Chiến hạm mang tên “Mũi Tên” thuộc loại tàu tuần dương Space Wolf.

Đó là tên của con tàu vũ trụ này.

Hai con tàu giảm tốc độ và tiến lại gần nhau; lực lượng Gaerel dần hòa nhập vào nhau như hai bong bóng khí. Con tàu thương mại được trang bị vũ khí, với nền tảng là những tàu hộ tống đã ngừng hoạt động, trước mặt con tàu tuần dương chiến đấu đang hoạt động này, nó giống như một đứa trẻ nhỏ.

Phù Thanh Hải mặc bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp và cưỡi chiếc xe máy phản lực, từ từ bay về phía khoang chứa thiết bị của con tàu tuần dương chiến đấu này. Cánh cửa ra vào rộng lớn, cao vút và sáng đèn rực rỡ; nhiều nhân viên kỹ thuật đang bận rộn đi lại bên trong.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến Phù Thanh Hải hơi yên tâm hơn, nhưng anh vẫn còn nghi ngờ – đó là lý do tại sao anh lại quyết định mặc bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp để đến con tàu chiến này.

Phù Thanh Hải hoàn toàn có thể cất bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp vào một đường ống nào đó trên con tàu thương mại, sau đó chỉ mình mình mặc bộ trang phục “Vỏ Xanh” để đến đó; dù sao thì bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp cũng không thể xuyên qua lực lượng Gaerel được.

Nhưng anh đã không làm như vậy.

Trong không gian vi mô, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Để phòng hờ mọi tình huống, nếu thực sự gặp phải những phép thuật kỳ lạ nào đó, chỉ có bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp mới có thể bảo vệ mạng sống của anh. Dù bộ trang phục “Vỏ Xanh” rất mạnh mẽ, nhưng trước những hiểm nguy trong không gian vi mô, nó vẫn không bằng bộ trang phục Quỷ Quái Chiến Giáp.

Tại cánh cửa ra vào, chiếc xe máy phản lực từ từ tắt máy và dừng lại. Phù Thanh Hải nhảy xuống từ xe, và ngay trước mặt anh, một nhóm binh sĩ Space Wolf đã sẵn sàng đợi anh.

Họ cầm trên tay những thanh kiếm có lưỡi cưa, bao vây chặt chẽ người chiến binh mặc áo giáp đen hung dữ này. Người đứng đầu nhóm là một binh sĩ Space Wolf tóc đỏ, râu đỏ; ánh mắt sắc bén như của một con sói của anh từ từ quan sát những chiếc vảy và gai trên áo giáp đen của người chiến binh này, cùng với chiếc áo giáp hình xương khổng lồ ở vai phải và những góc cạnh cong to bên cạnh mũ, ánh mắt anh càng trở nên lạnh lùng hơn.

Bên cạnh anh ta là một cựu chiến binh tóc bạc với ba chiếc đinh vàng được gắn trên trán; ông ta nhíu mắt nhìn người chiến binh mặc áo giáp đen bí ẩn này từ từ nhảy xuống từ xe máy phản lực, không hề tỏ ra lo lắng chút nào khi bị bao vây, và từ miệng ông ta phun ra một hơi nóng dày đặc.

Anh ta hít mạnh một cái, tiến lại gần chiến binh tóc đỏ bên cạnh và thì thầm:

“Tôi ngửi thấy rồi… Mùi hôi thối của quỷ dữ.”

“Dĩ nhiên.”

Chiến binh tóc đỏ nhếch mép lộ ra răng nanh:

“Không cần ngửi cũng biết mà.”

“Phải nói thật, bạn thật là gan dạ.”

Chiến binh sói vũ trụ tóc đỏ bước tới và nói to:

“Người chiến binh giữa hỗn mang này… Có thể là hoàng tử quỷ dữ, hay là cái gì khác nữa… Tôi không biết bạn là ai. Nhưng phải nói, bạn thực sự rất liều lĩnh khi dám một mình lên con tàu của tôi. Tôi thực sự tò mò xem loại người nào mới dám làm điều ngạo mạn như vậy… Hoặc có lẽ…”

Chiến binh tóc đỏ nhếch răng cười man rợ:

“Bạn đã sẵn sàng chết rồi à?”

