Phù Thanh Hải Trần truồng, ngồi trên một chiếc thùng kim loại trong phòng thí nghiệm tầng dưới, trên người vẫn còn sót lại chút dung dịch nuôi cấy chưa khô hẳn.

Bên ngoài cửa sổ tàu, trên hành tinh Loswell số 7 u ám và mờ ảo kia, một tia lửa nhỏ bé vẫn đang liên tục bùng cháy.

Cảnh tượng hỗn loạn và kinh hoàng trên bề mặt hành tinh, khi nhìn từ không gian, chỉ là một tia lửa nhỏ bé mà thôi.

Phù Thanh Hải quay lại nhìn vào bên trong.

Bên cạnh anh ta, Maester Kunto cao lùn đứng đó; dưới bộ áo choàng màu đỏ tối, những chiếc xúc tu máy móc của ông ta đã được kéo ra để tháo từng thiết bị theo dõi đang dán trên lưng, trán và ngực của Phù Thanh Hải.

“Đã xong rồi, trái tim thứ hai và những lá phổi mới được cấy ghép đều đang hoạt động bình thường, cơ thể bạn đã hoàn toàn hồi phục.”

Giọng nói khàn khàn của Maester Kunto vang lên từ dưới chiếc mũ trùm đầu.

Phù Thanh Hải đứng dậy, cúi đầu nhẹ và nói:

“Cảm ơn ngài, Maester Kunto.”

Maester Kunto cười khàn khàn và nói:

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Bạn nên cảm ơn sự may mắn của mình – không phải mọi chiến binh vũ trụ đều có thể đối mặt trực tiếp với những con robot chiến đấu hung dữ và sống sót trở về được.”

Có vẻ như việc tôi đã giết chết con quái vật địa ngục kia đã đến tai Maester Kunto rồi.

Phù Thanh Hải gật đầu và nói thêm:

“Maester, lần này trên bề mặt hành tinh, tôi đã gặp một loại sinh vật ngoài hành tinh thú vị, chúng sinh sản bằng cách ký sinh vào các sinh vật khác… Thật đáng tiếc là tôi không thu thập được mẫu vật sống, nếu không thì có thể mang về cho ngài nghiên cứu.”

Maester Kunto không tỏ ra quá quan tâm. Là một chuyên gia về sinh học và các sinh vật ngoài hành tinh, trong hàng trăm năm nghiên cứu, ông đã gặp quá nhiều loại sinh vật kỳ lạ, và hầu hết trong số chúng đều không có giá trị nghiên cứu nào cả.

Ông chỉ gật đầu không nói gì thêm, giọng nói khàn khàn của ông vang lên:

“Haha, trong suốt thời gian qua, khi đi cùng với đoàn quân chiến binh vũ trụ trong những cuộc chinh phục xa xôi, tôi đã chứng kiến quá nhiều loại sinh vật ngoài hành tinh… Hầu hết chúng đều không gây ra mối đe dọa nào đối với Nhân loại Đế quốc, và cũng nhanh chóng bị tiêu diệt bởi những sinh vật khác… Mất đi một hoặc hai mẫu vật cũng không sao đâu… Bạn thật chu đáo, nhỉ, Tiểu Locke.”

“…Maester, tôi đã đổi tên rồi… Bây giờ tôi tên là Thanh Sơn.”

Phù Thanh Hải cảm thấy hơi bối rối… Nghĩ bụng: Mình thật sự rất chu đáo… Nhưng liệu ngài có thể quan tâm một chút không nhỉ?

“Ồ ồ, được thôi. Cái thiết bị đọc trí nhớ già nua và hỏng hóc của tôi này đã không còn sử dụng được nữa rồi; tôi sẽ ngay lập tức cập nhật thông tin tên mới của bạn vào ghi chú.”

