Trận chiến đã kết thúc được vài ngày rồi.

Kênh truyền thông của Đội quân Đen chìm trong sự yên tĩnh đáng buồn.

Một sự yên lặng đầy chán nản và suy sụp.

Tuy nhiên, chính trong sự yên lặng này mà Kayaan mới thực sự cảm thấy an toàn – sau nhiều lần tìm kiếm kỹ lưỡng, Kayaan đã xác nhận rằng người chiến binh mặc áo giáp đen kia đã bị vết nứt không gian do vụ nổ của động cơ không gian hút vào.

Anh ta đã trở về nơi thuộc về mình.

Lúc này, Đội quân Đen đang ẩn náu sâu trong không gian vũ trụ, trong khi con tàu “Hồn Thù Báo Thù” đang trôi nổi giữa các vì sao – nó đã mất khả năng di chuyển qua không gian. Những tàu hộ tống, tàu tuần dương số lượng ít đi, cùng với nhóm tàu chiến bị bắt từ Thánh đường Đen đang bao quanh con tàu “Hồn Thù Báo Thù”.

Cuộc rút lui vội vã trước đó khiến Đội quân Đen phải mất vài ngày để tái tụ hợp các đội tàu lạc mát; hiện tại, họ đang ẩn náu tại một địa điểm đã được chuẩn bị sẵn, trôi nổi yên bình trong không gian, chờ đợi các tàu chiến khác của đội quân đến đây để hợp nhất lại với đại đội.

Lúc này, Kayaan, người đang đứng bên cạnh Naga, đang vuốt ve bộ lông quỷ dữ của mình trong tâm trạng bối rối, lắng nghe bài phát biểu về tương lai của chủ nhân mình.

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

Abaton nói với giọng trầm ấm.

Giọng nói rắn rỏi của Abaton phát ra từ một chiếc loa được gắn bên cạnh buồng nuôi dưỡng nơi anh ta đang nằm. Abaton trôi nổi giữa dung dịch nuôi dưỡng; những bóng dáng của dung dịch, cùng màu sắc đỏ thắm của nó, trông giống hệt như dịch nước ối nhân tạo trong buồng nuôi dưỡng của Ainameenis.

Một chiếc mặt nạ hít thở được đeo trên mặt anh ta, cung cấp oxy đồng thời truyền đạt lời nói của anh ta. Abaton đã tháo bỏ áo giáp, thân hình to lớn nhợt nhạt của anh ta đang ngập trong dung dịch mờ ảo. Một vết thương bắt đầu từ má anh ta, dần dần trở nên to hơn và kéo dài đến vùng xương quai xách, cuối cùng dừng lại ở vùng ngực đầy vết thương. Cú đánh của Sigismund thật sự rất mạnh; nó đã phá hủy nhiều cơ quan bên trong cơ thể Abaton đến mức các dược sĩ buộc phải tiến hành việc nhân bản và thay thế các cơ quan đó.

Một nhóm lính canh thuộc đội vệ sĩ “Thanh Kiếm Vô Quang” đang canh gác bên ngoài buồng; bất kỳ ai, kể cả các chiến binh vũ trụ, đều bị nghiêm cấm bước vào đây, nếu vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức.

“Cơ hội gì vậy?”

Kayaan đóng vai người hỏi đáp.

“Giữa sự tự do của Đội quân Đen và cái chết của Daravik…” Ánh mắt Abaton trở

“Họ sẽ chứng kiến một thế giới đang cháy rụi, những trạm gác bị san phẳng, các xưởng đóng tàu bị cướp sạch sẽ, và những tuyến đường hàng hải liên tục bị xâm lược… Tất cả những gì chúng ta đã để lại.”

Kayan tiếp lời anh ta:

“Đúng vậy.”

Abaton gật đầu nói:

“Nhưng họ cũng sẽ nhận ra ai là người đã dàn dựng nên màn kịch này – những băng đảng chiến tranh rải rác khắp nơi và những tướng lĩnh chỉ biết hành động theo ý riêng, chứ không phải là một quân đội, huống chi là chín đại quân đoàn.”