Chiến binh mặc áo giáp đen không nói gì cả.

Anh ta chỉ quay đầu nhìn quanh các chiến binh sói vũ trụ.

Hành động khiêu khích này chắc chắn đã làm cho những con sói vũ trụ hung hãn tức giận; chúng nhếch răng, giơ cao lưỡi dao máy cưa trong tay, súng bom nhắm thẳng vào chiến binh mặc áo giáp đen, chỉ chờ mệnh lệnh của chiến binh tóc đỏ để bấm cò.

Đúng lúc đó, chiến binh mặc áo giáp đen bất ngờ gỡ mũ xuống, lộ ra khuôn mặt không hề bị biến đổi, không có sừng, không hề có dấu hiệu hủy hoại do hỗn mang. Chiến binh tóc đỏ nhìn thấy khuôn mặt đó, lập tức mở to mắt, không thể tin được mà thốt lên:

“Thanh Sơn!?”

Chiến binh mặc áo giáp đen gật đầu nhẹ.

Ánh mắt anh ta tràn đầy phức tạp khi nhìn chiến binh tóc đỏ:

“Làm sao bạn lại ở đây? Làm sao lại là bạn? Tại sao vậy?”

Chiến binh tóc đỏ một lúc không thể nói nên lời.

“Đúng là tôi… Saloyan Skason.”

Phù Thanh Hải nói ra tên của mình.

Anh ta nhìn chiến binh tóc đỏ và nói:

“Gặp bạn ở đây, tôi cũng rất ngạc nhiên.”

“Thanh Sơn, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với bạn…”

Saloyan vừa nói vừa vô thức bước tới một bước.

“Dừng lại.”

Phù Thanh Hải giơ tay ngăn anh ta lại.

Saloyan lập tức dừng bước.

“Tại sao vậy?”

Chiến binh tóc đỏ hỏi với vẻ cau mày.

“Tôi cần xác minh liệu các bạn có thực sự là họ không.”

Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc.

“Cái gì?”

Saloyan chưa kịp hỏi thêm.

Phù Thanh Hải đã mở một chiếc hộp màu trắng và lấy ra một tác phẩm điêu khắc đá hình mắt cổ xưa.

Theo cách sử dụng mà Thor đã hướng dẫn, Phù Thanh Hải cầm tác phẩm điêu khắc bằng đá có hình con mắt lên, nhắm vào tất cả các chiến binh Space Wolves có mặt tại đó, kể cả nhân viên kỹ thuật trong khoang máy bay, rồi thì thầm niệm chú. Con mắt được khắc trên tác phẩm phát ra một tia sáng trắng và nhanh chóng quét qua toàn bộ boong tàu.

“Anh đang làm gì vậy?”

Salojan ra lệnh cho những người lính đang bất an của mình im lặng, rồi hỏi với vẻ không hài lòng:

“Không có gì cả, chỉ muốn kiểm tra lại một chút thôi.”

Phù Thanh Hải thở phào nhẹ nhõm và cất tác phẩm điêu khắc xuống. Ngay khi bước lên boong tàu, anh đã hỏi những con quỷ ác ẩn náu bên trong bộ giáp của mình xem liệu những chiến binh này có phải là con người thực sự hay không; câu trả lời cho biết họ đều là con người bình thường, chứ không phải là những ảo ảnh do quỷ dữ tạo ra. Nhưng Phù Thanh Hải vẫn cảm thấy lo lắng. Anh nhớ đến “Con Mắt Pháp Sư” – một vật báu ma thuật của Asgard, được cho là có thể phá vỡ mọi ảo ảnh. Vì vậy, anh lại lấy ra “Con Mắt Pháp Sư” và thử sử dụng theo cách Thor đã hướng dẫn, nhưng vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

“Vậy thì, anh đang nghi ngờ điều gì?” Salojan Scarsen hỏi với ánh mắt nhíu lại.

