Ba phút trước.

Một chiếc phi thuyền nhỏ có hình dáng giống hệt đôi cánh của một con chim én, từ từ hạ cánh xuống vùng không gian trống rỗng. Từ trong phi thuyền bước ra năm người với những hình dáng và chủng tộc khác nhau: loài người, loài rái cáo, người Zehuberry, và các thành viên của bộ lạc tượng hoa… Năm người này đều thuộc nhóm Ngũ Đội Giám Hộ Dải Ngân Hà.

Họ bước đi một cách tự tin về phía lối vào.

“Khoan đã, đó là cái gì vậy?“

Rái cáo Rocket đột nhiên dừng bước lại.

Mọi người theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại.

Khác hẳn so với những chiếc phi thuyền hình dáng cong như đôi cánh chim của bọn cướp biển, chiếc phi thuyền này có hình dáng vuông vức, rộng lớn và có những góc cạnh sắc nét; tất cả các loại vũ khí, ống pháo đều được trang bị bên ngoài, tạo nên một vẻ đẹp mang tính hung hãn và cứng rắn.

“Một chiếc phi thuyền à?“

Drax nhìn lên với vẻ ngạc nhiên.

Anh không hiểu tại sao Rocket lại thấy thú vị với thứ đó.

“Wah… Chiếc phi thuyền đẹp quá!“

Mắt Rocket lấp lánh vì ngưỡng mộ.

Đây là một phong cách thẩm mỹ hoàn toàn khác biệt.

“Cậu định làm gì vậy, Rocket?“

Starlord nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Nó thật là oai phong… Tôi muốn nó…”

Rocket lặng lẽ thì thầm.

Trong lúc tự nói với mình, anh ta tiến về phía chiếc tàu pháo Thunderhawk và còn tháo khẩu súng trên vai xuống nữa.

“Này này, đó là chiếc phi thuyền của người khác mà!”

Starlord vội vàng cố gắng ngăn cản bạn mình.

“Thôi đi nào, Quill… Làm sao cậu có thể quên đi triết lý của bọn cướp biển chứ?”

Rocket nhảy qua nhảy lại để tránh sự ngăn cản của Starlord.

Khi anh ta vừa đến trước cửa khoang lái của chiếc Thunderhawk, anh ta ngẩng đầu suy nghĩ xem nên dùng cách nào để phá vỡ cánh cửa thép dày đặc đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “click” – cánh cửa bắt đầu đóng lại.

Ba chiến binh vũ trụ cầm súng đang nhìn chằm chằm vào họ.

Dù Rocket rất táo bạo và làm theo ý muốn của mình, nhưng những trải nghiệm gian khổ trong quá khứ đã rèn luyện cho anh ta khả năng quan sát và phân tích tinh tường. Khi nhìn thấy ba chiến binh đó, anh ta lập tức nhận ra rằng ý tưởng của mình thực sự rất nguy hiểm.

“Nhanh chạy đi!”

Rocket quay người và bắt đầu chạy trốn.

“Vù—”

Tiếng máy cưa liên tục vang lên phía sau lưng anh ta.

……

“Đập đập đập đập!”

“Chết tiệt! Chết tiệt!”

“Làm gì đi! Drax, anh ấy đang chảy máu kìa!”

“Tất cả đều là lỗi của cậu, kẻ ngu ngốc!”

“Tôi là Groot!”

Năm người bị ba chiến binh vũ trụ truy đuổi đến mức phải chạy loạn xạ vào bên trong vùng không gian trống rỗng

Họ rất muốn dừng lại để đáp trả, nhưng vũ khí năng lượng bắn vào bộ áo giáp đó chỉ khiến chúng cảm thấy ngứa ngáy mà thôi. Họ cũng muốn đấu tay đôi, nhưng một quả đấm của Drax đã khiến kẻ khổng lồ mặc áo giáp đó đẩy họ bay ra xa.

“Tản ra và trốn vào các đường ống đi!”

Ngài Tướng sao vội vàng la lên trong lúc hoảng loạn.

Năm người lập tức tách ra và chui vào các đường ống.

“Đợi đã.”

Những chiến binh vũ trụ lại dừng bước lại.

Anh ta còn đặt tay lên vai người bạn phía trước.

“Cẩn thận kẻo bị dụ đi rồi quay lại tấn công. Quay trở lại tàu pháo Thunderhawk đi.”

Anh ta ra lệnh một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ thông báo cho Khan.”

…………

“À, hiểu rồi.”

Sau khi nghe báo cáo từ thuộc hạ, Phù Thanh Hải gật đầu nhẹ, tỏ ra đã hiểu rõ mọi chuyện.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Hodgie bên cạnh.

