Hành trình xuyên qua không gian vi mô thật sự rất gian khổ.

Đặc biệt là khi phải vượt qua những cơn bão trong không gian vi mô.

Chiếc tàu hộ tống đã nghỉ hưu và chiếc tàu tuần dương tấn công được kết nối lại với nhau một cách đơn giản nhưng hiệu quả; điều này khiến tốc độ di chuyển của cả hai con tàu bị giảm xuống đáng kể, nhưng cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Không phải chỉ có thể làm như vậy, mà thực sự là bắt buộc phải làm như vậy. Đôi khi người ta so sánh không gian vi mô với các dòng hải lưu, nhưng đó chỉ là một sự so sánh quá đơn giản. Những thủy triều trong không gian vi mô không chỉ chảy trong không gian hiện tại, mà còn chảy trong một chiều không gian khác, và còn thay đổi liên tục theo thời gian. Vì vậy, việc một con tàu muốn theo dõi một con tàu khác trong không gian vi mô gần như là điều bất khả thi. Chính vì vậy, con tàu Alva buộc phải được kết nối chặt chẽ với con tàu tuần dương, không được tách rời dù chỉ trong chốc lát.

Các thủy thủ trong khoang tàu nghe thấy tiếng gì đó va vào thành tàu từ bên ngoài, giống như tiếng móng tay cào vào bức tường trong bóng tối, vang lên chói tai và xâm nhập sâu vào tâm hồn họ, giống như những nàng tiên sóng trong thần thoại cổ đại.

Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết luôn khiến con người lo lắng và hoảng sợ.

Phù Thanh Hải đứng trên cầu tàu, ánh mắt lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ; trong dòng thủy triều rực rỡ bên ngoài lớp bảo vệ Gaerle, những bóng dáng mơ hồ lướt qua, xoay quanh con tàu chiến… Nếu không phải vì anh ta đang vội vàng, phải đến được vùng xoáy Tiếng Kêu Trước khi lớp bảo vệ Gaerle của con tàu hết hiệu lực, Phù Thanh Hải thậm chí muốn tắt lớp bảo vệ Gaerle của con tàu thương mại và lao ra ngoài để “giải quyết” những sinh vật trong không gian vi mô này, cho chúng biết rằng miếng mỡ này không chỉ gây phiền toái, mà còn có thể “xuyên thủng” cổ họng chúng nữa.

Người hướng dẫn hàng hải đang ngồi bên trong một thiết bị hình quả cầu, giống như một phiên bản thu nhỏ của con cờ báo cáo không gian vi mô trên tàu chiếnSùng Chính.

Anh ta nhìn chăm chú vào không gian vi mô, đôi mắt biến đổi của mình cho phép anh ta cảm nhận được những dòng thủy triều năng lượng linh hồn và những vòng xoáy hòa trộn cảm xúc. Năng lượng linh hồn giống như những con sóng kéo căng lá cây, siết chặt lớp bảo vệ năng lượng; mặc dù không có cảm giác di chuyển thực sự, nhưng người hướng dẫn hàng hải vẫn có thể cảm nhận được con tàu đang lao về phía trước, với tốc độ không thể tin được, xuyên qua không gian và thời gian. Con tàu, cùng với dòng hải lưu hung hãn và dữ dội, đã vượt qua

Người hướng dẫn hàng không rất hiểu rằng, ngay cả đối với những con người biến đổi sinh ra chỉ để phục vụ công việc điều hướng như anh ta, việc liên tục nhìn chằm chằm vào bầu trời cao vẫn là một hành động cực kỳ nguy hiểm. Anh ta luôn cảm nhận được những vòng xoáy tăm tối và những “râu quỷ” độc ác đang kéo mạnh vào tâm trí mình; chỉ sau một giờ thôi, anh ta đã đau đầu dữ dội, mệt lử đến nỗi suýt phát điên.

“Àààà! Ààà!”

Trong dung dịch dầu nhớt đang sôi trào dữ dội ấy,

Người hướng dẫn hàng không ôm đầu và hét lên thật to.

Thanh quản anh ta run rẩy một cách vô tổ chức…

Phù Thanh Hải nhận được thông báo từ Saloyan.

Anh ta đang trên đường đến tháp điều khiển của con tàu Lỗ Tư.

Khi anh ta đến nơi, tháp điều hướng đã bị các thủy thủ vũ trụ và binh sĩ chiến tranh vũ trụ bao vây. Phù Thanh Hải đẩy nhẹ vai vài người thuộc nhóm Space Wolves, xuyên qua ánh mắt hoài nghi và cảnh giác của họ, tiến vào không gian hẹp ấy. Trước mắt anh ta là cảnh tượng hỗn loạn: một quả cầu kim loại được gắn bên trong tháp đã nứt toạc, từ khe nứt phun ra những luồng năng lượng; khắp nơi là dung dịch dầu trong suốt đang chảy tràn, ngập lấp những sợi cáp bị đứt; những tia sét nhỏ li ti cuộn tròn trong không khí, tạo ra những tiếng nổ dữ dội.