“Anh đã trải qua những gì vậy, Qingshan?“

“Không phải tôi đã trải qua, mà là tôi đã đọc về nó…” Phù Thanh Hải thầm nghĩ trong lòng. Mặc dù anh không trải nghiệm cá nhân, nhưng anh đã đọc một cuốn tiểu thuyết gốc của series Warhammer 40K, trong đó mô tả về băng đảng Thousand Sons do Azak Ariman dẫn đầu – họ đã sử dụng ảo thuật để giả danh thành một hạm đội khác; một băng đảng Chaos tinh vi đã lẻn vào chiến trường dưới vẻ ngoài của một con tàu đen thuộc phe Nữ Tu Yên Tĩnh, và không ai trong hai phe có thể nhận ra điều bất thường đó. Hơn nữa, họ còn có thể dễ dàng lừa gạt cả những sinh vật có năng lượng siêu nhiên như Ái Đá Linh Tộc; những ảo ảnh do họ tạo ra thực sự rất tinh vi. Điều quan trọng là tất cả những điều này quá trùng hợp! Phù Thanh Hải vừa mới rơi vào cơn bão không gian và đang lo lắng không biết làm thế nào để trở về vũ trụ thực, thì đúng lúc đó, một con tàu Space Wolf xuất hiện; và những chiến binh trên con tàu này lại chính là người quen của anh – Salojan Scarsen. Tất cả những điều này thật sự quá may mắn… Có lẽ đây chính là sự an bài của số phận. Bây giờ, Phù Thanh Hải đang cầm trên tay “Bản Đồ Mạng Lưới Vô Gian”; Azak Ariman đang đi khắp nơi để tìm kiếm bản đồ này, vì vậy tự nhiên, Phù Thanh Hải bắt đầu nghi ngờ rằng con tàu Space Wolf này

Cũng đáng lẽ anh ta phải nghi ngờ thôi.

  Bởi vì những pháp sư Ngàn Con Thú quả thực sở hữu khả năng đó.

  Những pháp sư Ngàn Con Thú dưới trướng Giáo sư A kia...

  “Được rồi, tôi xác nhận rằng bạn chính là Saloyan Skassen – kẻ ngốc đã nhiều lần thua trước mặt tôi.”

  Phù Thanh Hải vừa nói vừa vẫy tay.

  “Nhưng tôi vẫn chưa xác minh được danh tính của bạn.”

  Saloyan nhìn chằm chằm vào anh ta và nói:

  “Chiếc bộ giáp này… Động lực Khiên giáp… Làm sao vậy? Tôi cảm nhận thấy mùi của ác quỷ từ nó.”

  “Bạn nói đúng. Đúng vậy, bên trong chiếc bộ giáp này thực sự có những con ác quỷ bị giam cầm… Và không chỉ một con đâu. Nhưng… nếu không có chiếc bộ giáp này, tôi sẽ không thể đứng đây trước mặt bạn được, bạn hiểu ý tôi chứ?”

  Phù Thanh Hải mở tay ra và giải thích.

  “Nhưng…”

  Lông mày của Saloyan vẫn chưa hề nhăn lại.

  “Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì.”

  Phù Thanh Hải ngắt lời anh ta.

  Phần giáp phía trước của Quỷ Quái Chiến Giáp bỗng nhiên mở ra từng tấm một, và Phù Thanh Hải từ bên trong bước ra. Anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót đen ôm sát cơ thể; toàn bộ thân hình săn chắc của anh ta hiện ra trước mắt nhóm người này. Trên người anh ta không hề có dấu hiệu của sự hủy hoại hay xâm nhập của ma quỷ; thậm chí không có một hình xăm nào cả.

  Sau đó, phần giáp lại đóng lại như cũ.