Phù Thanh Hải thầm mắng trong lòng: Chắc hẳn trong “thiết bị đọc trí nhớ” của ông, cái tên được ghi chú cho tôi chắc chắn không phải là “Rock” hay “Qingshan”, mà là “Mẫu vật thí nghiệm XXX-XX số” phải không?

Phù Thanh Hải mặc lên bộ quần áo giản dị, chào tạm biệt với Thầy Quinto:

“Thầy ơi, theo yêu cầu, sau khi vết thương của tôi khỏi hẳn, tôi sẽ lập tức trở về Số Sa Lan Hào ngay. Tạm biệt thầy nhé!”

“Được thôi, tạm biệt nhé, nhỏ Rock.”

Phù Thanh Hải mặc chiếc áo choàng đơn giản, đi qua hành lang và trở về khoang riêng của mình. Với sự giúp đỡ của các robot phục vụ, anh ta mặc lại bộ trang phục Động lực Khiên giáp đã được sửa chữa lại. Sau đó, anh ta lên con chim bão để bay đến Số Sa Lan Hào. Lần này, ngoại trừ phi công, chỉ có một mình anh ta lên tàu. Khi vừa đặt chân xuống boong tàu, Cổ Đức đã đợi sẵn ở đó và tiếp đón anh ta.

“Qingshan, tôi đã đợi bạn một lúc rồi. Hãy theo tôi đi, chỉ huy muốn gặp bạn.”

Phù Thanh Hải gật đầu, tháo mũ ra và cầm nó bên cạnh mình, rồi theo Cổ Đức đi về phía tháp chỉ huy. Hai người đi qua tháp chỉ huy đang rất bận rộn với các thủy thủ, sĩ quan và robot phục vụ, rồi tiến vào phòng y tế phía sau tháp chỉ huy. Trong căn phòng y tế sạch sẽ và thoáng đãng, Phù Thanh Hải nhìn thấy Saitefra Hồ Sơ đang nằm trên giường bệnh. Vị đại úy chiến binh siêu cấp này trông có vẻ mệt mỏi và uể oải; anh ta ngẩng đầu lên và nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Bạn đến rồi à, Qingshan…”

Phù Thanh Hải giơ tay chào và nói:

“Tôi xin báo cáo với ngài.”

“Đứng yên đi. Đừng ngại ngùng; tôi có vài điều muốn hỏi bạn.”

Sau một lát im lặng, Saitefra Hồ Sơ tiếp tục nói:

“Báo cáo tổng kết hoàn chỉnh sau trận chiến đã được soạn xong và cũng đã được gửi đến tàu Short Sword rồi.”

Bạn đã thể hiện rất xuất sắc, Thanh Sơn ạ. Trong trận chiến này, bạn đã có công lao to lớn; nếu không có bạn, bao gồm cả tôi trong số đó, rất nhiều chiến binh siêu phàm khác cũng sẽ khó mà sống sót trở về tàu chiến. Tôi rất biết ơn Ông Khoátai vì đã gửi một chiến binh xuất sắc như bạn đến bên cạnh tôi.”

Phù Thanh Hải cũng không hề giả vờ khiêm tốn, chỉ gật đầu và nói:

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, thưa ngài.”

Fra Hồ Sơ thở dài một tiếng và nói:

“Về việc sắp xếp chiến thuật trong trận chiến này, tôi sẽ tự kiểm điểm; đó là chuyện nội bộ của chúng ta. Nhưng trước khi làm vậy, tôi có một vấn đề cần hỏi bạn.”

Fra Hồ Sơ nhìn Phù Thanh Hải một cách nghiêm túc và nói:

“Trong những trận chiến cuối cùng, chúng tôi thấy bạn đã chiến đấu cùng một người thuộc chủng tộc linh… Đúng không?”

Quả nhiên, vấn đề này đã được đặt ra.

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

Từ khi bắt đầu cuộc chinh phục lớn này, chính sách cơ bản của Đế quốc là: chỉ dành hoạt động ngoại giao cho các chính quyền loài người khác, còn những sinh vật ngoài hành tinh thì phải bị tiêu diệt triệt để.

