mạng; thiếu đi nguồn năng lượng bí ẩn đó, “Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian” chỉ là một cuốn sách không có chữ viết mà thôi.

  “Thanh Sơn, bản đồ con đường mạng của em không sai đâu.”

  Quỷ Quái Chiến Giáp bất ngờ lên tiếng nhắc nhở.

  Phù Thanh Hải nhận ra đó là giọng nói của Chu Nhân Mỹ.

  “Em đang mãi mê với điều gì đó, Thanh Sơn…”

  Người nữ ca sĩ quyến rũ ấy nói với giọng âm u:

  “‘Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian’ phản ánh đúng những khát vọng thực sự nhất trong lòng em. Em nói rằng muốn trở về nhà, nhưng em biết rõ rằng khu vực Vương Tinh đã thoát khỏi hiểm nguy rồi, không cần phải lo lắng nữa. Em vẫn còn dính bám vào quá khứ, chưa thể buông bỏ được. Có lẽ em có thể lừa dối chính mình, nhưng ‘Bản đồ Con đường Mạng Vô Gian’ thì không thể… Nó chỉ cho thấy nơi mà em thực sự muốn đến nhất.”

  “Những khát vọng thực sự nhất trong lòng tôi…”

  Phù Thanh Hải lẩm bẩm một mình.

  Vậy điều này có liên quan gì đến Thần Thánh Terra chứ?