  “Như các bạn thấy đấy, tôi không hề bị chiếc bộ giáp này kiểm soát. Ngược lại, chính tôi mới là người điều khiển nó. Vì vậy, các bạn không cần lo lắng về điều gì cả… ít nhất là hiện tại thì không.”

  Phù Thanh Hải nói.

  Chưa kịp dứt lời, từ chiếc hộp màu trắng bên cạnh chân anh ta, một chất lỏng kim loại màu xám bắt đầu tỏa ra. Nó uốn lượn như một con rắn bạc, bao phủ toàn thân Phù Thanh Hải. Sau đó, những hạt màu xám nhanh chóng kết hợp lại với nhau thành một bộ giáp mới màu đen vàng óng ánh.

  Những con sói non đó đều sững sờ.

  “Thế nào?”

  Phù Thanh Hải quay người nhìn Saloyan.

“Thanh Sơn, cậu… cậu…”

Saloyan sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

……

Trong phòng chỉ huy của tàu chiến mang tên Lỗ Tư, Space Wolf và người đàn ông có vết sẹo trắng ngồi đối diện nhau. Đây là hai đội quân hung dữ nổi tiếng nhất trong phe trung thành.

“Tôi đã nói xong rồi, Thanh Sơn.”

Saloyan thở dài và nói với Phù Thanh Hải:

“Chuyện đúng là như vậy.”

“Hiểu rồi, tôi đã hiểu.”

Phù Thanh Hải gật đầu nhẹ.

Theo lời kể của Saloyan Skarsen, lý do tại sao con tàu tuần dương tấn công này thuộc về đội quân Space Wolf lại xuất hiện trong cơn bão không gian cũng khá đơn giản.

Vào ngày 221.M31, Riemann Lỗ Tư đã mất tích. Trong một buổi yến tiệc kỷ niệm lớn của đội quân, Riemann Lỗ Tư đột nhiên đứng dậy và nói với các thành viên trong đội: “Tôi sẽ trở lại vào lúc cuối cùng, vì trận chiến cuối cùng, vì khoảnh khắc của loài sói.” Sau đó, ông rời khỏi Lâu đài Răng Sói và cùng với các lính canh sói bước vào Con Mắt Sợ Hãi, để lại “Bàn Tay Gãy” Bjorn làm người lãnh đạo đội thứ sáu sau khi ông đi.

Điều duy nhất khác biệt là Saloyan Skarsen, với tư cách là một trong những vệ sĩ thân cận của Vua Sói, còn đứng đầu lực lượng đặc nhiệm Thunderwolf của Space Wolf. Tuy nhiên, ngay đêm trước khi Vua Sói quyết định lên đường đến Con Mắt Sợ Hãi, ông đã bị Vua Sói bãi nhiệm. Lỗ Tư yêu cầu Saloyan Skarsen ngay lập tức rời khỏi đội vệ sĩ và đảm nhận chức vụ trưởng đại đội thứ mười của đội quân Space Wolf.

Theo góc nhìn của Phù Thanh Hải, hành động này cho thấy Gene Progenitor có lẽ rất coi trọng Saloyan Skarsen, đánh giá cao một số phẩm chất đặc biệt của anh ta, và không muốn người chiến binh trẻ này đi cùng mình vào Con Mắt Sợ Hãi để hy sinh. Người ta muốn để lại một “ngọn lửa” cho đội quân, nên mới tạm thời thay đổi quyết định và đuổi anh ta ra khỏi đội vệ sĩ.

Nhưng đối với Saloyan, đây chính là một sự xúc phạm nghiêm trọng – Gene Progenitor đi vào Con Mắt Sợ Hãi mà không mang theo mình? Điều này có nghĩa là gì? Có phải họ cho rằng mình yếu kém quá không? Liệu mình có phải là kẻ sợ chết hay sao? Saloyan Skarsen cực kỳ không hiểu được quyết định này của Vua Sói và cảm thấy uất ức, tức giận.