Kayan suy nghĩ theo hướng mà Abaton đề xuất và nhanh chóng hiểu được ý định của anh ta, rồi bỗng nhiên nói:

“Tuy nhiên, Daravik đã chết rồi…”

Abaton cười ha hả nói:

“Chưa bao giờ có thời điểm nào thích hợp hơn lúc này để đoàn kết tất cả các đại quân đoàn lại với nhau – dưới danh nghĩa của lòng thù chung. Khi chúng ta hoàn thành việc tập hợp hạm đội, chúng ta có thể thông qua các hiệp ước tạm thời hay các lời mời chiến đấu riêng lẻ để buộc những băng đảng này phải tuân theo lệnh của chúng ta. Một số người sẽ phản bội chúng ta, một số người sẽ chống đối chúng ta, nhưng bây giờ chúng ta cần sự đoàn kết, Kayan. Đại quân đoàn Đen phải vượt qua những hành động nhỏ nhen của những tên cướp biển này và một lần nữa bắt đầu cuộc chiến tranh một cách công khai!”

Những lời nói đầy tự tin ấy…

Một kế hoạch vĩ đại và hoàn hảo đến thế…

Kayan cảm thấy lòng mình trào dâng.

Nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ kế hoạch.

“Đừng quên lời tiên tri đó, Aizekiel.”

Nữ tiên tri của không gian, Moliana, nhắc nhở.

“Tất nhiên, tôi cảm nhận được rằng Drakonien đang gọi tôi; thanh kiếm thần thánh này chắc chắn sẽ thuộc về tôi.”

Abaton nói với niềm tin tuyệt đối.

“Bạn đã có phản ứng đúng đắn, Kayan.”

Abaton quay đầu lại và khen ngợi:

“Về quyết định tách rời hạm đội, bạn đã hành động rất kịp thời; điều đó đã giúp chúng ta giữ được phần lớn lực lượng sinh lực, và cho phép cuộc viễn chinh của chúng ta tiếp tục.”

Kayan gật đầu.

Mặc dù anh ta cũng biết rằng quyết định đó sau này chắc chắn sẽ được coi là hoàn toàn đúng đắn, nhưng việc Aizekiel đồng ý với quyết định của anh ta vào lúc đó vẫn khiến anh ta cảm thấy rất yên tâm.

“Nhưng…”

Giọng nói của Abaton đột nhiên thay đổi:

“Còn về quyết định thứ hai của bạn – việc kích hoạt động cơ không gian của Hồn Báo Thù để đày đọa con quái vật áo đen đó – nhiều chiến binh trong đại quân đoàn vẫn còn có những ý kiến phản đối.”

“Thứ đó…”

Kayan đang muốn giải thí

Nghe vậy, Kayaan im lặng không nói được gì.

  Abaton nhìn vào bản đồ sao và nói:

  “Hãy để tôi xem… thế giới đúc khuôn gần chúng ta nhất là… Ồ, Agrippina – ngôi sao đầy thương tích… Đây quả là một thách thức lớn, rất khó để đối phó.”

  “Thực sự cần thiết phải làm vậy sao, Kayaan?”

  Mollyanna cũng đặt câu hỏi:

  “Phải trả giá đắt đến thế này…”

  Kayaan nói một cách nghiêm túc:

  “Hắn đã đày ba con quỷ hỗn loạn đi.”

  “Làm sao có thể như vậy được?”

  Mollyanna tỏ ra hoài nghi:

  “Bạn chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác do năng lượng linh hồn tạo ra chứ?”

  “Nhưng…” Abaton lại thay đổi đề tài:

  “Tôi ủng hộ quyết định của bạn, anh em.”

  Kayaan nghe vậy liền ngạc nhiên.

  “Tôi đã nhìn thẳng vào mắt hắn.”

  Abaton nói với giọng trầm thấp:

  “Chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi biết mình không thể đối đầu với hắn… ít nhất là hiện tại. Sự tin tưởng của hắn vào việc giết chết tôi thật sự rất mạnh mẽ; từ ánh mắt đó, tôi cảm nhận được rằng hắn tin chắc… hắn khẳng định rằng mình có thể giết chết tôi.”

  “Quả thật là vậy.”

  Kayaan cũng thở dài và nói:

  “Aizekiel, thành thật mà nói, quả thật là vậy. Bạn rất thông minh khi nghe theo lời cảnh báo của tôi… Đó không phải là thứ thuộc về vũ trụ thực tế. Nói ra thì chúng ta còn phải cảm ơn hắn nữa… Hắn đã giết chết Daravik, và tôi đã chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.”

  “Bạn cũng có thể giết chết Daravik, Kayaan.”

  Abaton nói một cách nặng nề:

  “Tôi tin tưởng vào bạn.”

