Sau khi mua xong chiếc mặt nạ… Ôi không, là chiếc mũ trùm đầu, Parades đã rời đi, nhưng ba người Phù Thanh Hải lại không đi ngay, mà vẫn ở lại trong căn phòng này, bởi vì họ vẫn chưa hoàn thành việc Liên minh Duy trì Trật tự. Họ từ từ thưởng thức trà đen và chờ đợi Parades gọi các nhân viên khác vào.

Dịch vụ đánh giá chính là yếu tố then chốt giúp Liên minh Duy trì Trật tự tồn tại và phát triển. Họ sở hữu một đội ngũ chuyên gia giàu kinh nghiệm, am hiểu sâu rộng về các chi tiết và “trứng cá” trong các bộ phim, truyện tranh. Khi người chơi có những vật phẩm hay thiết bị có nguồn gốc và công dụng không rõ ràng, họ thường đem chúng đến Liên minh Duy trì Trật tự để được đánh giá, nhằm phát huy tối đa giá trị của chúng.

Lần này, ba người cần đánh giá rất nhiều thứ.

Parades dẫn theo một người đàn ông mập vào:

“Mọi người, đây là chuyên gia về DC của chúng tôi; anh ấy có kiến thức sâu rộng về các vật phẩm trong vũ trụ DC.”

“Hehe, chào mừng các bạn!”

Người đàn ông mập đeo kính vui vẻ vẫy tay chào hỏi; hình ảnh của anh ta hoàn toàn phù hợp với định kiến thông thường về những người hâm mộ truyện tranh phương Tây.

“Xin hỏi, đây là vật gì vậy?”

Phù Thanh Hải lấy ra một cây gậy phép nhỏ xinh.

Cây gậy chỉ bằng kích thước đôi đũa, màu vàng óng ánh, đầu mút được chạm khắc hình một con chim mỏ nhọn.

“À, tôi biết về thứ này.”

Người đàn ông mập cầm lấy cây gậy và quan sát kỹ lưỡng:

“Cây gậy này có tên là ‘Ibistick’, thuộc về một siêu anh hùng ít được biết đến trong vũ trụ DC – Hoàng tử Amontap. Biệt danh của anh ta là ‘Vị Anh Hùng Bất Khả Chiến Bại’. Cây gậy này mang lại cho anh ta nhiều khả năng như bay lượn, ẩn thân, di chuyển tức thời, tăng cường sức mạnh ma thuật, phát hiện các phép thuật đen tối, v.v.”

Ibistick… có thể được dịch là “Vị Anh Hùng Chu Quạ”.

Người đàn ông mập đặt xuống cây gậy và hỏi:

“Tôi đoán các bạn đã tìm thấy cây gậy này trong Nham Thạch Vĩnh Cửu, đúng không? Vị Anh Hùng Bất Khả Chiến Bại và Thunder Saladin trước đây đều thuộc về nhãn hiệu truyện tranh Foster; sau đó, khi Foster bị DC mua lại, họ mới thuộc về vũ trụ DC. Giữa hai nhân vật này có một số mối liên hệ khá thú vị.”

Anh ta thậm chí còn đoán được nguồn gốc của cây gậy.

Ba người lập tức cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Đúng là chuyên môn thực sự!

Cây gậy Ibistick, hay còn gọi là Gậy Chu Quạ, thực sự rất hữu ích. Không cần nói đến những khả năng như bay lượn – điều mà nhiều siêu anh hùng vẫn chưa thể làm được; ngay cả Doctor Strange cũng phải dựa vào Áo Choàng Lơ Lửng để bay.

Lâu đài Kama-teki không sở hữu phép thuật bay; Trần Hâm Tuyết muốn bay thì cũng chỉ có thể dựa vào chiếc nhẫn “Vòng xoáy khí lưu” trong Mười Điều Răn mà thôi.

Tất nhiên, nếu xét theo nghĩa rộng, việc sử dụng Phù Thanh Hải cũng là một giải pháp khả thi.

Khanh rất giỏi khiến phụ nữ… “bay” trên giường.

Nói thêm một chút ngoài lề:

Trong số mười tám nguyên bản gen, chỉ có Thánh Giê-ri được cho là có thể bay được.

Trần Tân Lộ vừa cầm cây phép thuật vừa cảm thấy vui sướng trong lòng.

Cả Phù Thanh Hải lẫn Trần Hâm Tuyết đều không tranh giành chiếc cây phép thuật này với cô ấy; vì vậy, mặc định nó đã thuộc về cô ấy rồi.

“Vậy thì cái này lại là gì?”