Sau khi Vua Sói mất tích, mỗi thời gian nhất định, đội quân Space Wolf lại tổ chức các hoạt động xây dựng đội ngũ, được gọi là “Cuộc săn lớn”. Họ tìm kiếm manh mối về người Progenitor mất tích ở khắp các ngóc ngách của Dải Ngân Hà.

Salojan Skason cùng đại đội của mình chính là những người đã theo dõi một manh mối nào đó để bước vào không gian phụ.

Việc Vua Sói quyết định rời bỏ họ để tiến vào “Đôi Mắt Nỗi Sợ Hãi” đã trở thành nỗi ám ảnh lớn đối với Salojan Skason. Trong suốt thời gian săn lùng lớn, ông ta như điên cuồng, không bỏ qua bất kỳ thông tin hay dấu vết nào liên quan đến Lỗ Tư, và vì thế, bất chấp sự phản đối của thuộc cấp, ông vẫn kiên quyết tìm hiểu về thế giới phi vật chất.

Cuối cùng, mọi chuyện đã phát triển theo hướng tồi tệ như hiện tại. Salojan Skason đã phải trả giá cho sự cố chấp của mình: chiến hạm của ông bị mắc kẹt trong cơn bão không gian phụ, không thể nhìn thấy ánh sáng của các ngọn đèn sao, không biết phải đi đâu, chỉ có thể lang thang một cách vô định, chờ đợi ngày năng lượng được cung cấp hoàn toàn cạn kiệt… và rồi bị những thù địch hung ác trong “Biển Linh Hồn” nuốt chửng.

“Anh có hối tiếc không?”

Phù Thanh Hải nhìn Salojan và hỏi.

“Chỉ vì một quyết định sai lầm, chỉ vì một manh mối mơ hồ – thậm chí có thể chỉ là lời dối trá hay trò lừa đảo – anh đã khiến cả đại đội và toàn bộ thủy thủ đoàn trên con tàu chiến này phải chết. Anh nghĩ điều đó xứng đáng sao?”

“Chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy hối tiếc.”

Salojan nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và nói từng câu một:

“Ngay cả bây giờ, khi đã bị mắc kẹt ở nơi chết tiệt này, chúng tôi vẫn không hề hối tiếc chút nào. Tìm kiếm Nguyên Thể Gen là sứ mệnh của tất cả những con sói vũ trụ; chúng tôi không thể bỏ qua bất kỳ manh mối nào, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống cũng vẫn xứng đáng. Anh không hiểu đâu, Qingshan…”

“Thôi được.”

Phù Thanh Hải nhún vai và không muốn tranh luận nữa.

Có vẻ như Salojan thực sự đã điên rồ mất rồi…

“Nói thật với anh nhé, Qingshan…”

Bỏ qua chủ đề nghiêm túc kia sang một bên, Salojan Skason cũng bắt đầu thư giãn lại. Ông ngả người ra sau ghế, chéo hai tay lại với nhau, và trở lại với vẻ ngoài phóng khoáng như lần đầu họ gặp nhau, cười nói:

“Nếu bây giờ chúng ta không đang ở không gian phụ, không ở nơi chết tiệt này, mà đang ở trong lãnh thổ Đế quốc, thì dù thế nào tôi cũng sẽ trói anh lại và đưa đến Pháo đài Răng Sói, để các linh mục phù thủy của đội quân nghiên cứu kỹ xem anh đã sử dụng những công nghệ kỳ lạ và phép thuật hỗn loạn nào, để khiến Động lực Khiên giáp của anh trở thành như hiện tại…”

Ý của Salojan Skason rất rõ ràng.

Anh ta không chấp nhận lời giải thích của Phù Thanh Hải, cũng không đồng ý với hành động của anh ta – việc “niêm phong ác quỷ” bên trong Động lực Khiên giáp. Nhưng trước tình hình hiện tại, cả hai đều như những con kiến trên cùng một con thuyền; có thể chỉ một giây trước họ còn đang nói cười vui vẻ, ngay sau đó lại bị cơn bão năng lượng linh hồn xé nát thành từng mảnh. Vì vậy, trước vấn đề cấp bách là cơn bão trong không gian vi mô này, Saloyan quyết định tạm thời không đi sâu vào các hành động “dị giáo” của Phù Thanh Hải.