  “Nhưng tôi sẽ không thể làm điều đó một cách dễ dàng và nhanh chóng như vậy đâu.”

  Kayaan lắc đầu:

  “Dù tài năng ma thuật của Daravik có kém hơn tôi, nhưng hắn có sự phù hộ từ Naugus… Tôi ít nhất cũng phải đánh nhau vài hiệp mới tìm được cơ hội để giết chết hắn. Còn hắn? Chỉ trong chưa đầy một phút, hắn đã giết chết Daravik… Thật đáng sợ.”

  Mollyanna nghe vậy không nói gì nữa.

  “Dù sao đi nữa, Daravik đã chết trên tàu Revenge Soul… Điều đó có nghĩa là chúng ta đã giết hắn. Tôi muốn treo xác hắn lên chiếc sừng đâm đầu của con tàu… Tôi muốn cho tất cả các đội quân lớn và những phe phái hỗn loạn trong ‘Đôi Mắt Sợ Hãi’ thấy rõ… Đây chính là hậu quả của sự không đoàn kết… Đây chính là kết cục của việc chống lại chúng ta.”

“Chúng tôi đã mang về xác chết của Sigismond.”

Kayan im lặng không nói gì. Anh đoán rằng Abaton có thể muốn sử dụng xác này như một chiến lợi phẩm, treo cùng với hài cốt của Daravik trên những chiếc sừng đối kháng, hoặc có thể làm điều gì đó để xúc phạm xác chết của Sigismond nhằm làm hài lòng một vị thần nào đó… Anh không biết nữa.

Sau khi nói ra những lời lớn lao ấy,

Abaton dường như trở nên yếu ớt vô cùng.

Vì vậy, Kayan xin phép rời đi.

Abaton gật đầu nhẹ, đồng ý.

“Tôi còn có một số việc cần phải làm,”

Trước khi rời đi, Kayan quay lại và nói:

“Và còn một sợi chỉ cuối cùng cần được cắt tỉa.”

Abaton im lặng, không trả lời; ánh mắt anh cũng không hướng về phía Kayan mà lơ đãng nhìn về phía khác… Cứ như thể anh đang nhìn về phía Sigismond, suy ngẫm xem mình nên trả lời thế nào cho người anh em mà giờ đây đã mãi mãi không thể nói chuyện được nữa… Người anh em mà anh từng kính trọng sâu sắc, nhưng lại coi thường mình vào lúc anh ta sắp qua đời…

……

Lúc này, trong một căn phòng bí mật thuộc Hồn Thù Sát Phạt,

Một chiến binh vũ trụ đầu trọc đang đứng ở đó.

Trên hai vai của anh ta, lần lượt có hai khuôn mặt quái vật đen uốn lượn, với những chiếc sừng cong và lưỡi dài, được buộc chặt bằng những xiềng sắt.

Đó là Sagang Aerigesh – một chiến binh mạnh mẽ thuộc phe Bóng Tối, người đã từng thuộc Quân Đoàn Ngôn Sứ nhưng sau đó đã quyết định theo Abaton. Trước đây, anh ta là mục sư trưởng của Tập đoàn Chiến đấu Đồng Vàng thuộc Quân đoàn Thứ Mười Bảy; bây giờ, anh ta là người đứng đầu danh nghĩa của Quân đoàn Bóng Tối, đồng thời cũng là mục sư trưởng và Giáo Hoàng Tối cao của quân đoàn này.

Sagang đã triệu tập một nhóm chiến binh vũ trụ trong căn phòng riêng của mình. Họ đứng trong phòng cầu nguyện được chiếu sáng bởi những ngọn nến, trò chuyện với nhau trong lúc chờ đợi mục sư trưởng tiến hành nghi lễ… Đó là Kayan đã yêu cầu Sagang triệu tập họ đến căn phòng bí mật này để thực hiện nghi thức thề thốt. Nếu Kayan tự mình triệu tập họ, có thể sẽ gây ra nghi ngờ… và điều đó không phải là điều Kayan mong muốn.

Tổng cộng có mười một người.

Mười một chiến binh đã sống sót sau trận đấu quyết định giữa Abaton và Sigismond.

Mười một chiến binh đã chứng kiến Abaton bỏ chạy trước sự tấn công của người chiến binh mặc áo giáp đen.