Phù Thanh Hải lại lấy ra một hộp trong suốt khác.

Bên trong hộp là một bông hoa hồng đen với những cánh tay màu đỏ; hình dạng của nó có vẻ hơi kỳ quái và đáng sợ, nhưng lúc này nó lại yên bình, dính chặt vào bên trong tấm kính chống đạn.

“Cái này…”

Người đàn ông mập mạp có vẻ không chắc chắn lắm.

“Nó cũng được tìm thấy trong Nham Thạch Vĩnh Cửu,” Phù Thanh Hải giải thích.

“Những cánh cửa bằng gỗ ma thuật trong Nham Thạch Vĩnh Cửu à?” Người đàn ông mập mạp hỏi tiếp.

“Đúng vậy,” Phù Thanh Hải gật đầu.

“Có lẽ đó là ‘Hoa Hồng Đen Nhân Ái’…” Người đàn ông mập mạp suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đó là một loại thực vật chết người xuất phát từ Bảy Lục Địa Ma Thuật; nó hút hết năng lượng tinh thần từ não bộ của kẻ bị nó xâm nhập và khiến họ mơ thấy những thế giới lý tưởng trong trí tưởng tượng của mình. Những ‘Bảy Lục Địa Ma Thuật’ chính là những không gian chiều không khác nhau mà những cánh cửa bằng gỗ ma thuật trong Nham Thạch Vĩnh Cửu dẫn đến; tôi nhớ rằng Hoa Hồng Đen Nhân Ái có lẽ xuất phát từ một trong những lục địa đó, có tên là ‘Đất Dã Man’.”

“Hmm…” Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát, cảm thấy việc giữ lại thứ này không có ích lợi gì, đang định hỏi người đàn ông mập mạp giá bán là bao nhiêu thì bỗng nhiên nghĩ đến một nữ druid tên Yêu tinh đêm tối có thể sẽ quan tâm đến loại thực vật này, vì vậy anh ta quyết định cất nó đi.

“Tôi còn thấy ba con cá sấu đang chơi bài nữa…”

“Đó là những nhân vật phản diện trong truyện tranh Shazam…”

Hai người tiếp tục trò chuyện về những thông tin vụn vặt, không quá quan trọng. Những người đánh giá của Liên minh Duy trì Trật tự tính phí theo từng món hàng và cũng thu phí tư vấn theo thời gian, nhưng Phù Thanh Hải không quan tâm đến điều đó; anh ta hoàn toàn có khả năng chi tr

“Anh cũng hiểu về Marvel phải không?”

Phù Thanh Hải bất ngờ hỏi.

“Cũng biết một chút thôi.”

Người đàn ông mập mạp cười ha hả trả lời.

Và rồi, với sự giúp đỡ của hai chị em Trần Hâm Tuyết, anh ta lấy ra cái lồng bắt ma ấy.

Một đám lửa kỳ lạ bắt đầu bay lơ lửng trong không khí.

“Đây là Linh Hồn Báo Thù…”

Người đàn ông mập mạp chưa kịp nói hết đã bị ngắt lời.

“Tôi biết rồi.”

Phù Thanh Hải nhìn anh ta và hỏi một cách nghiêm túc:

“Tôi biết đây là Linh Hồn Báo Thù. Tôi muốn biết, nếu tôi muốn biến ai đó thành Kỵ Sĩ Ác Linh, thì cụ thể phải làm thế nào? Yên tâm, chi phí tư vấn sẽ được thanh toán đầy đủ đấy.”

“Ehm…”

Người đàn ông mập mạp bối rối trước câu hỏi này.

“Nói thật với anh, tôi không giống hai người phụ nữ bên cạnh anh đâu. Tôi không phải là một pháp sư; tôi chỉ là một người bình thường thôi. Tôi không hiểu gì về quy trình sử dụng phép thuật cả… Chỉ là tôi đọc nhiều truyện tranh thôi. Nếu anh muốn biết cụ thể phải làm thế nào, tôi không biết đâu. Nhưng nếu anh muốn tìm hiểu về nguồn gốc và cơ sở truyền thuyết của Kỵ Sĩ Ác Linh để lấy cảm hứng, thì có lẽ tôi có thể giải thích cho anh một chút.”

Rõ ràng, người đàn ông mập mạp rất muốn nhận khoản tiền tư vấn đó.

Thật đáng tiếc, anh ta không phải là một pháp sư.

“Vậy thì hãy nói đi.”

Phù Thanh Hải gợi ý anh ta cứ thoải mái nói.