Cần biết rằng, bộ lạc Space Wolves đã từng là đội quân duy nhất hoàn toàn phản đối việc thiết lập các trung tâm thông tin chiến lược. Tất nhiên, những tu sĩ rune của họ cũng được coi là những đơn vị thông tin chiến lược… chỉ là người đứng đầu họ, Riemann Lỗ Tư, luôn cố tình không thừa nhận điều đó mà thôi.

“Tch….”

Nghe xong, Phù Thanh Hải chỉ khinh thường cười một tiếng, hoàn toàn không coi trọng lời đe dọa của Saloyan.

“Ngoài ra…”

Saloyan thở dài và tiếp tục nói:

“Bây giờ, tôi cũng không có quyền phán xét những hành động ‘dị giáo’ của bạn nữa… Bởi vì bây giờ, chúng ta đều giống nhau rồi… à…”

Nói xong, Saloyan vuốt ve đôi mắt mình.

“Ý anh là gì?” Phù Thanh Hải hỏi một cách nhạy bén.

“Để tôi giới thiệu cho bạn một người nhé.” Saloyan vỗ tay một cái lơ đãng và nói: “Hãy mang cô gái kia lên đây.”

Chỉ trong chốc lát, hai chiến binh Space Wolves liên vương quốc đã dẫn… hay nên nói là kéo theo một cô gái mù bước vào căn phòng. Cô gái đó cúi đầu, đứng giữa hai chiến binh như một chú gà con nhỏ, không dám ngẩng đầu nhìn Saloyan Scarson.

“Ha ha, tôi xin giới thiệu một cách trang trọng… Qing Shan.”

Saloyan ho khan một tiếng rồi nói tiếp:

“Ruth Alding… một người sử dụng năng lượng linh hồn trái phép, không được đăng ký; một ‘nhà tiên tri’ tầm thường, tự nhận mình có thể dẫn tôi tìm đến Con Sói Vĩ Đại… nhưng cuối cùng lại khiến chúng ta lạc lõng trong không gian vi mô này. Bây giờ, cô ấy đang sống trong phòng số một tại nhà tù dưới tầng của tàu tuần dương Spear thuộc về Lỗ Tư… và sớm muộn gì cũng sẽ cùng tôi bị nuốt chửng bởi cơn bão không gian vi mô này…”

Saloyan cười nhìn cô gái mù và hỏi:

“Phải không, thưa cô?”

“Tôi… tôi…” Cô gái mù ngẩng đầu lên và lắp bắp nói.

Phù Thanh Hải nhíu mày nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô gái đó.

  Cô gái này… sao càng nhìn càng thấy quen thuộc thế nhỉ?

  Saloyan đang chuẩn bị tiếp tục lời chế giễu của mình.

  “Mù lòa à?“

   Phù Thanh Hải bất ngờ nói lên.

  “Hả?“

 —Người phụ nữ mù nghe thấy hai từ đó liền giật mình.

  “Quả nhiên là em.”

   Phù Thanh Hải nói với giọng trầm ngâm.

  Anh ta đã nhận ra người biến đổi gen này – người được gọi là “những kẻ luân hồi”.

  “Anh quen cô ấy ư?“

  Saloyan ngạc nhiên nhìn Phù Thanh Hải.

  “Tất nhiên rồi.”

   Phù Thanh Hải cười và trả lời.

  Rồi giọng anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng:

  “Sao vậy, lần trước khi bước vào vũ trụ Warhammer 40K, chưa đủ bài học cho em sao? Còn dám đến đây để giả vờ làm gì đó nữa à?“

 —Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt người đối diện, người phụ nữ mù vẫn có thể đoán ra ai là người nhận ra mình.

  “Em không hề giả vờ đâu.”

  Cô gái nói với vẻ buồn bã:

  “Em thực sự đã nhìn thấy mà.”