“Người hướng dẫn hàng không của chúng ta… đã điên rồ.”

Saloyan quay lại và thở dài.

“Là mất trí à?”

Phù Thanh Hải nhăn mày hỏi.

“Không chỉ vậy… Nhìn kia.”

Saloyan chỉ vào chiếc lồng sắt.

Ánh mắt Phù Thanh Hải hướng về phía chiếc lồng đen kia – bên trong có một sinh vật hình người đang bị giam cầm. Từ những mảnh váy lộng lẫy còn sót lại trên người nó, có thể nhận ra đó chính là người hướng dẫn hàng không của đã từng. Nhưng lúc này, cơ thể nó đã bị biến đổi nghiêm trọng, trở nên ghê tởm: tay chân đều có vảy và móng vuốt, hai bên trán cũng mọc ra những gai sừng đen.

“Khi tôi nhận được tin báo và đến đây,”

Saloyan nói với vẻ kinh hoàng:

“Tôi thấy anh ta đặt đầu vào lồng ngực của người trợ lý mình và đang ăn thịt nội tạng của người thân ruột thịt đó.”

Những người trợ lý của người hướng dẫn hàng không thường là anh chị em trong cùng một gia đình điều hướng; họ không thể phát triển được con mắt ở trán, vì vậy họ phải phục vụ cho những người thân trong gia đình có sự biến đổi thành công hơn và tài năng nổi bật hơn.

Có vẻ như nó đã nhìn thấy Phù Thanh Hải đến, người dẫn đường trước kia – kẻ từng nhảy nhót trong lồng như một con vật – bỗng nhiên an tĩnh ngồi xuống. Nó buông lỏng thanh sắt mà nó đang cắn bằng răng, từ từ ngồi dậy, khuôn mặt hiện ra một nụ cười méo mó và kỳ quái; đôi mắt đen nhớp, tẻ nhạt của nó nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói bằng giọng người:

“Thanh Sơn… Thanh Sơn…”

Giọng nói khàn khàn, không giống chút nào với giọng nói nhẹ nhàng ban đầu của một người dẫn đường… Đây là một con quỷ đang chiếm hữu thân xác con người, Phù Thanh Hải nhận ra điều đó và tiến lại gần hơn vài bước, quỳ xuống trước cái lồng để nhìn chằm chằm vào sinh vật méo mó này:

“Nó biết tôi à?”

“Thanh Sơn… shi shi!”

Con quỷ liếm mép và cười nói:

“Yin Yun đã sai tôi đến thông báo cho ngươi: đừng mong có thể rời khỏi nơi này… hehe. Yin Yun muốn ngươi ở lại đây… Chủ nhân của vạn thay đổi muốn ngươi ở lại đây… mãi mãi, không được phép rời đi!”

Có vẻ như con quỷ vẫn chưa quen với thân xác con người này, cũng như với các dây thanh âm trong cổ họng của mình; lời nói của nó ngập ngừng, không rõ ràng, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý nó.

“Kè kè…”

Salojan nghe thấy tiếng móng vuốt trên găng tay siết chặt lại; mặc dù đang đội mũ bảo hiểm, “Sói Vũ Trụ” vẫn có thể cảm nhận được một luồng giận dữ mạnh mẽ đang tỏa ra xung quanh mình.

“Vùa!”

Phù Thanh Hải vung móng tay lên và xé toạc thanh sắt dày cỡ cánh tay, sau đó đưa tay vào bên trong, túm lấy cổ con quỷ và kéo nó ra ngoài, đặt nó ngay trước mặt mình. Khuôn mặt con quỷ gần như áp sát vào khuôn mặt kinh hoàng và hung ác đó; từ miệng nó – nơi những chiếc răng biến dị và ống thở bất thường – phát ra những tiếng gầm giận dữ bị kìm nén:

“Ngươi không biết mình đang khiêu khích ai đâu, quỷ dữ!”

“Giggle giggle…”

Con quỷ cứ thế cười ha hả một cách thờ ơ.

“Thanh Sơn.”

Salojan·Scarsen nhăn mày và nói.

Phù Thanh Hải vươn tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con quỷ, rồi đột nhiên nắm chặt lại… Chiếc đầu đầy sừng đó lập tức bị nghiền nát như một quả dưa hấu rách nát; phần ruột đỏ trắng bị ép ra ngoài, làm đỏ bừng lòng bàn tay của Phù Thanh Hải… Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc; qua ống nhòm linh thị của mình, nó rõ ràng nhìn thấy con quỷ bên trong cái đầu đã bị đập vỡ đó.