“Ừm, cơ sở truyền thuyết của Kỹ Sĩ Ác Linh rất phức tạp và có nhiều phiên bản khác nhau… Tôi không biết nên bắt đầu từ đâu…”

Người đàn ông mập mạp bắt đầu suy nghĩ.

“Vậy thì hãy tổng kết lại một cách ngắn gọn đi.”

Phù Thanh Hải gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Được thôi, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.”

Người đàn ông mập mạp gật đầu và tiếp tục:

“Linh Hồn Báo Thù mà anh đang cầm đây thuộc về thế hệ thứ hai. Đây là sản phẩm do các vị thần của Marvel tạo ra… Anh cũng biết rằng hệ thần Marvel khá rối rắm phải không? Cách đây sáu nghìn năm, các vị thần trên thiên đường đã phát triển loại vũ khí này – được gọi là ‘vũ khí sống’ – và chúng xuống trần gian để tìm kiếm linh hồn con người, kết hợp với chúng để tạo thành những Kỹ Sĩ Ác Linh, nhằm xóa bỏ tội ác trên thế gian này. Có thể coi chúng như là phiên bản FBI của thiên đường vậy.”

“Phiên bản thứ hai à? Có vẻ yếu hơn không?”

Phù Thanh Hải hỏi.

“Cũng không hẳn vậy.”

Người đàn ông mập lắc đầu nói:

“Vào thời điểm nhóm linh hồn báo thù thứ hai mới xuất hiện, chúng còn tuân theo một quy tắc tàn nhẫn: ăn thịt đồng loại và tự hoàn thiện bản thân. Nhưng điều này lại giúp những linh hồn báo thù sống sót trở nên mạnh mẽ hơn về khả năng và hình thái. Mỗi khi một con người trở thành Hiệp sĩ Ác linh, ý chí của họ sẽ bị những linh hồn báo thù ảnh hưởng hoặc chiếm đóng. Đây chính là một nhược điểm rõ ràng của chúng.”

“Không có ngoại lệ sao?”

“Có lẽ những người có ý chí mạnh mẽ có thể ngoại lệ.”

“À, ra vậy…” Phù Thanh Hải gãi cằm suy nghĩ.

Theo lời người đàn ông mập, những linh hồn báo thù không chọn lựa đối tượng; nói cách khác, chúng không kén chọn. Về mặt lý thuyết, bất kỳ con người nào gặp phải chúng đều có thể trở thành Hiệp sĩ Ác linh. Nhưng nếu ý chí tinh thần của người đó không đủ mạnh mẽ, họ sẽ bị những linh hồn báo thù chiếm đóng hoàn toàn và kiểm soát suy nghĩ của mình.

Ai sẽ là người phù hợp nhất?

Phù Thanh Hải lặng lẽ liệt kê các sĩ quan trong đội quân.

“Nhân tiện, cái Hiệp sĩ Ác linh mà tôi gặp, đầu xương của nó màu đỏ và trên đỉnh đầu còn mọc ra hai góc nhọn ngắn… Điều này là sao nhỉ?” Phù Thanh Hải nghĩ đến một vấn đề khác.

“Bạn phải biết rằng, dù Hiệp sĩ Ác linh có vẻ như hành động tùy ý để trừng phạt tội ác, nhưng thực ra có một người đứng sau điều khiển tất cả. Chỉ là người đó không bao giờ xuất hiện công khai, nên nhiều Hiệp sĩ Ác linh nghĩ rằng mình không bị hạn chế gì cả.”

Người đàn ông mập tiếp tục giải thích:

“Kẻ đứng sau đó tên là ‘Randerkil’, một Thiên thần Tướng lớn. Trong truyện tranh, anh ta chuyên thực hiện những nhiệm vụ ‘bẩn thỉu’ cho Thiên đường. Chúa đã chỉ định anh ta làm người chịu trách nhiệm chính cho dự án Linh hồn Báo thù, và trong hàng nghìn năm qua, chính anh ta là người theo dõi và điều khiển số phận của các Hiệp sĩ Ác linh từ phía sau. Có lẽ để làm cho hiệu quả trừng phạt của Linh hồn Báo thù trở nên rõ ràng hơn, Randerkil đã âm thầm thiết kế hình dáng cho từng linh hồn báo thù, sao cho chúng phù hợp với văn hóa tôn giáo của từng khu vực.”

“Chẳng hạn: Hiệp sĩ Ác linh ở Ấn Độ mang hình dáng của Thần Shiva, ở Nhật Bản là Pháp Ma, còn ở Anh và Đức thì lại liên quan đến một số truyền thuyết đô thị hay truyện cổ tích u ám địa phương. Vì vậy bạn mới thấy những con quỷ đỏ đó.”