“Đúng vậy, ngài nói đúng.”

Phù Thanh Hải gật đầu, thành thật thừa nhận.

Dù không thừa nhận cũng vô ích; rất nhiều người đã chứng kiến anh ta cùng với Nữ Quái Vật Gào Thét tiêu diệt rất nhiều kẻ thuộc phe Hồi Giáo cũng như quái vật địa ngục.

“À…”

Fra Hồ Sơ lại thở dài một tiếng, vẻ mặt lo lắng, anh ta nhéo nhẹ trán và nói:

“Thanh Sơn, bạn có biết hậu quả của việc làm như vậy không? Bạn rõ ràng biết thái độ của Đế quốc đối với các chủng tộc ngoài hành tinh… Có lẽ bạn vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Tôi sẽ nói cho bạn một điều mà bạn chưa biết: Người nắm quyền lực Maccado đã mới thành lập hai cơ quan mới trên Terra, một cái gọi là Tòa Án Xét Xử Quỷ Dữ, và cái còn lại là Tòa Án Xét Xử Sinh Vật Ngoài Hành Tinh; cơ quan sau này chính là dành riêng để xử lý những hành động như của bạn. Họ sẽ điều tra bạn, bắt giữ bạn, và sau đó xét xử bạn.”

Phù Thanh Hải nghĩ thầm: Những điều bạn nói này thực ra tôi đều biết rồi; tôi còn biết rằng sau đó còn có một Tòa Án Xét Xử Dị Giáo được thành lập nữa… Ba cơ quan này cùng nhau tạo thành nền tảng cho ba Tòa Án Lớn.

Phù Thanh Hải vẫy tay và nói: “Lúc đó tôi không còn lựa chọn nào khác, phải không ạ? Tất cả đều vì chiến thắng mà thôi, thưa chỉ huy. Ai cũng hiểu rõ hơn ngài về tình hình lúc đó… Chúng ta

“Suýt nữa thì lỡ miệng rồi… Phải kìm lại ngay mới được…” Phù Thanh Hải thầm nghĩ: Thôi thì tha thứ cho anh ta đi – dù anh ta là một binh sĩ đã trải qua quá trình cơ giới hóa sinh học trong tương lai, thiếu kinh nghiệm đấu tranh và không hiểu được tầm quan trọng của việc liên minh với các phe khác.

“Hơn nữa…” Phù Thanh Hải dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Chắc ông cũng biết rằng, bộ phận mới do Thủ tướng thành lập không hề quan trọng – ít nhất là vào lúc này. Bọn nổi loạn đang bao vây Terra; ai có thời gian để quan tâm đến những con quái vật kia chứ?”

“Anh…” Frà Hồ Sơ bỗng ngẩn người không biết nói gì.

Dù lời nói của Phù Thanh Hải có hơi thô lỗ, nhưng nội dung thì hoàn toàn đúng sự thật. Frà Hồ Sơ biết rằng những gì Phù Thanh Hải nói đều là sự thật.

Thấy Frà Hồ Sơ định nói gì đó, Phù Thanh Hải vội vàng bổ sung thêm:

“Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng ông gọi tôi đến đây chỉ để điều tra tôi đâu.”

Nói xong, Phù Thanh Hải nháy mắt một cái.

Frà Hồ Sơ bất đắc dĩ vuốt ve mái tóc, suy nghĩ một hồi lâu trước khi nói:

“…Đã là lời anh nói hết rồi, được thôi, tôi thừa nhận rằng những gì anh nói quả thực cũng là điều tôi đang nghĩ. Chúng ta không thể để những binh sĩ dũng cảm và có công lao lớn nhất bị những bộ phận quan liêu đáng ghét ở Terra bức hại.”