Con quỷ xảo quyệt này vẫn cố gắng trở lại Biển Linh Hồn.

  Salojan Skason và những người khác thấy rằng, sau khi Phù Thanh Hải nghiền nát đầu chủ của con quỷ, hắn lại lục lọi trong xác chết không đầu đó, và dường như đã nắm được thứ gì đó vô hình trong lòng bàn tay mình; những tia sáng xanh li ti bắt đầu phát ra từ giữa các móng vuốt của hắn. Ngay lập tức, từ bên trong tháp cao vang lên những tiếng kêu thét chói tai, đau đớn:

  “Aaaaa! Thả tôi ra, thả tôi đi!”

  “Tôi nguyền rủa ngươi, Thanh Sơn… Tôi nguyền rủa ngươi!”

  Rồi, những chiến binh Space Wolf kinh hoàng nhìn thấy Thanh Sơn cầm lấy thứ vô hình đó đặt vào miệng mình; những chiếc van hít thở của hắn bỗng nhiên mở ra thành một cái miệng lớn, nuốt chửng và cắn xé thứ đó. Những tiếng kêu thét kinh hoàng càng trở nên dữ dội hơn, xen lẫn với những tiếng rên rỉ đau đớn và vùng vẫy.

  Cuối cùng, tiếng kêu đó cũng biến mất hoàn toàn.

  Phù Thanh Hải từ từ đứng dậy.

  “Ngươi đã ăn thứ gì vậy, Thanh Sơn?” Salojan hỏi một cách sốc.

  “Một con quỷ,” Phù Thanh Hải đáp một cách bình thản.

  “Áo giáp của ta đã nuốt chửng nó,” hắn nói thêm, rồi kéo chiếc mũ bảo hiểm xuống, để lộ khuôn mặt đầy giận dữ của mình.

  “Người hướng dẫn đã chết rồi… Bây giờ phải làm sao đây?” Salojan hỏi một cách nặng nề.

  “Hãy đưa ta gặp vị Tiên tri đó,” Phù Thanh Hải trả lời, khuôn mặt hắn trở nên u ám như nước đá.

  ……

  Tầng dưới của con tàu, một căn phòng bình thường.

  Phù Thanh Hải và Salojan đến đây.

 ‥ Hai chiến binh Space Wolf mang súng đứng hai bên cửa phòng; bên dưới chân họ, một con sói sấm khổng lồ đang nằm co ro. Sau khi Blind Sight quyết định hợp tác với Phù Thanh Hải và Salojan, địa vị của cô ấy được cải thiện một chút; cô được chuyển từ nhà tù ở tầng dưới lên tầng trên của con tàu, nhưng khi không cần đến cô, cô vẫn bị giam lỏng và không được tự do đi lại trên con tàu chiến.

  Salojan gật đầu với những chiến binh Space Wolf đứng bên cửa.

  Họ mở cửa và nhập mã để mở khóa.

  Cánh cửa từ từ trượt sang hai bên.

  Phù Thanh Hải nhìn thấy cô gái mù đang ngồi bên cạnh giường.

  Hắn bước vào và trực tiếp hỏi:

  “Cô đã đoán trước rồi, phải không?”

  “Cái gì cơ?” Cô gái mù ngẩng đầu hỏi.

“Cái chết của người hướng dẫn.”

Phù Thanh Hải nhìn cô từ trên cao và lặp lại:

“Thánh Giê-les, sự đảo lộn vị trí các lá bài, những cuộc chiến và sự hy sinh quá sớm…”

Blind Sight lắc đầu khi nghe thấy điều đó:

“Đó chỉ là cách giải thích của anh mà thôi, Qingshan.”

“Nghe này, Blind Sight.”

Phù Thanh Hải hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Cái chết của người hướng dẫn đã đẩy chúng ta vào tình thế bế tắc. Bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Anh phải thể hiện vai trò của mình – không phải là những lời tiên tri mơ hồ như trong bộ Tarot Hoàng Đế, mà là một hướng đi cụ thể. Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết trong không gian vi mô này.”

“Sau khi chúng ta rời khỏi không gian vi mô, anh cũng sẽ giết tôi thôi… Thì có gì khác biệt chứ?”

Blind Sight ngồi bên cạnh giường, đôi mắt đục ngầu nhìn ra phía trước và Bình Yên hỏi lại.

“Nếu anh có thể dẫn dắt chúng ta vượt qua cơn bão và trở về vũ trụ thực, tôi sẽ không giết anh. Đó là lời hứa của tôi.”

Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc, từng từ một.

Blind Sight ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải:

“Anh luôn là người giữ lời hứa… Tôi tin anh, Qingshan.”