Phù Thanh Hải cuối cùng cũng hiểu ra.

Vào lúc này, nếu hình ảnh của những kỵ sĩ ác linh giống hệt với địa ngục trong các tôn giáo phương Tây, liệu điều đó có thể mang lại hiệu quả trừng phạt cho những kẻ xấu không? Rõ ràng, hiệu quả sẽ không mấy lý tưởng – tại sao một kẻ xấu từ phương Đông lại phải bị các vị thần phương Tây xét xử, áp dụng luật pháp “vươn cánh tay dài” để can thiệp vào chuyện của mình chứ? Vì vậy, Đại Thiên Thần Trưởng đã nghĩ ra một giải pháp phù hợp với hoàn cảnh địa phương này.

  Nói đến việc “phù hợp với hoàn cảnh địa phương”…

  Thế giới Warhammer 40K cũng có những vị thần riêng của mình…

  Phù Thanh Hải rất quan tâm đến những kỵ sĩ ác linh. Điều này khiến anh ta nhớ đến một loại chiến binh vũ trụ đặc biệt khác.

  Liên đoàn Iron Furnace đã từng đối đầu với những con quỷ thuộc không gian vi mô; họ hiểu rõ mức độ khó khăn khi đối phó với chúng. Ở những nơi mà hàng rào vật lý yếu ớt, những con quỷ này có thể mở cửa thông đạo giữa các không gian bất cứ lúc nào, xuất hiện một cách bất ngờ ở bất kỳ đâu, và khả năng di chuyển chiến thuật của chúng vượt xa so với các đội quân con người. Hơn nữa, chúng gần như miễn nhiễm với mọi loại vũ khí tầm xa.

  Việc vài con quỷ dễ dàng tiêu diệt cả một đại đội chiến binh vũ trụ là điều hoàn toàn bình thường… miễn là liên đoàn đó không có đội ngũ chuyên về nghiên cứu và phát triển công nghệ. Và thực tế, rất nhiều liên đoàn đều không có đội ngũ này; có thể là do gen nguồn của họ không chứa tài năng năng lượng linh hồn, như Liên đoàn Steel Hand và các chi nhánh của nó; hoặc có thể là do họ cực kỳ ghét bỏ năng lượng linh hồn, như Thánh đường Đen và các chi nhánh của nó.

  Tuy nhiên, sau bốn mươi một nghìn năm, một số truyền thuyết mới bắt đầu xuất hiện cùng với nhiều báo cáo về những người chứng kiến: trên một số chiến trường, mỗi khi quân đội Đế chế rơi vào tình thế nguy cấp, luôn có một nhóm chiến binh vũ trụ bí ẩn xuất hiện để hỗ trợ. Những chiến binh này được bao phủ bởi ngọn lửa rực cháy, trên vai họ không có bất kỳ ký hiệu nào, và họ chưa bao giờ tháo bỏ mũ bảo hiểm…

  Họ luôn xuất hiện một cách bí ẩn, tiêu diệt kẻ thù của Đế chế rồi lại biến mất một cách kỳ lạ, giống hệt như những con quỷ. Họ gần như không hề bị tổn thương bởi bất kỳ loại tấn công vật lý nào; ngay cả khi đối mặt với những luồng plasma nóng chảy hay những loại vũ khí tầm xa, họ vẫn không hề hề bị tổn thương, giống hệt như những

Nếu nói rằng những người sống như thánh nhân chính là những con quỷ lớn của Hoàng đế…

Vậy thì những chiến binh vũ trụ này chính là đội quân ma quỷ của Hoàng đế.

Những chiến binh bị Hoàng đế ám ảnh: Đội quân Bùa rủa!

Phù Thanh Hải Những chiến binh vũ trụ hoàn toàn mới mẻ do họ tạo ra đã khiến cho loại chiến binh vũ trụ ban đầu xuất hiện sớm hơn mười nghìn năm.

Bây giờ, với linh hồn báo thù này, có lẽ cả Đội quân Bùa rủa huyền thoại cũng sẽ xuất hiện sớm hơn mười nghìn năm nữa.

“Cảm ơn bạn đã giải đáp mọi thắc mắc của tôi.”

Phù Thanh Hải nói với người đàn ông mập.

“Xin đừng khách sáo, Ngài Thanh Sơn ạ.”

Người đàn ông mập vẫy tay đáp lại.

“Tôi còn một yêu cầu cuối cùng nữa…”

Phù Thanh Hải nói một cách thành thật.

Anh ta dùng từ “yêu cầu” thay vì “giao dịch”.

“Hãy nói đi.”