Sagang yêu cầu mười một chiến binh này lặp lại lời thề của mình… Họ đã thề từ lâu rằng sẽ không bao giờ tiết lộ những gì họ đã chứng kiến; bất kỳ ai không có mặt tại hiện trường trận đấu đều không được phép biết rằng: Ab

Sự thật không được mọi người ưa chuộng như vậy chắc chắn không thể xuất hiện trong những huyền thoại được viết nên bởi Đội Quân Đen.

Họ không hề phản đối mà hoàn toàn tuân theo mọi chỉ dẫn, lặp lại lời thề của mình; buổi lễ này khiến tất cả họ đều cảm thấy vô cùng tự hào. Mỗi người trong số họ đều biết rằng: vi phạm lời thề sẽ đồng nghĩa với cái chết, còn tuân thủ lời thề thì sẽ khiến Abaton quan tâm đặc biệt đến họ. Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời – thậm chí vị trí trưởng đội hay phó tướng của chiến bang cũng không thành vấn đề. Sự may mắn như vậy giúp họ thăng tiến nhanh chóng và có cơ hội tiếp cận tầng lớp lãnh đạo của Đội Quân Đen; họ tuyệt đối không muốn chứng minh rằng mình vô giá và để cơ hội này trôi qua một cách uổng phí.

Đó chính là những suy nghĩ mà Kayan cảm nhận được từ xa thông qua những xúc tu linh năng của mình: tham vọng, bốc đồng… và khao khát mãnh liệt… Kayan biết rõ rằng không ai trong số họ dám vi phạm lời thề của mình; tất cả họ đều trân trọng lòng trung thành của mình.

Sagan lần lượt ban phước cho họ, sau đó dùng ngón tay cái đẫm máu vẽ ký hiệu Chín Cánh Hoang Đường lên trán họ như một lời ban phước. Ông nhúng ngón tay vào một cái bát đầy nội tạng nô lệ, thì thầm rằng các vị thần sẽ nhìn nhận họ một cách khác biệt vì họ đã bảo mật bí mật của chủ nhân.

Khi Sagan hoàn tất nghi thức, ông đặt cái bát sắt lên miệng và uống hết những thứ bẩn thỉu còn lại bên trong. Sau đó, với sự cẩn thận và kiên nhẫn, ông đặt cái bát trống xuống đất, vẫy tay ra hiệu cho những chiến binh này có thể rời đi, rồi một lần nữa cảm ơn họ.

Họ xếp hàng đi qua cửa khoang, ra khỏi hành lang và tiến lên phía những tấm áo giáp kim loại. Chưa kịp bắt đầu trò chuyện với nhau, khuôn mặt họ đã đầy niềm tự hào; họ cảm thấy mình đã gia nhập một nhóm bí mật mà những người anh em khác không thể biết đến.

Ngay sau đó, những cánh cửa sắt dày đặc hai bên hành lang bắt đầu đóng lại theo đường ray ma sát, và cuối cùng chúng hoàn toàn đóng chặt trong tiếng va chạm kim loại chói tai. Vào lúc cả hai đầu hành lang đều đã đóng chặt, Kayan một mình bước ra từ bóng tối, xuất hiện trước mặt mười một chiến binh đó.

Kayan im lặng, nhìn chăm chú vào họ.

Vở kịch giả tạo này, đến đây là kết thúc.

Nhiều người lập tức nhận ra điều gì đang sắp xảy ra; hai chiến binh thuộc phe Hỗn Loạn vươn tay lấy những thanh kiếm có lưỡi cưa và bật chúng lên. Đồng thời, bốn người khác cũng rú

Nhưng Kaya không muốn nói dối hay lừa gạt họ—dù họ có chịu khuất phục hay không, nỗi đau vẫn là điều không thể tránh khỏi.

“Ngừng bắn, ngừng bắn!”

Một trong những chỉ huy đội hét lên.

Anh ta giật khẩu súng của người kia xuống.

“Thưa ngài Kaya!” Anh ta nhìn Kaya bằng ánh mắt chân thành và tin tưởng, “Thưa ngài Kaya, ngài hoàn toàn không cần phải làm như vậy. Chúng tôi đã thề sẽ không bao giờ tiết lộ những gì chúng tôi đã chứng kiến. Xin hãy tin vào lòng trung thành của chúng tôi.”

Kaya ngưỡng mộ sự tỉnh táo của anh ta.

Nhưng anh ta cũng không thích sự non nớt của anh ta.