Nói xong, Blind Sight lấy ra một cái bình xì gà nhỏ xinh từ cổ áo lót của mình, bằng ngón tay cái vỗ một tiếng “tách”, sau đó mở nó ra. Bên trong bình xì gà là một loại bột có hình dạng tinh thể, lấp lánh ánh sáng như những viên ngọc lục bảo bị nghiền nát.

“Thuốc của linh hồn?!”

Phù Thanh Hải thốt lên kinh ngạc.

Tất nhiên, anh ta biết rõ về loại chất cấm này.

Thuốc của linh hồn có nguồn gốc từ Necromonda Thế giới Xoáy ổ. Trong những thức ăn thối rữa tích tụ hàng nghìn năm ở hang động sâu thẳm, sẽ mọc ra một loại nấm biến đổi gen. Bằng cách chiết xuất bột màu xanh lá cây từ bào tử của loại nấm này, người ta có thể thu được thuốc của linh hồn – thứ được coi là “thần dược”.

Loại bột này có tác dụng giúp tỉnh táo, nhưng người ta cho rằng nếu sử dụng quá liều, nó sẽ mở ra “con đường” kết nối linh hồn và thể xác con người. Nếu linh hồn đủ mạnh mẽ, người sử dụng có thể trực tiếp hấp thụ sức mạnh của không gian vi mô; ngược lại, những linh hồn yếu đuối hơn sẽ bị hút ngược lại và mất hẳn linh hồn, chìm vào hư vô. Vì vậy, đế chế đã cấm nghiêm ngặt loại chất độc hại này.

Trước đây, khi Trần Tân Lộ dẫn đầu một nhóm người sử dụng năng lượng linh hồn bất hợp pháp để gây rối và nổi loạn tại Xao Đô, họ đã từng sử dụng loại thuốc này.

Vì vậy, Phù Thanh Hải đã từng thấy thuốc chết linh và biết rõ tác dụng của nó.

“Đúng vậy, Thanh Sơn.”

Blind Sight cười khẽ.

Cô ta nhấm hai ngón tay phải lại, rắc một ít bột màu xanh lên lòng bàn tay, hít sâu vào mũi, sau đó xoa mạnh mũi và chớp mắt đầy đục ngầu.

Trong khoảnh khắc đó, có vẻ như cô ta đang nhìn chằm chằm vào bức tường phía trước, quan sát ánh sáng phản chiếu trên tường. Phù Thanh Hải không thể tưởng tượng được cô ta “thấy” điều gì ở đó – là đại dương mênh mông hay bầu trời đêm bao la? Có lẽ là những dòng năng lượng kỳ lạ đang cuồn cuộn chảy trôi một cách hỗn loạn? Là những cảnh tượng vô hình không thể mô tả được, như những luồng màu sắc, cảm xúc và năng lượng tâm linh? Hay là những cơn bão dữ dội trong không gian linh hồn đang va chạm mạnh mẽ giữa những đám mây mơ hồ?

Có lẽ cô ta chẳng thấy gì cả.

Có lẽ cô ta đã thấy điều gì đó nhưng không thể diễn tả ra được.

Blind Sight dùng một giọng nói gần như như thể đang ngân nga:

“Tôi đã thấy rồi… Chúng ta đã tự chọn một hướng đi, nhưng rồi lại đâm đầu vào những con sóng dữ, bị nghiền nát thành từng mảnh vụn… Tôi đã thấy rồi… Chúng ta lại chọn một hướng mới, nhưng lại bị dòng hải lưu cuốn đi về phía chân trời, và cuối cùng cũng biến mất… Tôi đã thấy rồi… Tôi đã thấy rồi… Ôi, cuối cùng tôi cũng đã thấy!”

Blind Sight đứng dậy bất ngờ, nắm lấy tay Phù Thanh Hải và nói với vẻ hào hứng:

“Tôi biết phải làm thế nào rồi!”

“Gì cơ? Cô ấy đã thấy cái gì?” Phù Thanh Hải vội vàng hỏi.

“Cá voi! Cá voi!” Blind Sight nói, giống như một kẻ nghiện ma túy đang không kiểm soát được bản thân; nước bọt và nước mũi tuôn ra không ngừng, khuôn mặt cô ta đỏ bừng vì hứng thú và say sưa.

…………

1. Có thể có một số độc giả thích những câu chuyện phiêu lưu đơn giản, nơi nhân vật chính chỉ cần sử dụng một “trò gian lận” nào đó là có thể vượt qua mọi thử thách… Nhưng xin lỗi, tôi sẽ viết theo cốt truyện của Warhammer 40K; tôi thích viết theo cách đó. Những cơn bão trong không gian vi mô là những thứ không thể giải quyết được bằng bất kỳ “trò gian lận” nào… Nếu bạn muốn đọc những câu chuyện mà nhân vật chính chỉ cần sử dụng “trò gian lận” là có thể vượt qua mọi thử thách, hãy đọc những cuốn sách khác đi.