Người đàn ông mập vội vàng ngồi thẳng dậy.

“Quý vị có phiền nếu chúng tôi mở Độ Chi Thức Môn ở đây không?”

Phù Thanh Hải hỏi trước.

“Quý vị cứ tự nhiên thôi.”

Người đàn ông mập gật đầu.

Trần Hâm Tuyết vẫy tay mở ra một cánh cửa Độ Chi Thức Môn.

La Ân bước ra từ đó, trong tay cầm một cuốn sách dày.

Người đàn ông mập nhìn thấy cuốn sách và ngạc nhiên:

“Ồ, đây không phải là…”

Anh ta đã từng tham gia việc đánh giá cuốn sách này, nhưng không đưa ra kết luận nào cả.

“Tôi muốn biết ai đã bán cuốn bản đồ Mạng lưới Vô Gian này cho Liên minh Duy trì Trật tự, có thể cho tôi biết không?”

Phù Thanh Hải nói từng từ một.

“Xin lỗi, ngài ạ. Chúng tôi cam kết bảo mật thông tin cá nhân của tất cả khách hàng; ngay cả khi ngài là thành viên VIP, chúng tôi cũng không thể tiết lộ thông tin về người bán.”

Người đàn ông mập từ chối ngay lập tức.

“Đừng vội từ chối, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Phù Thanh Hải vẫy tay.

“Tôi không có ý gây rắc rối cho người đó đâu. Các bạn hãy liên hệ với người bán và nói với họ rằng tôi rất quan tâm đến nguồn gốc của món đồ đó; tôi sẵn lòng trả tiền để mua thông tin này và giao dịch ngay tại địa điểm của Liên minh Duy trì Trật tự. Các bạn có thể tiết lộ danh tính của tôi một chút; chắc hẳn uy tín của Ngài Thanh Sơn · Khánh vẫn còn một ít ảnh hưởng ở Luân Hồi Thế Giới này.”

“Anh định như thế nào?”

“Điều này….”

Người đàn ông mập mạp ngập ngừng không biết phải làm thế nào:

“Tôi cần xin sự cho phép của ngài PareĐức Thái trước đã.”

Phù Thanh Hải vẫy tay bảo anh ta nhanh lên:

“Vậy thì cứ giao việc đó cho anh nhé.”

……

Lúc này, tại cửa ra vào khách sạn Đại Lục.

Cuộc đấu giá đã kết thúc từ lâu rồi. Những người tham gia cuộc họp đang dần rời đi.

Khách sạn Đại Lục được đặt tại một vị trí rất thuận tiện – cách tòa soạn tờ Báo Hành Tinh chưa đầy hai con phố; chỉ cần đứng dưới quả cầu sắt lớn trên mái nhà là có thể nhìn thấy nơi này. Vị trí này dường như cũng muốn nhắc nhở những kẻ có ý đồ xấu xa, những người luôn muốn gây rối và làm điều phi pháp:

“Dù các ngươi không quan tâm đến quy tắc và trật tự của khách sạn Đại Lục, nhưng các ngươi dám làm gì ngay dưới mắt những siêu anh hùng sao?”

Lúc này, Thanh Minh đã trở thành một người lau dọn, đứng trên mái nhà đối diện khách sạn Đại Lục và lặng lẽ quan sát xuống dưới. Cô nhìn thấy Moira La Bình Sơn ôm chiếc mũ bảo hiểm bước ra khỏi cửa khách sạn, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô. Nhưng sau đó, hành động của Nữ Hoàng Nấm lại khiến mọi người ngạc nhiên – cô cúi xuống, mở nắp cống thoát nước, rồi biến thành một khối chất đen bí ẩn, cuốn theo chiếc mũ bảo hiểm và biến mất trong con đường hẹp ấy.

“Hmph…”

Trong mắt Thanh Minh, những ánh sáng lấp lánh hiện lên:

“Cô nghĩ rằng như vậy là có thể trốn thoát được sao?”

……

1. Trong các chương 237 và 238 trước đây, tôi đã quên đăng một số hình minh họa; vừa rồi tôi đã đăng chúng vào phần ghi chú của chương này. Những ai thích xem hình minh họa có thể quay lại xem lại nhé; những hình còn lại tôi sẽ cố gắng đăng vào các chương mới tiếp theo.

2. Chương này cũng có rất nhiều hình minh họa; tuy nhiên, việc đăng hình trên trang web này cần qua quá trình kiểm duyệt, vì vậy đôi khi những người đọc nhanh có thể sẽ không thấy được chúng, vì chúng sẽ chỉ được hiển thị sau khi quá trình kiểm duyệt hoàn tất.