Hodgie lập tức nói:

“Không cần Khan phải tự mình làm gì cả, Liên minh Duy trì Trật tự sẽ cùng với Tập đoàn Tiwan tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong Vùng Trống Rỗng này, và buộc họ phải xuất hiện.”

“Ừm, trước hết hãy kiểm soát con tàu vũ trụ của họ… Không, có thể họ sẽ trộm tàu của người khác để trốn thoát, vì vậy không được phép để bất kỳ con tàu nào rời khỏi Vùng Trống Rỗng.”

Phù Thanh Hải lập tức bổ sung thêm:

“Tôi muốn họ phải sống.”

…………

Toàn bộ Vùng Trống Rỗng lập tức trở nên hỗn loạn.

Những lính đánh thuê của Tập đoàn Tiwan và những người thuộc nhóm Liên minh Duy trì Trật tự đều lao vào các sòng bạc, nhà hàng, nhà thổ và khu vực khai thác mỏ, tiến hành cuộc tìm kiếm rộng rãi, kiểm tra từng đối tượng nghi ngờ, khiến mọi người phàn nàn không ngớt. Thân hình cao lớn của Drax rất dễ bị phát hiện, vì vậy năm người đó nhanh chóng bị bắt giữ và đưa đến trước mặt Phù Thanh Hải.

“Cảm ơn rất nhiều, ông Hodgie.”

Phù Thanh Hải không hề nhìn đến năm người bị trói nằm trên đất, mà quay sang bắt tay Hodgie.

“Chỉ là việc nhỏ thôi, không đáng kể.”

Hodgie mỉm cười thân thiện, đứng trên bến đậu tàu vũ trụ ở Vùng Trống Rỗng và vẫy tay chia tay:

“Chúc ngài may mắn, Khan. Sẽ gặp lại nhau sau.”

…………

Con tàu pháo Thunderhawk sử dụng ba ổ khóa kim loại để kéo con tàu “Milano”, bay về phía con tàu khổng lồ đang nằm im lặng giữa bóng tối của vũ trụ.

Khỉ lửa nằm dựa vào mép cửa sổ tàu, mũi chạm vào kính; khi khoảng cách với chiến hạm ngày càng thu hẹp, đôi mắt nó cũng mở to hơn từng chút. Những tháp pháo đủ loại trên bề mặt chiến hạm hiện ra rất nhanh trước mắt nó.

Tàu pháo Thunderhawk bay vào cánh cửa mở rộng để lên tàu.

Bên trong nhà máy sản xuất tàu chiến, những chiếc tàu pháo này được xếp hàng gọn gàng.

Sàn chỉ huy của chiến hạm Solemnity.

Năm nghi phạm thuộc băng đảng trộm cắp nổi tiếng trong vũ trụ – Đội Bảo vệ Dải Ngân Hà – bị dẫn đến sàn chỉ huy. Mặc dù hai tay họ đều bị trói và vũ khí đã bị tịch thu, nhưng suốt quãng đường đi, họ vẫn liên tục nhìn quanh, ngạc nhiên trước mọi thứ ở đây – ngoại trừ Kamarra, mọi thứ đều khiến họ cảm thấy vô cùng mới mẻ.

Đội vệ binh cá nhân và đội lễ nghi của Tiểu đoàn Thứ nhất, những người cũng đồng thời giữ chức vụ chỉ huy đội, đứng thành hai hàng hai bên hành lang, giống như những tác phẩm điêu khắc bằng thép đen óng ánh. Những cây giáo dài được xếp ngăn nắp, bộ giáp uy nghiêm không hề rung chuyển, những lá cờ treo cao, trang nghiêm và uy tín. Năm người đi qua đó, cẩn thận quay đầu nhìn xung quanh.

Ngay cả Drake, người có phản ứng chậm chạp, và Khỉ lửa, người luôn vui vẻ và không quan tâm đến mọi thứ, cũng cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc này và im lặng không còn đùa cợt nữa. Kamarra, được mệnh danh là “người phụ nữ nguy hiểm nhất vũ trụ”, thì lại nhíu mày và nhìn chằm chằm. Starlord, dù có vẻ thoải mái nhưng thực ra cũng đang rất căng thẳng.

Người lính vũ trụ dẫn đường dừng bước lại.

Năm người phía sau cũng dừng theo.

Cuối hành lang là những bậc thang hình vòng lớn.

Ánh mắt của năm người theo dõi những bậc thang lên trên.

Họ nhìn thấy chiếc ghế chỉ huy rộng lớn ở đỉnh thang, và người đàn ông trẻ tuổi tóc đen đang ngồi trên ghế đó, một tay đặt lên má, nghiêng đầu nhìn họ.

“Chào mừng Đội Bảo vệ Dải Ngân Hà,” người đàn ông tóc đen nói to.

Giọng nói của anh ta vang vọng dưới mái vòm kính bọc thép.