“Vậy thì, tôi tuyên bố…”

Frà Hồ Sơ ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc:

“Trong trận chiến trên hành tinh Loswell số 7, tôi và đại đội của tôi không hề gặp phải bất kỳ con quái vật nào – Tôi sẽ ghi điều này vào báo cáo gửi lên các cấp trên và bộ chỉ huy tư lệnh.”

Nói xong, Frà Hồ Sơ lại trở về tình trạng uể oải như trước, vẫy tay nói:

“Được rồi, quay về đại đội của mình đi, trung sĩ. Vết thương của tôi vẫn chưa hoàn toàn khỏi, trong thời gian này, sĩ quan hầu cận của tôi sẽ thay tôi chỉ huy đại đội Số Sa Lan Hào.”

Frà Hồ Sơ– người luôn bình tĩnh, kiên định nhưng cũng đầy ý chí và thành tích – lúc này trông rất mệt mỏi và tự trách, khiến người ta cảm thấy anh ta thật sự đã sa sút.

Phù Thanh Hải hiểu tại sao anh ta lại tự trách mình đến vậy; dù cuối cùng đã giành được chiến thắng, nhưng chiến thắng ấy thực sự rất gian khổ – một chiếc tàu tuần dương chính diện đối đầu với ba con tàu vận tải, và tỷ lệ thương vong mà chỉ huy địch đặt ra đã chứng tỏ đó là một thất bại rõ ràng.

   Rõ ràng, Flar Hồ Sơ đã gánh hết trách nhiệm cho thất bại này lên mình; ông coi tất cả những người lính Anh hùng đã hy sinh như là sai lầm của bản thân mình, và từ đó phát sinh cảm giác tự trách rằng “một người chỉ huy yếu kém có thể khiến cả quân đội gặp nguy hiểm”.

   Nhưng thực tế, Phù Thanh Hải biết rằng điều này không liên quan đến khả năng chỉ huy của Flar Hồ Sơ. Những “Người Luân Hồi” là những yếu tố bất ngờ mà không ai có thể lường trước được; điều này cũng giống như khi Rô-bert Kiriman gặp phải Fugen – kẻ đã được nâng lên thành Vua Quỷ Dữ – và liên tục thất bại trước hắn.

   Có thể nói rằng khả năng chỉ huy của Rô-bert Kiriman kém hơn Fugen sao? Kiriman là một trong những người có khả năng chỉ huy vững vàng nhất giữa tất cả các Gene Origin, nhưng ông lại liên tục sa vào bẫy của Fugen. Nói cho cùng, không phải vì khả năng chỉ huy của Kiriman kém hơn Fugen, mà là vì những thủ đoạn của quỷ dữ trong không gian vi mô quá kỳ lạ và khó lường.

   Thay vì nói rằng những vết thương trên cơ thể chưa hoàn toàn hồi phục là nguyên nhân khiến Flar Hồ Sơ không thể tiếp tục chỉ huy, thì có lẽ những tổn thương tâm lý mới là nguyên nhân chính.

   Phù Thanh Hải quay người để rời đi, nhưng ngay trước khi bước ra cửa, ông lại quay lại và nói với Flar Hồ Sơ:

  “Ngày rực rỡ nhất trong đời một người không phải là ngày họ đạt được thành công và danh vọng, mà là ngày họ vượt qua nỗi buồn và tuyệt vọng, đứng lên đối mặt với thử thách của cuộc sống và can đảm bước đi theo ý chí của mình. Đây là lời của một nhà văn từ quê hương tôi; hy vọng nó sẽ giúp ích cho ngài.”

   Nghe xong, ánh mắt của Flar Hồ Sơ sáng lên, ông ngẩng đầu lên và gật đầu nói:

  “Cảm ơn bạn, Qingshan.”

  …………

   1. Câu này thực ra xuất phát từ nhà văn Pháp Gustave Flaubert, nhưng tôi biết đến nó là nhờ nhà thơ bóng đá He Wei.

   2. Chương này bổ sung cho ngày hôm qua; hôm nay vẫn còn một chương nữa.