Con sói quỷ lao ra từ bóng tối.

Kích thước và trọng lượng khổng lồ của con hổ khiến vị sĩ quan này bị đè chặt xuống lớp áo giáp, như một bóng ma khổng lồ đầy móng vuốt che khuất hoàn toàn anh ta. Áo giáp bằng thép đã bị biến dạng và vỡ nát, máu tươi bắn tung tóe khiến không khí trở nên nồng nặc mùi tanh hôi. Mười chiến binh còn lại hành động một cách hỗn loạn, hô hào và bắn súng trong lúc xông lên, cố gắng tìm đường thoát ra ngoài.

Kaya phóng ra một luồng năng lượng linh hồn, đẩy họ về các hướng khác nhau. Lực gia tốc cao do năng lượng linh hồn tạo ra khiến lưng họ đập mạnh vào các bức tường bằng sắt, sau đó bị cố định chặt chẽ vào đó. Mọi nỗ lực để xoay tay hoặc chân để thoát khỏi sự giam cầm của trọng lượng đều chỉ khiến cơ thể họ bị kéo trở lại vị trí ban đầu bởi sức mạnh của năng lượng linh hồn.

“Đủ rồi.”

Kaya nói một cách bình thản.

Con sói quỷ lập tức ngừng ăn.

Vị sĩ quan đó vẫn còn sống; cổ họng anh ta đã không thể hoạt động được, nửa ngực và một cánh tay của anh ta cũng đã mất. Nhưng anh ta vẫn còn sống… Những cơ quan nội tạng lộ ra trong lồng ngực vỡ nát vẫn đang đập động một cách chậm rãi và nhão nhoét.

“Thưa ngài…” Chiến binh đó nói với giọng đầy máu me và mùi hôi thối, “Xin ngài… đừng để chúng tôi… rơi vào tay… bọn quỷ dữ của ngài…”

Kaya mỉm cười trước lời van xin cuối cùng của anh ta; ít nhất, nguyện vọng này của anh ta vẫn có thể được thực hiện.

“Các bạn không phải là kẻ phản bội.” Kaya Bình Yên trả lời, “Vì vậy, các bạn cũng sẽ không phải chịu số phận giống như những kẻ phản bội. Vậy thì… tạm biệt mãi mãi đi, Trung sĩ Haverlock.”

“Thưa ngài—“

Nỗ lực và sự vùng vẫy của Trung sĩ Haverlock để nói lên điều gì đó bị ngăn đứng bởi sự đen sạm và sưng tấy trên cơ thể anh ta. Áo giáp của anh ta đã bị vỡ nát thành từng mảnh; những lời chưa kịp nói

Kayan sử dụng cả linh hồn lẫn thể xác của mình để triệu hồi một con quỷ độc ác.

  “Đến đây, Nagua.” Kayan vẫy tay ra lệnh.

  “Chủ nhân…” Con quỷ lập tức theo sau anh ta.

  Cùng với con cáo và Sagan, Kayan rời khỏi căn phòng. Cánh cửa phía sau lại được đóng chặt; Kayan buông bỏ lực năng đã giữ chặt mười chiến binh kia vào tường. Những người bị giam cầm cố gắng cào xé bức tường và cánh cửa, tạo ra những tiếng vang ầm ĩ…

  Tiếng súng bom vang lên, giống như tiếng sấm từ xa; sau đó là tiếng va chạm giữa cơ thể con người với kim loại… Những chiến binh Hỗn Loạn la hét dữ dội, nhưng cuối cùng mọi thứ đều trở nên yên tĩnh.

  “Tôi xin lỗi…” Kayan nhìn Sagan với vẻ áy náy và nói: “Vì tình trạng bừa bộn bên trong đó…”

  Sagan chỉ liếc mắt, cho thấy anh ta không quan tâm đến điều đó.

  Kayan gật đầu, rồi quay đi thực hiện những nhiệm vụ khác của mình. Điều này thật tàn nhẫn, nhưng lại cần thiết… Bởi hình ảnh của Aizekiel là một vị tướng Hỗn Loạn luôn chiến thắng, không bao giờ thất bại; chứ không phải là một kẻ yếu đuối, hoảng sợ trước kẻ thù. Hiện tại, Đội Quân Đen đã bị suy yếu; Kayan phải đảm bảo rằng cuộc viễn chinh đầu tiên này sẽ không trở thành cuộc viễn chinh cuối cùng của họ…