Bên ngoài mái vòm kính là bầu trời đầy sao bao la.

“Xin hỏi ngài là ai?” Starlord Peter Quill hỏi một cách thận trọng.

“Việc tôi là ai thực sự không quan trọng,” người đàn ông tóc đen nói, đưa tay xuống và ngồi thẳng dậy.

“Điều quan trọng là, năm người các ngươi đã cố gắng trộm chiếc tàu pháo Thunderhawk của tôi… nhưng không thành công.”

“Này anh bạn, tôi phải thừa nhận rằng bộ giáp của anh rất đẹp, nhưng lời nói của anh thì hơ

Phù Thanh Hải nói với vẻ mặt Bình Yên nhạt nhòa.

  “Chết tiệt!”

  “Đồ khốn này nuôi chúng đấy!”

  “Kẻ sưu tầm đáng ghét ấy!”

  “Tôi là Groot!”

  DeLácx cùng các người khác bắt đầu chửi rủa.

  Họ lẽ ra có thể trốn trong không gian hư vô vài ngày rồi thoát đi một cách dễ dàng — dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy — nhưng không ngờ rằng kẻ tự xưng là người trung lập ấy lại cử người của mình tham gia vào cuộc truy lùng này.

  Vì vậy, năm người họ đã bị bắt giữ.

  “Tôi nghĩ, việc bạn phiền phức mang chúng tôi đến đây, và còn cố tình cho chúng tôi xem con tàu chiến khổng lồ cùng đội quân hùng mạnh của bạn… chắc hẳn không chỉ để truy cứu tội danh trộm cắp thất bại thôi, phải không?”

  Karamora, người luôn im lặng không nói gì, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

   Phù Thanh Hải mỉm cười.

  Trong lòng ông ta nghĩ rằng cuối cùng cũng có người hiểu ý mình rồi.

  Thật xứng đáng là người từng làm việc dưới trướng của Thanos.

  “Đúng vậy.”

   Phù Thanh Hải cười nói:

  “Tôi có một thương vụ muốn thảo luận với các bạn.”

  …………

  Trong vũ trụ tối đen bao la.

  Con tàu “Milano” như một con chim bay lên, bắt đầu hành trình mới.

  Các thành viên của Đội Bảo vệ Dải Ngân Hà đều vào vị trí của mình, thực hiện nhiệm vụ của mình; Star-Lord và Rocket vẫn ngồi ở vị trí lái chính, Karamora ngồi ở ghế phụ, còn Groot thì tìm một góc nào đó để ngồi; DeLácx, người không biết lái tàu vũ trụ, đứng sau Karamora, dựa vào lưng ghế.

  Mọi thứ đều diễn ra như mọi khi.

  Ngoại trừ việc trong không gian chung của con tàu có thêm một người nữa.

  Một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài điển trai, mái tóc đen, mặc trang phục Động lực Khiên giáp, không đeo mũ bảo hiểm, ngồi thiền một mình ở phía sau khoang tàu. Anh ta nhắm mắt, hai tay đặt trên đầu gối, hít thở thật sâu, không hề cử động, như thể đang thư giãn.

  Mọi người trong Đội Bảo vệ Dải Ngân Hà liếc nhìn anh ta.

  “Anh ta đang ngủ à?”

  DeLácx hỏi nhỏ.

  “Ngốc quá, đó là thiền đấy.”

  Star-Lord cũng trả lời nhỏ.

  “Làm sao bạn biết anh ta không phải đang ngủ?”

  DeLácx không hài lòng:

  “Khi tôi ngủ, tôi cũng giống như vậy mà.”

“Rakete vừa buộc chặt dây an toàn vừa quay đầu nhìn về phía Phù Thanh Hải, nghĩ đến cú nổ bom mà Drax đã phải hứng chịu, anh ta liền nhe răng tỏ ra hung dữ và thì thầm:

“Chiến hạm của hắn cùng với đội quân của hắn thực sự rất mạnh mẽ, nhưng việc hắn dám một mình lên tàu ‘Milano’ thật là không coi trọng chúng ta chút nào. Khi nào chúng ta vào được lỗ sâu, chúng ta hãy cùng nhau…”

Phù Thanh Hải đang trong trạng thái thiền định.

Ngón tay phải của anh ta hơi nhấp nhô.

Chiếc khóa an toàn mà Rakete vừa buộc chặt bỗng nhiên “kêu click” và tự động bung ra, sau đó một lực vô hình mạnh mẽ đẩy ngược lưng Rakete. Không kịp phản ứng, Rakete bị đẩy vào tấm kính phía trước con tàu và dính chặt vào đó, không thể nhúc nhích được.

“Wao, wao, này là cái gì vậy?“

StarGiá ngồi ở ghế lái bên cạnh bất ngờ giật mình.

“Tôi có thể nghe thấy tiếng đó, được chứ? Lần sau hãy thử cách khác đi.”

Phù Thanh Hải mở mắt và nói một cách bất đắc dĩ.

Nhóm người này, chỉ biết âm mưu như vậy sao?

“Ài…”

Kamora đặt tay lên trán và thở dài.

Thật là một nhóm người không biết suy nghĩ gì cả. Nếu hắn dám một mình lên tàu, chắc chắn là hắn có lý do riêng! Cái điều đơn giản này mà các bạn cũng không hiểu sao? Thật là không thể tin được…

Việc Phù Thanh Hải vừa sử dụng chiêu thức đẩy bằng sức mạnh nguyên tố này hoàn toàn là do ông ta kiểm soát được – trong vũ trụ Transformers United, những con chó máy nặng hàng tấn cũng bị ông ta đẩy bay chỉ bằng một cái vỗ tay. Nói cách khác, mặc dù trình độ sử dụng sức mạnh nguyên tố của Phù Thanh Hải không hề tiến triển nhiều, nhưng qua thời gian luyện tập, kỹ năng sử dụng sức mạnh nguyên tố của ông ta đã trở nên rất tinh tế.

Sau sự cố vừa rồi, Rakete không dám nghĩ đến những ý đồ xấu xa nữa, mà tập trung cao độ vào việc lái tàu.

“Còn khoảng cách đến điểm chuyển đổi không gian tiếp theo là…”

Kamora nhìn vào màn hình và nói to:

“Vẫn còn mười lăm kilômét nữa.”

StarGiá đẩy cần điều khiển về phía trước, kích hoạt động cơ chuyển đổi không gian trên tàu trước thời hạn. Con tàu đang lập kế hoạch cho hành trình đến hành tinh Xandar, bỗng nhiên, StarGiá nghĩ đến điều gì đó và quay đầu nhìn về phía người đàn ông vẫn đang thiền định phía sau.

Anh ta hét lớn:

“Xin lỗi, quý khách, ông Qiangshan Khan, ông muốn mất bao lâu để đến hành tinh Xandar?”

“Càng nhanh càng tốt.”

Phù Thanh Hải nói mà không nhìn lên, đôi mắt vẫn khép chặt.

“Được rồi… Càng nhanh càng tốt!”

Rakete cười man rợ và liên tục nhấn các nút trên màn hình.

“Thực hiện hơn năm mươi lần chuyển đổi không gian liên tiếp thật sự rất có hại cho cơ thể động vật có vú!”

StarGiá vội vàng nhắc nhở.

“Hehe, khách hàng là trên hết.”

Rakete không hề bận tâm, cứ cười ha hả và nhấn nút.

Phía trước con tàu xuất hiện một bức “tường” được tạo thành từ những ô hình lục giác; chiếc tàu “Milano” đột ngột lao vào một trong những ô đó và bước vào một thế giới kỳ lạ, đầy màu sắc, giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ em. Sau đó, nó lại thoát ra ngoài, lại lao vào… cứ thế mãi.

Chuyển đổi qua lỗ sâu không gian thực sự khác biệt so với việc nhảy vào không gian phụ. Việc nhảy vào không gian phụ giống như việc di chuyển chậm rãi trong một đại dương năng lượng; sau khi xuất hiện trở lại, thời gian và không gian đều đã thay đổi. Trong khi đó, để thực hiện chuyển đổi qua lỗ sâu không gian, người ta cần tìm kiếm những điểm chuyển đổi – chính là những lỗ sâu không gian – và nếu nhiều lỗ sâu này nằm gần nhau, người ta có thể tiến hành chuyển đổi liên tục.

Xuyên vào, thoát ra, xuyên vào, thoát ra…

“Đã liên tục một trăm lần rồi!”

Kamora hét lên với giọng đầy căng thẳng.

“Aaahhh…”

Rakete và StarGiá cũng hét lên theo.

“Tôi… là… Groot!”

Groot, cái cây non bé nhỏ, bị kéo thành một thanh gỗ.

Khuôn mặt của họ đều bị biến dạng do sự biến dạng của không gian.

Lúc này, Rakete dùng hết sức lực quay đầu nhìn lại phía sau, muốn xem người đàn ông lần đầu tiên trải nghiệm chuyển đổi qua lỗ sâu không gian sẽ có biểu hiện thế nào trong những biến đổi liên tục này… Nhưng anh ta đã thất vọng; người đàn ông đó vẫn ngồi yên trên thân tàu, không hét lên, không ngã xuống, thậm chí tư thế cũng không hề thay đổi, vẫn ngồi yên, đôi mắt khép chặt, đang thiền định.

Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được?!

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Rakete.

…………

1. Sắp tới chương tiếp theo.